Дикие земли

Глава 37

Вслед за новым сторонником они долго брели темными городскими улочками, пока путь их не завершился у какого-то неприметного, скрытого кустами, входа. Крошечная дверка больше напоминала люк. Повозившись с замком, Грапс отпер ее, и прошептал:

- Входите. Я запру за вами.

Стасик и Злюка проникли внутрь. Там было темно, как в могиле.

- Одну минутку, - сказал Грапс, просочившись следом и заперев дверь. - Сейчас я зажгу свет.

Действительно, вскоре тьму рассеял огонек лампы. Он высветил старые каменные стены и круглый колодец в полу. Из колодца выглядывал край покрытой ржавчиной металлической лестницы. Стасик осторожно шагнул к колодцу и заглянул в него. Тот уводил куда-то вниз, в таинственную и грозную темноту.

- Куда ведет эта дырка? – спросил Стасик.

- Под Гильторном расположены старые подземелья, лорд Свиностас, - объяснил провожатый. - Остались еще со времен эльфийского режима. Кое-что приспособили под погреба и склады, но большая часть заброшена и необитаема. Здесь редко кто бывает, разве что жалкие бродяги иногда заползают сюда в поисках убежища.

Спустившись по лестнице, они оказались в узком грязном тоннеле. Грапс уверенно зашагал по нему. Теперь он не шептал, а говорил в полный голос. Похоже, опасаться в этих катакомбах действительно было некого.

- Об этих подземельях никто ничего не знает, кроме нас, - с гордостью поведал он. - Это все потому, что мы не такие, как все.

Стасик полагал, что всем остальным просто дела нет до этой заброшенной канализации, но не стал огорчать своего фаната. Он по себе знал, как хочется считать себя избранным и уникальным, особенно, если на это ничто не указывает.

Порядочно погуляв по лабиринту катакомб, они в итоге оказались у прочной деревянной двери с узкой прорезью на ней. Прорезь была закрыта изнутри то ли дощечкой, то ли железной пластинкой. Грапс постучался, притом сделал это какой-то мудреной комбинацией стуков, определенно являвшейся условным знаком. Спустя время заслонка сдвинулась в сторону, и в щели показалась пара глаз.

- Здесь продается эльфийский шкаф? – спросил Грапс.

- Эльфийские шкафы разобрали, но есть сервиз гномьей работы, - прозвучало из-за двери.

- Беру два в рассрочку, - сказал Грапс.

- Приходите завтра.

После этого таинственного диалога из-за двери донесся грохот отпираемых засовов. Стасик насчитал штук пятнадцать, прежде чем дверь отворилась, и перед ними предстал невысокий полный юноша тех же примерно лет, что и Грапс.

- Кого это ты привел? - спросил он, с опаской глядя на чужаков. - Завербовал новых сторонников? А это точно не шпионы?

- Тише, дурак! - зашипел на толстяка Грапс. - Ты хоть заешь, кто это?

- Нет. Потому и спрашиваю.

- Это он самый!

- Который?

- Да Свиностас это! Свиностас!

Толстяк дико уставился на Стасика. Его физиономия налилась краской, а глаза выпучились как у выдернутой на поверхность глубоководной рыбы. Стасик испугался, что толстяка сейчас хватит удар.

- Лорд Свиностас! - выдохнул он, и грохнулся на колени. - Простите мою дерзость.

- Ладно, ладно, - попытался успокоить его Стасик. - Все хорошо. Я не держу зла.

- Вот-вот, - сказала Злюка. – Не держит. У властелина злобное недержание. Чуть только зло зарождается в его душе, он тотчас же выплескивает его наружу. И горе тем….

- Да хватит их пугать! – прошипел Стасик, заметив, что толстяка начало трясти, а Грапс побелел и зашатался.

- А кто это там пришел? - прозвучал из дальнего помещения женский голос.

К ним присоседилась юная девица костляво-прыщавой наружности, некрасивая и сильно похожая на пацана. Похожесть главным образом выражалась в отсутствии полагающихся выпуклостей в предусмотренных природой местах.

- На колени, Фальда! - сдавленно прокричал толстяк. - Скорее!

- Что ты еще удумал, Намур? - удивилась девица. - Чего это мне на колени падать? И кто эти чужаки?

- Это Свиностас! - прокричал Намур, продолжая биться лбом об пол. - Свиностас! Это он!

Девчонка пошатнулась, и едва не упала.

- Властелин! - выдохнула она, устремив на Стасика взгляд одержимого маньяка. - Повелитель! Родненький! Дождались!

Она рухнула на колени. Грапс присоединился к своим друзьям, и тоже принял позу покорности и послушания.

Все трое стояли на коленях и взирали на Стасика как на святыню. Толстяк что-то бормотал себе под нос – похоже, молился. Властелин почувствовал себя неловко.

- Поднимитесь! - попросил он. - Довольно. Я против того, чтобы одни люди унижали других, заставляя тех ползать перед ними на коленях. Это отвратительно.

- Вот-вот, - поддакнула Злюка. - Люди не должны унижать людей. Этим должен заниматься только Свиностас и его ближайшие сподвижники.

- Владыка! - хором взвыли фанаты, и принялись бить ему поклоны.

- Я же сказал - встаньте! - потребовал Стасик. – Вставайте, ну. Иначе я рассержусь.

Все трое тотчас же вскочили на ноги.

- Не гневайся, лорд Свиностас, - взмолился Намур. - Просто мы так рады твоему прибытию. Мы и не надеялись на такую честь.

- Входите, входите, господин, - засуетился Грапс. - У нас тут небогато, но это наша база. Здесь мы вынашиваем планы по завоеванию Гильторна.

База оказалась небольшая, всего-то две комнаты, одна из которых была по сути прихожей. Во второй комнате обнаружился огромный старый стол, стулья, шкафы и сундуки - все старое, исцарапанное, битое жизнью. Вероятнее всего, малолетние подпольщики притащили мебель со свалки.

На самом почетном месте, в окружении изготовленных из выпачканных сажей простыней черных знамен и огарков свечей, лежала на покосившемся столике толстая книга в кожаном переплете.

Злюка сразу перешла к делу.

- Сколько дивизий злополченцев в нашем распоряжении? - спросила она.

- Дивизий? – растерялся Грапс. – Да нас тут только трое, я, Намур и Фальда.

- Негусто, - подытожила Злюка. - Но трое лучше, чем ни одного. Так ведь, Свиностас?

- Да, да, - рассеянно ответил тот, обозревая помещение тайной организации. - А чем вы, собственно, занимаетесь, помимо расклеивания листовок?

- Постигаем твое учение в теории и на практике, - ответил Грапс.

- Постигаете? Учение? Какое еще учение?

Грапс улыбнулся, затем подошел к лежащей на столике книге, нежно погладил пальцами ее переплет и ответил:

- Вот оно, наше священное писание – Черный Свиновет.

- Кто? - переспросил Стасик.

- Черный Свиновет. Великая книга историй о Свиностасе, его деяний и речений.

- Ого! - изумилась Злюка. - Властелин, о тебе уже книжку написали. А там есть эпизод с поркой эльфийской принцессы?

- Разве его может не быть? - удивился Грапс.

- Так, дайте-ка, я взгляну на этот Свиновет, - потребовал мучимый дурными предчувствиями Стасик, подходя к столу и отстраняя Грапса.

Он раскрыл книгу странице на семидесятой. Та была написана от руки, довольно красивым почерком. Имелись и иллюстрации. Вот те подкачали. Картинки были на уровне детских каракулей.

Стасик начал читать первый попавшийся абзац:

- Пришли однажды к властелину две женщины, и принесли с собой ребенка. И каждая из них утверждала, что ребенок тот ее. И не было возможности установить, которая мать его, а которая нет. И многие мудрецы, что были при дворе Свиностаса, судили и рядили, но не смогли докопаться до истины. Тогда послали за самим владыкой, и явился он в великом блеске и ужасе, грозный и страшный, ростом вдвое выше любого человека. И было тело его заковано в вороненую броню, и горели на ней руны огненные. И сжимал он дланью своей булаву волшебную, тридцать три проклятия в себе несущую. И когда шел он, то дрожала под ним земля, и солнце меркло над тем местом, куда он ступал. И исходил от него то хлад могильный, то жар адский попеременно. И когда явился он, то вопросил громовым голосом, почто потревожили его, оторвав от дум великих. И объяснили ему суть дела. И молвил тогда властелин - смотрите, в небе ковер-самолет! И задрали все головы. И выхватил властелин меч свой волшебный, чей клинок тоньше волоса, но прочнее божественной воли, и разрубил ребенка ровно пополам. И молвил после – мясо на кухню, обеих баб в каменоломню, ибо дуры. И долго еще все вокруг дивились мудрости и рассудительности властелина Свиностаса.

Стасик оторвался от книги и строго взглянул на подпольщиков.

- Так, - потребовал он, - признавайтесь, кто из вас это написал?

- В основном Фальда, - ответил Грапс, указав на плоскую подпольщицу. – Текст Свиновета явился ей в стоянии транса. Не иначе как твоя темная воля вложила сакральное сказание прямо ей в голову.

- Я чувствовала в себе присутствие темного владыки, - прошептала девчонка, дико выпучив глаза. - Он говорил со мной. Он диктовал, а я писала. А еще по ночам он нашептывал мне всякие непристойности. Вы, властелин, такой проказник.

Стасик перевернул несколько страниц и снова стал читать:

- Был один человек, что отправился в странствие, но был перехвачен разбойниками, ограблен и избит. И лежал он на дороге в пыли, и тяжко страдал. И все проезжали мимо, и никто не остановился, чтобы помочь ему. И шел по той дороге Свиностас. И остановился он перед несчастным, и склонился над ним, и жестоко поглумился над горем его. И кривлялся он, и корчил рожи, и пил демонстративно воду на глазах страдающего от жажды бедолаги. И злорадствовал весь день напролет, пока под вечер несчастный не испустил дух.

В том мудрость: страдания ближнего есть нескончаемый источник великой радости.

- Вы серьезно? - проворчал Стасик. - Я кто, по-вашему?

- Темный властелин! - хором и без запинки ответили подпольщики.

Стасик предпринял третью попытку – перелистнул несколько страниц и стал читать.

- Шел однажды Свиностас через город, и пристала к нему какая-то женщина. И стала жаловаться, что муж ее помер, а у них детей прорва и долгов море, и вот бы было хорошо, если бы могучий темный властелин силой своей вернул его к жизни. Свиностас приказал вести его к умершему. И отвели его за город, к пещерам, где хоронили усопших. И указали на одну из могил, запечатанную камнем, и молвили – там он погребен, ибо три дня уже как опочил. И тогда Свиностас расправил плечи, воздел руки к небесам, и гласом громовым повелел: иди вон! И в тот же миг содрогнулась земля, и из всех могил полезла нежить в объеме великом. И восстал по воле владыки легион мертвых, и устремился в город, и пожрал всех его жителей до последнего.

В том мудрость: если хочешь попросить Свиностаса об одолжении, подумай дважды.

- Дай-ка я найду там что-нибудь поинтереснее, - предложила Злюка, подходя к книге и листая страницы. - Так, так... Ага! Нашла. И изловил однажды Свиностас эльфийскую принцессу в лесу дремучем, и притащил ее в свое подземелье мрачное, и привязал к столбу задницей наружу. И молвил Свиностас: подайте мне плеть великую, в соленой воде вымоченную, ибо стегать жажду сии упругие ягодицы. И поднесли ему плеть великую, и взял ее Свиностас. И замахнулся он мощно, и обрушил плеть карающую на задницу эльфийскую. И возопила эльфийка пронзительно, и запросила пощады униженно. И не дождалась ее, ибо Свиностас неумолим. Снова отвел он длань свою черную, и обратно прошелся плетью по булкам эльфийским....

- Бога ради, прекрати! - взмолился Стасик.

- Но дальше самое интересное.

- Довольно и прочитанного. Мало того, что обо мне по всему миру ходят гнусные сплетни, теперь об этом уже и книги пишут.

- Так вы, значит, по этой вот брошюре постигали учение Свиностаса? - спросила Злюка.

- Именно так, - подтвердил Грапс. - Постигали теорию зла, морально готовя себя к великим свершениям.

- Теория, оно, конечно, хорошо, - задумчиво протянула Злюка, - но без сурового практического закрепления ценность ее невелика.

Свиностасовы отроки переглянулись, затем Грапс с гордостью поведал:

- Мы и к практическим занятиям уже перешли.

- А вот это интересно, - обрадовалась Злюка. - Хочу послушать.

- Мы лучше покажем.

Подпольщики подвели высоких гостей к грязной занавеске, закрывавшей одну из стен их убежища. Стасик до того не обратил на нее внимания, решив, что она либо маскирует дырку в стене, либо просто висит для красоты. Оказалось, что он ошибся. Грапс протянул руку, схватил край занавески и резко отдернул ее. Злюка удивленно вскрикнула. Стасик едва не завопил от ужаса.

Занавеска скрывала небольшую нишу. В нише этой стоял массивный деревянный стул. А к стулу был прочно привязан какой-то мужик. Многочисленные веревки не позволяли ему пошевелить ни рукой, ни ногой. А рот его был закупорен огромным окровавленным кляпом. Кровь, пропитавшая его, натекла из разбитых губ и носа.

Мужик был жив и даже в сознании. Судя по ужасу в его дико вытаращенных глазах, он успел пройти пешочком несколько кругов ада. О том же сообщали многочисленные раны на его бледном обнаженном теле. Мужика и резали, и жгли, и били - на тушке не осталось живого места. Под стулом темнела обширная лужа мочи.

- Кто это? - простонал Стасик. - Скажите, что это какой-то маньяк и злодей, педофил и серийный людоед.

- Что вы, лорд Свиностас! - обиделся Грапс. - С чего бы мы стали истязать такого замечательного человека? Нет, это просто мужик с улицы.

- Прости, что? - чуть не закричал Стасик. - Мужик с улицы? Вы даже имени его не знаете?

- Он называл, но мы забыли, - призналась Фальда.

- А что он вам сделал?

- Нам? Нам ничего.

- Тогда зачем вы....

Не найдя слов, Стасик просто указал руками на жертву садизма.

Свиностасовы отроки растерялись. Вопрос поставил их в тупик.

- Владыка тьмы, что именно ты хочешь знать? - спросил Намур.

- Я хочу знать, зачем вы умучили мужика? Откуда вы вообще его взяли?

- Подстерегли ночью.

- То есть, похитили случайного прохожего?

Грапс улыбнулся и покачал головой.

- Вы, лорд Свиностас, плохо о нас думаете, раз желаете подловить на такой ерунде. Ибо сказано в Свиновете: нет непричастных и нейтральных, всяк либо раб властелина, либо враг его заклятый.

- Хватит ссылаться на этот пасквиль! - завопил Стасик.- Я не имею к нему никакого отношения.

- Мы знаем, - дружно кивнули подпольщики.

- Знаете? Тогда почему следуете заветам этой писанины?

- Свиновет не тобою создан, владыка тьмы, но твоим отцом - грандиозным злодеем, чье имя до поры окутано завесой забвения. Ибо если будет произнесено оно, то пробудятся от спячки древние боги тьмы и хаоса….

- Андреем его звали, - машинально бросил Стасик.

- Его звали Андрей! - благоговейно пробормотали заговорщики. - Владыка тьмы Андрей!

- Какой еще владыка? Хватит наговаривать на папу. Меня с дерьмом смешали, еще и предка решили опорочить. Не позволю папу с мамой очернять.

- У тебя была мама? - изумилась Фальда. - Мы слышали, что ты родился в чреве тьмы, и она исторгла тебя на погибель всему живому.

- Вас обманули. Я родился как все, из... ну, вы поняли, откуда. И прекращайте уже сочинять про меня гадости.

- А почему у него закупорен рот? - спросила Злюка, указав на пленника. - Разве не самое приятное в пытке, это услаждение своего слуха криками страдающей жертвы?

- Нам это известно, - виновато покраснев, признался Грапс. - Но уж больно жертва попалась неправильная. Стоит открыть ей рот, как сразу начинает рассказывать о своих детях. А у него их немерено. Сколько мы насчитали?

- Восемь, кажется, - подсказала Фальда. - Его послушать, так он зачал всех детишек в Гильторне.

- Зачем он говорит вам о своих детях? - удивилась Злюка.

- Да мы и сами понять не можем.

- Очень странно, - покачала головой беглая принцесса. - Я хочу услышать это сама. Выньте этого кролика из чулана.

Грапс и Намур вошли в нишу, схватили стул и выволокли его в комнату. Пленник дергался и сдавленно мычал сквозь кляп. Он с безумной надежной смотрел на новые лица. Точнее, на одно лицо, поскольку физиономию Стасика скрывала тряпичная маска. Возможно, мужик решил, что эти новые люди как-то помогут ему.

Грапс развязал узел и вырвал кляп изо рта жертвы. Вместе с ним наружу хлынули кровавая слюна и пронзительный крик.

- Заклинаю! - захлебываясь, закричал мужик, обращаясь к Злюке. - Молю вас, добрая госпожа. У меня дети. Кто будет их кормить?

- Я не буду, - быстро открестилась Злюка. – Властелин, а ты?

- Не впутывай меня в это, - проворчал Стасик. - Я вообще предлагаю отпустить человека.

Злюка тяжело вздохнула:

- Властелин, зачем?

- Потому что он человек! Потому что он ни в чем перед нами не виноват! И еще у него дети.

- Опять дети. Да что вы все время о каких-то детях? Речь не о детях, владыка. Речь о том, что отпускать мужика опасно. Он видел наши лица.

- Мое не видел, - быстро сказал Стасик.

- Тебе-то хорошо, ты монстр без лица и души. Но вот нас он опознает.

- Нет! - закричал пленник. - Я никому не скажу! Клянусь! Я сегодня же покину город, заберу семью и уеду на другой край света. Клянусь вам!

- Я ему верю, - сказал Стасик.

- А вот меня гложут сомнения, - призналась Злюка.

Она окинула пленника взглядом. Его явно пытали неоднократно и разными способами. Притом некоторые раны несли на себе следы гноения. Кое-где вокруг порезов кожа покраснела и вспухла, что могло указывать на заражение. Вряд ли этот бедолага был в состоянии покинуть город. Ему требовалась срочная помощь хорошего целителя.

- Пожалуйста! - выл пленник. - Я никому ничего не скажу. Я буду нем, как могила....

Произнеся страшное слово, он испуганно замолчал.

Злюка, повернувшись к Стасику, заявила:

- Властелин, есть как минимум три причины, почему нельзя опускать этого типа на волю.

- Хорошо. Назови их.

- Причина первая: он тотчас же нас сдаст.

- Я этого не сделаю! - взвыл пленник.

- Причина вторая, - не слыша его воплей, продолжила Злюка, - он все равно не жилец.

- Нет, это не так! - замотал головой давящийся слезами пленник. - Я сильный. Я выкарабкаюсь.

- И, наконец, причина третья: с какой стати нам вообще его отпускать? Ребята поймали мужика, пытают его, осваивают полезное ремесло. Опять же, получают удовольствие. Свиностас, ты же не отнимешь игрушку у своих отроков.

- Это живой человек! - закричал Стасик. - Это не игрушка!

- Я человек! Человек! - выл пленник.

- Да, это человек, - согласилась Злюка. - Но и твои отроки уже большие. Не на кошках же им практиковаться.

Стасик чувствовал, что он проигрывает это спор. Его аргументы звучали неубедительно. Апелляции к гуманизму не имели никакого успеха в злодейской среде - Злюка просто не понимала, о чем он толкует. Да и подпольщики тоже. Оставался последний козырь - проявить непреклонную волю и приказать. Он темный властелин. Если он прикажет, остальные подчинятся. Но тут Стасик вспомнил приведенные Злюкой аргументы и придержал коней. Ведь спасенный мужик может нарушить данное обещание, и помчаться жаловаться на своих терзателей куда следует, что заметно осложнит жизнь темному властелину и его компании.

Но тут Стасик вновь взглянул на несчастного мужика, и его сердце сжалось от сострадания.

- Я не могу этого допустить! - заявил он. - Приказываю - освободите его!

- Свиностас! - возмутилась Злюка. - Так нельзя.

- Такова моя воля! - повысил голос Стасик. - Немедленно развяжите его и отведите наружу.

Для подпольщиков слово властелина было законом. Они быстро развязали многочисленные узлы, и мужик, обретя свободу, тут же рухнул перед Стасиком на колени.

- Благодарю вас, добрый господин! - разрыдался он. - Век не забуду!

- Не смей обзывать Свиностаса добрым, грязный подлец! - закричала Злюка.

- Мои детки... Моя жена... Господин! - выл страдалец.

Подпольщики схватили его, подняли, надели на голову мешок и повели наружу. Оставшись наедине со Стасиком, Злюка неодобрительно уставилась на него.

- Властелин, я перестаю тебя понимать, - сообщила она строго.

Стасик отмалчивался.

- К чему этот неуместный акт доброты? Только не говори, что тебя растрогали рассказы о голодных детях....

Тут Злюка осеклась, и уставилась на Стасика уже не с осуждением, а с благоговейным восторгом.

- Властелин! - выдохнула она. - Я все поняла! Ты решил позволить этому червю выкормить свое потомство, дабы затем умучить и детей его и внуков. Какое коварство! Какая игра в долгую! Чем лучше я узнаю тебя, тем больше поражаюсь твоей злодейской мудрости.

- Да, да, все так, - поспешил согласиться Стасик. - Именно это я и задумал.

- Мне еще учиться и учиться у тебя, владыка, - с завистью призналась Злюка.

Вскоре вернулись подпольщики, и доложили, что вывели мужика наружу и даровали свободу.

- Молодцы, - похвалила их Злюка. - У властелина на него большие планы. Он еще пожалеет, что не умер в этих застенках.

- Не хотите ли выслушать наш доклад о злодейской деятельности? - предложил Намур. - У нас все записано по пунктам.

Он взял со стола толстую тетрадь, раскрыл ее и начал зачитывать:

- Пункт первый: выбитых стекол в частных домах на текущий момент двадцать три; в торговых лавках - двенадцать. Пункт второй: измазанных фекалиями стен....

- Нет, нет, не сейчас! - быстро прервал его Стасик. – Передайте это на ознакомление моему секретарю.

- Время фекальных диверсий осталось в прошлом, - подхватила Злюка. – Пробил час точить мечи. Враги Свиностаса будут повержены.

- Мы займемся коптильщиком? – с надеждой воскликнул Грапс.

- И им в том числе. Мы выпустим ему кишки через уши.

- Предварительно выдавив глаза через задницу! – хором выпалили Свиностасовы отроки.

Злюка с материнской любовью воззрилась на троицу злодеев-самоучек, и едва не прослезилась от умиления.