Дикие земли

Глава 30

Задолго до того, как они разглядели городскую стену и крыши чудом уцелевших старинных эльфийских дворцов, их взорам явилось дивное видение - три белоснежных, высоких и тонких иглы, стоящих в ряд, вонзались вершинами в небо. Вся малая дружина темного властелина удивленно загалдела, строя различные предположения относительно природы этих странных то ли столбов, то ли башен, но точку в мозговом штурме поставила Велта. Она сказала:

- Это белые башни Гильторна.

- Большие, - протянул Стасик уважительно.

- Красивые, - вздохнула Матрена.

- Вот бы их да повалить! - размечталась Злюка.

- В те дни, когда город принадлежал нашему народу, - продолжила Велта, - эти башни использовались для ночного освещения. На их вершинах ярко сияли магические кристаллы, и тогда ночь Гильторна становилась подобной дню.

- Круто! - восхитился Стасик. - Магия эльфов!

Злюка сердито покосилась на него и буркнула:

- Властелин, что ты нашел здесь крутого? Это ведь обычное городское освещение. Ты бы еще канализацией восхитился. Похоже, твой родной мир представляет собой сущий ад – никаких урбанистических удобств, повсюду только руины и массовые захоронения. Иначе, почему тебя восхищает такая банальная ерунда?

Оно, конечно, было так, и по большому счету эльфийские башни ничем не отличались от тех фонарей, что освещали города на исторической родине Стасика. Но то фонари, электричество, лампы – приевшаяся скука, основанная на унылых законах физики. А здесь - магия!

- Интересно, они еще работают? - спросил Стасик. - Хотелось бы на это посмотреть.

- Нет, не работают, - возразила Велта. - Когда мой народ покидал эти земли, он забрал кристаллы с собой.

Тут она вдруг остановилась и произнесла совсем другим тоном:

- Вы собрались идти в Гильторн? Если так, то мне нельзя с вами. Тамошние люди не жалуют эльфов.

- Почему? - растерялся Стасик.

- Как будто и так не ясно, - фыркнула Злюка. - За что их любить, эльфов этих? Да и вообще, любовь, это совершенно пустое и непродуктивное чувство. То ли дело ненависть. Ненависть способна совершать великие деяния – разрушать, повергать, сравнивать с землей. Ненависть, это сила, способная уничтожить целый мир. Отдадимся же ненависти!

- Вы идите, - предложила Велта, - а я вас подожду снаружи. Спрячусь в какой-нибудь роще.

- Нет, так не пойдет! - решительно заявил Стасик. - Ты теперь одна из нас. И я не позволю тебе ночевать под кустом.

Велта уставилась на него со смесью изумления и недоверия. Не ослышалась ли она? Этот изверг и злодей, еще недавно стегавший ее по заднице хворостиной, этот вандал, осквернивший все эльфийские святыни, до которых добрался, беспокоился о ней? Да как такое возможно? Как это все уживается в одном существе?

- Просто надень на голову капюшон, - предложил Стасик. - Никто и не поймет, что ты эльфийка.

А затем, спохватившись, быстро спросил:

- А если все-таки поймут, что будет?

- Точно не знаю, - со вздохом призналась Велта. - Я сама никогда не бывала в Гильторне. Да и никто из эльфов тоже не бывал. Никто, кроме Феромона.

- Помню голубчика, - зверски ухмыльнулась Злюка. - И он меня надолго запомнит. Нескоро сможет он сидеть на стуле и спать на спине.

Велта сделала вид, что не расслышала этой реплики. Она продолжила:

- Феромон рассказывал о Гильторне ужасные вещи. Что люди здесь злы и жестоки, и все до одного ненавидят эльфов.

- Да твой Феромон обычный расист! - воскликнула Злюка. - Он переполнен беспричинной враждебностью к роду людскому. Нет ему веры.

- Но капюшон все-таки надень, - посоветовал Стасик. - Если что, мы просто уйдем из города. Не арестуют же тебя за то, что ты эльф.

Они зашагали дальше, мимо возделанных полей, наблюдая вдалеке крошечные постройки ферм и усадеб. Город медленно приближался. Теперь три торчащие в небо иглы уже приобрели узнаваемые очертания. Это действительно были башни, высокие и пугающе тонкие. Стасик подивился, как только эти изящные и с виду хрупкие строения простояли многие века. Эльфам явно был известен секрет качественного строительства. Секрет, совершенно недоступный бывшим соплеменникам Стасика, у которых все их архитектурные шедевры приходили в полное ничтожество через два-три десятка лет после сдачи в эксплуатацию, а иногда и сильно раньше, а иногда и до сдачи.

- Давайте поднажмем, - предложила Злюка. - Вечереет. Вдруг на ночь они запирают ворота? Не хотелось бы спать на голой земле.

- А на что ты рассчитываешь в городе? - спросил Стасик, и вопрос этот был не праздным. Конечно, за стенами Гильторна наверняка хватало гостиниц, готовых с радостью приютить группу усталых путников. Хватало и трактиров, где голодных путников с превеликим удовольствием попотчуют разносолами. И еще много чего мог предложить город явившимся в него чужакам, но лишь с одним условием - только в обмен на звонкую монету. А так уж вышло, что на всю их компанию капиталу было ровно ни гроша. И что-то подсказывало Стасику, что просто так или даже в кредит их ни накормят, ни разместят. Хорошо, если в город пустят. Вдруг туда и вход платный?

- Слушайте, - заговорил он, - а что у нас на тему денег?

- Денег? - удивилась Злюка. - Каких денег?

- Каких-нибудь. У меня вот, например, ни копейки. А у вас?

- На что тебе деньги, властелин?

- Да хотя бы на то, чтобы за комнату заплатить, - объяснил ей Стасик. – Не в канаве же нам спать.

- Ах, это....

Злюка отмахнулась и заверила его:

- Властелин, не забивай голову пустяками. Деньги очень просто достать.

Стасика удивили ее слова. В его родном мире деньги доставались непросто. Люди тратили почти все свое время, чтобы добыть их хоть чуточку, чтобы хватило на прокорм и мелкие радости. В этом мире дела обстояли схожим образом. Здесь тоже приходилось работать. Не все наживали грыжу честным трудом. Были герои, искатели приключений, которые добывали средства крепкой рукой и силой магии. Правда, и продолжительность жизни у этих отчаянных ребят была невелика. Все они рано или поздно находили свою смерть в том или ином подземелье, в древних руинах или проклятых храмах. Лишь единицы доживали до почтенного возраста.

- Деньги достаются непросто, - возразил Стасик Злюке.

Он решил, что девчонка еще маленькая и плохо представляет себе суровый мир взрослых. А мир у них был мрак кромешный - утром на работу, вечером с работы, и так пока не помрешь.

- Властелин, я тебе обещаю - через час после того, как мы войдем в город, у тебя будет достаточно денег и на стол, и на постель, и на прочие радости, - заявила Злюка. - Не отвлекайся на всякие мелочи. Лучше сосредоточь свой черный разум на вещах воистину глобальных.

- На каких же? - спросил Стасик.

- Думай, как мир завоевать. Он ведь сам себя не завоюет. Или изобрети новый способ массовой казни.

По мере приближения город становился все больше. Три белых башни вставали над ним исполинскими колоннами, подпирающими вечернее небо. На их вершинах Стасик разглядел небольшие утолщения. Вероятно, там располагались некие помещения. И вид из окон, должно быть, открывался потрясающий. Так же он разглядел над каждой башней какие-то металлические конструкции, похожие на оправы для драгоценных камней. Вероятно, это были крепления под волшебные кристаллы. Самих кристаллов на месте не оказалось.

Городская стена была воздвигнута из всего, что подвернулось под руку. Камень сменялся то деревом, то глиняными кирпичами, затем опять шли бревна и доски. На фоне этого убожества выделялись ворота - огромные, прекрасные, из белого камня. С первого взгляда становилось ясно, что из архитектурного достояния Гильторна является наследием эльфов, а что привнесено позже людскими руками.

Вблизи от города на дороге появились иные путники и повозки с впряженными в них лошадьми. На отряд Свиностаса - группу людей в эльфийских одеждах и при оружии, косились все без исключения, и косились с опаской. Больше всего прохожих пугал Андис. Мало того, что здоровый и явно сильный мужик, мало того, что весь увешан оружием, но чего это он так странно улыбается всем вокруг? Ох, не к добру!

Стасик с беспокойством взглянул на Эларию, и спросил у волшебницы:

- Тебя знают в этом городе?

- Нет, лорд Свиностас, - тихо ответила та. - Я здесь никогда не бывала.

Но Стасик, на всякий случай, приказал и ей набросить на голову капюшон. Хотя бы потому, что Элария была привлекательной женщиной, и какие-то из местных самцов могли попытаться заявить на нее свои права. А Стасику меньше всего хотелось ввязываться в очередную переделку. Им бы найти себе пристанище, да прикинуть, что делать дальше. Хотя Стасик и так знал, что ему делать. Искать Свету. И хорошо бы для начала выяснить, жива ли она вообще.

Городские ворота были открыты. Стасик ожидал увидеть возле них вооруженную до зубов стражу, но просчитался. За порядком на воротах следили два крепыша в кожаных безрукавках, вооруженные заткнутыми за пояс короткими дубинками. Оба блюстителя имели облик матерых разбойников. Шрамы на голых мускулистых руках сообщали о тернистом прошлом этих ребят. Да и суровые жесткие лица выдавали в них отнюдь не неженок.

Блюстители не проявили ни малейшего интереса к группе путников в эльфийских одеждах, когда те прошли мимо них в ворота. Разве что проводили их взглядами. Ни странный вид чужаков, ни обилие оружия, ничуть не взволновали стражей порядка.

Вскоре стало ясно - почему. Почти все люди, которых Стасик увидел внутри Гильторна, ходили при оружии. Притом иной раз имели прямо-таки пугающие образцы, явно выходящие за рамки допустимых средств самообороны. Так один высокий, тощий как жердь, господин с лицом серийного убийцы, проследовал мимо дружины Свиностаса с огромной алебардой на плече. Стасик мог поклясться, что разглядел на алебарде темные капли засохшей крови.

В городе оказалось многолюдно. Что лишь усугублялось узостью и теснотой здешних улочек. Городская архитектура являла собой безумное нагромождение всего и вся в одну большую и дурно пахнущую кучу. Домишки, дома, особняки и настоящие дворцы лепились друг к другу как придется. В воздухе намертво повис запах дыма и нечистот. Под ногами хлюпала грязная вода, почти полностью скрывавшая каменное мощение улиц. И над всем этим копошащимся муравейником тремя белыми исполинами вздымались эльфийские башни, словно парящие в вышине над бренной землей.

- Славный городишко, - услышал Стасик восторженный голос Злюки. - Сколько темных улочек, сколько мрачных подворотен. Здесь мы с голоду не сгинем.

Минут пять их отряд топтался на небольшой площади перед воротами. Стасик решительно не знал, что им делать дальше. Город напугал его. Он являл собой полную противоположность светлому и чистенькому Форингу, где стражи было больше, чем людей, и где с лиц горожан не сходили счастливые улыбки. Здесь же на лица было просто страшно смотреть. Что ни прохожий, то разбойник. А еще эта ужасающая теснота и грязь. И зачем, спрашивается, люди набились в эту помойку?

Поскольку темный властелин колебался в нерешительности, инициативу взяла в свои руки Злюка.

- Идем! - приказала она. - Найдем приличную харчевню. Владыка тьмы не может осрамить себя посещением дешевой забегаловки.

- Никто не станет кормить нас даром, - напомнил ей Стасик.

- Властелин, не парься, - посоветовала беглая принцесса. - В крайнем случае, расплатимся волшебницей. Должна же эта нахлебница приносить хоть какую-то пользу.

Элария дико вытаращила глаза. Стасик быстро сказал ей:

- Нет, нет, мы этого не сделаем.

- Почему? - удивилась Злюка. - От нее не убудет. Чай не девочка уже, беречь особо нечего. Да ей и самой будет в радость. В ее-то почтенном возрасте каждый раз как божий дар.

- Не станем мы ничего такого делать! - повторил Стасик. - Мы....

Он запнулся, поскольку понятия не имел, как добыть средства на хлеб насущный.

- Мы что-нибудь придумаем, - закончил он. - Что-нибудь другое. Без интима.

Они двинулись по одной из узких улочек. Под ногами сочно чавкала грязь, состоящая не столько из земли и воды, сколько из выплеснутых из окон помоев. Стасик тихо радовался тому, что лишен обоняния. Он готов был биться об заклад, что в городе воняет, как в нужнике. То и дело он замечал пробегавших вдоль стен крыс. В одном месте разглядел собачьи останки на средней стадии разложения.

- Ага, наконец-то! - вдруг воскликнула Злюка, указав рукой на что-то впереди себя. Стасик проследил за ней взглядом, и увидел отделанный плитняком фасад заведения, над которым, на двух кованых кольцах, повис деревянный щит с какой-то надписью. Для неграмотных рядом с надписью имелась поясняющая картинка - куриная нога, лежащая на блюде.

- Вот и харчевня, - сказала Злюка. - Здесь мы и поужинаем.

- Да у нас ведь денег нет, - в который раз напомнил Стасик. - И даже не заикайся о том, чтобы расплатиться Эларией. Мы не опустимся до такого.

- И это говорит темный властелин, падшая тварь и величайший распутник во всех мирах! - покачала головой Злюка. - Ладно уж, что с тобой делать. Придется идти на заработки. Раб, ты со мной. А ты, властелин, с остальными ступай в трактир. Сядьте там и ждите. За просто посидеть же с вас денег не возьмут.

- А ты куда? - забеспокоился Стасик. - Что значит - на заработки?

- То и значит. Пойду, раздобуду деньжат. Твоя правда - без средств нам тут туго придется. Даже если расплачиваться волшебницей. Она, между нами, уже не первой свежести. Еще сыщи желающих позариться на сии ветхие прелести.

Стоящая тут же Элария отлично все слышала, и едва сдержалась, чтобы не приказать мелкой дряни заткнуться. Возможно, она бы сорвалась, не будь здесь Свиностаса. При нем Элария боялась не то что повышать голос, а вообще привлекать к себе внимание. Ей до сих пор была памятна эльфийская порка в лесу. И она понимала - чуть что, и ей не миновать подобной участи. А одна мысль об этом заставляла Эларию трястись от ужаса.

- Хорошо, - сдался Стасик. - Мы вы таверну, а ты....

- А я с питомцем позже подойду, - сказала Злюка. - Идем, питомец, денег заработаем.

И они быстро растворились в толпе. Стасик повернулся к женщинам, с которыми остался наедине. Матрена тут же заявила:

- Я кушать хочу!

Элария тоже хотела, но промолчала. Но сильнее прочих голодна была Велта. Она уже давно ничего не ела, но стеснялась об этом сказать.

- Идемте внутрь, - предложил Стасик. - Подождем этих двоих. Глядишь, и вправду достанут денег.

А сам подумал, что так быстро в незнакомом городе деньги можно достать только одним способом. Не то, чтобы он был сильно против. Раньше был бы. До того, как правильный мир изуродовал его телесно и морально. Теперь же Стасику было как-то фиолетово, что Злюка может кого-то ограбить или вообще убить. Его тревожили исключительно возможные последствия этого заработка. В городе явно была какая-то служба правопорядка, иначе тут давно бы разразилась кровавая анархическая междоусобица. И, кто знает, не выйдут ли здешние сыщики на след темного властелина и его подельников?

- Идем, - повторил он.

И они вчетвером направились к трактиру, из окон которого на вечернюю улицу изливался теплый уютный свет, а из приоткрытой двери доносились громкие голоса посетителей.