Десять тысяч стилей. Книга четвертая

Глава 17. Принципы Сильнара

— Бой Торуна из Сильнара и Михь из Лап Тигра! — громко объявил судья.

Бойцы уже стояли на арене. Торун вооружился привычно — тяжелым мечом и круглым щитом, а девушка осталась безоружной. Стиль ее школы хорошо подходил для рукопашного боя, и Михь следовала канонам Лап Тигра неукоснительно.

— Торуну будет сложно, — сказал Ливий, внимательно следя за бойцами, которые пока не спешили столкнуться.

— Верно. Михь сильна, — подтвердил Мурс. До этого девушка из Лап Тигра заканчивала все свои сражения в рекордные сроки — есть о чем беспокоиться.

Щит Торун оставил на спине, перехватив меч двумя руками. Теперь дело было за первым ударом.

Атака началась одновременно с обеих сторон. Торун использовал Шаги Предков и Разрез Небесного Моря — сильнарец сразу начал со своей лучшей атаки, ни сколько не сдерживая силы.

Михь использовала ту же технику передвижения, но двигалась намного быстрее Торуна. Она смогла обойти преимущество в досягаемости мечом, оказавшись прямо перед сильнарцем. Ладонь девушки двигалась в сторону груди Торуна одновременно с обрушивающимся на Михь мечом.

Движение сильнарца стали еще быстрее. Он активировал Венеру, выжимая из своего тела все. Разрез Небесного Моря — очень быстрая техника, но усилия Торуна сделали ее просто молниеносной.

Михь поняла, что даже она может получить серьезную рану. Шаг Предков увел ее назад, но Торун последовал за девушкой. Все это происходило на таких скоростях, что большая часть зрителей даже не могла ничего разглядеть.

Но Ливий видел все.

Михь ударила открытой ладонью немного ниже меча. Удар ярью изменил траекторию атаки, Торун не смог провести удар, но Разрез Небесного Моря не исчез. Все, что нужно было сильнарцу — вновь взмахнуть и ударить.

Вторая атака Михь могла снова изменить траекторию, однако Торун это учел и скорректировал удар меча. А вот еще одну атаку девушки предвидеть не смог. Или просто не успел. Вертикальный удар ладонью вверх попал сильнарцу аккурат по локтю, Разрез Небесного Моря прошел мимо, оставляя на песке длинную рытвину. Торун промахнулся.

Четвертая, пятая и шестая атака ладонями обрушились на тело сильнарца. Торун с трудом отскочил назад Шагами Предков, снимая со спины щит, но Михь не отпускала своего соперника. Теперь ее ладони обрушивались и на щит, а контратаки Торуна она жестко подавляла своими ударами.

«Наступательный порыв Лап Тигра», — подумал Ливий. Стремительности атак бойца Лап Тигра сложно что-то противопоставить.

Через пару секунд щит треснул. У Торуна не осталось яри и ему пришлось признать свое поражение в тот самый момент, когда ладонь Михь уже неслась в сторону сердца сильнарца. Девушка тут же остановила атаку.

«Это было ожидаемо», — подумал Ливий. Прогноз его поражения против Нервы был очевидным. У Торуна, конечно, было больше шансов на победу, но чаша весов все равно склонялась в сторону Михь, причем очень сильно. Ожидать поражение сильнарца было по меньшей мере логично, пусть Ливий и болел за Торуна.

— Жаль, — сказала Ялум. Теперь у Сильнара было два поражения, а Диора так и не появилась. Грубо говоря, оставались только Ялум и Диаз.

— Бой Януса из Рантара и Клэр из Сизого Камня!

«Вот он, этот боец Рантара», — подумал Ливий.

Всего один человек из школы Рантар все еще оставался в строю. Им был Янус — сильный ученик, отточивший Первоосновы до идеала. Удивляло то, что на одном глазу Януса была черная повязка. Может, глаз был поврежден, а может, его и вовсе не было.

Для мира боевых искусств сильное увечье зачастую резко понижает твою силу. Лишившийся руки боец становится слабее примерно на треть: не только из-за потери конечности, но и из-за того, что яри в организме становится меньше. Путь Дракона — способ, который намертво привязан к твоему телу. Если оно остается без какой-то своей части, то боец теряет приличные запасы яри. Поэтому любой мастер страшно боится потерять какую-нибудь конечность. Развитая медицина может легко «прилепить» оторванную руку или ногу, но если конечность была уничтожена в бою полностью — тут уже мало что поможет.

О том, какие минусы несет в себе потеря глаза, даже говорить не стоило. Контролировать ситуацию в бою становилось намного сложнее, поэтому так удивляло то, что Янус хорошо справлялся. А дрался он действительно достойно, пусть Ливий и не находил у бойца Рантара ничего, что можно скопировать.

Против Януса выступила девушка по имени Клэр. Она представляла Сизый Камень, и среди учеников этой школы была на третьем месте. До нынешнего положения на чемпионате ей действительно повезло добраться — Клэр была хорошим бойцом, но даже до Януса не дотягивала. Тот же Торун смог бы ее победить, а Михь — и подавно.

Из четырех бойцов сегодняшнего дня Клэр явно была слабейшей. Но то, что она добралась до такого места, говорило о ее мастерстве. Сизый Камень — школа-распорядитель чемпионата, для нее любое хорошее занятое место — способ укрепить свой авторитет.

Сизый Камень известен своими мечниками. Бойцами ближнего боя тоже, но вот мечи всегда были краеугольным камнем этой школы. Клэр держала в руках длинный, но тонкий двуручный меч, а Янус вооружился топором. Оружие бойца Рантара было одноручным: вторую руку Янус оставил свободной.

Оба бойца использовали Шаги Предков для сближения. Быстрый обмен ударами — и снова расход в стороны. Клэр хорошо держала дистанцию, атаки ее длинным мечом позволяли не подпускать к себе Януса. Рантарец пытался подобраться к девушке, но ему приходилось много внимания уделять защите.

Несколько таких коротких раундов ничем не закончились. Бой резко утих: ни один боец не смог получить преимущество.

«Сейчас начнется», — подумал Ливий.

Янус применил Стойку Красного древа, а меч Клэр покрылся ярью. Бойцы вновь столкнулись.

За последующие три секунды Клэр применила сразу несколько техник меча. Ливий успел их все изучить за время чемпионата, хоть до этого о них рассказывал Кастрид. Но одно дело услышать, другое — увидеть.

«Шеура» — простой колющий выпад, который концентрирует ярь на кончике меча. Чем сильнее боец, тем сильнее укол. Простая и безумно эффективная техника.

«Сизое Касание» — быстрая рубящая атака, которая наносит удар ярью даже на расстоянии трех метров. Чем ближе противник к мечу, тем больший урон он получит. А если его заденет лезвие — рана будет серьезной. Даже для того, кто использует Стойку Красного древа.

И наконец «Бесконечный Клинок». Пожалуй, эту технику можно было назвать вершиной мастерства на уровне Зарницы в Сизом Камне. Суть Бесконечного Клинка в том, что когда ты поражаешь противника — удар не прекращается. Даже если враг заблокировал атаку своим оружием, щитом или доспехом, ярь в форме лезвия продолжает продавливать оборону, в то время как мечник может ударить вновь.

Опытный боец Сизого Камня может «наложить» сразу несколько ударов. Какой бы крепкой не была защита врага, она рано или поздно пала бы под натиском перекрестных ударов.

К счастью или к сожалению, Клэр владела Бесконечным Клинком очень поверхностно. Она не могла «наложить» две атаки, только одну, пока вновь замахивается мечом, но и этого было достаточно. Янус защитился топором, но лезвие из яри давило на него, в то время как Клэр заносила меч. Энергетическая атака исчезла в самую последнюю секунду перед атакой девушки, рантарец успел применить Шаги Предков и уйти из-под удара.

«Если бы Клэр владела Бесконечным Клинком чуть лучше, бой можно было бы считать оконченным», — подумал Ливий.

На стремительные атаки мечницы Янус отвечал…Первоосновами. Атаки кулаками, ладонями и ногами вперемешку с ударами топором заставили Клэр сбавить свой пыл.

В какой-то момент оружие рантарца отклонило клинок девушки в сторону, а затем последовал удар ногой вверх. Это был Орлиный выпад — особая атака Третьей Первоосновы.

— Почему он не использует какие-то техники? Почему одни только Первоосновы? — недоумевал Ливий. До этого он думал, что рантарец скрывает свои техники, но в этом бою ему приходилось сложно. Клэр дважды задела Януса своим клинком, из-за чего рантарцу пришлось даже открыть Венеру.

Не было больше смысла скрывать свои техники. Нужно было использовать их, чтобы заполучить победу, но Янус упрямо полагался только на Первоосновы. И медленно оттеснял Клэр.

— Потому что он боец Рантара, — сказал Мурс.

— И что с того? Нет, мастер Кастрид говорил мне, что рантарцы консервативны в отношении Первооснов, но не настолько же, — удивился Ливий. В этот момент Клэр уже выдохлась: ярь начала заканчиваться, ведь техники Сизого Камня забирали много внутренней энергии. Девушке приходилось отступать. Янус был в Стойке Красного древа, но никак не показывал, что ему трудно. Боец Рантара прекрасно контролировал свое тело и владел Первоосновами на потрясающем уровне.

— У Сизого Камня, Школы Полного Разрушения, Златоглава есть свои особые техники, ведь так, ученик? — спросил Мурс. — Почему же Сильнар не обучил своих учеников особым техникам нашей школы?

— А они есть? — со скепсисом спросил Ливий.

— Ученик, ты правда думаешь, что у школы Сильнейшего нет особых техник? — ухмыльнулся Мурс.

— Пока то, чему вы меня учили, мастер — это Первоосновы. Ими тут владеют все, — пожал плечами Волк. — Я думал, дело в том, что Сизый Камень, Школа Полного Разрушения и Златоглав — очень старые школы боевых искусств, поэтому у них есть все эти приемы, которые передаются из поколения в поколение, вроде Золотых символов или Громовых ударов.

Тем временем Янус одержал победу: Клэр пришлось признать поражение после того, как у нее из рук выбили меч. У девушки и так почти не осталось яри, а без оружия в руках шансы победить стремились к нулю.

— Да, тут все знают Первоосновы. Но только потому, что здесь собрались лучшие школы Централа, ученик Ливий. Большая часть школ Централа не владеет Первоосновами, поэтому Три Теневых Шага так популярны среди идущих. Что касается особых техник — не думаешь ли ты, ученик, что мастера Сильнара не смогли подобрать пару-тройку хороших ударов уровня Зарницы, чтобы обучить вас, участников?

— Нет, конечно, думаю, вы знаете немало таких техник, — помотал головой Ливий.

— Это — решение Сильнейшего. Он считал, что ученикам его школы должно хватить и Первооснов для победы, а если они захотят что-то еще, то должны сами найти себе техники. Да, так шансы на победу Сильнара снижаются, это факт. Но Сильнейший знал, что делает. Его наследие могут получить только лучшие, а чтобы стать лучшим, нужно пройти тернистый путь вколачивания в свою голову и тело основ. Сильнар был основан, чтобы создавать великих мастеров, а не великих учеников.

— Вот оно что, — протянул Ливий. Звучало странно, учитывая, как Сильнару сейчас была нужна победа. Но нельзя было не проникнуться уважением к мастерам своей школы — даже в такие сложные для Сильнара времена высшее руководство продолжало следовать заветам Сильнейшего.

— Если говорить о Рантаре, то там все даже строже. Им запрещено изучать другие техники до достижения уровня Чемпиона. Поэтому ходят слухи, что Сильнейший когда-то был учеником Рантара. Не только похожие названия, но и схожая манера обучения, — продолжал объяснение Мурс. — Рантар следует этому правилу уже сотню лет. Думаю, Сильнар будет таким же. Изменить что-то мог только Сильнейший, но его уже нет с нами. А изменить что-то в будущем способен только боец, который достигнет уровня Сильнейшего или даже превзойдет его. Но если вас, учеников Сильнара, путь обучения нашей школы приведет к такому могуществу — разве вы станете менять устои?

— Наверное, нет, но…Нет предела совершенству?

— Говорить о совершенстве тому, кто вылетел первым, — улыбнулся Мурс. — Но ты прав, ученик. Так же говорил и Сильнейший. Пока ты совершенствуешься, ты идешь по пути боевых искусств. Как только ты начинаешь считать, что достиг пика: тебя больше нельзя звать мастером. Нет предела совершенству, нет предела развитию. Помните об этом, ученики Сильнара.

Проигравший Торун, который уже взошел на трибуну, поднял голову. Слова мастера здорово взбодрили его.

«Хорошо ощущать то, что твой путь боевых искусств только начинается. Но на горечь от поражения это почти не влияет», — подумал Ливий. Может, в конце концов он и должен был стать великим мастером, однако на этом чемпионате Волк расположился в когорте проигравших.

— Мируол, проведи учеников в «Альмалекс». Я вернусь ближе к вечеру, — дал распоряжение Мурс. — Кадм, ты со мной.

«Видимо, мастер все еще ищет Диору. Осталось всего несколько дней, это не удивляет», — подумал Ливий. Мируол постоянно шутил, рассказывал обо всем подряд, правда, отвечали ему только сильнарский кузнец по имени Грисп и сам Ливий. Торуна немного взбодрили слова Мурса, но он все равно был как в воду опущенный. Диаз со своим затуманенным взглядом почти не обращал внимания на разговор, а про Лягушку даже говорить не стоило.

— Вот ты и попался. Тебя трудно было вычислить, признаю.

Мурс похрустел пальцами рук, смотря на человека возле своих сапог. Это был парень лет тридцати, связанный по рукам и ногам. Не только это сковывало движения: на связанного человека действовал наркотик. Медицинское средство блокировало использование яри и нарушало координацию движений — у парня не было ни единого шанса сбежать отсюда.

— Я вам все равно ничего не скажу, сильнарцы.

Мурс проигнорировал слова связанного парня и повернулся к Кадму — сильнарскому лекарю.

— Сколько еще будет действовать наркотик? — спросил мастер.

— Примерно пятнадцать минут.

— Хорошо. Установи дополнительный Барьер Приглушения, я пока поговорю с нашим пареньком из «Единства».

Связанный человек только ухмылялся. Он явно не собирался ничего рассказывать. Удар сапога выбил несколько зубов, но парень все равно ухмыльнулся и сплюнул кровь.

— И это все, что ты можешь, Мурс из Сильнара? — сказал он.

— Вряд ли он нам что-то выдаст, — сказал Кадм, устанавливая барьер.

— Это верно, — согласился Мурс, вновь пиная связанного парня.

— Я могу его разговорить. У меня есть с собой нужные средства, это займет примерно десять минут, — сказал Кадм. Все-таки он был лекарем Сильнара.

— Не стоит. «Единство» не заслуживает таких мягких методов, как считаешь?

Мурс сел на корточки, чтобы схватить своей ладонью руку связанного парня. Тут же раздался душераздирающий вопль, от которого Кадм поежился.

— Это то, о чем я думаю? — спросил он.

— Да. Я послал импульс своей яри в его тело. Сейчас его внутренняя энергия самовоспламеняется, причиняя ужасную боль. Я видел в своей жизни всего двух человек, способных выдержать такие страдания. Сомневаюсь, что этот пацан относится к такому типу людей, — сказал Мурс.

— Пожалуй, установлю еще один Барьер Тишины, лишним не будет, — сказал Кадм. Все-таки пытки проходили в самом центре Штайна — за окном оживленно шумел черный рынок. Даже мастер не мог услышать что-то через несколько Барьеров, созданных Мурсом и Кадмом, но шпиона «Единства» уже должны были хватиться.

— Полагаясь на тебя, Кадм. Ну что, не захотел еще говорить? — спросил Мурс, усиливая импульс яри. Ответом ему был еще один вопль.

Последние зрители усаживались на свои места, а Ливий, пока бои еще не начались, решил задать Мурсу вопрос:

— Мастер, если мы не найдем Диору, кто займет ее место?

— Алесс, ее противник с прошлого боя. Но не ты, ученик Ливий. Для распорядителей кто-то вроде тебя — выбывший участник. То, что ты из одной с Диорой команды, ничего еще не значит. При хорошем стечении обстоятельств ты даже смог бы сразиться с Диорой в последнем отборочном туре, понимаешь, ученик? Это не бои команд. Чемпионат Централа — битва бойцов за звание лучшего. Одиночек, а не групп. Само собой, все школы действуют командами, ведь победы на чемпионате — хороший шанс защитить и подкрепить свою репутацию школы боевых искусств. Однако правила есть правила — официально каждый здесь сам за себя.

Ливий кивнул. Он почти не надеялся, что сможет занять место Диоры. Тем временем на арену вышли два бойца. Этот бой был очень важен, поэтому Ливий сконцентрировал все свое внимание. Ведь сейчас должна была сражаться его девушка.

— Бой Бьёрна из Златоглава и Ялум из Сильнара!

«Лучший ученик Златоглава. Лягушка должна показать все, на что способна, если не хочет проиграть», — подумал Ливий.

Перед глазами парня в мельчайших деталях проявилась прошлая ночь. Запах Ялум, тепло ее тела, а еще слова, в которых ярким огнем горело желание победить.

«Волк, он сильный противник. Я хочу с ним справиться. Хочу, чтобы был всего один мужчина, одолевший меня», — сказала тогда Лягушка.

За несколько часов до рассвета Ливий ушел. Ялум нужно было отдохнуть перед боем, она успокоилась после ночи со своим парнем, но физическую усталость никто не отменял. Лягушка тренировалась каждую свободную минуту последних дней, готовясь к поединку с Бьерном. Она знала, что легко не будет. И догадывалась, что шанс победить есть, но у златоглавца он намного больше.

— Начинается, — сказал Торун. Со вчерашнего дня он стал заметно бодрее.

Бьерн с тяжелым посохом и Ялум с копьем атаковали одновременно. Девушка полагалась на маневренность, не блокируя удары златоглавца. Быстрые колящие выпады заставили Бьерна перейти в оборону: пусть он и был ужасающе силен, но поспеть со своим тяжелым посохом за скоростью Ялум не мог.

— Она побеждает? — с надеждой спросил Торун.

— Думаю, пока нет. Разогреваются, — сказал Диаз. Его глаза все еще застилал туман, но иногда Ливий замечал проскакивающие золотые искорки.

Красноволосый сильнарец кивнул в ответ. Пусть он сам и проиграл вчера, Торуну все равно хотелось, чтобы оставшиеся в строю ученики заняли места как можно выше. Он действительно волновался о репутации Сильнара.

Удар посоха едва не задел плечо Ялум. Она отскочила в сторону с помощью Шагов Предков, контратакуя копьем. И попала: на теле Бьерна осталась небольшая рана.

— Хороша! — пророкотал златоглавский гигант. Рана моментально затянулась: Бьерн открыл Венеру.

Ялум не стала терять время зря. Она моментально приблизилась к Бьерну, вновь атакуя копьем. В этот раз укол не был обычным: целая волна яри прошлась по древку оружия, образуя на наконечнике пасть какого-то хищного животного.

Мелькнул Золотой символ, атака Ялум не достигла своей цели.

— Что это была за техника? — спросил Ливий. Он впервые ее видел.

— Укол Морока-хищника. Техника копья, которая создает иллюзию волчьей пасти. И это не только для красоты или ударной силы: пасть может смутить разум противника, заставив врага замереть. Можно сказать, что Морок-хищник — коронная техника Ялум. К сожалению, против нее сражается Бьерн, ученик Златоглава, способный использовать Разум Короля. На него такое не действует, но Ялум все же попробовала, — объяснил Мурс ученикам.

— Кто ж знал, что Бьерн может сориентироваться за доли секунды и применить Разум Короля. Потрясающий талант, — добавил Мируол.

Атака Ялум не удалась, но бой продолжался. Лягушка перемещалась Шагами Предков, Бьерн — Семью Пламенными Лучами. Скорость девушки была даже выше, пару раз она смогла задеть златоглавца, но его раны продолжали заживать.

«Он открыл Венеру уже трижды. Потрясающе», — думал Ливий.

Взмах посоха оставил в воздухе Золотой символ. Эта печать из яри атаковала девушку, Ялум отскочила, чтобы наткнуться на удар посоха. И от этой атаки Лягушка уклонилась, резко наклонив тело назад. Реакция Ялум всегда была на высоте, на лице Бьерна проскочило удивление.

Но в следующую секунду произошло то, что чуть не закончило бой. Перед Ялум появились сразу четыре Золотых символа — и все они атаковали девушку.

Копье сломалось, какая-то кость в теле Лягушки — тоже. Яри у нее почти не осталось, но она была на ногах и не вылетела с арены. Без копья в руках Ялум оставалось только одно — перейти в стремительную атаку.

Орлиный выпад — нога девушки почти попала в подбородок Бьерна. Ялум выжала из себя все, что могла, но златоглавский гигант успел поставить Золотой символ, который заблокировал атаку. Взмах посоха — и Прилив Короля выкидывает Лягушку за пределы арены.

— Хорошо сражалась! — прокричал Бьерн так громко, что это услышал весь стадион.

«Черт!».

Ливию казалось, что поражение Лягушки стало для него даже большим потрясением, чем его собственный проигрыш Нерве. От обиды Волк сжал кулаки так крепко, что, казалось, кожа лопнет и потечет кровь. Ему было обидно за то, что Бьерн такой сильный, за то, что Ялум досталось такое неудачное место в сетке боев. Только через несколько секунд Ливий громко выдохнул, приводя свой разум в порядок.

— Ялум тоже выбыла, — сказал Мурс. — Остался только ты, Диаз.

— Сделаю все, что смогу, — кивнул тот.