Дикий бег

Глава 36

Недавно скошенное орошаемое сенокосное поле всё ещё остро пахло люцерной. Туман поднимался от влажной земли и сглаживал очертания тополей на утреннем горизонте. Джо и Стью брели по мокрому полю, их ботинки чавкали в грязи.

Джо чувствовал головокружение от счастья. Проволочная изгородь, которую они пересекли полчаса назад, была одной из самых красивых вещей, которые он когда-либо видел. Стью неохотно согласился. Пробираться по скошенному, ровному сенокосу казалось лёгкой прогулкой по сравнению с теми горами, через которые они прошли. Тополя радовали глаз — тополя растут там, где есть вода. Значит, где-то рядом должны быть дома и постройки. В сельской местности Северных Скалистых гор тополя означают, что где-то поблизости есть люди. Стью поднял мятую пивную банку «Курс» в низкой траве и поднял её над головой.

«Это, — заявил он, — верный признак цивилизации».

Джо поражался силе Стью и думал, как это возможно, что Стью сейчас кажется сильнее, чем в начале их пути. Стью также казался странно задумчивым и умиротворённым. Он больше не громыхал об экологической политике или мести. Стью Вудс, безусловно, был загадкой, подумал Джо.

Они пересекли ещё одну проволочную изгородь и вошли в стадо чёрно-белых коров. Коровы зашевелились, затем бессознательно расступились, пропуская Джо и Стью. Джо заметил клеймо на коровах — это было «Ви-Бар-Ю».

«Чёрт! — выругался Джо. — Из всех мест, куда можно было попасть, это ранчо Джима Финотты».

«Джим Финотта?»

«Долгая история», — сказал Джо.

Когда они в тумане приблизились к густым тополям, показались острые углы крыш величественного каменного дома, а также раскинувшиеся хозяйственные постройки. Между ними в грязи и постройками были загоны, полные снующих коров, разделённых по возрасту и весу. Они слышали мычание тёлок, разрывающее тишину раннего утра. Они перелезли через несколько деревянных изгородей, и каждый раз Джо вспоминал, как сильно он ушибся и устал. Коровы пропускали их. В воздухе витал запах свежего навоза, он низко стелился в тумане.

После последней изгороди Джо зашагал по гравийному двору к дому Финотты. Он обогнул массивное стальное здание сарая слева. Проходя мимо окон, Джо заглянул внутрь и увидел припаркованную машину. Он уже сделал несколько шагов, прежде чем до него дошло: это был новенький чёрный пикап «Форд».

Джо схватил Стью и прижал его к стене, вне поля зрения дома. Молча Джо указал на пикап в окне.

«Похоже на пикап Чарли Тиббса», — прошептал он. Глаза Стью расширились, и он беззвучно произнёс: «*Ни хрена себе!*»

Они пошли вдоль здания, пробуя все двери — все были заперты. За углом была большая гаражная дверь. Грязные следы шин вели через бетонный порог внутрь здания. Джо надавил на гаражную дверь. Она приподнялась на несколько дюймов.

«Не заперто», — прошептал Джо Стью.

Стью вскинул брови с выражением *давай заглянем*.

Джо помедлил и оглянулся на Стью, который был в дюйме от него.

«Я не знаю, что теперь делать», — признался Джо.

«То есть, мы зайдём?»

Джо кивнул.

«Или пойдём к дому и попросим разрешения позвонить?»

Джо снова кивнул. Это не укладывалось у него в голове. Неужели это действительно пикап Чарли Тиббса?

Он решил, что должен выяснить. Медленно открывая дверь, чтобы произвести как можно меньше шума, Джо поднял её на два фута. Если Чарли Тиббс был в машине или где-то в гараже, Джо не хотел его спугнуть. Он упал на живот и вполз внутрь, Стью последовал за ним.

Внутри пол был холодным, полированным бетоном. Комната была большой. Они закрыли гаражную дверь и встали. Под высоким потолком стоял грязный трактор и квадроцикл, на котором Джо видел работника Финотты, Бастера. В здании было достаточно места ещё для нескольких машин. Углы большой комнаты тонули в темноте, и единственным светом были три маленьких, грязных окна вдоль внешней стены. Чёрный «Форд» стоял, частично скрытый трактором, его грязные следы всё ещё были влажными на полу. Из-за машины исходило тусклое свечение.

Стью тронул Джо за плечо, и Джо обернулся. Стью нашёл выключатель. Джо вытащил револьвер и кивнул Стью, который включил верхний свет.

Слева, у стены, стояло ранчо-оборудование: сварочные аппараты, сверлильные станки, верстаки, заваленные ручным инструментом, рулоны проволоки и штабеля столбов. Там же была деревянная лестница, ведущая на второй уровень здания, и закрытая дверь.

Они подошли к пикапу сзади. Коневоз был отсоединён. В кузове пикапа стоял большой металлический ящик для инструментов. Джо заметил крепления для телескопа — или для установленной снайперской винтовки. Машина стояла под странным углом, и передняя дверь была открыта, свет в салоне горел. Это и создавало свечение.

В кабине на полу и сиденье была кровь, и брызги вели от открытой двери пикапа к деревянной лестнице.

«Он ранен, — изумлённо сказал Стью. — Может, ты всё-таки в него попал. Чёрт!»

Джо был поражён, одновременно испуган и немного горд. Пока Джо осматривал кабину, Стью рылся в ящике с инструментами в кузове.

«Сын шлюхи! — прошептал Стью. — Ты только посмотри».

Стью держал в одной руке кирпичик взрывчатки С-4, а в другой — синюю нейлоновую обвязку. «Вот инструменты, чтобы взорвать корову дистанционным управлением». Стью присвистнул. «Забавно, правда?»

«Видишь где-нибудь телефон?» — спросил Джо.

"Нет, — ответил Стью, указывая на лестницу и закрытую дверь. — Но если он и есть, то, держу пари, там. Похоже, там живут работники ранчо и куда пошёл наш друг Чарли Тиббс.

«Так в чём вопрос, — продолжил Стью, — идём по следу крови или валим отсюда?»

Джо помедлил. Он вспомнил Лиззи и всё, через что они прошли. «Идём по следу. Этот ублюдок ранен».

«А что, если там наверху ещё плохие парни?» — спросил Стью.

Джо покачал головой. «У Финотты, насколько я знаю, только один работник».

Стью безумно ухмыльнулся.

Джо крался вверх по деревянным ступеням — они были сделаны из грубых досок, но за годы использования стали скользкими — как можно тише. Стью был позади. Глаза Джо были широко раскрыты, дыхание поверхностным; он боялся того, что может ждать его за дверью. На площадке он замер с обожжённой верёвкой рукой на дверной ручке. Дверь открылась не тихо, а со стоном, и он толкнул её, падая в стойку для стрельбы с револьвером, направленным перед собой. Тёмный коридор уходил вправо. Ничего не двигалось.

Сняв шляпу, Джо осторожно заглянул за дверь. Вдоль коридора были ещё четыре закрытые двери, по две с каждой стороны. В конце коридора был отблеск серого света из слегка приоткрытой двери. Пригибаясь и пытаясь быть готовым к любой опасности, если дверь откроется, Джо двинулся по коридору к свету. Стью остался на лестничной клетке.

Джо встал спиной к приоткрытой двери, затем развернулся, толкнул её ногой и шагнул внутрь. Волна паники ударила в горло, когда он понял, что мужчина, которого он видел возле «Мерседеса» у горной дороги — Чарли Тиббс — лежит на старой латунной кровати в нескольких футах от него.

Чарли Тиббс лежал на спине, полностью одетый, поверх выцветшего, потёртого лоскутного одеяла. Он не снял сапоги; Джо видел их грязные подошвы, торчащие перед ним V-образно. Голова Чарли, всё ещё в стетсоне, была повёрнута набок на подушке, а лицо было цвета мраморных сливок. Рот был слегка приоткрыт, и Джо видел кончик его сухого, малинового языка. Его ярко-голубые глаза, когда-то пронзительные, были открыты, но затянуты пеленой и тусклы. Над нагрудным карманом рубашки Тиббса была отчётливая вмятина, а в центре вмятины — чёрная дыра. Паутина крови пропитала ткань рубашки и высохла.

С колотящимся сердцем Джо осторожно опустил оружие и встал рядом с Чарли Тиббсом. Тиббс был крупным мужчиной, состоящим из жёстких линий и острых углов. Обе большие руки Тиббса лежали вдоль бёдер, ладонями вверх. Джо поднёс тыльную сторону ладони ко рту и носу Тиббса: дыхания не было. Он коснулся пальцами шеи Тиббса: она была влажной, но ещё не холодной и не окоченевшей. Чарли Тиббс умер в течение последнего часа.

Джо протянул руку и слегка перевернул Тиббса. Одеяло под ним было насквозь мокрым от тёмной крови из спины, где вышла пуля. Выходное отверстие было рваным и массивным. Запах крови в комнате был невыносим, напоминая Джо вонь от сильно подраненных или плохо освежёванных туш, которые он видел в охотничий сезон. Джо казалось невероятным, что Тиббс смог доехать до своего грузовика, отцепить коневоз и доехать до ранчо Финотты, чтобы умереть.

*Каким же везучим был этот выстрел*, — подумал Джо.

«Ты убил мою лошадь, ублюдок, — прошептал Джо. — Если ты когда-нибудь встретишь её там, где вы оба сейчас, надеюсь, она хорошенько тебя отпинает».

Затем Стью в коридоре: «Он здесь, и он мёртв!»

«Чарли Тиббс?»

«Он самый», — сказал Джо, убирая револьвер в кобуру. Внезапно Джо почувствовал слабость и тошноту. Он смотрел на лицо Тиббса, пытаясь найти в нём что-то, указывающее на задумчивость, или мягкость, или смирение. Что-то, что могло бы его искупить. Но Джо видел только лицо, застывшее в годы горькой решимости.

«Ладно, — сказал Стью из дверного проёма, осмотрев место, — Чарли Тиббс мёртв. Но почему он здесь?»

Джо поднял глаза. Он понятия не имел, хотя одна мысль уже начала формироваться.

Джо вспомнил, что в тёмном коридоре видел телефон. Это был старомодный, настенный, с дисковым набором, установленный там, вероятно, много лет назад для работников ранчо, которые больше не требовались на ранчо-хобби Финотты.

Спускаясь с горы, Джо снова и снова репетировал первые слова, которые скажет Мэрибет. Он скажет ей, как сильно любит её, как скучал, как любит их девочек. Как он больше никогда не приблизится к месту, где может быть подозреваемый, без надлежащей поддержки. Джо было всё равно, что рядом стоит Стью и может подслушать; его эмоции были искренними и кипели внутри.

Он снял трубку и уже собрался набрать номер, когда понял, что на линии голоса. Это был спаренный телефон, предположительно соединённый с домом.

«Кто это? — спросил кто-то. — Кто-то только что снял трубку?»

«Я не слышал», — сказал другой голос.

«Я слышал щелчок», — произнёс ещё один, более глубокий голос.

«Не волнуйтесь, джентльмены». Джо узнал этот голос — он принадлежал Джиму Финотте. Он был громче и чище остальных из-за близости Финотты. «Я здесь один, так что это не с моей стороны. Линии старые».

Несомненно, Финотта давно забыл о неиспользуемом телефоне в хозпостройке.

Стью теперь прижимался к Джо, его лицо было рядом с лицом Джо, чтобы они оба могли слышать. Джо прикрыл трубку ладонью и слушал. Это была конференц-связь, и на линии было по меньшей мере шесть человек. Шло собрание, и Джим Финотта, судя по всему, председательствовал. Один из голосов назвал Финотту «председателем».

«Знаешь, что это? — прошипел Стью, выпучив глаза. — Ты *знаешь, что это*?»

Джо бросил на Стью предостерегающий взгляд и сильнее сжал трубку, чтобы их не услышали.

«Это, — сказал Стью сквозь зубы, — экстренное собрание *Траста Скотоводов*!»

Обсуждение было торопливым, участники перебивали друг друга. Единственный голос, который Джо мог чётко разобрать, принадлежал Джиму Финотте — он находился в пятистах футах, в доме.

То, что услышал Джо, было захватывающим, тревожным и отвратительным. Он жалел, что у него нет с собой маленького диктофона, чтобы записать разговор и использовать как улику в суде по делу об убийстве.

Финотта: «Он мёртв, в моём бараке, прямо сейчас. Понятия не имею, что, чёрт возьми, с ним делать. Кто-нибудь хочет его?»

Смех.

Хриплый голос: «Что случилось с Джоном Коублом? Он говорил?»

Финотта: «Сказал, что Коубл струсил и попытался предупредить Стью Вудса. Чарли застукал его в хижине и прикончил. Останки Коубла сгорели в хижине, когда Чарли её поджёг».

Хриплый голос: «Слава богу».

Быстрый голос: «Я удивлён Коублом. Думал, он покрепче».

Финотта: «Никогда не знаешь, как человек поведёт себя под давлением. Но у нас есть другая проблема».

Техасский акцент: «Та-а-ак, у вас есть труп, и вы не знаете, что с ним делать. У вас есть свиньи, Джим? Они сожрут что угодно».

Финотта: «Нет, это скотоводческое ранчо».

Новый голос: «Джим, ты должен быть с нами откровенен насчёт этого егеря. Меня очень беспокоит, что егерь каким-то образом влез. Он не имел абсолютно никакого отношения к нашим усилиям».

Хриплый голос: «Я, блин, полностью согласен».

Финотта: «Чарли Тиббс сказал, что егерь был в хижине, когда он туда приехал. Он позвонил мне, объяснил ситуацию, и я велел ему действовать. Просто неудачное совпадение, что егерь оказался в центре всего, когда Чарли начал действовать. К тому же я знал этого парня. Это местный егерь. Фамилия Пикетт, Джо Пикетт. В последнее время он у меня как бельмо на глазу».

Молчание.

Новый голос: «Я всё ещё думаю, что Чарли перегнул палку. Ты должен был сообщить нам об этом, Джим».

Хриплый голос: «До того, как случилось. Теперь уже поздно».

Новый голос: «Для этого у нас есть исполнительный совет — чтобы согласовывать такие вещи. Никто не имеет права просто так, по своей прихоти, решать, кому жить, а кому умирать. Даже ты. Именно поэтому мы изначально составили список — чётко определить все цели».

Финотта: «Не могли бы мы обсудить это позже? У меня в бараке Чарли Тиббс, и мы понятия не имеем, где, чёрт возьми, Стью Вудс и егерь».

Хриплый голос: «Наверное, умерли от переохлаждения. Ты говоришь, местный шериф посылал вертолёт на поиски?»

Финотта: «Да, но погода испортилась, и вертолёт не смог летать. Но пилот и наблюдатель никого не видели».

Хриплый голос: «Ага, эти два лоха уже кормят червей».

Техасский акцент: «Но Чарли замочил того адвоката и ту волчатницу, я правильно понял?»

Финотта: «Так Чарли сказал».

Хриплый голос: «Значит, он выполнил весь список, да?»

Техасский акцент: «Чарли был что надо, да?»

Джо презирал этих людей. Он держал трубку, отстранив её от уха, ошеломлённый. Стью был так близко, пока они слушали, что Джо чувствовал себя неловко. Стью буквально нависал над ним, прижимаясь, чтобы лучше слышать. Оба дурно пахли после времени, проведённого в горах, но, по мнению Джо, Стью вонял хуже. Джо почувствовал рывок за ремень. Затем Стью внезапно вырвал телефон из рук Джо и поднёс трубку ко рту.

«Вы интересовались Стью Вудсом? — вмешался Стью. — Угадайте что? *Вам сегодня повезло, ублюдки!*»

«Кто это, чёрт возьми, был, Джим?» — услышал Джо голос Хриплого, прежде чем Стью швырнул трубку.

Когда Джо потянулся к телефону, Стью направил ему в лицо что-то, поднесённое так близко, что Джо не мог сфокусироваться на предмете.

Взрыв собственного перцового баллончика Джо ударил ему прямо в лицо и глаза, и он рухнул, словно у него выбили ноги.

«Прости, приятель», — услышал он откуда-то сверху. Джо бился в конвульсиях, руки и ноги дёргались непроизвольно, лёгкие горели. Он пытался говорить, но голос издавал лишь хриплый, блеющий звук, которого он не узнавал. В ушах ревела турбина. Голова пылала, а глаза, казалось, выжигали из орбит паяльной лампой. Он был буквально парализован, и мучительные мышечные спазмы пронзали тело. Кашляя и задыхаясь, он чувствовал, как его волокут по полу. Руки стянули. Сквозь вой турбины в ушах он услышал, как телефон вырвали из стены, и почувствовал, как телефонный шнур обматывают вокруг запястий и туго завязывают. Затем он услышал, как расстёгивается его кобура.