Десять тысяч стилей. Книга четвертая

Глава 13. Мнимое товарищество

В секте Фот много настоящих гениев. Ничего удивительного, когда в рядах секты десятки членов клана Разон. А там, где клан Разон — там и развитая магия, не говоря уже про алхимию и магомеханику.

— Клавдиан из Фота и Аврелий из Златоглава! — объявил судья.

Участники обменялись между собой приветствиями, раздался удар в гонг и Аврелий устремился в атаку. В руках он держал щит и меч — хороший выбор для сбалансированного боя.

Удар по барабану, еще один. Аврелий быстро сократил дистанцию с помощью Семи Пламенных Лучей — техники передвижения Златоглава. По сути эта техника — местами улучшенные, а местами упрощенные Шаги Предков.

Клавдиан за это время успел ударить по барабану дважды. Аврелий взмахнул мечом, а сектант из Фота стукнул по своему инструменту еще раз. Златоглавец промахнулся.

«Магический гипноз!», — удивился Ливий.

Так просто Аврелия было не победить. Он промахнулся одним ударом из-за помутнения разума, поэтому решил взять противника серией ударов. Целый град атак обрушился на Клавдиана, но кто сказал, что он должен стоять на месте? Сектант Фота сместился назад с помощью какой-то неизвестной Ливию техники передвижения и вновь ударил в барабан.

Аврелий замер.

Он не двигался всего лишь долю секунды, но для идущего по пути боевых искусств это был огромной промежуток времени. Клавдиан успел ударить по барабану еще два раза, а потом метнул кинжал в Аврелия.

Казалось, что это чистая победа. Аврелий стоял в трансе, а Клавдиан полностью контролировал ситуацию. Но когда кинжал уже почти достиг златоглавца, Аврелий резко закрылся щитом.

— Разум Короля? — спросил Клавдиан. Видимо, это было название техники, с помощью которой Аврелий вернулся в норму.

Златоглавец приблизился к сектанту, но два удара в барабан остановили его атаку. Теперь это был не гипноз: из ушей Аврелия потекла кровь, и он рухнул на песок как подкошенный.

«Повредил барабанные перепонки?», — удивился Ливий. Клавдиан оказался опасным противником.

Следующая «двойка» — боец Лап Тигра и боец Рантара. Последняя школа вообще показывала себя не очень на чемпионате, но в этом бою рантарец победил. Его движения были хороши, а оружие давало преимущество в дистанции — боец Рантара сражался копьем, а боец Лап Тигра — короткими топорами.

«С барабанщиком ему будет непросто», — подумал Ливий. Боец Рантара должен был столкнуться с сектантом в своем следующем бою, и Волк отлично понимал, кто выиграет.

Настал черед предпоследней «двойки». Боец из Школы Полного Разрушения и боец из Сизого Камня — достойное противостояние, если бы не одно «но».

Школу Полного Разрушения в этом бою представлял лучший ученик.

Его звали Нерва. Само собой, он был членом клана Дано, причем на пути наследия продвинулся очень далеко. Вспышки агрессии случались с Нервой постоянно, слухов об этом ходило немало. А еще он был известен тем, что не сражался с оружием в руках, только голыми руками. Конечно, на ладонях у него были толстые кожаные перчатки, а от них и до локтей шли металлические кольца, но суть оставалось той же — Нерва не использовал оружие.

«Не знающий поражений Нерва». Именно такие слова Ливий услышал об ученике Полного Разрушения, когда начал выведывать у зевак Штайна информацию о нем. За две недели Волк не раз слышал эту высокомерную приставку к имени Нервы. И догадывался, что за просто так ее не дают.

Бой завершился быстро. Боец Сизого Камня уверенно держал дистанцию и даже подгадал момент атаки Нервы, ударив на опережение, но это не помогло ему. Нерва отклонил алебарду кольцами на руке и нанес несколько быстрых ударов. Ни ярь, ни Стойка Железного древа не могли выдержать весь тут урон, который выдал Нерва меньше, чем за секунду.

«Если не ошибаюсь, этот из Сизого Камня — шестой по силе. Исход был ясен», — подумал Ливий.

За четыре дня он успел выучить атаки, которыми пользовались бойцы Школы Полного Разрушения. «Громовые удары» — серия из восьми атак кулаками. Особая фишка этой техники в колебаниях, которые создает ярь. С помощью вибрации повышается опасность ударов, ведь они не просто наносят повреждения телу, но и внутренним органам.

Нерва был настоящим мастером этой техники.

«Если выиграю, то в следующем бою придется сразиться с ним», — подумал Ливий. Парня совсем не обрадовала такая перспектива.

Настала очередь последнего боя этого дня. Ливий вышел вперед вместе со своим оппонентом, а судья громко объявил:

— Ливий из Сильнара и Винсент из Гибельного Клинка!

«Нельзя его недооценивать. Он лучший ученик Гибельного Клинка», — подумал Волк.

Винсент держал в руках интересное оружие. Это был двуручный меч необычной формы: он был загнут, но не как катана или сабля, а в другую сторону. Отдаленно клинок напоминал серп. Ливий видел это оружие лишь однажды: когда только пришел в Школу Свирепости, где ученикам дали выбрать себе снаряжение по душе. Среди десятков клинков висел и этот изогнутый.

Ромфея.

Оружие северных варваров, которое рубит стальную броню, будто она сделана из бумаги. Ромфеей тяжело защищаться, вся ее суть — в наступлении.

«Посох может не выдержать. Надо аккуратно, а то останусь без оружия», — подумал Ливий. Пусть он и наполнял бас ярью, Винсент делал то же самое со своим клинком. А технические особенности делали ромфею настоящей грозой посохов.

«Принимать удары только на части со свинцовым сердечником», — сказал сам себе Ливий и занял боевую стойку.

— Слышал, ты самый слабый ученик Сильнара? Я разберусь с тобой быстро, — заявил Винсент.

— Попробуй, — ответил Ливий. Разговор получился коротким.

Раздался удар в гонг. Винсент тут же применил Шаги Предков, сокращая дистанцию. В ответ Ливий метнул несколько кинжалов.

С ромфеей сложно защищаться, но это не значит, что задача невыполнима. У Винсента были два пути: либо остановиться и уклониться, либо отбить кинжалы клинком. Ученик Гибельного Клинка выбрал второй вариант и даже преуспел в этом.

Но Ливий не просто так кинул кинжалы. Винсент отвлекся на мгновение, а за это время Волк сменил стойку. С самого начала боя он не собирался использовать Шаги Предков, а в Стойку Железного древа стал только для того, чтобы дезориентировать противника. И это ему удалось.

Винсент тут же понял, что Ливий будет использовать другую технику передвижения, но было поздно. Один Теневой Шаг — и бас Волка опускается на ученика Гибельного Клинка.

Один из Шагов Предков помог Винсенту уйти от удара. Правда, Ливий и сам неплохо владел этой техникой передвижения и успел просчитать все восемь вариантов отхода противника. Второй Теневой Шаг — и ромфея промахивается, оставляя на песке длинный черный след.

«Техника меча?», — подумал Ливий. Теневым Шагом он сместился немного назад, чтобы разорвать дистанцию и вновь атаковать.

Посох поднял в воздух целую тучу песка, заодно оттолкнув Винсента ударной волной. Это был «Прилив Короля», который Ливий скопировал у Бьёрна. Волк отрабатывал эту технику последние два вечера, чтобы применить сегодня.

К сожалению, ударная волна не смогла выкинуть Винсента за границу арены. Ливий тут же применил Третий Теневой Шаг, чтобы оказаться перед противником и сделать своим посохом укол.

Винсент ударил ромфеей вертикально. Клинок должен был попасть прямо по басу, и, разумеется, разрубить его, пусть внутри посоха и была свинцовая сердцевина. Винсент вложил в свою атаку все силы, лезвие ромфеи переполняла ярь. Скорость удара стала такой высокой, что Ливий не мог не удивиться.

«Ты не сделаешь этого так просто!».

«Язык змеи» — техника, позволяющая изогнуть посох. Ливий применил ее, но Винсент тут же сменил траекторию своего удара. Такой простой техникой его было не удивить.

Но у Ливия был выход и на этот случай. Он прокрутил посох в руках, энергия прошлась спиралью, превращая оружие в бур.

— Скопировал твой «Красный метеор»? — спросил Мурс у Диаза, который в этот день сидел рядом с ним на трибуне.

— Он не первый раз копирует мои техники, — ответил рыжий парень.

Из-за вращения ромфея соскочила с посоха, а Ливий смог завершить колющий удар. Винсент защитил свои внутренние органы ярью, но атака отбросила его на несколько шагов: прямо за границу зоны боя.

— Победа Ливия из Сильнара! — объявил судья.

— Я думал, ты самый слабый из этой школы, — сказал Винсент, выплевывая песок, попавший ему в рот.

— Может, так и есть, — пожал плечами Ливий. — Я и сам не знаю.

— Ваши двадцать пять таблеток аркюса. Спасибо за ставку, надеюсь, вы примете участие в следующем туре, — сказал крупье с поклоном.

— В качестве бойца или того, кто ставит? — усмехнулся Ливий.

— Разумеется, мне интересны оба варианта, — ответил крупье.

Сразу после боя Ливий забрал свой выигрыш, а потом пошел наверх, к команде. Последние пять минут арену убирали, стоило Волку сесть на лавку, как в центр арены вышел глава Сизого Камня.

— На этом первый отборочный тур завершен! — громко объявил он. Трибуны ответили ликованием: видимо, чемпионат этого года оказался очень интересным.

«Вряд ли им сильно понравился мой бой, а вот Клавдиан из Фота со своим барабаном здорово разнообразил сегодняшний день. Еще и Саади из Южной Звезды: многие поняли, что он лучший ученик поколения. Для зрителей это многое значит. Не только интересные бои, но и возможная победа участника из Малых Двенадцати на чемпионате — думаю, такого давно не случалось», — думал Ливий, слушая слова главы Сизого Камня. Этот многоуважаемый мастер объяснил, что бои продолжатся через две недели — бойцы должны не только отдохнуть, но и восстановиться от ранений.

— И все эти две недели зрителям надо будет где-то жить, есть и развлекаться, — сказала с улыбкой Ялум. Так оно и было: каждый день Штайн получал гигантскую прибыль за счет посетителей. Значительную роль в этом играл Сизый Камень — город Штайн был воздвигнут ими, большая часть постоялых дворов и увеселительных заведений значилась в активах этой уважаемой школы боевых искусств.

Пусть Сизый Камень и был «на своем поле», но не сильно отставал и Златоглав. Самая богатая школа боевых искусств имела свои активы и представительства по всему Централу. Делать деньги они умели.

«Двадцать пять таблеток аркюса. Шансы были явно не в мою пользу», — подумал Ливий. Когда он ставил на себя, то даже не смотрел на коэффициенты. Оказалось, что в Волка не сильно-то верили, оно и не удивляло. Худший из Сильнара и лучший из Гибельного Клинка — выбор очевиден для любого азартного игрока.

— Можем возвращаться, — сказал Мурс, когда глава Сизого Камня закончил с прощальными словами. Отряд Сильнара встал и направился в «Альмалекс».

— Неплохо дерешься, — внезапно сказала Диора и пошла вперед.

«Наверное, в лесу кто-то сдох», — удивился Ливий. От этой язвительной девушки таких слов он точно не ожидал.

— Ливий. Я возмущен тем, что ты использовал Три Теневых Шага вместо Шагов Предков, — сказал в свою очередь Торун.

«Я не удивлен, вот совсем», — подумал Ливий, а Торун продолжил:

— Но бой был хорошим. Я приношу свои извинения, ты достоин представлять Сильнар.

— Ладно? — сказал Ливий вслед сильнарскому здоровяку, который пошел вперед за Диорой.

Ялум и Диаз улыбались. Мируол же сказал:

— В мире боевых искусств ценят дела, а не слова. Сегодня ты доказал остальным, что стоишь с ними наравне. Поэтому тебя признали, а Торун даже извинился.

«Но они все равно мудаки», — подвел итог Ливий. Может, до этого они относились к нему плохо, потому что считали слабаком, но Ливий считал, что это неправильно. Любой бы посчитал такое поведение заносчивостью, если не чем похуже.

«Ну, я человек не обидчивый, заткнулись — и хорошо», — подумал Волк. Ему было плевать на плохое отношение части собственной команды, но от постоянных высокомерных фраз Торуна и Диоры терпение Ливия начинало сбоить.

— У тебя тяжелый противник будет, — сказала Ялум.

— Да, знаю.

Нерва, лучший ученик Школы Полного Разрушения, должен был стать оппонентом Ливия уже через две недели и четыре дня. Срок — более чем скромный, но Волк умел выходить за свои пределы.

— Сосредоточусь на тренировках, — сказал он. К счастью, Ливий не пострадал во время боя, поэтому мог начать заниматься прямо сейчас.

— Ученик. Каждому победителю отборочного тура вручают это, — сказал Мурс и протянул Волку какую-то металлическую пластинку. — Эта пластину называют билетом победителя. Тебе будет достаточно показать ее в любом магазине Штайна, чтобы получить в обмен что-то ценное. И вот еще. Это поощрение уже от Сильнара.

Мурс вручил шкатулку с разными восстанавливающими средствами, среди которых Ливий обнаружил зелье Белого Дракона.

— Постараюсь вас не подвести, — сказал Волк.

Две недели — неплохой срок для тренировок. Ливий решил полностью погрузиться в саморазвитие, урезав походы в Штайн до какого-то получаса. Теперь двадцать один час Волк тренировался, отвлекаясь только на туалет и еду.

Следующим противником был Нерва. Это значило, что посох подойдет для боя идеально — рукопашный боец попытается сократить дистанцию как можно быстрее, а длинное оружие позволяет хоть сколько-то контролировать ситуацию. Ливий хорошо понимал это. Бас он оставил для других боев, а в битве с Нервой решил использовать восточный посох. И тому были причины.

Нерва — боец, который полагается на силу и скорость. Адекватный вариант противостояния — контроль боя. Но Ливий отлично понимал, что не настолько хорош в этом. Оставалось превзойти Нерву в его родной стезе.

Ливий выбрал скорость.

Перещеголять в силе ученика Школы Полного Разрушения непросто. У Ливия были «Баллиста» и «Аркбаллиста», своего рода коронные удары, но на для них требовалась долгая подготовка, а первого могло еще и не хватить. Нерва банально мог уйти от удара, поэтому в первую очередь нужно было сравняться с ним по скорости.

Восточный посох легче, чем бас. А еще с ним легче справиться. Если бас требует хорошего контроля и баланса, то восточный посох в этом плане очень прост. Ливию требовалась скорость: и ударов, и передвижений. Чем больше, тем лучше.

— Без Шагов Предков не обойтись.

До отборочного тура Ливию кое-чего не хватало. Шаги Предков — сложная техника передвижения, каждый использует ее по-своему. Ливию не хватало опыта, но теперь его было с лихвой. Десятки бойцов показали Волку, как они используют Шаги Предков. Оставалось только собрать все воедино.

Весь отряд Сильнара приступил к тренировкам. Через две недели должен был начаться новый тур, все бойцы чемпионата наконец поняли, что они лишь лягушки в колодце. Здесь, в Централе, они столкнулись с разными стилями и противниками, они больше не были элитой — это среди обычных учеников участники чемпионата выделялись, но здесь их силы были примерно равны остальным.

В четвертой группе отбора осталось восемь бойцов. В следующем туре число должно было сократиться вдвое, а потом снова, и снова. До выхода в полуфинал Ливию нужно было одолеть еще трех противников, и напрягал Волка не только Нерва.

Во-первых, Саади из Южной Звезды. Если он действительно был Стеллой, гением поколения, то дела для Ливия были плохи. В первом бою Саади даже не напрягался, значит, в рукаве у него залежалась целая колода из тузов, которую он был готов выложить на игральный стол.

Клавдиан из секты Фот — еще одна серьезная проблема. В следующем бою он должен был победить, а это значило, что для Ливия он станет третьим соперником. Разумеется, чтобы сразиться с Клавдианом, нужно еще одолеть Нерву. Ряд противников был ужасным для Волка, но выбирать не приходилось.

Финальный бой отборочного тура — настоящая загадка. Слишком много кандидатов на эту роль — например, тот же Саади из Южной Звезды или Алесс из Школы Алого Разрушения. Впрочем, Ливий все равно склонялся к первому. Алесс, конечно, был сильным, но до гения поколения не дотягивал.

— Еще Диора.

В бою девушка показала себя неплохо. Правда, если это было все, то следующий бой стал бы для нее последним. Алесс из Школы Алого Разрушения явно имел преимущество. Разумеется, если смотреть на то, что Ливий увидел в первых боях. Сам он не выложился на полную, поэтому был уверен, что остальные ученики из Сильнара — тоже.

— Вам стоит быть аккуратней в городе, — сказал Мурс на следующий день.

— Боитесь, что кто-то попытается нас устранить? — спросил Диаз.

— Случаи бывали. Какому-нибудь мастеру убить одного из вас — плевое дело, никто даже не заметит толком. Поэтому аккуратней. Улицы Штайна — оживленные, совершить здесь убийство — непросто, поэтому старайтесь оставаться на расхожих дорогах и не ходить по подворотням. Правда, у вас будет другая проблема, но это не так важно, переживете, — объяснил мастер Мурс.

Вторая проблема раскрылась сразу же, стоило только ученикам Сильнара выйти за стены «Альмалекса».

— Эй, это участники чемпионата! Ту девушку зовут Ялум, а того рыжего — Диаз!

— Ливий, знаю его. Он в последнем бою участвовал!

Толпы людей окружили сильнарцев. Кто-то хотел пообщаться, кто-то получить автограф, а некоторые чуть ли не насильно пытались угостить пивом или чем покрепче.

«Вот о чем говорил Мурс».

Любой участник чемпионата собирал вокруг себя внимание толпы. Всего осталось тридцать два бойца, люди знали всех в лицо и по именам. Скрыться от назойливого внимания было сложно.

Ливию пришлось вернуться обратно в «Альмалекс», надеть там плащ, а за стены постоялого двора выйти через черный ход. Так поступили и остальные ученики. Можно было оторваться от толпы в подворотнях, но Мурс четко дал понять, что нельзя уходить с оживленных улиц. Поэтому спасением стал плащ. Не привлекаешь внимания, да еще и остаешься в толпе.

С этого дня Ливий сильно сократил свое пребывание за пределами постоялого двора. Не то, чтобы у него вообще была необходимость выходить, но хотелось послушать слухи и сплетни. В них часто можно было найти больше информации, чем из рук осведомителя.

Примерно так же действовали остальные члены Сильнара. Полученной информацией Ливий делился с Диазом и Ялум, а вот с Торуном и Диорой — нет. Правда, со вчерашнего боя многое изменилось. Наконец-то в отряде Сильнара образовалось какое-никакое товарищество, но Ливий все еще не доверял тем двоим.

— Говорят, этот Саади — гений, что бывает только раз в поколение. Он может даже победить.

— Не думаю. Аслан — вот мой фаворит. Самые низкие коэффициенты, между прочим. Но можно ставить и получать гарантированные деньги.

— А ты откуда знаешь? Будто бы у тебя аркюс на ставки есть.

— У меня нет, а вот мой племянник — идущий по пути боевых искусств! Он на чемпионатах собаку съел. Три года назад купил одну таблетку аркюса, а сейчас у него вилла за второй стеной, две ремесленных мастерских и сто таблеток аркюса!

— Да? Не знал. Да уж, у такого племянника — такой никудышний дядя. Думаю, ему стыдно.

— Что? На себя посмотри!

Спор двух мужчин у барной стойки набирал обороты, но их прервал третий товарищ:

— Хватит вам. И вообще, я думаю, что победит Нерва. Этому Ливию очень не повезло, по нем проедутся как воловьей колесницей.

— Это правда. Без шансов, Нерва разорвет его.

«Что-то расхотелось мне сегодня здесь сидеть», — подумал Волк и, кинув несколько мелких монет бармену в качестве чаевых, пошел обратно в «Альмалекс». Нужно было тренироваться, чтобы слова пьянчужек из таверны не стали реальностью.

— Тренироваться? — спросила Ялум. Девушка лежала на кровати и медитировала, даже не садясь в позу для медитации. Пока что Лягушке просто-напросто было лень что-то менять.

— Да, вроде того, — ответил Ливий, надевая штаны. Как бы это парадоксально не звучало, но на тренировке он мог…отдохнуть. Ялум потягивалась, продолжая медитировать, а Ливий не был в силах оторвать глаза от ее тела. Лягушка была красивой, взгляд парня прошелся от ног Ялум и до ее зеленых глаз, оставляя в разуме Волка приятное послевкусие.

Красота девушки была неоспоримой, вот только ее замечательное и подтянутое тело стояло в одном ряду по выносливости со многими бойцами на таком же уровне силы. Ливий приходил к Ялум далеко не каждую ночь, ведь и он, и она были в своих тренировках, но сегодня сделал исключение.

Двухчасовой марафон почти истощил запасы выносливости Волка. Только выйдя из комнаты девушки, Ливий выдохнул: можно было спокойно подышать ночным воздухом и приступить к тренировкам.

Всю неделю он был напряжен из-за предстоящего боя. Ночь с Ялум здорово отвлекла Ливия от этого, теперь его разум мог посоперничать в своей чистоте с убранным двором «Альмалекса». А убирали его здесь так тщательно, что Волк был уверен: если он сейчас проведет пальцем по стене, то на нем не останется даже уличной пыли. По самому двору можно было и вовсе ходить в белой обуви, не боясь, что та станет серого цвета.

— На чем я там остановился?

Шаги Предков. Мастерство в этой технике оценить можно было по двум критериям. Самый простой, для обычных идущих уровня Зарницы — то, сколько Шагов подряд боец может сделать. Второй тип оценки касался техничности и скорости выполнения.

Сейчас Ливий добрался до четырех последовательных Шагов. Тело ударными темпами развивалось под постоянными физическими нагрузками, выходя на все новые и новые пределы. Почти все средства из шкатулки Ливий потратил, в том числе и Белого Дракона. Тело Драконида здорово развилось от этого зелья, пусть эффект и был слабее, чем в первый раз.

Еще через неделю Ливий смог выполнить пятый Шаг. Пять Шагов Предков на максимальной для тела Волка скорости — это хороший результат. Ливий был готов столкнуться с Нервой, и Шаги Предков — это еще не все, что Волк приготовил для боя с лучшим учеником Школы Полного Разрушения.