Десять тысяч стилей. Книга четвертая

Глава 8. Претенденты

До чемпионата оставались две недели. Ливий тренировался изо всех сил, шаг за шагом совершенствуя все, что постиг от мастеров.

«Пять».

Все пять органов чувств работали на максимуме. Ливий научился выходить на такой уровень благодаря переходной медитации. Вот только это не был Покров тишины, о котором рассказывал Кастрид. Пятую Первооснову еще предстояло постичь.

— Кастрид сказал мне, что дал всю нужную информацию. Хм.

Ливий быстро прокрутил все диалоги с мастером в своей голове. И нашел необходимый кусочек.

«Сконцентрироваться на каком-то объекте — хорошее решение, чтобы сдвинуться с мертвой точки», — вспомнил Ливий слова Кастрида.

— Значит, концентрация на объекте — временная мера. Нужно думать шире. Контроль сразу нескольких объектов? Вряд ли Кастрид намекал на это. Скорее всего, Покров тишины должен затрагивать целую область.

В этом была своя логика. Название Первоосновы сразу становилось оправданным.

— Стоит попробовать.

С осязанием все было просто. Ливий мог чувствовать любые объекты в радиусе десяти метров от себя благодаря потокам воздуха.

— Добавим вкус.

Вкусовые рецепторы и раньше работали на область, ведь Ливий ощущал языком все, что приносили потоки ветра. Теперь стало даже легче. Раньше нужно было отфильтровывать информацию, искать вкус какого-то объекта, сейчас — просто осознать то, что принес тебе ветер.

— Слух.

Неосознанно Ливий снижал область, которую мог контролировать. Сейчас это был круг с диаметром пятнадцать метров. Ливий ощущал потоки воздуха и слышал все внутри круга.

— Обоняние.

К ощущениям добавились запахи. Круг вновь сократился, вжавшись в десять метров.

— Зрение.

Ливий открыл глаза. Он не мог видеть весь круг, только сектор перед своими глазами, но остальные органы чувств страховали его, анализируя слепые зоны.

«Работает!».

Круг стал еще меньше, теперь диаметр был всего метров семь. Какой толк от зрения на такой дистанции? Ну, Ливий видел даже самые маленькие объекты, а еще сильно возросла внимательность парня. Теперь он отлично понимал всю мощь Пятой Первоосновы.

— Я контролирую весь круг. Не важно, с какой стороны на меня нападут, я получу достаточно информации, чтобы отразить атаку.

Когда Ливий пришел с этим к Кастриду, то мастер не смог сдержать своей радости.

— У вас получилось, ученик Ливий! Я знал, что вы сможете это, но не думал, что за такой короткий срок. Приятно работать с таким учеником, очень приятно. Итак, каков радиус Покрова тишины?

— Три с половиной метра. Вчера немного позанимался и вроде расширился сантиметров на пять, — сказал Ливий.

— Замечательно! Даже полтора метра — неплохой результат, но три с половиной — очень, очень хорошо, ученик Ливий.

— Мастер Кастрид. У Четырех Первооснов есть особые приемы. Это касается Пятой Первоосновы?

— Разумеется, ученик Ливий. Вот только вам еще рано такому учиться, поверьте мне. Когда Покров Тишины достигнет нужного уровня, вы сами поймете, как воспользоваться особым приемом.

— Вот как. Спасибо, мастер, это действительно мощная техника. Зайду к вам завтра, — сказал Ливий и хотел было направиться к Мурсу, но Кастрид остановил его:

— Подождите.

— Что такое, мастер?

— Есть еще кое-что, чему я хочу обучить. У вас было мало времени, чтобы подготовиться к чемпионату, ученик Ливий. Первоосновы очень важны, их эффективность — велика. Мастер Мурс рассказал о четырех Первоосновах, я — о Пятой. Но есть еще одна, та, которую ученики почти никогда толком не осваивают, — сказал Кастрид.

— Шестая Первооснова? — удивился Ливий.

— Нет. Нулевая.

— Что? Есть нулевая?

— Да. Я не просто так сказал, что большинство упускают эту Первооснову, оно и не удивительно. Нулевая Первооснова, Штиль — это учение о том, как закончить бой до его начала, — сказал Кастрид, делая пространный жест рукой.

— Мгновенные убийства? Внезапные атаки? — высказал догадки Ливий.

— Нет, вы не так меня поняли, ученик. Штиль нужен для того, чтобы бой даже не начался. Можно назвать это ненасильственным путем, — объяснил мастер. — Думаю, теперь понятно, почему ученики обычно пренебрегают этой Первоосновой.

Все было очевидно. Ученики школ боевых искусств гнались за силой. Кто-то полагался на чистую мощь своего тела или на мастерство владения оружием. Кто-то прибегал к ухищрениям, например, к ядам. Но вот ненасильственный путь…Такое было под стать монахам, а не идущим по пути боевых искусств.

— Я буду рад обучиться этому. Но я не думаю, что Нулевая Первооснова поможет мне, — честно сказал Ливий.

— Само собой, на чемпионате от нее будет мало толку. Там соберутся ученики, которые не за что не откажутся от боя. Но вы, ученик Ливий, прекрасно адаптируете знания под себя. И Нулевой Первооснове вам стоит обучиться, потому что найдете ей применение.

Кастрид вышел на середину комнаты, жестом показав Ливию стать напротив.

— Штиль — это целое учение. У него есть множество методов. Самый простой — это разговор. Человека всего можно осадить и заставить передумать обычными словами. Нужно понимать, что человек хочет услышать, а потом ловко воспользоваться этим.

— Понимаю, я слышал об этом, — сказал Ливий. О таких методиках он не раз читал, но никогда не погружался в тему слишком глубоко.

— Обо всех тонкостях я успею вам рассказать, но пока продемонстрирую другие методы, — сказал Кастрид.

Как бы невзначай он положил руку на край стола. Дерево затрещало, оставляя глубокую рытвину от пальцев мужчины.

— Если вы покажете противнику еще до боя, что с вами лучше не связываться — бой не произойдет. Враг может быть таким же сильным, как и вы, а может, даже сильнее, но если он поймет, что бой будет для него не легкой прогулкой по парку, то дважды подумает, надо оно ему или нет.

Ливий кивнул. Это было логично, подобным приемом пользовались не только идущие по пути боевых искусств, но и обычные люди.

— Третий способ немного похож на первый. Я хочу, чтобы вы захотели меня убить, ученик Ливий, — сказал Кастрид.

— Что вы такое говорите? Я не хочу вас убивать, — удивился Ливий.

— И все-таки. Сосредоточьтесь. Представьте, что я ваш враг. Можете представить на моем месте кого-то другого, ученик Ливий. Мне нужна ваша ярость.

«И кого же мне представь?».

Вариантов было много. Но вот настоящую ярость в душе Ливия могли вызвать только воспоминания о прошлом. Горящий бордель, лица убийц его матери. Гнев не заставил себя ждать. Он был контролируемым, но Ливий все равно сделал шаг в сторону Кастрида с четким желанием убить.

И в этот момент на парня будто вылили ведро ледяной воды. Ярость испарилась, он не мог больше сделать ни шагу. Под взглядом мастера весь боевой дух пропал, а ноги стали дрожать. Тело будто налилось свинцом, и Ливий невольно сделал шаг назад.

— Давление яри, — пояснил Кастрид. — Вы можете научиться использовать этот прием, ученик Ливий, но сработает он только против обычного человека. Слишком мало у вас внутренней энергии для чего-то большего.

— Как мне это сделать, мастер?

— Достаточно просто выпустить ярь наружу, заставив ее давить на противника. Вот и все. Траты внутренней энергии будут огромными на вашем этапе, да и пока вам стоит сосредоточиться на двух других способах.

— А есть еще методики?

— Разумеется, ученик Ливий. Штиль — это целый комплекс, целое учение. Каждый добавляет туда что-то свое. Например, могу продемонстрировать кое-что. Я хочу, чтобы вы снова испытали ко мне ярость, ученик Ливий.

Все прошло по старой схеме. В этот раз Кастрид не пытался заглушить злость парня ярью, вместо этого он смотрел в глаза Ливия, который был готов убить мастера.

— А?

Очнулся Ливий сидя на полу у стены. Он поднял голову и обнаружил Кастрида, смотрящего на дерево за окном.

— Что это было?

— Гипноз. Я заставил вас уснуть, Ливий. Неплохой прием, не правда ли? — сказал с улыбкой мастер.

— Не то слово. И сколько я проспал?

— Пять минут. У вас сильный разум, Ливий, поэтому так мало. На каждого гипноз действует по-разному. Штиль — это искусство настоящего мастера, ученик. Применить силу — это просто, найти мирное решение проблемы гораздо сложнее. Вы должны научиться этому, если хотите в будущем войти в круг мастеров. Знаете, не каждый может вызвать в себе такую ярость, как это сделали вы. Это значит, что у вас много ужасных воспоминаний из прошлого. Удивляет не это, а то, что вы можете контролировать свою злость. Буду честен — я применил на вас маленький трюк, который усилил вашу жажду крови. Обычный ученик Школы Дракона мог бы даже напасть на меня, но вы смогли держать свою ярость в узде. Достойно уважения на вашем этапе.

— Спасибо, мастер, — сказал Ливий с поклоном.

Кастрид дал ему ценный урок. Если нужно было пойти на убийство, Ливий был готов это сделать. Но в то же время он считал, что стоит избегать ненужных жертв, если есть такая возможность. И с каждым днем это чувство крепло в нем, как крепла решительность при убийстве врагов.

— Жаль, что времени почти не осталось, — с сожалением сказал Ливий.

Слишком много осталось целей, которые он не выполнил. Хотелось подстроить под себя все Оздоровительные движения, например. Тело, правда, находилось в идеальном состоянии, но без родника в Божественной медитации этого было бы не достичь.

«Надо будет тренироваться в дороге, — подумал Ливий. — Две недели точно ехать будем».

Радиус Покрова тишины увеличился до четырех метров. Дистанция не была главной целью Ливия, парня больше интересовала скорость выполнения техники. Чтобы использовать Покров тишины сейчас, Ливию приходилось тратить семь минут. Такой себе результат для боевой техники.

Два раза в день Ливий выполнял Императорский удар. Теперь на него уходило на сорок секунд меньше — ровно двадцать одна минута. Техника все еще была максимально далека от слова «эффективность». Про слово «скорость» Ливий старался не заикаться.

Орлиный выпад получался сносно. Техника требовала хорошего мастерства в Нижней линии, Третьей Первооснове, а Ливий чувствовал, что этого ему как раз не хватает. А еще банально скорости.

Вот на Шагах Предков Ливий сконцентрировал большую часть своих сил. С атакой и защитой у парня все складывалось более-менее, а вот подходящей техники передвижения не было. Незримый бег стоило оставить в прошлом. Эта базовая техника движения была с Ливием многие годы, но пора было оставить ее ради прогресса. Шаги Предков подходили лучше всего.

— А еще у меня есть Пять Призрачных Смещений, которые я скопировал у Версутура, и Три Теневых Шага, скопированных у мастера Мурса. Целых три техники передвижения, и ни одной отработанной нормально. Ладно, время еще есть. Добираться будем, да и перерывы между боями должны быть приличными.

Последние занятия Кастрида и Мурса прошли как-то буднично. Мастера проверили то, чем научился Ливий, каждый удовлетворительно кивнул. За три месяца ученик сделал очень многое, во всем Сильнаре таких способных учащихся было не больше двадцати. Темпы развития Ливия могли впечатлить любого.

— Не забудь зайти в арсенал, — сказал Мурс напоследок. — Тебе же нужно поехать на бой подготовленным.

— Хорошо. Спасибо, мастер.

— Не прощаемся. Я буду вашим куратором на чемпионате, ученик Ливий. Хочу посмотреть на успехи группы лично, — сказал Мурс.

Ливий несколько секунд не решался задать вопрос, но все же спросил:

— А вы этого хотите? Я думал, вы стремитесь отправиться на войну с «Единством» как можно раньше.

— Это так, — сказал Мурс, слегка вздохнув. — Я правда хочу убить как можно больше этих тварей. Мой друг погиб тогда, подобное тяжело простить, даже когда ты вошел в круг мастеров. Но у Сильнара не оказалось под рукой подходящих вариантов на роль Куратора. К тому же, у меня есть свои интересы в Централе. Если ученики не разочаруют в этом году, то я даже буду доволен этим небольшим путешествием.

— Вот оно как.

В арсенале работала одна лишь Фарадея. Она встретила Ливия приветливой улыбкой: парень успел разговориться с арсенальщицей за три месяца.

— Меня послал мастер Мурс, сказал, что мне нужно быть подготовленным.

— Да, знаю. Для начала — эти таблетки. Восстановительное средство № 6, разработка Сильнара. Вылечит внутренние повреждения от тренировок, скорректирует мускулатуру, — сказала Фарадея, протягивая открытую шкатулку с тремя таблетками темно-зеленого цвета.

— Спасибо!

Спецсредства Сильнара. Слышал о них Ливий немало, но вот получить в свои руки — это совсем другое. Спецсредства делали ученики Желтого Флага — уже это поднимало их стоимость до гигантских чисел. Такие препараты с руками оторвали бы за стенами Сильнара, поэтому Ливий взял шкатулку с некоторым благоговением. Подарок был очень дорогим.

— Что еще нужно? Оружие, снаряжение? — спросила Фарадея.

— Оружие, да. Один восточный посох и один бас, — сказал Ливий.

— Подожди, сейчас принесу.

Восточный посох — сбалансированное оружие. Обычно его изготовляют из дерева, иногда полностью покрывают каким-то металлом. Бас же сильно отличается от восточного посоха. Он покрыт металлом на треть с каждой стороны, причем дерево рассверливают, чтобы залить туда свинец. Ударная мощь оружия сильно возрастает, но контролировать бас намного сложнее, чем восточный посох.

— Вот. Что возьмешь?

Фарадея дала неплохой выбор. Басов было два. Восточных посохов — целых пять. Немного подумав, Ливий выбрал самый тяжелый бас. С восточными посохами было сложнее, сначала парень округлил выбор до двух вариантов, а потом остановился на экземпляре из Дерева Мертвеца.

— Хороший вариант. Управишься? — спросила Фарадея.

— Постараюсь, — пожал плечами Ливий.

Дерево Мертвеца — очень прочный материал, при этом вес остается небольшим. Главный минус Дерева Мертвеца — в том, что оно постоянно поглощает внутреннюю энергию владельца. Но атаки с использованием яри гораздо сильнее — проводимость этого материала зашкаливает.

«Палка о двух концах», — подумал Ливий и улыбнулся из-за такого каламбура в своей голове.

— Что-то не так? — спросила Фарадея, видя улыбку Ливия.

— Нет-нет, все отлично.

— Хорошо. Еще что-то? Доспехи?

— Нет, у меня свои есть, — сказал Ливий и постучал себя кулаком по груди. Мамонтовые утяжелители всегда были при нем, пусть и не доспехи, но от хорошего удара могли спасти.

— Кстати, какие ограничения на этом чемпионате?

— Если ничего не поменяли, то почти никаких. Нельзя использовать артефактное оружие или доспехи того же уровня. Заготовленные заклинания и сложные механизмы тоже под запретом. Во всем остальном — полное раздолье, — сказала Фарадея.

— Да? Дайте еще ножей метательных, штук двадцать, чтобы про запас были. И что с алхимией в бою?

— Если правила не поменялись, то запрещена. Можно использовать перед боем, но не во время него, — пояснила Фарадея, протягивая метательные ножи.

Остаток дня Ливий посвятил тренировкам. Сначала он повторил все, что освоил за эти дни, потом выполнил Внутренние Оздоровительные Движения. Каждый день Ливий выполнял Оздоровительные Движения, а вот к Внутренним прибегал редко.

— Давно я посох в руках не держал.

С тех пор, как Ливий вернулся с задания три месяца назад, он не тренировался с посохом. Разумеется, Волк не забыл техники и приемы, но на всякий случай повторил все, что знал. После восточного посоха Ливий взял в руки бас — это оружие он не использовал со Школы Свирепости, тяжесть посоха Централа казалась очень непривычной.

Мощь баса впечатляла. С силой Ливия и его ярью удары получались сокрушительными. Даже каменная кладка не была для парня проблемой, а он просто бил без каких-либо техник.

— Надо по всему пройтись.

Ножи летели куда надо. Ливий их часто использовал на заданиях, причем метать приходилось разное оружие. Например, в заказах на устранение кидать качественные сильнарские ножи не стоило — привлекло бы слишком много внимания. А вот кинуть обычный столовый нож, выставив убийство как бытовую ссору — лучше не придумаешь. При желании Ливий мог запустить даже отломанную с дерева щепку. И по смертоносности она не уступила бы кинжалу.

После ножей настал черед нунчак. В арсенале Ливий не стал брать это оружие, потому что его собственное устраивало парня полностью. Пепельное пламя — металл, который со временем сам восстанавливает форму. Вмятины и повреждения затягивались сами, что очень нравилось Ливию. А еще нунчаки хорошо проводили ярь. Твердость оружия тоже была на высоте. В общем, вряд ли Сильнар дал бы что-то лучше. Бесплатно, понятное дело. В школе Сильнейшего хватало высококлассного оружия, на фоне которого нунчаки Ливия были детской игрушкой.

Отправление назначили на полдень, а вот встретиться со своими товарищами по чемпионату Ливию посоветовали утром. У ворот Школы Дракона уже стояли повозки, которые проверялись целой толпой обслуживающего персонала. Там же Ливий увидел мастера Мурса и четырех учеников.

Двоих Ливий знал.

Разумеется, в пятерку лучших учеников Школы Дракона вошла Ялум. Лягушка не изменяла своему вкусу: волосы были выкрашены в зеленый, как и некоторые элементы одежды. Ялум смотрела на Ливия, широко улыбаясь. Он не знал, что творится в голове девушки, но догадывался, что улыбается она не только из-за встречи. Ялум теперь была уверена, что чемпионат будет "интересным".

А вот еще одно лицо Ливий увидеть не ожидал. Рыжие волосы, рыжая же щетина, мутный взгляд — этого человека Волк знал не понаслышке.

Это был Диаз.

Когда-то давно, еще в Школе Свирепости, Ливий сразился за звание лучшего ученика. Пришлось одолеть многих противников, а на вершине его ждал Диаз — боец потрясающей силы. Ливий смог победить его с большим трудом, поломав противнику кучу костей. Поэтому такой встрече Волк не обрадовался: Диаз мог затаить на него обиду, и было за что.

— Вижу, некоторые из вас знакомы, — сказал Мурс, видя взгляды учеников. — Это хорошо.

"Как бы не так", — подумал Ливий, а вслух сказал:

— Приветствую.

— Тот слабак, которого выбрали пятым? Не думаю, что от него будет толк с его-то рангом.

Огромный, накачанный парень возвышался над остальными учениками минимум на голову. Короткие красные волосы были аккуратно подстрижены, а стандартная форма Школы Дракона приведена в порядок. Ученик выглядел образцово, к тому же, красные волосы и красные элементы одежды сочетались. Этот здоровяк был настоящим лицом Школы Дракона. И Ливий ему явно не понравился.

— Согласна, — сказала девушка с заплетенными в косу волосами, которая стояла рядом со здоровяком. — Стоило взять кого-то из нашей группы.

Ялум и Диаз посмотрели на этих учеников с легкими улыбками. Они отлично знали, на что способен Ливий. Ялум однажды уже видела восхождение своего парня: от ученика, не способного использовать ярь, Волк добрался до звания лучшего в Школе Потока. Диаз столкнулся примерно с тем же. Все началось с борьбы на руках, в которой Ливий победил хитростью. Диаз ответил тем, что победил всех друзей Волка, да и его самого тоже. Но Ливий не сдался и вскоре стал королем арены Школы Свирепости.

— Меня зовут Торун, — все же представился здоровяк.

— Меня Диора, — сказала девушка с косой. Торун, конечно, возмущался громче всех, но на его лице хотя бы не было того презрения, которое открыто выказывала Диора.

— Меня зовут Ливий, некоторые знают меня как Волка.

— Хм, никогда не слышал, — сказал Торун. — Если тебя так называет кучка друзей, не повод тыкать во всех своими прозвищами.

«А ты тот еще мудак», — подумал Ливий, мысленно смещая здоровяка по шкале неприятности к Диоре.

— Отправление в полдень, — сказал Мурс. — Возьмите с собой снаряжение и оружие. Припасы обеспечит Сильнар. Можете расходиться.

Мастер ушел первым. Вслед за ним — Торун и Диора, а там решил удалиться и Диаз. Так Ливий остался наедине с Лягушкой.

— Я знала, что ты попадешь в пятерку, — сказала Ялум с улыбкой.

— И тебе привет.

— Мы встретились, Волк. Ты мог прийти и раньше. Наверное, хотел поразить меня, а то, что я сильнее, напрягает тебя?

«Ах ты зараза, все ты знаешь», — подумал Ливий, а вслух сказал:

— Еще посмотрим, кто из нас сильнее.

— Да. Я скучала, Волк.

— И я, Лягушка.

Ялум всегда была такой. Ее действия — странные, ее поведение — необычное. Никогда нельзя знать, что в голове у этой девушки.

Но Ялум всегда была честной. И когда девушка проявляла чувства в свойственной ей странной манере, это поражало что-то в глубине души Ливия.

Он не стал сдерживать себя и обнял Ялум. Девушка ответила ему тем же, объятия быстро перешли в поцелуй, и только через пару минут Лягушка и Волк отпустили друг друга.

— Ты все такой же интересный.

— Кто бы говорил, — слегка смутился Ливий. — Подождешь немного?

— Сколько угодно, — ответила Ялум.

Парню хотелось показать, чего он стоит. Ялум это прекрасно понимала, она знала, что Ливий не чувствует себя равным ей. Поэтому всегда была готова подождать, дать парню время.

Ливий и не догадывался, что для Ялум все это было не важно: ни его статус, ни его сила. Он уже давно стал для девушки самым интересным.