Десять тысяч стилей. Книга четвертая

Глава 22. Плод Познания

— Твой билет победителя, — сказал Мурс, протягивая заветную металлическую карточку. — И разные средства для восстановления — от организаторов и от Сильнара.

В руки Ливия вслед за билетом попали две шкатулки.

— Спасибо, — сказал он.

— Сам заработал. Не думал обменять билеты на что-то? — спросил Мурс.

— Ну, один я поменял, если честно. Купил пособие по развитию, — признался Ливий. Мурс никак не отреагировал: видимо, он знал, что его ученик куда-то ходил еще до пропажи Диоры, но не был уверен, что тот потратил билет.

— А новый?

— Хотелось бы. У нас же тут повышенный уровень опасности, разве нет?

— Верно. Но вам же не просто так дают эти билеты, а для того, чтобы вы их с умом потратили. Мируол проводит тебя, остальные тоже потратили билеты.

— Вот как. Хорошо.

Ливий уже давно не гулял по Штайну. Город стал опасной зоной с тех пор, как Диора пропала. Кто-то на уровне мастера охотился на учеников Сильнара, поэтому нельзя было терять бдительность.

Провожатым выступил Мируол. Он был на уровне Столпа — до Мастера не хватало одной ступени, но талант этого человека нельзя было недооценивать. Не одолеть, так задержать — даже в бою против мастера Мируол мог хорошо себя показать.

— Куда пойдем? — весело спросил старший.

— Даже не знаю. Есть два места, куда хочу заглянуть. Время в запасе?

— Сколько угодно, — ответил Мируол.

— Тогда хотелось бы заглянуть в одну таверну.

— Хо? Угостишь старшего?

— Честно говоря, идем туда не для того, чтобы выпить, но угощу.

Конечно, Ливию хотелось сходить в таверну «Лихой ветер». Мируол шел рядом, оба сильнарца были в накидках, чтобы скрыть свои личности. По поведению старшего становилось понятно, что он — удивлен. Это было естественно, ведь Ливий вел его прочь от расхожих улиц куда-то вглубь Штайна.

— Мы верно идем? — спросил Мируол.

— Да, да, это немного в стороне от центра города.

— «Немного», да?

В таверне «Лихой ветер» все было буднично: несколько посетителей, которые спокойно себе ели и пили после работы. Зрители чемпионата собрались в других местах, а здесь обедали обычные работяги. Таким людям не было никакого дела до того, кто и как победил на арене. Самая обычная жизнь, пусть все и происходило в Штайне, городе, построенном на связях с боевыми искусствами.

— Отбивные с картофелем? — спросил Ливий тавернщика.

— Не угадал. Рагу с овощами и крольчатиной, — ответил мужчина.

— Две порции и черный чай, тоже на двоих, — сказал Волк, оставляя несколько монет. Когда он уселся за стол вместе с Мируолом, тот спросил:

— А что мы здесь делаем?

Для старшего все казалось каким-то непонятным ритуалом. Маленькая таверна в глубинах Штайна, обычная еда, обычный чай — он понимал, что есть некая тайна, но не знал какая.

— В это место иногда приходит необычный человек. Он играет в шахматы, — сказал Ливий. — Если выиграешь у него партию, он даст ответ на любой вопрос.

Волк ожидал в ответ смеха или прЕзрительной усмешки, но Мируол слушал парня с серьезным лицом.

— Пробовал сыграть? — спросил он.

— Да. Давление яри такое, что просто поднять и поставить фигуру становится невероятно сложно. Сдался почти сразу, — сказал Ливий.

— Вот оно как. Знаешь, Ливий, в мире боевых искусств есть разные люди. Среди них есть и те, которые стоят над мастерами. Может, ты наткнулся как раз на такого человека. Хотя можно ли их вообще называть людьми? Слышал о Бессмертных?

— Бессмертных? Нет, — ответил Ливий тихим голосом. Почему-то ему казалось, что сейчас обсуждается настолько важный вопрос, что само мироздание может возмутиться, если говорить громко.

— Это существа, которые по пути совершенствования поднялись так высоко, что обрели бессмертие. Кто-то говорит, что их единицы или десятки, кто-то — что их ровно сотня. А многие уверены, что это всего лишь выдумки, которые курсируют между идущими по пути боевых искусств не одно столетие. Тяжело поверить в существ с ужасающей силой, способной бросать вызов даже богам.

— Понимаю. Вы думаете, что этот шахматист?…

— Кто знает. Может, просто сильный мастер, у которого такое необычное хобби, — сказал Мируол, доедая рагу. — Его сегодня нет, так? Идем дальше.

Ливий посмотрел в свою тарелку. Из-за этого разговора он совсем забыл о еде.

Следующим пунктом назначения стала та самая лавка, в которой Ливий купил пособие «Дыхание Бога». Назывался магазин «Пособие по боевым искусствам от Зеницы Центра», это Волк хорошо помнил, равно как и дорогу к нужному тупику. Но сколько бы Ливий не пытался найти нужный путь, приходил все равно не туда. Даже потоки яри не давали ответ: днем их почти не было видно.

— Есть места, в которые не так легко попасть — одного желания бывает мало, — флегматично сказал Мируол, жуя жареную рыбу на вертеле. Ее он купил в торговой палатке на одной из центральных улиц, по которым проходил вместе с Ливием.

— Тогда у меня кончились варианты, — сказал Волк.

— Э? Ладно, пошли по торговым домам, вдруг что-то придется по душе, — сказал Мируол, кидая куда-то в сторону шпажку от рыбы.

Торговые дома — места, в которых закупаются сотни идущих по пути боевых искусств. Крупных заведений в Штайне было три — два держал Сизый Камень, еще одно — Златоглав. Но были торговые дома и поменьше. Разумеется, большую часть все равно контролировали две эти школы.

— Есть ли смысл идти в торговые дома Сизого Камня или Златоглава? — спросил Ливий.

— М?

— Если там есть что-то хорошее, они оставят это для своих учеников, так?

— Хо. Для учеников на уровне Зарницы у таких ведущих школ добра порядочно, поверь. Если ты думаешь, что они будут бояться усилить потенциальных соперников — тоже вряд ли. Репутация Сизого Камня, как школы-организатора чемпионата, это не шуточки, Ради таких мелочей гробить свое влияние — глупое занятие. А Златоглав — вообще торговый гигант. Для них правила торговли — это святое.

— Значит, смысл туда идти есть?

— Да, если хочешь найти что-то обычное или в меру редкое. Нет, если хочешь выцепить что-то уникальное. Поверь, в этих торговых домах много чего хорошего можно обменять на билет победителя, но нечастый товар крупные школы предпочитают или оставлять своим ученикам, или откладывать на склады, чтобы получить из этого прибыль в будущем. Ах да, билет можно тратить и на услуги. Есть особые бани, есть тренировочные зоны. Есть даже места для медитации. На любой вкус и цвет, как ты понял, — объяснил Мируол.

— Хочу посмотреть на разные торговые дома, особенно те, что поменьше, — сказал Ливий.

— Дерзай. Я недалеко, куплю нам перекус.

«Любит же он поесть», — подумал Ливий, осматривая вывески по сторонам.

Три крупнейших торговых дома Волк сразу вычеркнул из своего списка. Хотелось чего-то необычного, обычное можно купить и за аркюс. Само собой, в торговых домах было много полезной всячины, но Ливий знал, что сможет отыскать…нечто особенное.

«Синяя гора Шу», «Оружие и доспехи прославленного мастера Гори», «Зал Повелителя Стихий». Названий было много, глаза Волка разбегались от такого разнообразия. В некоторые торговые дома и залы он заходил. Сначала Ливию казалось, что здесь — настоящий рай для идущего по пути боевых искусств. Где-то так оно и было, но уже через полчаса Волк понял: ассортимент у магазинов одинаковый. Были различия, конечно, но в любом магазине алхимии на прилавках стояли одни и те же зелья, а в магазинах оружия менялись только имена мастеров и незначительные элементы в дизайне товаров.

— Нашел что-то интересное? — спросил Мируол. Он протянул Ливию небольшой шашлык — Волк не стал отказываться.

— Пока нет. Все какое-то одинаковое. Нет, если покупать за аркюс — здорово, богато. А вот когда у тебя билет победителя — не хочется тратить пусть на дорогие, но рядовые товары.

— Вот как, — сказал Мируол. — Ну, я потратил свой билет на бордель.

— Что?

Ливий встал как вкопанный и уставился на старшего.

— Мой противник был главным фаворитом чемпионата, а я был слабаком, если честно. Я не победил бы ни при каких раскладах, вот и решил хорошо провести время. И да, польза от этого тоже есть.

— Да ну? — спросил Ливий с сомнением.

— Ээ, брат, ничего ты и не знаешь. Есть женщины, которые обучаются специальным методам развития…Мужчины тоже есть, но не будем о них. Так вот, этот метод позволяет развивать свою внутреннюю энергию за счет соития.

— Работает?

— Конечно! Понятное дело, что купить хорошее зелье за билет вышло бы полезней, но зато как я провел тот день, эххх, — мечтательно протянул Мируол.

«И это мой старший? Хотя звучит, конечно, интересно», — подумал Ливий и помотал головой. У него уже была женщина, не стоило думать о всяких мадамах легкого поведения.

— М? А это что?

«Благовония Фабуло», — гласила вывеска. Торговый дом сильно отличался от остальных: не было кричащей рекламы и зазывал, их функцию выполнял тянущийся из магазина шлейф аромата благовоний.

— Хочешь зайти? — спросил Мируол.

— Вроде того.

Торговый дом был двухэтажным. На первом этаже сидела девушка в кожаной полумаске — видимо, работать в таких условиях было непросто.

— Вам что-то подсказать? — спросила она.

— Мы осматриваемся. Вход на второй этаж свободный? — спросил Ливий.

— Да, конечно.

Волк смотрел по сторонам, сравнивал ценники и названия, невольно морщась при этом. Цены кусались. Например, за дозу селенита нужно было выложить семнадцать таблеток аркюса — немаленькое богатство, учитывая, что даже одна таблетка может спасти в бою идущему по пути боевых искусств жизнь.

Второй этаж оказался местом даже дороже, чем первый. Редкие травы и ингредиенты, особые благовония — цена некоторых колебалась в районе сотни таблеток аркюса.

— Приветствую в моем торговом доме. Он скромен, но вы не стесняйтесь, — томно протянул мужчина в центре зала. Он был одет в длинные фиолетовые одежды, которые стелились по полу. Взгляд мужчины был затуманен: не так, как у Диаза, а как у наркомана со стажем.

«Сам делает, сам использует. Старый бич алхимии», — подумал Ливий.

— Здравствуйте. Даже не знаю, что ищу, — сказал Волк, осматривая товар. — У меня есть билет победителя, хотелось бы получить что-то интересное.

— И для этого вы пришли в магазин благовоний? — спросил владелец с полуулыбкой.

«Да уж, звучит странно».

— Может, молодой человек из Сильнара хочет пойти на нечестность? Я просто продаю товар и закрою глаза на такое. Есть благовония, способные сделать вас сильнее, быстрее, сосредоточенней, и все это останется незамеченным, — сказал мужчина, подсказывая Ливию.

— Нет, побеждаю своими силами, — отрезал Волк. С каждой секундой хотелось уйти из этого места побыстрее. Не только странный владелец торгового дома: запахи делали мысли Ливия ватными и тягучими, как медовый напиток.

— Может, молодой человек из Сильнара любит тренироваться в маслах? Или принимать особые ванны? — предположил владелец.

— Не пробовал. А насчет второго — пока и сам справляюсь, — честно ответил Ливий.

— Может, молодой человек из Сильнара предпочитает медитации?

Несколько секунд мозг Ливия переваривал вопрос владельца.

— Да, предпочитаю. Есть что-то интересное? — спросил Волк, заодно повторяя фартах в своих мыслях. Нужно было вернуть четкость рассудка.

— У меня как раз есть нечто восхитительное.

Владелец неспешно дошел до одной полки и взял оттуда свечу фиолетового цвета.

— Ма’ам. Редкое, редкое южное средство. Оно усиливает медитацию, вводя человека еще глубже…Берете? — спросил мужчина, медленно разводя руки в стороны.

«Да в его рукавах по собаке можно спрятать», — подумал Ливий, а вслух сказал:

— Беру.

— Вот и славненько.

Когда Ливий вышел на улицу, то облегченно выдохнул. Через открытую дверь в торговый дом Волк увидел девушку с первого этажа, которая с сочувствием кивнула. Еще бы, кто, как не она, отлично понимала, как тяжело переносить все эти запахи.

— Уверен? — спросил Мируол. — Ма’ам — штука редкая, но точно тебе нужно? Ты же знаешь, что это, да?

— Знаю, — ответил Ливий. — Не думал, что найду что-то из южной алхимии здесь. Лучшая находка для того, чтобы подготовиться к следующему бою.

Для Волка подготовили комнату. Кузнец Сильнара переделал одно из помещений «Альмалекса», закрыв все дыры и оставив для вентиляции всего одно отверстие. Все ради того, чтобы не терять Ма’ам впустую.

Из чего делают Ма’ам? Пожалуй, жителям Централа это не было известно. Ма’ам — импортное благовоние, привозят его с южной части континента, а сам рецепт передается из поколения в поколения среди небольшой группы мастеров. Поэтому он так ценится среди идущих по пути боевых искусств.

Ма’ам увеличивает эффект от медитации, вводя человека еще глубже внутрь себя. Говорят, что слабые духом от такого уходят в бесконечную медитацию — они не могут отыскать дорогу в реальный мир и остаются в забытье до самой смерти от истощения.

— Выведем из медитации, если не сможешь, — сказал Грисп.

— Спасибо, — ответил Ливий и вошел в комнату. Вслед за ним закрылась дверь.

Ради дополнительной герметичности Грисп установил несколько заклинаний. Одно из них открывало и закрывало отверстие для вентиляции, дозируя порции чистого воздуха.

— Сам бы я так не смог. Сколько было бы потерь? Процентов двадцать? — пробормотал Ливий, принимая позу для медитации.

Зажженная свеча Ма’ама заволокла своим тяжелым ароматом всю комнату. Пусть Ливий и поджег свечу, она не горела, а только медленно плавилась. Можно было не волноваться, что свеча упадет и подожжет комнату: безопасность в долгих медитациях многое значила для идущих.

Настало время погружаться внутрь себя. Сначала Божественная медитация: Ливий осмотрелся в своем мире и уселся недалеко от грушевого дерева. Закрыв глаза, Волк абстрагировался даже от мира Божественной медитации, во всю вкушая атмосферу полного спокойствия.

План Ливия был прост. Развитие с Дыханием Бога шло очень быстро, но из-за дополнительного отборочного тура и небольших промежутков между боями Волк не мог снова вплотную заняться медитациями. А еще был предел тела — только недавно Ливий добрался до него снова.

Теперь все располагало к тому, чтобы погрузиться в себя на все две недели. Ма’ам же увеличивал эффективность медитации вдвое, а то и втрое. Найти такое средство — настоящий переломный момент для развития Ливия. И для этого чемпионата — по крайней мере, Волку хотелось в это верить.

Ощущения и правда были…глубокими. Божественная медитация — это пик, это вершина искусства медитации, попасть куда-то глубже — просто невозможно. Но Ливий был обычным учеником Сильнара на уровне Зарницы, он не мог использовать всю глубину Божественной медитации из-за ограничений своего разума. Ма’ам убрал некоторые ограничения и расширил возможности.

Выйти из этого состояния оказалось непросто. Сознание Ливия будто раскололось на части, пришлось «собирать» себя по кусочкам. Через какое-то время — минуту или вечность — Волк закончил это и с облегчением открыл глаза.

— Это было сильно, — сказал он.

Озеро. Теперь в нем действительно можно было лежать не как в большой ванне, а как в очень большой ванне. Метра два в длину, в ширину столько же, да и глубина приличная — полтора метра точно было.

А еще из озера ручей продолжал куда-то течь: назвать его рекой было как-то слишком громко. Вода бежала по поляне, пока не попадала к границе тьмы — она, к слову, сильно отодвинулась, теперь мир Божественной медитации был гораздо больше.

Грушевое дерево стало выше, а крона — раскидистей. Казалось, будто прошло года два, за которые и дерево, и окружающая местность сильно изменились.

И небо. Там была не синева, которую Ливий видел раньше, а полотно ночи. Не только темнота: Волк видел звезды, правда, совсем немного.

— Выглядят знакомо. Неужели такие же, как в реальном мире?

Когда Ливий вновь опустил голову, то заметил то, что так давно хотел увидеть.

На грушевом дереве висела плод.

Когда Ливий в последний раз смотрел на грушу, фрукт был еще зеленым. Теперь же он выглядел вполне съедобным. Еле-еле уняв радость, Ливий встал и подошел к дереву, чтобы сорвать грушу.

— Всего одна, — сказал Волк, заглядывая под крону. Грушевое дерево в Божественной медитации щедрым урожаем похвастать не могло: всего один плод, да и тот — самый обычный. Ливий думал, что груша окажется золотой или будет переливаться всеми цветами радуги, но нет — фрукт как фрукт, за свою жизнь Волк съел таких не один десяток.

— Ладно, попробуем. Я впервые буду что-то есть в этом мире, — сказал Ливий, откусил кусочек груши, задумчиво пережевал и глотнул.

— Груша. Обычная груша, — сказал он.

Фрукт оказался сочным и сладким, но тем ни менее ничего необычного Ливий не заметил. За несколько секунд Волк управился с грушей и запил водой из родника.

— Нужно посмотреть на эффект в реальном мире, — сказал он. С водой было так же: здесь, в Божественной медитации — обычное питье, там — сильное стимулирующее средство.

— Ай.

Тело сильно затекло, Ливий встал и привел себя в норму ярью. Тяжелый аромат Ма’ама почти улетучился, это значило, что времени прошло прилично. Ливий не знал, сколько именно, но перед чемпионатом его бы все равно привели в чувство.

— Потрясающе.

Медитация со свечой Ма’ама здорово развила Тело Драконида. Ливий мысленно оценил свои возможности и вынес вердикт:

— Позднее Тело Драконида.

Мастера делили уровень Тела Драконида на три подэтапа: ранний, развитый и поздний. Ливий совершил скачок и оставалось добраться только до пикового Тела Драконида — состояния, в котором тело уже подобралось к пределам и готово перейти к Телу Виверны, но еще не до конца.

Все это стало возможно благодаря двум составляющим: Дыханию Бога и Ма’аму. Оставалось еще кое-что — груша, которую Ливий съел в Божественной медитации. И ее эффект он тоже отлично чувствовал.

— Ну как, все хорошо? — спросил Грисп, когда Ливий открыл дверь. На комнату были наложены заклинания, поэтому кузнец Сильнара, который и обустроил место для медитации, тут же узнал о том, что ученик вышел.

— Да, отлично, — кивнул Ливий. — Сколько я был в медитации?

— Две недели. Сегодня начнутся бои, — сказал Грисп.

За окном ярко светила луна. «Где-то час ночи, — подумал Ливий. — До начала боев есть еще часов шесть».

— Спасибо за помощь, — поклонился Волк старшему. Грисп не только обустроил комнату, но и следил за состоянием Ливия дистанционно. Сразу после благодарности ученик пошел вниз — Волку очень хотелось испытать то, что дала ему груша.

Во дворе Ливий встал в Стойку Железного древа перед манекеном. Секунда — и кулак впечатывается в сталь манекена, оставляя небольшую вмятину. Ливий отводит руку в сторону, но атака на этом не заканчивается: по манекену пробегают трещины, а через пару секунд он разваливается на части.

Это была сила вибрации.

Это был Громовой удар.

— Довольно просто, если понять принцип, — сказал Ливий. Он испытал Громовые удары еще на нескольких манекенах, разваливая их на части вибрационными волнами от атак.

Когда Волк вернулся в реальный мир, он сразу понял, что ему дала груша из Божественной медитации. Разум широко шагнул в сторону мудрости, Ливий преисполнился чистотой и яркостью мышления. Теперь то, на что требовались минуты размышлений, занимало только секунды, а то, на что уходили секунды, теперь в голове Ливия рассчитывалось за мгновения.

Волк смог бы повторить Громовые удары и раньше. Во-первых, он их не раз видел. Во-вторых, Ливий испытал их на своей шкуре. Чтобы повторить технику Школы Полного Разрушения, потребовалось бы потратить час или два времени. После груши и двухнедельной медитации Ливий сделал это моментально.

— Попробуем Громовую ладонь.

Еще одна мощная атака Нервы, только уровень сложности сильно возрастал. Громовые удары — основа бойца Полного Разрушения, а вот Громовая ладонь — техника для элитных учеников. Повторить ее было сложнее, но Ливий справился с задачей после минутного раздумья.

Рубящим движением ладонь опустилась на манекен, пропуская через него вибрации. В этот раз ничего не сломалось: Громовая ладонь решала другие задачи. Техника должна была парализовать противника, но на манекене такое было не проверить. Правда, Ливий все равно был уверен, что повторил Громовую ладонь идеально.

— Хороший прогресс.

Мурс появился будто из ниоткуда. Мастер посмотрел на своего ученика и спросил:

— Плод Познания? Могу только предполагать, конечно.

— Если вы про грушу в Божественной медитации, то да, — ответил Ливий.

— Вот как. Ты далеко продвинулся, ученик. Скажу тебе честно — выдающийся уровень. Вкусить Плод Познания в Школе Дракона…Боюсь, за всю историю Сильнара таких учеников наберется едва ли десяток.

— Спасибо, мастер.

— Не знаешь, работает ли твоя Громовая ладонь? Проверь на мне.

Ливий посмотрел на мастера с сомнением.

— Вы уверены? — спросил он.

— Не заставляй меня ждать, ученик.

После несколько секунд колебаний Ливий решил воспользоваться возможностью. Ладонь рухнула на плечо Мурса, и мастер утвердительно кивнул.

— Работает, ученик. Не удивлен, что ты научился копировать даже такие сложные техники после Плода Познания. У тебя есть три дня на подготовку. Надеюсь, ты сможешь одолеть Нерву.

Мурс было направился внутрь «Альмалекса», как Ливий окликнул его:

— Мастер, подождите.