Дикие земли

Часть вторая. Глава 15

- А теперь ложечку за добро.

- Нет. Больше не хочу!

- А за мир во всем мире? Ну, за мир-то ложечку, а?

- Да не лезет в меня больше.

Лежащий на кровати мужчина резко отвернулся от сидящей подле него молодой служанки. Та, на его взгляд, нарядилась слишком вульгарно - ее возмутительно короткая юбка обнажала стройные ножки почти до самого места их произрастания. Вырез платья отличался провокационной глубиной. А этот ее тон, полный нежной страсти. А ее привычка усаживаться к нему на кровать и как бы невзначай касаться его руки своим коленом или бедром. Все это вместе мало напоминало обычную заботу о больном человеке. Скорее попытку бессовестного совращения прикованной к постели добычи.

- Если вы не станете кушать, то никогда не поправитесь, - заявила служанка, обращаясь к нему как к маленькому и не сильно смышленому ребеночку. - А кто же, в таком случае, защитит нас от темных сил?

Ильнур понял, что служанка не отстанет. Его единственный шанс отвязаться от нее, это покорно проглотить всю принесенную кашу. Отвратительную кашу, которую Ильнур не выносил с детства. Он рос в бедной дворянской семье, где мясо за столом наблюдали лишь по очень большим праздникам. А вот каша была повседневным блюдом. И успела основательно приесться.

- Хорошо, - сдался Ильнур. - Давай ее.

Служанка очаровательно улыбнулась. В ее взгляде читалось торжество триумфатора. Ее взяла. Могучий паладин покорился ее воле и стал хорошим мальчиком. Это первая победа. Продолжив натиск, она добьется своего, и в итоге женит на себе этого прекрасного мужчину.

Ложка начала загружать кашу в рот Ильнуру. Тот глотал ее не жуя, старясь побыстрее протолкнуть в пищевод ненавистное кушанье. То словно и не думало кончаться. Тарелка, вроде бы, была небольшая, но Ильнуру казалось, что он сожрал уже полтора ведра проклятой каши.

- Ну, вот и все, - одобрительно сказала служанка, вычистив тарелку, и вытерев салфеткой подбородок и губы паладина. - Вот и умница. А теперь чай!

Строго следуя рекомендациям лекарей, она поила Ильнура особым травяным чаем, чрезвычайно полезным для здоровья, но ужасным на вкус.

- Пожалуйста, не нужно, - взмолился тот. - Я уже наелся.

- Да тут всего-то полкружечки, - улыбнулась служанка, всем своим видом давая понять, что не отступит. Она уже почуяла его слабину.

Ильнур послушно приподнял голову и открыл рот. Служанка поднесла кружку к его губам, и паладин стал хлебать горький, кислый и всеобъемлюще противный чай, который, по крайней мере, перебил гнусный вкус недавно съеденной каши.

Покончив с чаем Ильнур тяжело уронил голову на подушку. После этой во всех смыслах полезной для здоровья трапезы он мечтал об одном - умереть.

- Желаете, чтобы я почитала вам? - спросила служанка.

Все последние дни она читала ему хронику рыцарей небесного пламени - историю группы паладинов, живших в незапамятные времена. Историю явно писал человек, видевший паладинов только на картинках. В хронике все рыцари представали в образе безгрешных святых, говорили исключительно стихами, постоянно в кого-то влюблялись и не делали ничего полезного для общества. Окажись эти бездельники в подчинении Ильнура, он бы заставил их рыть выгребные ямы - хоть какая-то польза.

- Не нужно, - ответил Ильнур. - Я бы хотел вздремнуть.

Служанка одарила его томным взглядом, поднялась с кровати, как бы невзначай задрав при этом юбку до пределов возможного и явив взору паладина все сокровенное, забрала посуду и величаво удалилась из покоев, лихо вертя сочным задом. Когда дверь за ней закрылась, Ильнур шумно выдохнул. Он выждал немного, убеждаясь, что сиделка не вернется зачем-нибудь, и только после этого рывком сбросил с себя одеяло.

На нем была надета ужасная розовая пижама, в которой более пристало почивать какой-нибудь принцессе или княжне. Пижама тоже была делом рук сиделки. Та основательно взялась за дело. Ильнур чувствовал, что если он не предпримет решительных шагов, то точно угодит под венец.

Он осторожно сел и спустил ноги с ложа. Лекари строжайше запретили ему вставать, но Ильнур плевать хотел на их предписания. Каждый день он тайком поднимался на ноги и ходил по своей комнате от стены к стене. Все было бы гораздо проще и быстрее, если бы его лечением занимался настоящий целитель, а не коновал из лазарета. Но с недавних пор в королевстве ощущался острый дефицит целителей. Большая и лучшая часть этих специалистов погибла на нейтральной полосе, угодив под удар злодейской армии. Те же, что остались, были заняты по горло. Раненых было столько, что лекари выбивались из сил. Ильнур, чьей жизни ничего не угрожало, сам добровольно вызвался исцеляться по старинке - зельями, мазями и постельным режимом. Пусть лучше целитель потратит свою волшебную силу на какого-нибудь рыцаря, стоящего на пороге смерти, чем на него. Он уж как-нибудь сам выкарабкается. Ему не привыкать.

У Ильнура был припасен один тайный козырь в рукаве. В тайнике за тумбой хранился пузырек с великолепным лечебным зельем. Но Ильнур берег его до последнего. Он решил так - нужно поправиться насколько это возможно, набраться сил, а уже после он использует зелье. Использует, и сразу же отправится в путь.

Ильнур отдавал себе отчет в том, что никто не позволит ему бросить Форинг и пуститься на поиски Эларии. После битвы на нейтральной полосе и понесенных потерь Ангдэзия заметно ослабла перед лицом врага. Дакрос Безжалостный давно уже знал обо всем. И о том, сколь многих рыцарей недосчитались добряки на поле боя. И о том, что их главное магическое оружие - верховная волшебница всея королевства, бесследно исчезла. Скорее всего, была похищена Свиностасом. Дакрос все знал. И в Ангдэзии знали, что он знает. А потому все жили как на вулкане, в любой момент ожидая полномасштабного вторжения. Никому не верилось, что Дакрос, это исчадие зла, упустит такую возможность разгромить своих вечных врагов. Все приграничные крепости находились в режиме повышенной боевой готовности. В них свозились припасы, рылись дополнительные колодцы, прибывало подкрепление из внутренних резервов. Увеличился призыв добровольцев извне, но этих героев еще предстояло обучить, а времени на это могло и не хватить. И если бы в подобной ситуации, когда сам воздух был пропитан предвестием скорой войны, Ильнур стал бы проситься в одиночный поход, на него посмотрели бы как на безумца. Куда это он собрался? И на кого он оставит Форинг? А если завтра к стенам города пожалует армия темной империи, кто организует оборону? Нет, его не отпустят. На это нечего и надеяться.

Но Ильнур и не нуждался ни в чьем дозволении. Он уже все решил. Уж он-то понимал - без Эларии им в любом случае не выстоять против Дакроса. Пока верховная волшебница находится в скользких лапах Свиностаса, Ангдэзия пребывает в смертельной опасности.

Ильнур уже все продумал и спланировал. У него оставались верные люди, которым он мог всецело доверять. Особенно один, которого он любил как младшего брата. Ему-то Ильнур и доверился. И он подготовил все. И лошадей, и припасы, и доспехи с оружием. Все это дожидалось Ильнура на одной из окрестных ферм. Оттуда он сможет начать свой поход. И пусть он нарушит приказ, пусть оставит свой боевой пост и станет дезертиром, его это не смущало. Ильнур не думал о себе. Он думал о благе Ангдэзии. Главное, чтобы выстояло королевство добра, а уж он сам не такая и ценность, чтобы о ней волноваться.

Примерно час Ильнур бродил от стены к стене, отмечая про себя, что силы возвращаются к нему, а сломанные кости ног уже не болят так сильно, как в первые дни. Он почти созрел для лечебного зелья. И последующего побега.

Услыхав снаружи шаги, Ильнур быстро лег в постель, накрылся одеялом и прикрыл глаза. Едва он успел это сделать, как дверь приоткрылась и внутрь заглянула милая мордашка сиделки.

- Господин, вы спите? - спросила та.

Ильнур медленно приоткрыл глаза.

- Что случилось? - спросил он.

- К вам посетитель.

- Кто?

Вместо ответа в его покои, отстранив с пути сиделку, шагнул Колька.

- Привет, инвалид! - произнес он с широкой улыбкой. - Еще не помер?

Ильнур слабо улыбнулся. Вот уж кого ему всегда приятно было видеть, так это юного паладина Николая.

Сиделка закрыла дверь, оставив их наедине. Впрочем, Ильнур не сомневался в том, что девчонка подслушивает снаружи. Поэтому обменявшись с Колькой дежурными фразами и несколькими шуточками, он поманил его к себе и шепотом спросил:

- Ну, все готово?

- Все, - заверил его Колька. - Лошадей достал лучших в Форинге. Перенес туда твой меч. Припасов хватит на месяц.

- Вот и славно, - благодарно кивнул Ильнур.

- Когда планируешь отбыть?

- Со дня на день. Я и так здесь залежался.

- Горничная твоя ничего так, - отметил Колька с улыбкой. - Щупаешь ее, поди, пока никто не видит.

- Не до горничных мне ныне, - горьким голосом проронил паладин. - Весь наш мир в опасности. Если Дакрос все же ударит... Спасите нас боги! Без Эларии мы точно пропадем.

- Да, верно, - согласился Колька. - И вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Думаю, одному тебе никак нельзя ехать.

- Слушай, мы это уже обсуждали, - устало отмахнулся Ильнур. - Никто мне отряда не даст. А призывать рыцарей к дезертирству... а это, брат, дезертирство и есть. Так вот, подбивать рыцарей на преступление я не буду. Это только мое дело.

- Много на себя взваливаешь, - заметил Колька. - Ты не один стоишь на страже Ангдэзии. Мне тоже небезразлична ее судьба. Вот почему я поеду с тобой.

Ильнур метнул на юношу быстрый взгляд. Он уже открыл рот, чтобы начать активно возражать, но затем вдруг тихо рассмеялся и сказал:

- Знаешь, я рад этому. Спасибо.

- Не станешь меня отговаривать? - удивился Колька.

- И не подумаю. Куда приятнее странствовать в компании друга, чем в одиночку.

- Вот как, - разочарованно протянул Колька. - Быстро же ты согласился. Я тут классную речь заготовил, аргументы разные. А ты сразу – ага, дескать, поехали.

- А что мне кривляться? - спросил Ильнур. - Вдвоем у нас больше шансов выжить. Путь наш лежит в дикие земли. Там каждый встречный - враг. Два меча куда лучше одного.

- Ага, точно, - кивнул Колька.

Он как будто собрался сказать что-то еще, что-то важное, но так и не решился.

- Ладно, - произнес он, - отдыхай. Спи, ешь. Горничной не брезгуй. Когда в другой раз доведется? Я вечером еще зайду, принесу тебе гостинец от трактирщиков. Они скинулись, и прикупили тебе бутылочку «Глотка доброты». Любит тебя, все-таки, простой народ.

«И я его люблю» подумал Ильнур. «Потому и должен его покинуть. Спасение Эларии важнее безопасности Форинга».

После Колькиного ухода Ильнур подвергся очередному акту двусмысленной заботы со стороны сиделки. Та сделала вид, что случайно уронила салфетку на пол, и наклонилась за ней, одновременно с этим явив на показ паладину все свои прелести. Затем еще раз напоила его чаем, склонившись над больным так низко, что ее пышные груди едва не рухнула на его лицо. Ильнур держался, не поддаваясь соблазну. Он помнил о долге. Никакие прелести не могли сбить его с пути истинного.

На следующий день, поднявшись, после завтрака, с постели, Ильнур почувствовал себя гораздо лучше. У него заметно прибавилось сил, а сросшиеся кости почти не болели. По-хорошему следовало бы выждать еще день-другой, но он не мог позволить себе подобной роскоши. Каждый проведенный в праздности день играл на руку силам зла. Дакрос, возможно, уже собирал на границе свои легионы. Мешкать было нельзя.

Ильнур решил идти в побег этим вечером, о чем заранее предупредил Кольку. Тот должен был ждать его на ферме, куда Ильнур обещал добраться своими силами.

Самым сложным делом оказалось избавиться от сиделки. Та неусыпно следила за ним, и чтобы устранить этого похотливого стража, Ильнуру пришлось пойти на хитрость. Вечером он принялся капризничать и требовать кремовых пирожных, которые готовили в единственной кондитерской на другом конце города. Сиделка охотно согласилась сходить за ними, но при условии, что после этого Ильнур своим беспристрастным мужским взором оценит ее новое целомудренное белье кружевного фасона. Тот поклялся, что сделает это.

Когда сиделка удалилась, Ильнур поднялся с постели, отодвинул тумбу и открыл тайник. Оттуда он бережно извлек пузырек с темно-красным зельем, откупорил его и влил содержимое емкости себе в рот. Зелье было приятным на вкус, в отличие от каши и травяных чаев. Оно тут же разлилось по телу бодрящим теплом. Ильнур вытащил из шкафа простую крестьянскую одежду, куда днем раньше ее поместил Колька, набросил на плечи плащ, а на голову капюшон, и незаметно покинул резиденцию ордена.

Ему удалось беспрепятственно выскользнуть из Форинга. Про себя он отметил непростительно беспечное поведение стражи на воротах. Долг командира обязывал его устроить этим бездельникам трепку, но Ильнур помнил о своей главной цели. Да и он теперь уже не командир. Он беглец. Дезертир.

Кустами да оврагами он достиг фермы. Фермер, его семья и работники заведомо заперлись в доме, чтобы случайно не увидеть лишнего. В большом амбаре его уже поджидал Колька.

- Как все прошло? - спросил он Ильнура. - Никто тебя не заметил?

- Никто, - ответил тот, но не с гордостью за себя, а с досадой на уровень безопасности города. - Тут хоть сам Свиностас заявится в Форинг, так и его пропустят без досмотра. Что за бардак? Война же идет.

- Слишком уж давно она идет, - сказал Колька. - Люди к ней привыкли. Нельзя бояться вечно. В конце концов, даже панический ужас приедается.

- Посмотрим, как он им приестся, когда орды темной империи нахлынут на город, - фыркнул Ильнур. - Ну, пора. Где моя одежда?

Колька провел его в амбар. Там уже стояли оседланные лошади - шесть, как отметил Ильнур. Хотя им вроде как должно было хватить четверых.

Пока паладин переодевался в походное облачение, Колька, стоя рядом, сопел, мялся и явно пытался собраться с духом, чтобы что-то сказать. Ильнур, прекрасно видевший все это, не выдержал и потребовал:

- Выкладывай!

- А? Что?

- Выкладывай, говорю.

- Да ты понимаешь, какое дело. Путь-то не близкий. Бог его знает, что нам встретится в дороге. Мы с тобой воины, хороши в бою. Ну а если нас ранят?

- Скверно будет, - согласился Ильнур, натягивая на ноги сапоги.

- Вот и я так думаю. Нам бы с тобой целитель очень пригодился.

- Это да. Пригодился бы. А еще парочка толковых магов для полного комплекта.

- Ну, магов у меня нет, - виновато признался Колька, - а вот целитель....

При этих его словах из темного угла тихонько вышла юная красивая девушка в походном одеянии. Ильнур сразу же узнал ее. Это была целительница Альмина.

- Ничего не скажешь? - удивился Колька. - Я думал, что ты начнешь возражать.

- С чего бы? - пожал плечами Ильнур. - Ты же сам сказал, что целитель в пути пригодится.

- Я не стану вам обузой, господин Ильнур! - заверила его Альмина. - Вы не думайте, я умею переносить тяготы и лишения.

- Что ж, это радует, - ответил Ильнур, выпрямившись и взглянув на девчонку, которая смутилась под его взглядом и спряталась за спину Кольке. - Только давайте условимся, ребята - у нас спасательная миссия, а не свадебное путешествие. Вот найдем Эларию, тогда резвитесь вволю. Но прежде нужно спасти волшебницу.

- Мы совсем ничего такого не собирались делать, - бурно покраснев, пропищала Альмина.

- О совсем речи не было, - чуть смягчился Ильнур. - Просто помните - дикие земли не место для прогулок. Никому из вас не доводилось там бывать. А вот я бывал. Я бы показал вам оставшуюся на память коллекцию шрамов, да заново раздеваться неохота. Дикие земли не принадлежат ни Ангдэзии, ни империи Кранг-дан. Но радоваться этому рано. Скорее наоборот. Даже в злодейской державе действуют какие-то законы. В диких землях закона нет. Там тот закон, кто сильнее и наглее.

- Но почему ты хочешь отправиться именно туда? - спросил Колька.

- А где еще может скрываться беглый Свиностас? Не в Ангдэзии же. И не в Кранг-дане. Дикие земли это единственное место, где он может затаиться и зализать раны. Там-то мы и будем его искать. Ну да ладно. Пора выдвигаться. Путь неблизкий.

Они в последний раз проверили снаряжение, убедились, что взяли в дорогу все необходимое, и уже в сумерках покинули ферму. Ильнур, оглянувшись, бросил последний взгляд на зубчатые стены Форинга, освещенные множеством факелов. Гадко чувствовал себя верховный паладин, бросая свой боевой пост. Но выбора не было. Никто в королевстве не спешил искать Эларию. Похоже, король и его приближенные полагали, что верховная волшебница уже мертва. Но Ильнур сомневался в этом. Свиностас, конечно, монстр, но он не дурак. И ни за что не станет убивать такого ценного заложника. Элария жива. Ее лишь нужно найти и спасти. А заодно добить темного властелина - трижды проклятого и всеми ненавидимого Свиностаса.