Десять тысяч стилей. Книга четвертая

Глава 12. Начало отборочного тура

Центральный стадион Штайна. Гигантское строение, в котором мог бы разместиться небольшой поселок. Трибуны умещали десятки тысяч зрителей, а арена была достаточно большой, чтобы дерущиеся ученики не ограничивали себя ни в чем. По периметру стояли маги и мастера, которые контролировали ситуацию. Они могли остановить бой или спасти зрителей от вылетевшего из рук бойца меча — в общем, без них чемпионат устраивать было нельзя.

— Картошка, печеная картошка! Холодное пиво!

«Надо же, как все тут схвачено», — подумал Ливий и взял порцию картошки с деревянным бокалом пива в придачу.

Чемпионат уже начинался. Сначала в центр арены вышел мужчина лет пятидесяти. Синевато-серый цвет его одежд выдавал в нем члена Сизого Камня.

«Наверное, глава», — подумал Ливий.

— Добро пожаловать на Чемпионат боевых искусств Централа! — объявил мужчина. Ответом ему был рев трибун. Через пару секунд люди успокоились, а глава Сизого Камня продолжил:

— В этом году чемпионат проводит наша школа, Школа Сизого Камня. Мы организовали для вас этот стадион. Сегодня пройдет первый отборочный тур, в котором сразятся бойцы первой группы! И пусть в этом году победит сильнейший!

Толпа вновь заревела, а Ливий поежился от слова «сильнейший». Он воспринимал его иначе.

На арену вышли первые бойцы. На одном из них была черная форма с рисунком на спине в виде двух перекрещенных рук со сжатыми кулаками. «Форма Школы Полного Разрушения», — подумал Ливий.

Оппонентом был парень из Рантара, универсальной школы, чем-то похожей на Сильнар. Ливий когда-то слышал, что Сильнейший был выходцем из Рантара, но никакой информации об этом не нашел.

Противники перекидывались словами, пока зрители делали ставки. К удивлению Ливия, ставили не золото, а какие-то таблетки.

— Аркюс, — объяснил Мурс, который сидел рядом. — Для сильных идущих по пути боевых искусств золото — пыль. А вот аркюс очень важен для развития, особенно в экстренных ситуациях. В бою он тоже может спасти жизнь.

Одна таблетка аркюса полностью восстанавливала запас яри в организме. Аркюс и правда был очень дорогим, Ливий отлично понимал, почему эти таблетки так ценят идущие.

Бой не продлился долго, победил парень из Школы Полного Разрушения. Эта школа вообще славилась своей подавляющей мощью, ничего удивительного в этом не было. К тому же, Ливий знал этого ученика. Его звали Спорсус, он был вторым по силе среди тех, кого выставила Школа Полного Разрушения.

— Не сильно ты следил за боем, — с улыбкой сказал Мурс.

— Рано еще, — ответил мастеру Ливий.

Мурс отлично знал о мастерстве копирования Волка. Но сейчас и правда было рано для этого: бой оказался слишком односторонним, боец из Школы Полного Разрушения справился со своим противником с завидной легкостью.

«Может быть, рантарец был самым слабым учеником на чемпионате. Неплохо для того, чтобы размять толпу», — подумал Ливий. Он знал трех учеников Рантара, но вот по двум последним информации не имел. Это значило, что проигравший рантарец был или четвертым, или пятым по силе среди своих.

— Торун, — сказала Ялум.

Сильнарец держал в руках тяжелый меч, а на его спине висел щит. Против него вышла девушка из Трех Вороньих Перьев. С виду она была безоружной, но поверх ее тела был накинут плащ. Под ним могло скрываться что угодно, но администрация чемпионата проверяла снаряжение всех участников, значит, ничего запрещенного девушка принести не могла. Плащи, разумеется, под запретом не были: для некоторых идущих по пути боевых искусств скрытность и внезапность — основной метод боя.

— Бой Торуна из Сильнара и Валиры из Трех Вороньих Перьев! — объявил судья.

«А вот это уже интересно», — подумал Ливий и сфокусировал зрение, стараясь не упустить ни единого движения бойцов.

Бой начала девушка из Трех Вороньих Перьев. Резким движением рук она кинула в Торуна несколько изогнутых клинков. От двух сильнарец уклонился с помощью Шагов Предков, еще два сбил. Но лезвия, пролетевшие мимо, описали дугу и вновь полетели в Торуна, намереваясь попасть ему прямо в спину.

Валира решила сблизиться. Она метнула еще два клинка и достала из-под плаща тонкий клинок, с которым бросилась на Торуна.

Но девушка не учла того, что на спине у сильнарца висел щит. Торун влил в него ярь прямо через спину, клинки с громким звоном отлетели от щита. А те клинки, которые Валира запустила вперед вторыми, сильнарец отбил мечом.

Бой продлился еще секунд двадцать. Первоосновы Торуна были на высоте, даже со своим тонким и легким клинком Валира не могла развить преимущество. В конечном итоге меч Сильнарца попал по оружию девушки, и оно отлетело в сторону.

— Сдаюсь, — сказала она.

На этом чемпионате собрались опытные ученики разных школ. Не было места пустой браваде: все отлично понимали, когда стоит продолжать бой, а когда нужно сдаться.

«Торун опирается на контроль ситуации в первую очередь, а на силу — во вторую. Валира могла показать только скорость», — подвел итоги Ливий, а вслух сказал:

— Я думал, все участники чемпионата Сильнара используют Шаги Предков.

— Или Шаги Предков, или улучшенные версии этой же техники. Вороньи Перья предпочитают Три Теневых Шага. Они редко вступают в прямую конфронтацию с противником, для них такая техника передвижения намного удобней, потому что не требует Стойки Железного древа, — объяснил Мурс.

— Вот оно что.

На арене появилась новая пара оппонентов. С одной стороны стояла лохматая низкая девушка, которую уж никак не ожидаешь увидеть на чемпионате. С другой — крепко сложенный мужчина. Форма была красной, как кровь, а на лице этого участника виднелась хищная улыбка, почти что звериный оскал.

— Михь из Лап Тигра и Грассеон из Школы Алого Разрушения!

Участники говорили между собой, и Ливию стало безумно интересно, о чем именно. Он сконцентрировал свой слух и услышал разговор.

— Я не люблю кого-то ранить, — сказала Михь нерешительно.

— Что?

— Может, сдадитесь? Мне правда не хочется вас ранить.

— Падла, да я тебя по стенке размажу!

«Да уж», — подумал Ливий. Злость Грассеона можно было понять. Правда, агрессию члена Школы Алого Разрушения вызвать не сложно.

Когда-то давно существовала только Школа Полного Разрушения. Некоторые ее члены теряли над собой контроль, ведь наследие клана Дано затуманивало разум и вызывало неутолимую ярость. В Школе Полного Разрушения учились контролировать эти чувства, направлять их в нужное русло, но не все члены клана были согласны с такими порядками. Были те, которые посчитали ярость наследия Дано не пороком, а даром.

Кастрид рассказывал, что тогда в Школе Полного Разрушения произошел бой. Никто извне не знает о последствиях, ведь битва прошла в стенах школы, но известно, что многие мастера погибли в тот день. В результате Школа Алого Разрушения откололась от Школы Полного Разрушения. Основой новой организации стала ярость и беспринципность. Какое-то время Школу Алого Разрушения хотели даже записать в темные организации, но решили оставить на стороне «света». Алое Разрушение пусть и ходило на грани, но ее не пересекало.

И вот адепту такой школы предложили сдаться. Можно было представить тот взрыв эмоций, который последовал за этим. Грассеон еле дождался удара в гонг: он хотел разорвать девчушку на части.

— Эта стойка… — пробормотал себе под нос Ливий.

Михь использовала стиль Лапы Тигра. И делала она это с таким мастерством, что Ливий замер и стал наблюдать за движениями девушки.

До этого Волку удалось увидеть Лапы Тигра всего раз: в бою против Марка по прозвищу Уголь. Это был экзамен на получение следующего ранга в башне Школы Дракона. Ливий был сильнее фантома прошлого, поэтому выиграл без особых проблем, но стилем остался восхищен.

Но то, что показала Михь, было в разы лучше.

Удар Грассеона едва не задел голову девушки. Она сменила стойку и еще в процессе ударила несколько раз. Правда, от таких атак Грассеон только ухмыльнулся.

— И все? — спросил он и вновь ударил. Атака вновь не попала по девушке, а сам Грассеон внезапно закачался и рухнул на землю.

— Ярость клана Дано может позволить бойцу не чувствовать повреждения и боль. Но всему есть пределы, — сказал Мурс.

Бой закончился за пять секунд — такого на трибунах никто не ожидал.

— Извините, пожалуйста, — услышал Ливий слова Михь перед тем, как зрители восторженно закричали.

«Интересная участница. Такая сильная и с таким мировоззрением. Что в Лапах Тигра вообще происходит?», — думал Волк, наблюдая за остальными боями.

Второй день оказался даже интересней. Во-первых, на арене выступала Ялум — Ливий болел за нее. Во-вторых, в одной из пар оказался Бьёрн — тот самый рыжий здоровяк из таверны «Куро».

Златоглавский гигант казался противнику нерушимой скалой. Контроль ситуации и мощь ударов Бьерна были на высоте, но и в скорости он не уступал врагам.

«Посох, неожиданно», — подумал Ливий. У него появился повод наблюдать за рыжим здоровяком еще внимательней.

Бьерн использовал бас. Его оружие на вид было тяжелее, чем посох Ливия — по меньшей мере в три раза. Мощными ударами Бьерн не давал врагу забрать преимущество, гигант медленно загонял своего оппонента к краю арены.

— Ха!

Тяжелый посох обрушился вниз, поднимая в воздух целую тучу песка. Волна яри устремилась вперед и вытолкнула противника Бьерна за пределы арены.

— В следующий раз получится, парень! — громко прокричал рыжий здоровяк. Даже слух не пришлось напрягать, чтобы услышать его слова.

— Прилив Короля, — ответил Мурс на немой вопрос Ливия. — Простая техника, которая требует огромного объема яри.

Разумеется, Волк запомнил эту атаку.

Ялум попалась в бою против бойца Сизого Камня и едва не проиграла ему. Мастерство двух учеников было на высоте, боец Сизого Камня отлично владел Первоосновами, его клинок несколько раз почти задел девушку, но и Лягушка не уступала противнику.

«Венера?», — удивился Ливий. Мощная атака Ялум должна была нанести ей самой вред, но конечность осталась в порядке. Чего не скажешь о копье, которое почти пришло в негодность.

Легкие ранения быстро восстановились из-за открытой планеты, и девушка смогла закончить бой. Особую роль сыграли Шаги Предков — Ялум отточила технику передвижения до идеала.

«Маневренность, контроль, сила ударов. Меньше от тебя не ожидал», — подумал Ливий. Его девушка была на потрясающем уровне. Но на этом чемпионате легко можно было столкнуться с настоящими монстрами.

Третий день дал Ливию еще несколько показательных боев. Для начала он сконцентрировался на Диазе: Волк не видел рыжего в бою со времен Школы Свирепости.

— Диаз из Сильнара и Морид из Молнии Востока!

«Малые Двенадцать? Вообще без понятия, что этот Морид умеет», — подумал Ливий.

О Молнии Востока, он, само собой, слышал. Эта секта вобрала в себя много восточных традиций, что обуславливалось вторым словом в названии. Молния же говорила о том, что в секте активно используют магию. Вряд ли Морид умел это, но всегда стоило держать такую информацию в уме.

Диаз был вооружен посохом, его противник — алебардой. Досягаемость оружия оказалась примерно на одном уровне, поэтому в битве все должно было решить мастерство.

Бой начался с обменов уколами. Морид атаковал острием на конце алебарды, вливая в оружие ярь. Диаз сделал то же самое с посохом. Оба оружия столкнулись, острие алебарды едва не сломало оружие сильнарца, но Диаз прокрутил посох.

«Кожедер?», — удивился Ливий. Эту простую атаку для посоха он выучил еще в Школе Свирепости.

Но это был не обычный «Кожедер». Ярь прошлась спиралью, раскручивая посох и превращая его в бур. Алебарда отправилась в полет: Морид едва успел разжать ладони. Если бы он продолжил держать свое оружие, то уже оказался бы за пределами арены.

Морид не сдался. Он занял стойку для рукопашного боя, чтобы уклониться от еще одного удара посохом. Несколько атак Морид избежал, две — блокировал. После каждого блока ему удавалось делать шаг в сторону Диаза. Может, на защиту и приходилось тратить много яри, но Морид медленно улучшал свою позицию.

Еще одну атаку посохом он увел в сторону. Его восточный стиль боя был очень гибким, рассчитанным на уклонения и гибкие блоки. Правда, кое-чего Морид не ожидал — посох наполнился ярью и порезал ему руку. Из артерии фонтаном брызнула кровь.

— «Лист папоротника». Диаз пропустил ярь через посох, формируя лезвие из энергии и превращая свое оружие в длинный двуручный меч, — объяснил Мурс.

Суть техники Ливий понял и так, а вот за название мастеру был благодарен, ведь планировал использовать Лист папоротника сам.

Еще одна атака чуть не оставила Морида без головы. Ему пришлось признать свое поражение.

— Отлично, три победы Сильнара, — сказал Мируол, сидевший сзади.

Пусть за всеми боями Ливий следил пристально, один поединок он особенно ждал. Стоило только на арену выйти блондину с золотыми глазами, как Волк тут же повысил свою концентрацию.

— Аслан из Сизого Камня и Дейлин из Тихой Ночи! — объявил судья.

— Без шансов, — сказал Мурс, который сидел рядом. Ливий с удивлением посмотрел на него.

— Тихая Ночь — группа убийц. В их рядах много людей из клана Джед, а этот Дейлин — так вообще самый сильный из них. Но Аслан — настоящая звезда чемпионата, — объяснил Мурс, пока бойцы готовились к поединку.

— Кто он? — спросил Ливий. — Знаю, что лучший из Сизого Камня, но на этом все.

— Сын старого льва. Нынешний глава Сизого Камня — дядя Аслана. Его отца тоже зовут Аслан, но среди идущих он известен как Золотой Лев. Лучший боец Сизого Камня, и один из лучших на всем континенте — это признвал даже Сильнейший. Никто не знает, сколько лет Золотому Льву, но уже немало. Он почти не выходит в свет, сохраняя в долгих медитациях свой потасканный организм.

— И Аслан — его сын.

— Да, поздний. А еще член клана Разон. И обрати внимание на то, что у него в руках.

Аслан держал длинный полуторный меч золотистого цвета.

— Семнадцатая копия Вимура, Святого меча, — сказал Аслан.

— Разве это не против правил? Артефактное оружие нельзя приносить на чемпионат, — возмутился Ливий.

— Это так, но в руках Аслана лишь копия, причем семнадцатая. То есть, копия шестнадцатой копии. Вимур был утерян несколько столетий назад, разумеется, само артефактное оружие не дали бы принести, первые копии тоже. Семнадцатую — можно.

Дейлин был лучшим в Темной Ночи, но стиль тихого убийства не подходил для боя на арене. Правда, у него нашлась своя козырная карта: когда он подошел к Аслану на несколько шагов, то взмахнул руками. Небольшое облако яда направилось к наследнику старого льва.

Через пять секунд бой был окончен, когда лезвие меча оказалось у горла Дейлина. Он смог отравить Аслана, но победить в сражении — нет.

— Ожидаемый исход, — сказала Ялум. — Он лучше Диаза.

«Задержал дыхание, использовал технику передвижения, дополнительно ускорившись нагрузкой на мышцы с помощью открытой Венеры. Ничего удивительного в такой победе», — подумал Ливий, но заметил, что рука Аслана дрожит. Все-таки яд проник в его организм через кожу.

— Хорошо, что пришел заранее, ученик Ливий, — сказал Мурс. Люди только начали стекаться на трибуны, поэтому на стадионе было непривычно пусто.

— Мируол сказал, что надо появиться минут за двадцать хотя бы, — сказал Ливий.

— Верно. Твой первый бой, ученик. Выложись в нем.

— Хорошо, мастер.

— И вот еще что. Купить аркюс в Штайне сейчас слишком сложно и дорого. Нам, мастерам, запрещено делать ставки. Ученикам можно. Я даю тебе десять таблеток аркюса, но ставки можешь делать только на себя, — сказал Мурс.

— На себя?

— Верно, ученик Ливий. Если веришь, что победишь, делай ставку на себя. Выигрыш весь твой. Если не уверен в победе, просто оставишь себе эти десять таблеток. Можешь пока их приберечь до ставки на следующий бой. Поступай как знаешь, — сказал Мурс и пошел на трибуны.

«Разве я стану отказываться от такого предложения?», — усмехнулся Ливий и отправился делать ставку к ближайшему крупье.

Вскоре начались бои. Первым в списке был поединок Диоры и некого Гого из секты Златоглава. Разумеется, Ливий хотел посмотреть и для этого ему выделили самое лучшее место: прямо возле арены, где сидели все участники сегодняшних боев.

Противник Диоры был вооружен двуручной булавой. Крепким шагом он приближался к девушке, готовясь к удару. Диора решила вырвать инициативу из рук противника.

Шаги Предков позволили девушке уйти из-под удара булавой, а затем атаковать двумя клинками — Диора была вооружена именно так. Но златоглавец тоже не был слабаком. Техника передвижения напоминала Шаги Предков, но все же отличалась. Двумя движениями Гого ушел от ударов Диоры, как вдруг еще одно лезвие прошлось по его щеке.

К чести златоглавца, его реакцию можно было назвать отменной. Он смог отклонить голову в самый последний момент, поэтому остался только с порезом, а не с серьезной раной. Атаку Диоры лезвием на косе он никак не ожидал.

В ту же секунду оба клинка девушки оказались в ступнях златоглавца. Завершил все точный удар кулака прямо в грудь, из-за чего снизу неприятно хрустнули кости. Ступни Гого оказались сломаны.

— Победа Диоры из Сильнара!

«Жестоко», — подумал Ливий. Стиль девушки оказался свирепым, но слишком большую роль играла неожиданность. В следующем бою такое могло здорово подставить Диору.

«И как она это сделала?», — удивился Ливий. Нельзя было просто воткнуть клинки в ступни, ведь они бы не пригвоздили Гого: арена была покрыта слоем песка. Значит, Диора воспользовалась каким-то трюком. Каким? Ливий этого не понял, хоть и внимательно наблюдал. Возможно, суть была в манипуляции ярью.

В следующей паре сражались последователь Школы Алого Разрушения и адепт школы Бай-то. Последняя принадлежала к Малым Двенадцати, и о ней Ливий знал очень мало.

Посмотреть на стиль Бай-то было интересно. Адепт этой школы уклонялся от ударов и пытался использовать силу врага против него самого. Про такую концепцию Ливий не раз читал в литературе, посвященной восточным стилям, но на практике видел впервые. Многие идущие вообще считали, что это невозможно, но боец Бай-то прямо на глазах у Ливия доказывал обратное.

Для Школы Алого Разрушения бойцы Бай-то были худшими врагами, ведь тогда безумная ударная мощь мало того, что сводилась на нет, так еще могла и навредить атакующему.

Через пять минут адепт Школы Алого Разрушения тяжело дышал. Он смог завершить бой с огромным трудом, загнав последователя Бай-то к краю арены. Ни один удар так и не прошел напрямую, но техническое поражение есть техническое поражение. Правда, для Школы Алого Разрушения такая победа — настоящий позор.

«В следующем туре Диора будет сражаться с этим Алессом из Алого Разрушения. Думаю, проблемный бой получится, если у нее нет какого-то туза в рукаве», — подумал Ливий.

Тем временем на арену вышли еще два бойца. Один представлял школу Тихая Ночь, ту самую, которая специализируется на скрытных убийствах. Второй был из Златоглава.

Боец из Тихой Ночи использовал разное метательное оружие и дрался с помощью кастетов. Боец из Златоглава размахивал алебардой. Как бы представитель Тихой Ночи не пытался победить, у него не было ни единого шанса. За весь чемпионат Ливий всего один раз увидел, когда кто-то из Тихой Ночи смог одержать победу — боец этой школы отравил своего соперника ядом из рук, а потом дождался своей победы. Когда ты член клана Джед, то можешь позволить себе так небрежно обращаться с отравляющими веществами.

Златоглавец прекрасно контролировал бой. Ливий видел, что этот боец почти не испытывает эмоций и прекрасно контролирует ярь. Сразу становилось понятно, к какому клану он принадлежит.

«Тут что, в финале только члены великих кланов дерутся?», — подумал Ливий и понял, что вариант вполне реальный. Именно на членов великих кланов в школах боевых искусств обращают внимание первыми. Им достаются хорошие учителя и немало алхимии, ведь все делают ставку на таких учеников. Чаще всего она окупается.

— Саади из Южной Звезды и Зеновия из Трех Вороньих Перьев!

Школа Южной Звезды была очень маленькой и располагалась в самой южной области Централа. Известна она была тем, что раз в поколение в Южной Звезде появлялся ужасающе сильный боец, которого называли Стеллой. Многие опасались, что в этом году на чемпионат приехала молодая «звезда» южной школы.

Зеновия оказалась намного слабее Саади. Он не использовал Шаги Предков, да и Первоосновы тоже. Весь его стиль был самобытным, а удары — поражающе мощными. Клинок разрезал копье Зеновии и тяжело ранил ее. Атака была настолько быстрой, что Ливий даже не смог ее скопировать. Девушке не помогло даже раскрытие Венеры, и она решила сдаться.

— Потрясающе, — пробормотал Ливий. — Не хотелось бы столкнуться с ним в бою.

Следующая пара состояла из бойца секты Фот и адепта Златоглава. Последний вооружился мечом и щитом, а вот боец Фота вышел на арену с…барабаном.