Десять тысяч стилей. Книга четвертая

Глава 27. Финал

Бой Ливий начал с броска метательного кинжала. Аслан отбил его своим мечом, но Волк запустил в полет еще несколько кинжалов. Он бросал их один за другим, закручивая и направляя по дуге, пока у него не осталось ножей.

Конечно, для Аслана это были мелочи. Он просто стоял на месте и слегка, будто играючи, взмахивал своим клинком, отражая атаки со всех сторон.

Теневой мир. Техника Трех Вороньих Перьев, которую Ливий скопировал у Зеновии. До этого в бою ее толком применить не получалось, но сейчас Волк понимал, что способен сделать это быстро. Поэтому начал идти по кругу, стирая свое существование для противника.

Это заставило Аслана начать действовать. Кинжалы Ливий кидал для того, чтобы выиграть немного времени, и у него получилось. Аслана кинжалы задержали лишь на пару мгновений, правда, Волку хватило и этого. Боец Сизого Камня быстро сблизился Шагами Предков, оказавшись совсем рядом. Ливий успел войти в Теневой мир, но лишь на секунду. Клинок Аслана промахнулся, Волк атаковал в ответ.

Красный метеор попал по лезвию. Вращение заставило Аслана сделать лишний взмах, чтобы отклонить укол посоха, а Ливию только это и было надо. Шаги Предков разорвали дистанцию, посох описал дугу, направляя горизонтальный удар на ногу Аслана.

Сизое Касание — один из приемов школы Сизого Камня — отразил посох. Пару быстрых уколов Аслан заблокировал мечом, чтобы обрушить на Ливия свой лучший прием — Бесконечный Клинок. Блокировать его не стоило, поэтому между копией Вимура и телом Ливия возник Золотой символ.

Атаковать уязвимые точки, как в случае с Нервой, не удавалось. Аслан успешно блокировал атаки, его глаза истинного гения следили за малейшими движениями Ливия, а отточенное владение мечом позволяло реагировать на любой удар.

«А что насчет этого?».

Ливий на мгновение разжал ладонь, чтобы тут же схватить посох и сделать укол. Вибрации прошли по оружию, Аслан не мог не заметить таких манипуляций. Сизое Касание попало точно по кончику посоха, блокируя атаку. Только этой техникой Аслан мог защититься, ведь Сизое Касание было дистанционной техникой и посылало тонкую волну яри. Чем ближе противник, тем сильнее удар. На расстоянии ближнего боя Аслан бил сильно, и при этом вибрации не попадали в его клинок.

Подстроиться под атаки бойца Сизого Камня не получалось, его меч становился то короче, то длиннее, поэтому Ливий никак не мог нащупать хороший момент для хорошего удара.

Атаковать решил Аслан. Шеура — быстрая и простая техника, смертоносность которой нельзя недооценивать. Ею Аслан победил многих соперников, в том числе и Бьерна. Быстрый укол удлинившимся клинком едва задел Ливия, оставив небольшую царапину в районе ребер.

И только потому, что Волк ослабил свою концентрацию для Покрова тишины.

Все пять органов чувств заработали в полную силу, дав Ливию хороший контроль ситуации. Еще пару ударов Аслана он с легкостью отклонил, а очередная Шеура прошла мимо.

— Неплохо, — сказал сын старого льва с улыбкой. Он еще нисколько не напрягался в этом бою, но и Ливий не показал всего, что мог.

Аслан ускорился. Его удары стали быстрее, Ливий не отставал. Шеуры сыпались одна за другой, Аслан использовал их вместе с Сизым Касанием постоянно, чтобы подавлять Волка. И у него удавалось, Ливию приходилось отступать. Вот только ярь бойца Сизого Камня быстро уходила, а Волк успешно оборонялся, применяя техники передвижения и Восемь триграмм.

Глаза Аслана на мгновение вспыхнули золотом, и он нанес быстрый удар. Это был Бесконечный Клинок, Ливий не успевал уклониться, и атаку пришлось принимать на блок.

«Черт!».

Ловушка. Ливий сдержал атаку, но Бесконечный Клинок идеально оправдывал свое название. Аслан ударил слова, теперь Волка подавляли сразу две атаки. Снова удар — теперь три атаки. Ливий успевал только немного менять угол наклона посоха, чтобы клинок врага не порезал его.

Посох — деревянное оружие. Ливий вливал в него ярь, но долго это продолжаться не могло. Оружие треснуло, и только Золотой символ с последующим быстрым отступлением Теневым Шагом спасли Ливия.

— Не возьмешь нунчаки? — спросил Аслан.

— Нунчаки? Больно они мне нужны, — ответил Ливий. Половины посоха он все еще держал в руках.

Теперь Ливий пошел в атаку. Ярь прошла через палки, на обеих появились лезвия — это был Лист Папоротника.

Победить опытного мечника двумя эрзац-клинками — довольно наивное желание. Впрочем, Ливий положился на него, ведь одной половиной посоха он мог защищаться, а другой — атаковать.

Опыт Аслана нельзя было не заметить. Видимо, он не раз сражался с противниками, вооруженными двумя клинками, поэтому атака Ливия его нисколько не смутила.

Пять разменов ударами — и Волк лишается одной палки. Пока посох был целым, его прочность оставалась высокой. После разреза половины стали более хрупкими, Аслан отлично это понимал. Оставшуюся палку Ливий крепко обхватил обеими руками, пропустив ярь.

Движения Саади, движения Аслана, даже хват мечников-мастеров Сильнара — в памяти Волка возникло все. Когда боец Сизого Камня атаковал, Ливий использовал Легкий меч. Атака отклонила копию Вимура, и впервые с начала боя на лице Аслана появилось удивление. Сильнарец показывал уровень фехтования совсем другого уровня.

Тяжелый меч приходится на блок. Пусть в руках Аслана копия Вимура, даже ему не очень просто сдерживать такую атаку. Еще одна Шеура — Ливий уклоняется, чтобы использовать лучшую технику Саади — Миражный меч.

Аслан — мечник, причем очень опытный. Здесь, на чемпионате Централа, ни один ученик не мог сравниться с ним во владении мечом. Пусть «клинок» в руках Ливия испарился благодаря Миражному мечу, Аслану это почти не помешало. Он сделал полушаг назад и заблокировал атаку Волка, ориентируясь на движения рук и стойку сильнарца. Длину «клинка» Аслан, видимо, запомнил.

Но все это было планом Ливия. Он заставил противника поверить, что эта атака — серьезная, что Волк применяет все, чтобы победить сына старого льва.

Конечно, Ливий знал, что в поединке на мечах он Аслану не ровня. Палка отлетела в сторону, атака бойца Сизого Камня выбила ее из рук Волка. Еще одна Шеура — Ливий немного небрежно уклоняется в сторону, а удлинившееся лезвие задевает его. Рана неглубокая, но все же кровь течет.

И в этот момент Ливий атакует. Весь этот бой на мечах был затеян им, чтобы заставить Аслана уколоть клинком именно так. Ливий мог уклониться от Шеуры, Покров тишины продолжал действовать, но вместо этого он ушел слегка в сторону, получив рану.

Волк атаковал ладонью. И двигалась она прямо на клинок Аслана.

От такого боец Сизого Камня даже оторопел на миг. Он влил больше яри в клинок, но ладонь Ливия все так же надвигалась. Казалось, что сильнарец просто хочет лишиться своей руки — то, что он делал, было абсолютной глупостью.

Только если не знать про Намерение.

Ливий пробудил Весту и ни разу не использовал ее в бою. Но сейчас он отлично знал, что нужно делать. Разрушительной Воле была отдана команда к атаке, и она устремилась в руку, увеличивая не только силу, но и скорость. Ладонь столкнулась с клинком, даже пореза не осталось на ней. Аслан понял, что дела плохи, поэтому влил больше яри и крепче перехватил рукоять меча, однако это не помогло ему. Вимур отлетел в сторону, воткнувшись в стену арены. Само собой, теперь меч был вне досягаемости Аслана.

Боец Сизого Камня тут же разорвал дистанцию, Ливий сделал то же самое. Они оба остались без своего основного оружия, вот только для Аслана это был серьезный удар.

— Значит, Намерение, — сказал глава Сизого Камня, наблюдая за боем. — Паренек действительно талантлив.

— Кто бы мог подумать, Намерение на уровне Зарницы, — добавил его помощник.

Тем временем сын старого льва решил немного поговорить с Ливием.

— Ты…Такая сильная атака. Признаюсь, не ожидал, — сказал Аслан. — Что-то мне подсказывает, что второй раз ты так не сможешь.

Ладонь Ливия дрожала. Нагрузка оказалась очень большой, да и на сегодня о Весте можно было забыть. Аслан был прав, от его взора клана Разон ничего не ускользнуло. Вот только расклад это не меняло — сын старого льва остался без копии Вимура.

— Что будешь делать без своего меча? — спросил Ливий с улыбкой.

В ответ Аслан принял Стойку Железного древа.

— Наша школа известна своими мечниками, это так. Но она известна и как школа, создавшая Стальную оборону, основу боевых искусств Централа. Не только это — Первоосновы тоже довел до ума глава Сизого Камня из далекого прошлого. Поэтому наш рукопашный стиль мало кому уступает, сильнарец, — сказал он.

— Давай посмотрим, — сказал Ливий, доставая нунчаки.

«Классическая Стойка Железного древа, применял только Шаги Предков. Может, они, как и рантарцы, используют только ортодоксальные приемы Централа? Нужно прощупать», — думал Волк, двигаясь в сторону Аслана.

Боец Сизого Камня стал серьезней. Бой на мечах расслабил его, он думал, что Ливий дерется в полную силу, поэтому резко остался без оружия. Второго шанса Аслан давать не собирался.

Быстрый, хлесткий удар нунчаками, противник уклоняется. Перехват, еще один удар — Аслан блокирует атаку и делает шаг вперед. Покров тишины действует, поэтому Ливий отлично контролирует ситуацию. Он делает шаг назад, взмахивая рукой снизу вверх — нунчаки двигаются вертикально, намереваясь угодить Аслану в подбородок.

Снова блок и ответный удар ногой. Нунчаки попадают по конечности Аслана, Ливий делает перехват и блокирует своим оружием удар кулака.

Быстрый размен еще несколькими атаками — и оба бойца отскакивают друг от друга. Аслан улыбается, Ливий тоже. Волк направляет ярь в грудь — один удар кулаком его все же достал. Взамен Аслан получил по своим рукам и ногам целых десять ударов, но корпус или голову Ливий не задел ни разу.

«Сколько у него яри? Надо заканчивать с этим. Мои нунчаки восстанавливаются, но и они долго не продержатся», — подумал Волк. Вмятины на ударных частях восточного цепа были заметны даже с трибун.

По телу Ливия прошлись черные молнии. Небольшую рану приходилось закрывать ярью, но вместе с открытым Юпитером открывалась и Венера, поэтому ранение тут же затянулось.

Аслан сделал то же самое. Его сбитые в кровь кулаки моментально восстановились, а черные молнии яри стали плясать на теле сына старого льва. Начинался третий раунд боя.

Три Теневых Шага, а вслед за ними — Призрачные Смещения. Удары нунчаками сыпались на Аслана со всех сторон, но он уклонялся и блокировал, сам атакуя в ответ. Кулак попал Ливию по руке, едва не сломав ее, благо, Венера и ярь спасали.

«Близнецы». Простая и эффективная техника для нунчак, придуманная Ливием. Сначала один быстрый удар, потом перехват — и второй удар. Уже в процессе движения Волка немного изменились — в голову пришел стиль Бай-то с его перенаправлением атак. После первого удара Ливий воспользовался отталкивающей силой после столкновения с блоком Аслана, чтобы повернуть корпус тела, сделать перехват и нанести сильный и быстрый второй удар.

Кость противника затрещала, это был перелом руки. Глаза Аслана вспыхнули золотом, и он обрушил рубящий удар ладонью на голову Ливия. Золотой символ был разрушен моментально, пришлось принимать удар на нунчаки. Металл не выдержал — Аслан перерубил обе части восточного цепа надвое.

Бойцы вновь разорвали дистанцию, каждый закрыл Юпитер. Энергия этой безумной планеты пожирала ресурсы Венеры, а и Аслану, и Ливию нужно было немного залечиться. Руки парней моментально зажили.

— Вот и ты остался без своего оружия, — сказал Аслан.

«Ага, зато у тебя ярь на исходе, а мне есть чем драться, — подумал Ливий. — И Юпитер смогу открыть еще раз и без Венеры, если буду повторять фартах. Секунды три у меня будет».

Драться голыми руками Волк не боялся.

Громовой хлопок — и быстрое наступление. Взгляд Аслана помутнел на мгновение, но из гипноза он успел выйти еще до того, как Ливий добрался до него. Громовой удар, еще один — боец Сизого Камня отошел Шагами Предков, ни одна атака по нему не попала.

Ладонь с согнутыми пальцами — Волк обрушил на противника стиль Лап Тигра. Некоторые удары Аслану пришлось блокировать, напор на бойца Сизого Камня увеличивался. Неожиданно кулак противника едва не попал в висок Ливия — в последний момент Волк успел отскочить.

«Что это было?», — подумал Ливий. Быстрая атака, да еще и под таким мощным давлением — это явно была какая-то особая техника. Но думать об этом времени не было — Аслан вновь атаковал.

И в этот раз Ливий уклонился. Попытка задеть ногой противника — Орлиный выпад не сработал. За следующие десять секунд Ливий обрушил на врага Громовые удары, атаки из Лап Тигра, даже попытался провести захват — Аслан уверенно защищался, то блокируя, то уклоняясь. Один Громовой удар даже задел его, вибрации прошлись по руке бойца Сизого Камня, но глаза его вспыхнули золотом. Все прекратилось.

«Он потратил много яри для этого», — подумал Ливий. Видимо, бойцы Сизого Камня часто сталкиваются с Полным Разрушением, поэтому знают, как сопротивляться вибрациям в атаках.

Кулак Аслана едва не закончил бой. Покров тишины давал контроль над ситуацией, а Восемь триграмм — возможность отразить любую атаку. Вот только мощный и точный удар скользнул по ладони Ливия и пробил защиту в самом уязвимом месте, впечатавшись точно в грудь.

Весь воздух разом ушел из легких. Ливий не успел даже использовать Стальной квадрат, настолько быстрой была атака. Второй удар Аслана попал в Золотой символ, а затем в еще один, и еще. Волк смог призвать сразу три символа, но вместе они с трудом смогли сдержать кулак бойца Сизого Камня.

Аслан видел, куда бить. Его удары были идеально точными, даже Ливий со своим отличным контролем ситуации не мог отразить все атаки. От третьего кулака пришлось уклоняться, небольшая контратака — и Аслан вновь обрушивает свою мощь на Волка. Быстрые, точные, мощные — атаки сына старого льва полностью подавляли Ливия, не давая нападать в ответ.

Плавный блок Восьми триграмм — и Аслан снова пробивает защиту. Только в этот раз Ливий использовал Бай-то и с трудом перенаправил мощь атаки, заставляя противника оступиться.

Громовая ладонь парализовала Аслана. Внутренние Оздоровительные Движения быстро прошлись в теле Ливия, собирая ярь, и Волк тут же обрушил на Аслана Баллисту.

Стоило признать способности сына старого льва. Он быстро восстановил контроль над телом и ударил в ответ ногой. Аслан успел поставить блок, Ливий успел применить Стальной квадрат. В итоге оба чуть не вылетели за пределы арены.

Трибуны на секунду замерли: неужели ничья? Но нет, бойцы все еще были в границах арены и могли продолжать сражаться.

«Я смогу это сделать», — подумал Ливий. Венера раскрылась лишь на две секунды, но и этого было достаточно — тело пришло в порядок после тяжелых ударов Аслана.

«Последняя атака — обычная, а вот кулаками бьет больно. Что это за техника?», — думал Ливий.

Тем временем Аслан тоже открыл Венеру. Бой сильно затягивался, и на трибунах не знали, кто победит.

— Если этому Ливию больше нечего показать, то Аслан одержит верх, — сказал Сизый Камень. Его помощник кивнул, ведь был полностью согласен с главой школы.

Тело Аслана покраснело — это была Стойка Красного древа. Ливий тоже применил ее. Боец Сизого Камня взмахнул ногой, поднимая песок, но не это было его целью — в Волка полетел его собственный метательный кинжал. Видимо, нож лежал под слоем покрытия.

Ливий уклонился, но Аслан быстро оказался рядом. Один кулак Волк отвел плавным блоком Восьми триграмм, второй — едва чиркнул Ливия по предплечью, вызвав сильную боль. Ответный Громовой удар — Аслан уклонился и атаковал сам.

Несколько разменов ударами, и бойцу Сизого Камня удалось задеть голову Ливия. По ней будто ударили молотом, гул прошелся по голове, а зрение резко потеряло четкость. Но Ливий смог удержать Покров Тишины. Прошла пара секунд — и кулак обрушился в район живота Волка, едва не выкидывая парня с арены.

«Он бьет быстрее, сильнее и точнее, я не успеваю. И в его ударах нет ничего особенного. Да что это такое?», — подумал Ливий.

— Лапы Сизого Льва, — сказал Аслан, будто прочитав мысли сильнарца. — Простой комплекс ударов, разработанный моим отцом. Я каждый день отрабатываю эту технику с трех лет. Лапы Сизого Льва раскрываются в полную силу только для истинного гения: мое наследие клана Разон делает эти обычные атаки такими эффективными.

— Так вот оно что, — сказал Ливий, поднимаясь на ноги. — Ты идеально владеешь этими ударами, а твои глаза позволяют видеть лучшие углы для атак. Недурно.

— Пора заканчивать с этим, Ливий. Ты был хорошим противником, — сказал Аслан.

Скорость бойца Сизого Камня стала еще выше, он быстро сблизился с Ливием и атаковал. Можно было уклониться, но Волк не стал этого делать. По его руке пробежала черная молния, и Ливий сам ударил кулаком. Без Юпитера Аслан не мог сравниться с Волком в скорости, его отбросило: до края арены остался всего метр.

«Не вышло», — с горечью подумал Ливий. Он почти победил.

— Хорошая попытка, — сказал Аслан с улыбкой.

Ливий понимал, почему его противник улыбается. Руки Волка дрожали, в голове шумело — последствия второго открытия Юпитера давали о себе знать. Аслан тоже пострадал — несколько ребер были сломаны, но боец Сизого Камня хорошо держался. Видимо, он успел направить ярь для защиты, а удар Ливия оказался слишком смазанным.

— И твоя энергия на исходе, так? — добавил Аслан.

Это было правдой. Ливий почти исчерпал свои силы, а вот противник, который тратил ярь всю битву, ощущал себя неплохо. Волк явно отставал или в контроле внутренней энергии, или в банальных ее запасах.

Дальнейший бой шел в одни ворота. Своими Лапами Сизого Льва Аслан откровенно доминировал, а Ливий пытался защищаться Восемью триграммами. На Громовые удары почти не осталось яри, приходилось бить без каких-то техник. Глаза Аслана вспыхнули, Еще один пропущенный удар — и Ливий валится с ног. От добивающего ногой Волк ушел, попутно пытаясь провести захват. Безрезультатно.

Удар — и Ливий встает у самой границы арены. Он успел заблокировать кулак Аслана, но это почти не помогло.

«Я теряю сознание», — внезапно осознал Ливий, когда на мгновение перед его глазами появилась темная пелена.

Нужно было что-то делать, как-то побеждать. Аслан знал возможности Ливия — и Баллисту, и Лапы Тигра, и Громовые удары, даже приемам из Бай-то боец Сизого Камня хорошо противостоял. Сражения с членами клана Разон всегда очень тяжелые — разоновцы отлично подстраиваются под своих соперников с помощью наследия.

Аслан подходил с явным желанием закончить бой. Взгляд на противника дал понять: для сына старого льва эта битва тоже стала очень тяжелой. По его телу пробегала дрожь, а глаза на мимолетные мгновения покрывались пеленой — такой, как у Диаза в «небоевом» режиме.

Аслан ударил, а тело Ливия неожиданно изогнулось. Мимо. В ответ кулак Волка шел горизонтально в район уха противника — простой и предугадываемый удар.

Разумеется, сын старого льва поставил блок, вот только Ливий тут же оттопырил большой палец, намереваясь попасть в глаз. Аслану пришлось повернуть голову в сторону, а рука Волка схватила противника за одежду, чтобы Ливий сделал разворот корпуса и поставил подножку. Не бросок — но этого было достаточно, чтобы Аслан потерял точку опоры.

Боец Сизого Камня падал прямо на песок. Он оттолкнулся руками, наполовину вставая, вот только Ливий ударил ногой по покрытию арены, запуская песок в глаза противнику. А вслед за этим последовала атака уже второй ногой прямо по яйцам.

Жесткий, беспринципный стиль деревни Охирон. Аслан еле сдержал боль, он попытался отскочить назад, но нога Ливия встала на ступню противника. Раздался хруст.

Аслан смог подняться, его кулак просвистел у уха Волка, вот только Ливий не ударил в ответ, а буквально напрыгнул на противника, делая проход в ноги.

Центральские бойцы редко сталкиваются с борьбой. Они предпочитают размениваться ударами, а не проводить захваты или броски. Ливию было плевать на какие-то каноны, у него были свои принципы боя.

Противник ударил прямо в положении лежа, но из-за неудобного угла удар получился слабым. Ливий стиснул зубы, резко меняя положение тела и беря в захват ногу Аслана.

Зрители наблюдали за боем с видимым удивлением. Еще бы: вместо нормального боя оба противника сейчас барахтались в песке. И только идущие по пути боевых искусств понимали, в каком опасном положении находился Аслан.

Снова хруст — на этот раз Ливий сломал противнику ногу.

— Панкратион! Быть того не может! — вскочил со своего места Сизый Камень. Он не верил своим глазам, то, что происходило на арене, не могло быть правдой.

Аслан использовал кучу яри и попытался вырваться, но в ответ обе ноги Ливия взяли в захват верхнюю часть тела противника. Что бы боец Сизого Камня не делал, сил выйти из захвата у него уже не было.

— Сдаюсь, — сказал Аслан.

— Победа Ливия из Сильнара!

То, что происходило с трибунами, можно было назвать только одним словом — безумие. Весь Штайн потонул в шуме зрителей, ведь на их глазах произошла просто невероятная победа — Ливий, парень из Сильнара, смог победить главного фаворита чемпионата. И не кого-нибудь, а сына старого льва!

— Этот парень, он смог, — сказал Мурс, опускаясь на свое место. — Потрясающе, ученик. Просто потрясающе.

Ялум широко улыбалась. Она ни капли не сомневалась в победе своего парня, ведь видела его глаза перед боем. Именно с таким взглядом Ливий сражался с ней однажды в Школы Потока, с ним же Волк шел на бой с Диазом в Школе Свирепости. Такое могла заметить только Лягушка и никто другой.

В глубинах Школы Сизого Камня раздался треск. Деревянные подлокотники огромного кресла превратились в щепки. Огромный мужчина с яркими золотыми глазами смотрел в висящий перед ним шар, который транслировал чемпионат.

— Аслан, ты проиграл. Я растил тебя, чтобы ты мог исправить ошибки моей молодости. Я проиграл Сильнейшему, и ты тоже посмел проиграть какому-то сильнарцу. Непозволительно.

Гнев старого льва быстро сменился на милость. Но резкость в его взгляде никуда не пропала.

За пятнадцать минут всю арену укатали деревянным покрытием. Вышел целый оркестр, а в придачу к нему — труппа танцоров. Алхимики подбрасывали вверх шумихи, которые превращались в драконов и тигров, а по рядам зрителей стали разносить алкогольные напитки. Сизый Камень вовсю создавал праздничную атмосферу, и у школы-организатора это отлично получалось.

— Момент награждения! — прозвучал громкий голос. Трибуны затихли, оркестр перестал играть.

На арену потянулись бойцы. Всего их было семеро, все дрались в четвертьфинале, не хватало только Нервы. Видимо, лучший ученик Школы Полного Разрушения решил, что принимать награду за такое место попросту унизительно для него

Сначала Сизый Камень перечислил тех бойцов, которые выбыли в четвертьфинале. К главе школы поднялись три человека, хоть глава школы упомянул и Нерву.

— Каждый получает по сто таблеток аркюса, — сказал Сизый Камень.

Ученики разных школ подходили к нему по очереди, получая свои заслуженные награды. «Неудивительно, что Нервы нет», — подумал Ливий. Школа Полного Разрушения могла завалить своего лучшего ученика таблетками аркюса, унижаться ради еще одной сотни было бы глупо.

— Четвертое место: Михь из Лап Тигра! Триста таблеток аркюса!

Девушка немного нерешительно кивнула и поднялась к Сизому Камню за своей наградой. Она вряд ли нуждалась в аркюсе, но четвертое место — вполне достойно.

«Больше таблеток, чем у меня всего. И это только четвертое место», — подумал Ливий.

— Третье место: Бьерн из Златоглава! Полугодовой абонемент на посещение Павильона Дыма!

Улыбка Бьерна стала еще шире, когда он услышал эти слова. Видимо, этот Павильон Дыма можно было считать хорошей наградой даже для такого богача — в состоятельности лучшего ученика Златоглава сомневаться не приходилось.

— Второе место: Аслан из Сизого Камня! Зелье Перерождения!

Ливий заметил, как на лицах многих мастеров на трибунах проступили удивление и зависть. Про Зелье Перерождения Волк не слышал, но и реакции мастеров хватило, чтобы понять — награда очень, очень хорошая.

— Первое место: Ливий из Сильнара!

Глава Сизого Камня выдержал паузу, а затем сказал:

— Звено цепи Арьял.

Большинство ничего не поняло, а вот у некоторых мастеров чуть не поотпадали челюсти — Сизый Камень сказал нечто за гранью допустимого.

Ливий поднялся. Сначала ему выдали самого звено цепи — из какого-то черного металла и толщиной в два пальца. А затем Сизый Камень вручил парню кубок.

Весил он прилично, ведь был выполнен из золота. Причем полностью, даже ручки были золотыми. Их овивали сделанные из золота драконы, а единственный цвет на кубке, который отличался от золотого, был красным, ведь в кубок был вставлен большой рубин. Чистота камня могла впечатлить даже самого придирчивого ювелира.

В общем, цена этого предмета превышала все рамки, вот только стоимость материалов отходила на второй план. Кубок вручали на два года, после чего он переходил следующему победителю чемпионата. Когда только появился чемпионат Централа, был создан и кубок. С тех пор он раз за разом передавался от победителя к победителю, чтобы в конце концов достаться Ливию.

— Вы очень впечатлили меня, молодой человек. У вас большой талант, — услышал Ливий голос Сизого Камня. Глава школы говорил тихо, так, чтобы ни остальные ученики, ни уж тем более зрители его не услышали.

— Спасибо, мастер, — ответил Волк.

— Стиль, которым вы победили Аслана. Откуда вы его знаете?

«Неужели кто-то знаком со стилем деревни Охирон? Нужно соврать что-то убедительное, не стоит рассказывать», — подумал Ливий и сказал:

— Я копирую стили, вот придумал и этот. Самые эффективные и беспринципные удары и захваты.

— Вот оно что. Удачи вам, молодой человек. Надеюсь, судьба будет к вам благосклонна.

Вновь заиграл оркестр. Бойцы шли к своим отрядам, а Ливий думал о словах Сизого Камня. Охирон Волк видел только в том сне во время комы, но здесь явно что-то было не так. Сизый Камень узнал стиль.

— Это было хорошо, Ливий! — прокричал Бьерн. — Отличная победа!

— Спасибо? Ты тоже хорошо дрался.

— Ха-ха, мелочи! Три Золотых символа — делаешь успехи!

Чемпионат закончился, но праздник продолжался. Некоторые уходили, чтобы отпраздновать победу в тавернах Штайна, а кто-то пил прямо здесь, на трибунах — симпатичные девушки разносили алкоголь и еду, Школа Сизого Камня зарабатывала даже после окончания чемпионата.

— Мастер, что это за звено? — спросил Ливий о награде.

— Расскажу по пути. Отдашь на хранение?

Ливий не раздумывая вручил мастеру и кубок, и звено цепи Арьял. Мурсу он доверял, а носить такие ценные вещи с собой не хотелось.

Отряд Сильнара быстро ретировался с арены и направился в «Альмалекс».

— Я тебе рассказывал о двенадцати артефактах. Оружие Года.

— Да, мастер. Звено цепи Арьял имеет к ним отношение?

— Можно сказать и так. Цепь Арьял — тринадцатый артефакт. Ее создали для удержания, никто не мог освободиться, будучи скованным этой цепью. Лишь один сумел — легендарный преступник Морай. Когда он вырвался, цепь разлетелась на девяносто звеньев. Одно звено тебе подарил Сизый Камень.

— Значит, это часть великого артефакта?

— Верно. Даже такая маленькая часть обладает потрясающей силой, если научиться ею пользоваться. Подарок действительно щедрый, видимо, твоя победа впечатлила многих. Нужно скорее перевезти звено цепи Арьял в Сильнар, боюсь, многие ушлые мастера захотят забрать его себе, а нам может не хватить сил. Поэтому мы уедем из Штайна сегодня же.