Чёрное пламя

Глава 29

Я боялась оставить Маркуса хоть на минуту и вцепилась в него мёртвой хваткой. Я боялась спать. Боялась, что закрой я глаза, всё исчезнет. Я боялась, что все враги нападут разом и убьют нас. Я боялась, что друзья не вернутся и умрут также, как умерли остальные. И больше всего я боялась, что всё растает, оказавшись просто видением, а я очнусь прикованная к стулу в плену у мирнцев без возможности выбраться.

Я лежала рядом, крепко обняв его и закутавшись в одеяло почти с головой, дрожала и запрещала себе спать. Рассказ обо всех событиях с момента нашего расставания во дворце оказался долгим и путанным, но я старалась вспомнить все делали, чтобы только не уснуть. Успокоить вампир меня не смог даже обещанием убить всех виновных. Я просто не могла вздохнуть с облегчением, пока они были ещё живы. Доведя повествование до тюрьмы, я почувствовала, что мои глаза закрываются против моей воли, а потом уснула под принуждением вампира.

Мучимая бесконечными реалистичными кошмарами, в которых план с тюрьмой не удался, Винс убил нас, а король добил всех друзей, я вскочила с криками в холодной поту и не сразу поняла, где нахожусь. Я схватилась за голову, пытаясь бороться с подступающей истерикой, а Маркус притянул меня к себе и попросил не превращать комнату в ледяное царство. Я сделала пару глубоких вдохов, и только тогда лёд начал таять и опадать со стен. В последнее время я всё чаще проламывала грань между мирами, только теперь эффект вокруг меня усиливался из-за некротики, но что с этим делать, я не знала. Я посильнее прижалась к нему, а он снова пытался меня успокоить.

В дверь постучали. Кейра сообщила, что прибыли двое глав кланов. Я вздрогнула и затравленно посмотрела на Маркуса, опасаясь очередной опасности нашим жизням, но оставить его одного просто не могла. Кое-как пересилив себя, я оделась, и мы пошли вниз.

В холле на диване сидела молодая вампирша, окружённая охраной из шестерых высших. Она была похожа на погибших близнецов, но на вид казалась почти ребёнком лет четырнадцати. Коричневые кудрявые волосы, собранные в растрёпанный хвост, обрамляли зарёванное лицо и большие круглые глаза, красные от слез. Девочкой оказалась Нура, младшая сестра Корвина и умершего в войну Линдена. После гибели братьев ей пришлось стать главой своего клана и подтвердить свою клятву. Неуверенно встав с дивана при нашем появлении, она подошла, встала на одно колено и преклонила голову.

— Как глава клана, — еле слышно говорила она тонким голоском, — я признаю в вас единственных правителей и признаю тебя, Амелия, своей королевой. Клянусь служить, как делали предки до меня.

Встав, она поправила платье с оборками и пристально на меня посмотрела. В её взгляде читалась глубокая печаль. Наверное, она знала, что последний брат умер из-за меня. Спасая свою, я невольно разрушила другие жизни и судьбы.

Обсуждение общих вопросов шло тяжело, Нура практически не была в курсе дел и не знала, что отвечать, а в итоге и вовсе начала заикаться, уставилась на колени и просто качала головой на любой вопрос. Маркусу это быстро надоело, и он велел прибывшим ехать в город и остановиться там, а Кейре сказал позвать второго.

В гостиную вошёл высокий вампир с надменным лицом. Судя по взгляду, он явно хотел бы убить нас на месте. Я снова поёжилась, а волнение начало перерастать в панику. Я его помнила. Он хотел забрать и убить меня, когда мы после свадьбы возвращались в поместье. Ноэл, кажется. И он служил королю. Зачем он здесь? Я так сильно вцепилась ногтями в Маркуса, что он скривился. К вошедшему он чувствовал сильную неприязнь, но точно его не боялся. Мне стоило бы успокоиться, но я только сильнее сжалась в комок, не обращая внимание на этикет. Маркус приобнял меня за плечи и откинулся на спинку дивана, а по полу заструилась тьма, из которой возникли три волка и тут же обступили пришедшего гостя, обнажив острые зубы. Вампир поднял руки, оповещая, что он пришёл с миром.

— Решил сменить сторону, Ноэл? — склонил Маркус голову набок, демонстративно лениво закинув ногу на ногу и отхлебнув виски.

Я исподлобья наблюдала за каждым движением врага, опасаясь нападения и оценивая, чего нам ждать. Он слишком уверенно держался, и мне это не нравилось.

— Признаю, Деймор подставил тебя и обманом запихнул в тюрьму, — изрёк Ноэл.

— Как вовремя ты это понял, — саркастически заметил Маркус, — твои соклановцы в том числе были в подземельях, пытаясь не дать моей избраннице меня спасти. Более того, они убивали моих подчинённых. А теперь вы испугались за свои жалкие никчёмные жизни, и вот ты тут.

Высший промолчал.

— Так скажи, что мешает мне стереть тебя и весь твой клан с лица земли? — добавил Маркус, и тут я почувствовала, что он начал злиться, хотя на лице играла лёгкая улыбка.

Волки зарычали и придвинулись на шаг ближе.

— Но закон…

— Закон на меня больше не распространяется. Все, кто причастен к заговору Деймора, умрут. И ваш король в том числе. Повторяю вопрос. Что мешает тебя убить прямо сейчас?

— Мы присягнём тебе на верность и поможем избавиться от Деймора, — выдавил тот, озираясь на теневых тварей рядом.

— Сейчас этого уже мало.

Ноэл замолчал и закусил губу, буравя Маркуса опасливым взглядом, а потом внезапно обратился ко мне.

— Скажите ему, что… — начал он, но тут же осёкся, в комнате резко потемнело.

— После всего, что ты пытался ей сделать, даже не смей к ней обращаться, — злобно процедил Маркус и встал с дивана, а один из волков внезапно прыгнул и вцепился в шею Ноэлу, повалив и вдавив его в пол.

От неожиданности я вздрогнула и поёжилась, но Ноэл даже не сопротивлялся и не пытался освободиться, просто смиренно лежал и сопел.

— Я тут подумал и нашёл решение, — подошёл к лежащему лицом вниз вампиру Маркус, — доставь мне всех, кто причастен к подставе на приёме и битве в тюрьме. И своего младшего брата. А потом я подумаю. Мы договорились?

— Да, — прокряхтел тот, и волк разжал пасть.

Вампир поднялся, в его глазах ярко светилась чистейшая ненависть, но он поклонился и спешно удалился. Волки побежали следом провожать его до ворот, а у меня по спине пробежали мурашки. От мыслей, что этот Ноэл станет мстить, а то и вовсе его визит был часть очередного заговора, внутри всё сжалось и заболело.

Ближе к концу дня вернулись друзья и часть освобождённых из тюрьмы вампиров. Всего, как рассказал Алистер, удалось освободить около ста высших, и почти все из них оказались посажены Деймором как возможные враги. Некоторые сразу поехали в свои земли, но у остальных кланы подчинялись Деймору, и они решили явиться сюда и присягнуть от своего имени.

Леилани не выжила. Некоторые видели, как её вели внутрь на самый нижний этаж. Но видимо, когда шумиха улеглась, король приказал убить её. В одной из камер нашли её останки и один из сохранившихся браслетов со знаками Повелителя, который не смогла уничтожить энергия разрушения.

Среди явившихся лично были мать и избранник Теали. Наверное, вампирша надеялась освободить своих, но не дождалась всего пары минут. Не помедли мы в камере, она осталась бы жива, а теперь Кристиан остался без матери, а именно этого она всегда и опасалась. На душе снова стало гадко. Я не желала ей смерти и чувствовала свою вину за её гибель, ведь это я втянула её в свой безумный план.

Её мать выглядела плохо. Она всё время молчала и смотрела на избранника дочери. Я украдкой скользнула по нему глазам и заметила, что Кристиан очень похож на отца, только глаза были слишком усталые и печальные.

— Пообещай, что этот ублюдок заплатит, — прервала моё самоедство мать Теали, — он разрушил нашу семью и должен умереть.

Маркус молча кивнул, а женщина посмотрела на меня в упор недобрыми алыми глазами.

— И ты причастна к этому, — зло проговорила она, — моя девочка была бы жива, если бы ты не потащила её туда!

— Ещё одно слово, Стелла, и я снесу твою башку, — сказал Маркус вибрирующим от гнева голосом, — Теали взрослая и сама приняла решение. Она пошла сама. За вами, между прочим.

Вампирша поспешно встала с дивана.

— Прошу меня извинить, — кое-как выдавила она, скривившись в подобии улыбки, — я поеду в поместье, нужно сообщить Кристиану, что его мать умерла.

Женщина развернулась и быстро ушла.

— Не обращайте на неё внимания, — сообщил избранник Теали, — она свыкнется. Я останусь в городе. Когда пойдёшь убивать Деймора, зови.

Они пожали друг другу руки, и вампир удалился. Он выглядел слишком спокойным для того, кто столько лет пробыл в заточении, а по выходу узнал о смерти избранницы. Свои мысли я озвучила вслух.

— Нет, он не спокоен, уверяю тебя, — как-то печально проговорил Маркус, — чувство потери нарастает со временем, а потом настанет момент, что он просто не сможет справиться.

— Так было у тебя?

— Да. К сожалению, я точно знаю, о чём говорю.

Я снова посмотрела в сторону ушедшего вампира и задумалась, что на его месте мог быть и Маркус, убей меня недруги после венчания.

Были и другие гости. Они шли нескончаемой вереницей, клялись служить и обещали свои силы в свержении короля. Многие из них кого-то потеряли, а некоторые пробыли в заточении так долго, что у них не осталось и клана.

Увидев входящих в ворота друзей, я побежала им навстречу. Ирмис выглядела крайне бледной и больной, её лицо осунулось, и она тяжело шла, держась за Алистера, но главное, что она была жива. Заметив меня, Ирмис устало улыбнулась, а я подошла и крепко обняла её. Она вздрогнула и отшатнулась, испуганно смотря мне за спину. Я почувствовала вспышку злости, но Маркус сдержался и ничего не сказал. Нию я обняла второй, несмотря на активные сопротивления. К моему удивлению вернулись все, включая и Винса, хотя рад он этому точно не был.

Некромантка тоже выглядела сильно потрёпанной и бледнее обычного. Раны затянулись, но местами всё ещё виднелась кровь. Она то и дело тянулась рукой к груди, и мне показалось, что ей всё ещё больно. Даже не поздоровавшись со мной, она проковыляла в поместье, а Джаред кивнул мне, коротко переговорил с Ирмис, обнял её и тоже пошёл в дом.

Обернувшись к Алистеру, я заметила знакомое лицо, испуганно озирающееся по сторонам. Вампир толкнул её в мою сторону, и у меня от удивления отвисла челюсть.

— А я и забыл, Дженна, что ты тоже была в клетке, — хмыкнул подошедший Маркус и приобнял меня за талию, — надо было тебя там и оставить гнить.

— Что будем с ней делать? — поинтересовался Алистер, встав у неё за спиной.

Дженна лихорадочно металась глазами между мной и Маркусом, постоянно переводя взгляд на руку на талии, но молчала, хотя судя по выражению лица, ей было что сказать.

— Тюрьма явно исправила тебя, — издевательски заметил мой избранник, — пока не слышу гадостей. Хотя без разницы, ты всё равно сейчас умрёшь.

— Нет! Прошу, не надо! — пропищала она и начала хныкать.

Невиданное дело, раньше она только орала и кидалась, а сейчас смелости явно поубавилось.

Маркус задумчиво почесал подбородок и повернулся ко мне.

— Амелия, думаю, решать её судьбу должна ты. Я могу быть необъективен.

Я не очень поняла, серьёзно он это сказал или нет, потому что при взгляде на Дженну во мне боролись два чувства: злость за всаженный в спину избранника нож и ревность за сцены из близости, которые я мельком видела. И вампир точно это чувствовал. Словив ухмылку, я склонилась к выводу, что он так развлекался. Ну ладно, а почему бы и нет? Он хотел, чтобы я что-то решала, так я решу.

— Ты воткнула кинжал Маркусу в спину в приступе ревности, надеясь убить его. Где гарантии, что ты не попытаешься мстить дальше? — сощурилась я.

Она замотала головой.

— Клянусь, — заверила Дженна, стараясь говорить ровно, но в глазах я видела неподдельный страх, — я всё поняла, мне так жаль, я…

Она умоляюще посмотрела на бывшего, но встретила только ледяной взгляд и усмешку.

— Твоё решение? — повернулся ко мне избранник.

Я снова задумалась. Я желала ей смерти и ненавидела за всё те выходки, за попытку убийства Маркуса, но сейчас… она казалась мне такой жалкой и никчёмной. Она потеряла любимого и виновата во всём была исключительно сама. Она могла быть на моём месте, и я была готова поспорить, что она это осознавала.

— Ты говорил, что слова ничего не решают, важно только действие. И она виновата, но… она одна и никому не нужна. Тут ей нет и никогда не будет места. Как и не будет места рядом с тобой. Пусть просто уходит и не возвращается.

— Ты уверена? — поднял он бровь в явном удивлении от такого решения.

Я повернулась и посмотрела на Дженну, а потом улыбнулась и крепко обняла своего любимого вампира, одарив её мерзкой улыбкой.

— Полностью.

— Королева сказала своё слово. Ты, Дженна, уберёшься с земель наших кланов, а когда я убью Деймора, но уйдёшь из Морвуда навсегда. Если я увижу тебя, или мне донесут, что видели тебя, то самолично найду и убью.

— Но… куда же я пойду? — на лице вампирши сверкнули слёзы.

— Да мне плевать, — ответил ей Маркус, а потом обратился к Алистеру, — выкинь её из поместья, пусть катится к Хорту.

Тот кивнул и толкнул Дженну к воротам. Она ещё раз обернулась и посмотрела на Маркуса, но столкнувшись со мной взглядом, отвернулась и поникла, а во мне алым пламенем горело удовлетворение от мести.

К вечеру стало ясно, что пережитая бойня сказалась на многих. Винсента больше не держали в подвале, но ясно дали понять, что за любую выходку просто убьют. Ему явно было неприятно находиться в поместье и вообще на землях вампиров, ещё и худой мир с Джаредом после тюрьмы закончился окончательно, и Винс просто ушёл в таверну во избежание конфликта. Он уговаривал пойти Нию с ним, но она была крайне уставшей и отказалась. Ирмис тоже была ещё очень слаба, но с каждым стаканом крови выглядела поживее. Вампирша позвала Нию сесть рядом с ней и братом на любимый диван, но рыжая демонстративно села на кресло, чем вызвала насмешку некромантки.

Син явно ужасно себя чувствовала. Она сидела в глубоком кресле, пила вино и смотрела в камин, демонстративно игнорируя любые попытки поговорить с ней. Я могла поспорить, что она и рада была бы уехать прямо от тюрьмы, но некромантке явно требовалось длительное восстановление. Многие из присутствующих оказались живы благодаря её щитовым чарам и уничтоженным теневым волкам. Заклинания забрали очень много энергии, за что она проклинала всю эту затею и всех нас, но без Син мы бы не справились. Как бы плохо я к ней не относилась до этого, теперь я была ей бесконечно благодарна. Да, она мне сильно не нравилась, но это не имело значения. Она могла предать в любой момент, но она осталась и рисковала своей жизнью.

Но вот без Алистера мы бы умерли ещё на подходе. Я была отчасти зла на него за то, что он позволил Ирмис лезть внутрь, нужно было всех оставить в поместье. С другой стороны, всё могло повернуться совершенно иначе, не будь хоть кого-то из присутствующих. Тем более Ирмис почти пришла в себя. Ей повезло, что осыпалась стена, и в неразберихе её просто не заметили. Она так хотела показать себя, даже убила высшего, но это могло стоить ей жизни. Я каждый вечер благодарила Повелителя, что она всё ещё с нами.

Вампиры оставили нас болтать и направились в город. Я рвалась следом, но Маркус заверил, что с ним ничего не случится, и король вряд ли прилетит в гущу событий на верную смерть, чтобы попытаться его убить. Я не верила и боялась, но с трудом убедила себя остаться. Ирмис же вскочила и пошла за Алистером, но он привёл её обратно, против её желания усадил на диван и велел оставаться в поместье и не глупить. Она насупилась, но всё же послушалась.

Я тоже села в кресло и налила себе немного красного вина, пытаясь унять нервы. Джаред пил виски, девочки о чём-то тихо говорили, а Син молчала, смотрела в огонь и никак не могла допить стакан вина. Мы всё также были в сборе, но в воздухе витала какая-то напряжённость. Некромантка одним глотком опустошила содержимое бокала, поставила на стол и всё также молча удалилась из гостиной. И как только она скрылась за дверью, Ния вперила в Джареда злобный взгляд.

— Как это понимать? — шипела она, — на меня напали, а ты побежал её спасать? Что, уже успел и её в койку затащить?

Я тоже вспомнила этот момент и вопросительно уставилась на него. Джаред откинул голову на спинку дивана и, приложив руку ко лбу, вздохнул.

— Тебе не понять.

— Ну так объясни, сделай одолжение!

— Она реликт прошлого мира, — посмотрел он в упор на Нию, — и если умрёт, то больше таких не останется, и в веках исчезнет и некромантия.

— И что? Какая разница, ты предпочёл спасти её! Эту мерзкую надменную девку!

— Я же сказал, что не поймёшь. Большая разница. Кое-что следует сохранить.

— Например, штаны на теле, — огрызнулась она и вскочила с кресла.

Джаред рассмеялся и снисходительно на неё взглянул. Кончики его губ изогнулись в усмешке.

— Странно это слышать от той, кто прыгает между двумя кроватями и никак не определится.

Мы с Ирмис переглянулись.

— Ну всё, хватит, не хочу это слушать.

Ния махнула рукой и повернулась в сторону двери, но пошатнулась и упала. Мы бросились к ней.

— Что с тобой? — испугалась Ирмис.

Я почувствовала странную энергетику, а на шее подруги виднелись какие-то тёмные полосы.

— Что-то мне нехорошо, — прошептала рыжая, и почти сразу потеряла сознание.

Мы быстро отнесли её в комнату и положили на кровать. Одёрнув кофту, я обнаружила сетку чёрных вен, отходящих от плеча, ровно от того места, где была рана. Мы переглянулись.

— Ирмис, беги срочно зови высших.

Она кивнула мне и молнией вылетела из комнаты.

Ния не приходила в сознание. Она покрылась холодным потом, но кожа будто горела огнём. Я держала её за руку, не понимая, что произошло. Алистер же залечил её, неужели с клинка попало что-то и вызвало заражение? А она не сказала? Это было бы вполне в её духе, но всё же.

Пришедшие Маркус с Алистером осмотрели подругу, но все попытки лечения не увенчались успехом. Я с ужасом смотрела на них и не верила в происходящее. Вампирская магия очень сильна, не могло такого быть, чтобы не подействовало.

— Позовите Син, — велел нам Маркус, по его лицу я поняла, что что-то определённо было не так.

Джаред удалился, а мы просто молча смотрели на Нию, боясь даже разговаривать, а вскоре маг вернулся с некроманткой. Она пришла в халате босиком, и судя по растрепанному виду, она уже спала. Недовольно оглядев нас, она подошла к рыжей и осмотрела рану.

— Это проклятье. Скорее всего клинок-артефакт был им зачарован.

— Ты можешь его снять? — с надеждой спросила я.

Син долго смотрела на Нию, но в итоге покачала головой.

— Не припомню ничего, что могло бы снять подобную пакость. Никакая целительная энергия точно не поможет.

— Что же тогда делать? — поникла Ирмис и окинула лежащую без сознания Нию растерянным взглядом.

— Ждать, — заключила Син, — если в ней хватит силы, то она выкарабкается. В противном случае умрёт.

Повисла тишина.

— Каковы шансы? — озвучил Джаред вертевшийся в голове вопрос, который я боялась задавать.

— Очень маленькие, — пожала та плечами, — советую попрощаться с ней сейчас, вряд ли она вообще придёт в сознание.

Обведя нас всех усталым взглядом, некромантка зевнула и покинула комнату.

— Пожалуй, нужно сказать Винсу, пойду поищу его в городе, — сообщил Джаред и скрылся за дверью.

Вампиры тоже нас оставили. Ирмис вытерла слёзы, легла рядом с Нией и легонько обняла её, а я не смогла сдвинуться с места. Это я была виновата. Она пошла туда за мной. Человеку вообще нечего было делать в вампирской тюрьме. Нужно было запереть её в поместье, тогда ничего этого не было бы. Слишком много трупов из-за меня. Идя к своей цели, я из раза в раз наступаю на других, сколько ещё друзей должно было умереть?

Я медленно подошла к кровати, села и сжала руку Нии, потную и холодную, и так и держала, пока не отворилась дверь и не зашёл бледный как мел Винсент. Мы с Ирмис переглянулись и вышли из комнаты, решив оставить их одних. Побыть с ней нужно было не только нам. Если Винсент по каким-то причинам не стал убивать меня, то сейчас он точно пожалел об этом. Я была уверена, что он винил в произошедшем меня, но по сути он ведь был прав. Он увёз её, желая держать подальше от всех этих интриг, а я велела их разыскать и вернуть. И что теперь? Она умирала, а я не знала, как помочь.

За дверью нас ждали.

— Есть вариант, — сообщил Маркус, облокотившись на стену и скрестив руки на груди.

— Какой? — озвучила Ирмис за меня вопрос, вытирая слёзы рукавом.

— Если она умрёт, мы можем поднять её низшим вампиром. По крайней мере попытаться. Неизвестно, что это за проклятие, после некоторых это сделать невозможно, но небольшая надежда есть.

Некоторое время мы молчали и обдумывали сказанное. С одной стороны, это выход. Пусть шанс небольшой, но он хотя бы был. С другой стороны, она никогда не хотела быть вампиром, скорее всего её жизнь низшей не обрадует, как это происходит с Ирмис. Но кому это решать? Наверное, стоило обсудить это с Винсом. Только вот кому идти говорить с ним? Из всех присутствующих тут не подходил никто: высшие и низшие вампиры, любовник его девушки и я, непонятно кто, но кого он совершенно точно теперь ненавидел пуще прежнего.

— Давайте понаблюдаем, — предложила я, — Син сказала, что она может преодолеть это сама.

— Имеем ли мы право решать за неё? — взглянула на меня Ирмис, озвучив мои опасения.

— Ну то есть ты предлагаешь дать ей окончательно умереть? — поднял брови Джаред.

— Она мечтала не об этом, — с грустью в голосе прошептала Ирмис и опустила глаза, — она хотела лечить людей, найти способ помогать ментальным больным, низший же теряет любую магию.

И я опять почувствовала вину за то, какая Ирмис сейчас. Она никогда не хотела быть низшим вампиром, но выбора у неё не осталось. Не дружи она со мной, Эрик не приволок бы её в лагерь, и её там не убили. Всё было бы совсем по-другому. Ирмис хлюпнула носом.

— Уже поздно, мы вас оставим, — тут же сказал Алистер и увёл её прочь.

Ещё раз взглянув на закрытую дверь, ушёл и Джаред. Маркус вопросительно посмотрел на меня.

— Я хочу остаться тут, — сказала я ему, — вдруг ночью что-то произойдёт, не хочу пропускать. Да и если что, кто-то должен будет вас позвать.

Он кивнул и поцеловал меня, а затем удалился. Оставшись в одиночестве около комнаты, я замялась. Хотелось войти, но я понимала, что мне там не место.

В коридоре не горел свет, и я сидела в полной темноте рядом с дверью, иногда украдкой заглядывая внутрь. Время тянулось очень медленно, но каждый раз приоткрывая дверь, я видела, что Ние становилось всё хуже.

Винс сидел на кровати, положив её голову к себе на колени и гладил по волосам. Она осунулась, кожа приобрела неестественно бледный оттенок и блестела от пота. Волосы потускнели. Иногда она дёргалась, но потом застывала, почти не дыша.

Ещё через несколько часов она начала бредить, а кожа стала совсем горячей. Чернота уже распространилась сеточкой вен на половину тела и подбиралась к голове. Ния стонала от боли, стискивая до скрежета зубы, но через некоторое время затихала, и я боялась, что она уже умерла. Собравшись с силами, я отворила дверь. Винс злобно посмотрел на меня и сжал челюсти.

— Убирайся, — с нескрываемой ненавистью процедил он.

Я сдавленно усмехнулась и покачала головой.

— Ты не способен сказать ничего, что увеличило бы степень моей вины перед Нией, — мой голос сорвался, но я взяла себя в руки и продолжила, — но есть вариант.

Я замешкалась, но Винсент молча смотрел на неё, и пришлось просто сказать как есть:

— Если она умрёт, можно поднять её низшим вампиром. Шанс небольшой, но он есть. Ты должен это обдумать.

— Закрой дверь с той стороны, — прорычал он и притянул подругу к себе, будто боялся, что я отберу её и поволоку обращать в вампира.

Я неуверенно кивнула и оставила их, а сев на табуретку в коридоре, просто расплакалась.

С рассветом Ния начала кричать, так и не придя в сознание. Проклятие почти пожрало её, щёки и глазницы ввалились, а ребра стали отчётливо проглядывать сквозь кожу. То крича, то опять затихая, она плохо дышала, пропуская по несколько вздохов, но потом прекратились и крики.

Вскоре все собрались около двери. В какой-то момент я услышала, что её сердце начало пропускать удары. Сначала по одному, потом по два, а потом я поймала себя на мысли, что больше его не слышу. Все удары стихли, и сердце подруги больше не билось.

Я отворила дверь и закрыла рот рукой, сдерживая вздох ужаса. Винс прижал Нию к себе, а её руки обвисли, как у тряпичной куклы, и она больше не дышала. Ирмис, сотрясаемая рыданиями, начала оседать на пол, но Алистер поймал её, и она уткнулась ему в грудь. Джаред с болью в глазах смотрел на них, и даже Син выглядела поникшей.

— Ты должен решить, — с трудом совладав с собой, сказала я Винсенту.

Он долго смотрел на меня взглядом, полным боли и отчаяния, но зажмурился и неуверенно кивнул. Я обернулась к Маркусу и открыла было рот, но он как-то странно смотрел в их сторону. Обернувшись, я заметила что-то тёмное, просачивающееся сквозь кожу. Оно собиралось чёрными лужицами, будто чернила, и стекало на пол, выливаясь сквозь доски. А затем я услышала удар. Потом ещё один и ещё, а затем она резко вздохнула и открыла глаза, удивлённо озираясь.

— Что… что произошло? — откашлялась она.

Винс смотрел на неё полными отчаяния глазами, а затем прижал к себе и поцеловал. Я хотела броситься к ней и обнять, но сдержалась и выгнала всех из комнаты, закрыв дверь со стороны коридора. Пусть побудут вместе. А спустившись вниз на деревянных ногах, я подошла к бару, налила себе до краёв фужер вина и залпом выпила.

К вечеру Ния уже ходила, хоть и была крайне худая и бледная. Сидя со стаканчиком сока в саду, она куталась в тёплый клетчатый плед и иногда дрожала. Винсент отказался оставлять её и сидел рядом, легонько обнимая, но мы не стали возражать.

— Я бродила по тёмному лабиринту и никак не могла выйти, — рассказывала она слабым голосом, — и он будто сжимался, отрезая мне пути обратно. И там было так кошмарно холодно… В какой-то момент я устала и сдалась, сил не осталось, как будто их кто-то высосал. Я села в угол и больше не двигалась. Мне не хотелось, уже как-то… не понимала, зачем пытаться. Было очень холодно. Я обняла себя за плечи и потом будто-бы начала засыпать. И стало так спокойно, вы не представляете, будто всё хорошо, надо только уснуть.

Она замолчала и долго разглядывала ряды пионов, росших на ближайшей клумбе.

— А потом посыпался снег, крупными такими хлопьями. Было красиво, я аж засмотрелась. И холод прошёл, или я его просто уже не чувствовала. Я пошла за снегом, но услышала что-то, будто… меня кто-то звал что ли. Я пошла на этот звук сквозь лабиринт. Долго бродила и дошла до черноты, прямо стена была непроглядная. Стало страшно, магия слишком незнакомая, но я поняла, чей голос звал меня, и шагнула вперёд. А потом увидела ваши траурные лица. Вот.

Она улыбнулась, но нам с Ирмис было не смешно.

— Ирмис, — позвала её Ния, — помоги мне искупаться, пожалуйста, а то я боюсь шею сломать.

Винс начал подниматься, но рыжая его остановила.

— Нет, я пока ещё не совсем из ума выжила, чтоб ты меня мочалкой тёр, приходи позже.

Ния ухватилась за вампиршу, и они кое-как поковыляли из сада. Мы с Винсом остались одни. Он молча пил уже который стакан виски и безучастно смотрел в стену. Я собралась уходить, но одна мысль не давала мне покоя. Я остановилась, обернулась и посмотрела на мага. Если я не спрошу сейчас, то, возможно, не смогу никогда.

— Почему ты не убил нас? Там, в тюрьме.

Он делал вид, что не услышал, но я так и стояла рядом, не сводя с него глаз. Когда игнорировать стало глупо, он всё же сказал:

— Я уже пожалел об этом, — бросил он мне и отпил из стакана.

— Ты не ответил.

Он долго молчал, а потом всё же взглянул на меня. В его тёмных глазах отражалось многое, но я не заметила в них той ненависти, с которой он смотрел на меня раньше.

— Не знаю, просто… не смог, — пожал он плечами, — какая разница?

Он снова отвернулся и продолжил меня игнорировать, но я услышала, что хотела. Слабо улыбнувшись, я зашагала прочь из сада. Около дверей я встретила Син. Она была всё такая же бледная и уставшая, но вместо халата на ней был надет дорожный плащ, а в руках сумка.

— Уже уезжаешь?

Я никогда её не любила, но почему-то мне стало грустно. Она обернулась и нехотя кивнула.

— Моя задача выполнена, я помогла вам. Дальше уже сами.

— Чем будешь заниматься? — всё же спросила я, не уверенная, что она ответит.

Син как-то печально на меня посмотрела и пожала плечами.

— Собирать по осколкам свою жизнь. Бывай, кровавая королева, — махнула она рукой, вышла за ворота и скрылась в сгущающихся сумерках.

Добредя до комнаты, я просто увалилась на кровать без сил, а когда пришёл Маркус, то обняла его, уткнувшись в плечо.

— С Нией же всё будет нормально?

— Должно быть, — заверил он меня, — она восстанавливается. Через месяцок другой придёт в прежнюю форму, если не наткнётся на очередной проклятый артефакт.

— Это я во всем виновата, — прошептала я дрожащим голосом, — и с Ирмис, и с Нией, со всеми. И Кристиан остался без мамы.

— Они сами сделали свой выбор и ответили за него. Ну, кроме Ирмис. Поверь, это скоро пройдёт. Не она первая, не она последняя. У неё ещё будет повод передумать и полюбить такую жизнь.

— Ты так думаешь?

— Уверен.

— Но почему?

Он загадочно улыбнулся, но не ответил. Я молча на него смотрела, разглядывая алые глаза. Такие же, как теперь были и у меня.

— Что мы будем делать?

— Ты о ближайшей ночи или вообще?

— И то, и то, — ответила я, немного подумав.

— Вообще — начнём уничтожать оставшихся врагов. А сегодня, — наклонился он надо мной, — забудь об остальных.

Обхватив его шею руками, я притянула вампира к себе.