Дикие надежды

Глава 14

Как ни торопились, но в Ин-Шран изыскатели выехали только, когда стемнело. А виной всему стали Меррит с ребенком. Утром мальчишки наперебой стали предлагать ей сесть на лошадь с ними.

— Ди, поехали со мной. Мой Ветер мигом домчит нас до Ин-Шрана.

— И сбросит по дороге. Он у тебя норовистый, Тим.

— Зато твой еле плетется. Быстрее пешком дойти.

— Он был ранен, — вступился за свое коня светловолосый мальчишка и погладил успокаивающе шелковистую гриву.

Коури снисходительно покачал головой, а когда она посмотрела на него умоляющим взглядом, лишь развел руками:

— Я слишком тяжелый, крошка. Зерс с трудом меня одного удерживает. Тебе лучше поехать с Гавером, — предложил он и ткнул пальцем в щуплого парнишку.

— Она едет со мной! — категорично отрезал ледяной голос и Меррит чуть не подпрыгнула от неожиданности и той уверенной властности, с которой это было произнесено.

А впрочем, чему удивляться? Ваше Всемогущество как никак. Если Меррит правильно разбиралась в чинах, то Вершитель был царем и богом для своих людей. Тем, кто решает, кто умрет, а кто останется жив. И подчинялись Вершители только Командующему, а тот самому Императору. Даже аристократы не могли ни в чем ему возразить. На этой мысли Меррит чуть не споткнулась, вспомнив про Хэтчера. И прищурив глаза, уже по-другому посмотрела на Вершителя. Он бы мог ей помочь…

— Отдай ребенка Гаверу, — приказал тот, подводя к ней коня.

Девушка дернулась, очнувшись, и протянула малыша подошедшему парню. Мальчишка обиженно засопел носом, оглядываясь по сторонам. И чем больше отдалялся от нее, тем громче сопел.

Меррит отвела взгляд, гася порыв побежать и вырвать ребенка из рук парня. Но стоило Гаверу подойти к коню, как тот встрепенулся, заржал, не давая себя оседлать.

— Давай помогу, Гавер, — предложил светловолосый и протянул руки к поднявшему ор малышу.

Успокоив лошадь, Гавер легко вскочил в седло, но стоило только взять ребенка на руки, как конь заметался, встал на дыбы, сбросил всадника и удовлетворенно фыркнул.

У Меррит все в груди оборвалось, когда она увидела, как падает парень с заходящимся криком ребенком на руках.

Гаверу помогли подняться. Ребенка забрали. Очутившись на руках Меррит, мальчишка обиженно вздохнул, с укором глядя на нее, и успокоился.

— Забавно…

— Что?

— Ди, вы знаете, чем зарны отличаются от людей?

Меррит пожала плечами.

— Если верить легендам, то зарны появились, когда после Пятой войны магия вырвалась на свободу. Тогда она металась по миру в поисках новых носителей и нашла их среди зверей, но те оказались не способны сами принять магию и потому нападали на людей, соединяясь с ними…

Вершитель замолчал. Подхватил девушку вместе с ее ношей и легко усадил перед собой в седло. Его конь раздраженно фыркнул. Горячая рука на животе девушки напряженно сжалась, но тут же расслабилась.

— Есть и другая легенда. Согласно которой зарны, химеры и дивные населяли эти земли задолго до того, как Иргай привел сюда людей.

— И какая из них правда?

— Вряд ли кто-то знает ответ на этот вопрос. Слишком много времени прошло, — усмехнулся ей в макушку Сейл.

Меррит дернулась от обжегшего ее дыхания. Заерзала, пытаясь отодвинуться как можно дальше. И заслужила еще один громкий хмык, а потом Дагьер отстранился. И сразу стало как-то неуютно. Холодно. Да что с ней происходит? Почему она так реагирует на все эти прикосновения? Ни Йори, ни Коури, ни даже Тахир не вызывали такой реакции. При воспоминании о последнем, девушку передернуло. А ведь он наверняка ищет ее.

— … зверь зарнов не может жить вне стаи. А у мальчишки, если все то, что вы рассказали правда, — она прямо почувствовала его жгучий взгляд, которым он подчеркнул эти слова, — стаи нет. Но похоже он нашел стаю в вас. И это ставит другой вопрос. Вы зарн, Ди?

— Что? — она чуть подпрыгнула от удивления, услышав этот вопрос.

— Или как вы себя называете? Перевертыш? Те, у кого спит зверь внутри?

— Что? Нет, — все еще отказывалась поверить во все происходящее Меррит. — К чему эти вопросы?

— В вас сила, Ди. И я, и Коури чувствуем ее. Но все девочки с силой под контролем императора. И только порченную кровь он не контролирует — полукровок рожденных от зарнов, химер и приеров.

— А от дивных?

— Дивные… Их дети не рождаются за пределами Дивных земель.

— У них не бывает полукровок?

— Ну почему же? Бывают. Только каждый дивный забирает свою женщину или ребенка в Дивные земли.

— А приеры? Они тоже забирают своих детей в Мерзлые земли?

Над ухом Меррит клацнули, сжавшись, челюсти. Заскрежетали.

— Приеров уничтожили почти четверть века назад.

— Но как же…

— Поселения? Там остались только женщины и полуголодные дети, оставленные своими отцами.

Повисла тишина.

— Дети? — все же не сдержала любопытства Меррит.

Несколько минут девушка ждала ответа, но Дагьер молчал, погрузившись в себя.

Дальнейший путь проходил в тишине. Ребенок почти всю дорогу спал. И Меррит сама не заметила, как последовала его примеру.

— Всего одна ночь, девочка. И твои сестры не будут голодать несколько лет.

— А там глядишь, и младшая подрастет, — вклинился кто-то сбоку и у девушки все оборвалось от этого голоса. Она узнала его. Медленно повернула голову, чтобы столкнуться глазами с Хэтчером. Он был моложе, чем тогда, когда она видела его последний раз. — А ты ничего. За эти глаза я, пожалуй, удвою ставку.

Она сжала кулаки, содрогнувшись от омерзения, но выхода у нее не было. Как и права. Каждая приерка проходит через это.

— Если я понесу…

— Ты знаешь правила. Сына заберет господин, — седовласый мужчина кивнул на Хэтчера, — дочь останется в деревне.

Чтобы через двадцать лет повторить твою судьбу. Как сейчас она повторяла судьбу матери. Улыбнулась горько. Если она понесет, то пусть это будет сын. А она понесет. Непременно понесет. Не зря же ее напоили специальной настойкой.

Староста кивнул и покинул комнату, оставив ее наедине с купившим ее хозяином. До утра он может делать с ней что хочет. А утром он навсегда покинет деревню и вернется только через пять лет, чтобы забрать сына.

Мрачная тень нависла над ней.

— Раздевайся. Хочу посмотреть, что за игрушку я приобрел…

Меррит резко вынырнула из вязкой паутины сна. Такого реального, что она несколько долгих мгновений беспомощно хлопала глазами, не в силах понять, где находится. И только когда холодная снежинка обожгла лицо, а у груди зашевелился потревоженный ребенок, облегченно выдохнула. Вжалась носом в пушистую макушку, вдыхая детский запах.

— Лето…, - пробормотала растерянно, только сейчас осознав то, что до этого ускользало от ее внимания. И подняв ошарашенные глаза, нашла лазурные глаза Вершителя: — Там было лето…

— Вам что-то приснилось? — темная бровь причудливо изогнулась, а рука успокаивающе погладила живот Меррит, смущая и тревожа.

— Лето. Возле болота, где я нашла малыша, было лето… Как такое возможно? — поинтересовалась девушка, пряча заалевшие щеки.

«Быстрей бы доехать до Ин-Шрана», — мелькнуло в ее мыслях и тут же отозвалось странным сожалением.

— Пакостный лог странное место. В нем возможно все.

Меррит смотрела на бесстрастное лицо, но ни один мускул не дрогнул. Как и тогда, когда она принесла ребенка.

— Вы не удивлены.

— Удивление может стоить жизни. Впрочем, как и любая другая эмоция. Вам ли этого не знать, Ди?

— О чем вы?

— Оставьте ваши игры для других простаков, — усмехнулся Дагьер, склоняясь к ее лицу. — Вам ли не знать как разрушительны эмоции? — спросил он и, качнув головой, будто стряхивая с себя наваждение, пояснил: — Дар запечатывают только тогда, когда носитель не может с ним совладать.

— Запечатывают? — эхом повторила Меррит.

Сейл хмыкнул, но промолчал.

Некоторое время поездка продолжалась в абсолютной тишине под мерный цокот копыт, сонное дыхание мальчика и отчаянный стук девичьего сердца.

— Вы вернетесь обратно в Риас-Аш-Ан? — поняв, что он больше ничего ей не скажет, поинтересовалась Меррит. Дагьер выгнул бровь, поощряя ее к продолжению и девушка, набрав полную грудь воздуха, выпалила: — Я бы хотела отправиться с вами.

— Зачем вам в Дикую крепость?

Меррит задумчиво смотрела на то, как передергивает ушами огромный черный жеребец, струшивая снежинки, и теребила в руках краешек одеяла, что укутывало ребенка.

— Нужно найти там одного человека.

— Кого именно, Ди?

Такой простой вопрос выбил воздух из Меррит. И что ему ответить? Мужа? Самый простой ответ. Но она же хотела сначала присмотреться к нему. А что, если Дагьер с ним знаком?

— Зачем вам это?

— В крепости не так уж много людей. Я мог бы помочь вам с поисками, — подтвердил ее опасения Сейл.

— Я мало, что знаю о нем. Он бастард…

— Это мало поможет вам в поисках. Бастарды в крепости на каждом шагу. Что еще вы о нем знаете?

— Ничего, — качнула головой Меррит.

— Что ж это будет сложно. Все равно что искать иголку в стоге сена.

— Там так много бастардов?

— Ну как минимум два десятка, — усмехнулся Вершитель. — Правда, в крепости сейчас их всего трое.

— А остальные?

— Остальные? В Расколотых землях. Те, кто еще жив, конечно.

— Конечно, — машинально повторила Меррит, обескураженно качнув головой.

Может, поэтому он за ней и не приехал? Лежит где-то там раненный и умирает. И что ей делать, если он умрет? Вечно бегать и прятаться? Выходить замуж за первого встречного? От этих мыслей пухла голова и кровь болезненно стучала в висках.

— Он жив, — уверенно заявила девушка, вспомнив, что татуировка поблекла, но не исчезла, а значит у нее еще есть шанс на их скорое знакомство.

— Ну тогда это сужает поиски, — усмехнулся Сейл.

— А еще он наполовину приер…

— Так может ты меня ищешь, красотка? — выкрикнул один из мальчишек под глумливые смешки друзей.

— Нет. Он старше, — пробормотала Меррит, даже не оборачиваясь, смутившись от того, что у их тихого разговора были свидетели. Вот как настороженно прислушиваются другие.

— Может, она ищет вас, Ваше Всемогущество? — предположил Уэд,

И все с любопытством уставились на девушку.

Голубые глаза Вершителя сверлили ее заинтересовано и чуть насмешливо.

— Подхожу? — поиграв бровями, спросил он.

И что-то до боли знакомое было в этой мальчишеской уловке. Что-то такое, что отозвалось стремительным биением сердца в девичьей груди.

— Нет, — раздосадовано выдохнула Меррит. — Не знаю, — призналась она, вдруг осознав, что кроме имени действительно ничего не знает о своем так называемом муже. — У него есть отличительная черта, — пробормотала она, когда в памяти вспыхнула единственная вещь из обряда, что она запомнила.

— Да?

— Шрам. У него шрам, — счастливо пробормотала девушка.

— Ну… шрамами в Диких землях никого не удивишь, — разочарованно протянул Коури. — Проще найти бастарда без шрама…

И снова повисла тишина. Отчаянная. Сокрушительная.

— И все же… Может, вы еще что-то о нем знаете? — спустя несколько мгновений, заглядывая ей в лицо, поинтересовался Дагьер.

— Только имя…

— Ооо, — обрадовался Коури, подмигнув ей: — И как зовут вашу пропажу?

Меррит задержала дыхание, раздумывая, и все же решилась:

— Зар'Инотт, — выпалила она.

На ней скрестилось несколько пар глаз, а потом раздался дружный смех…

— Это не имя, девочка, — вытирая выступившие на глазах слезы, пояснил ей Коури. — Зар'Инотт — это фамилия любого бастарда приерки и аристократа. Дословно переводится как отверженный от рода.

— Но как…, - растерянно прошептала девушка и тут же прикусила язык.

Значит, вот что сделал с ней Хэтчер — не просто выдал замуж, а выдал замуж за отверженного, а так как жена переходит в род мужа, то и Меррит признав брак лишалась своего рода. Муж из отверженных просто не мог взять ее имя и занять положенное ей по рождению место. Даже передать герцогство детям, чей отец был отверженным от рода, она теперь не сможет.

Меррит так погрузилась в свои размышления, что забыла обо всем. О сбивчивом перестуке копыт. О снежинках, что, закручиваясь, водили замысловатые хороводы. О недовольном фырканье коня, что раз за разом отряхивал продолговатую морду. О ребенке, что беспробудно спал в ее объятиях. О плаще, что прятал ее от пронизывающего ветра. И о руке, что, покоясь на ее талии, согревала как те горячие камни, что они клали к себе в постель в промозглые зимние ночи.

Неожиданно эта сама рука напряглась, вонзаясь в ее плоть раскалёнными тисками. Конь недовольно заржал и остановился так резко, что Меррит качнулась вперед и упала бы, если бы не мужчина за ее спиной.

— Выходи! — прозвучал голос Коури, что выехал чуть вперед.

— Плохо. Совсем плохо, мальчик. Разве этому я тебя учил? Где твой щит? Сканер? Я ж тебя уже десять раз бы убил, — раздался откуда-то из-за деревьев знакомый голос.

Меррит испуганно сжалась, с головой кутаясь в плащ. Ей хотелось провалиться на месте, только бы не встречаться взглядом с обладателем этого голоса.

— Это вряд ли, старик, — усмехнулся гигант и пространство вокруг них вспыхнуло темными бликами.

— Гаэрт, — выдохнул Вершитель, разжимая руку. — Что-то случилось?

— Потерялся кое-кто. — Старик вышел из-за кустов. — Искал вот…, - Гаэрт громко хмыкнул. — Но вижу вы уже нашли.

— Твоя потеряшка? — усмехнулся Коури.

— Да. Обогрел, накормил, а она обчистила и сбежала.

— Я ничего не брала! — возмущенно встрепенулась Меррит, выныривая из-под плаща. В конце концов, она герцогиня Ниас-Рийская, не гоже ей от простолюдинов прятаться. Хотя какой с Гаэрта простолюдин?

— Ну не брала, так не брала, — простодушно развел руками старик. — Только покоя лишила. Да и у меня осталось кое-что твое, — и подойдя поближе, укоризненно покачал головой: — Ты что ж творишь, девонька? Йори чуть Альмиру голову не открутил, еле уберег от беды…

Девушка виновато поморщилась:

— Простите, я не хотела…

— Не хотела она…, - сокрушенно покачал головой Гаэрт. — Предупреждать надо. Чай больше не одна в этом мире. Йори то весь испереживался… Лица на парне нет…

— Вернулся? — подал голос Дагьер.

— Вернулся, — кивнул старик, обмениваясь взглядом с мужчиной за ее спиной. — А это кто у вас?

— А это твоя потеряшка еще одного потеряшку в Пакостном Логе откопала. Под корнями саранта, говорит, вырос, — насмешливо усмехнулся Коури.

— Чудны дела твои Безликий, если такие цветы в сарантах расти стали, — в тон ему пробормотал Гаэрт. — Сильный малыш. Силой за версту несет. Давно такие не рождались. Много веков уже. Нельзя ему в Ин-Шран. Альмир только убрался, дорога еще пылью не покрылась.

— Тогда куда? — растерялась Меррит, крепче прижав ребенка к себе.

— Да и тебе нельзя, — смерил ее взглядом старик. — Бежала-то куда?

Девушка на мгновение замялась и тут же в разговор вмешался один из мальчишек:

— В Риас-Аш-Ан она. Искала кого-то.

— Бастарда, — поддакнул второй.

— Зар-Инотта, — влез третий.

Коури обернулся на парней, и они затихли, прикусив языки и пряча виноватые глаза. Меррит даже услышала, как громко щелкнули их зубы.

— Что ж вы так командира подводите, — попенял им старик. — Выдали всю информацию первому встречному.

— Так ты же свой, — взъерошив пальцами волосы, пробормотал сын мельника и беспомощно посмотрел на Вершителя.

— Свой… Скажешь тоже…, - и столько горького сожаления было в его взгляде, что у Меррит помутился взгляд.

Девушка сморгнула. Только разреветься ей сейчас не хватает. Вот тут, прямо посреди леса. Без особой на то причины. Просто потому, что вдруг стало жалко старика, чьи глаза видели столько боли, что теперь в них не взглянешь без содрогания.

— Ставь уже на мальца свою печать, старик, и поехали. Потом детей воспитывать будешь.

— Если придется, — проворчал Гаэрт.

— Если придется, — глухо отозвался Вершитель.

Гаэрт что-то зашептал, начертал в воздухе какие-то знаки вокруг мальца, и ткнул его пальцами в лоб. Радужное полотно окутало тщедушное тельце и впиталось, не оставив и следа.

— Надолго не хватит. Максимум три дня.

— И на том спасибо, — усмехнулся Коури. — Ты как с нами или сам?

— Сам, — ответил старик и испарился будто его и не было.

Тихо чертыхнулся гигант. Обменялись восторженными шепотками мальчишки и отряд, подчиняясь строгому взгляду Дагьера, продолжил путь в направлении города.

И когда вдали смолк шум копыт, с высокого дерева вспорхнула черная птица с лысой головой. Огромный рыжий кот проводил ее взглядом и, раздраженно фыркнув, скрылся в чаще.

Чем ближе отряд подъезжал к Ин-Шрану, тем больше тревожилась Меррит. Да и как не тревожиться, когда с ней за несколько дней произошло больше событий, чем за предыдущие десять лет? А если учесть сколько всего нового довелось узнать, то голова кругом идет. И что ей делать теперь? Время ее брака на исходе. Уже совсем скоро татуировка не просто померкнет — исчезнет. И тогда она возможно сможет выбрать себе нового мужа. Но кого? И где брать его вообще? Она ведь никого из аристократов не знает, а тех, кого знает… Тахира и Риволя точно лучше обходить десятой дорогой. С простолюдином брак просто признают недействительным, ее недееспособной и сошлют куда так далеко, где и не найдет никто. И будет она снова томится, как принцесса в башне…

Нет. Все же нужно найти мужа. Как бы там ни было, но он сейчас единственный, кто может ей помочь. А дети… Думать о них еще рано. Да и не о чем. Надо будет она и до императора дойдет.

Меррит прикрыла глаза, удивляясь тому, куда свернули ее мысли. Еще пару седмиц назад все, о чем она мечтала — побег и жизнь в деревушке, а сейчас… Сейчас Меррит чувствовала в себе готовность выступить против всего мира и удивительную уверенность, что сможет не просто выстоять — победить. Неужели это наличие дара на нее так влияет?

Стремительно мечущиеся мысли перескочили на мантикора, отозвались странной тоской в сердце и вспыхнули робкой надеждой, напомнив гаэртово: «у меня осталось кое-что твое».

«Нет. Старик точно не про мантикора говорил, — загасила разгоравшийся костер Меррит. — Видимо, я забыла что-то из вещей».

Но сколько не перебирала девушка в памяти свой нехитрый скарб, предположить, что именно она оставила в доме Гаэрта не смогла. И чем больше перебирала, тем больше расцветала надежда в ее душе, оседая глупой улыбкой на ее устах, томя сердце предвкушением скорой встречи.

В город они въехали ближе к вечеру. Под тихие разговоры миновали грозных стражей, что скупыми кивками приветствовали отряд.

— Коури, парни на тебе.

Гигант понятливо кивнул. Меррит завозилась, намереваясь спуститься.

— Что-то случилось?

— Нет, — ответила девушка и предприняла еще одну попытку соскользнуть с лошади. — Благодарю. Я дальше сама.

— И как ты себе это представляешь?

Меррит даже опешила от такого резкого перехода. Обернулась по сторонам, но отряд уже скрылся за углом, оставив ее наедине с Вершителем.

— Обычно. Я умею ходить, — добавив в голос холодной отстраненности ответила она.

— Не сомневаюсь. Но город напугаешь. Вряд ли кто-то из них хоть раз встречался с ходящими в темноте плащами.

— Почему плащами?

— А что думаешь делал Гаэрт? На тебе печать невидимости, — пояснил Дагьер.

— Зачем?

— Это ты у него спросишь. А пока молчи — разговаривающий плащ тоже не лучший вариант.

Кипя возмущением, Меррит закрыла рот, успев напоследок проворчать гаэртово: «предупреждать надо». Путь дальше проходил в тишине и полном молчании.

Изредка Вершителя останавливали простые люди. Приветствовали с улыбкой, интересовались походом, приглашали заглянуть в гости. Дагьер холодно и учтиво кивал в ответ, но прохожие будто не замечали отстраненной холодности, тянулись к нему, как мотыльки к пламени.

Они едва миновали площадь, как из-за угла таверны с кричащей вывеской выскочила закутанная в плащ фигурка. Сбившись с шага, конь недовольно фыркнул и громко заржал, беспокойно перебирая копытами.

Меррит с трудом удержалась, откинувшись на мужскую грудь. И поспешно отстранилась, соблюдая дистанцию.

— Держись подальше, смерд! — зло прошипел из-под капюшона женский голосок.

— Прикажете выполнять? — с насмешкой поинтересовался Вершитель.

Фигурка остолбенела. Но тут же выпрямилась, гордо вскинув голову и откидывая тяжелый капюшон. Черные, как смоль, локоны были собраны в толстые косы. Яркими изумрудами в вечернем сумраке сверкнули глаза, выдавая в девушке аристократку. Закушенная девичья губа чуть дрогнула:

— Сейл?! — голос прозвучал вопросительно и немного виновато.

— Рейхан, — улыбнулся Дагьер, кивком приветствуя незнакомку.

— Папенька говорил, что вы вернетесь только завтра. Я тут…, - пробормотала сконфуженно, робко пряча глаза.

Полы плаща разошлись, являя всем ярко-синее изысканное платье с приоткрытым декольте. Меррит такие шикарные платья только на картинках видела. На тех самых, что собирали девочки из обители с лозунгом «как я заживу, когда муж за мной приедет».

— К гадалке ходили? — предположил Сейл.

— Что? А… Да…

— Это может быть опасно.

Рейхан робко подняла голову и уставилась на мужчину.

— Проводите меня в крепость? А то уже стемнело, а я и не заметила. Да и папенька, наверное, ждет ваш доклад.

— У меня еще кое-какие дела. — Губы девушки обиженно дрогнули. — Но я вернусь как можно скорее, — подсластил горькую пилюлю отказа Вершитель.

— Обещаете? — шмыгнула носом Рейхан.

Дагьер кивнул.

— Тогда я попрошу приготовить ваше любимое жаркое.

— Буду признателен.

Сейл тяжело вздохнул и развернул коня в обратную сторону.

— Вы не любите жаркое? — нарушила тишину Меррит, едва они отъехали достаточно далеко от места столкновения.

— С чего ты это взяла?

— Вы вздохнули.

— Просто не люблю надоедливых девчонок, — пробормотал Дагьер.

Девушка прикусила язык, удерживая готовую сорваться колкость. Она и сама не поняла, что ее так задело в этой ситуации. Явно звучащая в голосе Сейла снисходительная насмешка или же сама девушка и то, как она с ним общалась, будто имеет на него какое-то право.

— Ваша невеста? — вырвалось у Меррит и она досадливо прикусила губы.

— Вас так это волнует? — в голосе мужчины чувствовалась насмешка и что-то еще. Что-то, что девушке не удалось разобрать.

Ответить Меррит не успела. Пространство полыхнуло, обозначая натянутую ярко-красную линию чуть выше ее головы, которую похоже видела только она.

Иначе почему конь продолжает идти?

— Осторожней! Вниз! — вскричала девушка и пригнулась, прижимая ребенка к коню.

Ее придавило телом Дагьера. Запахло паленной кожей и волосами.

Под ноги коню упал огненный шар. Испуганное животное резко вскинулось на дыбы, сбрасывая седоков. Загарцевало, молотя обожжёнными копытами, и рухнуло, как подкошенное.

Упавшая на спину Меррит, несколько секунд пыталась прийти в себя. Она почти не пострадала — что-то смягчило падение. Но ребенка не удержала — его просто выбило из ее рук и отбросило куда-то в сторону.

«Только бы не пострадал», — мелькнула в голове Меррит мысль.

Девушка хотела повернуться, но тело заледенело, и каждое движение давалось с трудом. Даже пальцы на руках шевелились неохотно, скованные каким-то энергетическим коконом. Потоки мутно-зеленой энергии струились по ее телу, делая его видимым.

Под спиной девушки зашевелились, перекатываясь могучие мышцы, и в следующее мгновение она оказалась лежащей на спине, прикрытая мощным телом.

Что-то грохнуло. Запахло раскаленной пылью. Нависшего над ней Дагьера передернуло. Затрусило. Его напряженные мышцы обмякли. Ярко-лазурные глаза померкли и закатились.

Грудную клетку сдавило ударом, выбивая из Меррит звук, что так и застрял в горле.

Тошнотворно-сладкий запах усилился. Дополнился чем-то еще. Опасным. Страшным. И таким знакомым…

— Надеюсь, ты ее не прибил. Он нас по головке не погладит.

— Доставай уже. Пора убираться. Старик скоро будет. Вряд ли наши ловушки задержали его надолго.

Ее потянули за руку. Дернули, словно куклу. Спина проехалась по каменной плитке. Ткань затрещала. Воздух запах свежей кровью, но Меррит не почувствовала боли. И это пугало.

— Не оторви! Хотя на эти конечности заказа не было, — усмехнулся один из похитителей. — Так что можно и оторвать.

Дернув еще раз, ее вытянули из-под навалившегося тяжелого тела. Вскинули на плечо. Меррит сопротивлялась, но все что она могла это биться заточенной в клетку собственного тела птицей. Даже открыть рот — было не в ее власти. Только глаза скосить. Совсем чуточку. Чтобы увидеть в какое месиво превратилась спина, прикрывшего ее собой мужчины.

— Убираемся!

Слева от нее вспыхнул красный шар, прорезав серую тьму. И все, что успела рассмотреть перед тем, как они шагнули в расколотый трещинами воздух — это как жадно вспыхнули остатки одежды на Дагьере.