Дикий бег

Глава 23

Шеридан Пикетт, всё ещё в пижаме, уютно устроилась в груде диванных подушек перед телевизором, когда Максин залаяла на входную дверь. Это разрушило её идеальное субботнее утро. Она отбросила в сторону фантики от конфет и недоеденный пакетик чипсов и выкарабкалась из подушек, заворачиваясь в свой махровый халат, когда кто-то тяжело постучал, а затем позвонил в дверь.

Шеридан строго-настрого наказали никогда не открывать дверь незнакомцам, и её редко тянуло это делать. С тех пор как тот человек ворвался в их дом и ранил её мать, она была особенно осторожна.

Люди часто приходили к двери, чтобы найти её отца, потому что его офис находился в доме. Иногда это были скотоводы, которые хотели подать заявление об ущербе или пожаловаться на охотников или рыбаков, а иногда — охотники или рыбаки, которые хотели пожаловаться на скотоводов. Её папа всегда просил людей звонить заранее и договариваться о встрече, но иногда они просто приходили. Поскольку работа её отца заключалась в обслуживании населения, родители сказали ей, что если она будет дома одна и кто-то зайдёт, она должна быть вежливой и взять номер телефона, по которому папа сможет им перезвонить.

Она поплотнее запахнула халат и подошла к окну. Отодвинув занавески на переднем окне, Шеридан выглянула наружу.

На крыльце стоял пожилой, грузный, грушевидный мужчина. У него было круглое, полное, красное лицо, он был небрит. На нём была низкая серая ковбойская шляпа, выцветшая холщовая куртка и синие джинсы. Из-под «Рэнглеров» торчали стоптанные шнурованные ботинки с каблуком для верховой езды. Шеридан всегда обращала внимание на обувь, которую носили мужчины, потому что считала, что сапоги, больше чем что-либо, определяют человека.

Мужчина стоял, глядя на дверь, его плечи были опущены, голова склонена вперёд, словно он был очень усталым. Она посмотрела через двор и увидела крышу машины за забором, но не могла разобрать, что это за машина. Почувствовав на себе её взгляд, мужчина повернул голову и увидел Шеридан, смотрящую на него. Он застенчиво улыбнулся ей. Шеридан подумала, что у него дружелюбное лицо и что он похож на чьего-то дедушку.

Тем не менее, она убедилась, что дверная цепочка заперта, прежде чем открыть дверь на те несколько дюймов, которые позволяла цепочка.

«Твой отец — здешний егерь?»

Перед домом на заборе был деревянный знак, на котором это было написано, но часто незнакомцы либо не видели его, либо предпочитали не обращать на него внимания.

«Да, — сказала Шеридан. — Его сейчас нет, но он скоро вернётся». Именно так она и должна была говорить: что он скоро вернётся. Мать Шеридан вдолбила это в неё — эту намеренную неопределённость.

Мужчина, казалось, раздумывал. Его лоб наморщился, он погладил подбородок.

«Это важно, — сказал он, поднимая глаза. — Как скоро он вернётся?»

Шеридан пожала плечами.

«Как думаешь, это будет через несколько минут или несколько часов?»

Шеридан сказала, что точно не знает.

Мужчина качнулся назад на каблуках и засунул руки в передние карманы джинсов. Он выглядел раздражённым и озабоченным, но не столько Шеридан, сколько обстоятельствами в целом. Она не очень помогла ему, но она могла сказать только то, что ей велели родители, и не больше.

«Я могу дать тебе номер его сотового, — предложила Шеридан. — Или, если это срочно, ты можешь позвонить по номеру 911 и попросить диспетчера связаться с ним по рации». Ей хотелось помочь.

Мужчина не ответил.

«Полагаю, ты не можешь впустить меня подождать его?»

«Нет», — ровно сказала Шеридан.

Мужчина слабо улыбнулся. Это был явно тот ответ, которого он ожидал.

«Если я оставлю ему записку, ты проследишь, чтобы он её получил?»

«Конечно».

«Сейчас вернусь».

Мужчина повернулся и пошёл через калитку к своей машине. Шеридан зашла в кабинет отца и взяла визитку из подставки на его столе. Она ждала у входной двери. Затем она увидела, как мужчина вышел из машины. Проходя через калитку, он облизывал конверт.

«Вот его визитка, — предложила Шеридан, обменивая её на конверт через щель в двери.

Почерк мужчины на конверте был дрожащим и плохим, но там было написано «Егерю», а затем слово «Важно», подчёркнутое трижды. Она прочитала обратный адрес на конверте.

«Вы адвокат?» — спросила она. Напечатано было: юридические конторы Уэлчела, Бушко и Маршанда, адвокаты, в Денвере, Колорадо.

Когда мужчина посмотрел на неё, в его глазах было что-то очень печальное.

«Нет, не адвокат. Я просто одолжил бумагу».

«Ладно».

«Обязательно передай это ему, как только увидишь, маленькая леди», — сказал он, отступая от крыльца.

«Меня зовут Шеридан Пикетт».

Он остановился, прежде чем открыть калитку, и оглянулся через плечо.

«Меня зовут Джон Коубл».

Шеридан закрыла дверь и задвинула задвижку, когда он медленно пошёл к своей машине и сел. Сквозь ветровое стекло она смотрела, как он рухнул на водительское сиденье. Он казался измождённым. Затем он потёр глаза обеими руками, провёл пальцами по седым волосам, потянулся вперёд и завёл двигатель. Он сдал назад и уехал по Бигхорн-роуд.

Шеридан отнесла конверт в кабинет отца и положила его на клавиатуру компьютера, где он сразу бы его увидел.

Джон Коубл, Старик, чувствовал себя на удивление хорошо из-за того, что только что сделал. Это было первое, что он сделал за два месяца, и ему стало от этого действительно хорошо. Возможно, он надеялся, что привёл в движение какие-то колёса. Девочка отнеслась к нему с подозрением, что было признаком как ума, так и умных родителей. Она была хорошей девочкой, как ему показалось.

Но предстояло сделать ещё кое-что. Следующий его шаг будет труднее и намного неприятнее.

К счастью, он хорошо знал эти горы, и, увидев грубую карту, которую Чарли вытащил из рюкзака Тода Маршанда, он имел очень хорошее представление о том, где находится хижина Стью Вудса.