Десять тысяч стилей. Книга четвертая

Глава 15. Подарок судьбы

— Максим из Златоглава и Саади из Южной Звезды!

На трибуне все обсуждали Стеллу, на Саади делали ставки, а коэффициент был очень маленьким. Никто не верил, что Максим из Златоглава одержит верх: слишком большой был разброс в силе.

Златоглавец сражался алебардой. Его цель была ясна: держать дистанцию, поджидать нужный момент для атаки. Вот только Саади не дал ему ни шанса. Скорость бойца из Южной Звезды поражала, это были не Шаги Предков, а какая-то неизвестная техника передвижения. Оказавшись возле Максима, Саади обрушил на него свой меч.

В отличие от шагов, удар был не таким быстрым. Златоглавец успел закрыться своей алебардой, но это не помогло Максиму. Меч Саади разрезал лезвие алебарды и тяжело ранил златоглавца. Победа за один удар.

— Он давит на свой меч ярью, — пробормотал Ливий. В этот раз он хорошо разглядел удар и понял суть техники Саади. Большими объемами яри боец Южной Звезды просто давил на свой меч сверху, увеличивая ударную мощь и проникающую силу. Звучало просто, но выполнить такое — та еще морока.

— Тебе пора, — сказал Мурс. Ливий кивнул в ответ. Следующий бой был предпоследним в этом отборочном туре, стоило спуститься на арену.

Сражались Клавдиан из Фота и боец Рантара по имени Веллий. Последний держал в руках копье, а сектант был со своим необычным оружием — барабаном.

Рантарец хорошо показал себя в прошлом бою. Ливий считал, что этот боец находится где-то на уровне Торуна, может, чуть ниже. К сожалению, Клавдиан превосходил его на голову. Когда начался бой, Веллий резко перешел в наступление. Но он не использовал Шаги Предков, не пытался сблизиться. Рантарец отлично понимал, что просто не сможет этого сделать, поэтому влил ярь в руку и метнул копье. Конечность тут же сломалась от большого напряжения.

Копье не попало. Скорость была огромной, Клавдиан не успевал увернуться ни при каком раскладе, но его глаза резко обрели необычайную ясность…и он тут же упал на спину. Копье прошло над ним, а сектант успел ударить по барабану.

На этом бой можно было заканчивать. Клавдиан ударил в барабан еще несколько раз, Веллий замер. Он пытался добраться до противника с помощью Шагов Предков, но это было невозможно. Рантарец сделал ставку на бросок и почти выиграл битву. К сожалению для Веллия, аналитические способности клана Разон подсказали Клавдиану простой выход из ситуации.

Спустя секунд двадцать судья признал победу Клавдиана. Если Аврелий, прошлый противник сектанта, мог использовать Разум Короля и выйти из-под гипноза, то у Веллия ничего такого не было. Победа, для которой Клавдиану даже не пришлось проливать кровь. Единственные последствия битвы — сломанная рука, но ее Веллий по сути сломал себе сам.

— Вот и настала моя очередь.

Последний бой второго отборочного тура. Коэффициенты явно были на стороне Нервы, поэтому победа Ливия принесла бы ему хорошие дивиденды. Он поставил на себя двадцать таблеток аркюса — пять решил отложить про запас. Разумеется, Ливий верил в свою победу, но всегда лучше иметь небольшую «подушку». Пять таблеток всего можно обменять на что-то или пустить на тренировки. Победа могла даться с большими сложностями, а аркюс помог бы восстановиться после боя.

— Нерва из Школы Полного Разрушения и Ливий из Сильнара!

Бойцы вышли на арену. Трибуны же в один голос кричали:

— Нерва! Нерва! Нерва!

«Да уж, фанатов у меня нет», — подумал Ливий. Реакция трибун явно не порадовала парня.

— Нерваа будет для тебя серьезным соперником.

Сказал эти слова глава школы Сизого Камня, а предназначались они Аслану. Золотоглазый мечник спросил в ответ:

— Думаете, у этого Ливия нет шансов?

— На его уровне — ни единого. Он не соперник Нерве. Может, через год что-то бы изменилось, но исход этого боя предрешен.

Тем временем Нерва с самоуверенным видом поправлял кольца на своих руках. Он широко улыбался, ни сколько не заботясь о бое. Поединок еще не начался, но Нерва уже чувствовал себя победителем.

— Можешь сдаться, — сказал он Ливию. — Я видел, на что ты способен. Если это твой предел, то ты не сможешь даже коснуться меня.

— Уверен? — спросил Волк. Он понимал, почему Нерва так думает. Скорость, которую Ливий показал в бою с Винсентом из Гибельного Клинка, не шла ни в какое сравнение со скоростью бойца Школы Полного Разрушения.

Стоило Волку расстегнуть одну расстежку на Мамонтовых утяжелителях, как давление на тело исчезло. Ливий стал снимать одну пластину за другой, откидывая их в сторону.

— Так ты был в утяжелителях? — немного удивился Нерва. Он не думал, что ученик может выйти на бой в чем-то, что сковывает движения.

Правда, Ливий размышлял иначе. Если бы он хотел добиться легкой победы, то использовал бы яд. То же самое касалось утяжелителей. Он всегда был в них и привык к их постоянному давлению. Для Ливия маневренность в Мамонтовых утяжелителях давно стала основной, к тому же, утяжелители выступали в роли брони. Но сейчас не нужно было думать о защите — только скорость и маневренность. Стоило Ливию снять с себя лишний вес, как тело стало ощущаться необычно легким. Теперь Волк был способен развить свою максимальную скорость.

Раздался удар в гонг.

Ливий не собирался сдерживаться. Все должна была решить одна, максимум две атаки, поэтому Волк тут же применил Шаги Предков. Но не только их: Ливий раскрыл сразу две планеты. По телу пробежались черные молнии, ускоряя движения парня.

Пятый Шаг — и Ливий возле Нервы. Удар посоха боец Школы Полного Разрушения заблокировать не смог, Волк смог ударить противника в грудь со всего размаха, тут же отступая от ответной атаки.

Кожа Нервы покраснела. Это была Стойка Красного древа, которая здорово увеличивала защиту. Нерва не успевал реагировать на атаки Ливия, для него это была единственная возможность.

От противника Волк отступил шестым Шагом Предков, чтобы применить седьмой и атаковать Нерву со спины. «Лист папоротника» превратил посох в огромный двуручный меч, Ливий не жалел яри, поэтому на спине бойца Школы Полного Разрушения осталась рана.

Восьмой Шаг увел Волка от еще одной ответной атаки Нервы. Ливий выполнил уже восемь Шагов Предков подряд, но мог продолжать. В этом и было главное преимущество этой техники передвижения: Шаги Предков — отдельные движения, которые ты комбинируешь. Можешь использоапьб хоть двадцать Шагов подряд, если ты на это способен.

Девятое движение — и вновь атака посохом. На этот раз «Красный метеор», техника Диаза. Посох прошелся по кольцам на руке Нервы, срывая их.

Десятым Шагом Ливий отступил. Это был его предел. Он надеялся, что за три атаки сможет победить Нерву, но не тут-то было. Даже удары, усиленные Юпитером, не сразили бойца Школы Полного Разрушения. А последнюю атаку Нерва даже смог принять на кольца: он успел отреагировать на удар Ливия.

— Все на этом? — спросил боец Школы Полного Разрушения. Прямо на глазах у Ливия раны Нервы затягивались Венерой.

Но Волк остановился всего на секунду для того, чтобы перевести дух. С атакой он еще не закончил. Нерва это тоже понял, поэтому пошел на сближение. Его Шаги Предков были на высоте, он хотел достать Ливия кулаками, но Волк применил Три Теневых Шага.

Одно движение — чтобы увернуться. Четверной «Драконий хлыст» обрушился на Нерву, противнику пришлось блокировать удары руками. Оставшиеся кольца треснули и разлетелись в стороны, но боец Школы Полного Разрушения только ухмыльнулся. Царапины на руках он за ранения не воспринял.

Второе движение Нерва попытался прочитать. Он применил несколько Шагов Предков, из-за чего Ливию пришлось использовать Третий Теневой Шаг. Волк с трудом вышел из зоны поражения, тут же атакуя «Красным метеором». Атака достигла своей цели.

Чтобы спокойно блокировать удары, подкрепленные Юпитером, нужно тратить много яри, даже если ты — член клана Дано. Запасы внутренней энергии Нервы прохудились, Ливий это хорошо понимал, поэтому вложил в «Красный метеор» все свои силы.

Атака содрала кожу на руках Нервы, а потом посох попал точно в грудь противнику. Мощь «Красного метеора» оттолкнула Нерву, но он все еще был на ногах. И продолжал ухмыляться в своем зверином оскале.

— Это все? — заревел он басом.

«Монстр», — подумал Ливий. Он слышал о том, что тела членов клана Дано крепкие, но такого ожидать не мог. Пришлось закрыть Юпитер: в голове уже начинал нарастать шум. Ливий показал все, что мог, но Нерва легко разобрался с планом стремительной атаки.

«Я еще не проиграл. У него должно остаться мало яри», — подумал Волк. Нерва все же был ранен. Рубаха на груди бойца Школы Полного Разрушения была изорвана, стекавшая кровь окрашивала остатки одежды Нервы в бурый цвет.

Внезапно противник хлопнул в ладоши. На мгновение разум Ливия помутился, а когда Волк вернул себе четкость мышления, Нерва уже был в шаге от него.

Рубящий удар ладонью Ливий успел заблокировать посохом. Оружие едва не сломалось, но выдержало атаку. Нерва не закончил на этом: теперь он бил кулаком. А Ливий с ужасом понял, что не может пошевелиться.

«Громовой удар» отбросил парня в сторону. Ливий смог вернуть контроль над телом слишком поздно, когда нога уже коснулась песка за пределами арены для боя.

— Победа Нервы!

Трибуны взорвались от такой красивой победы. Ливий показал хороший бой, но Нерва одолел его всего двумя ударами. Казалось, что боец Школы Полного Разрушения поддавался весь бой, желая увидеть все, на что способен Волк.

— Неплохо, но тебе до меня далеко, — сказал Нерва Ливию и пошел к своему отряду с видом триумфатора.

«Почему я не мог двигаться? Что это за атака? Как я мог проиграть?», — крутились мысли в голове Волка. Но все же он понимал, что и правда сильно уступал Нерве. Если бы это был бой насмерть, то Ливий был бы уже мертв. Поражение всегда сложно признавать, Волк стоял на арене секунд десять, прежде чем смирился с тем, что для него чемпионат окончен.

Ливию оставалось только пойти к остальным сильнарцам. Он ожидал критики — как минимум от Торуна и Диоры — но ничего такого Волка не ждало.

— Хорошо дрался, — сказал Торун. Пусть сильнарский здоровяк и любил выказывать неуважение к слабости, но он отлично понимал, что Ливий сделал все, что мог. Просто Нерва был на совсем другом уровне.

«Наверное, никто и не верил, что я могу победить», — подумал Ливий.

— На этот чемпионат нельзя послать ученика, чей уровень выше Зарницы. Нерва уже на пике, а вот ты, ученик Ливий, стал Зарницей не так давно. Возможно, спустя год или два ты бы смог справиться с Нервой, но сегодня — явно нет, так что не бери в голову, — сказал Мурс, протягивая Ливию несколько таблеток. Громовой удар повредил внутренние органы.

Легко было сказать, тяжело сделать. Для Ливия это поражение оказалось очень тяжелым. До конца чемпионата оставалось пару месяцев, но Волк был в составе выбывших. Разгром, устроенный Нервой, показал Ливию, как далеко он был от победы.

— Чем он меня победил? — спросил Волк у мастера. — Какая-то разновидность «Громовых ударов»?

— Верно мыслишь, ученик. «Громовая ладонь». В отличие от Громовых ударов, Громовая ладонь не наносит повреждения внутренним органам. Вместо этого вибрации атакуют нервную систему, парализуя на короткое время. Удивлен, что Нерва освоил эту атаку, — сказал Мурс.

— А хлопок ладонями?

— «Громовой хлопок». Сложно поверить, что кто-то на уровне Нервы освоил ее, обычно Громовому хлопку обучаются Чемпионы, а не Зарницы. Если говорить о технике, то суть во все тех же вибрациях. Только в этот раз они не передаются через удар, а распространяются через воздух. Громовой хлопок вызывает помутнение разума, что-то вроде кратковременного гипноза. Техника хорошая, но тяжелая в применении, — объяснил Мурс.

— Спасибо за разъяснения, мастер, — ответил Ливий. На арену вышел глава Сизого Камня, который объявил об окончании второго отборочного тура. Волк не слушал. Он смотрел на арену и понимал, что сегодня выходил на нее в последний раз.

— Ну, проигрыш — не приговор, верно? — пробормотал Ливий, смотря на ночное небо. В больших городах сложно рассмотреть звезды, но сегодня все было прекрасно видно.

Невольно Ливию вспомнилась ночь, когда он узнал предназначение стиля острова Рэтэ и уловил суть гармони. Якорек появился на лунный свет из кармана, Волк привычным движением прокрутил его за цепочку.

Обычно в городах очень мало природной энергии. Это можно было сказать и про Штайн, где росло очень мало зеленых насаждений. Правда, потоки яри все же были.

Любое живое существо создает энергию. А когда в одном месте сосредоточено много этих самых живых существ, то энергии становится очень много. В Штайне как раз собрались десятки тысяч людей. Конечно, большое количество яри собирали и абсорбировали идущие по пути боевых искусств, но все еще много энергии оставалось в пространстве.

Ярь постепенно утекала в землю или поднималась выше. Первое происходило днем, а второе — ночью, когда энергия из-под земли «выбиралась» наружу, выдавливая ярь на несколько метров вверх.

Поэтому Ливий видел потоки, протекающие по двору «Альмалекса». И не удержался от того, чтобы еще раз не попробовать стиль острова Рэтэ.

Движения, похожие на танец, сменяли друг друга, а Ливий был будто в трансе. Необычайное чувство гармонии накрыло парня, ему не хотелось останавливаться ни на секунду. Гармония здорово расслабляла его, после поражения против Нервы Ливию не хватало чего-то такого. У парня даже была мысль пойти и напиться. Но волевым решением он отбросил это приземленное желание забыться.

Ливий остановился только через полчаса. И не потому, что не мог продолжать, просто заметил кое-что необычное.

— Не все потоки яри перемещаются хаотично, некоторые следуют куда-то.

Это мог понять только тот, кто долго следил за потоками. Или тот, кто танцевал в них — иногда танец «сбивался» как раз из-за странного поведения энергии.

— Может, пойти туда?

Звучало странно, но Ливий решил это сделать. Если сама судьба дает ориентир, кто он такой, чтобы противиться ей? Все, что угодно, могло изменить ход потоков яри. В Штайне собрались сотни мастеров. Но Ливий все равно решил последовать за энергией, доверившись воле мироздания.

Поток вышел на центральную улицу Штайна и направился прямо по ней. Иногда Ливий замирал ко всеобщему недовольству прохожих: не так-то просто было разглядеть движение яри среди огромной толпы.

— О, глянь, это тот, который Нерве проиграл, — сказал кто-то.

Ливий все же был участником чемпионата. Одним своим участием он доказывал, что входит в шестьдесят четыре лучших бойца молодого поколения Централа, а тем, что сумел победить в одном бою, доказал свою силу. Но прохожие в основном говорили о Ливии, как о проигравшем Нерве. На фоне лучшего ученика Школы Полного Разрушения Волк был просто ступенькой, трамплином на чемпионате для такой звезды.

Поток свернул в сторону, Ливий пошел туда же. Пришлось потратить время на то, чтобы разойтись с пьяными толпами разных идущих. По крайней мере Ливий пытался.

— О, тот, который дрался последним, Нерве еще проиграл.

— Что-то не очень ты и сильный. Мне надо было ехать на чемпионат! Ты там смог победить всего одного, да? Я бы в полуфинал прошел!

— Хахаха! Это точно, братан!

«Трое, больше никого», — прикинул Ливий силы пьяниц, стараясь не упускать из виду поток яри. К счастью, никаких свидетелей в подворотне не было.

— А давай глянем, кто сильнее? Всегда хотел побить кого-то из вас, заносчивых пацанов богатых школ, — сказал один пьяница, доставая меч из ножен.

Намерения у возможных противников были не очень-то и мирными. Перед глазами Ливия возник Кастрид со своей Нулевой Первоосновой, но Волк отбросил слова мастера. Сейчас он не хотел решать дело мирно: настроение было ни к черту.

Три Теневых Шага — на каждого пьяницу по движению. Одного Ливий вырубил ударом ладони, второго — тычком несколькими пальцами в висок. Третий смог чудом уклониться, скорее всего, не из-за рефлексов, а из-за нестабильности тела после алкоголя. Удар получился смазанным, но этого все равно было достаточно, чтобы вывести противника из строя.

— Мы же знаем тебя, мы заявим страже, — прохрипел пьяница.

— Кто вам поверит? — пожал плечами Ливий и отправился дальше за потоком яри.

Энергия привела парня в тупик. Дальше прохода не было, зато огромную красную табличку тяжело было не заметить:

«Пособия по боевым искусствам от Зеницы Центра».

— Хм, зайдем, что ли?

Ливий не ожидал многого от простой двери в стене тупика, но внутри оказалось довольно приятно. Красивые и дорогие светильники, стойка из красного дерева и огромный шкаф с десятками отделений, в каждом из которых лежала книга.

Зеницей Центра оказался пожилой мужчина. Его волосы были выкрашены в угольно-черный цвет, хотя местами можно было разглядеть седину. Привлекали глаза: Зеница Центра был слеп. Ливий не раз видел слепцов, поэтому мог быть уверен в этом, но мужчина смотрел прямо на парня своим невидящим взором.

«Наверное, услышал, как я вхожу», — подумал Ливий.

— Карр!

В другом конце комнаты сидел ворон. Он не был ни в клетке, ни на привязи. «Видимо, ручной», — подумал Ливий, хоть и понимал, что птица явно не вписывается в антураж магазина.

— Добро пожаловать, — сказал Зеница Центра. — Что будете брать?

— Здравствуйте. Золото или аркюс? — спросил о валюте Ливий.

— Ни то, ни другое. Если вы задаете этот вопрос, молодой человек, то нужной валюты у вас нет.

«Неужели видит? Нет, понял, что я молод, по моему голосу».

— А за это я могу что-то получить? — вновь спросил Ливий, показывая билет победителя. Пластина лежала в кармане парня уже две недели, но он никак не находил возможности ее использовать.

«И чего я показываю? Он же слепой», — подумал Волк, чуть не стукнув себя по лбу.

— Любое пособие из тех, что в этой комнате, но только одно, — кивнул мужчина и показал рукой на стеллаж.

«Видит!», — пораженно подумал Ливий. Слепой мужчина абсолютно точно увидел билет победителя.

— Значит, любое пособие. Могу смотреть?

— Только названия, — ответил Зеница Центра.

«Вот значит как. Сюда надо приходить подготовленным», — подумал Ливий.

— Карр!

«Нет, ворон точно не вписывается. Раз уж ты не слепой, мог бы посадить какую-то симпатичную птичку», — думал Ливий, просматривая названия пособий по боевым искусствам. Все они были написаны на небольших ярлыках возле ячеек, книги даже не нужно было доставать с полок, чтобы прочитать названия.

«Дыхание Живой Горы», «Закалка Трехсот Монахов», «Воссоединение Земли и Небес» — названия техник были очень пафосными и напыщенными. И из них нужно было выбрать всего одну.

— Уже нашли? — спросил Зеница Центра.

— Еще нет, — ответил Ливий. Он даже не знал, что именно ищет, названия ему совершенно ничего не давали.

— Карр!

«Эта птица меня отвлекает. Я так целую вечность выбирать буду. Ай, возьму наугад, доверюсь судьбе», — подумал Волк и уже было потянулся рукой к какой-то книге, как тут же передумал.

«Судьба, да? Меня сюда привел поток яри. Доверюсь ему до конца, раз уж на то пошло», — решил Ливий и стал внимательно смотреть на окружение, концентрируя свой взгляд.

Найти стихийный поток яри в помещении — задача почти нереальная, особенно из-за витающих повсюду нитей энергии. Но Ливий обнаружил то, что искал: небольшая ниточка потока тянулась куда-то под стол хозяина магазина.

— Вы сказали, что я могу взять одно любое пособие в этом помещении? Тогда я хочу то, что у вас под столом, — сказал Волк Зенице Центра.

— Как вам будет угодно, — ответил владелец заведения. Он нисколько не смутился внезапному заявлению Ливия и достал из-под стола книгу в коричневом переплете.

«Дыхание Бога», — прочитал Волк название. Звучало просто, но сильно.

— Все, или у вас есть еще один билет победителя? — спросил хозяин заведения.

— Нет, у меня все. Спасибо большое, — ответил Ливий с поклоном.

Когда Волк вышел из лавки, то хозяин заведения сказал:

— Интересный парень.

— Это да, — согласился ворон, превращаясь в человека. Высокий мужчина был одет в черную шляпу и того же цвета длинный плащ, в одной руке он держал потрепанную книгу, а в другой — трубку с табаком.

— Над ним висит злой рок, — сказал Зеница Центра.

— Твои глаза видят многое, старик. Если это так, то парню придется нелегко. Доверие судьбе часто приводит к большим ошибкам, но в этот раз мироздание помогло ему. Надеюсь, он сможет одолеть свой рок.

Зеница Центра кивнул. Из одной ячейки шкафа он достал книгу, чтобы положить ее себе под стол. Хозяин заведения знал, что следующему клиенту понадобится именно она. А вот получит клиент ее или нет — зависело от самого человека. Не каждый был готов прийти в это место, доверившись воле судьбы.