Дикий бег

Глава 4

Утренний солнечный свет заливал зубчатый горизонт, когда Джо Пикетт свернул с шоссе штата на гравийную дорогу ранчо «Ви-Бар-Ю», ведущую к дому Джима Финотты. Максин, их желтый лабрадор, сидела на пассажирском сиденье, настороженно оглядываясь, словно помогая Джо ориентироваться на поворотах. Джо провел грузовик под древними арками из лосиных рогов и петлял среди столетних тополей. Это был первый раз, когда у Джо был повод посетить ранчо. Он жалел, что причиной визита не было что-то другое, а не необходимость сообщить мистеру Финотте, что десять его коров найдены мертвыми и по крайней мере одна из них была взорвана.

Ранчо Финотты, «Ви-Бар-Ю», по любым меркам было огромным. Считая и собственную землю, и арендованную, оно простиралось от шоссе до самой вершины далеких гор Биг-Хорн. Ранчо владело вторыми по старшинству правами на воду на реке Твелв-Слип и арендовало более сорока тысяч акров потрясающе живописной и отдаленной земли национального леса, включая геологическое чудо — каньон, известный как Сэвидж-Ран.

Джо слышал пару историй о том, как местный адвокат Джим Финотта приобрел это ранчо, и не был уверен, какая из них правдива. По одной версии, Мак «Буйный» Макбрайд, потомственный скотовод в четвертом поколении, был отъявленным пьяницей и гулякой и просто разорил ранчо. Макбрайда до сих пор можно было застать с полудня на его табурете в углу бара «Стокмен» или в кабинке у стойки в таверне «Рустик». Финотта, только что сорвавший куш на серии исков о возмещении ущерба с многомиллионными выплатами, купил ранчо в то время, когда цены на скот были низкими, а Буйный Макбрайд — тоже. Но была и другая теория о том, как Финотта стал владельцем и хозяином «Ви-Бар-Ю».

Другая версия, которую Джо прошептал ему в баре «Стокмен» подвыпивший гид, была куда более зловещей. По словам гида, Финотта представлял интересы Буйного Макбрайда в споре, когда экологи пытались убедить федеральное правительство объявить суровый, впечатляющий и отдаленный каньон Сэвидж-Ран национальным памятником. Макбрайд, конечно, был против. Финотта убедил Макбрайда довести его иск до Верховного суда США, хотя практически все изучавшие дело юристы утверждали, что у него нет шансов, а Макбрайд уже проиграл на уровне штата и округа. Верховный суд отказался рассматривать дело, оставив Макбрайда с сотнями тысяч долларов судебных издержек в то время, когда цены на говядину упали до рекордно низкого уровня.

Финотта взял ранчо в качестве оплаты, и подозрение гида и его друзей заключалось в том, что завладеть историческим ранчо с самого начала было планом Финотты — что Финотта разжигал гнев Макбрайда на федералов и уверенно обещал скотоводу победу или мировую, зная с самого начала, что это практически невозможно. Как только он завладел ранчо, Финотта использовал свои личные политические связи (которых у него было много), чтобы застопорить присвоение каньону статуса национального памятника, о чем в итоге забыла новая администрация.

Скотоводство для Финотты, по словам гида, было хобби и способом распределять власть и влияние в штате, где скотоводы занимали возвышенное положение. Когда обеспеченные предприниматели искали тему для светских бесед на коктейльных вечеринках, они теперь рассказывали о своих ранчо в Вайоминге, Монтане или Айдахо.

Джо не очень хорошо знал Финотту, хотя они кивали друг другу при случайных встречах, обычно в здании суда или иногда на почте. Финотта был человеком, известным своими личными и политическими связями и тем, что не стеснялся их афишировать. Он был личным другом губернатора и числился среди крупнейших спонсоров сенаторов США и единственного конгрессмена от Вайоминга внутри штата. Он хорошо относился к местным правоохранителям и на Рождество отправлял им половины и четверти туш говядины. Шериф Барнум часто пил утренний кофе с Финоттой, как и окружной прокурор и начальник полиции.

Поэтому, когда Джим Финотта решил создать пригородный поселок — официально переименованный в «Элкхорн-Ранчес», — у него не было проблем ни с финансированием, ни с одобрением округа. «Элкхорн-Ранчес» был темой разговоров среди местных кофеманов по утрам и пивных вечером — земельная афера с участками по три акра на трехстах акрах собственности Финотты, ближайшей к шоссе. Улицы, бордюры, водостоки и тупики уже были размечены и залиты бетоном. Продажи велись по всему миру. Дома за триста пятьдесят тысяч долларов возводились на лучших участках, обычно на вершине каждого холма. Лишь несколько домов были достроены и проданы.

Деревья расступились, и показался огромный дом из тёсаного камня с остроконечными крышами, а также работник ранчо на квадроцикле, который нёсся по дороге так, словно намеревался столкнуться лоб в лоб с пикапом Джо.

Джо затормозил, и работник объехал радиаторную решётку пикапа и резко затормозил рядом с дверью Джо, облако пыли накрыло их обоих.

Работник был жилистый, смуглый, с рябым и сильно загорелым лицом. На нём была футболка с надписью «Я знаю только хрен» и кепка местного магазина кормов, надетая козырьком назад. Он прищурился от пыли и яркого утреннего солнца, привстал на сиденье, уперев кулаки в руль, чтобы посмотреть Джо прямо в глаза.

«Меня зовут Бастер, — сказал работник. — Представьтесь».

Только тогда Джо заметил кобуру с пистолетом, заткнутую за джинсы Бастера.

«Я Джо Пикетт. Я по делу к мистеру Финотте. Я из Департамента охоты и рыболовства Вайоминга».

«Вижу по вашему грузовику и рубашке», — сказал Бастер, приподнимаясь еще немного, чтобы заглянуть в кабину пикапа Джо. Максин, всегда приветливая с незнакомцами, высунула язык и тяжело дышала.

«По какому делу вам нужен мистер Финотта?»

Джо скрыл раздражение. Незачем злить работника. Он просто сказал: «Десять мёртвых коров».

Это обеспокоило работника. «Наших?»

«Ага», — сказал Джо и не стал добавлять ничего больше.

Бастер на мгновение задумался. Затем он велел Джо ждать в машине, пока он пойдёт и скажет мистеру Финотте.

Джо поморщился от треска квадроцикла, когда Бастер взревел двигателем и развернулся за пикапом Джо к дому. Не послушавшись Бастера, Джо поехал к дому и припарковался у коновязи рядом с чёрным «Субурбаном» Финотты.

Дом был внушительным и пугающим. Казалось, он был построен в те времена, когда скотоводы считали себя феодалами дикой новой земли, и строили соответственно. На красной шиферной крыше было три острых фронтона, а на переднем углу — двухэтажная каменная башенка. Здание было сложено из массивных округлых камней, вероятно, со дна реки, во времена, когда для дноуглубительных работ не требовалось разрешения. Огромные окна, состоящие из сотен маленьких стёкол, выходили на двор ранчо и дальше на горы.

Когда Бастер открыл входную дверь, Джо втайне ожидал, что работник поклонится и скажет что-то вроде «Мистер Финотта примет вас сейчас». Вместо этого Бастер кивнул в сторону внутренних помещений и велел Джо входить. Тот так и сделал.

Прихожая была оформлена в чисто средневековом ранчо-готическом стиле середины пятидесятых. Кресла и диваны были обиты тёмно-красно-белыми шкурами герефордской породы. Люстра, свисавшая с высокого потолка на толстой цепи, была тележным колесом с лампочками по 50 ватт на каждой спице. Доминирующую стену покрывали выжженные на деревянных панелях клейма местных ранчо, под каждым клеймом — маленькая латунная табличка с названием ранчо.

Джо остановился здесь. Он был поражён тем, что осмотрел комнату, не заметив маленькую сидящую фигуру в углу, скрытую от окна пышным азиатским вечнозелёным деревом.

«Принести вам что-нибудь?» — её голос был скрипучим и высоким. Теперь Джо видел её ясно. Ему стало неловко от того, что он пропустил её при входе — она была так неподвижна, а он так ненаблюдателен. Она была сгорбленной, маленькой и неподвижной, сидела в инвалидном кресле. Спина была искривлена так, что голова подавалась вперёд, подбородок выпячен. Её большие, но пустые глаза держались под углом в сорок пять градусов, воздушные светло-каштановые волосы были сформированы лаком в подобие шлема. Одна недоразвитая рука лежала на подлокотнике кресла, как верёвка, другая была скрючена на коленях вне поля зрения. Он предположил, что ей не меньше семидесяти, но сказать было трудно.

«Извините, я сразу вас не заметил», — сказал Джо, снимая шляпу. — «Спасибо за предложение, но я в порядке».

«Вы подумали, что я часть мебели, не так ли?» — спросила она высоким голосом.

Джо знал, что покраснел. Именно это он и подумал.

«Не отрицайте, — упрекнула она, выпуская пузырёк смеха, похожий на икоту. — Будь я змеёй, могла бы вас укусить».

Джо представился. Она сказала, что её зовут Джинджер. Джо надеялся на что-то большее, чем просто имя. Он не мог точно сказать, была ли Джинджер женой или матерью Джима Финотты. Или кем-то ещё. И не знал, как спросить.

Джим Финотта, невысокий мужчина, появился в прихожей. Финотта был одет в повседневные брюки со стрелками и рубашку-поло с коротким рукавом. Он был худощав и смугл, его густая шевелюра была зачёсана муссом назад с высокого лба. Лицо было мрачным и сжатым, предвещая привычку рта изгибаться вниз в выражении, говорящем «нет». Финотта держался с видом нетерпеливого самомнения.

Его сапоги из страусиной кожи за 800 долларов скользили по паркету, но он остановился у противоположной стены под, как показалось, оригинальной картиной Чарльза Рассела и заговорил, не встречаясь взглядом с Джо. Он любезно кивнул Джинджер и спросил, не против ли она, если он встретится с «местным егерем» на минуту в своём кабинете. Джинджер промычала в знак согласия, и Финотта улыбнулся ей. Кивком головы он указал Джо следовать за ним.

Кабинет Финотты был мужским, классическим, в английском стиле — книжные шкафы от пола до потолка, заполненные в основном юридическими томами. Гравюра с изображением охоты на лис в рамке висела за массивным столом красного дерева, большую часть света давала лампа с зелёным абажуром. Огромная голова лося-быка была прикреплена к стене в тени над дверью. Финотта быстро обошёл стол и сел в своё кресло, сцепил маленькие руки и ожидающе посмотрел на Джо. Он не предложил Джо сесть.

«Вы пасёте скот в Биг-Хорне возле дороги Хейзелтон?» — спросил Джо, чувствуя себя неловко и не на своём месте в кабинете Финотты.

«У меня две тысячи голов скота практически по всей длине Биг-Хорна, как в округе Твелв-Слип, так и в округе Джонсон, — чётко ответил Финотта. — Также мы откармливаем ещё одиннадцать сотен на наших пастбищах в летние месяцы. Чем я могу вам помочь?» Финотта не пытался скрыть нетерпение, окрашивавшее его голос.

«Ну, — голос Джо звучал слабо даже для него самого, — по крайней мере десять из них мертвы. И возможно, есть также человеческая жертва».

Финотта не проявил никакой реакции, кроме как приподнял брови в выражении «расскажите подробнее». Джо быстро объяснил, что они нашли прошлым вечером.

Когда он закончил, Финотта заговорил с натянутой улыбкой. «Коровы мои, но ни один из наших работников не пропал, так что здесь я ничем не могу помочь. Что касается скота, это — были — тёлки первой генерации стоимостью не менее 1200 долларов каждая. Так что, полагаю, кто-то должен мне 12 000 долларов. Это будет Департамент охоты и рыболовства Вайоминга?»

Вопрос Финотты застал Джо врасплох. Он не знал, как Финотта отреагирует на известие о том, что десять его коров взорвались — гневом, замешательством, возможно, — но Джо никогда бы не предположил, что он ответит так. Штат действительно выплачивал скотоводам компенсацию за ущерб имуществу и скоту, если эти потери были результатом действий диких животных, например, стада лосей, поедающих стога сена, предназначенные для коров, или лоси, ломающие изгороди. Но он не видел, как департамент может нести ответственность за потерю десяти коров в результате нелепого взрыва.

Пока Джо стоял, пытаясь придумать, как это объяснить, Финотта барабанил пальцами по столу. Звук одновременно раздражал и отвлекал Джо.

«Джо Пикетт... — сказал Финотта, словно роясь в памяти в поисках дополнительной информации. — Я слышал ваше имя. Вы не тот парень, который пару лет назад арестовал губернатора за рыбалку без лицензии?»

Джо снова покраснел.

«Тот самый егерь, у которого местный проводник отобрал оружие, и его за это отстранили? Тот самый егерь, который выстрелил из дробовика в бедро моему хорошему другу Верну Дэннегану?»

Джо сердито посмотрел на Финотту, но ничего не сказал. Он признался себе, что плохо справляется с ситуацией. Он был выбит из колеи и занял оборонительную позицию.

«Я пришёл сообщить вам о ваших коровах, — сказал Джо, его голос срывался. — Шериф попросил меня прийти, потому что он был занят на месте преступления. Это не касается меня или департамента».

«Разве?» — facetiously спросил Финотта, откидываясь в кожаном кресле. — «Мне кажется, можно утверждать, что из-за политики как Лесной службы США, так и Департамента охоты и рыболовства Вайоминга, у нас в штате переизбыток промысловых животных. И из-за этого переизбытка создаётся преувеличенное ощущение, что «диких» и «естественных» существ вытесняют с их законных пастбищ коровы. Следовательно, экологи нацеливаются на коров и скотоводов, а браконьеры — на дичь. Что создаёт положение дел, при котором такого рода насилие может произойти.

«Думаю, мы могли бы выиграть это дело перед судом присяжных из моих же коллег», — сказал Финотта, улыбаясь. Коллегами Финотты были бы местные скотоводы. Такой подбор присяжных уже случался в округе. «И речь шла бы о потере моих коров плюс судебные издержки плюс штрафные санкции». Он дал этому утверждению осесть. — «Или Департамент охоты и рыболовства мог бы сэкономить налогоплательщикам сотни тысяч и просто выплатить компенсацию за ущерб. Это могло бы произойти очень чисто, если бы местный егерь привел этот аргумент в своём рапорте».

Джо был ошеломлён, разгневан и полностью сбит с толку. Джо видел, как мог бы сделать три быстрых шага и стереть самодовольную усмешку с лица Финотты. Это принесло бы ему немедленное удовлетворение, но также привело бы к увольнению и, учитывая очевидную склонность Финотты обращаться в суд, к уголовному преследованию.

Было очевидно, что Джиму Финотте это нравится, подумал Джо. Финотта наслаждался унижением людей, которых считал ниже своего положения. Он был в этом хорош. Он знал приёмы. Финотта компенсировал преимущество Джо в молодости, заставив его глупо стоять. Он нивелировал разницу в росте (Джо был выше как минимум на шесть дюймов), сидя за своим массивным столом.

«Джо, думаю, вы знаете, кто я такой, — сказал Финотта, теперь обворожительно. — Я знаю, сколько штат платит своим служащим. Ваша семья, вероятно, оценила бы половину говяжьей туши на Рождество. Речь идёт о первосортных стейках, жарком и гамбургерах. Это хорошая говядина, содержание жира в которой никогда не превысит семи процентов. Мне нужно будет добавить вас в наш подарочный список».

Вместо того чтобы продолжать смотреть на Финотту в растущей ярости, Джо сосредоточился на отражении головы лося в стекле гравюры над головой адвоката. Когда Джо уставился на неё, он понял, что в чучеле лося его что-то беспокоит.

«У вас есть вопросы, егерь?» — мягко спросил Финотта.

Джо кивнул.

«Вон тот лось на вашей стене... — Джо спросил, поворачиваясь и глядя на впечатляющего быка через плечо. Рога были толстыми и широкими. Это был редкий, исключительно крупный бык. Такой бык, за право добыть которого охотники за трофеями готовы заплатить от 15 000 до 20 000 долларов. — Немалый трофей, не так ли?»

Теперь Финотта был застигнут врасплох. Но он очень быстро оправился. «Да. Он с моего ранчо, собственно».

«Семь отростков с одной стороны и девять с другой, верно?»

«Да».

«Знаете, кажется, я знаком с этим лосем-быком, — сказал Джо, потирая подбородок. — Я никогда его не видел, но слышал о нём. Один гид, с которым я разговаривал около года назад, выслеживал его. Он сказал, что насчитал семь отростков с одной стороны и девять с другой. Он сказал, что это самый крупный лось, которого он когда-либо видел в своей жизни».

Финотта изучал Джо, явно гадая, к чему тот клонит.

«Он сообщил некоторым своим клиентам, что этот лось существует и, вероятно, будет самым крупным, добытым в Биг-Хорне за последние двадцать лет. Этот гид выслеживал быка целый год. Он знал, где бык пасётся, где спит, даже где пьёт воду по вечерам.

«А потом этот бык просто исчез, — сказал Джо. — Разбил сердце тому гиду. Он сообщил мне об этом и сказал, что, возможно, крупного быка подстрелили браконьеры, так как до сезона охоты оставалось ещё четыре месяца».

Финотта ответил ровно. «Может, он просто умер. Или ушёл. Дикие животные, знаете ли, так делают». Он помолчал. «Или, может, взорвался, как десять моих коров».

Джо схватил жёсткий стул, подтащил его под чучело и встал на него, прежде чем Финотта успел его остановить. Он осмотрел голову, затем провёл рукой по рогу. «На этих рогах ещё есть бархат», — заявил Джо.

Бархат — это мягкий войлокообразный слой, покрывающий рога оленей, лосей и лосей, когда они отрастают заново каждый год. Обычно животные сбрасывают рога зимой и отращивают новые — обычно крупнее — весной. К осени и сезону охоты бархат полностью стирается, и рог приобретает твёрдый блеск и прочность полированной кости. Джо видел случаи, когда пятна бархата оставались на рогах до октября, но это редкость. Бархат на лосе Финотты мог быть подозрительным, но ни о чём не говорил.

Джо слез. «Когда именно вы застрелили этого лося?» — спросил он.

Финотта быстро встал, хлопнув ладонями по столу. «Вы обвиняете меня в браконьерстве?»

Джо невинно пожал плечами. «Мне просто интересно, когда и где вы застрелили лося».

Финотта глубоко вздохнул, и его глаза стали жёсткими. «Я добыл его во время охотничьего сезона. Прошлой осенью. На моём ранчо». Он прошипел последние слова.

«Хорошо, — согласился Джо. — Раз так, уверен, вы не будете возражать, если я проверю. Мы нашли огромную тушу быка в лесу в прошлом мае с отрезанной головой. Мы взяли образец ДНК, и он у меня в морозилке. Браконьеры даже не взяли мясо, что лично для меня является преступлением первой степени, потому что это сделал охотник за головами. Я ненавижу охотников за трофеями, которые забирают только рога, а остальное бросают. Не говоря уже о том, что это чертовски незаконно».

В комнате стало абсолютно тихо. Финотта сверлил Джо взглядом из-под нахмуренных бровей.

«Так что я хотел бы получить ваше разрешение взять небольшой образец с этого трофея».

«Забудьте, — вскричал Финотта, выглядя оскорблённым. — Я заплатил кучу денег за это чучело в Джексон-Хоул. У вас нет моего разрешения портить его».

Джо пожал плечами. «Я ничего не испорчу. Речь всего лишь о нескольких стружках с основания рога, с задней стороны, где их никто никогда не увидит».

«Вам понадобится судебный ордер, — сказал Финотта, снова чувствуя твёрдую почву под ногами. — И не думаю, что вы сможете его получить в округе Твелв-Слип». Что Финотта не сказал, но что было общеизвестно — что судья Харди Пеннок был одним из ближайших друзей Финотты и имел финансовый интерес в «Элкхорн-Ранчес».

«Возможно, здесь вы меня поймали», — признал Джо. Но Финотта был явно всё ещё зол. Вены пульсировали на его висках, хотя глаза и выражение лица оставались серьёзными и твёрдыми.

«Эта встреча окончена, — заявил Финотта. — Вам следует знать, что я планирую связаться с вашим непосредственным начальником, а также с губернатором, которого вы однажды арестовали».

Джо смиренно пожал плечами. Этого следовало ожидать. Он знал, что нечто подобное, вероятно, произойдёт, если он упомянет лося, но он не смог удержаться.

«Или, — сказал Финотта, для которого такого рода переговоры были так же естественны, как дыхание, — вы можете рассмотреть возможность обоснования компенсации за ущерб моим погибшим коровам».

Джо давали ещё один шанс. Он знал, что губернатор славится микроменеджментом государственных учреждений, и знал о госслужащих, которых вышвыривали с работы. Он и Мэрибет в прямом смысле находились в одной зарплате от бедности, и дом, в котором они жили, принадлежал штату. Джо заработал немного политического капитала с тех пор, как начал работать в округе Твелв-Слип после своей стычки с помощником директора Лесом Этбауэром во время расследования убийства трёх местных проводников, но недостаточно для спокойствия. Процедуры подачи жалоб, конечно, существовали, но у государственной бюрократии были проверенные временем методы создания таких условий, что сотрудники, даже егеря, в конце концов увольнялись по собственному желанию. Иногда егерей, попавших в немилость, переводили в районы, которые никто не хотел, например, в Бэггс или Ласк. Эти места стали вайомингским эквивалентом захолустных, адских дыр, куда когда-то отправляли агентов ФБР — Бьютт, Монтана.

«Дайте мне подумать над этим», — услышал Джо свой голос и вышел из комнаты.

Джинджер не сдвинулась с места у дерева в гостиной. Джо попрощался с ней. Она снова сказала, что если бы она была змеёй, то могла бы его укусить.

Он уехал через посёлок, яростно лавируя по широким и пустым мощёным дорогам, один раз визжа шинами, когда свернул не туда в тупик, бросая горькие мимолётные взгляды на новые фундаменты и огромные кучи свежей земли, чуть не обезглавив гидрант, и задаваясь вопросом, что за люди решат купить участок в три акра и жить в «Элкхорн-Ранчес».

И гадая, что он скажет, когда вернётся к Джиму Финотте.

Джо свернул с шоссе на холмистый участок BLM, подёрнутый дымкой свежей весенней травы. Он нашёл знакомый холм, припарковался на вершине и в течение часа наблюдал за трёх- и четырёхмесячными детёнышами вилорога с их стадом. Он знал, что наблюдение за диким стадом успокоит его, утихомирит, поможет, он надеялся, расставить всё по местам. Родственные биологически козам, а не антилопам (несмотря на название), вилороги уникально эволюционировали, чтобы выживать и процветать в засушливых и гористых Скалистых горах на западе. Годовалые вилороги, часто рождающиеся двойнями, были удивительными дикими животными и становились любимцами Джо. У молодых вилорогов не было мягких черт, больших глаз и неуклюжей, прижимистой милоты большинства детёнышей животных. В течение нескольких недель после рождения они становились миниатюрными копиями своих родителей, с идеально пропорциональными, но крошечными длинными ногами, коричнево-белой камуфляжной окраской и способностью разгоняться от нуля до шестидесяти, когда они чувствовали опасность, оставляя за собой лишь шлейф пыли.

Он смотрел на антилоп, но в голове прокручивал свой разговор с Джимом Финоттой. Разговор и ситуация быстро сошли с рельсов и пошли в направлениях, которых Джо не ожидал. Он также отреагировал не лучшим образом.

Когда он думал об обмене репликами, его беспокоило не столько то, что сказал или на что намекнул Финотта. А то, о чём он не спросил.

У Джо не было опыта уведомления скотовода о том, что его коровы взорвались, как бы нелепо это ни звучало, когда он об этом думал. Тем не менее, это было не похоже на извещение ближайших родственников о дорожной аварии или даже жены охотника об ужасном несчастном случае, что Джо делал и что приводило к нескольким ночам без сна после. С Финоттой не было вопросов о возможных человеческих жертвах — как они погибли, не было запросов о том, были ли погибшие местными, или даже о статусе расследования. Разве адвокат, склонный к сутяжничеству по роду занятий, не был бы по крайней мере немного заинтересован в том, можно ли установить чью-либо ответственность?

Что-то было не так.

Взгляд Джо медленно поднялся с антилоп на полынных холмах к сине-серым горам, доминирующим на горизонте. «Ви-Бар-Ю» простиралось так далеко, насколько хватало глаз, считая арендованные участки Лесной службы. Ранчо было одной из жемчужин округа Твелв-Слип, простираясь от шоссе до самых гор и за них. И где-то там, практически недоступное, находилось место под названием Сэвидж-Ран.

Каньон, называемый Сэвидж-Ран, прорезал жестокую расселину в центре невероятно суровой и почти непроходимой горной глуши Вайоминга. Средний рукав реки Твелв-Слип, который создавал каньон в течение миллионов лет неумолимого срезания и пропиливания, теперь превратился в ручеёк из-за орошения выше по течению. Но результаты — стены острые, как нож, пугающее расстояние от края до узкого дна каньона, практически отсутствие разрывов или трещин в скалах, чтобы обеспечить переправу — были геологически ошеломляющими. Каньон был настолько крутым и узким, что солнечный свет редко попадал на дно. Каньон прорезал восемь различных геологических слоёв. В то время как край каньона был Вайомингом XXI века в засухе, дно было до-юрским тропическим лесом. В последний раз, когда дно было обнажено, Тираннозавр рекс вглядывался выпученными глазами в добычу.

Легенда о Сэвидж-Ран происходит из истории о группе из сотни индейцев шайеннов — в основном стариков, женщин и детей — которые разбили лагерь у восточного края каньона, пока их мужчины были в длительной охоте на бизонов в стране реки Паудер. Группа не знала о воинах пауни, которые следовали за ними в течение нескольких дней, и не знала, что пауни оставались скрытыми, пока отряд охотников не уехал.

Пауни планировали напасть быстро и жёстко, как чтобы получить свою особую награду от армии США в размере 10 долларов за скальп, так и чтобы получить доступ к prime охотничьим угодьям в предгорьях Скалистых гор, когда индейские войны наконец закончатся. Они также охотились за большим табуном лошадей шайеннов.

Каким-то образом группа шайеннов узнала о предстоящем нападении до наступления темноты. Пауни понятия не имели, что их обнаружили, и они разбили сухой лагерь и приготовились к жестокой атаке на рассвете.

Перед рассветом, с оружием наготове и уже раскрашенные в чёрно-белые цвета войны, пауни ринулись в овраги и потекли к лагерю шайеннов. Когда пауни подошли к лагерю, они нашли только круги от типи, ещё тёплые угли костров с прошлой ночи и более сотни мёртвых лошадей с перерезанным горлом. Пауни показалось, что шайенны буквально улетели. Пауни знали логистику перемещения всех этих людей, и они знали, что шайенны никак не могли ночью незаметно пройти мимо них. Не было никакой возможности, чтобы группа шайеннов пролетела сквозь них, думали пауни, и единственный путь к бегству был от них, к каньону, который невозможно пересечь. В ярости они бросились в погоню.

То, что пауни нашли, достигнув края каньона, было свидетельством неземного события. Группа шайеннов исчезла, но были видимые доказательства их бегства. Каким-то невероятным образом вся группа спустилась по отвесным скалам на дно и выбралась обратно на другую сторону. Свидетельством, сотнями футов ниже, было количество брошенных шестов для типи и клочков волос и одежды, зацепившихся за колючий кустарник. Вся группа шайеннов — старики и старухи, их внуки и дочери, немногие способные мужчины в лагере, как гласит история — каким-то образом, один за другим, спустились по стене каньона к Среднему рукаву, перешли реку вброд и поднялись по другой стороне к спасению. Шесты для типи были брошены где-то в течение ночи, и теперь они стояли, как ужасное доказательство того, что непостижимое случилось: пауни потеряли своё преимущество внезапности, потеряли лошадей и потеряли шайеннов.

Пауни решили даже не пытаться преследовать шайеннов. Они восхищались побегом и были несколько поражены чистой решимостью людей, которым удалось такое бегство. То, что шайенны уйдут среди ночи, рискуя жизнями всех, убьют своих лошадей и добьются успеха, было за пределами всего, с чем когда-либо сталкивались пауни. Это уважение, как гласит история, заставило пауни развернуть лошадей и отправиться домой в Форт-Ларами. На языке пауни приблизительный перевод названия каньона был «Место, Где Шайенны Убежали От Нас». Солдаты, услышавшие эту историю и в то время воевавшие с шайеннами (которых они считали едва ли людьми), переименовали геологическую аномалию в «Сэвидж-Ран»*, хотя никто из них никогда не находил это место и на самом деле не знал, где оно находится. Легенда о Сэвидж-Ран передавалась дальше. В конце концов, несколько белых охотников на лосей утверждали, что нашли переправу. Один национальный историк написал об этом достаточно хорошо, чтобы вызвать интерес; отсюда и движение за присвоение статуса национального памятника. Но кроме нескольких индейских охотников-проводников и первоначальных охотников на лосей, мало кто точно знал, где находится переправа через каньон.

Джо посмотрел на Максин, и лабрадор ответила своими большими карими глазами. Лабрадоры прощают всё. Джо хотел бы уметь так же.

Он хотел бы справиться с нехарактерной ненавистью, которую испытывал к скотоводу-любителю/адвокату Джиму Финотте. Но ему очень хотелось прищучить этого ублюдка.