Дикие земли

Глава 45

Ночь в убежище подпольщиков выдалась неспокойной. И причиной сему прослужил пленный паладин. В Ильнура словно бес вселился. Он то бормотал, то громко вскрикивал, то начинал нести какую-то околесицу, да с таким жаром, словно от этого зависела его жизнь. Что было вдвойне обидно, никого, кроме Стасика, не тревожила болтовня паладина. Его соратники крепко спали, и не слышали всего того бреда, который увлеченно городил Ильнур. А вот властелин вынужден был страдать. Едва он погружался в дрему, как Ильнур, словно нарочно, взвизгивал или вскрикивал, или охал так громко, словно душа оставляла его бренное тело. Стасик в страхе вскакивал, тревожно оглядывался, пытаясь установить источник этих жутких звуков. Затем понимал, что все это проделки паладина, и без сил падал обратно на подушку.

В какой-то момент он не выдержал этой пытки, встал и подошел к Ильнуру. Тот по-прежнему был привязан к стулу и сидел в нише. Стасик уже собрался высказать пленнику за его возмутительное поведение - дескать, сам не спишь, так хоть другим дай - но взглянув на Ильнура, не решился бранить его. Тот выглядел хуже некуда. С его бледного лица градом катился пот. Все тело паладина ходило ходуном - то начинала дергаться рука, то нога, то мускулы на лице. Зубы его лязгали, как будто пленник страдал от холода, хотя в подземелье было достаточно тепло.

- Ильнур, что с тобой? - спросил Стасик участливо.

Несмотря ни на что, он не испытывал к Ильнуру ненависти. В конце концов, этот доблестный паладин всегда честно стоял на страже добра. Он считал Стасика злодеем, но лишь по недоразумению. Если бы только Стасик мог объяснить ему все. Но что-то подсказывало новоявленному властелину тьмы, что Ильнур не поверит ни единому его слову. Только не после того, что случилось на нейтральной полосе. Непросто будет убедить паладина в том, что он, Стасик, не имел никакого отношения к разразившемуся кошмару. Что все это организовали его самозваные пособники, главным образом бывшая добрячка Лаура.

Паладин поднял на Стасика мутный взгляд. Какое-то время он тупо смотрел на него, словно не понимая, кто перед ним. Затем бледное лицо Ильнура исказила гримаса ненависти.

- Свиностас! - выплюнул он, признав своего заклятого врага. - Злодей! Пришел упиваться моим унижением?

- Ничем я упиваться не хочу, - сказал Стасик. - Ильнур, будь человеком, дай поспать.

- Не я мешаю заснуть тебе, демон, но твоя нечистая совесть.

- Нет, не она. Ты мешаешь. То бормочешь, то кричишь. Не хочу тебя пугать, но если ты разбудишь Злюку, она тебе этого не простит.

- Пугаешь меня своими рабами? - фыркнул Ильнур. - Напрасное дело. Я не боюсь ни мук, ни смерти.

Тут его вновь затрясло. Стасик с ужасом и жалостью наблюдал за мучениями этого гордого воина. Элария сказала, что его самочувствие являлось результатом употребления каких-то наркотиков. Вот и стоило оно того?

- Иди, зови своих палачей! - прохрипел паладин. - Я готов принять муки во имя добра.

- Мучаюсь, пока что, здесь только я, - проворчал Стасик. - Не мог бы ты страдать чуть тише?

- Как? - воскликнул Ильнур. - Хочешь заткнуть рот добру? Не дождешься! Свет воссияет даже в самую темную ночь.

- Лучше бы я остался в гостинице! - буркнул Стасик, оставив паладина и вернувшись к своей постели.

Он с завистью поглядел на спящих подельников. Злюка сладко почивала, улыбаясь во сне. Похоже, ей снилось что-то приятное. Возможно, массовые убийства мирного населения на оккупированных территориях. Рядом с ней лежала Элария, связанная по рукам и ногам. Злюка не поленилась, навязывая узлы. Волшебницу упаковала так, что та не могла шевельнуть и пальцем. А в качестве колыбельной соратница так зверски запугала пленницу угрозами, что та описалась.

Стасик лег в свою постель, укрылся простыней и повернулся на бок. И тотчас же услышал бормотание Ильнура. Тот будто делал это нарочно.

Минут через пять паладин успокоился и замолчал. Стасик возблагодарил богов за тишину и приготовился погрузиться в желанный сон. И почти сразу же услышал громкий стук в дверь. Не успел он поднять голову от подушки, как Злюка уже была на ногах и с мечом в руке. Она побежала к двери и спросила:

- Кто там?

- Здесь продается эльфийский шкаф? - прозвучал снаружи знакомый голос одного из подпольщиков.

- Какой еще шкаф? - сонным голосом проворчала беглая принцесса. – Здесь тебе не антикварная лавка. Это временная темная цитадель лорда Свиностаса. А он барахлом не торгует.

Она отодвинула засов и приоткрыла дверь. Снаружи стоял Грапс, а вместе с ним....

- Гамал! - завопил Стасик, разбудив уже всех.

Он сорвался с лежанки и бросился навстречу старому алхимику, словно тот являлся его любимым дедушкой. В какой-то степени так оно и было. Ближе Гамала у Стасика в этом мире человека не было.

- Я так скучал! - вопил Стасик, заключив старика в объятия.

- Ну, ну, хватит! - рассердился тот, отталкивая от себя расчувствовавшегося юношу. - Что это за телячьи нежности? Когда ты уже повзрослеешь?

- Эй, а меня обнять не хочешь? - спросила возникшая из-за спины Гамала Риана.

Ее Стасик обнимать не стал - постеснялся. Да и не настолько уж они были близки.

- Опять эта злобная худышка приперлась! - проворчала разбуженная Матрена, сердито глядя на Риану.

- Ты до сих пор жива? - с нескрываемой досадой промолвила ведьма. - А я-то надеялась поесть пирожков на твоих поминках.

- О, радость воссоединения! - воскликнул Гамал.

Далее состоялась дружеская трапеза, в ходе которой соратники скупо обменялись информацией о пережитых приключениях. Поскольку Злюка была слишком занята погружением в себя кушаний, излагать пришлось Стасику. И тот, воспользовавшись возможностью, опустил все неприятные, компрометирующие, стыдные и отягчавшие советь подробности своих похождений в эльфийском лесу. И так уж вышло, что по итогу ему и рассказывать стало нечего.

- В общем, ничего там особенного не случилось, - подытожил он.

- Ну, как же, - возразил Гамал, ложкой указав на Велту. – Нашли, я вижу, новую подругу.

Эльфийка опустила взгляд и промолчала. Хоть она и примкнула к темному властелину, но еще не решалась называться его подругой. Да и могут ли быть друзья у повелителя мрака? У таких, как он, только рабы.

- Выходит, вас зашвырнуло к эльфам, - сказала Риана.

- Зашвырнуло, да, - проворчала Злюка. - Ты, глупая ведьма, в следующий раз осторожнее швыряй.

- Вам еще повезло, - заметила Риана. - Могло быть и хуже.

- Это точно, - вздохнул Гамал. - Так и что, вы выбрались из леса, пришли в Гильторн и с тех пор сидите здесь?

- Властелин вынашивает черные замыслы, - по секрету сообщила Злюка.

- Это он любит, знаю. По часу из туалета не выгонишь. Ну и что, выносил хоть что-то?

- Да Свету надо искать, - сказал Стасик. - Хотя бы выяснить, жива она или нет.

- Если она до сих пор сама тебя не нашла... - начал Гамал.

Стасик резко прервал его:

- Ничего это не значит! Ничего! Вдруг она ранена. Или в плену. Вот и не может меня найти. Я должен найти ее сам. Только я не знаю, с чего начать. Если ее захватили в плен, то это катастрофа. Не идти же войной на Ангдэзию или Кранг-дан.

- Возможно, паладину что-то известно, - заметила Злюка.

- Какому паладину? - быстро спросил Гамал.

- Ильнуру, - ответил ему Стасик.

- Ильнуру? - встревожилась Риана. - Почему Ильнур? Зачем Ильнур? Только не говорите, что и он в Гильторне!

- Твой приятель? - усмехнулась Злюка. - Мечтаешь о встрече с ним?

- Вот уж нисколько, - зябко поежилась Риана.

- И правильно, - проворчала Матрена. - Не мечтай о красавце, худышка. Он мой!

- Так что, Ильнур действительно в Гильторне? - допытывалась Риана.

Было видно, что ведьма изрядно встревожена. Похоже, ей совсем не хотелось встречаться с верховным паладином Форинга.

- Ступай за мной, - предложила ей Злюка.

Пошли все, а не только Риана. Злюка подвела их к большой грязной занавеске, закрывавшей часть стены.

- Готовы? - спросила она.

- Да к чему? - встревожилась Риана.

- А вот к этому!

Злюка рывком отодвинула занавеску. Риана потрясенно вскрикнула.

За тряпкой скрывалась ниша. А в нише той сидел крепко привязанный к стулу Ильнур.

- Неплохо, да? - самодовольно усмехаясь, спросила Злюка. - Властелин пленил его с целью поиздеваться.

- Это же Ильнур! - выдохнула Риана. - Вы поймали Ильнура!

Она наклонилась ближе и вгляделась в болезненно-бледное лицо паладина. Тот исподлобья смотрел на столпившихся перед ним злодеев и изо всех сил пытался сохранять непреклонное мужество. Делать это было непросто. Ильнура трясло и ломало. Так погано он не чувствовал себя ни разу в жизни. Ради того, чтобы эта пытка прекратилась, он был готов на все. Предложи ему сейчас злодеи лекарство, он бы, пожалуй, не устоял и согласился на любую цену. Даже предал бы все идеалы добра.

- Ильнур, помнишь меня? - спросила Риана.

- Я запоминаю всех злодеев, с которыми меня сводит судьба, - сквозь зубы процедил Ильнур, стараясь унять болезненную дрожь, сотрясающую его несчастное тело.

- А помнишь, как ты посадил меня в темницу по надуманному обвинению?

- Помню.

- Раскаиваешься теперь, да?

Ильнур с трудом выдавил из себя презрительную ухмылку.

- Раскаиваюсь, - признался он. - Раскаиваюсь в том, что отправил тебя в темницу, а не на плаху.

- Вот такой вот у нас паладин, - подытожила Злюка. - Хам и грубиян.

- Чем это вы его накачали? - спросил Гамал, пристально разглядывая пленника.

- Мы? Ничем. Но пленная ведьма сказала, что он под воздействием наркотика.

- Наркотика, значит....

Гамал шагнул ближе к Ильнуру и силой поднял его голову. Заглянул в глаза, пощупал лоб, потрогал кончик носа и заявил:

- Верно. Похоже, он крепко подсел на шарз.

- Врешь, чернокнижник! - выплюнул Ильнур. - Никогда не прикасался я к этому яду!

- Во-первых, сударь, я не чернокнижник, а алхимик, - с достоинством произнес Гамал. - А во-вторых, не извольте валять дурака. Уж я симптомы шарзовой ломки ни с чем не спутаю.

- Неправда! - гнул свое Ильнур. - Я не принимал шарз. Никогда.

- Ну, значит, кто-то помог тебе его принять, - пожал плечами Гамал.

- Ему как-то можно помочь? - спросил Стасик.

- А надо? - приподнял брови алхимик. - Разве он не враг нам?

- Враг-то враг, но и враги достойны милосердия.

- Слова не мальчика, но властелина! - воскликнула Злюка. - Пусть слышат их все те, кто величает Свиностаса бездушным чудовищем. Не только на злодейства он способен, но и на добрые дела. Вот, хочет подлечить больного паладина. А уж как он, голубчик, поправится, тут-то его самое оно пытать и мучить.

- Мне бы с ним поговорить, - объяснил Стасик. - Порасспросить его кое о чем. А в таком состоянии это сделать затруднительно. Он ничего не соображает, только бредит.

- Если тебе нужно просто поболтать с ним, то дело несложное, - сказал Гамал. – Следует дать ему дозу шарза. Он приведет его в норму. На какое-то время.

- А нельзя его просто вылечить?

- Теоретически можно, но это долго и трудно. Нужно тщательно отчистить его организм от шарза и всех его компонентов. На это уйдет много времени и дорогостоящих зелий. Если хочешь знать мое профессиональнее мнение, в данном случае прибить проще, чем лечить. И потом, разве тебе самому не требуется срочная помощь? Сколько ты бегаешь без бинтов?

- Давно, - вздохнул Стасик.

- Вот этим и нужно заняться. А паладин пусть подождет. Не помрет он без шарза.

- А вам что, нужен шарз? – вдруг спросил Грапс.

Стасик и Гамал повернулись к подпольщику.

- Да, нужен, - ответил алхимик. – Ну, не нам, а вот этому горе-паладину. А у тебя что, есть?

Грапс замялся, переглядываясь со своими приятелями.

- Давай, давай, - поторопил его Гамал. - Что балуетесь дурью, то олухи, но дело ваше. Мы не ваши папы и мамы, нам на вас наплевать, поэтому ругать не станем.

- Свиностас им как отец родной, - напомнила Злюка. – Ибо они Свиностасовы отроки.

- Я тоже не стану никого ругать, - заверил Стасик. – Ребята, если у вас есть наркотик, дайте его нам.

Грапс, воровато оглядываясь, направился в темный угол, долго возился там, а затем вернулся обратно с небольшой жестяной коробочкой. Ее он протянул Стасику и с виноватым видом пояснил:

- Мы его еще не пробовали. Только хотели. Купили вот, но не успели….

- Да, да, хорошо, - поспешно бросил Стасик, которого, на самом деле, мало заботили вредные привычки подпольщиков.

Взглянув на Гамала, он спросил:

- И что дальше?

Тот взял коробочку из рук Стасика, открыл ее и, наклонившись, понюхал содержимое.

- Качество, конечно, скверное, - поморщив нос, заметил алхимик. – Но должно помочь. Сейчас я все приготовлю.

Весь процесс приготовления свелся к тому, что Гамал наполнил кружку водой из бочки, грязным ногтем зачерпнул немного серого порошка, ссыпал его в емкость и размешал пальцем.

- Пусть выпьет, - сказал он, вручив Стасику кружку. - Это приведет его в чувства. На время.

С кружкой в руках Стасик подошел к Ильнуру. Тот по-прежнему пребывал все в том же отвратительном состоянии. Он с трудом поднял голову, увидел перед собой ненавистного властелина, и выплюнул:

- Ты! Явился терзать мою плоть? Я готов! Но ни один мой крик не обласкает твой черный слух!

- Во разошелся! - восхитилась Злюка.

- Ильнур, хочешь водички попить? – ласково предложил Стасик.

- От тебя, повелитель тьмы, мне ничего не нужно, - выплюнул пленный паладин.

Стасик испытал отчаяние. Не силой же вливать снадобье в глотку Ильнуру. Да и не получится ведь. Он его просто выплюнет.

Но тут в дело со свойственной ей смекалкой включилась Злюка.

- Погоди, властелин, - попросила она. – Сейчас все будет.

И с этими словами бросилась к лежащей в уголке Эларии. Пленная волшебница завизжала от страха, когда Злюка склонилась над ней с кинжалом в руке. Она уж было решила, что пробил смертный час. Однако злодейка принялась резать не ее плоть, а веревки. Когда последняя из них была рассечена и отброшена в сторону, Злюка силой вздернула Эларию на ноги и потащила за собой.

- Прошу, прошу, - пыхтела беглая принцесса. – Сюда, пожалуйста. И шевелите ножками, госпожа волшебница.

Когда Элария оказалась рядом с Ильнуром, Злюка оплеухой привлекла к себе внимание пленника.

- Паладин, слушай, что скажу, - произнесла она громко. - Или ты, капризный мальчишка, немедленно пьешь эту вот дрянь, или я отрежу твой подруге все, что плохо торчит. Намекаю – плохо торчит у нее почти все.

Обозначая серьезность своих намерений, Злюка подняла кинжал и поднесла его к лицу Эларии. Та заверещала от страха.

Ильнур посмотрел на запуганную Эларию, затем перевел взгляд на Злюку и в отчаянии проронил:

- Силы тьмы не оставляют мне выбора. Хорошо. Я выпью яд и приму свою смерть.

- Ты не умрешь, - пообещал Стасик. - Тебе, наоборот, полегчает.

- Нет тебе веры, темный владыка, ибо уста твои отравлены ядом лжи! - процедил Ильнур. Однако когда Стасик поднес кружку к его губам, он послушно открыл рот и выпил все до капли.

Стасик и Злюка отступили от него, ожидая, что будет дальше. Пока что не было ничего. Ильнур выглядел все таким же, и все так же буравил их тяжелым враждебным и вместе с тем мутным взглядом.

- Гамал, что-то не сработало, - обернувшись, сообщил Стасик алхимику.

- Да ты подожди немного, - посоветовал тот. - Наберись терпения. Наркотик еще не успел подействовать.

Стасик сел и стал ждать. Ждать, когда наркотик прояснит мозги Ильнура, и тот, наконец, сможет ответить на мучивший властелина вопрос – в городе ли Колька?

Но вместо этого Стасик дождался кое-чего иного.

В наступившей в подполье тишине все хорошо расслышали глухие удары множества колоколов, неистово трезвонящих на поверхности. То, что подобная музыка среди ночи является ненормальным явлением, понял даже Стасик. Он вскочил на ноги и быстро спросил:

- Что это такое?

Грапс, прислушавшись, ответил с откровенным удивлением:

- Сигнальные колокола.

- А это вообще нормально? Нормально, что они трезвонят среди ночи?

Стасик взмолился, чтобы было так. Пусть окажется, что в Гильторне исстари заведено бить в колокола по ночам. Мало ли у кого какие обычаи.

Но чуда не случилось.

- Вообще-то на моей памяти такое было только раз, - признался подпольщик. – Шесть лет назад, во время большого пожара.

- Так в городе что, пожар? – спросил Стасик.

- Что гадать-то? – ворчливо вклинилась в беседу Злюка.

Она подошла к Грапсу, хлопнула его ладонью по плечу, и приказала:

- Метнись-ка на поверхность, разнюхай все и обратно с докладом.

- Ага, я мигом, - кивнул Грапс, и отбыл на разведку.

Стасик беспокойно мерил комнату шагами, не находя себе места. Его мучили тревожные предчувствия.

- Эй, властелин, ты чего кружишься? – спросил Гамал. – Подумаешь, пожар. Темный властелин в огне не горит.

- И в воде не тонет, - добавила Злюка.

- Вот это точно про Стасика, - оскалил зубы старый хохмач.

Но Стасик не боялся ни утонуть, ни сгореть. У него и помимо этих напастей хватало причин для страха.