Черный Беркут

Глава 34

25 июля 2513 по ЕГК.

…На Южном вокзале Новомосковска нас тоже встретил «Урал». Только бронированный, с «люстрой» и гербами рода Воронецких на передних дверях. Уфимцев с Веретенниковой потеряли дар речи, но после того, как пришли в себя, попрощались с нами, загрузились в роскошнейший салон и укатили кто куда. А я выгнал из вагона-автовоза наш заслуженный «броневик», дождался, пока девчата займут свои места, и сорвал «Буран» с места. Оля, озадаченная еще с вечера, деловито вбила в навигатор нужный маршрут, а Ира со Светой вытрясли из Нади продолжение армейской байки, над которой угорали перед десантированием из «Молнии», и женщина с удовольствием разошлась. Благо, соскучилась по вниманию без второго дна и наслаждалась им, как умиравший от жажды — первыми глотками воды.

Кстати, рассказывала красиво, образно и с юмором, но не завираясь. Вот девчата и ухохатывались. Смеялся и я. Но большей частью сознания был в потоке машин, коих во вторник утром, естественно, было предостаточно. А еще обдумывал очередные мелкие проблемы, озвученные БИУС-ом в поезде, и изредка страдал. Из-за того, что с увеличением списочного состава рода их количество растет по экспоненте.

С абсолютным большинством решений определился за первые полчаса пути, две чем-то не понравившиеся проблемки задвинул в долгий ящик, чтобы отлежались, и со спокойной совестью присоединился к веселью. Аж минуты на семь-восемь. А потом зарулил в подземный гараж, припарковался на одном из самых удобных мест и дал команду выгружаться. Пока шли к лифтам и поднимались на два этажа, вел себя, как обычно. А на выходе из кабинки подхватил под локотки супругу и… Надежду, поздоровался с продавцом-консультантом, явно качающимся на химии, и представился. Этого хватило за глаза — качок засиял, повел рукой, предлагая следовать за ним, и вскоре привел нас в просмотровый зал автосалона. Там я попросил его буквально на минутку оставить нас одних, подождал, пока парень выйдет из помещения, и весело обратился к «родственнице»:

— Так уж получилось, что мы, Щегловы, ассоциируемся у дворянства либо со «Стихиями», либо со «Стрибогами», либо с «Буранами». Два первых автомобиля созданы для развлечений, а тебе предстоит мотаться по работе то к нашим родовым землям, то сюда, в Новомосковск. Поэтому этот «Буран» — твой. В комплекте с одним из парковочных мест в нашей городской квартире и личной спальней. Но до них мы еще доберемся, а пока хочу обратить твое внимание на один мелкий, но важный нюансик: эта машина — для поездок по работе и для мобильности во время наших рейдов. А все остальное время мы обычно развлекаемся всей компанией, а ты уже в ней. Вопросы?

— На родовые земли я могу мотаться на «Порыве». А по Новомосковску ездить на «Горлице» из прошлой жизни.

— «Порыв» мы, скорее всего, продадим — переросли. Причем переросли всем родом. А эта машина уже куплена для тебя. Но если с «Горлицей» связаны какие-либо особо теплые воспоминания, то могу выделить под нее еще одно парковочное место.

Тут женщина еще раз посмотрела на кроссовер в стандартном обвесе, немного поколебалась и решительно тряхнула волосами:

— Нет, второе место мне не потребуется — если рвать с прошлой жизнью, то целиком и полностью. И… спасибо: я оценила и сам подарок, и все то, что стояло за «нюансиком».

— Пожалуйста! — улыбнулся я и задал вопрос на засыпку: — Кого возьмешь к себе в качестве штурмана, чтобы отогнать этого монстрика домой?

Надя, явно справившаяся с приступом хандры, притворно вздохнула:

— Я бы забрала всех, включая тебя. Но…

— Намек поняли! — весело хохотнула Оля и повернулась ко мне: — Милый, прости, но начальнику нашей СБ срочно нужна моральная поддержка. Так что домой ты едешь один-одинешенек…

Как ни странно, именно этот немудреный шаг помог Наде окончательно поверить в то, что мы ее приняли, и отпустить последние сомнения. Результат восхитил. Как минимум, меня: загнав свой «Буран» на его парковочное место, поднявшись в нашу квартиру и заселившись в свою персональную спальню, Недотрога словно помолодела лет на десять. Или напрочь отпустила тормоза — валяла дурака во время завтрака, весело таскала шмотье, приобретенное для нее «Ирой», от терминала системы доставки до своей гардеробной, примеряла и демонстрировала мне особо интересные наряды, подначивала девчонок и, по моим ощущениям, ни разу не вспоминала о прошлом.

Дурила и во время «торжественного построения личного состава» перед выездом из дому, и в лифте, и всю дорогу до дворцового комплекса. И пусть в гараже спецотдела все-таки посерьезнела, но принялась зеркалить поведение Ольги. Хотя, по логике, должна была вести себя так, как привыкла. Впрочем, Дмитрия Львовича все равно шокировала. «Формой одежды». Поэтому он, быстренько закончив с «обязательной программой», спросил, почему Надя не в мундире.

Ответ восхитил. В смысле, меня:

— Военная служба канула в Лету. Теперь я живу родом Щегловых и волей его главы.

Тот же самый вопрос ей задал и государь. Только в полдень. И, получив аналогичный ответ, нахмурился:

— А мы планировали пожаловать чин подполковника и поручить вашим заботам Вторую Отдельную Бригаду Особого Назначения…

— Простите, Ваше Императорское Величество, но я, наконец, нашла себя и жажду посвятить остаток жизни служению роду, в который напросилась по зову сердца!

Император отстучал на столешнице какой-то бравурный марш и коротко кивнул:

— Что ж, род действительно достойный, поэтому неволить не буду. Хотя, признаюсь, рассчитывал на вашу помощь.

Потом встал, вышел из-за стола, прошелся мимо нашего строя, затем остановился и поймал мой взгляд:

— Игнат Данилович, откровенно говоря, я недоволен и вами. Ведь Слово, вытребованное вами у моей супруги, внука и его невесты, лишило меня возможности выяснить, как вам и вашим напарницам удалось вывести горожан, абсолютно не приспособленных к самостоятельному передвижению по Пятну, с заимки, фактически окруженной опытными высокоранговыми лесовиками, регулярно сбрасывать хвосты или уничтожать преследователей, обегать подопечных от Одаренного зверья и, конечном итоге, доставить живыми и невредимыми в «Озера», расположенные чуть ли не в полутора сотнях километрах!

— Мы старались, Ваше Императорское Величество… — вздохнул я.

— Точнее, выложились до предела… — уточнила государыня, сидевшая в мягком уголке в компании со старшим сыном. И угрюмо добавила: — Поэтому потеряли сознание сразу после того, как передали нас с рук на руки Дмитрию Львовичу, а пришли в себя только вчера днем. Вернее, выползли из коттеджа на пляж, упали на лежаки и были не в состоянии нормально шевелиться!

— Я знаю, Люд… — заявил он, не оборачиваясь к ней, и продолжил свой монолог: — Знаете, я с детства дружу с точными науками, поэтому, разделив расстояние, пройденное вами по Пятну, на время, потраченное на дорогу, и получив невероятный результат, отправился к личному целителю супруги. Так вот, по его мнению, даже двигаясь по идеально ровной асфальтированной дороге, моя жена не смогла бы пройти такое расстояние даже за неделю. И тогда я, каюсь, решил, что ваш род овладел сказочной телепортацией. Но меня подняли на смех. И жена, и внук, и его невеста. Потом показали на карте ваш маршрут и все места, в которых вы убили хотя бы одного преследователя или Одаренного хищника, предложили послать в каждое по паре-тройке теневиков и… поклялись самым святым, что ни вы, ни ваш напарницы, ни ваши подопечные не телепортировались ни на сантиметр. И тогда я пришел к единственному оставшемуся выводу: вы ее несли. На себе. Всю дорогу. Тут у этой троицы пропало всякое желание надо мной смеяться, а я… я впечатлился. Донельзя. Ибо в юности занимался рукопашкой, каждый божий день пробегал по спортивному залу с напарником на спине по три-четыре круга и прекрасно помню, насколько это было тяжело. Так вот, этот вывод не покинет стен моего кабинета. Порукой тому мое слово. Кроме того, ни я, ни мой сын, ни спецотдел Канцелярии больше не будем пытаться выяснить ваши родовые секреты. Ибо вы сделали для моего рода ВСЕ, ЧТО МОГЛИ, а я человек благодарный…

Не успел я обрадоваться этому обещанию, как Император сделал еще один шаг и протянул мне руку под рукопожатие! Такого варианта выражения благодарности я не ожидал, но тупить не стал и осторожно сдавил довольно широкую ладонь под еще две чертовски неожиданные фразы:

— Спасибо, Игнат Данилович. От мужчины, искренне любящего жену, внука и его невесту.

— Пожалуйста… — ответил я, опустив титулование, так как почувствовал, что оно будет лишним. И, как выяснилось, угадал — во взгляде государя на миг мелькнуло удовлетворение.

Потом он шагнул к Оле и шокировал снова — обнял, поцеловал в щеку и выдохнул два слова:

— Спасибо, дочка…

После того, как повторил это же действие еще два раза, кивнул сыну, подождал, пока он возьмет со стола очень уж впечатляющую стопку футляров с наградами и «перевоплотился» в Императора. В смысле, выпустил наружу харизму, властность и привычку повелевать, подошел ко мне и уставился в глаза тяжелым, давящим взглядом:

— У нашей Империи, слава богу, нет внешних врагов, если, конечно, не считать таковым Одаренное зверье из Пятен. Зато с завидным постоянством появляются внутренние, с которыми, к сожалению, тоже приходится воевать. В этих войнах случается всякое — от настоящих подвигов до гнуснейших предательств. И еще на прошлой неделе я был уверен, что уже не удивлюсь ни первым, ни вторым. Но, как выяснилось, ошибался. И теперь в принципе не представляю подвигов значимее тех, которые совершили вы и ваша команда. Повторю еще раз: я в принципе не представляю деяния, которое смогло бы вызвать во мне столь же сильную благодарность. Поэтому за беспримерный героизм, исключительную отвагу и самопожертвование, проявленные при неоднократном спасении от смерти Императрицы, члена Императорского рода и без пяти минут его жены, жалую вас орденом Андрея Первозванного с мечами…

Следующие минут двадцать я пребывал в прострации. Нет, часть разума, контролирующая происходящее, отрешенно отмечала, что Оле, Свете и Наде вручили по ордену Святой Екатерины первой степени, что тоже не лезло ни в какие ворота, но за душу это не задело. Ведь меня, согласно статуту высшей награды Империи, пожаловали чином Тайного Советника и сделали кавалером четырех младших орденов страны — Святого Александра Невского, Белого Орла, Святой Анны первой степени и Святого Станислава все той же первой степени!

Я не пришел в себя и тогда, когда в кабинет пригласили Уфимцева с Веретенниковой. Да, вроде как, запомнил, что первый получил орден Святого Станислава первой степени за создание артефактного комплекса для змеиных оврагов, которые уничтожили двух высокоранговых змей-теневиков, а вторая — орден Святой Екатерины второй степени за исключительно добросовестное восстановление организма Императрицы после тяжелейшего перехода, но продолжал дуреть от масштабов благодарности государя. А потом эта часть аудиенции закончилась, и мне пришлось задвинуть все рефлексии подальше. Ибо после того, как все три дамы Большого Креста и одна кавалерственная дама принесли присягу Императору в присутствии его супруги, являвшейся Начальницей — или Ординомейстером — ордена Святой Екатерины, а государь взял с Уфимцева с Веретенниковой подписку о неразглашении и отправил их в приемную, стало понятно, что еще ничего не закончилось. Ибо Воронецкий вернулся за свой стол, разрешил сесть нам и снова обратился ко мне:

— Игнат Данилович, абсолютное большинство заговорщиков либо уже арестовано, либо уничтожено, значит, в ближайшие неделю-полторы я должен буду выступить перед подданными с официальным заявлением, объясняющим суть происходившего в Империи, и провести награждение отличившихся. Вас я, как видите, наградил закрытым указом, хотя очень не хотел соглашаться с этой просьбой, переданной вами через мою супругу, ибо считаю, что страна должна знать своих героев. Тем не менее, ваш нынешний статус и нынешний статус членов вашей команды меня категорически не устраивает. Поэтому я оставил за собой право поставить вас в высшем свете так, как сочту нужным. И начал с изменения информации в личных идентификаторах — в сегодняшнем обновлении соответствующей базы данных вам четверым была присвоена категория А-прим, в просторечии именуемая «вездеходом». Кроме того, после выхода из этого кабинета мой секретарь вручит вам удостоверения личных порученцев моей супруги. И пусть эта должность ни к чему не обязывает, зато заставит вытягиваться в струнку даже самых наглых или тупых служак. А для тех, кто поумнее, я приготовил еще один удар под дых…

В этот момент его сын поднял руку, и государь, пожав плечами, уступил ему право продолжить. И Цесаревич… хм… тоже «отжег»:

— А те, кто поумнее, сделают выводы из слухов, которые просочатся из этого кабинета. Ибо ордена, которые сейчас вручу я, просто так не вручаются!

— Ваше Императорское Вели— … — взвыл я, но был перебит государем:

— Игнат Данилович, моя супруга ни слова не сказала о том, КАК вы их спасали, зато сообщила, СКОЛЬКО РАЗ они оказывались на грани жизни и смерти, но выживали благодаря вам и вашей команде…

— … и нас действительно переполняет благодарность! — веско добавил наследник престола. — Поэтому эти ордена ВЫ БУДЕТЕ НАДЕВАТЬ на самые торжественные мероприятия, проводимые нами, Воронецкими!

Я вздохнул и смирился. В смысле, покорно принял из рук наследника престола орден Святого Георгия четвертой степени и проследил еще за тремя аналогичными награждениями. А потом Цесаревич вернулся на свое место, и довольный Император, огладив бородку, сменил тему беседы:

— А теперь я бы хотел поговорить о будущем, которое наступит после того, как жизнь Империи вернется в обычную колею. Вы, вероятнее всего, продолжите ходить в Пятно, ибо сосредоточены на личном развитии и не захотите терять темп. Я, в общем-то, только приветствую это стремление, но хочу попросить включить в свои планы и нас. Дело в том, что заимка Вронских полностью выгорела, других заимок в «шестерке» у нас, к сожалению, нет, а моя жена уже реанимировала деградировавшую, было, энергетику, и жаждет прорваться во второй ранг по инерции, дабы получить возможность откатить возраст хотя бы годам к сорока не через три, пять или десять лет, а в самом ближайшем будущем. Для этого нужно всего ничего — чтобы вы еще раз зачистили ту же долину и на протяжении трех-четырех суток приглядывали за строителями, которых мы туда отправим. За это время они возведут надежную ограду и хотя бы один сруб для Одаренных постоянного состава, и вы сможете вернуться к своим рейдам. Что скажете?

После всего, что он нам пожаловал, эта просьба была просто смешной. Вот я и согласился:

— Не вижу ничего невозможного, Ваше Императорское Величество…

Воронецкий разрешил впредь обращаться к нему имени-отчеству, и в беседу вступила его супруга:

— Игнат Данилович, у меня есть еще две просьбы. Первая очень простая: если вам вдруг удастся добыть Искры лепки и регенерации второго ранга, то не продавайте их, пожалуйста, на сторону, а предложите мне, ладно? Даю слово, что оплата вас не разочарует.

— Не продам и предложу… — пообещал я и снова превратился в слух.

— Вторая посложнее и пообременительнее… — вздохнула она. — Возьмите с собой Виктора и Татьяну, научите убивать низкоранговое зверье и, тем самым, помогите вернуть пошатнувшуюся уверенность в себе — в добытчики они не пойдут, ибо их будущее давно распланировано, но снова расправят плечи, распробуют настоящую, а не дворцовую жизнь, и… станут значительно жестче. Что поможет им выживать тут, в Большом Мире.

Я согласился выполнить и эту просьбу, поэтому следующие полчаса, обсуждая с государем и его сыном нюансы будущего рейда, свои планы по строительству родового поместья и кое-какие нюансы наших новых статусов,

самым краешком сознания продолжал дуреть от масштаба состоявшегося «звездопада». А после того, как Воронецкие, наконец, иссякли и отпустили нас восвояси, первым вышел из кабинета и нисколько не удивился, обнаружив в приемной Виктора с Татьяной.

Кстати, их реакция на нас по-настоящему обрадовала — и Великий Князь, и его зазнобушка радостно заулыбались и рванули в атаку. И если первый, вцепившись в мою руку, так ее и не отпустил, пока не протараторил чертовски теплый и эмоциональный монолог-поздравление, то вторая перецеловала и Олю, и Свету, и Надю, потом благодарно сжала мое предплечье и «гневно» нахмурилась:

— Вы, конечно, молодцы, и мы за вас действительно рады, но совесть — хорошее дело: из-за вас я лишилась возможности наслаждаться вождением«Стрибога», а это не лезет ни в какие ворота!!!

— Не понял? — удивился я, не сумев найти никакой взаимосвязи между нашим награждением и отлучением Ростопчиной от ее «игрушки».

— Да что тут непонятного? — весело хохотнул Воронецкий. — Бабушка скинула мне плюсик, значит, совместному рейду к заимке Вронских — быть.

— И?

— Что «и»? — «нахмурился» он. — В рейды выезжают на внедорожниках или кроссоверах. Причем после хорошего отдыха. Поэтому я взял такой же «Буран», как у вас, загрузил в него всю необходимую снарягу и уже пребываю в полной готовности выдвигаться в Бухту Уединения для качественной и, возможно, многодневной подготовки к будущим лишениям. А Танька жаждет сразу двух вариантов экстрима — в Пятне и на автодроме! Кошмар!!!

— Кошмар… — согласился я, а Оля решила повеселиться:

— Та-а-ак, это ты сейчас завуалированно намекнул на то, что уже начал искать девушку с менее разноплановыми запросами?

— Не-не-не, как вы вообще могли такое подумать⁈ — «ужаснулся» парень, прижал к себе невесту, грозно сжавшую кулачки, и посерьезнел: — Черт, с вами так легко и весело, что нет слов…