Десять тысяч стилей. Книга четвертая

Глава 21. Признание Стеллы

— У меня есть три дня на подготовку. Против меня будет Саади. Да уж, ситуация, — сказал Ливий и открыл шкатулку, которую вручил Мурс после возвращения в «Альмалекс».

В ней парня ждала очередная порция восстанавливающих средств, в том числе и две таблетки спецсредств Сильнара. И Белый Дракон — зелье, которое здорово помогало в развитии Тела Драконида. Ливий уже пил до этого два, эффект от третьего был ниже, но это все равно было хорошей поддержкой от школы.

А еще в шкатулке лежала порция Бирюзового порошка. Волк довольно кивнул: всего одной дозы, которую он употребил раньше, было недостаточно.

Саади из Южной Звезды — не чета соперникам из дополнительного отборочного тура. Стелла — еще один фаворит этого чемпионата, он настолько силен, чтобы способен даже занять первое место. Может, Саади даже превосходил Нерву — сравнивать их Ливий не решался.

Грисп, кузнец Сильнара, сказал, что подготовит новый посох к началу боя. Прошлый был уничтожен в бою с Зеновией, поэтому сейчас Ливий был без своего главного оружия. В качестве замены ему вручили другой восточный посох — не такого хорошего качества, но для тренировок подходил.

Против мечника у бойца с посохом было одно преимущество — дистанция. Ливий немного потренировался сам, а потом понял, что так дело не пойдет. И позвал Ялум.

Тренироваться с девушкой было сложно, но результативно. Ялум вооружилась привычным копьем и нисколько не сдерживалась, из-за чего и Ливию пришлось сражаться на пределе возможностей. Тело болело от нагрузок, но Волк был только рад. Это была боль прогресса.

Тренировка с Ялум растянулась на десять часов. После этого Ливий сделал перерыв — принял несколько восстанавливающих средств. Погружение в Божественную медитацию, нырок в озеро — и обратно в реальный мир. Только в этот раз Ливий решил заняться другой тренировкой.

— Торун, поможешь?

Красноволосый сильнарец согласился. Бой с Ялум давал хорошее представление о том, как надо держать дистанцию, но вот следующий поединок на арене должен был пройти с мечником. В команде Сильнара таковым был Торун.

Через три часа бойцы разошлись для перерыва. А когда Ливий вновь решил сражаться с Торуном, то снял с себя утяжелители.

— Слушай, можешь перестать сдерживаться? Я не против, если будешь применять Разрез Небесного Моря, — сказал Ливий.

— Понял тебя. Если сильно пострадаешь — не вини меня.

У Ливия больше не было времени для долгих тренировок. Ему нужен был немедленный результат — для этого нет ничего лучше, чем настоящая битва.

Ливий применил Красный метеор, Торун ушел из-под атаки, делая несколько быстрых взмахов своим двуручным мечом. Оба ученика Сильнара применяли Шаги Предков, постоянно наступая и отступая. Посох Ливия обрел режущие грани и столкнулся с мечом Торуна, тот немного поменял хват у рукояти и оружие Волка скользнуло в сторону. Опыта с клинковым оружием у красноволосого сильнарца было больше.

Своим успехом Торун воспользовался незамедлительно. Лезвие его меча стало испускать мягкий синий свет, сильнарец взмахнул оружием и ударил вертикально вниз.

Это был Разрез Небесного Моря, лучшая техника Торуна. Избежать ее Ливий не успевал, поэтому вложил как можно больше яри в своей посох, атакуя в ответ. Оружие бойцов столкнулось, Волк воспользовался моментом и сделал шаг в сторону. Клинок Торуна рухнул вниз, оставляя на тренировочной площадке «Альмалекса» глубокий разрез.

А Ливий стоял с половиной посоха. Разрез был идеальным — Торун отсек половину оружия. Если бы Ливий не вложил побольше яри, то вместе с посохом досталось бы и телу парня.

— Пока все? — спросил Торун.

— Нет, возьму что-то из запасного.

В одной комнате «Альмалекса» отряд Сильнара оставил разные припасы, в том числе и запасное оружие. Вчера Ливий взял отсюда посох, был здесь и еще один. На него Волк смотрел несколько секунд, но брать в руки не стал. Вместо этого Ливий взял меч — примерно такой же длины, что и у Торуна.

— Меч? Ты серьезно? — спросил оппонент, когда Волк вернулся на площадку.

— Ага. Не сдерживайся.

— Раньше я бы посчитал, что ты намерен проиграть бой. Но теперь я знаю, что ты подходить ко всему…необычно. Поэтому, будь уверен, сдерживаться я не буду.

Держать в руках меч было необычно. Ливий не пользовался таким оружием, даже драться против мечника с голыми руками было бы привычней. Но Волк хотел прочувствовать то, чего ему не хватало. Поэтому он дрался и дрался ожесточенно. Ярь уходила безумными темпами, приходилось делать перерывы на медитацию и снова начинать бои.

За двадцать часов Ливий сломал три меча. Приходилось прилагать много усилий, чтобы своим Разрезом Небесного Моря Торун не ранил его. С каждым часом Ливий сражался все уверенней — он копировал движения противника и подстраивал их под себя, совершенствуясь прямо на глазах. Торун это хорошо видел.

Очередной бой дошел до своего апогея. Торун поднял меч, лезвие засветилось — это был Разрез Небесного Моря. Ливий сделал то же самое — мягкий синий свет от клинка поразил красноволосого сильнарца. Оружие бойцов столкнулось — и Волк остался с небольшим порезом на плече. Но не от меча Торуна — просто оружие самого Ливия раскололось на части, и осколок ранил своего владельца.

— Я знаю, что ты умеешь копировать движения и техники, но даже Разрез Небесного Моря… — сказал с уважением Торун. — И как давно?

— Когда увидел на чемпионате, наверное? Опыта не хватало, чтобы повторить, — пожал плечами Ливий. — Все равно до твоего Разреза Небесного Моря далеко.

Меч Волка раскололся, а вот меч Торуна остался целым. Они применили одинаковую технику, но результат был разным.

— Я тренировал Разрез Небесного Моря каждый день на протяжении нескольких лет. Может, ты и скопировал его, но перенять мой опыт так просто нельзя.

— Охотно верю, — улыбнулся Ливий. — Спасибо, что помог, Торун.

— Надеюсь, ты сможешь победить этого Саади. Будет нелегко.

— Знаю.

Оставалось совсем немного времени. Ливий решил попробовать еще одну технику, которую он подсмотрел у своего будущего соперника.

Взмах меча Волк сопроводил давлением яри. Энергией он делал оружие тяжелее, Ливий будто бы бил по топору молотком, чтобы лезвие вошло глубже в дерево. Повторить получилось не сразу, пусть Волк и хорошо рассмотрел технику на чемпионате.

— Ха!

Меч рассек стальной манекен.

Не всегда техники врагов стоит использовать против них самих. Но когда ты умеешь использовать приемы противников, тебе становится проще сражаться. Ливий это выяснил еще на примере Зеновии — знания о нюансах техники Теневого мира давали парню огромное преимущество.

А дальше — последние приготовления к бою. Спецсредства Сильнара Ливий запил Белым Драконом — неплохой коктейль. Чтобы не чувствовать боли и других негативных эффектов, Волк вошел в Божественную медитацию. Грушевое дерево теперь было выше парня, и в глаза бросался небольшой зеленый плод, скрытый за сочной листвой. Грушу пока еще нельзя было есть, но то, что она росла на дереве, здорово радовало Ливия.

Несколько часов Волк медитировал, а когда вышел из медитации, то оценил свой прогресс. Тело медленно, но уверенно подходило к пиковому уровню Зарницы.

Выглянув на улицу, Ливий понял, что до утра осталось всего три часа, поэтому он просто лег спать. Нужно было отдохнуть перед таким важным для парня боем: не столько физически, сколько морально.

— На меня, — сказал Ливий.

— Понятное дело, что на вас, на противника вам ставить нельзя, — усмехнулся делец, который негнущимися пальцами забрал таблетки аркюса. Их у Ливия было десять. Коэффициент был на стороне Саади — все пророчили победу Стелле. Победа могла принести Ливию еще десять таблеток — двойной прирост. Еще вчера Волк сомневался в таком решении, он хотел оставить несколько таблеток про запас, но сегодня решил твердо — все или ничего.

Через час стали подтягиваться зрители. Дополнительный отборочный тур закончился, а это значило, что чемпионат продолжает свою работу в прежнем графике. Сегодня проходили два важных боя: Ливий против Саади из Южной Звезды и Нерва против Клавидана из Фота. Посмотреть было на что.

Первым был бой Ливия, ведь он заменил Диору. На арену Волк вышел уже без утяжелителей — не было даже мысли, что он сможет противостоять Саади в них.

— Бой Ливия из Сильнара и Саади из Южной Звезды!

Трибуны взорвались аплодисментами. К началу боя Грисп успел изготовить новый посох, хорошо подогнав его под Ливия. Парню оставалось только несколько раз взмахнуть им, чтобы понять, как идеально посох лежит в руках.

— Ты будешь первым сильнарцем, с которым я сражусь, — сказал Саади.

— Да? Ну, ты тоже будешь первым из Южной Звезды, — ответил Ливий. Саади улыбнулся.

Раздался удар в гонг. Саади сблизился, атакуя своим мечом, а Ливий сделал шаг назад. Острие клинка скользнуло в считанных сантиметрах от носа парня.

Красный метеор стал ответом. Саади принял атаку на меч, даже вращение посоха не сломило защиту Стеллы. Он смог изменить угол лезвия и применить какую-то технику, отбивая оружие Ливия в сторону.

Еще один удар мечом — клинок едва не задевает бок Волка. Очередной взмах — лезвие оставляет царапину на руке Ливия. В ответ Листом папоротника Волк попытался достать своего соперника, но тот отступил назад, снова заходя сбоку.

То, что Ливий успешно держался против Саади, удивляло на трибунах многих. Сам парень знал, что способен на это — он подготовился перед боем, изучив своего соперника. Ливий привык к мечу, привык к дистанции атаки мечника, поэтому мог в последние моменты уходить от ударов Саади, которые были удивительно быстрыми.

Подойти к себе Волк не дал. Три быстрых укола не дали Саади приблизиться, но скорость бойца из Южной Звезды стала еще выше. Его меч ударил с немыслимой скоростью, отклоняя удар, а потом еще одна атака чуть не задела Ливия — рубашка парня оказалась аккуратно разрезанной сверху донизу.

«Он быстрый. Попробую это».

Лист папоротника превращал посох в меч. Кто сказал, что с этой техникой нельзя применять приемы для клинкового оружия? Как только Саади попытался вновь достать Ливия, быстро закончив бой, посох Волка стал испускать мягкий синий свет. Два оружия столкнулись: боец Южной Звезды с трудом сдержал атаку.

Ливий продолжал давить посохом, Саади делал то же самое мечом. Стелла решил использовать свой излюбленный прием: он начал давить ярью на свой клинок сверху. Только Ливий не отставал и воспользовался той же техникой.

«Посох может не выдержать», — подумал Волк, но отступать было нельзя. Еще больше яри и больше давления не помогали: Саади лучше владел своей техникой.

Пять Призрачных Смещений — Ливий отклонил атаку врага и ушел в сторону. Неожиданно меч пропал из рук Саади, а через мгновение на груди Волка появилась рана.

Он тут же отступил, пробуждая Венеру. Саади не спешил атаковать дальше.

— Ты смог скопировать мою технику? — спросил он.

— Как видишь. Какое у нее название?

— Тяжелый меч.

— А у той, быстрой?

— Легкий меч.

— Интересные у вас в Южной Звезде названия, — хмыкнул Ливий.

Венера заживила рану. Планета все еще продолжала действовать, и Ливий решил этим воспользоваться. По телу пробежались черные молнии — без Юпитера было не обойтись.

Правда, этой планетой владел не только Ливий.

Оба бойца получили силу от Юпитера. Новое столкновение было намного быстрее, многие зрители не видели ничего, только размазанные силуэты людей, которые перемещались из одной точки в другую на немыслимой скорости. Разрез Небесного Моря наткнулся на Тяжелый меч, простой удар с трудом заблокировал Легкий меч — яри ушло много. Еще один Разрез Небесного Моря тоже не попал, тогда Ливий использовал Красный метеор — колющую атаку мечнику было тяжелее всего заблокировать. Оружие пропало из рук Саади, Волк хорошо понимал, что это что-то вроде иллюзии, но защищаться было поздно — и атака Ливия и атака Стеллы нашли свою цель.

Оба бойца едва не вылетели за пределы арены. Ливий успел применить Стальной квадрат, повысив свою защиту. Рана была, но жизненно важные органы не пострадали. У Стеллы защитной техники не было — вращение Красного метеора оставило серьезную рану в районе желудка Саади.

Ему пришлось отказаться от Юпитера, вся оставшаяся сила Венеры пошла на заживление ранения.

Ливий был на пределе. Венеру он пробудил раньше Юпитера, поэтому шум в голове начинал нарастать. Саади понимал, что Ливию тоже надо отказаться от Юпитера прямо сейчас, но Волк не стал этого делать.

«Даум. Дага. Бортош. Хум».

Сотни, тысячи, десятки тысяч раз. Ливий даже представить себе не мог, сколько раз он успокаивал свое сознание этой короткой молитвой. Когда-то, когда жизнь парня была на грани, он упал во тьму. Там Ливий без остановки повторял фартах. Может, на это ушли недели. Может, месяца. А может, Ливий делал это несколько лет на протяжении всей комы. Но с тех пор владение фартахом вышло на потрясающий уровень, недоступный сверстникам Волка.

Разум тут же успокоился, шум в голове пропал. Ливий не выиграл себе даже минуту — секунд двадцать-тридцать, не больше. Этого было достаточно: Волк пошел по кругу.

Теневой мир. Сейчас Ливий верил, что может использовать эту технику, но знал, что она ему не поможет. Он делал это только по одной причине — спровоцировать Саади. И это ему удалось.

Противник испугался, что Ливий скопировал технику Зеновии и сможет получить преимущество, поэтому пошел в атаку. Меч вновь пропал из рук Саади, только Волку было плевать. За те секунды, что противник заживлял себе раны, Ливий успел войти в неполный Покров тишины — зрение все равно не могло тут помочь.

Движение меча было нелегко почувствовать, но Волк это смог. В последний момент Ливий уклонился, а его посох быстрым движением оставил рану на груди Саади. Глаза бойца Южной Звезды удивленно округлились: это был Легкий меч, техника его школы.

— Ты использовал до этого Легкий меч? — спросил Саади, когда отступил. Дальше продолжать бой не было смысла: Ливий смог удержать Юпитер и нанести противнику серьезную рану, которую Стелле нечем было вылечить.

— Нет, впервые попробовал сегодня, — сказал Ливий. — Кстати, а как остальные техники называются?

— Я — Стелла Южной Звезды — признаю, что ты воистину гений. Миражный меч — та атака, когда мой клинок становится невидимым. А моя техника передвижения называется Туманная Тропа. Мастера этой техники могут ходить по туману, — рассказал Саади.

— Вот как. Миражный меч тоже как-то связан с туманом? — спросил Ливий.

— Возможно, — улыбнулся Саади. — Если скопируешь и его — можешь рассчитывать на покровительство Стеллы Южной Звезды в будущем.

«А ты самоуверенный», — подумал Ливий.

Он видел Миражный меч несколько раз: не только движения, но и потоки яри. Воссоздать такое было непросто, да и делать такое на арене, когда стоило заканчивать бой — значит, вызвать недовольство не только зрителей, но и распорядителей.

Но Ливий все равно решил попробовать.

Саади рассказал о тумане. Суть техники Миражного меча сразу стала понятной: преломление света. Достичь такого эффекта было непросто, но хорошая память и талант в копировании стилей не подвели Ливия. Энергия прошлась по лезвию, а через несколько секунд меч-посох исчез.

— Признаю поражение, — тут же сказал Саади, кивнув головой.

«Я победил!», — подумал Ливий и облегченно выдохнул. До самого конца он не верил, что сможет одержать верх.

— Если когда-нибудь будешь в окрестностях Южной Звезды — зайди. Гость Стеллы — гость школы, — сказал Саади.

— Ну, я обычный ученик Сильнара, так что такое же предложить не могу, но если будешь в Мастаграде — можешь попросить охрану позвать меня, — пожал плечами Ливий.

— Никогда бы не подумал, что такой исключительный человек будет в Сильнаре обычным учеником, — сказал Саади и пошел наверх, к своему отряду. Ливий пошел к своим, по дороге забрав выигрыш у дельца. Теперь аркюса было в два раза больше — целых двадцать таблеток.

— Использовать свой посох как меч. Хорошо справился, ученик, — сказал Мурс. — Если бы это увидел мастер Тилла, то ты бы здорово получил.

«Да уж, это точно», — подумал Ливий и неловко улыбнулся.

Тилла — мастер, который обучил Волка бою с посохом. То, как Ливий дрался на арене, было далеко от искусства боя с этим оружием. Не подсечки и атаки двумя концами, а тупое рубилово превращенным в меч посохом. Ливий был уверен, что мастерам-специалистам посоха наблюдать за его боем было невыносимо больно. Но Волку была нужна победа — и он ее получил, пусть и не совсем красиво.

Диаз тоже усмехнулся. Тилла обучал и его, поэтому отлично понял слова Мурса.

Остальные ученики принялись поздравлять парня. Победа оказалась тяжелой, Ливий справился с трудом. Вряд ли кто-то из состава Сильнара был способен справиться со Стеллой, но Волк смог. Победа Ливия зажгла в них надежду если не на победу, то на хорошее место в чемпионате. Долго поздравлять Волка они не могли: взгляды учеников вновь устремились на арену.

Нерва против Клавдиана. Этого боя зрителям пришлось дожидаться долго, хотя шансы на победу у сектанта из Фота были не на высоте. Нерва — один из лучших бойцов чемпионата. И как бы Клавдиан не выделялся в прошлых боях, до бойца Школы Полного Разрушения ему было далеко.

Зрители хотели увидеть, как сектант будет сокрушен. Большинство, конечно, потому что все еще оставалось немало тех, кто ждал поражение Нервы.

Удар в гонг сопровождался еще двумя громкими звуками. Один из них — удар в барабан. Второй — хлопок в ладоши. И Клавдиан, и Нерва владели техниками, способными смутить разум.

Звуковые волны столкнулись, нейтрализуя друг друга. Нерва выиграл себе примерно треть секунды для сближения. По телу бойца Школы Полного Разрушения пробежались черные молнии: он раскрыл Юпитер, чтобы вывести свою скорость на максимум, и уже через мгновение был возле Клавдиана.

Кулак Нервы наткнулся на барабан. Сектант влил в свое оружие безумное количество яри, поэтому барабан смог выдержать удар. Но мощь атаки отбросила Клавдиана, его ноги оставили на песке две длинные рытвины. До края арены он успел остановиться, заодно стукнув в барабан. И на Нерву это подействовало.

— Я твой барабан тебе в жопу затолкаю! — проревел он, от чего трибуны пришли в экстаз. Именно такого накала они и ждали от чемпионата.

Нерва вновь сблизился с Клавдианом. Сектант тоже использовал Шаги Предков, но за противником ему было не поспеть. В этот раз на Клавдиана обрушился целый град ударов. Разум Нервы немного помутнел, что для члена клана Дано — путь в один конец. Ярость взяла контроль над бойцом Школы Полного Разрушения, поэтому он ни капли не сдерживался. Нерва понимал, что ему будет сложно попасть по противнику, поэтому он положился на скорость.

Клавдиан хорошо держался. Он уклонился от двух атак, третью принял на барабан, чтобы ударить своим оружием вниз. Бойцы Школы Полного Разрушения полагаются на удары руками, а вот с нижней зоной у них бывают проблемы. Клавдиан положился на это, но Нерва попросту оказался слишком быстрым. Он сместился на полшага, меняя стойку, чтобы тут же нанести еще один удар кулаком. Атака прошла, и Клавдиан должен был вылететь за пределы арены.

Но этого не случилось. В последний момент Нерва схватил рукой барабан и не дал сектанту покинуть бой. Еще два удара кулаками по телу Клавдиана оставили внешние и внутренние повреждения, изо рта сектанта хлынула кровь, но он смог сказать заветное слово:

— Сдаюсь.

Избиение тут же остановили судьи. Все боялись, что Нерва продолжит свою кровавую расправу — клан Дано славился своей вспыльчивостью. Сам Нерва только усмехнулся и сплюнул на песок, чтобы с видом победителя отправиться к своей команде.

— Я сражусь с этим монстром снова, — пробормотал Ливий. Еще в прошлом бою Нерва показал, что превосходит Волка. В бою с Клавдианом боец Полного Разрушения подтвердил, что умеет открывать Юпитер. Ливия же он победил без открытия этой планеты.

— Ты сможешь, Волк, — сказала Ялум, положив руку на плечо парня.

— Не знаю, сможешь ли, но удивлять ты умеешь, — сказал Диаз, положив руку на второе плечо.

— Удачи, Ливий, — сказал Торун.

Мурс же просто кивнул. Отряд Сильнара не был уверен в победе Ливия, но полностью поддерживал парня.

«Две недели до боя. Мы еще посмотрим, кто победит», — подумал Волк. Подготовка к реваншу начиналась сегодня.

Тем временем на трибуне глава Сизого Камня внимательно следил за Ливием. Бой Нервы и Клавдиана его нисколько не заинтересовал, а вот ученик Сильнара — вполне.

— Я хочу больше информации об этом Ливии, — сказал Сизый Камень. Его помощник коротко кивнул. Распорядители арены и так знали об участниках многое, но если глава школы давал такое задание — значит, требовалось найти все. Вообще все.