Черный Беркут

Глава 36

29–30 июля 2513 по ЕГК.

…К КПП военной базы «Луга» подкатили без четверти семь утра и нагло провезли на охраняемую территорию «зайца». «Зайцу» — госпоже Максаковой-младшей, всю дорогу продрыхшей в «Буране» Великого Князя — было не по себе, но «все обошлось». В смысле, девочка своими глазами увидела пристань с пришвартованными к ней армейскими бронекатерами-перевертышами и, на время забыв о том, что проникла на базу «незаконно», первой выпрыгнула из машины. А когда заметила группу офицеров, несущихся к нам на всех парах, чтобы прогнуться перед внуком Императора, сочла невместным прятаться и… технично переместилась поближе ко мне и моим напарницам.

Заметив, что мы собираемся, не обращая никакого внимания на вояк, задвинула все опасения куда подальше и изобразила пусть мелкого, но очень авторитетного эксперта по Пятну и, по совместительству, почемучку. Тем не менее, глупых вопросов не задавала, а отвечать на умные было интересно. Поэтому пятнадцать минут пролетели, как один миг, и мы, простившись с Ирой и Лизой, выдвинулись к нужному трапу.

Виктор, которого отвлекало все руководство «Лугов», тоже не тупил — заявил, что нам пора, закинул за плечи свой рюкзак, осадил ледяным взглядом майора, предложившего донести рюкзак Ростопчиной до каюты, помог ей сам и, кивнув ближникам, собиравшимся проводить нас до точки высадки, пошел к перевертышу, молотящему движком.

Командира бронекатера, пытавшегося что-то доложить, мягко прервал на первой же фразе и попросил сниматься с якоря. А потом подошел ко мне и задал забавный вопрос:

— Вырубаемся и тут?

— Ага! — кивнул я. — Чем лучше выспимся по дороге, тем легче перенесем первые сутки рейда…

Оспаривать этот приказ ни он, ни Татьяна и не подумали — заняв одну каюту на двоих, заперлись изнутри, дисциплинированно легли и, вероятнее всего, отключились. Как, собственно, и мы. Поэтому день для нас, фактически, начался в четырнадцать сорок с осторожного стука в дверь и чьего-то голоса, трижды повторившего слово «Прибыли».

Собрались, что называется, бегом, поднялись на палубу и оказались в полукольце из телохранителей Воронецкого. Нет, ни тормозить подопечного, ни уговаривать его вернуться в Большой Мир вояки, конечно же, не стали — пожелали удачи ему и его благоверной, а потом украдкой проартикулировали мне просьбы не выпускать эту парочку из виду.

Я коротко кивнул, дал команду начинать движение, первым сбежал по трапу, серией рывков переместился к опушке, дождался остальных и завел группу метров на сорок в лес. А там потребовал тишины и толкнул небольшую речь:

— Итак, мы в Пятне. Повторять всю вчерашнюю лекцию, естественно, не буду, но кое-какие моменты все-таки подчеркну. Вить, Тань, ваша основная задача — держать темп, то есть, перемещаться рывками следом за огоньками ХИС-ов, не теряться и вовремя реагировать на команды. Второстепенная всего одна — облегчать вес своих рюкзаков подпорками. При этом защитный покров и блокировку запахов не снимаете вообще, а пелену теневика — только с моего разрешения. Далее, теоретически в этой части Пятна могут ошиваться и наши недобитые преследователи, и военнослужащие, дезертировавшие из Второй Отдельной Бригады Особого Назначения, и так называемые Свободные, так что будьте готовы к любым боестолкновениям и не паникуйте. И последнее: Надь, ты работаешь согласно полученным приказам. Вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось, поэтому я отправил девочек направо, а сам на пару с Воронецким сходил налево и уже минут через десять погнал группу, шустренько образовавшую походный ордер, на запад.

Перемещались, естественно, на длину рывка Ростопчиной, из-за чего, можно сказать, ползли. Но она и ее благоверный старались изо всех сил, вот я и не напрягался. В смысле, контролировал окружающий мир прозрением и искал возможность дать этой парочке проверить себя в условно реальном бою.

Первую более-менее интересную цель заметил ближе к третьему часу марш-броска, скорректировал направление движения и вывел группу на лису седьмого ранга, спешившую по своим делам. «Придержал» ее сам. Колючим побегом.

А потом обратился к подопечным:

— Тань, по моей команде перехватываешь контроль, держишь зверя три секунды и отпускаешь. Вить, твоя задача — поймать его после начала движения и нанесли один-единственный удар любым точечным умением. Потом скинуть свой контроль и дать возможность в том же режиме выложиться напарнице. Приготовились… Три… Два… Один… Хватай!

Схватила, продержала три секунды и «передала» жениху. А тому, как я и предполагал, прилетело. Воздушным кулаком, которым обозленная лисица шарахнула по более крупному, а значит, и опасному противнику. Марево Воронецкого продавилось от силы процентов на пятнадцать-семнадцать, но он атаки не ожидал и не удержал «монстрика» в колючем побеге. Да, атаковал навстречу и даже попал, но вскользь. Так что помощь Ростопчиной, вовремя перехватившей контроль, оказалась очень кстати.

Следующие три цикла наши подопечные провели без особых ошибок — да, дергались, принимая атаки зверя на защиту, но вовремя пополняли ее из резерва и вовремя подхватывали беснующегося хищника. Поэтому я чуть-чуть усложнил задачу, заставив эту парочку постоянно перемещаться рывками.

Как и следовало ожидать, ребята стали ошибаться. В основном, прыгая не туда или теряя контроль во время перемещений. Но за двадцать с лишним минут тренировки более-менее рабочий алгоритм «игры» подобрался сам собой, и я счел, что для первого раза сойдет. Поэтому распорядился отпустить животинку и объяснил логику такого решения:

— Это «семерка». С Искрой, которая не нужна никому из вас. И продавать эту добычу вы однозначно не будете. Ну, и зачем валить живой тренажер?

Согласились. По моей команде ушли под невидимость, прискакали к огоньку ХИС, встроились в походный ордер и попрыгали дальше. Хотя их, вне всякого сомнения, рвало на части переизбытком эмоций. Разбор полетов я провел на первом же коротком «привале», ткнув носом в системные ошибки, подкинул веселые аналогии, способные помочь принять правильную тактику перемещений во время подобных схваток, и поручил как следует обдумать. А часа через три устроил подопечным еще один сеанс веселья — вывел на лесную кошку седьмого ранга, сладко спавшую в ветвях могучего дуба.

У этого зверя имелся полный «лесной комплект» навыков, и выбивать его из-под пелены теневика пришлось нам. Четыре раза за бой, ибо хищник, почувствовав, что «не тянет», при любой ошибке Вити или Тани отпрыгивал за какое-нибудь дерево, пропадал из реальности и пытался дать деру. Кроме того, у него имелись достаточно плотное марево и солидный резерв, так что атаки ребят «царапали» первое и тратили толику второго. В результате «битва века» продлилась почти полчаса и закончилась боевой ничьей — сладкая парочка потратила всю Силу до того, как продавила защиту противника, а он, в свою очередь, морально задолбался и, воспользовавшись подарком судьбы, свалил в туман.

Ребята, естественно, расстроились, но до правильного вывода все-таки додумались. На втором разборе полетов. Вернее, додумалась. Ростопчина. И захотела проверить свою догадку:

— Как я понимаю, мы фактически мертвы, верно?

— Да: при аналогичном противостоянии с более упертым или голодным зверем вы, высушив свои резервы, превратились бы в его пищу.

— А какого ранга была эта рысь? — хмуро поинтересовался ее жених.

— Это не рысь, а лесная кошка… — уточнил я и ответил на вопрос: — Всего-навсего седьмого. То есть, на ранг слабее тебя.

— Получается, что мы нерационально тратили Силу?

— Ага. И наносили «размазанный» урон, то есть, позволяли ей восполнять просевшую защиту.

Татьяна задумчиво подергала себя за мочку уха и озвучила еще одну правильную догадку:

— А ведь ты вывел нас на эту кошку не просто так…

— Угу… — подтвердил я. — Шапкозакидательские настроения к добру не приводят. Поэтому чем раньше вы поймете, что тут, в Пятне, любая ошибка может закончиться фатально, тем раньше научитесь трезво оценивать свои силы.

— Полезный урок! — неожиданно заявил Воронецкий. — И своевременный: после победы над лисой я решил, что нам по плечу любое зверье седьмого ранга…

Следующий «полезный урок» я им устроил ближе к полуночи, заметив стадо кабанов восьмого и седьмого рангов, дав команду снять и замаскировать рюкзаки, проводив к оврагу, в котором нежились хрюшки, и позволив оценить свои реальные возможности в схватке со стайным зверьем.

Ну, что я могу сказать об этом бое? Всю первую минуту сладкая парочка изображала футбольные мячи. В смысле, наводясь на одного кабана, забывала о других, зевала начало их рывков и улетала. Когда в густой кустарник, а когда и в стволы деревьев. Само собой, теряя марева и теряясь в пространстве. Так что выживала только благодаря нам — мы не позволяли секачам их добивать, мы давали время прийти в себя и обновить защиту, мы помогали выпутаться из хитросплетения ветвей и… едко комментировали каждый полет. А потом Витя додумался дать своей ненаглядной правильный совет, и они перестали фокусировать внимание на одной цели.

Да, продолжили летать и после этого, но нарывались на таранные удары пятачками все реже и реже. А на шестой минуте «веселья» как-то умудрились положить свинью восьмого ранга и начали что-то понимать. Да, вторую мини-победу одержали еще минут через восемь, а третью — на девятнадцатой минуте схватки, кстати, практически высушив свои резервы, но последнюю хрюшку положили осознанно. Поэтому мы шустренько надавали оплеух остаткам стада и, обратив его в бегство, провели подопечным еще три урока — объяснили, как вырезать Искры, и проконтролировали процесс, показали, какие куски мяса стоит вырезать для последующего «уничтожения», и научили пользоваться артефактом, уничтожающим паразитов. Потом отвели от места схватки метров на триста-четыреста — естественно, под ветер — дали время восполнить резерв медитацией и рванули к ближайшему озерцу. Отмывать «чушек» от крови…

…Вечерние и ночные «занятия», конечно же, сказались на длительности марш-броска далеко не в лучшую сторону. Поэтому к долине Вронских мы припрыгали ближе к полудню воскресенья. К этому времени Виктор с Таней разобрались со своими реальными возможностями, полностью избавились от всех иллюзий и более-менее научились работать в паре, так что я решил хоть иногда припахивать их к процессу зачистки.

Объяснил их роли на очередном «коротком» привале:

— Итак, мы практически на месте, и самое неприятное, с чем тут можно столкнуться — это змеи-теневики. Тащить вас к их оврагам я не рискну — если артефактные ловушки повреждены, и сюда приползла хотя бы одна «троечка», то вы ляжете с гарантией даже под нашим прикрытием. Поэтому сейчас мы очень осторожно допрыгаем до пепелища, посмотрим, в каком оно состоянии, и, вероятнее всего, разделимся: вы с Надеждой останетесь там, а мы втроем сгоняем на разведку. А теперь внимание: если мы сцепимся с кем-нибудь опасным И ДЛЯ ВАС, то я дам об этом знать акустическим ударом. Вам в этом случае надо будет вернуться к этому месту на полной скорости, выждать час, оттянуться к речушке, в которой мы наполнили гидраторы, и ПО ВОДЕ подняться вверх по течению метров на пятьсот. Вопросы?

Этот монолог дублировал куда более распространенные инструкции, полученные еще в Бухте, так что вопросов ни у кого не оказалось, и я со спокойным сердцем дал команду продолжить движение. Пока добирались до тренировочной заимки Вронских, «жил» в прозрении, но ничего крупнее белок так и не засек. Поэтому спокойно вывел группу на опушку, оглядел пепелище и… догадался успокоить ребят, включивших фантазию:

— Мы свалили отсюда вовремя. И положили треть тварей, убивших ни в чем не повинных людей. А остальные либо арестованы и будут казнены, либо уничтожены при захвате, либо пока еще в бегах, но гарантированно попадутся. Поэтому выбрасываем из головы все рефлексии и настраиваемся на работу.

— Мы в порядке, Игнат! — подала голос пустота на месте «силуэта» Вити, а мгновением позже ему поддакнула и Таня:

— Так и есть: мы все помним и не подведем.

Я еще раз оглядел пепелище обычным взглядом и прозрением, мысленно обложил создателей «Сполоха» последними словами, бесшумно сместился к энергетической структуре Нади, нащупал и ободряюще сжал ее предплечье, дождался ответного прикосновения и добавил в голос металла:

— Как видите, искать убежище бессмысленно, а оставлять следы на пепле — глупо. Так что мы ушли…

О том, что правильнее было бы сказать «упрыгали», подумал рывке на третьем-четвертом, порадовался скорости, с которой Оля со Светой сели мне на хвост, и разогнался. А через пару-тройку минут снова замедлился, подвел команду к месту побоища и довольно ухмыльнулся: судя по премиленькой картине, возникшей перед глазами, артефактная ловушка Уфимцева грохнула еще три высокоранговые змеюки, и на их трупах не первый и даже не пятый час пировала живность со всей долины!

Жест «возвращаемся» изобразил буквально через полминуты, первым развернулся на месте и припустил в обратный путь. А после того, как допрыгал до второй половины группы, вполголоса озвучил все необходимые Ценные Указания. После того, как народ поскидывал рюкзаки и накрыл их накидками с отводом глаз, проверил, насколько хорошо замаскированы наши пожитки. Потом отвел группу к месту будущего веселья и расставил на позиции.

Веселье начали втроем, повесив сферы умиротворения на всю напрочь обожравшуюся живность. Потом накрыли ее тремя туманами и принялись лупить разрядами. После первого «залпа» к процессу подключилась и вторая троица: Виктор с Таней, выполняя боевой приказ, хватали цепкими корнями то зверье, которое не улетало обратно от наших оплеух, и помогали Надежде его добивать. А она вкладывалась со всей дури и. по моим ощущениям, балдела от происходящего как бы не сильнее всех!

В таком режиме «жгли» почти две минуты. Из-за четырех очень «ярких» «троечек», безостановочно пытавшихся вырваться на оперативный простор даже под оглушениями, обладавших очень плотными маревами и способными устроить похохотать если не нам, то нашим подопечным. А после того, как и эти звери, начав задыхаться, забились в судорогах, скинули туманы и в темпе добили все, что еще шевелилось.

Кстати, скорость расправы над двенадцатью четвероногими и шестью крылатыми хищниками впечатлила даже Недотрогу. Впрочем, она, в отличие от Воронецкого и Ростопчиной, сделала правильные выводы:

— Да, Виктор Михайлович, схема действительно рабочая. Но только при наличии умений, отключающих дыхание, тумана, мешающего зверью видеть атакующих, феноменальной реакции, позволяющей реагировать на появление беглецов, навыков работы с Воздухом, мгновенно возвращающим их обратно в туман, Молний, наносящих безумный площадной урон, и сыгранности. А мне — между прочим, достаточно опытной Боярыне — такое точно не по плечу. Кстати, вырвись из тумана во-он та росомаха — нам стало бы очень и очень грустно…

— Угу… — подтвердила Оля. — Она, судя по виду шерсти, третьего ранга и является чрезвычайно сложным противником даже для сыгранных групп Рынд или Гридней. А вон та ласка вообще воплощенный кошмар. За счет того, что обладает невероятной реакцией и метаморфированными зубками, атакует на безумных скоростях и не умеет отступать. Но больше всего проблем нам могли устроить вон та рысь и медведь, валяющийся по соседству с ней.

— Тем не менее, это мероприятие мы обязательно повторим… — добавил я, дождался, пока ко мне повернутся и жених с невестой, и Надя, и объяснился: — После того, как вырежем дорогие Искры, коих тут… приличное количество, упакуем пару-тройку тушек в специальные пакеты и утащим на край долины, с которого в нее задувает ветер. А через несколько часов наведаемся к месту нового пира, прикинем ранги пирующих и вынесем их либо втроем, либо вшестером.

— Чтобы не сбивать ноги, выискивая зверье по всему Пятну? — хихикнула Таня.

— Побегать все равно придется: мы обязались обезопасить строителей, а значит, за следующие двое суток нам придется зачистить не только эту долину, но и все смежные… — «порадовал» их я. А затем подсластил пилюлю намного более приятным сообщением: — Но и в этом есть свои плюсы. Скажем, за этот конкретный бой каждый из вас самостоятельно заработал как минимум по двести тысяч рублей.

— Так, стоп! — возмутился Воронецкий. — Всю работу сделали вы. А мы с Таней только изображали активность.

— Вить, мой муж — самодур. В хорошем смысле этого слова… — без тени улыбки заявила Оля. — И раз мы пошли в Пятно ОДНОЙ КОМАНДОЙ, значит, каждый получит долю рядового бойца…