Дикий бег

Глава 7

Бремертон, Вашингтон

14 июня

Снаружи, под проливным дождём, возле огромного дома, утопающего в деревьях, ждал Старик. Рядом с ним, в кабине чёрного пикапа «Форд», в темноте, был Чарли Тиббс.

Старик украдкой поглядывал на Чарли, стараясь не поворачивать голову и не смотреть на него в упор. Лицо Чарли было едва различимо в темноте кабины, освещённое лишь слабым светом далёкого уличного фонаря, тусклый луч которого пробивался сквозь колышущиеся ветви вечнозелёного дерева. Струйки дождевой воды, стекавшие по ветровому стеклу, отбрасывали на Чарли червеобразные тени, делая его лицо пятнистым и испещрённым.

Они были здесь, чтобы убить некоего Хейдена Пауэлла, владельца дома. Но Пауэлл ещё не вернулся.

Старик и Чарли Тиббс въехали на заросшую папоротником подъездную аллею двумя часами ранее, как раз когда грозовые тучи накрыли небо над Пьюджет-Саунд. Они задом заехали своим чёрным пикапом в густые заросли, чтобы его не было видно с дороги, если только кто-то специально не станет искать. Потом начался дождь. Он был неумолим. Дождь лил так сильно, а растительность была такой густой, что широкие листья, тянущиеся к небу, как мультяшные руки, дёргались и колыхались вокруг, словно лесная подстилка пустилась в пляс. Жидкая барабанная дробь бури внушала Старику благоговейный трепет и заставляла его хранить полное молчание, делая атмосферу потусторонней. Не то чтобы Чарли был тем парнем, с которым можно было вести долгий — или короткий — разговор.

Старик благоговел перед Чарли Тиббсом. Неподвижность и тихая решительность Чарли были из другой эпохи. С тех пор как они были вместе, Чарли ни разу не повысил голоса, и Старику часто приходилось напрягать слух, чтобы его расслышать. Несмотря на возраст (Старик предполагал, что ему, как и ему самому, около шестидесяти пяти) и белоснежные волосы, Чарли был внушительной фигурой. Мужчины, не знавшие Чарли Тиббса и никогда не слышавшие о его репутации, всё равно, казалось, напрягались в его присутствии. Старик видел, как это случилось сегодня утром, когда они приближались к Бремертону, штат Вашингтон, с востока. Когда они вошли в маленькое кафе и Чарли прошёл по проходу к пустой кабинке, Старик заметил, как суровая компания строителей и ловцов лосося замерла над своим цыплёнком по-фермерски с яйцами и выпрямилась, когда Чарли проходил мимо них. В этом человеке было что-то особенное. И ни один из этих рабочих или рыбаков понятия не имел, что это Чарли Тиббс, легендарный сыщик по скотокрадству, человек, известный своим мастерством в охоте на людей на протяжении более сорока лет по всем Скалистым горам, Юго-Западу, Южной Америке и Западной Канаде.

Со времён открытых диапазонов в 1870-х годах сыщики по скотокрадству играли уникальную роль в скотоводческих районах. Нанимаемые отдельными скотоводами или консорциумами землевладельцев, сыщики выслеживали скотокрадов, сквоттеров и вандалов, чтобы привлечь этих преступников к правосудию. Или, в некоторых случаях, чтобы устранить их с лица земли. Сыщиков по скотокрадству осталось мало. Из тех, кто остался, Чарли Тиббс считался лучшим. Всё, что знали эти местные, так это то, что этот высокий человек с белыми волосами и в стетсоне был кем-то необычным, кем-то особенным. Тем, кто заставлял их выпрямляться, когда он проходил мимо.

«Мне не нравится этот дождь, — сказал Старик, повышая голос, чтобы перекрыть барабанную дробь по крыше кабины. — И, кажется, мне не нравится эта часть страны. Я к такому не привык. Если бы ты умер там сегодня ночью, тебя бы заросло сорняками до утра».

Старик ждал ответа или реакции, но от Чарли последовала только лёгкая усмешка.

«Просто я не думаю, что можно доверять месту, где листья больше человеческой головы», — предположил Старик.

Старик смотрел, как Чарли поднял руки — огромные, мощные руки — и положил их на руль. Указательный палец Чарли дёрнулся, указывая сквозь ветровое стекло. Старик проследил за жестом.

«А вот и он, — ровно сказал Чарли. — Он дома, и, похоже, он один».

«Он нас видел?» — спросил Старик.

«Даже не взглянул. Подъехал без фар. Должно быть, пьян».

Старик поднял тяжёлый бинокль ночного видения. Сквозь залитое дождём ветровое стекло он ясно видел, как машина Хейдена Пауэлла медленно подъехала по аллее, словно в ожидании, что дверь гаража откроется, но она не открылась. Пауэлл затормозил в дюйме от двери, и его задние фонари вспыхнули яркой вспышкой, на мгновение ослепив Старика через бинокль, — и он выругался.

Всё, что видел Старик, было зелёное и белое пятно, похожее на последствие фотовспышки. Пока Старик ждал, чтобы глаза снова привыкли, Чарли мягко забрал у него бинокль, чтобы посмотреть самому.

«Он пьян, — объявил Чарли. — Так же, как мы и предполагали. Не может понять, как открыть гараж, и теперь пытается сообразить, какой ключ подойдёт к двери. Уронил ключи в траву. Теперь стоит на четвереньках, ищет их. Можем взять его сейчас».

Старик посмотрел на Чарли в поисках указаний. Какое оружие использовать? Какой тут план? Старик боролся с нарастающей паникой.

Старик не много знал о Хейдене Пауэлле, но достаточно. Он знал, что Пауэлл был известным писателем-экологом, который первоначально прославился тем, что написал множество статей, а затем и биографию своего друга детства Стью Вудса. Пауэлл разбогател не на издательском деле, а благодаря ранним инвестициям в софтверную компанию в Сиэтле. Когда компания пошла в гору, для управления привлекли профессиональных менеджеров, а Пауэлла отодвинули на задний план. С его огромным домом, растущим портфелем акций и свободным временем он вернулся к двум вещам, которые любил больше всего: пить текилу и писать провокационные статьи об окружающей среде.

Ходили слухи, что его следующая книга будет называться «Как мы просрали Запад» и будет злобным обвинением корпораций, землевладельцев и политиков. Отрывки публиковались в журналах. Однако у Пауэлла были большие неприятности. SEC расследовала деятельность софтверной компании, и инвесторы, которых Пауэлл привлёк (многие из которых вложили в компанию миллионы), были в ярости. В адрес Пауэлла поступали угрозы смертью, о чём он должным образом сообщил в SEC и ФБР. Пауэлла даже цитировали, что он с нетерпением ждёт тюрьмы, где будет чувствовать себя в большей безопасности.

И вот теперь Старик и Чарли были здесь, чтобы убить его — но не из-за провалившейся софтверной компании. Чарли сказал, что всё должно выглядеть так, будто это дело рук разгневанного инвестора. Не должно быть абсолютно никакой связи с предстоящей книгой.

Старику не сообщали деталей плана. Ему было не по себе и страшно. Он был не таким, как Чарли — эти вещи не были для него естественными. Он не хотел разочаровывать ни Чарли, ни своих работодателей, но это дело становилось всё масштабнее и сложнее, чем он предполагал. Что ему делать — бежать через лужайку и ударить Пауэлла молотком по затылку? Застрелить парня в темноте? Что?

«Он встал и зашёл», — сказал Чарли, опуская бинокль.

Старик смотрел, как зажёгся свет на крыльце. Они проследили за пьяным перемещением Пауэлла по дому, когда он включал свет. Сначала кухня, потом ванная, потом гостиная. Они ждали.

«Должно быть, отключился на диване», — прошептал Чарли почти через час.

«Какой план?» — спросил Старик, пытаясь подавить панику, поднимающуюся в нём.

Как ни странно, Чарли Тиббс улыбнулся, показав свои идеальные зубы, и повернулся на сиденье. Улыбка заставила Старика почувствовать себя лучше, но в то же время встревожила его так, что он не мог понять.

«Позже... — начал Чарли, его слово утонуло в шуме дождя. — Я скажу тебе позже, когда нужно будет знать».

Одетый в дождевик с капюшоном, натянутым поверх одежды и скрывавшим лицо, Старик ждал в мокрых зарослях, пока Чарли Тиббс не добрался до входной двери. Когда Чарли подал ему сигнал, Старик поднял свою снайперскую винтовку 22-го калибра с глушителем и прицелом и выстрелил в фонарь над задним крыльцом. Звук был не громче кашля. Старик стрелял под таким углом, чтобы пуля прошла чисто сквозь лампу и лампочку и улетела в ночь. Было бы неразумно оставлять пулю, застрявшую в обшивке, которую могли бы найти следователи. Теперь снаружи дорогого дома Хейдена Пауэлла снова стало темно. С крошечным фонариком в зубах Старик нашёл в грязи стреляную гильзу, выброшенную из винтовки. Он сунул её в карман, пробираясь по лужайке к тёмной задней двери. Пока следы шин и отпечатки ног смоет ливень, гильзы можно будет найти.

Стараясь не поскользнуться на мокрых от дождя ступеньках, Старик вошёл в дом. Чарли был прав: Пауэлл не запер за собой заднюю дверь.

Внутри было тепло и сухо. Старик стоял на кухне у задней двери и пытался отрегулировать дыхание. Он не хотел, чтобы его услышали. Стук дождя в доме приглушался. Пока он стоял, возле его ботинок от мокрого дождевика натекла лужа.

Старик осмотрел комнату, затем встал за кухонный остров, спиной к двери, в которую вошёл. Остров был расположен так, что его конец указывал на гостиную. Его задачей было блокировать заднюю дверь, пока Чарли войдёт через парадную. С того места, где стоял Старик, он видел коридор, ведущий в углублённую гостиную, скудно обставленную кожаной мебелью. Работал телевизор, настроенный, кажется, на местные новости. Он видел половину входной двери и ясно слышал, как Чарли постучал в неё.

Старик сглотнул и приготовил винтовку. Ему было приказано не использовать её, если не крайне необходимо. По словам Чарли, Пауэлл даже не доберётся до гостиной, не то что до кухни.

Чарли постучал снова, на этот раз громче. Старик услышал, как скрипнул диван, и в поле его зрения появилась спина Хейдена Пауэлла. Пауэлл был моложе и крепче сложен, чем предполагал Старик. Волосы Пауэлла были взлохмачены, и он в носках поплёлся к входной двери. Он спал на диване. И снова Чарли оказался абсолютно прав.

Пауэлл спросил, кто там. Старик не расслышал, что крикнул в ответ Чарли. Пауэлл прищурился, глядя в глазок, и Старик мог только представить, о чём тот думает: на моём крыльце стоит старый ковбой.

Входная дверь не открылась и на три дюйма, как кулак Чарли, обёрнутый в толстый латунный кастет, усыпанный каплями дождя, влетел в щель, впечатавшись прямо в лицо Хейдена Пауэлла. Сила удара отбросила Пауэлла назад, и он проскользил по паркету. Старик напрягся и вскинул винтовку, держа ствол направленным в коридор. Чарли вошёл в дом и закрыл за собой входную дверь; его пугающе напряжённые глаза уставились на скорчившуюся фигуру Хейдена Пауэлла.

Старик выдохнул. Всё было кончено.

Но внезапно оказалось, что нет: Пауэлл, мгновенно протрезвев, вскочил на четвереньки и рванул прочь от Чарли, прямо к кухне. Старик мельком увидел широкое, залитое кровью лицо и испуганные глаза Пауэлла и вскинул винтовку как раз в тот момент, когда Пауэлл нырнул под кухонный остров, скрывшись из виду. Чарли крикнул: «Возьми его!», и Старик захлопнул заднюю дверь за секунду до того, как Пауэлл врезался в неё.

Пауэлла снова отбросило назад, и он корчился на кухонном полу между островом и огромным встроенным холодильником. То, что Старик увидел дальше, напомнило ему не столько убийство человека человеком, сколько добивание раненого животного охотником. Чарли Тиббс спустился по трём ступенькам из гостиной и прижал Пауэлла к полу коленями. Пауэлл боролся и пытался сбросить Чарли, но после полудюжины мощных и методичных ударов кастетом Пауэлл затих.

Чарли Тиббс медленно поднялся на ноги. Старик слышал, как хрустнули колени Чарли и щёлкнула спина. Лицо Чарли раскраснелось от напряжения, а правая рука, от локтя и ниже, была залита кровью.

«Ты чуть не упустил его», — рявкнул Чарли, сверкнув глазами на Старика.

«Ты тоже», — парировал Старик и сразу пожалел об этом. Впервые он увидел этот леденящий, голубовато-ледяной взгляд, направленный на *него*. Но, как проходящая грозовая туча, глаза Чарли смягчились, и Старик понял, что снова может дышать.

«Теперь всё кончено, — мягко сказал Чарли. — Хватай за ногу, помоги оттащить его обратно в гостиную».

Старик положил винтовку на стойку и обогнул остров. Он отвернул голову, чтобы не видеть месива, которое Чарли сделал из лица и головы Пауэлла. Он поймал взгляд Чарли, направленный на него, оценивающий, пока они тащили тело через кухню вниз по лестнице.

Они взяли микрокассету из автоответчика Пауэлла, потому что Чарли звонил в дом днём, чтобы услышать записанный голос Хейдена Пауэлла и подтвердить, что у них правильный адрес. Хотя сообщения оставлено не было, фоновый шум транспорта мог дать следствию подсказку, что кто-то звонил проверить, дома ли хозяин. Старик сунул микрокассету в карман. Они нашли компьютер «Макинтош» Пауэлла в домашнем офисе и вырвали его из розетки. Компьютер, файлы и коробка с дисками и zip-накопителями были выброшены в кузов пикапа. Чарли заложил зажигательные бомбы во все четыре угла первого этажа дома и плеснул пять галлонов бензина по кухне и гостиной. Когда они уходили, Старик зажёг дорожную сигнальную ракету и швырнул её в заднюю дверь. Мощное *вжух* пламени вытянуло воздух из лёгких Старика, и он, задыхаясь, ловил холодный влажный воздух.

Когда они ехали через Бремертон к шоссе, Чарли послушно прижимался к обочине, когда мимо проносились пожарные машины с воющими сиренами и мигающими огнями, отражавшимися от мокрых улиц и зданий.

На месте пожарные найдут дом стоимостью 1,7 миллиона долларов, сгоревший дотла. Позже, завтра, будет найдено обгоревшее тело. Вскрытие покажет, что череп был раздроблен, вероятно, огромными сводчатыми балками, рухнувшими со второго этажа во время пожара. Вскрытие также покажет, что уровень алкоголя в крови Пауэлла намного превышал допустимый. Почему и как начался пожар, будет предметом дискуссий. Спекуляции о том, приложил ли руку к этому кто-то из его объявленных врагов-инвесторов или Хейден Пауэлл сам устроил поджог в пьяном припадке ярости и депрессии, вероятно, будут продолжаться месяцами.

«Не уверен, что мне нравится эта работа вблизи, — сказал Старик, когда они подъехали к съезду на шоссе. — И мне, блин, не нравится весь этот дождь и джунгли здесь».

Чарли проигнорировал Старика и спросил, подобрал ли он свою гильзу. Старик вздохнул и показал её ему. Чарли был, если не сказать, дотошен. И, по мнению Старика, в высшей степени эффективен и хладнокровно бессердечен.

«Где следующий объект?» — спросил Старик.

«Монтана».

«Я надеялся, мы немного отдохнём. Мы же не останавливаемся. За последние четыре дня я видел и Скалистые горы, и Тихий океан. Это больше миль, чем я хочу думать».

Это была первая жалоба Старика на их работу. Результатом жалобы была болезненная усмешка Чарли Тиббса за рулём.

«Мы взялись за работу и закончим её», — с окончательностью в голосе сказал Чарли. Его голос был таким тихим, что его едва можно было расслышать сквозь шипение дождя под колёсами.

Старик оставил эту тему. Он смотрел, как стены тёмных мокрых деревьев мелькают в свете фар, словно стробоскоп. Дождь не прекращался. Небо было низким, почти на уровне верхушек деревьев. Такое ощущение, будто они едут по туннелю. Он ненадолго закрыл глаза, чтобы дать им отдохнуть.

Когда он открыл их снова, руки всё ещё дрожали. Большой чёрный пикап, словно сухопутная акула, нёсся на восток, пожирая мили мокрой блестящей дороги.

Направляясь на восток, чтобы уйти на Запад, подумал Старик.

**8**

Мэрибет швырнула телефонную трубку и, широко раскрыв глаза, оглядела свой дом, чтобы убедиться, что никто за ней не наблюдает. Конечно, никто. Но она всё равно дрожала, была напугана и зла. И очень напряжена.

Это был тот же голос, что звонил накануне. Он звонил в то же время: после того, как дети ушли в школу, а Джо уехал на работу, но до того, как Мэрибет ушла на конюшню. Он либо очень хорошо угадал время, когда можно поговорить с ней наедине, либо знал её расписание. В любом случае, это было тревожно.

«Это Мэри?» — спросил мужчина. — «В девичестве Харрис?»

Дальше вчера дело не пошло — она повесила трубку. Когда телефон зазвонил снова этим утром, она интуитивно поняла, что это он. На этот раз она хотела получить больше информации о том, почему он звонит, хотя боялась, что уже знает.

«Кто это?» — спросила она.

Он представился автором журнала *Outside*. Сказал, что проводит исследование для статьи, которую пишет об умершем экотеррористе Стью Вудсе.

«Почему вы звоните мне?» — спросила она. — «Вам лучше поговорить с нашим шерифом или моим мужем. Хотите номер шерифа?»

Репортёр помедлил. «Вы же Мэри, правда?»

«Мэри*бет*, — поправила она. — Мэрибет Пикетт».

«Раньше известная как Мэри Харрис?» — спросил он.

«Меня всегда звали Мэрибет», — настаивала она. Это не было полной ложью. Только два человека когда-либо называли её Мэри.

Голос репортёра стал более неуверенным. «Может, я ошибся адресом, и если так, прошу прощения за потраченное время. Но моё исследование привело меня к вам, — сказал он. — Вы знали Стью Вудса, когда росли?»

Она повесила трубку.

Это было чудесное лето. То лето, между школой и колледжем, было запрятано в её памяти, но время от времени возвращалось к ней. Она успешно с ним боролась и никогда не давала ему расцвести. Она втаптывала этот цветок обратно в землю каблуком. Но когда она прочитала в газете, что Стью Вудс мёртв, всё вернулось. Даже сейчас, пятнадцать лет спустя, воспоминание об этом было всё ещё ярким.

Тогда, в старшей школе, Стью Вудс был ужасно некрасив, но очень харизматичен — неуклюжий подросток, превращающийся в хорошего, но непредсказуемого спортсмена, который уже представлял себе создание экологической террористической организации, которая потрясёт мир. Хейден Пауэлл был красив, саркастичен и талантлив и поклялся сделать Стью и их общую миссию по Спасению Запада знаменитыми. Хотя она никогда не разделяла их радикальной страсти к защите окружающей среды, влечение Мэрибет к обоим бунтарям было волнующим, так же, как для других девушек её возраста было волнующе встречаться с рок-звёздами или ковбоями родео. Стью и Хейден были плохими парнями, умными парнями, дикими парнями, но у них были хорошие сердца. Они уже сеяли хаос экологическим вандализмом. Вечер, проведённый с ними, обычно заключался в выдёргивании геодезических кольев для планируемого трубопровода или удалении болтов из гусениц бульдозера. Хотя было несколько близких звонков, их троих ни разу не поймали.

И они любили её. Особенно Стью. Он был так влюблён в неё, что это было одновременно и неловко, и лестно. Однажды, перехватив пас за «Винчестер Бэджерс» и принеся его в зачётную зону для тачдауна, Стью повернулся к partisan толпе Седлстринга и растянул своими длинными руками «М-Э-Р-И», потому что знал, что она смотрит игру с друзьями.

В течение лета они проводили почти каждый вечер вместе. Они рыбачили, ходили в кино, занимались саботажем.

Хейден Пауэлл уехал в Университет Айовы на писательскую программу. Стью получил футбольную стипендию в Колорадо. Мэрибет уехала на юг, в Университет Вайоминга, намереваясь стать корпоративным юристом. Вместо этого она встретила Джо Пикетта, долговязого, мягко говорящего второкурсника, специализирующегося на биологии дикой природы.

Она не поддерживала связь со Стью Вудсом или Хейденом Пауэллом, потому что они были опасны. Из-за работы Джо начинающим егерем они переезжали шесть раз за первые девять лет, поэтому ей было относительно легко пропускать телефонные звонки, письма или рождественские открытки, которые они, возможно, присылали. С её сменой фамилии и тем фактом, что её мать снова вышла замуж и уехала в Аризону, она знала, что её будет трудно отследить. Но она читала о подвигах Стью и видела его по телевизору. Биография была опубликована шесть лет назад и получила скромное критическое внимание, но мгновенный культовый статус. В то время Джо и Мэрибет были в Баффало, Вайоминг, где у Джо был его первый полноценный округ в качестве егеря. Мэрибет была беременна Люси, Джо работал безумно много часов, а Шеридан было четыре года. Мэрибет не могла быть дальше от экологических похождений Стью Вудса или литературных эскапад Хейдена Пауэлла, даже если бы жила на луне.

Наконец, год назад, во время перерывов в работе в окружной библиотеке, она прочитала биографию. Она не брала книгу домой и не оформляла её. Стью упоминал «свою первую любовь, Мэри Харрис», но, слава Богу, он не знал её замужней фамилии. Но она была там. И она должна была признаться себе, что, когда нашла этот том, первым делом поискала своё имя и то, что Стью о ней сказал.

Мэрибет предположила, что репортёр читал ту же биографию, но, в отличие от Стью, репортёр нашёл её. И репортёр хотел получить от неё комментарии для своей статьи.

Она никогда не рассказывала Джо об этом коротком периоде своей жизни. Это не казалось необходимым; это бы всё усложнило без нужды.

Но сейчас, подумала она, ей нужно поговорить с мужем. Она сделает это, когда он вернётся вечером. Он заслуживал знать, почему она расстроилась за завтраком на прошлой неделе, и ему нужно было знать о телефонных звонках от репортёра. Лучше она расскажет ему, чем он узнает, когда в журнале появится статья или услышит об этом как-то иначе. Пришло время.

Мэрибет посмотрела на часы и поняла, что пора уходить на работу на конюшню.

Схватив сумочку и направляясь к входной двери, она услышала, как на кухне звонит телефон.