Десять тысяч стилей. Книга четвертая

Глава 20. Теневой мир

— Бой Ливия из Сильнара и Логрейна из Рантара!

Бойцы оценивающе присматриваясь друг к другу, думая о том, атаковать или оставаться в защите. Логрейн был копейщиком, Ливий вооружился восточным посохом. Если колоть, то досягаемость равная, но, разумеется, рантарец мог оставить рану посерьезней, чем Волк.

Логрейн сделал несколько шагов в сторону Ливия. Волк ответил тем же. Бойцы понемногу сближались, думая о тактике на этот бой.

Когда дистанция стала удобной для техник передвижения, Логрейн применил Шаги Предков. Ливий тоже атаковал. Все началось с одного Шага Предков, но неожиданно для всех Волк перешел на совсем другую технику передвижения.

Пять Призрачных Смещений. Логрейн мог ожидать Шаги Предков и Три Теневых Шага, но не эту технику, скопированную Ливием у Версутура. Опыта в ней у Волка было немало: до того, как он выучил Шаги Предков, Ливий использовал на заданиях Школы Дракона как раз Пять Призрачных Смещений. Недостаток практики Волк компенсировал за три дня, почти без остановки практикуя эту технику вместе с атакующими приемами.

Эффект неожиданности сработал. Посох Ливия «отрастил» острые грани с обеих сторон — это был Лист папоротника, техника, которую Волк позаимствовал у Диаза. Стоило признать тренированность бойцов Рантара: Логрейн успел среагировать, пусть и немного запоздало. Своим копьем он отклонил посох, который оставил вертикальный разрез в районе ребер. А мог пройтись прямо по груди, и тогда бой сразу же закончился бы.

Худшее, что мог сделать Логрейн — это отступить. Ливий ни за что не отпустил бы противника, но у рантарца не было другого выхода. Разорвать дистанцию, остановить кровотечение, пересмотреть стратегию — единственный верный ход. Так думал Ливий.

Но Логрейн поступил неожиданно. Вместо защиты и отступления он контратаковал. Ливий провернул посох, Красный метеор обрушился на рантарца, но в то же время копье Логрейна попало Волку прямо в грудь.

Рантарец поставил все на этот удар. Он надеялся победить Ливия тяжелым ранением, при котором даже Венера не поможет, но последствия атаки были не такими уж серьезными: только пара сломанных ребер и небольшое кровотечение.

А вот ситуация Логрейна была хуже. Красный метеор прошелся по боку парня, усугубляя ранение от Листа папоротника. Рантарец открыл Венеру, но это не помогало: слишком серьезной была рана.

— Признаю свое поражение, — сказал он.

Бой, конечно, можно было и продолжить. Кровотечение Логрейн остановил, на ногах все еще стоял. Вот только Ливий Венерой срастил оба перелома и сейчас находился в неплохой форме. Сражаться дальше не было никакого смысла.

Спас Волка «Стальной квадрат».

Эту технику он скопировал у все того же Версутура. Суть в том, что она позволяет сконцентрировать ярь в одном месте, сильно повысив защиту одной области тела. Ливий сразу понял, что Логрейн попытается закончить все серьезным ранением, поэтому защитил свое сердце. Это сработало.

«Отлично, второй бой за мной!», — подумал Ливий. Пока все складывалось очень даже неплохо.

Бой принес три таблетки аркюса — коэффициент был на стороне Ливия. Шансы на победу дельцы пророчили оптимистичные: почти такие же, как в бою с Виласу из Бай-то. В тот раз Волк ставил пять таблеток, в этот — семь, поэтому доход оказался больше. На самом деле, Ливию даже хотелось, чтобы в него немного не верили, чтобы заработать побольше аркюса, но опытные взгляды зрителей-ставочников видели потенциал ученика Сильнара.

— Хорошо, ученик Ливий, — сказал Мурс, когда Волк пришел к своему отряду.

Остальные кивнули, а Ялум с места сзади, которое одновременно было и выше, провела по волосам Волка ладонью. Почему-то никто из сильнарского отряда не сомневался в победе Ливия.

— Бой Аврелия из Златоглава и Зеновии из Трех Вороньих Перьев!

Ливий тут же сконцентрировался на поединке. Исход боя должен был решить, кто будет следующим соперником. И Волку не нравились оба варианта, что Аврелий, что Зеновия.

Девушке из Трех Вороньих Перьев не сильно повезло. Против нее сражался Аврелий, в одной руке которого был щит. Вариант с метанием кинжалов сразу отпадал: златоглавец легко мог защититься от такого. Оставался только ближний бой — Зеновия была копейщицей, поэтому могла рассчитывать хотя бы на преимущество в дистанции.

— Она еще не показывала никаких техник, — сказал Диаз.

— Верно. В первом бою Саади победил ее быстро, а в дополнительном отборочном у этой Зеновии не было необходимости показывать то, что она умеет, — добавил Мируол. Мастер Мурс молчал, смотря куда-то вперед. Его взгляд был устремлен не на арену, но Ливий не стал на этом зацикливаться. С каждым днем мастер становился все мрачнее: Диору все еще не нашли.

Копье Зеновии раз за разом сталкивалось с щитом Аврелия. Девушка сделала несколько десятков атак, но ни разу не смогла нащупать брешь в обороне златоглавца. Тот тоже пытался нападать — и тоже без результатов. Оба бойца просто истощали свои силы. Один раз Аврелий применил Золотой символ, но Зеновия смогла отступить от стремительной атаки златоглавца. Девушка из Трех Вороньих Перьев знала, что Аврелий сделает что-то такое, поэтому сражалась аккуратно.

— Что такое? Так ты меня никогда не победишь! — прокричал златоглавец так громко, что расслышал даже Ливий.

Зеновия и правда делала что-то странное. Она увеличила расстояние до Аврелия и сейчас была примерно в десяти метрах от противника. Зачем — непонятно. Девушка взяла копье в руку, а другой рукой сняла кинжал с нагрудного ремня.

— Она что, собирается метать кинжалы? В этом нет смысла, Аврелий легко закроется, — сказал Ливий, не понимая, что вообще происходит.

— Может, хочет пойти на хитрость, как в бою с Сэа? — предположила с заднего ряда Ялум.

Зеновия двигалась по кругу, обходя Аврелия. Боец Златоглава в непонимании наблюдал за этим, поворачиваясь лицом к девушке. Она делала что-то странное, и это здорово напрягало Аврелия. Смутить противника — уже хороший ход, но это явно не все, что хотела показать Зеновия.

— Вот оно что, — сказал Мурс. — Ничего удивительного, на чемпионате Централа эту технику ждать не будут.

Шаги Зеновии были странными, а еще девушка постоянно испускала ярь. Через несколько секунд Зеновия метнула кинжал. И Аврелий не смог от него защититься — клинок вошел парню прямо в грудь. Он попытался закрыться щитом, но сделал это слишком поздно. Да и смотрел Аврелий немного в другую сторону. Возникало чувство, будто он видит Зеновию не там, где она действительно идет. Или вообще ее не видит.

— Гипноз? — предположил Ливий.

— «Теневой мир», — сказал Мурс. — Особая техника Трех Вороньих Перьев. Она позволяет сокрыть твое присутствие, но на уровне этой Зеновии — только для одного человека. Заметил, что она ускорила шаг и поменяла направление движения, а затем остановилась? Сначала она отошла от того места, в котором пропала на глазах у Аврелия, а потом остановилась, чтобы атаковать с неожиданной стороны. И нет, это не гипноз.

— Вот оно как. Аврелий ожидал атаку или с того места, где она исчезла, или с места, где Зеновия теоретически продолжала идти? — спросил Ливий.

— Верно.

Крик «Ах ты сука!» услышала вся арена. Пусть Аврелий не успел закрыться щитом, но ярь в грудь направил, а сразу после того, как вынул кинжал из себя — применил Венеру. Он все еще был в строю.

Правда, и Зеновия хорошо понимала, что второй раз Аврелий стоять не будет, поэтому метнула еще один кинжал. Златоглавец его отбил, ведь сейчас он видел девушку.

Пока Аврелий защищался и заживлял рану, Зеновия вновь пошла по кругу. В этот раз она двигалась по спирали, медленно приближаясь к бойцу Златоглава. Тот не стал дожидаться, пока девушка пропадет.

Аврелий использовал Семь Пламенных Лучей, тут же оказавшись возле Зеновии. Но девушка исчезла прямо перед златоглавцем. Тот сразу же атаковал мечом в одну сторону, а Золотым символом — прямо, заодно закрываясь щитом. Пусть он не видел Зеновию, это не было проблемой.

Клинок прошелся по плечу девушки. Сама Зеновия проткнула копьем ногу Аврелия, в то же время атакуя кинжалом тело. Златоглавец закрылся, но рану получил.

Последовал быстрый размен ударами — бойцы применяли техники передвижения, сталкиваясь друг с другом около десяти раз всего за пару секунд. Зеновия осталась с тремя ранениями, а Аврелий — с шестью. Пусть у него и был щит, но раненая нога не давала поспевать за девушкой.

«Прилив Короля!», — понял Ливий, когда Аврелий взмахнул мечом, пуская в Зеновию целую волну яри. Она была слабее, чем у Бьерна, ведь Аврелий делал это одной рукой, а не двумя. Правда, закончить атаку ему все равно не дали — в спину златоглавца вонзился кинжал.

«Спрятала кинжал в песке с привязанной к нему проволокой. Аврелий этого не заметил, хотя сверху все отлично видно», — подумал Ливий. Бой был окончен, а это значило, что следующим противником Волка будет Зеновия.

— Успеешь подготовиться за три дня? — спросил Мурс.

— А куда деваться? — улыбнулся Ливий.

В «Альмалексе» Волку досталась еще одна шкатулка с восстанавливающими средствами. Среди них больше не было Бирюзового порошка, зато нашлось кое-что примерно такой же редкости — селенит.

Селенит — по сути, тоже порошок, но если в Бирюзовый порошок идут некоторые добавки, то селенит — это название минерала, который перемалывают до состояния пыли и продают идущим по пути боевых искусств.

Найти его — довольно трудно. Ливий читал, что в древних трактатах Централ упоминался как «земля шестидесяти шести зарождений селенита», но так ли это — не знал никто. Волку было известно о примерно пятидесяти шахтах, залегающих на двадцати зарождениях, причем большую часть контролировали крупные школы, вроде Златоглава или Сизого Камня.

У Сильнара доступа к своему селениту не было, но школа все еще могла закупать его у крупных поставщиков. Ливий слышал, что сразу после нападения «Единства» во всем Централе селенит было не достать. Не удивительно: крупные школы решили оставлять редкое средство для своих нужд в такое трудное время, а поставщики начали сбывать селенит все тем же большим школам. Что-то смог закупить и Сильнар, а может, у школы и так было много минерала на складах. Щепотка от этого досталась Ливию.

Селенит известен за свои свойства. Он укрепляет мышцы, делая их прочнее. Регулярное употребления селенита приводит к тому, что получить растяжение или порвать связки с мышцами во время тренировок и сильных нагрузок становится просто нереально. Даже та доза, которую выделил Мурс, могла здорово помочь, поэтому Ливий тут же отправил порошок себе в рот: селенит нужно было держать под языком, пока он не впитается в полость рта.

— Теперь я могу тренироваться еще интенсивней, — сказал Волк. — Зеновия, значит. Не сильно мне повезло.

Всего три дня на подготовку. Ливий глотал таблетки и зелья, чтобы быстро восстановить свое тело после боя. Погружения во внутренний мир тоже к этому располагали.

Два дня Ливий улучшал свою общую форму. Медитации сменяли тренировки, а потом все сначала — и так без перерыва. Перед боем с Логрейном Ливий почти не медитировал, в основном отрабатывая техники и тренируясь физически. Это здорово помогло: тело наконец-то «догнало» свои пределы.

Эффект от селенита оказался потрясающим. Ливий больше не боялся за связки, которые порой умудрялся порвать или растянуть по три раза за день. Темпы тренировок сильно ускорились.

— У меня есть еще один день. Сначала в себя, а потом думать буду.

Оказавшись на поляне Божественной медитации, Ливий сразу почувствовал изменения в своем мире. Их нельзя было не заметить, ведь теперь вверху можно было увидеть небо.

— Удивительно, — сказал Ливий.

Солнце отсутствовало, облака — тоже. Обычное дневное небо голубого цвета, к тому же, покрывало оно только область над поляной. Там, где начиналась тьма, по-прежнему не было ничего.

— Наверное, хорошо, что мой внутренний мир становится больше? Интересно, тут вообще бывает ночь? Хотелось бы посмотреть на звезды. Такие же, как в нашем мире, или все-таки другие?

Грушевое дерево уже дотянулось до роста Ливия. Листьев было много, но оно еще не плодоносило. Волк этого очень ждал: уж больно хотелось попробовать местную грушку.

— Несколько месяцев медитаций на это уйдет, наверное, — сказал он.

Когда Ливий вернулся в реальный мир, то направился на тренировочную площадку. Хотелось кое-что попробовать, но Волк сомневался, что у него получится.

— Примерно так.

Движения Зеновии Ливий хорошо запомнил. Ее Теневой мир здорово впечатлял — даже не верилось, что такое возможно. Нет, Ливий хорошо знал, что мастера способны на такое, но чтобы кто-то на уровне Зарницы…Такого Ливий точно не ожидал. Просто исчезнуть прямо перед твоим противником — явно не уровень обычного идущего по пути боевых искусств.

В своей памяти Волк никогда не сомневался, но в этот раз ничего не получилось. Движения он хорошо помнил, однако все выходило как-то иначе. Ливий попробовал раз, два — ничего. Он просто ходил по кругу странными шагами.

— Надо думать логически. Ее движения явно подстроены под нее, так? Значит, мне они не подходят. Если судить по ее росту и примерному весу…

Адаптация прошла успешно. Всего час — и Ливий подобрал движения под себя, вот только они все еще не работали. Никакого Теневого мира — все такое же хождение по кругу без смысла.

— Она испускала ярь. Может, суть в том, что нужно укрыть себя энергией, а ходьба как-то воздействует на нее?

Еще одна попытка — и снова ничего. Плотный слой яри исходил прямо из кожи Ливия, окутывая парня, но никакого прогресса не было.

«Может, я и не должен понимать, видят меня или нет? То есть, это мне кажется, что я хожу как идиот, а на самом деле меня не видно? Бред, это просто не работает».

— Занимаешься, ученик Ливий?

Мурс был где-то в Штайне. Разумеется, заметить возвращение мастера Ливий не был способен, поэтому чуть ли не подпрыгнул, когда услышал слова Мурса.

— Вроде того, — пожал плечами Волк.

— Пытаешься использовать Теневой мир? Нелегкая задача, — сказал Мурс. — Попробуй еще.

Ливий не стал спорить с мастером и вновь попробовал выполнить движения Зеновии. Ходьба по кругу ожидаемо не дала ничего нового, а мастер даже не смотрел на ученика, устремив свой взгляд в ночное небо.

— Знаешь, в чем суть этой техники? Тот, кто ее использует, пытается скрыть свое существование. Он должен стереть все следы своего присутствия в этом мире, чтобы войти в мир тьмы, где нет ничего, — сказал Мурс, а Ливия немного передернуло. Он знал, о каком мире тьмы говорит его мастер.

— Стереть свое присутствие. Звучит нереально, — сказал Ливий.

— Только для кого-то вроде тебя. Зеновию было прекрасно видно с трибун, верно? Но как ты думаешь, сколько людей потеряло нить ее существования?

— То есть, я должен стереть свое присутствие только для одного человека перед собой, — кивнул Ливий. — Но что мне делать дальше?

Мурса рядом уже не было.

— Вот как. Значит, он сказал достаточно. Стереть свое присутствие — проще сказать, чем сделать. И что он имел в виду? Разумеется, ее потерял из виду только Аврелий. Ладно, нужно зайти с другой стороны. Органы чувств, наверное?

Зеновия пропадала даже в упор к Аврелию. Значит, дальности у техники не было — не какая-то стена-муляж, созданная ярью, а что-то совсем другое.

Но свой подход Ливий поменял. В качестве цели выступал столб в центре тренировочной площадки — Волк стал ходить вокруг него, мысленно пытаясь стереть себя из этого мира.

«Звучит, как полная глупость. Я не знаю чего-то важного об этой технике».

Нужная мысль пришла в голову не сразу. Ливий прокручивал слова мастера в голове, пока не встал как вкопанный.

— Сколько людей? Что, если она стерла свое существование не только для Аврелия, но и для себя самой?

Понемногу Ливий начинал понимать суть техники, но работать над Теневым миром нужно было еще очень долго…

— Бой Ливия из Сильнара и Зеновии из Трех Вороньих Перьев!

Последний этап дополнительного отборочного тура. Только один должен был вернуться на чемпионат, и исход боя решал, кто именно. С одной стороны — талантливый ученик Сильнара, который не раз удивлял зрителей. С другой — ученица Трех Вороньих Перьев, лучшая из тех, кого послала школа.

«Зрители считают, что у меня больше шансов», — подумал Ливий. Люди на трибунах знали, что Волк способен на большее — например, в дополнительном отборочном туре он не использовал Юпитер, как в бою против Нервы. Поэтому зрители ставили в основном на Ливия. Но сам парень в своей победе уверен не был.

«Не стоит сдерживаться».

Пока не начался бой, Ливий снял с себя утяжелители. А как только раздался сигнал, тут же бросился вперед. Ливий не использовал Юпитер, но и без планеты его скорость оказалась большой.

Посох «отрастил» режущие грани — это был Лист папоротника. Горизонтальный рубящий удар встретил наконечник копья Зеновии. Каждый боец вложил в свой удар много яри, Ливий не хотел, чтобы его оттеснили, девушка думала так же. Во все стороны полетели щепки — посох сломался пополам. Но и копье не выдержало удара.

И Ливий, и Зеновия остались по сути с деревянными палками в руках. Их это никак не останавливало: бойцы принялись ожесточенно обмениваться ударами. По ходу дела Зеновия выхватила кинжал в свободную руку, Ливий сделал то же самое, взяв в руку метательный нож.

Шаги Предков сменялись Тремя Теневыми Шагами, Волк атаковал одновременно с Зеновией, обмены ударами не прекращались. Выносливость девушки была на высоте: она немного не поспевала за темпами Ливия, но при этом вовсе не выглядела уставшей.

Кинжал Зеновии задел бок Волка. Кусок посоха, наполненный ярью, обрушился на плечо девушки — Ливий хотел попасть по голове, но Зеновия увернулась. Кость сломать не удалось, правда, выражение боли промелькнуло на лице девушки. После этого размена оба противника разорвали дистанцию — оба были слегка ранены, к тому же, дыхание начинало сбиваться.

«Какой-то слабый яд. Скорее всего, парализатор», — подумал Ливий, прислушиваясь к ощущениям своего тела. Он не хотел раскрывать Венеру ради лечения царапины от кинжала, но пришлось это сделать, чтобы заблокировать яд.

Зеновия воспользовалась перерывом ожидаемо: она пошла по кругу. Девушка хотела выйти в Теневой мир, чтобы разобраться с Ливием, как до этого разобралась с Аврелием.

«Нельзя на нее нападать. Хотя бы на мгновение, но она успеет скрыться. Я не смогу попасть, а она — запросто, в итоге можно и проиграть», — подумал Волк и не стал идти в атаку.

Просто ждать тоже было нельзя. Поэтому Ливий широко вдохнул и встал в Стойку Железного древа.

Сначала зрение, потом слух и обоняние. Волк усиливал свои органы чувств до предела, чтобы следить за Зеновией. Через несколько мгновений девушка пропала. Даже песок не деформировался под ее ногами — Зеновию невозможно было вычислить.

Осязание. Своей кожей Ливий отлично ощущал воздух арены, в том числе и бесчисленные песчинки, которые поднялись с пола из-за драки.

Настал черед последнего чувства — вкуса. Только Ливий начал поднимать свою концентрацию, как тут же почувствовал летящий в него кинжал. Бросок был мощным, сильным, но Волк уже неплохо контролировал территорию вокруг себя. Лезвие едва поцарапало парня, он увернулся вовремя и остался без ранений.

— В следующий раз твое оружие даже не коснется меня, — сказал Ливий.

Медитации с Дыханием Бога ускорили вход в Покров тишины. Раньше Ливий и подумать не мог, что воспользуется Пятой Первоосновой на чемпионате. Теперь он был способен на это.

Разумеется, все стало возможно из-за Зеновии — ее вход в Теневой мир занимал много времени, Ливию нужно было только немногим больше, чтобы войти в Покров тишины.

От второго кинжала Волк с легкостью уклонился. Теперь все пять органов чувств работали в унисон, Ливий ощущал все в радиусе трех метров — пришлось немного сократить рабочую дальность, чтобы не устать от сильной концентрации.

Третий кинжал — и Волк не просто уходит от атаки, но и перехватывает оружие. Стоило кинжалу оказаться в руке Ливия, как он тут же метнул его обратно.

Попадание.

— Сдаюсь, — сказала Зеновия, когда поняла, что ее рассекретили. — Как ты узнал, что я здесь? Я сместилась после броска.

Кинжал вошел девушке в ногу по рукоять. Зеновия быстро остановила кровотечение и сейчас ждала ответ Ливия.

— Я немного разбираюсь в твоей технике, — пожал плечами Волк. — Примерно догадывался, где ты будешь. Кому-то незнакомому с Теневым миром может показаться, что можно двигаться как угодно, но я знаю, что это не так. Тебе нужно скрыть себя даже от себя самой, ведь так? Это накладывает кучу ограничений, ты можешь двигаться только в определенную сторону. Даже ускорения и замедления тебе приходится продумывать заранее — это видно по телу, если знать, на что смотреть.

— Удивительный ты парень.