Дикий бег

Глава 18

Прошёл месяц после сезона отёла лосей в Биг-Хорне, и Джо Пикетт проводил предварительный учёт численности. Целью учёта было оценить, как лоси перезимовали и сколько родилось детёнышей, чтобы пополнить стадо. Сезон для телят обычно длится с 20 мая по 30 июня, так что все новорождённые должны были уже появиться. Он ехал верхом на своей гнедой, Лиззи, возле границы леса, вглядываясь вниз по склону в луга и кустарник в поисках лосей. Это было одно из тех редких, идеальных, наполненных жизнью июльских утр, которые пульсируют цветом и ароматом. Полевые цветы взрывались на лугах, как гирлянды немого фейерверка, а молодые деревца тянулись к солнцу, только что вырвавшись из одиночного заключения снежного покрова. Вздувшиеся узкие русла ручьёв напрягали мышцы от паводка. Лето пришло, и оно торопилось.

Лосихи использовали высокую полынь чуть ниже линии леса для отёла, и Джо уже нашёл семь лосих и шесть месячных новорождённых. Год для лосей выдался удачным, учитывая довольно мягкую зиму и влажную весну. Он чувствовал их особый мускусный запах ещё до того, как увидел первую мать с телёнком. Лосихи настороженно смотрели на него, пока он тихо ехал в тени деревьев. Одна попыталась увести его от своего телёнка, полностью выйдя на лужайку и протрусив через открытое поле к противоположному склону. Она остановилась на виду, оглянулась через плечо и фыркнула, когда Джо проехал дальше и не погнался. Её телёнок смотрел на него сквозь развилку высоких кустов. Телёнок был весь глаза и уши, и Джо был достаточно близко, чтобы увидеть каплю конденсата на его чёрном носу.

Джо поехал глубже в лес и дальше вверх по склону, пока лосиха не повернула обратно к своему телёнку. Он подтолкнул Лиззи через лес к пятну солнечного света, которое оказалось небольшим травянистым парком, и спешился. Он привязал лошадь и сел на поваленное бревно, где вытянулся и позволил солнцу согреть ноги. Налив чашку кофе из своего потрёпанного термоса, он приподнял поля шляпы и вздохнул. Кофе всё ещё был горячим.

Джо откладывал серьёзные размышления до тех пор, пока не окажется в горах, надеясь, что тихое уединение на природе поможет ему найти ответы, которые он искал. Теперь он прокручивал в уме особенно странную цепочку событий, начавшуюся с того, что Финотта добрался до Сандвика, а судья Пеннок отказался дать ход обвинениям Джо против Финотты.

Судья Кон в округе Джонсон неохотно согласился рассмотреть обвинения против Финотты, но пока не предпринял никаких действий. Весьма вероятно, что обвинения и дело никуда не денутся. Накануне Джо получил звонок от Робби Херсига, который сказал, что судья Пеннок в ярости на него — и на Джо — за то, что тот вынес дело за пределы округа. Херсиг сообщил, что Финотта обрывает телефонные линии между своим офисом в Седлстринге и офисом губернатора в Шайенне. Джо обвиняли в ведении вендетты против Финотты. Были использованы такие слова, как «преследование», «злоупотребление правами землевладельца» и «бюрократическое высокомерие». Пройдёт немного времени, и Джо, как он знал, услышит что-то из штаб-квартиры Департамента охоты и рыболовства в Шайенне. Он мог представить себе тайные встречи и нервотрёпку, которые почти наверняка происходили в штаб-квартире из-за того, что он сделал. Если губернатор вмешается, что вероятно, вопрос будет немедленно передан на самый верх, вероятно, в офис директора. Это будет не первый раз, когда он влип в неприятности, и, вероятно, не последний. Он надеялся, что если ребята из штаб-квартиры в Шайенне решат сделать ему выговор, они сделают это прямо, но иногда слишком многого от них ждать.

Если бы не такие утра в таких местах, думал Джо, они могли бы оставить эту работу.

Он не очень умел отпускать ситуации, решил Джо. Дело было не в том, что лоси были вымирающим видом. В штате были десятки тысяч лосей, и, вероятно, больше, чем нужно. Лоси гибли каждый день под колёсами машин, от болезней и хищников. Охотники добывали тысячи каждую осень. Другие лоси заменяли погибших.

Но огромный лось-бык был убит вне сезона человеком, который просто хотел иметь голову животного на своей стене. Обезглавленное, массивное тело лося осталось лежать там, где упало, а семьсот фунтов мяса оставили гнить. И никого, казалось, это преступление не возмущало так, как Джо Пикетта. По причинам, которые он с трудом мог определить, он воспринял это конкретное правонарушение лично.

Дело было не в том, что Джим Финотта был миллионером-адвокатом, или скотоводом, или застройщиком. Джо не питал недобрых чувств к успешным людям. Джо возмущала casualность преступления и реакция Финотты, когда его обвинили.

Большинство браконьеров, которых ловил Джо, лгали о своём преступлении, когда их уличали. Но Финотта лгал с презрением и высокомерной надменностью, которая предполагала, что для него как-то унизительно тратить свою хорошую, ценную ложь на таких, как Джо. Джиму Финотте не нужна была трофейная голова на стене ни для какой другой причины, кроме как произвести впечатление на своих гостей и поднять собственную самооценку. Мясо ему, как многим браконьерам и охотникам, было совершенно не нужно, но вместо того, чтобы раздать его или пожертвовать в приют в городе, он его бросил. Если бы Финотте нужен был просто трофей, он мог бы нанять проводника и охотиться на лося в сезон, как спортсмен. Вместо этого Финотта предпочёл застрелить лося-быка вне сезона, когда никто другой не мог на него охотиться, приказать своим прихлебателям снять с него голову, скрыть преступление, когда его обвинили, и использовать своё влияние и связи, чтобы дискредитировать обвинителя. Как выразился Робби Херсиг, ублюдки обычно побеждают.

Но у Джо на уме был не только Джим Финотта.

Два дня назад «Стью» снова позвонил. На этот раз к телефону подошла Шеридан. Когда она спросила, кто звонит, звонящий сначала отказался отвечать. Но когда Шеридан сказала, что ей придётся повесить трубку, мужчина представился Стью Вудсом и сказал, что перезвонит, когда мама будет дома. Шеридан не сказала ему, когда это будет.

В тот вечер, когда они были в постели, Мэрибет призналась, что у неё странное чувство по этому поводу. Если это была чья-то шутка, в ней не было ничего смешного. Она сказала, что не имеет смысла даже самому настойчивому репортёру звонить дважды, используя одну и ту же уловку. Это должен быть кто-то другой, сказала она, звонящий по какой-то другой причине. Она надеялась, что это не какой-нибудь мрачный последователь «Единого мира».

Но это *не мог* быть на самом деле Стью Вудс. Это было единственное, что и Джо, и Мэрибет оставили невысказанным. Не было причин строить дальнейшие догадки.

Кто бы это ни был, Джо раздражали эти звонки. Они запросили услугу «Определитель номера» в надежде отследить номер, но её ещё не установили. Он надеялся, что в следующий раз, когда поступит звонок, он будет дома, чтобы выхватить трубку и попытаться выяснить, что происходит. Его оскорбляло, что незнакомец звонит его жене, и его оскорбляло ещё больше то, что причиной звонков были её прошлые отношения с другим мужчиной. Как бы невинно Мэрибет это ни представляла, у него зубы сводило, когда он думал об этом. Трудно было представить её в старших классах и первые годы колледжа, смеющуюся и обменивающуюся шутками с двумя такими парнями, как Стью Вудс и Хейден Пауэлл. Оба этих человека позже стали известными, по крайней мере в экологическом сообществе. Они были полузнаменитыми и харизматичными. *И оба они любили его жену.* Однако Мэрибет выбрала Джо и отказалась от своей потенциальной жизни, полной волнений и известности. Он очень надеялся, что она не жалеет о выбранном пути. Вместо того чтобы тусоваться с двумя крутыми эко-знаменитостями, Мэрибет пришлось колесить по штату Вайоминг с Джо Пикеттом из одного разваливающегося дома, принадлежащего штату, в другой. Выбор Джо привёл к отказу от юридической карьеры и суровому ежемесячному планированию бюджета, чтобы сводить концы с концами, не говоря уже о том, что её застрелили в собственном доме и оставили умирать.

Джо вздохнул, мрачно усмехнулся про себя и попытался успокоиться. Но он поклялся, что когда найдёт того, кто звонит Мэрибет, то ударит его прямо в нос.

Ведя Лиззи к ручью, чтобы она напилась перед тем, как он продолжит путь к вершине, Джо подивился очень плохой полосе неудач, которая преследовала экологическое сообщество в последнее время. Сначала Стью Вудс, прямо здесь, в его собственном округе, взорванный коровой. Затем их чемпион, конгрессмен Питер Соллито, и его скандальная смерть. Затем Хейден Пауэлл погибает при пожаре дома в штате Вашингтон. Издатель Пауэлла утверждал, что Хейден был в двух неделях от сдачи своей книги, но никаких следов рукописи найти не удалось.

Джо снова забрался в седло и цокнул на Лиззи, чтобы та шла. Цепочка неудач завершилась на прошлой неделе обнаружением тела защитницы волков Эмили Беттс. Её маленький частный самолёт разбился в горах Бэртут к юго-западу от Ред-Лодж, Монтана. Тело нашли туристы. Они сообщили, что, приближаясь к обломкам, видели, как из кабины выбежали и скрылись два волка. Эмили Беттс, вероятно, погибшая при ударе, была частично съедена своим грузом.

Джо Пикетт был не единственным, кто задавался вопросом, есть ли у этой серии смертей общая нить. Слухи ходили как в экологическом сообществе, так и за чашкой кофе в местной закусочной Седлстринга. Но каждый инцидент был совершенно не похож на другие. Если и был какой-то шаблон, он был непостижим. Ничто в этих смертях не указывало на убийство, за исключением, возможно, смерти конгрессмена Соллито, но Джо читал, что недавно арестовали проститутку, которую обвинили в этом убийстве — хотя она это отрицала и наняла адвоката-знаменитость.

Теперь Эмили Беттс присоединилась к списку; защитница волков, погибшая при попытке нелегально перевезти волков в Вайоминг.

Но даже убеждённые теоретики заговора не могли связать эти смерти иначе, кроме как тем, что они произошли недавно и все касались громких имён эко-активистов. И что большинство смертей так или иначе было унизительно обсуждать.

Джо слышал истории, однако, о том, как местные жители давали «пять» друг другу в барах. По-видимому, на национальном уровне в маргинальных экологических группах выдвигались обвинения в заговорах, звучали призывы к расследованию этой серии смертей конгрессом и ФБР.

Остановив Лиззи, Джо достал из нагрудного кармана блокнот и раскрыл его на чистой странице. Он нарисовал грубый контур Соединённых Штатов. Затем поставил звёзды и даты в четырёх местах: Седлстринг, Вайоминг, 10 июня; Бремертон, Вашингтон, 14 июня; Вашингтон, округ Колумбия, 23 июня; и Чотеу, Монтана, 29 июня. Между смертями в Седлстринге и Бремертоне было четыре дня; девять дней между Бремертоном и Вашингтоном, округ Колумбия; и шесть дней между Вашингтоном, округ Колумбия, и Чотеу.

Если убийца или убийцы были ответственны, подумал Джо, то они колесили по стране самолётом или машиной уже почти месяц. И, возможно, было два, три или даже четыре убийцы, каждый с отдельным заданием. Это казалось маловероятным, подумал он, просто потому что это было слишком сложно, с слишком большим количеством факторов и возможностей, где что-то могло пойти не так. Но если это был один убийца или команда, у них был чертовски занятой месяц. Он подумал о временных промежутках между инцидентами и пришёл к выводу, что это возможно, хотя и маловероятно, что одна команда могла совершить все убийства. Самый большой промежуток времени между инцидентами был между Бремертоном и Вашингтоном, округ Колумбия, что также было самым большим расстоянием на машине, а значит, возможно, убийца или убийцы путешествовали на машине.

Он уставился на рисунок, думая о датах.

Он ни к чему не приходил.

Джо повернул Лиззи обратно в лес. Он планировал пробраться к вершине и спуститься обратно к своему пикапу и коневозу через лощину на другой стороне горы. Он ожидал найти и пересчитать ещё лосят. Возможно, он также найдёт несколько рыбаков возле дороги или туристов, разбивающих лагерь пораньше на выходные. Он поедет дальней дорогой.

Он не забыл наклониться в седле и погладить Лиззи по шее, сказать ей, какая она хорошая лошадь. Раньше он этого не делал.