Чёрное пламя

Глава 13

Первый день с момента возвращения меня не будили с утра, и удалось поспать до полудня. Может, я провалялась бы и дольше, но шум с улицы заставил оторваться от подушки, выпутаться из крепких объятий и пойти посмотреть на его источник. Ярмарка и праздник были в самом разгаре: по главной улице протянулось шествие с музыкантами и танцорами, за которыми двигалась толпа гуляющих горожан, пританцовывая в такт и завлекая всё больше людей в своё веселье.

Люди были празднично разодеты, ну ещё бы, первое народное гулянье с начала войны, почему бы и не покрасоваться. Все лавки, покуда хватало взору, выставили уличные прилавки и витрины, зазывая покупателей. Около вкусностей и сувениров я заметила множество радостных детей, то и дело указывающих на товары пальцами и в надежде смотрящих на взрослых рядом.

Я порадовалась за людей. Пусть денег из казны потратили довольно много, горожане и приезжие смогут хотя бы отвлечься, и моя коронация не будет ассоциироваться с войной. Но вот за себя я так порадоваться не могла. Маленькая и очень неприятная ледяная иголочка ощутимо кольнула внутри. На ярмарке я была по сути один раз, да и вечер был полностью испорчен ссорой с мамой. А сейчас там опять праздник и веселье, а я сижу в замке, словно в тюрьме, а мне безумно хотелось развеяться.

Я в задумчивости побарабанила пальцами по перилам. От родителей я могла сбежать погулять, да даже от магистров Башни. Улизнуть от вампира задача невыполнимая, да и страшно мне было бы находиться без него в такой толпе. Значит, его нужно было как-то уговорить прогуляться.

Я вернулась в комнату и оценила обстановку. Он сосредоточенно читал какое-то донесение, но связь явственно говорила, что он спокоен и в хорошем расположении духа. Я окинула взглядом своё отражение в зеркале и взъерошила волосы у корней, красиво расположив на плечах длинные локоны. Ну вот и отличненько. Забравшись на кровать, я подползла к Маркусу и бочком влезла между ним и письмом, сделав самый милый взгляд, на который была способна.

— Теряюсь в догадках, чего же ты хочешь, — скептически произнёс он и отложил пергамент в сторону.

— Нууу, — протянула я, накручивая прядь волос на палец, — хочу на ярмарку.

— Ясно. Ты хочешь погулять в огромной толпе незнакомых людей.

— Угу.

— И что ты там забыла?

Маркус сложил руки на груди и выжидающе посмотрел мне в глаза.

— Хм… Нууу, вчера ты порвал очень красивые чулки, может, как раз купим новые?

Вампир закатил глаза, спихнул меня на кровать и вышел на балкон.

— Вернись, тебя же увидят! — охнула я, осознав, сколько праздных зевак могло смотреть на дворец.

— Скажем, что я горничная, — донеслось с балкона.

Вампир облокотился на перила и осмотрелся, я же замерла в ожидании, но когда Маркус вернулся, то всё поняла по взгляду.

— Мне надоело сидеть во дворце! — Всплеснула я руками. — При родителях как в тюрьме, а теперь и при тебе тоже! Ещё на цепь меня посади, ну что такое-то…

Не найдя больше слов от душившего меня возмущения, я откинулась на подушку, сложила руки на груди и уставилась в стену, надувшись от обиды. Послышался страдальческий вздох.

Он лёг рядом и попытался меня обнять, но я отползла от него и ещё больше нахмурилась.

— Милая, там опасно, — он подвинулся ближе, но трогать меня не стал, — мне неспокойно видеть тебя в такой толпе незнакомцев, не хочу, чтобы тебе навредили.

— Ты вполне способен меня защитить, — пробубнила я дрожащим от негодования голосом, — мы оба прекрасно знаем, насколько ты силён.

— Не настолько, чтобы защитить тебя от всего, — выдохнул он и всё-таки положил руку мне на талию.

Я повернула голову и встретилась с ним взглядом.

— Но Деймор вряд ли придёт на праздник, значит, опасности там нет. — Он молча меня рассматривал, а я протянула руку и погладила его по щеке, — Маркус, я правда устала сидеть в четырех стенах и ощущать себя узницей. Хочу развеяться. Уверена, что с тобой я в полной безопасности.

Лицо вампира оставалось непроницаемым, но связь подсказывала, что он смягчился.

— Ладно, собирайся, — недовольно выдохнул он. Я обвила его шею руками и поцеловала, после чего слезла с кровати и вприпрыжку понеслась к шкафу. — Но ты пойдёшь под маскировкой. В городе куча народа, которая теперь знает тебя в лицо.

— Всё, что угодно, только не сидеть тут целый день, — просияла я и наградила его счастливой улыбкой, мне даже показалось, что он еле удержался, чтобы не улыбнуться в ответ.

Маркус подошёл к столику, взял первый попавшийся браслет и спустя минуту неких манипуляций отдал его мне.

— Небольшое изменение внешности. До вечера хватит.

Я снова расплылась в счастливой улыбке, обняла любимого избранника, чмокнула в щёку и радостная вернулась к шкафу. Вроде у меня было что-то простенькое. Выудив мятые чёрные штаны и льняную синюю тунику, я набросила их на себя, перевязала замшевым поясом, надела удобные ботиночки на небольшом устойчивом каблуке, а волосы забрала в хвост. Посмотрев в зеркало, я отметила, что образ получился идеальный. Никто во мне не узнал бы принцессу, не зная меня в лицо. Браслет сюда, конечно, не подходил, но длинный рукав всё равно скрывал его. Маркус мои восторги не разделял. Скептически осмотрев меня с ног до головы, со скрипом он всё же наряд одобрил. Я ощущала его волнение, но надеялась, что он не передумает.

На улицу я практически бежала. Правда пришлось опять зачаровать стражу и внушить ей, что нас никто не видел. Когда мы шли по саду, слуги всё ещё продолжали убирать последствия вчерашнего приёма. Мельком я уловила сетования садовника на то, что в закутках лабиринта всё ещё спали пьяные гости, а в фонтан кого-то стошнило.

Выйдя через дальнюю калитку, мы сразу оказались в двигающемся к площади потоке людей. Маркус накинул на голову капюшон, от чего стал выглядеть ещё более зловеще, и стальной хваткой сжал мою руку. Защиту я почувствовала почти сразу, она окружила меня плотным невидимым коконом, но я не возражала. Всё таки толпы людей после всех своих приключений я опасалась и выйти одна уже не рискнула бы.

Хоть народа было много, нас люди пытались обойти стороной. Капюшон, может, и скрывал лицо Маркуса, но вот красные глаза было видно замечательно. Образ дополнял высокий рост и мрачная одежда, и по итогу спутать его с человеком было просто невозможно. Не желая лишний раз рисковать, люди просто отходили подальше, если это было возможно в такой толпе.

Наверное, Маркус уже много раз пожалел, что согласился погулять со мной по городу. Через связь до меня доносился такой спектр эмоций, что я боялась, не отправимся ли мы обратно во дворец, но в итоге я решила развеяться и не обращать внимания, сам согласился.

Я протащила его по всем лавкам, которые встретила по пути. Умиляло меня всё: тарелки, кружки, статуэтки, самодельные сувениры, кулоны, серьги и сотни других товаров. Припоминая свой первый поход и не исполненные желания, я захотела себе квадратную тарелку, но вампир с трудом оттащил меня от прилавка. Впрочем, купить ажурные чулки с шёлковыми лентами сверху я таки успела.

Встречались и лавки с зельями, которые когда-то проверял Винс. В этот раз успех был даже больше, и помимо молодых девушек скупали разноцветные бутылочки и дамы в возрасте. Маркусу хватило одного взгляда на пузырьки, чтобы понять, что они все бесполезны и не работают. Мне бы такие способности…

Особым спросом пользовались палатки купцов с юга, особенно с местными алкогольными напитками и угощениями. Около них было столько народу, что я даже не рискнула лезть внутрь. Не меньшим успехом, но уже у более богатых горожан, пользовались ткани. Южные мастера делали потрясающей красоты полотна с рисунком, часто королевские портные заказывали для моих платьев именно их. Влюбившись в винный жаккард с одного взгляда, я с трудом смогла уйти без покупки, и то только потому, что Маркус сказал, что ходить в обнимку с рулоном ткани буду я сама.

На главной площади проходило масштабное представление с певцами и танцорами, а в толпе я видела то тут, то там шутов, развлекающих детишек и их родителей. По бокам площади раздавали бесплатные угощения, и порой доходило чуть ли не до драк. Было довольно шумно, и отголоски песен с помоста я даже не могла разобрать, но сама атмосфера праздника мне нравилась. Люди беззаботно ходили и веселились, почему бы и мне не расслабиться?

На месте любимой лавки с выпечкой открылась другая, но вкус булочек с яблоками и корицей не шёл ни в какое сравнение с выпечкой прошлых хозяев. Я поникла и хотела отказаться, но урчание в животе напомнило, что я не завтракала, и пришлось взять несколько пирожков и горячий чай. Недалеко выступали музыканты, исполняя какой-то весёлый мотив, а вокруг них собралась разношерстная толпа и лаяла мелкая пушистая собачка.

Мы сели за небольшой столик. Я прижалась к вампиру боком, и он обнял меня одной рукой, положив её на плечо. Защита усилилась. Пока я с интересом разглядывала толпу и ждала, когда немного остынет чай, я всё сильнее ощущала от него тревогу. Он внимательно следил за толпой, будто ожидал, что на меня того и гляди кто-то кинется. Не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, как сильно ему не нравилась вся эта затея. Решив отвлечь Маркуса от беспокойства за мою жизнь, я пересказала прошлую свою прогулку, в том числе встречу с высшим, поход к гадалкам и дальнейшие злоключения в тот день, опустив разве что попытки Аарона ко мне клеиться.

— Повезло, что тебя просто проверяли на внушение, иначе ты была бы мертва, — холодно заметил он, — но не буду читать тебе мораль, дело прошлое.

— Но что это за странное внушение? Никогда такого не ощущала, да и другие тоже.

— Ты связана с миром мёртвых и можешь почувствовать некротику. На неё тебя и призвали. Я тоже могу внушить тебе выполнять указания на расстоянии, да и любой высший при достаточной силе, — пояснил вампир, — так что в следующий раз, если почувствуешь подобное, сопротивляйся изо всех сил и беги в другую сторону, расстояние ослабит воздействие.

— А почему ты не использовал внушение на кладбище? — я откусила пирожок и принялась жевать.

— Его невозможно поддерживать постоянно, плюс под ним нельзя вызвать видения. Да и потом ты постоянно пыталась бы сбежать. Честных добрых людей лучше ловить на слове и запугивать угрозами для их близких. Такие как ты будут пытаться выполнить обещание, даже испытывая жуткий страх.

— Но я же попыталась сбежать, когда открылся вход внутрь, — от воспоминаний о том подвале я вздрогнула и поёжилась.

Маркус как-то весело ухмыльнулся и крепче обнял.

— Скорее я бы удивился, если бы ты не попыталась. Даже мне было не по себе от перспективы туда спускаться.

Пришлось максимально очистить голову, чтобы доесть пирожок без мыслей о тех тварях из подземелий.

— А ты бывал в Тирре? Помимо того дня, — поинтересовалась я, осознав, что никогда не спрашивала об этом раньше.

Маркус окинул меня долгим взглядом, но затем нехотя ответил:

— Несколько раз.

— А что ты тут делал?

— Решал дела, изучал город. Соображал, как удобнее было бы пробраться во дворец за твоей семьей. Правда, сначала на очереди был Деймор.

Я нахмурилась, а внутри всё неприятно сжалось, пустив вдоль хребта мурашки.

— Так ты не шутил в склепе.

— Нет.

Мне стало не по себе. Неприятно было осознавать, что я могла умереть от руки моего же избранника, пойди жизнь по-другому. И что-то я сомневалась, что в тот раз я бы выжила, клинок-то искать уже не пришлось бы. Легко бы Маркус меня убил? Наверное, даже не заметил бы, подумаешь, очередной человек…

— Не думай об этом, — мягко проговорил он и уткнулся подбородком мне в макушку, явно ощутив мои эмоции, — сейчас это уже не важно. Я никогда не причиню тебе вреда и не дам это сделать кому-то другому.

— А в тот день на площади… когда ты первый раз увидел меня. Если бы Алистер не помешал, ты бы… ты бы меня убил?

В памяти снова отчётливо всплыл его прожигающий взгляд, стальная хватка, и мой животный ужас от мысли, что сейчас меня не станет.

— Амелия, почему ты снова и снова задаёшь подобные вопросы? Я же чувствую, что они причиняют тебе боль. — Он чуть повернулся и обнял меня двумя руками, прижав к себе спиной и сомкнув руки у меня на животе. Я еле успела поставить стакан, иначе облила бы нас обоих чаем.

— Не знаю, просто… — я накрыла ладонями его руки и поудобнее уселась в его объятиях, — просто мне это правда важно. Мне не нравится думать, что наши чувства возникли… ну просто случайно. А пойди что-то не так, ты бы меня просто убил…

Он глубоко вздохнул и коснулся губами моего виска.

— Всё произошло слишком внезапно. Я не ожидал встретить кого-то из королевской семьи. Будь на площади Эрик — убил бы на месте, однозначно. Но тебя… не знаю, я колебался… и в итоге ушёл. А потом позже обдумал всё с холодной головой, и понял, что сделал всё правильно. И ты не представляешь насколько я рад, что не причинил тебе вреда.

Я ощущала в нём чувство вины, и оно неприятно давило, ведь я снова подняла неприятную тему. Но его ответ немного… обнадёживал? Он ведь отпустил меня. Что бы он не говорил и как бы не смотрел, всё-таки он не причинил мне вреда, разве что до дрожи в коленках напугал.

— Я люблю тебя, — он поцеловал меня в щёку, и я невольно улыбнулась, — для меня в этом мире нет никого важнее. И пей чай, он остывает.

Пока я доедала вторую булочку и смотрела представление акробата с большими обручами, Маркус пересказал итоги допроса Чёрного жреца. Проблема по большей части была решена, и остальные немногочисленные виновные также были найдены и быстро устранены. Совесть колола напоминаем о количестве смертей с моего приезда, ну а что было делать? Или они меня, или я их. Я не желала им зла, но своими действиями они не оставили иного выбора.

— Да точно тебе говорю, — раздалось с соседнего столика, на который минутой ранее присела компания мужичков в подпитии, — некромант она.

— Да какой некромант, дурень ты лысый, — махнул рукой второй, — скажешь тоже, все померли давно, а ты только слухи горазд собирать.

— Да отвечаю! — не унимался первый.

— Королева под вампирским очарованием, бледная до ужаса, — встрял ещё один, — у меня служанка есть знакомая из дворца, такого рассказывала, — глотнул он пива и, громко рыгнув, многозначительно вытаращился на остальных.

— Эт чего ж такого? — сощурился первый.

— А грит, кто-то кровь из неё высасывает, что она аж еле на ногах стоит, — пригнулся он ближе к друзьям, — и спит с вампирами.

— Да не может быть, — махнул рукой второй, — её б уже убили давно.

— А может, она призрак вообще? И бледность тогда объяснима. Говорили же, что в войну она уничтожила войска брата, и из-за неё люди и проиграли.

Маркусу это почему-то показалось забавным, а я насупилась, допила в один глоток чай и предложила пройтись по другой улице и посмотреть, что там, но не успели мы далеко отойти от кафе, как мне на шею повесили охапку бус.

— Только для вас и только сегодня! — кричал мне в лицо молодой конопатый парень, — скидки в половину стоимости! При покупке одних бус вторые в подарок! Но также только для вас есть браслеты для комплекта по суперцене!

С этими словами он схватил меня за руки и попытался надеть браслет. Я почувствовала вспышку гнева, и парень захрипел, вены в глазах полопались, и он упал и больше не двигался. Браслеты, кольца и бусы посыпались на мостовую. Часть верёвок разорвались, и бусины покатились под ноги прохожим.

— Ты… ты что, убил торговца?! — воскликнула я, а прохожие начали оборачиваться, кое-кто даже заметил мёртвое тело.

Вместо ответа Маркус просто взял меня за руку и потащил прочь от трупа, игнорируя мои возмущения. За эту смерть укол вины почувствовала уже я. Это я захотела погулять. Что можно было ещё ожидать на таком людном празднике? Да быть не могло, чтобы вампир никого не прикончил!

Путь на другую улицу проходил по оживлённому переулку, который знал каждый пьяница в городе. Помимо магазинчиков со снедью, тут расположились и недорогие таверны и большой трактир, в котором постоянно гостили небогатые приезжие. Пока мы проходили мимо таверен и лавок, забитых людьми под завязку, я погрузилась в себя и обдумывала очередную нелепую смерть. Нет, ну что я ожидала? Хотела погулять, вот и погуляла.

— Так нельзя, — пробубнила я, не выдержав самокопания, — нельзя убивать людей просто ни за что!

— Мы вроде уже давно выяснили, что я не терплю, когда тебя хватают, — не сбавляя шага бросил мне вампир.

— Маркус! — дёрнула я рукой, после чего он наконец остановился и повернулся ко мне.

— Я уже устал в сотый раз обсуждать одно и тоже, — процедил он, — я согласен не трогать друзей, но не эту падаль.

— У себя в городе ты людей не убиваешь, а у меня, значит, можно?!

— Все люди на землях клана знают о правилах, и никто не полезет их нарушать, — напомнил вампир, а вокруг него даже воздух искрился от гнева, — и не говори, что ларминцы не знают и не виноваты, это же ты хотела сохранить венчание в тайне, Амелия, а не я.

Я уставилась на Маркуса, но не успела ответить, как он вытянул руку и начал загибать пальцы:

— Да, я злобное жестокое существо, — монотонно начал перечислять он, — нет, я не считаю тебя куском мяса, как остальных. Нет, это не одно и тоже, и ваши жизни не равноценны. Тебя я люблю и охраняю, а они для меня ничто. Нет, я не буду держать себя в руках ради каких-то людей, которых ты даже не знаешь. Да, ярость крайне сложно контролировать. Да, меня бесит скрывать венчание и изображать, будто между нами ничего нет. Что я ещё пропустил?

Я молча буравила его взглядом исподлобья. Скандал бы сейчас не помог, стоит поговорить позже, когда он успокоится.

— Ну раз мы прошлись по всем вопросам, может, пойдём уже?

Маркус протянул мне руку, но не успела я вложить свою, как между мной и вампиром возникло магическое поле.

— Оставь её в покое, — раздалось сбоку.

Пятеро магов злобно смотрели на Маркуса и медленно двигались в мою сторону, подпитывая магический барьер. Один из них, видимо, предводитель отряда смертников, обратился ко мне:

— Беги, девочка, мы его задержим, — пообещал он, не сводя глаз с и так уже взбешенного избранника, — а лучше спрячься, вдруг кровосос тут не один.

Вампир окинул их испепеляющим взглядом, и его ярость, казалось, сейчас польётся через край. А я не верила своим глазам и ушам. Только я прочитала лекцию, что людей убивать нельзя, как некоторые из них решили его позлить наиглупейшим поступком.

— Маркус, не убивай их, они просто не понимают, что творят, — взмолилась я, но было уже поздно.

— Она под принуждением, — успел сказать один из магов, как всё мгновенно погрузилось во тьму, а отделяющая нас преграда лопнула, словно мыльный пузырь.

Тьма рассеялась также быстро, как и появилась, но люди в проулке не двигались, застыв будто статуи. Я обернулась и заметила корчащихся на земле четверых колдунов, а пятый пытался уползти от вампира, но тот не спеша подошёл и наступил магу ботинком на шею, мужчина захрипел, а лицо налилось кровью от натуги. Я кинулась к Маркусу и схватила за руку.

— Ты вот их хочешь спасать от смерти? — поднял он брови и кивнул на явно не понимающего, что происходит, хрипящего колдуна.

— Отпусти их, прошу, они меня даже не трогали! Нельзя убивать людей за то, что они идиоты!

— Можно.

— Маркус! А если бы вместо тебя был кто другой, то они бы действительно пытались меня спасти!

Вампир скептически на меня посмотрел, будто я сморозила глупость.

— Послушай, они меня даже не трогали, просто сотри им память, — предложила я, — я же чувствую, что вспышка злости проходит, иначе они были бы уже мертвы. Зачем омрачать праздник очередными трупами? А если ты их убьешь, то я так и буду ныть остаток дня, ну зачем тебе это? Ты же не любишь, когда я в плохом настроении.

Я погладила Маркуса по руке, встала на цыпочки и поцеловала в щёку, а застывшие в недоумении маги, судя по глазам, вообще перестали понимать, что происходит. Лежащий на земле так удивился, что на несколько мгновений перестал пытаться выбраться, тупо переводя взгляд с меня на вампира.

— Ладно, — неохотно протянул Маркус и убрал ногу с шеи.

Человек захрипел и тут же судорожно закашлялся, а все остальные на улице начали двигаться и вести себя как ни в чём не бывало. Колдуны же кое-как поднялись, помогли своему товарищу и просто прошли мимо со стеклянными глазами, будто ничего и не происходило.

Я истерично вздохнула, а понимание, что эта стычка могла оказаться сегодня не единственная с плохим исходом, заставило поникнуть. Как бы я не хотела, но пора было идти домой. Вдруг ещё кто случайно меня заденет и решит спасти от вампира? Хороша ярмарка. Так и пол города мертвецов может набраться. Я снова протяжно вздохнула и хотела предложить идти обратно, но тут на задворках сознания появилась мысль. Глупая. Но затолкать её обратно у меня не вышло.

— Слушай, — подёргала я вампира за руку и придвинулась почти вплотную, — у меня есть идея. Правда не знаю, насколько она осуществима, в общем…

Я замолкла и закусила губу, обдумывая, как бы сказать так, чтобы он не посчитал меня сумасшедшей и не запер в комнате. Маркус снял капюшон и уставился на меня, явно не ожидая ничего хорошего. Люди шарахнулись в сторону.

— Говори уже.

— Обещай, что выслушаешь и не откажешь сразу. Обещай.

Он долго молчал, изучая моё лицо, а я затаила дыхание.

— Ладно, обещаю, — наконец ответил он, — в чём дело?

— Я тут подумала, — посмотрела я на небо, получше подбирая слова, — в общем… вот в том списке деревень было несколько, расположенных недалеко от Тирры. Пока светло и есть время, я бы… хотела съездить в одну из них, — последнюю фразу я говорила уже шёпотом, а с каждым моим словом глаза Маркуса всё сильнее сужались, пока не превратились в две красные щёлочки.

Молчание затягивалось.

— Так что? — так и не дождавшись ответа, решила уточнить я.

— Не может быть и речи.

— Но ты обещал сразу не отказывать! — возмутилась я.

— Я сразу и не отказал, выждал минуту. Пошли домой.

— Ну пожалуйста… — протянула я, вцепившись ему в рубашку и смотря глазами побитой собаки, — если ты будешь рядом, то со мной ничего не случиться, я же не одна поеду! Тут и ехать недалеко, и кони у тебя не устают, мы вернёмся до заката.

— Нет.

— Ну Маркус! — я кинулась ему на шею и обняла, чем вызвала интерес у прохожих, — неужели так сложно выполнить мааааленькую просьбочку своей избранницы? Я думала, что я тебе важна. И вообще, я столько пережила, меня убили, потом эти ужасные полгода призраком, а ритуал ваш с кровью, да ещё и так больно было…

Он опустил меня на землю и страдальчески вздохнул.

— Хорошо, поехали, только не делай такое лицо. Но за воротами ни шагу в сторону.

Я просияла, притянула его к себе и поцеловала, не взирая на многочисленных свидетелей, а потом со всей имеющейся скоростью потащила вампира к воротам. Пропустили нас без проблем, хотя сами этого и не заметили.