Дикий бег

Глава 14

К удивлению Джо, когда он вернулся домой, Мэрибет уже держала обеих лошадей в загоне оседланными. Она взнуздывала своего пегого, Тоби, когда он подошел. Она посмотрела на него вызывающе и сказала: «Поехали кататься».

«Звучит заманчиво», — ухмыльнулся Джо.

Джо оседлал свою гнедую, Лиззи, которая с радостью последовала за мерином, и они поднялись по старой звериной тропе за домом, через Сандрок-Дро.

Пока они ехали, Джо наблюдал за женой и ее лошадью и любовался ими обоими. Мэрибет в последний год заинтересовалась лошадьми, и благодаря ей он многое о них узнал. Раньше он всегда относился к лошади так же, как к квадроциклу. Лошадь была инструментом; способом добраться до мест, куда нет дорог, проникнуть в труднопроходимую местность. По мнению Джо, лошадь проигрывала во многих, если не во всех, прямых сравнениях с квадроциклом. Хотя первоначальные вложения были примерно одинаковы, лошади требовали ежедневного ухода и заботы. Квадроциклы можно было просто поставить в гараж и забыть. Сено, зерно и счета ветеринара были дороги, а лошади вечно что-то ломали в загоне или калечили себя самым нелепым образом. Квадроциклы просто стояли себе. Если в загон залетал случайный гвоздь, была стопроцентная гарантия, что лошадь наступит на него, съест его или проткнет себя им, катаясь. Лошади умудрялись есть то, от чего их тошнило, или не есть достаточно, чтобы оставаться здоровыми. У них были великолепные пропорции и мощная мускулатура, и вся эта масса держалась на четырех тонких костлявых ногах, которые могли, и ломались, в любой момент. И несмотря на свои размеры и вес, лошадь была жертвой, добычей. Перед лицом реальной угрозы, такой как медведь гризли, или воображаемой, как мотоциклист на проселочной дороге или даже летящий по ветру целлофановый пакет, лошадь могла понести и умчаться, как ракета. Большинство пострадавших охотников, которых Джо встречал в горах, были травмированы именно лошадьми. Он даже не мог предположить, сколько раз лошади просто убегали из лагерей или самодельных загонов. Лиззи однажды ускакала за мили после того, как Джо спешился, чтобы посмотреть в бинокль, и он провел остаток дня, гоняясь за ней пешком. В сравнении, квадроциклы иногда глохли или ломались, но не так уж часто.

Но благодаря Мэрибет Джо начинал думать о лошадях иначе. Она была с ними тверда, но заботлива. Она раскрывала их характеры. Тоби был порывистым юнцом. Он никогда не был злым или опасным, но предпочитал собственную компанию и не любил делать то, чего не хотел — а хотел он, в основном, есть и отдыхать. Но она работала с ним месяцами. В отличие от старых конников, которые быстро хватались за кнут или доску, Мэрибет «просила» лошадь что-то сделать, и в конце концов та делала. Было удивительно, что женщина такого роста, как Мэрибет, могла завоевать доверие и уважение такого крупного ленивого мерина, как Тоби, который весил под тысячу сто фунтов. Такое ощущение, что она убедила его — установила связь с чем-то в его затуманенном, предопределенном инстинктами стадном мозгу, — что она крупнее и главнее его.

Все эти годы Джо просто *использовал* Лиззи, а не *ездил* на ней. Она была хорошей лошадью, иногда проблемной, но в целом послушной. Ему повезло, что она была так проста в обращении, потому что он не был наездником. Наблюдая за Мэрибет и восхищаясь ею, он начинал ценить настоящих наездников и наездниц. И лошадей.

И было в верховой езде что-то такое, что нельзя было повторить на квадроцикле. Это чувство Мэрибет называла «общением с лошадью» или «единением с лошадью».

Они миновали Сандрок-Дро и вышли на травянистую террасу, усеянную ледниковыми валунами. Вдалеке перед ними открывались горы Биг-Хорн и надвигающиеся предгорья, покрытые пушкой ранней летней травы; вид захватывал дух. Тающий инверсионный след самолета прочерчивал небо, подчеркивая отсутствие облаков. Джо пришпорил Лиззи, чтобы ехать рядом с Мэрибет.

И тогда она рассказала ему о Стью Вудсе, Хейдене Пауэлле и о репортере, который продолжал звонить.

Джо слушал, задавая лишь несколько вопросов, уклоняясь от того единственного, который действительно хотел задать.

«Я спала с ним однажды. Всего один раз», — сказала Мэрибет, поморщившись, предвосхищая вопрос Джо. В ту же секунду Джо застонал и обмяк в седле, словно в него попала винтовочная пуля.

«А-а-а, — простонал он. — Фу. Бр-р-р».

Она подавила улыбку.

Она рассказала ему, что прочитала в библиотеке о недавней смерти Хейдена; он погиб всего неделю назад при пожаре в своем доме. Джо сказал, что узнал об этом от двух антиглобалистов-бродяг.

«Так ты была экотеррористкой?» — спросил Джо, всё ещё уязвленный. Ему было не по себе: спрашивать жену о вещах, которых он никогда о ней не знал.

«Нет, никогда не была, — ответила Мэрибет. — Но я несколько раз была с ними, когда они делали такие вещи, как выдергивание геодезических кольев или засыпание сахара в бензобаки. Я никогда этого не делала, но я была рядом. И я ни разу на них не настучала».

Джо кивнул.

«Этот репортер, — спросил он. — Он еще звонил?»

«Дважды», — сказала Мэрибет.

«Хочешь, я с ним поговорю? Это поможет?»

Она махнула рукой. «Он отстанет. Меня это не беспокоит».

Джо отстал, потому что им пришлось пробираться между двумя валунами, а потом снова поравнялся.

«Так почему ты никогда не рассказывала мне ничего из этого? Стью Вудс был довольно известным парнем в своем роде».

Мэрибет задумалась на мгновение. «Просто не казалось нужным. Какая разница?»

«Может, просто стоило бы знать», — сказал Джо, не уверенный, правда ли это.

«Зачем?»

Джо пожал плечами. Как и большинство мужчин, он с трудом верил, что у его жены могла быть какая-то интересная жизнь до встречи с *ним*. Что само по себе было нелепо.

«Хорошая часть моей жизни началась, когда я встретила Джо Пикетта», — сказала Мэрибет, глядя ему прямо в глаза. Джо почувствовал, как краснеет. Он знал, что означает этот взгляд. Просто он никогда раньше не видел его верхом на лошади.

«Я взяла с собой одеяло», — сказала она тоном таким тихим, что он надеялся, что ослышался.

Они подъехали к загону, когда школьный автобус остановился и дверь открылась, выпуская девочек. Люси и Эйприл побежали в дом сушить волосы после бассейна. Шеридан, с полотенцем и сумкой с одеждой в руках, подошла к ним навстречу, ее шлепанцы хлопали по босым ногам.

«Привет, дорогая», — поприветствовал ее Джо, заводя Лиззи в загон.

Шеридан просто посмотрела на него. Ее взгляд переместился с лица Джо на лицо матери. Джо заметил, что лицо Мэрибет сияет и она выглядит очень довольной собой, хотя сейчас она строго смотрела на Шеридан.

«Что?» — спросил Джо.

Шеридан медленно покачала головой. Это был тот же жест, который использовала Мэрибет, когда не могла поверить в то, что только что сделали ее дети.

«У тебя до сих пор трава в волосах», — сказала она матери бесстрастным голосом.

Мэрибет мягко пожурила Шеридан. «Ты должна радоваться, что твои мама и папа так любят друг друга, что ездят кататься вместе». Пока она говорила, она машинально проводила пальцами по волосам, убирая траву.

Только тут до Джо дошло. Во второй раз за час он залился краской.

Из дома Люси крикнула, что Мэрибет звонят по телефону.

«Иди, — сказал Джо. — Я расседлаю. Шеридан, почему бы тебе не пойти с ней?»

Он не хотел, чтобы Шеридан продолжала на него пялиться. Она становилась слишком взрослой и слишком проницательной. Она фыркнула и пошла в дом, стараясь держаться подальше от матери.

Когда Джо вешал уздечки на крюк в сарае, в конюшню вошла Мэрибет. Джо предположил, что она хочет поговорить о реакции Шеридан. Он ошибся.

«Это случилось снова», — сказала Мэрибет.

«Тот репортер?»

«Думаю, да... — Мэрибет выглядела встревоженной. — Но в этот раз он выдавал себя за Стью. Он сказал, что хочет снова меня увидеть».

«Ты уверена, что это был репортер?»

Мэрибет подняла ладони. «Должно быть, он».

Джо перенес седла на козлы и перекинул теплые, влажные попоны через перекладину для просушки.

«Он был *похож* на Стью?» — спросил Джо.

Мэрибет позволила смешку проскользнуть в голос. «Я не разговаривала со Стью Вудсом много лет. Вроде был похож, но звучал не так. Как будто кто-то пытался подражать его голосу».

Джо остановился и задумался. Он схватился за подбородок рукой в позе, от которой девочки шептали: *«Папа думает!»*

«Странно, — сказала она. — Я просто повесила трубку».

«В следующий раз, — сказал Джо, — не вешай. Говори с ним, пока не поймешь, кто это. И если я буду дома, дай мне знать, чтобы я мог подключиться на параллельную линию».

Мэрибет согласилась, и они вместе пошли к дому. Прежде чем открыть дверь, Джо протянул руку и сжал ее ладонь.

Той ночью, в постели, Джо лежал без сна, заложив руки за голову на подушке и выставив одно колено из-под простыни. Это был первый теплый вечер начала лета, и до сих пор не похолодало. Окно спальни было открыто, и ветерок колыхал занавески.

«Ты не спишь?» — прошептал он Мэрибет.

Мэрибет мурлыкнула и повернулась к нему.

«Иногда я жалею, что я не умнее», — сказал он.

«Почему ты так говоришь?» — ее голос был хриплым — она спала. Мэрибет спала чутко, привычка, оставшаяся с тех пор, когда дети были младше.

«Ты одна из самых умных, кого я знаю, — сказала она, кладя свою теплую руку ему на грудь. — Поэтому я за тебя и вышла».

«Недостаточно умный».

«Почему?»

Джо громко выдохнул. «Вокруг нас происходит что-то большое, а я не могу связать все точки. Я знаю, что это где-то рядом, и я все время пытаюсь посмотреть на вещи под другим углом или с другой стороны, думая, что тогда увижу. Но это никак не проясняется».

«О чем ты говоришь, Джо?»

Он поднял руку и начал загибать пальцы: «Стью Вудс, Джим Финотта, Джинджер Финотта, этот тип Рага и его друзья, репортер, Хейден Пауэлл, Джим Финотта...»

«Ты уже говорил Джима Финотту», — пробормотала она.

«Ну, он меня очень бесит».

«*В любом случае...*» — подтолкнула она.

«В любом случае, я думаю, что будь я умнее, я бы увидел, как они все связаны. И *какая-то* связь есть. В этом я уверен».

«Как ты можешь быть в этом уверен?»

Он подумал, потер глаза. Ветер наполнял комнату, опуская температуру до комфортного для сна уровня.

«Просто уверен», — сказал он.

Она мягко рассмеялась. «Ты умнее, чем думаешь».

«Ты мне льстишь, дорогая».

«Спокойной ночи». Она обняла его и перевернулась на другой бок.

«Сегодня днем было весело», — сказал он. «Спасибо».

«Нет, это *тебе* спасибо. А теперь — спокойной ночи».

Джо еще некоторое время не спал. Он вспомнил, как Рага сказал, что «те, кто это сделал, вернутся». Он гадал, узнает ли он их, если они вернутся.