Черный Беркут

Глава 31

21–22 июля 2513 по ЕГК.

…Ночь и утро второго дня марш-броска получились терпимыми — да, мы тащили на спинах «седоков», а на груди рюкзаки, да, толком не отдыхали, да, дважды вляпывались в болота, которые, в итоге, приходилось обходить, но нам благоволила госпожа Удача. А ближе к полудню у нее нашлись другие дела, и мы очень быстро почувствовали это на себе. Как? Да Татьяна, устав от тряски, зевнула обновление блокировки запахов и навела на нас волчью стаю из пяти «троек» и четырех «четверок». Да, мы — то есть Оля, Света и я — засекли ее вовремя и сообразили, что серые хищники прут точно на нас не просто так, но в тот момент группа двигалась по заливному лугу с травой, вымахавшей по пояс, и зверюги, срисовав «не те» колыхания, шарахнули сразу пятью цепкими корнями. И пусть прошли всего одни, на миг спеленав Олю, но автоматически выполненный сброс контроля выбил ее из-под невидимости.

Для того, чтобы остановить двух самцов, метнувшихся к ней, я выставил за спиной государыни воздушную стену и тоже выпал в реальность, а мелкая приложила оглушением вожака, рванувшего ко мне и Виктору. В общем, мы шустренько сбросили рюкзаки, садили «наездников» и вступили в бой. Слава богу, не все — Виктор и Татьяна, услышав мой приказ, рухнули на землю там, где стояли, а Императрица прикрыла стеной и их, и себя.

По большому счету, используй мы туманы, разряды и рывки, положили бы зверье достаточно быстро и без треволнений. Но я не хотел «сиять» на всю округу и сливать информацию обо всех наших возможностях. А стая сочла лежащих людей слабыми детенышами и рвалась именно к ним. Вот нам и пришлось орудовать оплеухами и прессами, отбрасывая особо хитрых или шустрых тварей, до тех пор, пока не сработали сферы умиротворения, привычно «развешанные» еще на первых секундах схватки. А потом добивать «санитаров леса», бьющихся в агонии, подбирать поклажу и «седоков», собираться в прежний ордер и продолжать движение.

В районе двух Уфимцева, выходя из очередного перехода, наступила на кротовью норку, прикрытую опавшим листом. Благодаря ботинкам с хорошей фиксацией голеностопа обошлось без травм, но Света не удержала равновесие и воткнулась в землю вместе с Татьяной. А та каким-то образом умудрилась заработать легкого сотрясение мозга!

Ядро с регенерацией мы ей добыли. В начале пятого. И сразу скормили. Но навык, естественно, не заработал. Поэтому девчонку плющило по полной программе, а я был вынужден скинуть скорость движения и начать выбирать щадящие траектории движения. В семь с минутами вечера не повезло Вите — во время остановки по нужде он не услышал моего предупреждения и чуть не наступил на самого обычного ужа.

А когда тот дернулся и предупреждающе зашипел, ушел рывком в ближайшее дерево! Нет, поломаться не поломался, но просадил марево почти до нуля и начал комплексовать из-за того, что дико перепугался и показал свой страх при любимой девушке. Ну, а я сдуру стал вправлять ему мозги на ходу. И обратил внимание, что рука Воронецкого стала видна, чуть позже, чем хотелось бы. Вот артефакты с аструмом, утопленные в землю на этом поле, и сбили невидимость со всего «балласта», включая Надю! А мгновением позже с обоих холмов, находившихся в поле зрения, взлетели самые обычные химические сигнальные ракеты и указали загонщикам на нас.

— У них бинокли! — выдохнул я догадку, шарахнувшую в голову подобно тарану, отпрыгнул назад, дождался, пока наши седоки и Ермакова обновят невидимость, и озвучил еще пару фраз: — Они нас просчитали и перекрыли эту долину. Если успеют замкнуть кольцо артефактов, то придется прорываться.

Остальное додумал сам. В смысле, допер, что чем дольше мы кружим по Пятну, тем больше военнослужащих Второй Бригады перекрывает нам путь, и разозлился. На двадцать шесть все еще живых профессионалов. Затем снова оценил размеры долины, пришел к выводу, что для ее надежной блокировки наших противников недостаточно, и радикально скорректировал свои планы.

Ценные указания раздал на ходу и вытребовал у всего «балласта» клятвы держать язык за зубами. Умирать не хотелось никому, так что мне наобещали всякого. Что окрылило. Вот я и охамел: выбрал не самое логичное направление движения и рванул вперед на полной скорости. Как и следовало ожидать, артефактная «сигналка» попалась и на этом векторе, но мы были к такому готовы и вывесили на максимальной дальности три тумана в ряд. Когда влетели под его защиту, «балласт» снова спрятался под невидимостью, а я, наконец увидев «силуэты» двух загонщиков, навелся на правого, оказавшегося Рындой.

Атаковал с дистанции, с которой смог дотянуться все тем же туманом. И, не успев сформировать этот навык, взмахнул левой рукой. А три разряда, ударившие в загонщика практически одновременно, поставили жирную точку в его бренном существовании. Потом довернулся на девяносто градусов влево, рывков за десять допрыгал до второго Рынды и отправил его к предкам по той же схеме. А с убиением Гридня, обнаружившегося чуть дальше, помогли Людмила Евгеньевна и Надежда Олеговна. Само собой, услышав мой приказ и добавив к нашим разрядам самые мощные атаки, бьющие по одной цели.

На этом я счел лимит условно безопасного «хамства» исчерпанным, и… повел группу на восток, то есть, к цивилизации. Причем, можно сказать, по прямой. Ибо, «наконец, допер», что теперь, когда нас просчитали, продолжать ломиться к «Озерам» — это полный и законченный идиотизм. А для того, чтобы не было скучно, оставил несколько одиночных следов и… километра через два описал охотничью петлю. Как вскоре выяснилось, не зря: не успели мы занять удобные позиции, как на краю области досягаемости прозрения возникло три очень шустрых «силуэта». Эти Гридни неслись стремительными рывками и чуть быстрее, чем мы, ибо были на ранг выше Оли и Светы. А зря: три диска, вывешенные нами в нужных точках, не только остановили всех троих, но и сняли процентов по сорок объема марев.

Ближнего «сложили» в два разряда и каменное лезвие Императрицы. Среднего — в разряд и воздушное лезвие Ермаковой. А в последнего вложились впятером. И тоже со смертельным исходом.

— Итого минус десять! — довольно усмехнулась Воронецкая, первой ушла под невидимость и затихла. А где-то часа через два — во время остановки по нужде — спросила, почему я снова веду группу на север.

— Показал новое направление, из-за чего загонщикам придется перекрыть и его. Причем плотнее, чем направление на базу, так как выйти в Большой Мир можно очень широким «конусом» маршрутов. Правда, только в теории. А на практике еще пяти дней движения в таком режиме мы просто не выдержим.

— А я совсем уж было решила, что вы двужильные… — грустно пошутила она и затихла. На следующие четыре мини-привала…

…В начале третьего ночи мы чуть не убились — сознание, до предела вымотанное нагрузками на грани возможного, стало сбоить, и я заметил здоровенную расщелину, прячущуюся между холмами, буквально в самый последний момент, а Оля со Светой среагировали на мою остановку с секундным запозданием.

Да, накатившее осознание взбодрило, но всего минут на шесть-восемь. Поэтому я решил не рисковать, допрыгал до ближайшего ельника, загнал народ в первый попавшийся «шалаш» и разрешил вырубаться.

Отключились все. Там, где упали, и в тех позах, в которых оказались. А я привычно кинул на себя практически не работающий бодрячок, покосился на измученные лица своих женщин и почувствовал, что зарубает и меня. Еще через вечность сообразил, что не стою, а сижу. И, вроде как, примериваюсь, куда бы прилечь. Вскочил. Сделал пятьдесят приседаний и пришел к выводу, что через час-полтора отключусь даже в движении. Попробовал поесть, но клонить в сон стало еще сильнее. Поэтому поотжимался. До упора. А на самом последнем повторении понял, что замирать в нижнем положении нельзя — отъеду. И провел очередной следственный эксперимент — выбрался наружу и выстудил воздух арктическим холодом.

Помогло. «Аж» минуты на четыре. И еще порядка пяти-семи спасало чередование этого навыка с жаром. А потом госпожа Удача вспомнила о моем существовании и направила к месту привала рысь-«семерку», унюхавшую чей-то запах и решившую пожрать. Зря — я придавил ее прессом и почти час играл в «лесной теннис», то выпуская на свободу, то прикладывая оплеухами, то снова фиксируя. Потом отпустил. Чтобы не убивать и не привлекать к нам другое зверье запахами крови или нечистот. Следующие минут сорок пять-пятьдесят издевался над какой-то змеей, на свою беду проползавшей метрах в сорока от нас. Когда перестала действовать и эта «развлекалочка», додумался до идиотской идеи колоть себя ножом в бедро и восстанавливаться благодаря регенерации. Хорошо, что перед первым уколом выронил нож, поднимая его с земли, заметил темное пятно, появившееся на острие лезвия, и догадался, что кровь на клинке я блокировкой запахов не прикрою. А значит, приглашу местных хищников на поздний ужин.

Третий час бодрствования не помню — да, так и не отключился. но за счет чего, в памяти не сохранилось. А потом понял, что все, дошел до ручки, поднял Олю, попросил разбудить меня через час, дождался подтверждающего кивка и потерял сознание. К сожалению, ровно на шестьдесят минут. Зато, открыв глаза и автоматически приложив себя бодрячком, почувствовал, что пусть слабенько, но ожил. Поэтому благодарно поцеловал жену в щечку, посмотрел на часы, растолкал спящих и смог до них достучаться:

— Дамы и господин, до «Озер» осталось порядка шести часов пути. На этот отрезок нас как-нибудь хватит, так что в темпе оправляемся, завтракаем и выдвигаемся…

…К тренировочной заимке спецотдела, кстати, расположенной все в той же «семерке», подошли с севера. Я планировал подняться на какую-нибудь возвышенность и посмотреть, что творится на охраняемой территории, но Ермакова меня отговорила, заявив, что все удобные места для скрытного наблюдения в окрестностях «Озер» заряжены артефактными «сюрпризами», срабатывающими при приближении Одаренных людей. Для чего это место так защитили, не сказала ни слова, но у меня сложилось впечатление, что заимка не столько тренировочная, сколько научно-исследовательская.

Задавать уточняющие вопросы женщине, наверняка дававшей подписку, и не подумал — по первой же просьбе передал ей бразды управления и… очень сильно удивился извращенной фантазии личности, придумавшей алгоритм безопасного прохода сквозь систему защиты периметра «Барьер». А через какое-то время убедился, что она работает, причем очень и очень неплохо — на звериной тропе, так и приглашающей по себе пройтись, обнаружился свежий труп мужчины в комбезе «загонщиков».

Как и что его убило, княжна не сказала. Зато злорадно ощерилась и снова ушла в процесс поиска примет «коридора», оставленного для «своих». Ну, а я продолжил двигаться за ней след в след и контролировать чуть ли не каждый шаг девчонок. А во время всех четырех остановок, потребовавшихся Надежде для того, чтобы пройти сканирование ауры на великолепно замаскированных артефактных приблудах, стоял, не шевелясь, и героически боролся со сном. Слава богу, в какой-то момент прозрение, наконец, дотянулось до первых «силуэтов» обитателей заимки, и я неслабо впечатлился — пятеро из восьми Одаренных, которые оказались в пределах области досягаемости, являлись Гриднями, а остальные — Боярами!

Кстати, я понимал, что есть ненулевой шанс того, что государственный переворот уже случился, и в «Озерах» нас ждет подготовленная засада, но не дергался, так как дошел до ручки и знал, что свалить, причем с «балластом» и через «Барьер», мы точно не сможем. Так что постараемся продать свои жизни как можно дороже. Вот и настраивался на последний бой… до тех пор, пока не засек энергетические системы генерала Ляпишева и… Веретенниковой! Да, расслабиться себе не позволил, но воспрянул духом сам и серией жестов подбодрил девчонок.

А потом Ермакова вывела нас к опушке перед пятидесятиметровой полосой отчуждения, остановилась и вполголоса обратилась к Императрице:

— Людмила Евгеньевна, мы, фактически, пришли: отсюда до калитки нам надо будет двигаться по прямой и без пелены теневика, ибо ее в любом случае «срубят» артефактные «Гвозди». Так что вам, Виктору и Татьяне желательно спешиться, а вам, ребят, стоит убрать «сбруи» и перевесить рюкзаки в штатное положение.

— Спасибо, Надь… — благодарно выдохнула Воронецкая, представив альтернативу, дождалась, пока Оля опустится на колени, и скрипнула зубами: — Для того, чтобы заново научиться ходить, мне потребуется какое-то время…

— Нам с Таней, кажется, тоже… — так же тихо пробормотал ее внук, у которого при попытке утвердиться на земле подкосились ноги.

— Ничего страшного — тут можно и подождать… — буркнул я, снимая с себя рюкзак и расправляя отваливающиеся плечи. А через несколько секунд услышал проснувшуюся паранойю и добавил: — Кстати, пока вы приходите в себя, уложите, пожалуйста, в голове схему движения на оставшемся участке пути: я не исключаю того, что по нашей компании решит отработать снайпер, поэтому вы, Людмила Евгеньевна, поднимете воздушную стену слева от нас, ты, Надя, справа, я перекрою ею же передний сектор, а мои напарницы еще двумя — задний. И еще: двигаемся как можно более плотной формацией, чтобы в случае прилета, к примеру, «Сполоха» эти умения продержались как можно дольше.

— Вы параноик. Но параноик правильный… — уважительно хмыкнула государыня и снова заскрипела зубами. На этот раз из-за того, что моя жена насильно усадила ее на землю и начала разминать то ли напрочь затекшие, то ли растянутые мышцы бедер.

Несмотря на эту помощь, Воронецкая смогла встать только минут через двадцать и, потерев спину, мрачно вздохнула:

— Не приживи я в свое время регенерацию и не раскачай ее до насыщения, позвоночник стерся бы в труху. А сейчас всего-навсего ноет поясница и чуть-чуть отдает в заднюю поверхность правого бедра. Впрочем, все это — мелочи, не стоящие внимания: не подари вы мне, Игнат Данилович, лесной комплект Искр, я бы досюда не доехала…

— И я… — тихонько добавила Татьяна.

— Если что-то делать, то делать хорошо… — буркнул я, спросил, готовы ли они к началу движения, получил четыре утвердительных ответа и вздохнул: — Тогда наощупь выстраиваемся в следующий ордер: Надежда, я, Людмила Евгеньевна, Виктор, Таня, Света и Оля, по моей команде скидываем пелену, поднимаем стены и идем след в след…

Выстроились, скинули, подняли, неспешно вышли на опушку, поперли за Ермаковой и были замечены часовыми. Не прошло и двух секунд, как на заимке мгновенно начался структурированный бардак: Дмитрий Львович, Ксения Станиславовна и половина высокоранговых Одаренных помчались к нашей стороне высоченного забора, причем большая часть — рывками. Потом генерал и целительница вылетели за калитку и остановились, а восемь Бояр и два Богатыря, продолжив движение, на очень хорошей скорости добрались до нас, прикрыли «коробочкой» из своих тел и мощнейших воздушных стен, одновременно развернулись и проводили до заимки. Слава богу, без каких-либо эксцессов — вопреки моим опасениям, по Воронецкой не отработал даже самый завалящий снайпер. А потом началась суета. Причем весьма интересная — Веретенникова грозным рыком организовала себе проход к Императрице и сходу вцепилась в ее запястья, а Ляпишев… первым делом подошел ко мне и молча пожал руку, а уже потом поздоровался с Воронецкими и всей остальной толпой, спросил, нет ли среди нас раненых, выслушал мой ответ, облегченно перевел дух и сообщил, что очередная колонна бронемашин подойдет минут через сорок-сорок пять.

— Вы гоняете их туда-обратно? — поинтересовался Виктор, натянувший на себя маску Великого Князя.

— Так точно, Ваше Императорское Высочество! — молодцевато ответил генерал. — Кстати, не зря: два первых и четвертое возвращение колонны в Большой Мир выдались жаркими — мы безвозвратно потеряли три броневика, зато уничтожили в общей сложности сорок четыре заговорщика и еще шесть человек взяли живыми.

— С нашей стороны жертвы были?

— К сожалению, да, Ваше Императорское Высочество: восемь человек погибло, а девять — ранено.

— А как дед?

— Лютует, Ваше Императорское Высочество — вырезает под корень всех, кто имел хоть какое-то отношение к заговору. А таких обнаружилось как-то уж очень много…

Виктор набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Видимо, пытаясь унять гнев. А я воспользовался представившейся возможностью и спросил, выбрались ли из Пятна пилоты «Стрекоз».

Генерал помрачнел еще сильнее и отрицательно помотал головой:

— Насколько я знаю, пока нет…