Дикий бег

Глава 30

Бар «Стокмен» в Седлстринге был тёмным и прокуренным, и Мэрибет несла свою решимость, как невидимые доспехи. Закрыв за собой дверь и оценив обстановку этим субботним вечером, она убедилась, что доспехи необходимы.

Работники ранчо, механики, гиды и тертые разведёнки населяли бар. За ними были тёмные кабинки. Стены были покрыты выцветшими чёрно-белыми фотографиями родео и местными клеймами, а опорные и потолочные балки были сделаны из витой и лакированной корявой сосны. В задней части длинного и узкого здания низко висящие лампы создавали поля бледно-зелёного света на трёх бильярдных столах. Свободные бильярдные шары в абстрактных геометрических конфигурациях светились под лампами. Специалисты по «восьмёрке» в ковбойских шляпах или кепках козырком назад либо потягивали пиво из кружек, либо нависали над полями света, прицеливаясь в битки, как охотники на лосей, целящиеся в быка.

Мэрибет села на первый пустой табурет у стойки и подождала, пока бармен доберётся до неё. Она заказала кружку пива. По всему «Стокмену» по меньшей мере полдюжины пар глаз её ощупывали. Она чувствовала эти взгляды на себе так, что это напомнило ей её юридическую карьеру, посетители бара, как судьи, ждущие её ответа.

Она была в «Стокмене» только однажды, четыре года назад, когда Джо привёл её на встречу с его руководителем Верном Дэннеганом и тогдашней женой Верна, Джорджией. У Верна была кабинка возле бильярдных столов, которую он считал своей и где люди встречались с ним. Мэрибет вежливо улыбалась вместе с Джорджией, пока Верн и Джо обсуждали политику департамента и оспаривали директивы, и она толкнула Джо ногой, чтобы привлечь его внимание и уйти. «Стокмен» был историческим, тёмным, местным и продажным, и тогда она насмотрелась вдоволь. И Верн, и Джорджия заставляли её чувствовать себя неловко, а головы лосей, оленей, баранов и лосей на стенах, казалось, хотели утянуть её обратно в более раннюю, более суровую эпоху. Она не планировала возвращаться сюда никогда. Когда Шеридан, всё ещё в машине, поняла, что мама собирается оставить её и войти в бар «Стокмен», она взорвалась.

«А что, если шериф проедет мимо и увидит меня здесь?»

Мэрибет остановилась, приоткрыв дверь, и загорелся свет в салоне.

«Скажи ему, что я вернусь через минуту».

«А что, если он скажет, что это жестокое обращение с детьми? Типа, ты оставляешь свою любящую дочь на улице в машине, а сама идёшь в салун!»

«Я кое-что выясняю, и, кажется, там есть человек, который может нам помочь», — терпеливо сказала Мэрибет, но глаза её сверкнули. — «Не забывай, что твой папа пропал».

Шеридан начала говорить, но осеклась.

«Там есть кто-то, кто может знать, где папа?»

Мэрибет глубоко вздохнула. Объяснять было много.

«Я на это надеюсь, — сказала она почти умоляюще. — Пожалуйста, не начинай сейчас».

Шеридан подумала, кивнула, затем наклонилась вперёд и обняла мать за шею.

«Ты выглядишь как лиса, — сказала Шеридан, откинувшись назад и глядя на мать как на ровесницу. — Ты секси».

Мэрибет оделась в новые джинсы, тёмную французскую футболку и джинсовую куртку. Её светлые волосы были освещены неоновыми огнями пивной рекламы. Она пришла встретиться со скотоводом. Или бывшим скотоводом, если быть точнее. Только он ещё не знал об этом.

Она узнала его, когда её глаза привыкли к полумраку бара. Он сидел в самом дальнем конце стойки, на табурете у стены, на которую опирался. Хотя он находился в тени, и единственным освещением его черт была слабая неоновая трубка в аквариуме на полке с чучелами луговых собачек, играющих в бильярд, в нём было что-то зловещее. Она почувствовала это сразу. Он был дядеобразным, невысоким и коренастым. У него была большая голова с луковицеобразным, испещрённым венами от алкоголя носом. Голова была посажена на широкое тело, и на нём была серебристо-серая 24X стетсон с короткими полями, засаленная и потрёпанная, но стоившая 400 долларов новой. Ему было за шестьдесят. Когда он заказывал ещё бурбон, он едва заметно шевелил пальцем и приподнимал бровь, и бармен понимал, что это значит — и бросался со всех ног.

Рядом с ним был свободный табурет, и Мэрибет взяла свою кружку пива и подошла к нему. Она поставила кружку на стойку, уселась на табурет и посмотрела на себя и бывшего скотовода в зеркале. Он посмотрел в ответ, прищурился и улыбнулся с озадаченным весельем.

«Я Мэрибет Пикетт, мистер Макбрайд. Могу я занять у вас несколько минут по очень важному делу?»

«Я знаю, кто вы». Его ухмылка стала шире, и он оглядел её. «Детка, ты можешь занимать у меня времени сколько хочешь. Зови меня Буйный».

«Хорошо, Буйный, — сказала она. — Расскажите мне о Скотоводческом тресте».

Что-то промелькнуло на его лице, и его глаза невольно расширились. Он сделал глоток. «Какая ирония, что женщина спрашивает в баре „Стокмен“ о чём-то под названием Скотоводческий трест, да?»

«Я об этом не думала».

«Что именно?» — его голос был хриплым.

«Сегодня я получила информацию, что двое убийц были наняты Скотоводческим трестом. Мой муж может быть в опасности».

«Убийцы?»

Она достала из кармана куртки записку, написанную Джоном Коублом, и протянула ему. Он прочитал её, затем сложил и вернул.

*Дорогой егерь!*

*Мне известно, что вы расследуете убийство Стью Вудса и что есть вероятность, что кто-то выдает себя за Вудса и создает проблемы. Человек по имени Чарли Тиббс (сыщик по скотокрадству) был нанят, чтобы устранять экологов, и проделал хорошую работу. Стью Вудс был первой целью в нашем списке. Я помогал ему в этом задании, но я ушел.*

*Чарли Тиббс последний раз был в районе Йеллоустонского парка, но думаю, он едет сюда.*

*Люди, которые наняли нас, — это Скотоводческий трест. Я не знаю имен этих людей, но вам следует это расследовать.*

*Я пишу вам это, чтобы облегчить совесть.*

*Подписано, Джон Коубл*

*P.S. Не пытайтесь меня искать. Я уехал из страны и сменил имя и сделал вам доброе дело.*

Макбрайд, казалось, обдумывал, что сказать дальше.

«До того, как вы продали своё ранчо Джиму Финотте, вы были членом Скотоводческого треста, верно?»

«До того, как Финотта украл у меня ранчо из-под носа, ты хочешь сказать». Его глаза вспыхнули.

«Неважно».

«До того, как я превратился в чёртова пьяницу в конце стойки вместо скотовода в четвёртом поколении? — горько сказал он. — Извините за мой французский».

«Я не это имела в виду», — мягко сказала она.

Он покачал головой. «Я знаю».

Она отпила из кружки, давая ему время собраться.

«Да, я был членом. Я никогда не был в совете, но я был членом».

«Кто ещё является членом?»

«Что тебе нужно понять, так это то, что есть клятва. Я давал эту клятву. Не жди, что я выложу тебе всё сейчас, только потому что ты так хорошо выглядишь, Мэрибет Пикетт».

Она отвернулась, чтобы он не увидел огорчения на её лице.

«Члены Скотоводческого треста повсюду, — сказал Макбрайд после паузы. — Наш бармен Джим, может, член. Твой законодатель штата, может, член. Шериф Барнум, может, член. Вообще-то... неважно».

«Но шериф Барнум никогда не был скотоводом».

«Теперь это не только скотоводы. Никогда не знаешь». Он огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто не уделяет их разговору чрезмерного внимания.

«Вы пошутили насчёт шерифа Барнума?» — спросила Мэрибет.

Один из работников ранчо, развалившийся в соседней кабинке, пялился на Мэрибет, и Макбрайд уставился на него, как на любопытную собаку. «Здесь много озлобленных людей, — прошептал он. — Под поверхностью бурлит настоящий гнев. Они видят, как их образ жизни подрывают и высмеивают. Это настоящая культурная война».

Мэрибет кивнула.

«Трест возник ещё во времена Тома Хорна, — сказал он. — Так называлась группа, которая наняла Хорна. Все они были членами Ассоциации скотоводов, но своего рода отколовшаяся группа. Они все скинулись, наняли Хорна, а затем позволили человеку творить его чудеса со скотокрадами в окрестностях Шайенна».

Мэрибет кивнула, внимательно слушая. Ему это нравилось.

«После того как Тома Хорна повесили, Скотоводческий трест продолжал существовать как группа. Но вместо кучки парней, собравшихся для одного конкретного дела, Трест стал своего рода тайным мужским клубом. Они выбирали должностных лиц и собирались полурегулярно, чтобы обсуждать насущные проблемы». Буйный сделал паузу и указал на кружку Мэрибет. «Хочешь ещё пива?»

Мэрибет согласилась. Всё, что угодно, лишь бы он продолжал говорить.

До 1940-х годов, сказал Макбрайд, членство в Скотоводческом тресте было исключительно для скотоводов. Это было тайное общество, и новые члены давали клятву хранить это в секрете. Хотя все члены знали, для чего была создана организация изначально, Трест стал своего рода салоном. Поскольку так много законодателей, судей, нефтяников, адвокатов и врачей также были скотоводами, организация гордилась своей старомодной исключительностью. Было честью получить приглашение стать членом.

Отец Макбрайда был членом, как и его дед. В своё время его отец был вице-президентом.

Скотоводческий трест финансировался за счёт добровольного сбора скотоводами нескольких центов с каждой коровы и нефтяниками с каждого барреля добытой нефти. Со временем накопилась изрядная казна. Они использовали её, чтобы купить скромное здание в Шайенне для штаб-квартиры и платить лоббистам для продвижения своей повестки и защиты своих интересов. Скотоводческий трест был так же эффективен по-своему тихо, как Том Хорн со своей винтовкой.

«Возможно ли, что Скотоводческий трест превратил культурную войну в настоящую? Что они вернулись к своим корням?» — спросила Мэрибет.

Макбрайд пододвинул к ней свежее пиво, которое доставил бармен, и сделал долгий глоток из своего бурбона.

«Я бы не стал исключать, — заявил он. — Ты должна понимать, что Скотоводческий трест полностью изменился ещё до того, как я из него вышел. Это был уже не тот старый джентльменский клуб скотоводов. Большинство новых членов совета были владельцами ранчо, проживающими в других штатах. Знаешь, из тех, кто любит приехать, надеть шляпу и сапоги, поиграть в скотовода пару раз в году, чтобы потом при случае ввернуть на коктейльных вечеринках в Нью-Йорке или Лос-Анджелесе, что у них есть ранчо в Вайоминге. Стариков, таких как я, вытеснили. К тому времени, когда я ушёл, я почти никого из них лично не знал. Все свои собрания они проводили по конференц-связи вместо того, чтобы встречаться в штаб-квартире в Шайенне. Эти шутники звонили из своих частных самолётов или по сотовым из лимузинов. Они ныли о плохом пиаре, который получают скотоводы из-за крикливых экологов. Это становилось смешно. Эти парни не были *скотоводами*. Они просто *владели* ранчо».

«Вы вышли?» — спросила она.

Он уставился в свой стакан. «Я сказал кое-что, чего не следовало говорить, когда был пьян. Назвал парочку из них засранцами из другого штата, извините за мой французский. Они аннулировали моё членство после того, как я потерял ранчо».

«Зачем этим парням вообще быть членами?»

Макбрайд был готов к этому. «Я и сам сначала задавался вопросом. Потом я понял, что им нравится сама идея эксклюзивного клуба, так же как им нравится идея владеть вайомингским или монтанским ранчо в третьем поколении. Это тот же порыв — быть местным большим боссом и командовать парадом. Знаешь, как Джим Финотта».

Она кивнула. Она подумала о том, что пыталась сказать ей Джинджер Финотта.

«Он член, не так ли?» — спросила Мэрибет.

«Чёрт, — фыркнул Макбрайд. — Я бы не удивился».

Дома не было сообщений от Джо. Было половина одиннадцатого. Трей Крамп звонил и сказал, что утром выезжает к хижине, и просил Мэрибет отправить ему по факсу копию карты. Если к утру Джо всё ещё будет отсутствовать, он уведомит шерифа округа, чтобы организовать поисково-спасательную группу.

Мэрибет сидела одна за кухонным столом. Ладони оставляли влажные следы на поверхности. Она смотрела прямо перед собой и боролась с желанием закричать от чистого разочарования.

Внезапно она отодвинулась от стола и достала из ящика тонкий телефонный справочник округа Твелв-Слип. Она нашла и набрала номер ранчо Финотты.

Телефон звонил восемь раз, прежде чем его сняли. Голос был холодным и отстранённым.

«Это Джим Финотта?» — спросила она.

«Да».

«Могу я поговорить с вашей женой, Джинджер?»

«Кто это?»

Она сказала. Наступила долгая пауза.

«Джинджер в постели».

«Это важно».

Он повесил трубку.