Десять тысяч стилей. Книга четвертая

Глава 18. Второй шанс

— Он был слишком сильным, — сказала Ялум, усаживаясь на скамью и глотая сразу несколько таблеток. Из-за боя Лягушка сильно пострадала: Бьерн сломал ей пару костей.

— Все хорошо? — спросил Ливий свою девушку.

— Пусть я и не хотела проигрывать, но к поражению была готова, — пожала плечами Ялум. Наследие клана Комэтт делало девушку спокойной в любых ситуациях. «А может, это просто у нее такой характер», — подумал Ливий.

Последний бой второго дня — Ампелиус из Фота против Ерсуса из Школы Алого Разрушения.

Наблюдать за бойцами секты Фот всегда было интересно. Сектанты часто показывали что-то необычное, например, то же гипнотизирование с помощью барабана или искусное владение крюком на цепи. Из всех пяти Ампелиус выделялся слабее всех. Он дрался трезубцем — редкое, конечно, оружие, но иногда оно встречалось среди учеников школ боевых искусств, например, та же Наус вооружалась трезубцем. В прошлых боях Ампелиус не показал ничего необычного. Он просто сражался трезубцем, уверенно побеждая своих противников, но ни к каким хитрым боевым приемам не прибегал.

Ерсус был вооружен двумя топорами. Ученики Алого Разрушения вообще любили наступательное оружие, никто из них не хотел размениваться на защиту — только атака и ничего больше.

«Может, использовать щит в их школе вообще считается позорным? Я бы не удивился», — подумал Ливий. Школа Полного Разрушения — закрытое заведение, о порядках внутри школы чужому человеку сложно что-то узнать. Школа Алого Разрушения даже превзошла своего «родоначальника». Закрытость этого места была на таком уровне, что многие называли Школу Алого Разрушения — сектой. И в какой-то мере были правы.

Шансы обоих бойцов на арене были примерно равными. Зрители не знали, на кого ставить, но стоило Ампелиусу выйти на арену, как шансы на победу склонились в его сторону. Вот только для ставок было уже поздно.

Дело в том, что сегодня Ампелиус держал в одной руке трезубец, а в другой — сеть. До этого он ни разу не использовал ее, поэтому зрители даже не догадывались о такой возможности сектанта Фота.

Ерсус же был со своими топорами — в его вооружении не поменялось ничего.

— Ты думаешь, на меня такое сработает? — донеслись до Ливия слова бойца Алого Разрушения.

Разумеется, Ерсус начал маневрировать из стороны в сторону, чтобы Амплеиус не попал своей сетью. У бойца Алого Разрушения хорошо получалось: Шагами Предков он владел неплохо.

Не попасть сетью — значит, лишить себя огромного преимущества. Ампелиус это хорошо понимал, поэтому ждал подходящий момент. Тем временем Ерсус подбирался все ближе и ближе к сектанту Фота. Сеть хорошо работает на средней дистанции, но на короткую ее сложно метнуть в идущего по пути боевых искусств.

Взмах сетью — и в Ерсуса летят кинжалы. Видимо, Ампелиус спрятал оружие внутри сети перед боем. На чемпионате запрещено использовать механизмы, но подобное нельзя было отнести к ним — слишком просто, поэтому расценивалось администрацией как скрытое оружие.

Разумеется, Ерсус уклонился, но Амплеиус выбрал хороший момент и метнул сеть, которая накрыла бойца Алого Разрушения. Движения Ерсуса были скованы, он не мог взмахнуть топорами, однако его физическую силу нельзя было недооценивать. Кожа бойца обрела выраженный красный оттенок — Ерсус вошел в Стойку Красного древа.

От сети к руке Аврелиуса тянулся небольшой трос. Через него сектант вливал в сеть ярь, не давая Ерсусу освободиться. Даже огромная сила бойца Алого Разрушения не могла ему помочь, как бы он ни пытался вырваться.

Правда, ярь Аврелиуса быстро уходила. Сектант воткнул свой трезубец в песок и направил в сторону Ерсуса руку, после чего начал бормотать что-то себе под нос.

— Поразительно, — сказал Мурс.

— Не верю своим глазам, — добавил Мируол.

Ерсус не понимал, что происходит. Он догадывался, что Аврелиус готовится использовать какую-то технику, поэтому приложил все силы и пошел на сектанта Фота. Прямо так, в сети: он использовал Шаги Предков только для того, чтобы просто идти вперед. Движение за движением Ерсус медленно приближался к Аврелиусу, но не дошел совсем немного.

— Бохэм!

Алый луч выстрелил из руки сектанта, оставляя в груди Ерсуса дыру. Боец Алого Разрушения тут же рухнул на песок, даже не успев применить Венеру. Бой был окончен.

— Неужели магия? — поразился Ливий.

— Она самая, — подтвердил Мурс. — Этот Аврелиус — настоящий гений. Не только хороший боец, но и маг. Редко встретишь магов на уровне Зарницы, пусть и начального уровня.

— Все-таки он из клана Разон, — добавил Мируол. — Да и сетка у него непростая.

— А что с ней? — спросил Ливий.

— На чемпионате нельзя использовать артефакты и механизмы. Но, как ты уже заметил, есть разные возможности обойти правила. Например, принести отдаленную копию артефакта, как это сделал Аслан. Или использовать многосоставное простое оружие, которое может выполнять функцию механизма, но не быть им. У этой сети грузы из особого материала, способного перенаправлять ярь. Обычно этот металл используют для создания артефактов или магических приспособлений. Здесь почти не было обработки, поэтому судьи допустили сеть.

— И куда перенаправлялась ярь? — спросил Ливий.

— Вниз, — ответил Мируол. — Она просто уходила в песок. Энергия Аврелиуса воздействовала извне, сковывая Ерсуса. А вот большая часть яри последнего просто пропадала из-за грузил, когда он пытался вырваться.

— Тоже хороший боец. Даже в таких условиях смог дойти до Аврелиуса, — сказал Мурс.

— Это да, мастер, — согласился с ним Мируол.

«Так значит, это была магия», — подумал Ливий.

Однажды на нем применили заклинание. Это был артефакт, выпустивший в Волка молнию, которая оставила в Ливии дыру. Ранение оказалось ужасным, от неминуемой смерти Волк смог спастись только благодаря Воле.

Теперь же Ливий увидел магию от своего ровесника. До этого он думал, что магия — это что-то далекое и доступное только мастерам. А тут — прямо на чемпионате, причем колдовство было создано голыми руками. Аврелиус смог выиграть для себя достаточно времени, чтобы применить заклинание — поразительное решение, которое привело парня к победе.

«Может, надо и самому заняться таким?», — подумал Ливий. Магию он скопировать не мог.

День завершился, зрители начали потихоньку покидать арену. Уходил и Сильнар.

«Если все сложится плохо, то уже завтра для нашей школы все закончится», — подумал Ливий. В строю остался только Диаз.

Торун в остервенении выполнял упражнение за упражнением. В какой-то момент даже его необычайно выносливое тело подало признаки усталости, красноволосый парень сел на ступеньку и вытер пот со лба.

— Держи, — сказал Ливий, протягивая Торуну полотенце.

— Спасибо, — ответил тот.

Со своей тренировкой Ливий закончил пару минут назад. Он взял полотенце и заметил Торуна, который был уже на пределе, поэтому решил взять для товарища еще один кусок ткани.

— Недалеко от тебя ушел, — сказал Торун.

— Я столкнулся с Нервой, ты — с Михь. Они фавориты чемпионата, сам знаешь, — пожал плечами Ливий.

Для него поражение произошло больше, чем две недели назад, а Торун проиграл всего лишь вчера. Здоровяку тяжело было смириться со своим поражением, Ливий отлично понимал товарища.

— Еще и Ялум, — добавил Торун. — Мы выбыли в полном составе, только Диаз остался. Как думаешь, он победит?

— Кто знает, — вновь пожал плечами Ливий. — По крайней мере, против него не Аслан.

— Это да.

Посидев на пороге несколько минут, Ливий пошел наверх. Все это время Торун молчал и думал о чем-то своем, задерживаться во дворе не было смысла. У Ливия оставался еще один человек, ради которого он готов был выделить сколько угодно времени. Может, Торун и был товарищем Волка, но даже до звания друга пока не дотягивал. Что уж говорить о значимости Ялум.

— Как ты? — спросил Ливий, открывая дверь в комнату своей девушки.

— Нормально, — ответила она с улыбкой. — Боишься, что я расстроюсь из-за проигрыша?

— Разве не так?

— Проиграть сильному сопернику — благо для воина. Так говорит мой дядя. Все еще обидно, что выбыла, но шанса на победу не было, — сказала Ялум. — Так что можешь не беспокоиться.

Лягушка села в позу для медитации. Ливий закрыл дверь.

— Значит, не хочешь разговаривать даже со мной. Тебя это сильно задело Лягушка, — пробормотал Волк и пошел к себе, чтобы сделать то же самое, что и Ялум. Медитации с помощью Дыхания Бога давали мощный толчок развитию Ливия. Все, что требовалось от парня — сначала медитировать, развивая Тело Драконида, а потом выполнять физические тренировки, подгоняя пределы тела под новые возможности. И с этой монотонной задачей Ливий прекрасно справлялся.

Наступил третий день отборочного тура. Диору так и не нашли, хоть Ливий и замечал, что мастер Мурс, Мируол и другие старшие постоянно куда-то уходят. О своих успехах они перед учениками не отчитывались, но Волку хотелось верить, что все идет хорошо.

— Бой Диаза из Сильнара и Мэкса из Школы Алого Разрушения!

Два бойца уже были готовы к битве. Диаз молчал, делая короткие взмахи посохом, а Мэкс осыпал сильнарца оскорблениями — в Школе Алого Разрушения это вообще практиковалось чуть ли не как отдельная тактика. Вывести своего противника из внутреннего равновесия еще до боя — неплохой прием, который повысит твои шансы на победу. А может, Школа Алого Разрушения просто любила сражаться с озлобленными и грубыми врагами.

— Наш последний шанс остаться на чемпионате, — сказал Торун. Все это и так прекрасно знали.

Битва получилась короткой. Мэкс встал в Стойку Красного древа, в то время как Диаз продолжал поигрывать своим посохом. Боец Алого Разрушения использовал Шаги Предков, а вместе с ними — и Венеру, повышая свою скорость до предела, в то время как рыжий сильнарец оставался на своем месте.

Только в последний момент глаза Диаза зажглись, избавившись от пелены неопределенности. По телу пробежались черные молнии, и сильнарец использовал свой лучший прием — Красный метеор. Вот только мощь и скорость этой атаки оказалась ужасающей. Но не это впечатлило Ливия.

Точность удара была невероятной. Диаз выбрал идеальное направление для укола — посох скользнул в маленькую брешь в обороне Мэкса. Несколько сантиметров левее или правее — и атака не прошла бы, поэтому укол Диаза так впечатлял.

Конец посоха попал Мэксу в живот, а крутящее движение оттолкнуло бойца Алого Разрушения с огромной скоростью. Секунда — и Мэкс за пределами арены.

— Победа Диаза из Сильнара!

Сильнар многие уже списали со счетов, поэтому эмоции зрителей были неоднозначными. Те люди, которые пришли за зрелищами, увидели прекрасный разгром бойца Алого Разрушения — их все устроило. А вот те, которые сделали ставки, сейчас кусали локти. Шансы были не на стороне Диаза, поэтому многие повелись на выигрышный коэффициент.

— Бой Аслана из Сизого Камня и Озай из Сизого Камня! — объявил тем временем судья.

— Ну надо же, — хмыкнул Ливий.

Два бойца из одной школы встретились в поединке друг с другом. На чемпионате этого года подобное произошло впервые, что очень удивляло. Обычно распорядители добавляли бойцов одной школы в крайние группы отборочного тура, так, чтобы они столкнулись только в финале отбора. Здесь же подобное не произошло по одной причине — в третьей группе изначально были трое бойцов Сизого Камня. Все из-за особой квоты школы-распорядителя: если Сильнар, как и любая другая школа Великой Десятки, выставлял пять учеников, то Сизый Камень — семь.

Зрители, делающие ставки, приободрились. Если поражение Мэкса стало для них неприятной неожиданностью, то с этим боем все было очевидно.

Про силу Аслана знали многое. Озай тоже хорошо себя показала на чемпионате, но до сына старого льва явно не дотягивала. Бой можно было даже не проводить. Нет, Озай не сдалась, она сразилась с Асланом, применив все свои техники, но в этом не было смысла. Сын старого льва с легкостью одолел девушку, своими ударами истощив ее запасы яри. Когда Озай осталась без внутренней энергии, то признала поражение.

— Можно было уйти еще до начала боя, — сказал Торун.

«Это точно. Ни хорошего поединка, ни возможности что-то скопировать», — подумал Ливий.

Начало четвертого дня третьего отборочного тура стало неожиданным и для бойцов, и для зрителей. На арену вышел глава Сизого Камня, которого в среде идущих так и называли — Сизый Камень. Зрители думали, что этот уважаемый мастер хочет сделать какое-то объявление о сегодняшних боях, но Сизый Камень повел речь совсем о другом.

— Так как один участник не может сражаться в следующем бою, а его оппонент слишком сильно пострадал, то мною было принято решение провести дополнительный отборочный тур! — громко объявил глава Сизого Камня.

«Не может сражаться? Вот как они про исчезновение Диоры говорят?», — подумал Ливий. Слова главы Сизого Камня были очень тактичными: не стоило рассказывать зрителям, что один участник пропал.

— Дополнительный отборочный тур пройдет среди выбывших участников четвертой группы!

«Что?».

Ливий пораженно уставился на главу Сизого Камня. Сама судьба давала Волку второй шанс.

Трибуны радостно голосили. Еще бы, неожиданно прибавилось количество боев. Больше зрелищ — лучше. Каждый зритель чемпионата покупал единый билет: то есть, ему не нужно было платить во время каждого посещения арены. Заплатил один раз в самом начале — приходи на любой бой. Поэтому радость зрителей можно было понять.

— Битвы пройдут с промежутками в три дня. Дополнительный тур начнется уже завтра! Участники, готовьтесь! Как только дополнительный тур будет окончен, чемпионат продолжится по прежнему графику!

«Я воспользуюсь этим шансом!», — подумал Ливий. С каждой секундой уверенность парня крепла. Он был готов вернуться в строй, чтобы показать, на что способен Ливий из Сильнара.

— Ты можешь попытаться занять место выше, — сказал Торун. — Так наша школа покажет себя с лучшей стороны.

О победе речь даже не шла: в турнирной сетке Ливия поджидал Нерва. А до него нужно было еще выиграть несколько боев, одолев немало сильных соперников.

То, что сегодня не стали проводить бои, было ожидаемо. Всего два боя, из которых в первом для Саади не нашлось соперника. Не проводить же всего одну битву — Клавдиана против Нервы. Зрелищно, конечно, но коротко.

Отряд Сильнара сразу вернулся в «Альмалекс». Там Мурс показал сетку боев дополнительного тура, которая вызвала у Ливия вопрос:

— А почему бойцов только восемь?

Выбывшие участники должны были сражаться за место Диоры. И число возможных бойцов не сходилось с тем, что Ливий видел в сетке.

— Да, всего должно быть двенадцать участников, но Алесс сильно пострадал, как и объявил Сизый Камень. Еще один участник по какой-то причине отказался сражаться, а двое просто уехали.

— Уехали? И не стали дожидаться итогов чемпионата?

— Чувство гордости идущего по пути боевых искусств — штука хрупкая, — пожал плечами Мурс. — Даже если они успеют вернуться, то расписание под них менять не станут. Это касается и Диоры. Даже если мы найдем ее, то чемпионат для Диоры будет окончен. Тебе выпал шанс, Ливий. Воспользуйся им. То, что произошло — большая удача. Как оказалось, внутренние повреждения Алесса серьезней, чем может показаться, поэтому Алое Разрушение не выставило его вместо Диоры.

— Тогда шанс мести от них выше, так? — спросил Торун.

— И да, и нет. С одной стороны к Алому Разрушению теперь стоит приглядываться сильнее. С другой — их ученик был тяжело ранен не напрямую из-за токсина, а из-за Стойки Красного Древа. Как вы знаете, эта особая техника Первой Первоосновы несет сильный вред сердцу и легким. Из-за ярости Алесс не вышел из стойки, что привело к серьезным увечьям. Потребуются два месяца на восстановление, — объяснил Мурс. — Бой пройдет уже завтра. Ливий, постарайся. Не знаю, сможешь ли ты пройти эти отборочные, но проиграть завтра тебе нельзя ни в коем случае.

— Не стоило этого говорить, я и так все понимаю, — улыбнулся Ливий. — Пойду тренироваться, времени мало.

Старшие и остальные ученики кивнули. Всего день на подготовку — это очень мало. Правда, ситуация Ливия была немного другой.

Из-за поражения Волк мог перестать тренироваться до конца чемпионата, мог с головой уйти в развлечения и выпивку. Но не стал этого делать. Во-первых, такое для Ливия становилось однозначным признанием поражения. Если проиграть чемпионат — все равно, что проиграть битву, то уйти в запой из-за этого — проиграть войну.

Во-вторых, Волку повезло найти Дыхание Бога. С новой техникой прогресс развития ускорился, что сильно увлекло парня и помогло не думать о поражении.

Поэтому две недели ушли на тренировки. Ливий чувствовал, как поменялось его тело: оно стало сильнее, выносливее. Яри стало гораздо больше. Тело Драконида вышло на развитый уровень.

И, что важнее всего, разум стал намного острее. Ливий уже давно понял, что это и есть его главное оружие. Именно разум помогает парню ориентироваться в бою и запоминать чужие техники. Если бы не Божественная медитация, Ливий даже не попал бы на чемпионат. Глава Школы Дракона сделала свою ставку. Волку оставалось только дать ей сыграть.

— Что же мне ему противопоставить?

Следующим противником был боец школы Бай-то по имени Виласу. Во многих восточных школах имена были многосоставными и что-то значили, но что заложено в слове Виласу — Ливий не знал. Этот восточный язык он не изучал.

Бай-то — стиль самообороны. Боец этого направления может обернуть силу врага против него самого. В этом и была проблема: Ливий не знал, что может противопоставить Виласу.

— Алесс из Алого Разрушения задавил его своими атаками, заставив выйти за пределы арены. Смогу ли я так же?

Скорости Ливию хватало, в этом он не сомневался. А вот ударная мощь — совсем другой вопрос. Нужно было бить не только сильно и быстро, но еще и аккуратно, так, чтобы Виласу не смог воспользоваться силой Ливия.

— Явно посох.

Бас не подходил. Пусть сила ударов этим оружием была выше, но контроль гораздо хуже. Восточный посох подходил куда лучше, ведь тогда Ливий мог рассчитывать на отличную точность в бою.

— Красный метеор, наверное?

У техники Диаза было хорошее преимущество против Бай-то — даже если такую атаку отклонить или заблокировать, вращение нанесет серьезный урон.

— Решено.

Погружение в Божественную медитацию, а вслед за этим — нырок в личное озеро. Хотя «нырок» звучит громко: просто возможность лечь, полностью погрузившись в воду. Само озерцо стало немного больше и глубже. Рельеф мира Божественной медитации медленно менялся, подстраиваясь под развитие Ливия.

— Хм?

Когда Волк встал из воды, то по телу пробежалось знакомое ощущение. Здесь, в своем внутреннем мире он такого никак не ожидал.

— Неужели ветер?

Небольшой воздушный поток проходил по коже Ливия, а сам парень смотрел на это явление природы с большим удивлением. В этом мире была только поляна с озером и деревом на ней, границы пространства Волк отлично видел и в стороны, и вверх. Никакого неба, никаких облаков, никаких светил. Откуда в таком месте взяться ветру было непонятно.

— Оттуда, откуда и все остальное, наверное? — подумал Ливий. Искать логику в своем внутреннем мире — пустое занятие. Ее здесь или вовсе не было, или она существовала, но Ливий ее пока не понимал.

Как только Волк вышел из медитации, то пошел тренироваться с посохом. Почти всю ночь Ливий отрабатывал Красный Метеор — атаку, которая должна была добыть ему победу. Волк отлично запомнил технику и даже использовал ее в бою несколько раз, но теперь нужен был идеальный Красный Метеор, чтобы за один раз сокрушить Виласу из Бай-то.

— Отлично, пойдет, — сказал Ливий, стирая со лба пот.

На улице все еще было темно, но уже через полчаса солнце должно было встать. Четыре часа утра. До этого времени Ливий тренировал только один удар, отрабатывая его раз за разом, и добился успехов. Сначала Волк воспользовался своей памятью и воссоздал движения Диаза до мельчайших деталей, а затем подогнал их под себя. Конечно, рыжий сильнарец все еще искусней владел Красным Метеором, но Ливию должно было хватить и этого.

— Если смогу победить, то у меня будет три дня на тренировки до следующего боя. Мне необходимо время. Чем больше, тем лучше. Смогу готовится под каждого соперника, если не сильно пострадаю в бою.

А еще Ливию нужно было поспать. Отдых — очень важен перед серьезной дракой, ведь он не только восстанавливает тело, но и очищает разум. Бои должны были начаться через несколько часов, поэтому Волк пошел в свою комнату и завалился спать.

В семь утра он открыл глаза и сразу же встал с постели. Ливий был готов.