Дикий бег

Глава 32

Сэвидж-Ран был отвесным, острым, красивым и, по мнению Джо, практически непроходимым, поэтому они пошли по звериной тропе, огибавшей край. Время от времени Джо приближался к обрыву и смотрел вниз. Средний рукав реки Твелв-Слип был тонкой серой лентой воды на тенистом дне каньона. Иногда он видел гнездо сокола, сплетённое из веток, распустившееся прямо на скале под ними.

Каньон был таким же уникальным географическим явлением, каким его и описывали. Вместо того чтобы сужаться от подножия, это был резкий разрез, рассекавший горный хребет пополам. Противоположный край находился не более чем в двухстах ярдах и, как и та сторона, где были они, порос можжевельником и вековыми елями. На противоположной стене Джо отчётливо видел слои геологических пород, из которых состояла гора. Казалось, гору разорвали совсем недавно, а не миллионы лет назад. Подлесок и оголённые корни, змеившиеся из-под обоих краёв каньона, тянулись к своим собратьям на другой стороне.

За противоположным краем и двумя сутулыми горами хребет спускался к пастбищам долины Твелв-Слип, а затем к шоссе и дальше, к городу Седлстринг.

Джо понимал, в какой беде они оказались. Теперь, когда они нашли каньон, они могли идти только на восток или на запад, и Чарли Тиббсу не составит труда вычислить, в какую сторону они пошли. Джо знал, что в миле к востоку в Сэвидж-Ран впадает боковой каньон, который отрезал бы путь в том направлении. Если бы они пошли туда, то фактически загнали бы себя в ловушку. Так что единственным выбором был западный маршрут.

По тому месту, где он видел взлетевших птиц, что, как он думал, указывало на местоположение Чарли Тиббса, Джо попытался определить, куда направлялся Тиббс. Тиббс либо пойдёт по их следу до края и выедет на тропу за ними, либо поедет вперёд и попытается перехватить их. Джо хотел бы знать о Тиббсе больше — как тот действует и мыслит, его прошлые привычки — чтобы лучше понимать, что Тиббс сделает дальше. Такие профессионалы, как Чарли Тиббс, не импровизируют на ходу. Они придерживаются процедур и манёвров, которые работали на них в прошлом. И что бы ни случилось дальше, казалось Джо, столкновение неизбежно. Он хотел бы быть более подготовленным, когда оно наступит.

Было крайне важно сохранять концентрацию. Он пытался отбросить все размышления, воспоминания и грёзы, сосредоточившись на одной главной цели: быть готовым к действию. Джо пытался заставить свои глаза видеть лучше, а уши — слышать больше. Он надеялся, что если Тиббс будет рядом, он сможет почувствовать его присутствие и подготовиться. Оставаться в густом лесу больше не было вариантом, думал Джо, а это означало, что Тиббс со своей смертоносной дальнобойной винтовкой может перестрелять их всех с позиции, откуда открывается хороший обзор.

У Тиббса было преимущество в подготовке и снаряжении, он был верхом, так что, вероятно, хорошо отдохнул, сыт и отлично вооружён. Охота на людей была тем, в чём Тиббс явно имел опыт. В любой стычке у Тиббса было подавляющее преимущество. Джо со своим револьвером 357-го калибра и привычкой промахиваться по любой цели чувствовал себя практически беспомощным.

Если Чарли Тиббс внезапно вырвется из кустов и отрежет им путь на тропе, что сделает Джо? Он пытался думать, пытался визуализировать свою реакцию, чтобы она стала инстинктивной. Он пытался представить, как чётко выхватывает пистолет, вскидывает его обеими руками в стойке для стрельбы и нажимает на спуск, пока не выпустит все пули. Он будет целиться в самую широкую часть цели. Суматоха, если ничего другого, отвлечёт Тиббса от прицеливания и даст Стью и Бритни шанс рвануть в кусты и обратно в лес. Даже если он не сможет попасть в Тиббса или его лошадь, есть вероятность, что его громкие выстрелы испугают животное, заставят его встать на дыбы и рухнуть в каньон вместе с седоком. Целиться в лошадь Тиббса казалось Джо неправильным, но в этой ситуации сантименты были непозволительной роскошью. К тому же, горько подумал Джо, этот ублюдок застрелил *Лиззи*.

«Нет никакой возможности, что те индейцы пересекли этот каньон», — заявила Бритни. Джо пришлось согласиться, потому что он не видел никакого способа спуститься на дно каньона и подняться по другой стороне. Даже гнёзда соколов в скальных стенах казались ненадёжными.

«Не сдавайся, мисс Стайнбертон», — подбадривал Стью.

«Это твоя настоящая фамилия?» — спросил Джо. — «Стайнбертон?»

«Маргарет Стайнбертон, — любезно сообщил Стью. — Наследница химической компании Стайнбертон из Пало-Альто, Калифорния».

«Заткнись, Стью, — сказала она. — Он спросил меня, а не тебя».

Стью хихикнул, а Джо продолжил путь в тишине.

Несмотря на почти постоянные монологи, occasional нытьё и самоуверенное поведение, Джо, к своему удивлению, начал проникаться симпатией к Стью. Он привык к его чудовищной внешности и гримасам, которые он строил, и они уже не пугали его так, как поначалу. В Стью чувствовался жизнерадостный оптимизм, который был заразителен и полезен. Казалось, Стью набирался сил по мере того, как они шли. В то время как Бритни (или Маргарет, или кто она там, чёрт возьми) погружалась в раздражительную чёрную меланхолию, Стью продолжал указывать на диких животных и достопримечательности (по его мнению), словно находился на прогулке, а Джо был угрюмым гидом.

«Если уж пришлось бежать со всех ног, — радостно заявил он тем утром, — лучшего дня и не придумаешь!»

Неудивительно, что Мэрибет он нравился, подумал Джо.

Джо понял, что снова слишком оторвался от Стью и Бритни, поэтому остановился, повернулся и подождал, пока они его догонят.

Стью восхищался каньоном на ходу. Он не смотрел перед собой и не заметил носа большого камня, торчавшего из тропы. Носок его ботинка ударился о камень, и он споткнулся, потеряв равновесие.

Джо повернулся и рванул к Стью, но расстояние было слишком велико. Руки Стью замельницами в воздухе, одна нога ударилась о другую. Стью попытался восстановить равновесие, шагнув в густые заросли можжевельника у самого края каньона, но ветки под его весом подломились.

Стью упал так быстро, что единственное, что мог видеть Джо, — это быстро исчезающий образ его протянутых рук.

Джо подошёл к можжевельнику, когда Бритни запричитала, закрыв лицо руками, и отступила от того места, где упал Стью.

«Бритни!» — раздался голос Стью. «Хватит орать! Я в порядке».

Джо опустился на колени и осторожно раздвинул жёсткие, липкие ветки. Большая рука Стью, похожая на неподвижную розовую крабью клешню, была в кустах, вцепившись в основание так сильно, что костяшки побелели. Джо упёрся, схватил Стью за запястье обеими руками и начал тянуть.

«Эй, Джо! — сказал Стью из-за края. — Эй, приятель! Я в порядке. Я стою на выступе».

Джо вздохнул и откинулся назад, наблюдая, как рука Стью разжалась в кустах и скользнула вниз, исчезая.

«*Стью!*» — вскрикнула Бритни с облегчением, прислоняясь к стволу дерева. «Никогда так больше не делай».

«Не хочешь, чтобы я помог тебе подняться?» — спросил Джо.

Наступила секундная тишина, и из-под можжевельника вылетело что-то маленькое и коричневое. Джо поймал, подняв облачко пыли.

Это была древняя детская кукла. Голова представляла собой высохший шарик твёрдой, как камень, кожи, руки и ноги были набиты перьями и сшиты из грубой, старой ткани. Лицо, если оно когда-то и было, за долгие годы смылось дождями. Матовые чёрные волосы, пришитые к кожаной голове, выглядели как человеческие. Кукла, без сомнения, принадлежала индейскому ребёнку.

Джо быстро пополз вперёд на животе и раздвинул ветки можжевельника. Стью смотрел на него снизу вверх с массивной, похожей на радиаторную решётку ухмылкой.

Стью стоял на узком каменном выступе не шире ступеньки. Выступ тянулся параллельно краю, затем поворачивал, всё ещё уходя вниз. Далеко внизу, прижатые к скале наростом, виднелись серые шесты для типи, рассыпавшиеся и упавшие за край сто пятьдесят лет назад.

Джо изучил противоположную стену так, как не делал этого раньше, и теперь он увидел. Узкий выступ, естественная геологическая аномалия, едва различимый на фоне жёлто-серого цвета стены каньона и местами скрытый растительностью, серпантином поднимался по другой стене.

«Это переправа, — прошептал Джо. — Вот где шайенны пересекли каньон».