Десять тысяч стилей. Книга четвертая

Глава 24. Знания

— Быть такого не может!

— Мои таблетки!

Зрители чуть ли не выдергивали волосы от досады. Лишь немногие ставили на Ливия и сейчас были полностью довольны этим на зависть остальным. Теперь на ученика Сильнара смотрели по-другому, больше никто не посмел бы недооценивать Ливия.

Не только зрители активно обсуждали бой.

— Нерва будет наказан, — сказал заместитель главы Школы Полного Разрушения. Остальные ученики синхронно кивнули, фавориту статус не позволял сходить с дистанции на таком этапе. В Полном Разрушении с этим было строго. Нерву не могло ждать серьезное наказание, ведь он все еще был важным учеником для школы, однако совсем без наказания не мог остаться даже он.

Глава Сизого Камня наблюдал за всем поединком. Ливий заинтересовал его еще в прошлой схватке, а сейчас у мастера возникло еще больше вопросов.

— Что узнали? — спросил Сизый Камень, обращаясь к своему помощнику.

— Не обучался в других школах. Попал в Сильнар в двенадцать лет, бросив вызов Сильнейшему.

Сизый Камень удивленно поднял брови.

— Ты ничего не перепутал?

— Нет, глава. Причем сделал это несколько раз. Видимо, Сильнейший признал мальчика или просто пожалел его, поэтому Ливий был зачислен в Школу Камня, низшее звено Сильнара.

— Вот как. Корни?

— До поступления в Сильнар жил на улице. Родных нет. К великим кланам не принадлежит, — сказал помощник.

— Что? Он не из клана Разон? И даже не из Комэтт?

— Нет, глава. К знатным семьям тоже не принадлежит. Обычный человек.

Сизый Камень поморщился. На арене выступил отнюдь не обычный человек, а боец с потрясающим потенциалом. Такие не появлялись из ниоткуда.

— Что-то еще?

— В Мастаграде его нашли в детстве, реальные родители неизвестны. Жил в борделе, который сгорел еще до поступления мальчика в Сильнар. Потом убийцей или группа убийц были уничтожены все причастные к пожару.

— Вот как, значит. Говоришь, подобрали на улице?

— Вы же не думаете, что этот Ливий — из того клана? — спросил с сомнением помощник главы.

— Глупости. Это просто невозможно. Пятый из Великих кланов был уничтожен больше ста лет назад, потомков не осталось. Это было проверено не раз, ты и без меня отлично знаешь. Потомок Охирона не мог появиться, особенно в Мастаграде.

— Это верно, глава, — согласился помощник. — Такое действительно невозможно.

— А если он и правда потомок того клана, то что ж, судьба его незавидна. Рок наследия сожрет его, не осталось братьев, которые способны помочь ему с этим справиться. Чем меньше охиронцев, тем тяжелее им бороться с наследием. А судьба их такова, что сам мир противится существованию этих людей. Остается верить, что это просто очень талантливый ученик, который сможет заменить Сильнейшего в будущем, — сказал Сизый Камень.

Двадцать таблеток аркюса превратились в шестьдесят. Ливий был доволен: здесь, в Штайне, это целое состояние. Теперь он не боялся тратить таблетки во время тренировок или покупать на них что-то полезное, ведь теперь их было много.

— Молодец!

Мурс так крепко схватил Ливия за плечо, что парню даже пришлось направить туда немного яри. Все бросились поздравлять Волка, ведь он совершил то, что всколыхнуло мир боевых искусств — Сильнар, который списали со счетов, победил в четвертьфинале, так еще и выкинув Школу Полного Разрушения.

На арену вышел Сизый Камень. Площадку уже успели убрать, а зрители немного успокоились. Настало время важного объявления.

— Отборочный тур закончился! Через две недели пройдет полуфинал, оба боя — в один день! То, кто и с кем будет сражаться, определит жребий.

Этого события ждали многие, ведь даже обычный человек мог попасть на арену. Сизый Камень поднял руки вверх и над ними появился небольшой светящийся шарик. Круглое приспособление полетело на трибуны, пока не остановилось над головой у одного из зрителей.

— А? Что? — шокированно сказал тот.

— Выйди сюда, — сказал Сизый Камень, и зритель, сглотнув слюну, двинулся на арену.

— Неужели случайно? — спросил Ливий у Мурса.

— Абсолютно. На каждом чемпионате так, людям это нравится. Маленькое развлечение для зрителей.

Человек вышел на арену. Мужчина лет тридцати в праздничной одежде мог быть как гостем Штайна, так и местным жителем. Сизый Камень указал ему на маленький столик, который вынесли помощники. На столике лежали четыре таблички.

— Выбери первую, — сказал Сизый Камень.

Мужчина нервно кивнул и взял самую последнюю. Табличка слегка засветилась, на обеих ее сторонах появились надписи.

— Покажи ее зрителям, — сказал глава.

Мужчина поднял табличку вверх. На ней было написано имя — «Михь».

— Теперь выбери вторую.

В этот раз, немного подумав, мужчина поднял вторую слева табличку. Так же, как и первую, он поднял ее высоко вверх, чтобы трибуны могли рассмотреть надпись.

«Ливий».

— Первая пара чемпионата определена! Михь из Лап Тигра и Ливий из Сильнара! Вторая пара — Бьерн из Златоглава и Аслан из Сизого Камня!

Зрители начали аплодировать и восторженно кричать. Человек, которого вызвали выбирать таблички, сейчас улыбался во все тридцать два зуба. Еще бы, ведь он, обычный человек, поучаствовал в чем-то большом, великом. Так сказать, приложил свою руку к истории.

«Наверное, многие готовы платить за это большие деньги, но человек выбирается случайно», — флегматично подумал Ливий.

— Справишься? — спросил Мурс.

— Кто знает, — пожал плечами Ливий.

Михь — лучше, чем Аслан, но где-то на том же уровне, что и Бьерн. Во время жеребьевки Ливий лишь надеялся на то, что ему не попадется сын старого льва. Повезло: Михь стала его следующим соперником. Та самая Михь, которая уже победила одного сильнарца — Торуна.

— Пора возвращаться.

Перед уходом Ливий мельком бросил взгляд на представителей Школы Полного Разрушения. Нерва все еще был зол из-за своего поражения, по его лицу все было понятно.

Настроение Ливия улучшилось еще больше. Победить после унизительного поражения — очень, очень приятно. Только одно беспокоило его: слишком много заинтересованных взглядов. И если слежку обычных людей Ливий мог с легкостью отследить, то внимание мастеров он ощущал на уровне интуиции.

Мурс вручил две шкатулки и билет победителя, сказав обратиться к Мируолу, если потребуется потратить билет. Ливий решил заняться этим уже завтра, в бою он немного пострадал, поэтому хотел для начала восстановиться.

Сначала он окунулся в персональное озеро, а после возращения из Божественной медитации запустил руку в шкатулку от распорядителей чемпионата. Там оказалась целая россыпь разных лечебных и восстанавливающих средств, причем те, что Ливий получил за бой с Саади, были примерно вдвое дешевле.

— Вот оно как, — сказал Волк, отправляя в рот сразу несколько таблеток.

А вот в шкатулке Сильнара его ждал сюрприз. Родная школа решила здорово поддержать своего ученика, вручив ему Белого Императора.

— Надо же, — улыбнулся Ливий. Такое высококлассное зелье он увидеть не ожидал.

Употреблять Белого Императора стоило только тогда, когда тело полностью придет в порядок. Поэтому Волк на несколько часов ушел в медитацию, делая короткие перерывы на прием медикаментов.

— Есть еще одно дело, — сказал Ливий, когда закончил с восстановлением. Тело было в прекрасном состоянии, но он не спешил с Белым Императором. Вместо этого Ливий направился в комнату Ялум.

— Неужели пришел, Волк? — с улыбкой спросила девушка.

— Рад, что дождалась, — ответил Ливий, на ходу снимая с себя рубашку.

На часах было около двенадцати часов ночи, но Волк вышел из комнаты Ялум только в три. Сначала Ливий не хотел прерываться, он раз за разом доводил свою девушку до стонов. Потом инициативу взяла на себя Лягушка. В какой-то момент усталость начала брать верх, и тогда Ливий воспользовался ярью. Прилив выносливости привел к бурному продолжению, позы сменялись одна за другой, а комнату Волк покинул только тогда, когда Лягушка уснула с блаженной улыбкой на лице.

— Ай, — сказал Ливий, когда провел ладонью по спине. Сзади он был весь исцарапан.

— Герой-любовник, билет потратить не хочешь? — спросил Мируол. В его руке была фарфоровая чашка с кофе, и оставалось только гадать, как давно он здесь стоит.

— Да, только немного в порядок себя приведу, — ответил Ливий смущенно и нырнул в свою комнату.

Через десять минут он был готов отправиться в путь. Вместо кофе в руке Мируола покоился какой-то сверток тонкого теста с мясом и соусом внутри. Поесть старший любил и не упускал ни одной возможности насладиться гастрономическими изысками уличной кухни Штайна.

— Куда пойдем? — задорно спросил он. По веселым глазам Мируола становилось понятно, что старший еле-еле сдерживаться, чтобы не подначить Ливия за нелепый выход с исполосованной спиной из комнаты Ялум.

— Можем наведаться в то место?

— Ты про таверну? Пошли.

Оставалось надеяться, что «Лихой ветер» работает в такое время суток, ведь уже близилось утро. Когда Ливий пришел туда с Мируолом, таверна готовилась закрываться. Последних полчаса работы, ноль посетителей и отсутствие загадочного шахматиста.

— Будете что-то брать? — спросил тавернщик с усталым видом.

— С собой, что у вас есть, — ответил Мируол. Тавернщик с благодарностью кивнул.

Обратно сильнарцы шли с пивом, жареной рыбой по-штайнски и целой буханкой хлеба. Деревянные кружки тавернщик просто подарил — в благодарность за то, что не остались посидеть.

— Теперь куда? — спросил Мируол.

— Есть в Штайне возможность купить, ну, знания? — задал странный вопрос Ливий.

— Разумеется. Можно купить какую-нибудь редкую книгу за билет победителя, например. А можно попасть в неплохую секцию библиотеки за ту же плату. Нужна информация?

— Вроде того. Второй вариант интересует.

— Понял тебя. Ну, тогда пошли. По пути заглянем в одно место интересное — там продают самый вкусный виноградный сок в Централе, уверяю тебя!

Путь снова вел на главную улицу города. Мируол завернул в какую-то лавку в подворотне, вернувшись оттуда с двумя кувшинами. Ливий отхлебнул.

— Вино? — спросил он. — Я думал, соком угощаете?

— Перебродил немного, — с задумчивым видом сказал Мируол и сделал несколько больших глотков.

Библиотека Штайна встретила Ливия целой сворой охранников и большущей табличкой, которая вещала, что без разрешения на территорию входить нельзя. Когда сильнарцы приблизились к зданию, охранники тут же взяли оружие в руки и вышли навстречу.

— Знания — очень важный товар. Обычно такие библиотеки есть только в крупных школах. Хочешь торговать знаниями — будь готов фильтровать клиентов, — сказал Мируол. — А билет лучше показать.

Ливий внял совету. Охранники успокоились и опустили оружие, а Волк двинулся вперед. Мируол, само собой, остался снаружи.

— Давно у нас не было посетителей с билетом победителя.

У входа за большой стойкой сидела библиотекарь. Женщина выглядела лет на тридцать. На голове примостилась шляпка, в которую были спрятаны длинные локоны волос. Черты лица разглядеть сразу было непросто: многослойные очки с несколькими рядами линз скрывали ее глаза изумрудного цвета.

— Прямо редко бывают? — спросил Ливий.

— Думаю, последний раз был десять лет назад. Участники чемпионата предпочитают тратить билет на что-то более приземленное, — ответила женщина.

Это не удивляло. Потратить такой редкий ресурс на посещение библиотеки — странное решение. Любой будет стремиться усилить себя перед следующим боем, например, за счет зелий или другой алхимии. Чтение книг мало что даст за две недели.

— Каковы правила?

— Даешь билет — получаешь доступ к одной из секций библиотеки на три дня. Выходить нельзя, читай — сколько хочешь, — объяснила библиотекарь. — Секций — четыре. Боевые искусства, медицина и алхимия, общие знания и механика, магия. Я так понимаю, вам в первую?

— В четвертую, — сказал Ливий, кладя билет на стол библиотекарши. — Можете передать моему старшему, что я здесь останусь на три дня?

— В четвертую? Пожалуй, такого не случалось уже лет сорок. Проходите, вашему товарищу все передадим.

Найти секцию было просто. Первые две расположились на первом этаже, две последние — на втором. Там охранник жестом показал, куда нужно зайти. Ливий толкнул нужную дверь, сделал шаг и восторженно замер.

Это было настоящее царство знаний. Сотни книг стояли на длинных полках, готовые поделиться с Ливием своим содержимым. Были и столы для чтения, а вот посетителей — кот наплакал. Всего лишь три человека, которые задумчиво что-то искали в книгах, медленно перелистывая страницы.

— Три дня. Нельзя терять ни минуты, — полушепотом сказал Ливий и подошел к первой попавшейся полке.

Выбрать какую-то одну книгу было просто нереально. Кладезь знаний распахнула свои ворота перед Ливием — удержаться от такого было невозможно. Поэтому Волк и не стал себя сдерживать, взяв сразу десять книг. С этой стопкой он направился к столику для чтения.

Один из посетителей поднял голову и кивнул. Видимо, так делали многие другие читатели, сразу набирая целую кучу книг, чтобы сидеть над ними несколько часов, не отрываясь на беготню до полок.

«Основы магии в трех томах» — разумеется, все три тома. «Простые магические концепции», «Магические основы», «Простота есть совершенство» — очевидно, что возле входа находилась полка с самыми базовыми знаниями по магии. У Ливия были кое-какие основы в голове, но никогда не мешало обновить свою базу информации, особенно если это касалось чего-то такого серьезного, как магия.

По скорости чтения и усвоения материала Волк мог дать фору любому бойцу уровня Зарницы. Все десять книг он «проглотил» за двадцать минут — в основном потому, что многое из этих справочников Ливий и так знал.

Книги вернулись на полку, Волк вернулся к столику с новой стопкой. Прошло полчаса — и все повторилось. Теперь читатели смотрели на парня с раздражением, они думали, что он занимается какими-то глупостями. Со стороны это так и выглядело: вот Ливий приносит стопку книг, пролистывает ее быстро, а потом возвращает обратно на полку, чтобы вернуться с новой литературой.

На мнение других людей Волку было плевать. Каждая минута была на счету, он не отрывался от книг, поглощая целые океаны информации. Посетители ушли, Ливий остался в одиночестве. В библиотеке было так же светло, как и днем, хоть окон никаких и не было. Магические лампы давали достаточно света, чтобы с комфортом читать книги в любое время суток.

Всего в секции было двадцать полок. С первой Ливий закончил, плавно перейдя ко второй.

Магия — наука сложная. Прийти в четвертую секцию было самонадеянно, ведь в магическом ремесле многое упирается в естественные науки. Ими Ливий владел хорошо, но знал, что рано или поздно упрется в стену нехватки знаний. Если бы не опасности двух следующих боев, Волк отдал бы свой билет за третью секцию и только потом, если бы все сложилось хорошо, посетил бы четвертую. Сейчас же на долгую подготовку не хватало времени.

Биологические часы Ливия подсказали, что наступила ночь. Он сидел в библиотеке с самого утра, иногда сюда приходили люди, но надолго не задерживались — час-два, не больше. Они явно попадали в библиотеку на других условиях.

За ночь Ливий одолел третью полку и взялся за четвертую. Наступило утро — это значило, что прошел ровно один день с момента входа в библиотеку.

Где-то с первыми лучами солнца, которых Ливий все равно не видел, ему удалось наткнуться на толстенную книгу под названием «Научные знания для изучения первых кругов магии».

— Неужели… — улыбнулся Волк и схватил книгу, чтобы принести ее на столик.

Магия требует разных научных знаний в различных дисциплинах. Справочник, который Ливий обнаружил на полке, как раз давал эти знания в сжатом виде. За час удалось покрыть несколько информационных зазоров, которые не давали Волку постигать некоторые магические направления. Теперь дороги были открыты. Ненадолго.

Систему магии делят на ранги. Самый простой — начальный, в глазах мастеров — сплошной примитив. Дальше идут мирские ранги — медный, бронзовый и стальной. Раньше познания в магии у Ливия ограничивались магомеханикой — он мог создавать некоторые магические схемы и только. Причем лучшее, что ему удалось создать, находилось где-то на пике начального ранга.

Сейчас теоретические знания Волка успешно добрались до медного ранга. Прошло еще несколько часов, и Ливий решился на небольшой эксперимент. Он протянул вперед руку и стал зачитывать строки заклинания, которое намертво отпечаталось в памяти парня. Через двадцать секунд ладонь стала испускать слабый свет.

— Люминесценция, — довольно сказал Ливий.

Заклинание было простым, пользы от него — всего ничего, но это был прогресс, причем серьезный.

Маги в основном реализуют свои силы через магомеханику — так проще всего. Разные магические схемы позволяют создавать ловушки и барьеры для любых случаев. Разумеется, на магомеханике все не заканчивается. Есть то, что в мире идущих по пути боевых искусств называют «краеугольные заклинания». Их не так много — чуть больше десятка. Боевая мощь таких заклинаний зависит от подготовки и силы мага — порой разрушительность достигает ужасающих размахов.

Например, Грирро. Заклинание, которое создает молнию — в естественном ее виде. Как бы ни был быстр боец, тяжело тягаться в скорости с молнией. А в поражающих свойствах стихии сомневаться не приходилось — однажды Ливий испытал ее на своей шкуре. И это был всего лишь эрзац, слабая подделка, созданная магомеханикой.

О том, чтобы использовать такие заклинания, Ливий даже не думал. Пришел он сюда по другой причине. Не отвлекаясь ни на минуту, Волк продолжал читать. Прошел еще один день — кончилась шестая полка. С седьмой Ливий разбирался еще полдня, усвоить знания было непросто — начинался серьезный уровень, который не так-то просто понять.

Оставшееся время парень просто читал. Он не понимал большей части, но это и не было нужно — знания оседали в разуме Ливия. Ими можно было воспользоваться и потом, когда придет нужное время.

На десятой полке Ливий остановился. Семь освоенных полок, еще три — вызубренных. Неплохой результат для трех дней. Биологические часы парня подсказывали ему момент, когда он положил билет на стол библиотекарши, поэтому Ливий спустился в нужный момент. Он потратил на чтение даже последние минуты.

— Пунктуально, — сказала библиотекарь. Рядом стояли песочные часы, а когда нога Ливия ступила на коврик перед стойкой, последняя песчинка упала вниз.

— Спасибо, было очень полезно, — сказал Волк женщине.

— Сюда редко приходят такие, как вы. Будем рады, если придете еще. Разумеется, с билетом победителя или с разрешением, — сказала она в ответ.

«Вряд ли», — подумал Ливий. Он получил то, что хотел, возвращаться в библиотеку больше не было смысла. Остальные знания можно было получить уже в Сильнаре.

На улице дожидался Мируол. Он мог стоять здесь с того самого момента, когда Ливий вошел внутрь, а мог уйти на эти три дня. Любой вариант был возможным, Волк не стал задавать вопросов из вежливости.

— Как оно? — спросил старший.

— Отлично, — ответил Ливий. — Можно сказать, добился того, чего хотел. Здесь и правда много книг. Жалко, что дают доступ всего на три дня.

— Хорошо, что справился, — кивнул Мируол. — Есть хочешь?

— И не только есть.

Некоторые таверны предоставляли комнаты на короткое время — например, на два-три часа. Кто-то пользовался этим для небольшого отдыха, кто-то — для возможности отлежаться посреди попойки, кто-то вел туда женщину, чтобы неплохо провести время. Ливий же снял комнату, чтобы банально воспользоваться душем и сходить в туалет. Мируол же тем временем заказал роскошный ужин, который Волк поглотил в один присест. В голове гудело — даже для тренированного разума Ливия три дня изучения магии были слишком сложной задачей.

«Альмалекс» встретил парня мягкой кроватью, на которую Ливий упал, тут же отключившись. Усталость разума давала о себе знать. Проснулся он через шесть часов, чтобы на всякий случай нырнуть в Божественную медитацию и полежать какое-то время в озере. Вода здорово расслабляла, это Ливий заметил уже давно. Когда он вынырнул в реальный мир, то понял: теперь разум чист.

— Теперь я могу попробовать это.

Мыслительный процесс Ливия слаженно работал, вращая шестеренки анализа. Сотни переменных складывались в единую картину, приближая Волка к осознанию. За три дня Ливий собрал в своей голове столько магических знаний, сколько некоторые изучают годами. И он отлично усвоил большую часть. Теперь Ливий понимал принципы магии, ее процессы и последствия. Через полчаса он протянул вперед руку — все было готово.

— Получилось, — сказал Ливий.

Всего на долю секунды над ладонью появился Золотой символ. Секрет Златоглава был разгадан.