Дикий бег

Глава 20

Йеллоустонский национальный парк, Вайоминг

5 июля

Наступили сумерки, когда Старик понял, что действительно стал злым.

Обстановка не имела к этому никакого отношения. Тяжелое вечернее солнце окрасило широкую бронзовую полосу через высокую бизонью траву поляны внизу и пробилось сквозь корявые сосны, которые, как жидкая изгородь, окружали поляну. Такой легкий ветерок, что его едва можно было почувствовать, колыхал верхушки травы, и те выглядели как нежные завитки на воде. Воздух был сладок от сосны и шалфея, но временами доносился запах серы из просачивающихся, недавно пробитых карманов в болотистой низине горячего источника, где они проезжали на лошадях несколько минут назад. Был и еще один запах. Запах слегка протухшей свинины.

Ранее тем днем они обнаружили Тода Маршанда, адвоката, возле его палатки на берегу ручья Не-Перс-Крик. Маршанда было на удивление легко найти. Накануне он зарегистрировался на станции рейнджеров у южного входа в парк и указал, где собирается разбить лагерь. Тиббс нашел запись, пока Старик болтал с женщиной-рейнджером и заполнял бланки, разрешающие им провозить через парк недавно приобретенный коневоз и лошадей.

Они наткнулись на Тода Маршанда сразу после полудня, когда тот мыл свою тарелку после обеда биоразлагаемым мылом. Маршанд оглянулся через плечо, услышав приближение лошадей, встал и обернулся как раз вовремя, чтобы приклад винтовки Чарли Тиббса с хрустом обрушился ему на макушку.

«Адвокат, подойдите к судейскому столику», — сказал Чарли Тиббс без объяснений, когда Тод Маршанд рухнул на траву.

Они заткнули Маршанду рот кляпом, связали его по рукам и ногам и перекинули через седло Старика. Они увели лошадей в лес, подальше от тропы и ручья — подальше от мест, где могли бы оказаться другие туристы или путешественники.

Йеллоустон был на удивление большим и диким за пределами туристического трафика, курсирующего по системе дорог в виде восьмерки в парке. Когда они поднялись в лес и перевалили через хребет, звуки отдаленного движения стихли, сменившись легким теплым ветерком, шелестящим в верхушках деревьев. Шансы, что кто-то увидит их или что эти двое случайно наткнутся на другого человека, были ничтожны.

И все же, по мнению Старика, Йеллоустонский парк был беспокойным местом для ведения дел. Несмотря на необоснованные требования экологов и бесхозяйственность федерального правительства, Йеллоустон был особенным местом. Он был каким-то священным. Было просто неправильно ехать через сосновый лес со связанным и с кляпом во рту адвокатом на своей лошади.

Они спустились по склону туда, где лес расступился и ручей вился через лощину с очень высокими размытыми берегами. Они дали лошадям опустить головы и напиться. Именно тогда они услышали всплеск выше по течению, где-то за высоким берегом, вне поля зрения. В то же мгновение, как они услышали звук, Чарли Тиббс вытащил свою крупнокалиберную винтовку Remington Model 700 из чехла на седле. Старик нащупал свой пистолет.

Через две минуты вода в ручье покрылась плавающими перьями в круговороте темного маслянистого вещества. Они смотрели, как перья проплывают мимо них. Такое ощущение, будто утка взорвалась на воде менее чем в 100 ярдах от них.

Обе лошади начали фыркать и нервничать. Когда лошадь Старика встала на дыбы и повернула назад, откуда они пришли, он силой развернул ее обратно к воде. Старик достаточно хорошо знал, что даже опытные лошади могут стать неуправляемыми так близко от медведей.

Они быстро отступили обратно в лес, привязали лошадей и попытались их успокоить. Маршанд свалился на землю, когда лошадь Старика испугалась, но, как сказал Чарли, он вряд ли это почувствовал. Вооружившись, они пошли обратно к ручью и осторожно поднялись на берег. Они услышали приглушенное ворчание и фырканье еще до того, как увидели самих медведей — гризли, медведицу и двух медвежат. Медведица была переливчатого светло-коричневого цвета с ярко выраженным горбом на спине. Ее морда была зарыта в гниющую кору поваленного дерева, она кормилась личинками. Медвежата, уже весом за сотню фунтов каждый, дальше по стволу дерева ленивыми взмахами лап сдирали куски коры. По-видимому, утка была не самым сытным обедом.

Тод Маршанд сидел, прислоненный к стволу дерева, когда пришел в себя. Старик и Чарли перенесли Маршанда через ручей по болотистому лугу и в лес на другой стороне склона. Медведи остались за рекой. Первое, что сделал Маршанд, очнувшись, — повалился на бок в траву и его вырвало. Когда все закончилось, Старик помог ему снова сесть, прислонив спиной к дереву. Потребовалось время, чтобы Маршанд, казалось, пришел в себя.

Старик изучал Маршанда, ожидая, пока тот окончательно придет в чувства. Маршанд был, по общему мнению, красивым мужчиной, решил Старик: высокий, с густыми светлыми волосами, подстриженными в дорогую, скульптурную, зачесанную назад прическу. Он был загорелым и подтянутым и выглядел намного моложе своих пятидесяти трех лет.

Старик, конечно, видел его фотографии в газетах и несколько раз смотрел его по телевизору в новостных программах. Тод Маршанд был самым успешным адвокатом по защите окружающей среды в Америке, когда дело доходило до выигрыша судебных решений. Маршанд был ведущим адвокатом в пятилетнем процессе, который вынудил Службу национальных парков демонтировать несколько кемпингов для автодомов, потому что территория, на которой они находились, считалась подходящей средой обитания для медведей гризли. Кемпинги для автодомов, фактически, находились в пределах десяти миль от того места, где разбил лагерь Маршанд.

Старик отчетливо помнил кадр, где Маршанд стоит у федерального суда в Денвере и разговаривает с репортерами после успешного лоббирования остановки многомиллионного золотого рудника, который собирались открыть в южном Вайоминге.

«Золото — это вопрос восприятия, — сказал тогда репортерам Маршанд. — Золото для многих из нас — это дикая природа, бегущая по нетронутой пустыне».

Маршанд сделал паузу для эффекта и посмотрел прямо в камеру крупной сети (он был так опытен в подобных вещах, что знал на глаз, какие камеры принадлежат сетям, а какие — местным станциям): Наше золото победило, — сказал тогда Маршанд, и эта фраза стала боевым кличем.

Тод Маршанд сейчас выглядел совсем иначе, подумал Старик. Шишка на голове от удара прикладом Тиббса скрывалась под тонированными слоями волос, но единственный темно-красный след крови от скальпа засох вдоль стороны острого носа Маршанда.

Тод Маршанд выглядел иначе еще и потому, что теперь он был связан тонким конским волосом. Конский волос впивался в плечи Маршанда в нескольких местах, затем спускался по талии и крест-накрест обматывал ноги от бедер до лодыжек.

Конский волос был хорош, сказал Чарли, потому что медведи съедят каждый его дюйм и ничего не оставят. Чтобы гарантированно привлечь медведей, Чарли привязал под каждую подмышку Маршанда и между ног толстые куски сырого, необработанного бекона со спины. Свинина была едкой.

Теперь, полностью очнувшись, Маршанд медленно посмотрел на веревки и бекон. Его мысли были прозрачны. Он был очень напуган, и не благородно, подумал Старик. Маршанд был напуган до смерти.

Чарли Тиббс прошел мимо Старика и присел на корточки перед Тодом Маршандом. Тиббс сдвинул свою стетсон на затылок, затем достал из кармана конверт с листом бумаги и развернул его.

«Я нашел это в твоем рюкзаке, — сказал Тиббс своим низким глубоким голосом с растяжкой. — Там написано: «Дорогой Тод! Нам срочно нужна твоя помощь. Мчись со всех ног». Подписано: «Стью».»

Глаза Маршанда были белыми и широкими. Это напомнило Старику взгляд лошадей, когда они впервые почуяли медведей.

«Затем идут указания к какой-то хижине. Этот Стью случайно не Стью Вудс? — спросил Тиббс. — Как это ты здесь в походе, если твоему клиенту-знаменитости так нужна помощь?» — сказал Тиббс не без доброты.

Взгляд Маршанда метался от Тиббса к Старику и обратно.

«Я планировал эти долгие выходные весь год», — сказал он.

«Ну ты и друг, — фыркнул Тиббс. — Если только ты не уверен на самом деле, что Стью Вудс вообще жив. Если только ты не думаешь, что кто-то прислал тебе это как шутку».

Маршанд быстро сломался и кивнул. «Это Стью, — сказал он. — Я точно знаю, где он. Я скажу вам, если вы меня отпустите. Я никому никогда не скажу об этом».

Старик опустил глаза и уставился в землю на то, что показалось бесконечно долгим временем. Маршанд заметно дрожал. Маршанд искал в Старике какую-то поддержку или человечность, но Старик избегал зрительного контакта. Старик достаточно хорошо знал Тиббса, чтобы понимать: Тод Маршанд сказал именно то, что не нужно было говорить, и слишком быстро.

Наконец Тиббс слегка повернулся и посмотрел на Старика. «Это будет отличный номер, — сказал Тиббс. — Может, лучший из всех».

Старик тупо кивнул. Чарли Тиббс, он вдруг понял, был человеком, которого он не мог понять. За этим будет мерзко наблюдать. Он был уверен, что Тод Маршанд чувствует то же самое. Старик решил в тот момент, что всё зашло слишком далеко. Может быть, так далеко в зло, что он никогда не сможет вернуться.

«Я чувствую запах бекона, — сказал Тиббс, поворачиваясь обратно к Тоду Маршанду. — Мне даже есть захотелось. Как думаешь, те гризли за холмом тоже его чуют?»

Чарли Тиббс жевал кусок за куском вяленую говядину и потягивал холодный чай из термоса. Время от времени он подносил к глазам бинокль. Внизу, на болотистом лугу, гризли ели Тода Маршанда.

Медведица быстро нашла его после того, как Тиббс сбросил адвоката в траву между ней и ее медвежатами и ускакал прочь на лошади. Она убила Маршанда, взяв его голову целиком в пасть и яростно тряся ею из стороны в сторону, как щенок трясет узелковый носок. Крик Маршанда оборвался так внезапно, что, казалось, повис в воздухе, как потерянный призрак. Мощный удар лапой отбросил тело кувырком. Сила медведицы была поразительной.

«Медвежата уже едят, — сказал Чарли Тиббс, опуская бинокль. — Обидно будет, если они сожрут адвоката целиком и никто никогда его там не найдет».

С тех пор как они наткнулись на него в тот день, Тиббс всегда называл Тода Маршанда «адвокат». Он ни разу не произнес его настоящего имени.

Старика тошнило. Он отказался от предложений вяленого мяса и холодного чая, сказав, что, кажется, подхватил грипп.

«Если бы люди просто знали, что адвокат пропал, а не то, что на него напали гризли, которых он спас, это было бы обидно», — сказал Тиббс.

«Я понял с первого раза», — с раздражением сказал Старик.

У Тиббса была манера: его лицо как-то мертвело, что нервировало многих. Это нервировало Старика и сейчас.

«Мне это просто не нравится, Чарли», — сказал Старик.

«Это просто природа работает, и всё, — сказал Тиббс, его лицо снова ожило. — Природа и четыре фунта бекона, — подумал Старик.

«Насколько я могу судить, те медвежата сожрали этот конский волос сразу же, — сказал Тиббс, всё еще глядя в бинокль. — Никто никогда не узнает, что он был связан».

«Интересно, кто выдает себя за Стью Вудса?» — внезапно спросил Тиббс, опуская бинокль. Стало так темно, что Старик больше не мог различать отдельные фигуры медведей на поляне, но он знал, что очки Тиббса собирают тот скудный свет, что есть, так что он всё еще мог видеть. У Тиббса также был прибор ночного видения в седельной сумке. «Кто бы это ни был, он пытался заманить адвоката в какую-то ситуацию».

Было так тихо, что Старик слышал, как кормятся медведи, слышал хруст костей.

«Кто бы стал делать такое?» — спросил Старик. У него пересохло во рту, и ему было трудно говорить. Если бы Тиббс знал, о чем он думал, Старик понимал, что был бы в опасности.

«Не знаю», — пожал плечами Тиббс.

«Мы ведь не могли ошибиться со Стью Вудсом?»

Тиббс фыркнул. Вопрос был ниже его достоинства.

С поляны донесся звук борьбы двух медвежат за что-то.

«Мне это нравится, — сказал Тиббс. — Великий спаситель медведей гризли, съеденный медведями в Йеллоустонском парке».

«Ага», — сказал Старик, не соглашаясь, не возражая. Он медленно встал.

«Чарли, сколько ты еще здесь пробудешь?»

«Пару часов. Просто чтобы убедиться».

«Убедиться в чем?»

Тиббс не ответил. Достаточно долго, чтобы ты увидел всё, что можно увидеть, подумал Старик.

«Я, пожалуй, поеду обратно и посплю в грузовике. Живот крутит, кажется, я заболеваю».

Тиббс остановил на нем свой взгляд. Старик был рад, что почти стемнело, но знал, что в любом случае выглядит жалко.

«Нехорошо разделяться», — сказал Тиббс.

«Да, знаю, — сказал Старик. — Но и на того самозванца завтра идти с таким самочувствием — не вариант. Мне нужно отдохнуть».

Старик почувствовал, что Тиббс обдумывает его аргумент. Затем, без слов, Тиббс снова повернулся к медведям.

«Увидимся через пару часиков», — сказал Старик. — «Я просто прилягу в коневозе, укроюсь одеялами. Не забудь разбудить меня».

Тиббс ничего не сказал. Оба знали, что Старик не уйдет, что он в этом деле, пока Чарли его не отпустит. У Чарли Тиббса были ключи от грузовика, а у Старика никогда не было своего комплекта. Тиббс не предложил их и сейчас, и Старик не просил. Они также знали, как маловероятно, что Старик попытается уехать на лошади. Чарли был вдвое лучшим следопытом и наездником, чем Старик, и догнал бы его через несколько часов.

Старик сел на лошадь, убедившись, что она успокоилась и вряд ли понесет из-за медведей. Лошадь все еще была напугана и косила белками глаз, но была под контролем.

Перед тем как уехать, он оглянулся через плечо. Он видел широкую спину Чарли Тиббса в лунном свете, рубашка туго натянулась между лопатками. На краткий миг Старик подумал, как легко было бы сейчас всадить пулю в спину Тиббса. Прямо в позвоночник, между лопаток. Затем он представил, как лошадь понесет, когда он выстрелит, или что он просто промажет. Он знал: если случится что-то из этого, это будет его последний поступок на земле.

Старик буквально почувствовал, как пересек черту и действительно стал злым. Он знал это точно. Он ничего не мог сделать, чтобы полностью искупить свою вину. Но он мог, по крайней мере временно, остановить убийства. Он делал это не ради Стью Вудса, Хейдена Пауэлла, Питера Соллито, Эмили Беттс или Тода Маршанда. Ему все еще не нравилось то, за что они выступали. Он делал это ради себя.

Когда-нибудь, где-нибудь ему придется отвечать за то, что он сделал за эти два месяца. Он хотя бы хотел иметь возможность рассказать тому, кто будет его допрашивать, об одном хорошем поступке.

Он поерзал в седле и потер правое бедро своих брюк. Ключи от зеленого внедорожника Mercedes Тода Маршанда, которые Старик нашел в лагере на Не-Перс-Крик, образовали твердый маленький комок в его кармане.