Черный Беркут

Глава 7

19 мая 2513 по ЕГК.

…Два с половиной дня адских тренировок на автодроме, конечно же, не превратили меня в гонщика, но помогли привыкнуть к буйному нраву тандема «тюнинговая „Стихия“ — БИУС», заставили почувствовать… даже не кожей, а всем естеством границы возможностей истребителя-перехватчика на колесах и создали невероятно убедительную легенду о моей занятости. Как именно? Да очень просто: несмотря на то, что слабаком я себя не считал, сумасшедшие ускорения с постоянно меняющимся векторами выматывали до безобразия, плюс за час-полтора до завершения гонки я обычно намеренно «забывал» о бодрячке, из-за чего возвращался домой в состоянии нестояния. Ну, а Светлана с Ирой делали все остальное — выясняли у Оли, какое количество комплектов резины я умудрился сжечь за день и какие детали автомобиля не выдержали таких издевательств, а потом обсуждали мое состояние и все услышанное в присутствии Тани с Софой. Ну и, конечно же, предвкушали мою неминуемую победу над профессиональным уличным гонщиком. Причем настолько часто и «вкусно», что эта парочка не смогла не превратиться в моих вернейших фанаток.

В остальные нюансы воспитательного процесса я, признаюсь, не вникал. В основном из-за того, что меня коробил сам факт того, что этих девушек надо «воспитывать» и загонять в некую «правильную колею». Но в моей личной табели о рангах мир в семье и хорошие отношения с Олей стояли не в пример выше, так что я старательно забивал себе голову другими проблемами. И к началу первого ночи пятницы задвинул куда подальше еще и совесть. Так что, собравшись в дорогу, спустившись в гараж и пообщавшись с провожающими, потерял дар речи: «личные помощницы» Уфимцева видели во мне дворянина, не строили никаких планов на продолжение прерванных отношений и, что самое странное, гордились своими новыми статусами!

— Они — плоть от плоти этого мира, соответственно, даже не подозревают, что отношения могут строиться иначе… — напомнила Дайна, заметившая и правильно истолковавшая мое одурение. А потом добавила: — Кстати, Света — маленький монстрик: вылепила их них все, что хотела, намертво закрепила изменения и оставила на меня только «косметические» правки. Я в восторге и зауважала ребенка еще сильнее…

Я услышал и мнение «ребенка». После того, как прощания остались позади, и мы, загрузившись в бронированный «Буран», покатили к КПП — по своему обыкновению, втиснувшись между спинок передних сидений, мелкая невидящим взглядом уставилась через лобовое стекло на черно-оранжевый седан незнакомой модели:

— Что-то я умоталась. Нет, жалеть — не жалею: Софья с Татьяной — весьма достойные личности, а такие Слуги на дороге не валяются, но я бы предпочла провести вторник, среду и четверг с вами.

— Спасибо, солнце… — виновато вздохнул я. — С меня причитается…

— Да ну, перестань: мне безумно нравится вас радовать и…

— Что «и…»? — спросила жена, как потом выяснилось, заметившая в ее глазах смешинки.

— Я, оказывается, страшно соскучилась. В том числе и по веселой грызне. Вот сознание в тот режим и переключилось…

— И что тебе помешало высказать мысль, постучавшуюся в голову?

— Усталость во взгляде Игната.

— Это не усталость, а загруженность… — честно сказал я.

— Все никак не отойдешь от изменений в поведении Татьяны и Софьи? — спросила супруга.

Я отрицательно помотал головой:

— Нет, эта проблема уже решена, и я ее отпустил. Поэтому обдумываю в разы более неприятную…

— Предстоящий рейд в компании Веретенниковой, ее Слуг и толпы вояк? — криво усмехнулась Оля.

— Слуги Ксении Станиславовны знают, что мы из себя представляем, и не станут ни нарываться, ни строить из себя героев, ни клеиться к тебе и Свете.

А профессиональные военные, привыкшие чувствовать себя вершителями чужих судеб, могут. Ведь я в их глазах — безусый мальчишка, а вы — законная добыча… — буркнул я и продолжил в том же духе: — Впрочем, это только самый верх айсберга возможных проблем. Мы с вами таскаем из Пятна очень дорогие Искры, причем в количествах, которые большинству «обычных» добытчиков даже не снились. Это не может не вызвать интереса. А самый простой способ получить ответы на самые животрепещущие вопросы — это спровоцировать кого-либо из нас на действие.

— Ну да: испугались или решили не конфликтовать и исчезли из виду — значит, теневики. Которых можно призвать на военную службу и загнать в вертикаль власти… — сообразив, к чему я веду, продолжила Света. — Психанули и продавили защитный покров провокатора — дали возможность определить реальные ранги и добавить в собираемое досье конкретные умения…

— А мужичков будет много… — не став дослушивать выводы, к которым пришел и сам, напомнил я. — Одних «носильщиков» деталей артефактных комплексов — аж двенадцать человек. Плюс человек десять охраны, плюс специалисты, которые должны осмотреть большой сруб, составить проект его переделки под требования безопасности первых лиц государства, плюс всякие целители, безопасники и тэдэ.

— Такая толпа на катер Веретенниковой не влезет… — пробормотала Оля и сделала напрашивавшийся вывод: — Значит, нас повезут на каком-то другом, верно?

— Ага.

— И могут попробовать «раскачать» еще по дороге, верно?

— Верно.

— А твой договор с Воронецкими никто не отменял.

— Именно!

— Что ж, боевая задача понятна, но есть кое-какие вопросы…

…На военную базу «Луга» мы прикатили без двадцати семь. Я засветил личико дежурному по КПП, был узнан, зарулил на охраняемую территорию и сел на хвост новенькому «Зубру». Пока ехал следом, поглядывал по сторонам, оценивая количество казарм, полигонов, складов и, конечно же, военных, тихо дурел и в какой-то момент прозрел. В смысле, сообразил, что армия Империи создана не от балды и не для защиты власти от народа, а под будущую войну и противодействие Одаренному зверью. Поэтому-то большинство войсковых частей и расположены неподалеку от естественной границы Пятна, а военнослужащие дрессируются на тренировочных заимках!

«Ну да: раз плотность магофона медленно, но неуклонно растет, граница перемещается, а „единички“ и „двойки“ постепенно выдавливаются более высокоранговым зверьем в нашу сторону, значит, перспективы вырисовываются безрадостные…» — угрюмо подумал я и решил, что в свете новых данных наша сфокусированность на личном развитии выглядит еще выигрышнее. Потом «лидер» заехал на пристань, к которой было пришвартовано три перевертыша, «навелся» на три группы людей, и мне стало не до досужих размышлений.

Я припарковался чуть в стороне. Между лимузином Веретенниковой и «Уралом» генерала Ляпишева. Заглушив двигатель, дал девчонкам команду экипироваться, а сам выбрался из салона и подошел к группе из двух человек. Дмитрию Львовичу пожал руку, Ксении Станиславовне улыбнулся и пожелал доброго утра, а «мутантам», стоявшим чуть поодаль, приветливо кивнул.

Мужики ответили поклонами, целительница радостно поздоровалась, а куратор сходу взял быка за рога:

— Рюкзаки с составными частями артефактных комплексов загружены в трюм второго бронекатера, на головном поплывете вы, Ксения Станиславовна и ее слуги, а третий повезет Великого Князя Виктора Михайловича — младшего сына Цесаревича — и его телохранителей…

«Так вот почему Ляпишев попросил не брать с собой Иру!» — подумал я и вслушался в продолжение монолога генерала:

— Откровенно говоря, я не понимаю, зачем в этот рейд отправляется Великий Князь, и как его вообще отпустили, но привык выполнять приказы, соответственно, сделал все, чтобы он не пострадал. И если вы поторопите напарниц, то предельно подробно опишу границы, за которые желательно не заступать.

Поторопил. И порядка десяти минут анализировал чуть ли не каждое слово куратора. А когда он иссяк, отрицательно помотал головой:

— Прошу прощения, но в таком режиме мы в Пятно не пойдем.

— Почему? — мгновенно потемнев взглядом, спросил он.

Я пожал плечами:

— Мы — не военнослужащие и, тем более, не слуги. Поэтому встраиваться в чужую вертикаль власти и выполнять команды абы кого не будем. И не только из-за того, что не имеем представления об уровне квалификации лица, которому поручено командовать столь представительным отрядом. Я не горю желанием делиться личными наработками с кем бы то ни было и дал слово обеспечить безопасную установку артефактных комплексов, а не изображать куклу на веревочке. Поэтому предлагаю альтернативу: мы уйдем с места высадки в автономном режиме, к примеру, под предлогом необходимости осмотра и зачистки подступов к заимке, доберемся до нее в своем темпе и спокойно подождем прибытия основного отряда. В том же режиме продолжим действовать и дальше: встретив отряд, проводим носильщиков к оврагам, дадим возможность спокойно собрать и проверить артефакты, доведем до заимки, уйдем к реке тогда, когда сочтем нужным сами, а не кто-нибудь еще, загрузимся на «наш» катер и вернемся на эту базу. Что скажете?

— Боюсь, что отдельным личностям это не понравится… — начал генерал, понял, что переигрывать решение я не буду, и криво усмехнулся: — Но это их проблемы. Так как мы не вправе требовать больше того, что было обещано. Особенно с учетом того, что вы и так радикально изменили свои планы на этот сезон…

…Мои коррективы действительно не понравились… абсолютно всем воякам, телохранителям Великого Князя и свите последнего, невесть зачем прибывшей провожать ни разу не ребенка. А сам Виктор Михайлович счел мои требования более чем логичными, повелительным рыком заткнул особо недовольных личностей, подошел к нам, вежливо поздоровался, сообщил, что является большим поклонником моего таланта, и… удивил неожиданным признанием:

— Кстати, «Стихию», на которой вы выиграли гонку серии «Спорт-Элит», выкупил я, на прошлых выходных покатался по столичному автодрому и получил море удовольствия как от невероятной управляемости, так и от дикой мощи воистину сумасшедшей зверюги!

Этот парень моего возраста однозначно не играл и не строил из себя Прелестный Пуп Планеты, поэтому я повел себя заметно свободнее, чем было положено:

— Ваше Императорское Высочество, открою страшную тайну: я совсем недавно затюнинговал сестренку той самой «Стихии», которая доставила вам столько удовольствия, опробовал ее на гоночной трассе и за два с половиной тренировочных дня не раскрыл и трети потенциала еще более сумасшедшей зверюги!

У Воронецкого загорелись глаза:

— Она настолько хороша⁈

— Я выматывал себя до состояния нестояния и после каждой тренировки просил жену довезти меня до дому…

— О-о-о!!! — восхитился он, заметил, что генерал Ляпишев смотрит на часы, кинул взгляд на свой механический хронометр и вздохнул: — Ладно, этот вопрос мы еще обсудим, а сейчас нам пора грузиться на катера…

…Мне и моей команде выделили две крошечные каюты на головном перевертыше, но я не собирался разделяться с девчатами, поэтому загнал их в первую показанную, зашел следом, соорудил из трех рюкзаков еще одно ложе, соединявшее две боковые полки, и дал команду располагаться. В этот момент Веретенникова, проходившая мимо распахнутой двери, вдруг зарулила к нам, склонилась к ушку Уфимцевой, шепнула от силы пару фраз, подмигнула всем остальным и отправилась дальше.

Увидев наши вопросительные взгляды, Света проартикулировала слово «потом», закрыла дверь и заблокировала замок, завалилась на левую полку, дождалась, пока я улягусь на рюкзаки, ввинтилась под руку и закинула колено мне на бедро! Отзеркаль она аналогичную последовательность действий Оли и обойдись без колена, я бы не напрягся. А так включил голову и сообразил, что каюта, вероятнее всего, «заряжена» по полной программе, и наблюдатели будут анализировать все, что видят и слышат, до тех пор, пока не выгорит вся электроника.

Жена пришла к тому же самому выводу, поэтому подкатилась ко мне с «законной» стороны, привычно пристроила голову на плечо, придавила коленом свободное бедро и переплела пальцы с пальчиками мелкой. Я тоже не остался безучастным — притянул напарниц к себе, ласково погладил по спинкам, дал команду как следует выспаться, закрыл глаза, переключился на прозрение и порядка часа изображал здоровый сон с любимыми женщинами, а потом заснул на самом деле и дрых, как убитый, до стука в дверь и чьего-то крика, сообщившего о прибытии на место высадки.

Напарницы, естественно, тоже проснулись и, видимо, пойдя на поводу у паранойи, решили, что электроника может оказаться экранированной. Так что продолжили играть — супруга одарила меня поцелуем в губы, а «немного замешкавшаяся» Света обозвала ее врединой и припала к шее. Я выдал партию еще веселее — попросил потерпеть до возвращения домой, по разику шлепнул по обеим попам, вздохнул и «заставил» себя встать. Потом закинул за плечи рюкзак, помог девчатам, открыл дверь и показал пример скоростного подъема на палубу. Там огляделся по сторонам, узнал любимую излучину и чинно спустился на берег по уже опущенному трапу.

Великий Князь Виктор Михайлович «возник» на третьем бронекатере минут через пять, что-то раздраженно рыкнул телохранителю, заступившему ему дорогу, сбежал к нам, оценил внешний вид всей команды и задал один-единственный вопрос:

— Уходите?

— Да, Ваше Императорское Высочество.

— Что ж, значит, встретимся на заимке…

Ксения Станиславовна оказалась еще лаконичнее — помахала нам ручкой и переключила внимание на что-то еще. А на толпу суетящихся вояк мне было наплевать с высоких орбит, так что я молча развернулся на месте и перешел на бег трусцой. После того, добрался до опушки и прошел между деревьев метров сто и понял, что две энергетические структуры не просто отошли по нужде, а сели нам на хвост, выдохнул слово «теневики» и условным жестом приказал ускориться «на минималках». Оля со Светой отработали команду, как часы — переключились на перемещение сильно укороченными рывками, причем без окаменений и тонусов.

Одному из двух теневиков наша новая скорость оказалась не в жилу, и от отстал уже через пару-тройку минут. Зато второй, судя по яркости свечения «силуэта», являвшийся полноценным Гриднем, сдуру сократил дистанцию метров до пятнадцати, на шестом перемещении наступил на небольшой сучок и нарвался. На оплеуху, со всей дури воткнувшую его в ствол кряжистого дуба и снявшую почти треть плотности защиты. Затем улетел в другую сторону, запутался в колючем побеге Оли, поймал мою же сферу умиротворения и, «застряв» на корточках, торопливо поднял руки.

Почему мы атаковали именно так? Да потому, что оплеуху я сдуру продемонстрировал еще при первой встрече с Григорием Синицыным, светить колючий побег было нестрашно, ибо этот навык считался чуть ли не мусорным, а о наличии у меня сферы знали Докукины, соответственно, эту информацию тоже нельзя было считать особо секретной. Впрочем, скрытника проняло. А из-за того, что дышать бедняге было нечем, да и говорить тоже не получалось, он в темпе изобразил корону над своим темечком и серией жестов дал понять, что не приблудный, а приплыл в Пятно на одном из трех наших перевертышей.

Я, конечно же, «не поверил». Поэтому предложил на выбор два варианта развития событий:

— Задохнетесь тихо-мирно — очень быстро донесем до берега, предъявим вашему начальству и в том случае, если оно вас узнает, дадим целительнице вас откачать. Нет — добьем и предъявим Великому Князю труп незадачливого убийцы, сидевшего в засаде.

Скрытник охренел. Но как-то сообразив, что я не шучу, дважды кивнул и постучал по циферблату своих часов. Видимо, умоляя поторопиться. И пусть «тихо-мирно» задохнуться у него не получилось из-за не особо приятных судорог, зато умер «на время» — как только энергетическая структура начала сереть, я закинул тело себе на плечи, облегчил подпоркой и сорвался в серию рывков.

В этот раз перемещался метров на одиннадцать-двенадцать за раз, так что быстро оторвался от «куда более слабых» девчонок и уже минуты через три с половиной вылетел на опушку. Следующими тремя рывками допрыгал до Веретенниковой, уронил «пока еще труп» ей под ноги и подозвал к себе майора, перед отплытием ярившегося сильнее всего:

— Если этот недоумок — ваш, то Ксения Станиславовна его реанимирует. Нет — добью. Ибо считаю, что прерывать столь важный рейд для того, чтобы вернуть особо криворукого убийцу в Большой Мир — полный и законченный идиотизм.

Вояка примчался к нам, узнал тушку и попробовал повысить на меня голос. Защиты на нем не было, поэтому я без затей всадил локоть в массивную нижнюю челюсть, стремительно развернул бессознательное тело в нужную сторону, прикрылся им от толпы офицеров, бросившихся в мою сторону, и услышал долгожданный рык Воронецкого:

— Стоять!!!!!!!

Вояки нехотя замерли, Ксения Станиславовна, как ни в чем не бывало, опустилась на одно колено и занялась пациентом, а я поймал взгляд Великого Князя и пожал плечами:

— Мы двигались быстро. Стремительными рывками. И среагировали на хруст сучка за нашими спинами. Двух рефлексов на одно действие не бывает, поэтому атаковали, как привыкли. Ибо о том, что за нами пошлют соглядатая — теневика, даже не думали. А вот этот, поломавшийся — абсолютно трезв. И почему-то считал, что имеет право оскорблять кавалера двух боевых орденов, потомственного дворянина и Поставщика Двора Его Императорского Величества…

— Кто. Приказал. Послать. За командой Игната Даниловича. Соглядатая-Теневика? — гневно поинтересовался младший сын наследника престола, оглядел вояк тяжелым взглядом, не дождался ответа и разозлился еще сильнее: — Повторяю вопрос: кто приказал послать за командой Игната Даниловича соглядатая-теневика⁈

В этот раз ему ответили. Один из телохранителей:

— Виктор Михайлович, этот приказ был озвучен майором Фирсовым, в данный момент пребывающим без сознания. Кстати, он отправил за командой Игната Даниловича не одного, а двух теневиков.

Вся толпа, включая Воронецкого и Веретенникову, уставилась на меня. Зря — я бы готов и к этому вопросу:

— Себя выдал только один. А второй либо слишком медленный, либо патологический трус. Ибо не вмешался в схватку и не помог своему това— …

Второй теневик, зачем-то подкрадывавшийся ко мне по красивой дуге, сдуру отвлекся на это оскорбление, наступил на траву и на миг засветил след ботинка. Мне хватило и этой мелочи — оплеуха, прилетевшая под нужным углом, унесла тело в реку.

А я изумленно выгнул бровь:

— Забавно! Ваше Императорское Высочество, а что, этим личностям ваши распоряжения не указ?