Дикий бег

Глава 5

Три дня спустя Джо Пикетт сидел, попивая кофе и дожидаясь возвращения Мэрибет с утренней прогулки, — она должна была принести газету. Она гуляла каждый день, даже сквозь горизонтальные метели зимой, и сейчас достаточно окрепла, чтобы кидать пятидесятифунтовые тюки сена из стога в сарае. Эти прогулки, говорила она, помогли ей восстановить равновесие и силы после ранения, и она никогда не пропускала утро. Она гордилась тем, что теперь может справляться со всеми обязанностями на конюшне, где работала неполный день, включая седловку лошадей ростом в пятнадцать ладоней и работу с ними в круглом загоне. Мэрибет часто приходила на свою другую работу с частичной занятостью — в окружную библиотеку — пропахшая лошадьми. Это был хороший запах, думал Джо, и его радовало, что Мэрибет его не стесняется. Две работы давали ей достаточную гибкость, чтобы утром проводить детей в школу и встречать их, когда они возвращались.

«Почему ты не сказал мне, что тот убитый в горах — *Стью Вудс*?» — набросилась на Джо Мэрибет, входя в кухню. В кулаке она сжимала газету *Седлстринг Раундап*.

Джо подносил кружку с кофе ко рту. Шеридан, Люси и Эйприл, ещё сонные, в пижамах, рассеянно ели хлопья на завтрак. Все взгляды устремились на Мэрибет; Джо показалось, что девочки выглядят так, будто их застукали за совершением преступления.

«Как ты мог не сказать мне, Джо Пикетт?» — сердито спросила она, её голос становился громче с каждым словом. Джо не шелохнулся. Кружка всё ещё застыла на полпути к губам. Он знал, что бы он сейчас ни сказал, это будет не то.

«Барнум позвонил и сказал, что жертву зовут Аллан Стюарт Вудс, — слабо оправдывался Джо. — Я тогда не связал это со Стью Вудсом».

Она смотрела на него взглядом, способным растопить лёд.

«Кроме того, — добавил Джо, — почему это так важно?»

Внезапно Мэрибет издала сердитый крик, швырнула газету на стул и вихрем взлетела по лестнице в спальню, где хлопнула дверью и с шумом заперлась.

Джо и девочки тупо уставились на место, где только что стояла Мэрибет.

«Что с мамой?» — спросила Шеридан.

«Она просто расстроена, — ответил Джо. — Всё в порядке».

«Кто такой Стью Вудс?» — спросила Люси у Шеридан.

Шеридан пожала плечами и, бросив на Люси взгляд «пожалуйста, заткнись», вернулась к завтраку.

«Вам, девочки, нужно доедать и одеваться в школу», — хмуро сказал Джо.

Он проводил их до автобуса, поцеловал на прощание, поздоровался и пожелал доброго утра водителю, а затем вернулся в дом читать газету. Джо знал по опыту: когда Мэрибет расстроена, ей нужно время, и он даст ей это время.

Статья на первой полосе была точнее обычного, и на протяжении всей её цитировали шерифа Барнума. Хотя женщина, погибшая на месте, ещё официально не была опознана (хотя Джо знал, что они нашли её водительские права Род-Айленда в поясной сумке на месте и пока не смогли связаться с родственниками), мужчина был предварительно идентифицирован как активист-эколог Стью Вудс. Бумажник с его водительскими правами, кредитными картами и членской карточкой «Единого мира» (он был членом № 1) был найден в брошенном «Субару» возле начала тропы. Обувь Вудса, рюкзак и его знаменитая красная бандана были найдены на месте преступления. Также были обнаружены плотницкий пояс, полный шестидюймовых гвоздей, и небольшая кувалда, покрытая отпечатками пальцев. Представители Лесной службы подтвердили, что деревья возле места преступления были зашипованы и что от дороги до воронки тянется различимая «дорожка» из зашипованных деревьев. Результаты криминалистической экспертизы из Шайенна ещё не пришли, но все косвенные улики указывали на то, что испарившийся мертвец — это Вудс.

Накануне Джо разговаривал с шерифом Барнумом, когда они встретились на той же гравийной дороге в два следа. Каждый прижался к обочине, так что их машины оказались параллельно, они опустили стёкла и провели «ковбойское совещание» посреди полынной прерии. Барнум изложил свою теорию: Вудс прикреплял взрывчатку к тёлке как эффектный рекламный трюк. Стью Вудс и «Единый мир» были известны, в конце концов, подобными вещами. Взорвать коров, пасущихся на общественной земле, — это всего лишь небольшой шаг вперёд по сравнению с зашиповкой деревьев, выведением из строя машин и тяжёлой техники, используемой для строительства лесных дорог, или другими «акциями прямого действия», которые «Единый мир» брал на себя. Взорвать корову было бы эскалацией экотерроризма.

Барнум сомневался, что у Вудса или его приятелей была подготовка или опыт, необходимые для безопасного использования взрывчатки С-4. По предположению Барнума, Вудс и его спутница как раз прикрепляли взрывчатку к животному, когда она сработала.

После этого Джо заехал за Барнумом в его офис. «Я люблю свои расследования, как люблю женщин и яйца, — сказал Барнум Джо. — Люблю, когда всё готовенькое».

Джо слышал эту фразу от Барнума не раз за последние два года и всё ещё считал её нелепой.

Барнум показал Джо кипу факсов, поступивших в офис шерифа округа Твелв-Слип за последние два дня, большинство из которых содержали газетные вырезки о прошлых «гаечно-ключных» акциях Стью Вудса и «Единого мира». Джо прочёл несколько. Вудс и его коллеги привлекли к себе изрядное внимание всего несколько лет назад, когда развернули огромный холщовый транспарант с переходного мостика плотины в Колорадо, из-за чего казалось, что сооружение стоимостью 800 миллионов долларов дало огромную трещину. Они сделали это за спиной министра внутренних дел США, когда тот произносил речь о гидроэлектроэнергии. Этот трюк был снят на видео и показан по всей стране и по всему миру.

«Взорвать корову — это просто ещё одна форма „гаечного ключа“», — сказал Барнум. «Какой-то покойный писатель придумал этот термин, чтобы продвигать саботаж во имя окружающей среды».

«Эдвард Эбби, — сказал Джо, — это был Эдвард Эбби. Он написал книгу под названием „Банда гаечного ключа“».

Барнум бессмысленно посмотрел на Джо. «Неважно», — пренебрежительно бросил он.

Затем Джо помедлил. «Есть шанс, что кто-то настучал Финотте о взрыве до того, как я с ним поговорил?»

Глаза Барнума сузились. «Почему? Что он сказал?»

«Дело не в том, что он сказал... а в том, о чём он *не* спросил, — продолжил Джо. — О жертвах, например. Когда я позже обдумывал это, я понял, что он не проявил особого интереса к тому, кто погиб. Как будто он уже знал».

«Ты спросил его об этом?»

«Нет».

Барнум вздохнул, затем пожал плечами. «У Финотты куча связей, так что возможно. Может, услышал по сканеру или что-то в этом роде. Честно говоря, не вижу, чтобы это имело большое значение. Смерть какого-то эко-психопата вряд ли была для него в приоритете. Как и для меня».

Джо отложил газету и допил остатки кофе. Он не успел рассказать Мэрибет об этом разговоре, когда вернулся домой накануне вечером, кроме того, что жертвы опознаны и они не местные. Джо гадал, почему имя погибшего так подействовало на Мэрибет. Или дело было в том, что он забыл ей рассказать?

Джо знал, что в городке Седлстринг смерть Стью Вудса уже стала чем-то вроде шутки. Он догадывался, что то же самое было по всему Западу, в лесозаготовительных посёлках, шахтёрских городках и фермерско-скотоводческих центрах, где Стью Вудса и «Единый мир» знали и презирали. «Единый мир» был одной из самых радикальных экологических групп, любимцем СМИ и одной из немногих организаций, открыто выступающих за прямые действия. Они ненавидели скот, ненавидели практику выпаса на общественных землях, ненавидели скотоводов, у которых была или которые подавали заявки на аренду, и ненавидели политиков и бюрократов, которые продолжали допускать эту практику.

Барнум предположил, что Вудс надеялся на заголовки вроде «Корова взрывается в национальном лесу» — что-то, что привлечёт внимание к спору о выпасе — когда что-то пошло ужасно wrong.

Интересный аспект, поднятый в газете и ранее неизвестный Джо, заключался в том, что Стью Вудс был местным, родился и вырос в Винчестере. Он учился в средней школе в Седлстринге и играл на позиции среднего лайнбекера в футбольной команде с такой безрассудностью, что вошёл в сборную штата. Затем, по словам его тренеров и соседей, он поступил в Университет Колорадо в Боулдере и вместо того, чтобы играть в футбол за «Золотых Бизонов», связался не с теми людьми и спятил.

Джо задумался о том, какое неловкое наследие оставит после себя смерть Вудса. Как полная Mama Cass, умершая, подавившись бутербродом, или Элвис Пресли, умерший на унитазе, или автор книг о фитнесе Джим Фикс, умерший во время бега, Стью Вудс навсегда запомнится как активист-эколог, взорванный коровой. Несмотря на выходки, публичность, бестселлер-биографию, написанную Хейденом Пауэллом, и внимание, которое Вудс привлёк к себе за эти годы, Стью Вудс всегда будет ассоциироваться со взрывом коровы. Джо знал, что скотоводы, лесорубы и политики найдут это очень забавным.

Джо провёл рукой по волосам. Чего он всё ещё не знал, так это почему Мэрибет так расстроили эти новости. Но он знал, что она расскажет ему, когда будет готова. После того ранения и потери ребёнка Мэрибет охотно признавала, что стала более склонна к быстрым сменам настроения и сильным всплескам эмоций — в основном сентиментальных. Иногда она не могла точно определить, что именно вызвало слёзы. Он научился не давить на неё, не требовать немедленного ответа, потому что иногда его у неё просто не было. Её это беспокоило больше, чем Джо, потому что она была женщиной, у которой не было ни времени, ни места для беспочвенных театральных эффектов.

Так что, что бы это ни было, Джо знал, что узнает, что её беспокоит, когда Мэрибет будет готова и захочет рассказать ему.

Он подождал полчаса и допил кофе. Когда она не спустилась, он нахлобучил шляпу, позвал Максин и вышел на улицу к своему пикапу, чтобы ехать на работу.

**6**

Джо называл это «оглядывать». Оглядывание было патрулированием в предгорных пустошах Биг-Хорна, где полынь уступала место соснам. Он заезжал на своем пикапе по грубым двухколейкам на возвышенности и утёсы, откуда, используя прикрепленный к водительской дверце оптический прицел «Редфилд», мог оглядывать равнины, луга и ветровалы в поисках дичи, охотников, туристов и рыбаков. За два года работы он всё ещё находил новые подходящие точки для наблюдения по всему своему округу, который состоял из 1500 квадратных миль высокогорной степи, полынных равнин, изрезанных пустошей и гор. На эти возвышенные точки обзора, откуда можно было «сидеть и наблюдать», обычно вела какая-нибудь дорога наверх, проложенная за годы скотоводами, геодезистами или охотниками.

Оглядыванием Джо и занимался последние несколько дней после вспышки Мэрибет. Он уходил рано, возвращался поздно и заполнял часы между этим рутинным патрулированием своего округа в странный сезон между охотничьим и рыболовным ажиотажем. Даже если бы он патрулировал каждую минуту, Джо знал, что никогда не сможет как следует охватить свой округ площадью 1500 квадратных миль. Но это была важная часть его работы.

По вечерам он допоздна работал в своем маленьком кабинете возле прихожей, обновляя журналы и отчёты, составляя подробную заявку на закупку в управление товаров и оборудования, которые ему понадобятся в следующем финансовом году (сёдла, упряжь, новые шины, ремонт крыши и т.д.) и ожидая, когда Мэрибет придет к нему и объяснит, что случилось тем утром. Им всё ещё нужно было поговорить и разрядить обстановку. Каждый раз, слыша, как она проходит мимо его двери, он замирал, надеясь, что она войдёт и закроет за собой дверь и скажет: «Насчёт того утра...». Он не давил на неё, хотя инцидент висел в доме, как незваный родственник. Несколько раз ему хотелось подойти к ней, но он отговаривал себя. Чувство вины, которое он испытывал из-за её ранения и последовавшей потери ребёнка, было как лезвие, вечно занесённое над его сердцем.

Тем утром, после того как девочки ушли в школу и тишина между ними, казалось, превратилась в белый шум, он рассказал ей о своей стычке с Джимом Финоттой. Она слушала и, казалось, была благодарна за возможность обсудить что угодно, кроме того, что он хотел обсудить. Её глаза изучали его, пока он говорил.

«Джо, ты уверен, что хочешь этим заниматься?» — спросила она.

«Он подстрелил лося. Он ничем не лучше любого другого преступника. На самом деле, он хуже».

«Но ты не можешь это доказать, верно?»

«Пока нет».

Она уставилась в точку за головой Джо. «Джо, мы на пороге того, чтобы впервые с момента нашей свадьбы расплатиться с долгами. Я работаю на двух работах. Сейчас самое время связываться с таким человеком, как Джим Финотта?»

Её вопрос удивил его, хотя и не должен был, и на мгновение выбил из колеи. Мэрибет была прагматиком до мозга костей, особенно когда дело касалось её семьи.

«Я должен это проверить», — сказал Джо, чувствуя, как его решимость ослабевает. «Ты же знаешь».

Медленная, покорная улыбка появилась на её лице. «Я знаю, Джо. Я просто не хочу, чтобы ты снова влип в неприятности».

«Я тоже».

И на мгновение он увидел в её выражении желание добавить что-то ещё. Но она не добавила.

Редко можно было встретить много людей в горах поздней весной и в начале лета, когда непредсказуемые шквалы могли обрушиться с Континентального водораздела порывистыми волнами мокрого снега и когда талый снег всё ещё был слишком пенным, мутным и бурным, чтобы ловить рыбу или купаться. Затвердевшие сугробы снега всё ещё лежали в ложбинах и низинах, но отступили и перегруппировались от травы и полыни в безопасную гавань густых лесных массивов.

Максин спала на пассажирском сиденье, положив голову на передние лапы, её лоб был озабоченно наморщен из-за какой-то опасности, которую она видела во сне.

Дорога Хейзелтон, ведущая к месту взрыва коровы, уходила вверх через лес на запад, и там, у ручья, был небольшой кемпинг, пустой, если не считать одной машины, частично скрытой деревьями. Рядом с машиной стояла светло-зелёная палатка-купол. Джо навёл на палатку и лагерь оптический прицел, чувствуя себя вуайеристом. Сквозь дрожание, вызванное расстоянием и теплом, он видел людей, сидящих за пикниковым столом. Две коренастые женщины, одна с копной густых каштановых волос, другая с короткими прямыми волосами, сидели по разные стороны стола. Между ними, на столешнице, лежали какие-то предметы снаряжения, которые Джо не мог опознать с такого расстояния. Их головы были склонены над тем, что они делали, так что Джо не мог видеть лицо ни одной из женщин.

Джо отдалил изображение и провёл прицелом по остальной части кемпинга. Пусто.

Однако выше по течению тощий как тростинка мужчина с жидкой бородой и мешковатыми брюками закидывал вращающуюся блесну в бурлящий ручей. Мужчина стоял навытяжку, одной ногой на берегу, другой — на камне в потоке. Джо усмехнулся про себя. Ни рыболовного жилета, ни ящика с приманками, ни корзины, ни забродников, ни согнутой спины, когда он подкрадывается к перспективному омуту. Этот человек не больше походил на рыбака, чем Джо — на игрока в крикет. Ручей бушевал и должен был успокоиться, стать прозрачным и пригодным для ловли только через шесть недель, в середине июля. Сейчас он вздулся от весеннего паводка выше берегов, и блёсны, заброшенные в него, уносило быстрым течением вниз и зацепляло за прибрежные ивы.

Тем не менее, рыбаки обязаны были иметь и лицензию, и государственные штампы на право ловли, даже если поймать рыбу было маловероятно, как в данном случае. Работа Джо заключалась в том, чтобы проверять наличие лицензий у рыбаков. Он застегнул чехол оптического прицепа, поднял окно и завёл грузовик, разбудив Максин от её тревожного приключения.

Одна из коренастых женщин за пикниковым столом оказалась мужчиной с толстыми дредами, спадающими на плечи и спину, но вторая женщина показалась ему смутно знакомой. Оба повернулись к нему, когда он вышел из пикапа в кемпинге. Они собирали на столе видавшую виды походную плитку на белом газе, и мужчина, казалось, был этим раздосадован.

Джо оставил Максин в грузовике на случай, если у отдыхающих есть свои собаки, и подошёл к ним по влажной, усыпанной сосновыми иглами тропинке. Их машиной был двадцатилетний дом на колёсах с номерами Калифорнии. Он представился, и пара обменялась быстрым взглядом.

Оба были нарочито потрёпанного вида. На нём были модные мешковатые штаны-трансформеры цвета хаки и свободная рубашка поверх футболки.

«Рага, — сказал мужчина, вытирая руки о штаны и вставая. — Это Бритни. У нас плитка не работает».

«Можете использовать костровое кольцо, — предложил Джо, указывая на круг обугленных камней. — Сейчас очень рано, и запрета на разведение костров пока нет».

«Мы не разводим костры, — фыркнул мужчина по имени Рага. — Мы не едим обугленную плоть. Мы за минимальное воздействие». Это было сказано как вызов, и у Джо не было желания его принимать.

«Рага?» — переспросил Джо.

«Это сокращённо от Ragamuffin*, — резко сказала женщина. Голос у неё был скрипучий и нытьё. Джо повернулся к ней, и чувство знакомости усилилось.

* *Прим. пер.:* Рагамаффин — бродяга, оборванец.

Рага тряхнул волосами и откинул голову назад, глядя вдоль своего длинного носа на Джо. «Это Бритни Эртшэр. Конечно, это не её настоящее имя, но она известна под ним. Возможно, вы видели её в прессе пару лет назад. Она жила на дереве в Северной Калифорнии, протестуя против вырубки девственного леса».

Да, подумал Джо. Она была знакома. Он видел её по телевизору, когда репортёры поднимали микрофоны в воздух у ствола дерева, которое она назвала Дуомо. Она отвечала на их вопросы, крича со своей платформы, которая была оснащена тысячами долларов высокотехнологичного оборудования и самым современным снаряжением для активного отдыха.

Бритни Эртшэр мельком взглянула на Джо от стола и быстро отвела взгляд. Он уже ей наскучил, предположил он.

«Вы, может, и не едите обугленную плоть, — сказал Джо, — но вы знакомы с тем парнем, который ловит рыбу выше по течению?»

«Тонк?» — спросил Рага.

«Он с вами?»

Рага кивнул. «Он что-то делает не так?»

«Вероятно, нет. Но мне нужно проверить его лицензию».

Рага скрестил руки, а Бритни закатила глаза.

«Водительские права?» — спросил Рага.

«Рыболовную лицензию».

Рага сказал «Хмм».

В этот момент в лагерь со стороны ручья, продираясь сквозь кусты, вошёл Тонк. Он заговорил, ещё не войдя, и, очевидно, ещё не заметил Джо.

«...Чёртова быстрая вода разбросала мои блёсны по всему месту, — говорил он. — Потерял две хороших «Меппс» и одну «Рустер Тейл», и теперь у меня...» Тонк увидел Джо и замер на полуслове. Джо закончил за него: «Теперь у тебя тройник в руке».

Тонк вытянул руку и болезненно, почти комично поморщился, как ребёнок, когда взрослый указывает на травму, о которой ребёнок забыл. Блесна «Меппс» №12 глубоко впилась в жилистый бицепс Тонка. Все четыре пары глаз уставились на неё.

«Она зацепилась за куст, а когда я дёрнул обратно — глянь, что случилось. Она вылетела и вонзилась прямо в меня», — сказал Тонк, выглядя слегка смущённым. «Больно».

Джо посоветовал Тонку ехать в Седлстринг и удалить блесну в клинике. «Если доктора Джонсона не будет, можешь вытащить её в ветеринарной клинике, — объяснил Джо. — Ветеринар вытаскивает рыболовные крючки у рыбаков и их собак постоянно, и это обойдётся тебе примерно в половину того, что берёт док Джонсон».

Тонк тупо кивнул. Он был зачарован блесной, вонзившейся в его плоть. Бритни и Рага, казалось, тоже были ею зачарованы.

Резко повернувшись, Бритни сказала: «Вы сказали, что вы егерь, верно?»

Джо кивнул.

«Я где-то читала, что егерь присутствовал, когда обнаружили взорвавшуюся корову неделю назад, — сказала она. — И что место, где произошёл взрыв, находится где-то здесь».

Рага внезапно заинтересовался Джо больше, чем травмой Тонка.

«Это был я, — сказал Джо. — Я был одним из первых на месте».

В кемпинге, казалось, стало тихо, и все трое отдыхающих смотрели на Джо с иной степенью интенсивности, чем минуту назад.

«Вот почему мы здесь, — заявил Рага. — Чтобы найти место, где, по их словам, убили Стью».

Джо потребовалось мгновение, чтобы ответить. «Кто говорит, что его убили?»

Рага изобразил самодовольную усмешку. Он покачал головой, словно говоря: *Я ни за что не скажу.*

«Вы нашли его тело?» — спросил Тонк, на мгновение забыв о своей травме.

«Мы нашли только его ботинки, — сказал Джо. — Там нечего было находить».

«Я, блядь, так и знал, — сказал Тонк, шагнув вперёд, чтобы встать рядом с Рагой. Он говорил с той зацикленной интенсивностью, которая была запатентована поколениями обкуренных и обездоленных: — Я, блядь, *знал* это, Рага!»

Джо посмотрел на Бритни, которая проводила над ним хирургическую операцию своими глазами.

«Вы нашли её тело, но не нашли его, верно?» — спросила она.

«В отчёте следователя штата сделан вывод, что у него произошёл несчастный случай со взрывчаткой, — сказал Джо. — Шериф согласился с этим. Несчастный случай, не самоубийство. И уж точно не убийство».

Рага презрительно рассмеялся. «Ага, типа того «несчастного случая» с президентом Кеннеди». Тонк согласился, энергично кивая.

«Стью Вудс не мёртв», — заявила Бритни Эртшэр. Джо почувствовал, как холодок пробежал по позвоночнику. Затем: «Стью никогда не умрёт. Таких, как Стью, убить нельзя».

О, подумал Джо. *Вот* что она имела в виду.

«Как не смогли убить Курта Кобейна или Мартина Лютера Кинга, чувак», — вставил Тонк.

«Я понимаю», — пробормотал Джо, хотя на самом деле не понимал. Эти трое отдыхающих были ненамного моложе его, но были совершенно другими.

Они попросили указать дорогу к воронке. Джо не видел причин отказывать. Он указал обратно на дорогу Хейзелтон, сказал, что это примерно в шести милях вверх, и где есть съезд, где можно припарковаться.

«Я знала, что мы близко, — сказала Бритни Раге. — Я просто чувствовала это, как близко мы были».

«Поэтому вы здесь?» — спросил Джо.

«Отчасти, — сказал Рага. — Мы направляемся в Торонто на антиглобалистский митинг. Бритни выступает».

Она кивнула.

Джо повернулся, чтобы уйти.

«Те, кто это сделал, вернутся», — отчётливо сказала Бритни, когда он уходил. Он остановился и оглянулся через плечо.

«Стью Вудса так просто не убить», — пропела она.

Джо уже вернулся на свою точку наблюдения, прежде чем понял, что забыл попросить Тонка показать рыболовную лицензию. Но он остался в машине.

С тех пор как Стью Вудс погиб в *его* горах, всё стало определённо интереснее. Хотя официальное расследование уже почти закрыли, а некрологи и панегирики Стью исчезли из новостей, неофициальные домыслы продолжались вовсю. Существование странного, разобщённого подполья, состоящего из таких людей, как Рага, Тонк и Бритни, которые теперь приезжали посмотреть на воронку, было тревожным. Они, казалось, знали что-то — или думали, что знают что-то, — что было неизвестно общественности.

Он надеялся, что это был изолированный инцидент. Но он сомневался в этом.