Чёрное пламя

Глава 7

Новость про моё возвращение силами некроманта быстро распространилась по ближайшему окружению и пошла дальше через прислугу в народ. Слух, невзначай брошенный Джаредом Аарону, расползся быстрее, чем новость о войне. Слуги и придворные замирали при моём приближении, а стражники нервно косились, когда я походила мимо. Даже мамина служанка, знающая меня всю жизнь, нервничала при разговоре, и только Кэтти вела себя как ни в чём не бывало.

Она то и дело рассказывала мне слухи, ходящие среди прислуги. В какой-то момент некромантов по их версии стало много, и наметилась очередная война. Но в отличие от вампиров, некроманты хотели убить всех живых и поднять их трупами, а магов сделать себе подобными. Часть людей начала считать некромантом и меня, а другая вспоминала легенды о происхождении расы вампиров и считали, что я теперь одна из них. Ещё мне очень нравилась версия, в которой меня и вовсе не воскрешали, а я так и осталась плотным духом, вернувшимся всем мстить.

Нервировали людей и живущие во дворце мортвудцы. Если раньше посол занимал всё их время договором, то сейчас повода не дать вампирам свободно ходить по Тирре больше не осталось. Проблемы не заставили себя долго ждать: каждый день происходили стычки с особо агрессивными жителями, не до конца понимающими, чем всё это могло грозить. Не знаю, на что они надеялись, нападая на высших вампиров, но в итоге произошло и несколько смертельных случаев, усложнивших и так натянутые отношения между народами. В один раз к подобной стычке присоединились и маги, сумевшие здорово вампиров разозлить.

Сегодня они попытались убить Маркуса с Алистером, когда те находились за пределами дворца, и маги были демонстративно казнены на глазах у жителей. Узнала я об этом за завтраком. Кэтти, белая как мел, забежала и в красках описала, что случилось на площади. В городе началась паника, некоторые богатые горожане даже собрались бежать из столицы, а моя служанка почти в слезах спрашивала, не убьют ли всех во дворце, и не стоило и нам самим бежать из города. Прекрасные утренние новости отбили аппетит, а съеденный бутерброд грозился вылезти обратно.

После случившегося собрали срочный совет, на который я явилась бледная как первый снег и с трясущимися руками. Маркуса я ещё не видела, но остро чувствовала его ярость и желание убить всех встречных. И очень сильное. Сидя за длинным дубовым столом, я в очередной раз поймала себя на мысли, что вцепилась в подлокотники кресла мёртвой хваткой, да так, что от напряжения заболели пальцы.

Советники выглядели мрачнее тучи. Лорд Харфин уже пять раз протёр очки, а леди Хлоэ не могла спокойно сидеть, она постоянно вскакивала и подходила к окну, а ведь вампиры ещё даже не явились. На собрание были приглашены также Верховные жрецы, градоначальник и глава стражи. Ланэтт то и дело сверлила меня колким взглядом, Черный жрец уставился в стену и просто смотрел в одну точку, а Гарольд, начальник стражи, никак не мог оставить в покое свой ремень, то застегивая его потуже, то возвращая в изначальное состояние. У градоначальника же просто дёргался глаз. Любые проблемы в Тирре ему приходилось расхлёбывать самолично, а уж сегодня для него произошла преотвратительнейшая из них.

Почувствовав приближение Маркуса, я нервно вздохнула и попыталась прикинуть, что мне делать, если он решит устроить локальный конец света всем советникам. Судя по его состоянию, вряд ли мои объятия в этот раз помогут. Дверь открылась с ноги и с грохотом ударила в стену, оставив вмятину в деревянной панели, а по полу начала расползаться чёрная дымка. Маркус, Алистер и ещё каких-то два высших вошли не поздоровавшись, посол заходил последним, всем своим видом выражая негодование. Я сглотнула, а за окном запорошил снежок.

— Это возмутительный акт агрессии, — отчеканил вампирский посол Уилфред, не успев даже сесть, — подобное нападение можно считать отказом от мирного договора!

Первый советник посмотрел на меня, видимо ожидая какую-то речь, но слова застряли в глотке, и я нервно дёрнула плечами и сползла по спинке стула пониже.

— Уверен, что мы сможем решить это недоразумение, — сказал Харфин, окинув меня негодующим взглядом, — должно же быть разумное решение…

— Нападение на членов делегации — это недоразумение? — поднял бровь Маркус, вперив в советника взгляд мерцающих алым глаз, — то есть, если я убью всех вас, то можно считать это просто недоразумением?

Советники нервно переглянулись.

— Нам считать это угрозой? — осведомилась Хлоэ, до этого не проронившая ни слова.

— Считайте как угодно.

Жрица ударила ладонью по столу и встала, глядя на вампиров с нескрываемым отвращением.

— Да как вы смеете! — крикнула она, — жители Тирры напуганы! А вы их убили, да ещё и угрожаете совету, прикрываясь договором!

Все люди, включая меня, уставились на неё со смесью удивления и недоумения. Я бы побоялась вести себя подобным образом с теми, кто может в одно мгновение убить, и, более того, им за это ничего бы не было.

— Сядьте, Ланэтт, — потянула её за рукав вторая советница Хлоэ, но та даже и не думала останавливаться.

— Это всё вы… — обернулась жрица ко мне, — это вы притащили их в Тирру, и кровь убитых на ваших руках! Вы…

Через секунду Алистер пригвоздил Ланэтт к стене, держа одной рукой за горло. С непроницаемым лицом он повернул голову к остальным.

— Прекратите! — вскочил со стула Харфин, а вслед за ним в ужасе повставали и остальные.

Сидеть остались только вампиры и я, намертво приросшая к стулу. Ситуация становилась всё хуже и хуже. Если он убьёт жрицу, то может начаться очередная бойня.

— Алистер, будьте благоразумны, отпустите её, — сказал Уилфред, но тот никак не отреагировал.

— А вот теперь мы поговорим, — расплылся Маркус в недоброй улыбке, обнажив клыки, и откинулся на стуле, — все сели обратно.

Советники не шелохнулись, с нескрываемым страхом смотря на хрипящую задыхающуюся жрицу, лицо которой покраснело, а вены надулись. Она пыталась разжать руку вампира и царапала его ногтями, но Алистер не обращал внимания. После второго напоминания с угрозами присоединиться к Ланэтт все сели обратно и застыли, боясь даже дышать. Снег за окном усилился, а на стекле ледяные завитки собрались в причудливые зимние узоры.

— Люди никогда не отличались умом, — продолжил Маркус, нарочито лениво встав из-за стола, и медленно пошёл вдоль сидящих, — как и в этот раз. Убитые, как и нападающие до этого, были допрошены. Все до одного. И знаете ли в чём дело? Действовали они не сами.

— К чему вы клоните? — не выдержала Хлоэ.

— К тому, что им приказали, — ответил ей Маркус, остановившись за моей спиной, — и странно было бы надеяться, что мы об этом не узнаем. Может, приказ отдавал один из вас? А может, сама принцесса?

Маркус облокотился на спинку моего кресла, и все советники исподлобья уставились поверх меня, а я застыла, словно мраморная статуя, гадая, не ухватится ли он мне за горло для большей убедительности. А ещё я была в замешательстве. Давно он об этом знал? И почему не сказал мне? Связано ли это со слежкой за мной, или же приказы отдавали разные люди?

— Среди нас не может быть предателей, — прокашлялся Харфин, — главное для совета — восстановить королевство после войны, к чему людям рисковать столь шатким миром?

— Причины, — раздалось за спиной жёстким тоном, — меня не интересуют. До коронации найдите виновного, иначе мира не будет. Помните, что завеса закрыта, вы бессильны против вампиров.

— Это… это официальная позиция короля? — ужаснулся Харфин, то смотря поверх меня, то переводя взгляд на молчащего посла. На бледную меня с расширившимися от испуга глазами никто даже внимания не обращал.

— Можно и так сказать, — усмехнулся Маркус, — Алистер, отпусти жрицу.

Вампир кивнул и разжал руку. Женщина упала на колени, схватилась за шею и закашлялась, пытаясь наконец надышаться. Бросив на меня короткий взгляд, Маркус с остальными удалились. Комната погрузилась в молчание. Первая не выдержала Ланэтт:

— Немыслимо, — взвыла она, — выгоните их немедленно! Это покушение на жизнь! Это угроза совету!

— Боюсь, это невозможно, — первый советник сложил руки на столе и нахмурился, — если то, что они сказали — правда, тогда мы находимся в крайне затруднительном положении. Открытое нападение на союзника при временном перемирии может спровоцировать войну. А в нашем случае даже не войну, а просто бойню.

— Меня чуть не убили эти кровососы, — не поверила своим ушам жрица, — а вы оставите всё как есть?!

— Боюсь, что пока так.

Грудь женщины вздымалась от негодования, а крылья носа раздувались, практически выпуская клубы дыма, как у вымерших драконов. Она с минуту сверлила глазами советника, а потом с вызовом посмотрела на меня.

— Этого не было бы, не приведи Ваше Высочество вампиров сюда, — её подбородок дрожал, а руки сжались в кулаки.

— Что вы имеете ввиду?

— Мы все знаем, что вы были у них в плену долгое время. И во время войны в виде призрака вы тоже были там. И после воскрешения. А прошлая ли принцесса с нами сейчас сидит, или же кто-то другой?

— Сейчас же замолчите! — шикнула Хлоэ, но та и не думала останавливаться.

— А ещё слухи про некроманта! И у вас скрыта энергетика, как мне сообщили магистры. Мы не знаем, кто присутствует с нами, — обратилась она к сидящим, — может, вы под принуждением, Ваше Высочество? Или и вовсе не человек? Может, это вы приказали вампирам напасть на меня из-за разговора в Белой Башне?!

— Не желаю слушать подобного, — прошипела я, вскочив со стула, — кто вы такая, чтобы обвинять меня? Может, ещё это я приказала убить родителей?

— Как знать, не уверена, что это не так, — глядя мне в глаза изрекла она.

— Довольно! Сейчас же прекратите! — поднялась Хлоэ и встала перед жрицей.

Злость чёрными липкими нитями заволокла мой разум, оставив лишь желание вцепиться в лицо этой наглой выскочке. Вдоль позвоночника пробежала полна жара, и словно пламя пожара внутри начала разливаться ярость. На глаза опустилось багровое марево. Ещё хоть слово, и я бы на неё кинулась.

Не найдя поддержки у остальных, Ланэтт ещё раз смерила меня уничижительным взглядом и удалилась. Некоторое время все сидели в молчании, то и дело ёрзая на стульях и переглядываясь. Смотреть на меня никто не решался. Мне вдруг отчётливо показалось, что жрица озвучила общие подозрения. Хотя чего я ещё ожидала? Слишком много вопросов могла вызвать эта ситуация, и воскрешение в особенности.

— Что ж, — вздохнул Харфин, сняв очки и потерев глаза, — полагаю, стоит подумать, кто организовывает эти нападения, а также обсудить возможные кандидатуры на пост Верховного магистра. Коронация через неделю. Предложения?

Дружно решив, что среди присутствующих виновных нет, советники, жрец и глава стражи и города наперебой начали предлагать кандидатуры возможных предателей и их мотивы. Спустя несколько часов, когда имена пошли по пятому кругу, тему решили временно закрыть за неимением новых данных. Гарольд ушёл давать приказы стражникам, чтоб пресекали все возможные попытки нападения на вампиров, а мы перешли к рассмотрению кандидатов в Верховные магистры.

В животе громко урчало от голода, напоминая, что я опять осталась по сути без завтрака, один бутерброд рано утром не считался. Но уйти я не могла, ждало очередное крайне важное обсуждение. Вообще Верховного магистра выбирали маги путём голосования среди выдвинутых кандидатов, а слово совета или короля не влияло ни на что, однако выражение симпатии в пользу одного из кандидатов могло склонить голосующих в его сторону. Всего было выдвинуто шесть человек. Обычно эти люди являлись сильными магами, либо же сделавшими весомый вклад в дела королевства или одной из Башен. Чаще всего чёрных магов среди кандидатов было больше, но большинство из них погибли на войне, поэтому из этих шестерых белых магистров оказалось пятеро. Двое преподавали в Белой Башне, один — сильный целитель, вернувшийся с войны, и двое жили в Лорниках, они мне были совершенно незнакомы. Последний тёмный отличился тем, что героически сражался, именно благодаря ему и спасся генерал Хин.

Чёрный жрец знал их лично, и пока рассказывал про каждого кандидата подробнее, я думала, что тёмного на этом посту видеть не желаю. Слишком уж яркие воспоминания были об Ильтаре. Тем более боевой маг под боком будет крайне опасным противником, если решит предать. Из светлых более безопасным казался целитель из Лорников, вряд ли он имел что-либо против меня.

— Я голосую за целителя, — объявила я, прервав все разговоры за столом.

— Но Ваше Высочество, мы даже не обсудили всех кандидатов, — удивился Харфин.

— Я высказала своё мнение, а сейчас прошу меня извинить, — встала я, — я голодна. Совет оставил меня без завтрака.

Распрямив длинную юбку со шлейфом, я выскочила из кабинета и почти влетела в Аарона, стоящего прямо под дверью.

— Что ты тут делаешь?

— Да отца жду.

— Тогда ты будешь очень долго подпирать стену, — пробубнила я под жалобное урчание в животе, — они ещё только начали обсуждение кандидатов.

Посмотрев пару секунд на дверь, Аарон махнул на неё рукой и пошёл со мной в направлении столовой.

— Как ты? — невзначай поинтересовалась я, украдкой разглядывая место раны на голове.

За случившееся совесть не просто колола иголочками, а воткнула в меня шило, то и дело напоминая о событиях вчерашнего вечера. Не должно было такого случиться, и в произошедшем виновата только я. Зная, что может произойти, я не нашла предлога, чтобы парень ушёл, хотя прекрасно понимала, в какое русло зашёл разговор. О реакции Маркуса я тоже прекрасно догадывалась, более того, чувствовала его злость. И что я делала? Абсолютно ничего! А если бы Аарона и вовсе убили?

— А почему ты спрашиваешь? — нахмурился он и неуверенно коснулся рукой шеи, — что вообще вчера было? Я помню, что хотел с тобой поговорить, а потом… темнота.

— Ну… — потянула я, пытаясь уловить логичное объяснение из носящихся в хаосе мыслей, — ты, эээ, упал с лестницы, когда входил в крипту. Тебя подлечили и доставили домой. Я волновалась.

— Ах вот что, — пробормотал он и снова дотронулся до места, где рука Маркуса сжала его шею, — а я-то думал, почему такое странное ощущение. Спасибо, что помогла.

— Не за что, — улыбнулась я, но вышло как-то вымученно.

Некоторое время мы шли в молчании.

— Так это правда? — наконец спросил он, — на счёт некроманта. Когда ты упоминала про него тогда в лесу… я думал, что ты что-то напутала.

Я посмотрела парню в глаза, но не нашла ни намека на страх или презрение, только интерес.

— Правда, — кивнула я, — другого способа вернуть меня просто не было.

— Я думал, что их больше нет.

— Мы все так думали. Мы вообще часто ошибаемся с выводами.

— В любом случае, я рад, что тебя воскресили, и не важно как.

— Твой отец так не думает, как и остальной совет, — напомнила я.

Аарон опять нахмурился.

— Отец думает, что ты под принуждением.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась.

— Это даже забавно, — все ещё смеясь, отметила я, — да им ничего не стоит тут просто всех убить или принудить каждого. Я видела их способности, поверь, если бы вампиры хотели нам навредить, то давно бы это сделали.

— Я с ним не согласен, — твёрдо сказал Аарон, — по мне бред полный.

Я хотела что-нибудь разузнать про советников, но к нам присоединилась освободившаяся Ирмис. Оказалось, что она забрала свои вещи с Белой Башни и перенесла их во дворец. Аарону она соврала, что после войны просто не желала быть далеко от семьи, поэтому продолжит обучение в Лорниках. Остаток пути мы вспоминали совместное времяпрепровождение в далёкие дни учебы, да общих знакомых. К счастью, почти никто не пострадал будучи студентами и помогая по силам людям, хотя о некоторых ничего не было слышно. Также Аарон рассказал, как шли дела после пропажи ребят и окончания войны.

О том, что я жива, советник Харфин узнал от короля Мирна, когда тот выразил желание скорейшего подписания мирного договора. Более того, когда он писал мне первое письмо, то сам не верил, что на него кто-либо ответит. А после моего отклика созвал срочное совещание. Моего приезда боялись сильнее, чем я встречи с советниками, ожидая увидеть в моём лице кого угодно, но не человека.

Пересказав ребятам утреннюю новость про вампиров, я надеялась, что Аарон что-либо слышал, но он лишь покачал головой, предположив, что это Белая жрица. Во время войны она достаточно много людей склонила на свою сторону, убедив, что магия отравляет жизнь простым людям.

— Боюсь, что она сделает мне гадость на коронации, — поведала я, когда мы с Ирмис позже опять разбирали договоры в тайной комнате отца.

— Можно её убить, — предложила Ирмис, разглядывая какую-то бумагу.

Я ушам своим не поверила, молча уставившись на подругу. Поняв, что сказала, она ужаснулась и сама.

— Быть вампиром… сложно, — пожевала она губу, — я уже и сама не замечаю, как меняюсь. Мысль устранить угрозу физически появилась так быстро, будто так и должно быть. Ещё и Алистер со своими правилами и уроками. Часто ловлю себя на мысли, что начинаю думать, как он. Никогда не хотела быть такой, — подруга покачала головой, а её плечи опустились.

— Прости меня, — опять почувствовала я укол совести, — нужно было найти целителя или ещё что…

— Амелия, мы обе прекрасно знаем, что целитель не помог бы. Я привыкну, не имеет смысла больше возвращаться к этой теме. Тем более… в вечной жизни есть свои плюсы. Не считая отсутствия семьи и свободы выбора.

— Ирмис…

— Посмотри, — прервала она меня и протянула пергамент, — тут кое-что интересное.

Пробежав глазами по тексту, я вытаращилась на подругу, пытаясь обдумать прочитанное. Договор с теми наёмниками был заключен братом. В тексте говорилось, что они обязаны были подчиняться магистру Ильтару, пока Эрик пребывал в отъезде. Сначала я не понимала, что тут такого интересного, пока не дошла до подписей. Третьим лицом значился не кто иной, как Чёрный жрец Закария, мило со мной общавшийся всё это время.

Я разинула рот от удивления и так и сидела, обдумывая новость. Что же мне теперь делать? Если обнародовать эти бумаги сейчас, то коронация могла сорваться. Хотя проблемы и так могут возникнуть, раз один из жрецов предатель, а вторая меня ненавидела не меньше, чем вампиров. Нет, определенно стоило дождаться коронации, а потом действовать. Тем более в казематах сидел ещё и генерал, из которого необходимо было добыть информацию, но я пока не знала как.

Обрисовав свои мысли Ирмис и получив в ответ пожимание плечами, я продолжила рыться в документах дальше. И странности нашлись ещё. На одном из пергаментов я заметила список неких городов и деревень, большинство из которых было перечёркнуто. Сначала я подумала, что это селения, в которых искали меня наёмники, но подруга покачала головой, сказав, что часть населенных пунктов находились в Мирне и Карнии, тогда как деревеньки, в которых мы останавливались во время моего побега в списке и вовсе отсутствовали.

Я силилась вспомнить, не встречала ли я эти названия в книгах, но ничего так и не пришло в голову. Вспомнив, что в кабинете была карта, я поманила Ирмис за собой, и мы принялись искать и отмечать все эти селения на карте. Помимо центра королевства, зачёркнутые знаки уходили на север и запад, а мы бежали на восток. Что это был за список понять так и не удалось, более того, не было почти никаких догадок. Я понадеялась, что вампиры смогут помочь, всяко постарше меня были и знали явно больше, и попросила Ирмис сбегать позвать их сюда. Когда она удалилась, я решила не стоять над картой впустую, а вернуться к бумагам и смотреть дальше.

Наконец отыскав договор про Изумрудные болота, я перечитала его ещё раз. Что там на них могло быть интересного? Кроме того проклятого места. Я не знала, более того, у меня не было даже догадок. Да и если сам тот город… он же вымер, а среди артефактов ничего интересного не нашлось, там просто ничего не было. Или же мы что-то не нашли? Но если об этом не знает трехсотлетний вампир, то откуда мог узнать отец? И почему сестра внезапно могла умереть? Опять одни вопросы, как же я ненавидела все эти загадки, кто бы знал…

Внезапно грудь пронзила острая боль. Я закричала и повалилась на пол, ловя ртом воздух. От любого движения тело будто било молнией, а из глаз потоком лились слёзы. При попытках вздохнуть горло наполнялось кровью, и я поняла, что задыхаюсь.

Что-то мелькнуло перед глазами, и я разом выплюнула кровь, дёрнувшись в немом крике и схватившись за горло, из огромного пореза на котором струилась кровь. Я почувствовала, что кожа затягивается и кровотечение прекращается. Но рана в спине не заживала, источая пробивающую током боль от каждого движения… наверное, клинок был ещё там.

Тело практически парализовало от страха, а органы больно сжались. Сердце бешено колотилось, выталкивая всё больше и больше крови, в глазах поплыли тёмные пятна, а разум затуманился, погружая все мысли в вязкий кисель.

Неужели я так и умру? Ну уж нет. Собрав последние силы в кулак и превозмогая боль на грани обморока, я отцепилась от горла и попыталась дотянуться до раны в спине. На каждое движение в меня будто втыкали раскалённые гвозди, и я не сдержалась и вскрикнула.

— Ах ты бессмертная тварь… — раздался сзади незнакомый мужской голос.

Клинок из спины резко выдернули, и я заорала снова, отплевываясь кровью. Не успела я вздохнуть, как меня резко повернули на спину. Лицо нападавшего наполовину закрывала ткань, а надетый капюшон и вовсе оставил на виду только глаза. Он прижал меня коленом к полу и занёс кинжал, целясь прямо в глаз.

Собрав имеющуюся энергию, я из последних сил ударила его магическим зарядом и отбросила на стеллаж, но этого хватило только на что, чтобы подняться и добежать до кабинета отца. Ноги не слушались, я споткнулась об порог и чуть не упала. Убийца рванул меня за волосы, я отлетела и ударилась виском об угол стола. Колени подкосились, и я упала на пол, схватившись рукой за разбитый висок. В глазах поплыли кровавые пятна. С трудом разглядев что-то большое перед собой, я выставила руку, и очень вовремя. Боль в кисти вырвала из меня истошный визг. Резко дёрнув клинок, нападавший просто разрезал мне ладонь и перерубил кости. В последней попытке защититься я выставила перед собой обе руки, закрывая голову, но тут в глазах резко потемнело, а затем убийца вскрикнул и затих. Меня окатило чем-то тёплым и липким.

Сильные руки аккуратно подняли меня с пола, и я ощутила тепло и парение. Перед глазами мелькали светильники, а когда коридор и потолок стали смутно знакомыми, я уже почти пришла в себя. Маркус донёс меня до ванной, помог раздеться и приказал Ирмис отмыть от крови. Смотря на меня испуганными глазами, подруга чуть ли не плакала и каждую минуту извинялась, что оставила меня одну. На этаже были стражники, но никто ничего не видел и не слышал, а это значило лишь одно — были замешаны маги. Связь давала понять, что Маркус находился в состоянии бешенства и страха одновременно. Редкое ощущение, обычно он ничего и никогда не боялся. Даже Ирмис разрешил меня касаться и не бросался на неё.

Внезапно в памяти всплыла похожая ситуация, когда меня чуть не изнасиловали разбойники в лесу, только вот теперь нападавший попытался убить меня в собственном же дворце. Я покачала головой и посмотрела на руку, пострадавшую от стычки больше всего. Ран не было, и все кости давно срослись, но отголоски боли всё ещё не покидали меня, заставляя снова и снова вспоминать пережитый шок и леденящий ужас. Только сейчас я осознала, что чудом не умерла. Если бы убийца знал, что раны затягиваются, то бил бы в сердце с первого раза.

С трудом вымыв кровь из длинных волос, я вернулась в комнату, слегка пошатываясь и хватаясь за мебель, чтобы не упасть. Потеря крови давала о себе знать головокружением и слабостью, которая проходит только со временем. Состояние шока постепенно сменилось гнетущим страхом и отчаянием. Маркус подхватил меня на руки, донёс до кровати и аккуратно положил на постель. Его взгляд метался по моему телу, выискивая следы ран, он тронул висок, будто не доверял глазам, а потом взял меня за руку. Он был очень зол, но паника оказалась настолько велика, что оттеснила всё остальное. Только убедившись, что я в порядке, он смог выдохнуть, и обнял меня, его руки слегка дрожали. Я так сильно к нему прижалась, будто боялась повторения. Слезы полились сами, как бы я не пыталась успокоиться и сохранять спокойный вид. Маркус велел дать мне время прийти в себя, и Алистер с Ирмис удалились, оставив нас наедине.

Я долго плакала, лежа в объятиях вампира, пытаясь справиться с пережитым ужасом, но от близости любимого становилось легче. Он гладил меня по голове, перебирая пальцами локоны, а я уткнулась ему в шею и заливала рубашку слезами. Когда я чуть успокоилась и перестала всхлипывать, Маркус поднял мою голову за подбородок и внимательно посмотрел в глаза.

— Даже не буду озвучивать, что я думаю про сегодняшний случай, не важно, — спокойно проговорил он, хотя чувства от него передавались прямо противоположные и он был в бешенстве, — но твой план решить всё миром на этом заканчивается. Я ещё не поубивал всех жителей Тирры только потому, что хотел тебя успокоить и убедиться, что тебе стало получше, но теперь пора с этим покончить.

Маркус встал с кровати и направился к двери, и я поняла, что он не шутит. Кое-как спустившись с кровати, я рванула к выходу и закрыла собой дверь. Моё сердце колотилось так, что стало тяжело дышать, а желудок упал куда-то на пол.

— Отойди, — жёстко сказал он, но я замотала головой.

— Не делай этого, — прошептала я, смотря Маркусу в глаза, в которых читалась лишь ненависть, — я не могу позволить тебе всех убить.

Он так резко упёрся руками в дверь около моей головы, что я вскрикнула и сжалась, а вампир наклонился ко мне, и я ощутила такую ярость, что стало инстинктивно сжалась.

— Сегодня люди перешли черту, — неестественно низким жутким голосом проговорил он, — я с огромным трудом вернул тебя к жизни, а они решили всё разрушить. Ты чудом выжила, и теперь предлагаешь мне их пощадить, чтобы тебя добили окончательно? Я давал им шанс, люди выбрали уничтожение.

— Из-за нескольких предателей ты убьёшь всех? Там же невинные люди! Они и так пострадали из-за войны, и в шаге от заключения мира ты хочешь все разрушить…

— Люди не заслужили этого мира, — процедил он.

По щекам снова потекли слёзы, я пыталась подобрать слова, но ощущала, что он к ним глух.

— Послушай себя! — взмолилась я, — ты злился, что люди равняют всех вампиров по одному, но сам делаешь тоже самое. Из-за нескольких заговорщиков ты хочешь разрушить столько жизней, а что потом? Новая война, на которой вы уничтожите вообще всё человечество?

— Если потребуется.

— Маркус!

— Отойди от двери, моё терпение кончается.

Пересилив себя, пробираясь сквозь страх и отчаяние, я сделала шаг и обняла его.

— Я понимаю твою злость, я её чувствую — выдавила я из себя, пытаясь справиться с плотным комком в горле, — но я же с тобой, я жива. Ты многое сделал ради меня, но сейчас ты делаешь мне очень больно. Давай поговорим, когда ярость сойдёт, пожалуйста…

Он молчал. Время текло слишком медленно, и мне казалось, что прошла целая вечность, пока Маркус не обнял меня в ответ.

— Хорошо. Я решу, когда успокоюсь, но только потому, что ты меня об этом просишь.

Мне и в половину не было так страшно, когда на меня напал тот убийца, как сейчас. Судьба стольких людей вновь зависела от меня, и в этот раз я уже не знала, что говорить. Это не дружеские объятия подружки, меня хотели убить и убили бы, если бы Маркус не успел. Он был в своём праве на месть, но убивать всех подряд неправильно. Он согласился подождать, так что у меня был шанс решить всё мирно.

Маркус облокотился на комод и протянул ко мне руку. На ватных ногах я подошла к нему, но на меня вновь накатила слабость, и ноги подогнулись. Он подхватил меня за талию и прижал к себе, не давая упасть. Его злость снова заместилась волнением. Вампир поднял меня на руки, сел в кресло и усадил на колени, аккуратно прижав к себе. Он снова коснулся моего виска, а потом ладони. Я чувствовала, что его беспокойство постепенно отступало, потом и вовсе сошло на нет, а вместо него в меня хлынула волна нежности, тепла и любви. Она заполонила меня изнутри и вытеснила мои личные ощущения, вызывая невольную улыбку.

— Я сделаю, как ты хочешь, — тихо раздалось над ухом. Я подняла голову и взглянула на вампира, он убрал с моего лица прядку волос, — но ты должна быть в безопасности.

— Хорошо, — кончики моих губ поднялись с явным облегчением, с трудом верилось, что он меня услышал.

— Ты плохо на меня влияешь, — усмехнулся он, а я просто притянула его к себе и поцеловала, обвив шею руками, будто я не была совсем недавно от него в ужасе. Очередная особенность связи просто вытеснила всё плохое, будто его и не было. Я больше не злилась, главное, что сейчас всё было хорошо, и люди спасены.

Нас прервал стук в дверь, Алистер с Ирмис вернулись с новостями. Пока они их пересказывали, я переместилась на кровать, взяла расческу и пыталась расчесать мокрые волосы. Маркус сел рядом, всё ещё придерживая меня за талию.

— Вчерашний внезапный труп привёл меня к капитану стражи, — Алистер уселся в кресло и сложил ногу на ногу, а Ирмис молча встала рядом, — от него я узнал про скупщика краденного с севера Тирры, а потом вышел на некую мелкую жрицу. Мы посетили её дом, но там оказалось пусто, жрица исчезла.

— Уверен, что у остальных не было блоков? — нахмурился Маркус.

— Уверен. Они все мертвы и их память полностью просмотрена.

— Хорошо.

— Не думаете, что тут замешала Ланэтт? — задумалась я. — Она сегодня была крайне зла, особенно после того, как другие отказались реагировать на нападение.

— Я кое-что заметила в доме этой светлой жрицы, — встряла Ирмис, но осеклась и осторожно посмотрела на Алистера, однако, он никак не отреагировал, и она продолжила, — само жилище выглядело очень бедно, просто лачуга, но на туалетном столике было много золотых украшений, она вряд ли могла такое себе позволить. Может, приказ спустила эта Ланэтт или кто-то из её приближения, но возможно замешан и кто-то более богатый. Не стала бы Белая жрица дарить подчинённой украшения, это же… как-то странно.

— И что делать? — я опустила расчёску и повернулась к Маркусу, он выглядел сосредоточенным.

— Тебе — быть осторожнее. Если бы этот ублюдок попал в сердце, ты бы сразу умерла. Отныне все прогулки без меня только с Ирмис, Джаредом или Алистером, стража из людей за охрану не считается, — жёстко сказал Маркус, но возражать как-то и не хотелось, — а нам нужно незаметно допросить всех жриц.

— Да некоторые из Башни и собора даже не высовываются, — покачала головой подруга.

— Это как раз не проблема, — возразил Алистер, постукивая костяшками пальцев по ручке кресла, — высшему вампиру пройти в вашу Башню труда не составит никакого, тем более ты, как ученица, можешь незаметно их выманить по придуманной причине. А вот если на них окажутся блоки на память, то извлечение они просто не переживут. Кучка мёртвых жриц едва ли не привлечет внимание советников.

— Ой, а что вы такие хмурые? — раздалось из открывшейся двери. Улыбка медленно сползла с обсыпанного веснушками лица Нии. — Я что-то пропустила?