Дикий бег

Глава 26

Джо старался держаться деревьев, избегая открытых травянистых лугов, когда быстро поднимался в гору верхом. Лиззи уставала, её лёгкая рысь сменялась рывками, и она с досадой мотала головой. Её копыта швыряли в воздух позади них куски мокрой чёрной земли.

Он пытался предугадать и проиграть в уме сценарии, которые могли бы произойти, когда он доберётся до хижины. Стоит ли кричать им, чтобы выходили с поднятыми руками, или орать, чтобы ложились на пол? Стоит ли рассказать им о своих подозрениях насчёт человека в низине? Струйка пота от налобного ремешка шляпы стекала по затылку.

Почувствовав, что Лиззи вот-вот выдохнется, Джо натянул поводья, останавливая её в тени дерева. Пока она отдыхала, её ноздри раздувались, Джо поднёс к глазам бинокль и посмотрел через долину на противоположную гору. Он обшарил биноклем горные луга и гранитные пики в поисках чёрного пикапа «Форд». Проблеск движения на лугу заставил его вздрогнуть, но, присмотревшись, он увидел, что это всего лишь лосиха, пасущаяся на опушке леса.

Затем он увидел вспышку стекла. Трясущимися руками он навёл резкость и попытался сфокусировать взгляд, пока Лиззи тяжело дышала, а его собственное сердце колотилось о грудину. Он нашёл это. Блик исходил от чего-то в задней части чёрного пикапа «Форд».

Джо протянул руку, чтобы ухватиться за ветку для равновесия, и приподнялся в стременах, чтобы видеть лучше. Он резко втянул воздух. Мужчина в стетсоне был в кузове «Форда», склонившись над длинной винтовкой, установленной в кузове пикапа. Блик исходил от телескопического прицела. Джо представил себе линию огня от чёрного «Форда» до хижины, которая, должно быть, находилась прямо над ним, сквозь деревья.

Джо услышал пулю раньше, чем выстрел; звук, похожий на разрываемую ткань, который внезапно оборвался глухим и тошнотворным *чвакающим* звуком.

В дверях хижины Джон Коубл перевернулся в воздухе и тяжело приземлился на стол, за которым сидел Стью Вудс. Бритни закричала и попятилась, пока стена не остановила её. Её футболка и лицо были забрызганы кровью и кусочками костей и тканей.

Стью отбросил ногой стул и вскочил на ноги, глядя вниз на Коубла. Верхняя половина головы Коубла отсутствовала.

Снаружи тяжёлый винтовочный выстрел прокатился по долине, напоминая раскат грома.

Согнувшись в седле, как жокей, Джо пришпорил Лиззи, вылетая из леса на открытый луг, который поднимался в гору и заканчивался у затенённого фасада тёмной хижины. Грохот выстрела прокатился по лесу.

*«Ложись!»* — закричал он в сторону хижины, не зная, сколько людей внутри. *«Ложись на пол!»*

И вдруг Джо почувствовал удар, будто топор вонзился в мягкую древесину. Лиззи споткнулась, её передние ноги подкосились, а задние взметнулись в воздух, голова нырнула вниз, когда она рухнула вперёд, сбрасывая Джо. Он тяжело ударился о землю, врезавшись в подножие ступеней крыльца хижины, грудью и подбородком приняв на себя основную тяжесть падения. Лиззи совершила тысячефунтовое сальто и приземлилась так тяжело, всего в футе от Джо, что он почувствовал, как содрогнулась земля.

Бритни всё ещё визжала внутри, но охрипла и практически потеряла голос, когда дверной проём заполнил Джо Пикетт. Падение выбило из него дух, и он ввалился в хижину, опираясь на колени, пытаясь отдышаться. Верёвка, которую он обмотал вокруг луки седла, запуталась вокруг одной ноги.

Стью, пошатываясь, обогнул стол, где лежал дёргающийся Коубл, и помог Джо войти, уводя его от открытой двери, когда кулаком в стену влетела пуля, разбив окно вдребезги.

«Ложись!» — рявкнул Джо, падая на четвереньки и увлекая Стью за собой.

Методично пули врезались в переднюю стену хижины, проделывая дыры, которые попеременно напоминали звёзды, сердечки и солнышки, — а следом прокатывался грохочущий звук тяжёлого винтовочного огня.

«Ты, должно быть, Стью Вудс», — сказал Джо, глядя на человека, который помог ему войти в хижину.

«А ты *не* Мэри Харрис», — сказал Стью.

«Я её муж, — сказал Джо, глядя на обезображенное лицо Стью. Сейчас было не время бить его в нос, подумал Джо. — Её зовут Мэрибет Пикетт».

Стью выдохнул со свистом. «Ты егерь».

«Верно».

«Ты знаешь, сколько их там, стреляет в нас?» — с поразительным спокойствием спросил Стью.

«Один пожилой мужчина в чёрном пикапе «Форд». У него чертовски хорошая винтовка, и он знает, что делает».

«Посмотри, что он сделал с Джоном Коублом», — Стью указал на стол над ними. Впервые Джо заметил два ботинка, свисающих с края стола, и одну неподвижную руку, свесившуюся через край. Поток тёмной крови, густой, как шоколадный сироп, тянулся от стола к растущей луже на полу.

«Он...»

«Он мёртв», — сказал Стью. Бритни Эртшэр подползла к ним на полу. Её лицо было маской отвращения и ледяного шока. Джо сочувствовал. Он ещё не мог осознать масштаб и опасность ситуации, в которой оказался.

«У вас есть в хижине оружие?» — спросил Джо у обоих.

«Нет, но у Коубла с собой пистолет», — сказал Стью.

«Возьми его, — приказал Джо. — Ты умеешь стрелять?»

«Конечно, — сказал Стью. — Я из Вайоминга».

Стью перекатился к столу и начал подниматься. Как только он это сделал, кухонное окно взорвалось от силы очередной пули, разбрасывая осколки стекла по полу. Стью растянулся на полу, бросив на Джо обвиняющий взгляд.

«Забудь!» — крикнул Стью.

«А ты, Бритни?» — спросил Джо. Она была ближе к Коублу.

«Я не прикоснусь к оружию».

Джо выругался. Они были бесполезны.

Пока он лежал, прижавшись щекой к шершавому дереву, мысли Джо лихорадочно метались. Стью был в нескольких футах, и, несмотря на всю непосредственность и опасность ситуации, Джо не мог не смотреть на него. Стью, подумал Джо, был отвратителен. В пыльных лучах света из пулевых отверстий в стенах лицо Стью выглядело так, будто было сделано из мокрого папье-маше, которое прочесали сверху вниз садовыми граблями и дали высохнуть. Его рот был искривлён и преувеличен, способен складываться в идеальную перевёрнутую букву U, когда Стью злился, как сейчас. Его рот походил на детский рисунок грустного лица.

Под грубой, свободной одеждой Стью было очевидно, что когда-то он был крупнее, но недавно потерял большую часть мышечной массы. Кожа обвисла на крупных костях. Левая рука была вялой и тонкой. Ногти на руках и ногах Стью нуждались в стрижке, а борода, когда-то густая и рыжая, теперь была розовой и жидкой. Волосы на голове росли клочьями, как пятна зелени на пустынном поле для гольфа.

Джо, однако, отвлёкся от Стью, осознав, что выстрелы внезапно прекратились. Джо предположил, что стрелок перезаряжается. Он потянулся вниз, чтобы убедиться, что его 357-й всё ещё в кобуре, и с облегчением обнаружил, что это так. К несчастью, Джо был известен как отвратительный стрелок, и он знал, что попасть в стрелка с такого расстояния для него практически невозможно.

Выстрелы возобновились, но внутри хижины ничего не случилось. Стрелок сменил цель. Джо услышал далёкий звон разбитого стекла и металлический лязг от удара пули.

«Он нашёл мой грузовик», — выплюнул Джо.

Он вспомнил, что его дробовик остался в чехле на седле. На коленях и локтях он пополз к открытой двери.

«Ты куда?» — истерично спросила Бритни. «Ты нас бросаешь?»

«Постарайся успокоиться, Бритни», — взмолился Стью.

Джо подполз к краю дверного косяка и осторожно высунулся вперёд. Его лицо и голова казались пугающе незащищёнными, когда он выглянул наружу. Он гадал, услышит ли он пулю до того, как она попадёт в него.

Джо был практически бесполезен. Стрелок находился более чем в 1500 ярдах на другой горе. 357-й Магнум Джо не мог поразить и половину этого расстояния. Его тяжёлые пули упали бы, не долетев примерно до дороги.

Лиззи не было там, где она упала, но Джо заметил её дальше вниз по лугу. Она стояла в пятне тени на опушке леса. Его седло съехало и болталось вниз головой у неё под брюхом. Она сделала шаг, споткнулась и остановилась. Она стояла, окоченев. Он видел, что пуля раздробила ей заднюю правую ногу. Её нога, от скакательного сустава и ниже, висела, как сломанная ветка.

Внезапно из её плеча вылетело облачко пыли и шерсти, и лошадь дёрнулась и рухнула в летнюю траву, когда раскатистый звук выстрела прокатился по долине.

*Ублюдок*, — подумал Джо. — *Ублюдок убил Лиззи!*

Джо внезапно отпрянул назад, когда очередная пуля 308-го калибра выбила футовый кусок из дверного косяка прямо над тем местом, где только что была его голова.

«Господи Иисусе!» — взревел Стью.

Джо знал, что его лицо было белым и искажённым страхом — он чувствовал, как кожа натягивается на черепе, — когда он присоединился к Стью и Бритни Эртшэр под столом. Его голос сорвался, когда он спросил их, есть ли другой выход из хижины.

Стью сказал, что есть боковая дверь, но Чарли Тиббс, вероятно, увидит их, если они выйдут через неё.

«В спальне есть окно», — сказала Бритни, стуча зубами, будто температура была ниже нуля.

Они поползли по полу хижины в спальню, через осколки стекла, щепки и застывающие шарики крови и тканей. Пуля пробила стену в футе над уровнем пола и врезалась в основание плиты, у которой всего несколько минут назад сидела Бритни. Джо почувствовал, как хижина содрогнулась от удара.

В спальне Джо сдёрнул занавески с карнизом с единственного окна и распахнул его. Оно выходило на заднюю сторону хижины, подальше от того места, где на горе засел Чарли Тиббс.

Бритни дрожала под футболкой, когда Джо помогал ей выбраться в окно. Высота была фута пять, она приземлилась неуклюже, но устояла. Стью сел на подоконник и, кряхтя, попытался протиснуть свои широкие плечи в проём.

«Я застрял, чёрт возьми», — пожаловался он.

Пяткой ладони Джо хлопнул Стью по левому плечу, проталкивая его. Стью упал на землю и приземлился грациозно.

Звук, похожий на удар тарелки, раздался в главной комнате — пуля пробила стену и попала в чугунную сковороду, висевшую над плитой.

Джо вывалился из окна, и его ботинки увязли в мягкой, усыпанной сосновыми иглами земле.

«Куда?» — спросила Бритни.

«На север». Джо указал в лес. «Держите хижину между нами и стрелком. Оставайтесь в лесу и не оглядывайтесь, пока не перевалим через гору».

«Я так надеялся увидеть Мэри, — сказал Стью. — Какой дерьмовый день выдался».

Джо развернулся и врезал Стью прямо в нос. Стью потерял равновесие и сел.

Стью потянулся вверх и закрыл нос рукой, затем посмотрел на размазанную кровь на ладони. Он сверкнул на Джо своим единственным глазом.

«Хватит о моей жене», — приказал Джо, тряся рукой, которая саднила от удара.

Бритни подбежала к Стью и помогла ему подняться. Стью поднялся с искривлённой, безумной ухмылкой, которая выглядела почти мультяшно.

«Человек, который в нас стреляет, — спросил Джо, — ты знаешь, кто это?»

Стью кивнул, всё ещё потирая нос. «Его зовут Чарли Тиббс».

«Чарли Тиббс?» — переспросил Джо. «Вот дерьмо». Джо слышал о Тиббсе. Он и не подозревал, что легендарный сыщик по скотокрадству всё ещё работает.

«Ладно, — сказал Стью, качая головой с насмешливым неверием. — Давай продолжим бегство».

### ЛИТЕРАТУРНЫЙ АНАЛИЗ И СТРАТЕГИЯ ПЕРЕВОДА (ГЛАВА 26, продолжение)

**Магистральные векторы (в рамках главы):**

— **Сюжет:** Побег Джо, Стью и Бритни из хижины под обстрелом. Они углубляются в лес, спасаясь от Чарли Тиббса. Глава насыщена действием, паникой и краткими диалогами. Важный момент — встреча с убитой лосихой и осознание Джо жестокости природы, контрастирующей с романтическими представлениями экоактивистов.

— **Атмосфера:** Нарастающее напряжение, смесь страха и физического истощения. Лес, который должен быть убежищем, становится враждебной средой. Контраст между выживанием и высокими идеалами.

— **Стилистика:** Короткие, рваные фразы, отражающие состояние беглецов. Описания природы скупы, но точны. Диалоги отрывисты, полны команд и вопросов.

**Карта персонажей (актуально для главы):**

— **Джо Пикетт:** Лидер группы, принимает решения, ориентируется на местности. Его профессионализм сталкивается с жестокой реальностью. Внутренний монолог (о Лиззи, о семье) добавляет глубины.

— **Стью Вудс:** Несмотря на ранения и уродство, сохраняет боевой дух и сарказм. Его монологи становятся короче, но он не теряет присутствия духа.

— **Бритни:** Всё больше впадает в отчаяние, её реплики полны страха и упрёков. Она — балласт для группы.

**Принятая стратегия:**

Продолжить динамичный перевод с сохранением напряжения. Диалоги Стью передавать с его характерным сарказмом, даже в стрессовой ситуации. Момент с убитой лосихой и волками — ключевой для темы «реальность против идеалов». Передать его максимально предметно, без сентиментальности, но с внутренней болью Джо.

—-

### ФИНАЛЬНЫЙ ПЕРЕВОД (ГЛАВА 26, окончание)

Они карабкались через густой лес за хижиной, и Джо мрачно прокручивал в голове только что случившееся, жалея, что можно было бы всё отмотать назад и начать заново с того момента, как он увидел человека, которого теперь знал как Чарли Тиббса.

Если бы он тогда знал то, что знает сейчас, думал Джо, как легко было бы вскинуть дробовик и уложить Чарли Тиббса зарядом картечи, пока тот стоял в низине у спрятанного «Мерседеса». Если бы он это сделал, думал Джо, Джон Коубл был бы сейчас жив, у Джо были бы его лошадь и его достоинство, и он не был бы сейчас глубоко в лесу, бегущим на север со Стью Вудсом и Бритни Эртшэр, в горную местность, такую дикую и суровую, что никто и не удосужился прорубить туда дорогу.

Позади он услышал, как очередная тяжёлая пуля врезалась в хижину, за которой последовал очередной грохочущий раскат винтовочного выстрела.

**27**

Войдя в дом и поцеловав Шеридан, Мэрибет спросила, звонил ли Джо. Шеридан, всё ещё нежившаяся на своих подушках перед телевизором, ответила, что нет.

Мэрибет бросила книгу о Томе Хорне на кухонный стол и принялась яростно тереть столешницы и мыть посуду. Это был способ бороться с чувством страха, которое не покидало её с тех самых телефонных звонков и встречи с Джинджер Финоттой в библиотеке. Было всего четыре часа дня, и Джо сказал, что вернётся к темноте или позвонит. Было ещё рано, и у неё не было причин для такой тревоги.

Чтение книги не помогло. Хотя в ней рассказывалось о днях, когда Том Хорн сражался с индейцами — он был одним из тех, кого наняли для преследования Джеронимо, — и о его службе в армии США на Кубе, её интересовали главы в конце книги. В этих главах описывался период, когда Тома Хорна наняли вайомингские скотоводы, чтобы он очистил страну от скотокрадов и поселенцев в южном Вайоминге. Скотоводы были джентльменами, изысканной группой. Многие из них не имели ничего общего с повседневной работой на ранчо, которую они поручали своим управляющим, и проводили дни в мужских клубах, одетые по последней моде, а ночи — в скоплении красивых викторианских особняков в Шайенне. Некоторые навещали свои обширные владения на севере только изредка, во время охотничьих поездок. Они знали, однако, что присутствие скотокрадов, преступников и поселенцев угрожает не только их доходу, но и их политической власти и самой концепции открытого диапазона. Все скотоводы были членами зарождающейся Ассоциации скотоводов Вайоминга. Поэтому среди членов тайной группы ассоциации было решено, что скотокрады должны уйти, и лучше всего сделать это безжалостно, чтобы послать мощный сигнал. Основываясь на опыте землевладельцев на этой территории до сих пор, местные правоохранительные органы не могли справиться с этой работой. Скотокрады были местными, и их связи в общине были повсеместны. Например, скотокрады заранее знали, когда формируется отряд шерифа или куда собираются направить заместителей, чтобы их разогнать.

Итак, наняли Тома Хорна, якобы для объездки лошадей для компании Swan Land and Cattle. Он жил один в грубой хижине в скалистых горах Айрон-Маунтин, в местности,更适合 для горных львов, чем для людей. Но никто не сомневался в настоящей причине его присутствия в этом районе, и она имела мало общего с лошадьми.

Один за другим мужчины, подозреваемые в скотокрадстве, оказывались мёртвыми. Их находили на высоких полынных равнинах и среди гранитных пиков гор Медисин-Боу. В их смерти прослеживалась закономерность. Все они были застрелены в голову, вероятно, с большого расстояния, пулей крупного калибра. И под их безжизненными головами кто-то клал камень.

«Будь паинькой», — говорили родители того времени своим детям, — «а не то Том Хорн придёт за тобой!»

В пять часов Мэрибет позвонила диспетчеру, чтобы узнать, не было ли вестей от Джо. Диспетчер сказала, что, судя по журналу, Джо не выходил на связь весь день. По просьбе Мэрибет диспетчер попыталась связаться с ним, но после нескольких попыток сообщила, что либо радио Джо выключено, либо он просто вне зоны доступа. И Мэрибет, и диспетчер знали, как трудно бывает иногда связаться с сотрудниками в горах.

В половине шестого Мэрибет позвонила в офис шерифа. Джо обещал позвонить шерифу и сообщить о своём местонахождении и планах. Шериф Барнум уехал из города на курсы переподготовки по огнестрельному оружию в Академию правоохранительных органов Вайоминга в Дугласе, и Мэрибет недостаточно доверяла заместителю Макланахану, чтобы рассказывать ему о своих подозрениях. Барнум не ожидался обратно до вечера воскресенья. В офисе шерифа Мэрибет сказали, что Джо звонил рано утром и оставил номер своего сотового для шерифа на случай, если тот позвонит.

Мэрибет почувствовала вспышку гнева на Джо. Зная Джо, он, вероятно, был рад, что Барнума нет. Так он мог расследовать хижину самостоятельно. Такое упрямое поведение беспокоило и злило её. Она попыталась расслабиться, убеждая себя, что с ним, скорее всего, всё в порядке, просто он вне зоны действия рации или сотовой связи. Вероятно, он сейчас громыхал вверх по лесу с коневозом после встречи со Стью Вудсом — или без неё. Он обязательно позвонит ей, как только сможет. Но, чёрт возьми, он не имел права подвергать её такому испытанию.

Она вышла из поля зрения Шеридан, чтобы собраться с мыслями. Она глубоко вздохнула и успокоилась. Единственное, чего она не хотела, — так это волновать Шеридан, потому что они вдвоём будут подпитывать тревогу друг друга, и это ни к чему хорошему не приведёт. Мэрибет была благодарна, что Люси и Эйприл обе в церковном лагере, так что было на двух детей меньше, от которых нужно скрывать свои чувства. Но в такие моменты ей хотелось, чтобы все её дети были рядом. Ей хотелось иметь возможность укрыть и защитить их.

Она вспомнила о Трее Крампе, районном руководителе Джо в Коди. Он был хорошим парнем и не откажется дать ей совет. Паниковать было ещё слишком рано, но если Трей будет в курсе ситуации, у него могут быть идеи, как действовать дальше, и он был ближе всех к горам — хотя с другой стороны — если потребуется начать поиски.

Джо взял с собой копию указателей, которые она записала, когда звонил Стью, но Мэрибет предположила, что оригинал всё ещё в маленьком копировальном аппарате в его кабинете. Она заметила, что глаза Шеридан следят за ней, когда она пересекала гостиную и входила в кабинет Джо.

«Что-то не так, мам?» — спросила Шеридан.

«Нет, ничего», — ответила Мэрибет слишком быстро.

«О, я забыла тебе сказать, — сказала Шеридан с подушек. — Сегодня приходил один мужчина и оставил для папы письмо».

Мэрибет вышла из кабинета, держа конверт с обратным адресом юридической конторы «Уэлчел, Бушко и Маршанд».

«Ты должна мне такие вещи рассказывать», — резко сказала Мэрибет.

Шеридан изобразила своё лучшее «эй, я не виновата» пожимание плечами. «Я только что рассказала», — объяснила она. «К тому же люди постоянно оставляют папе всякое».

Мэрибет вздохнула, понимая, что Шеридан права. Всё ещё сжимая конверт, она нашла указатели в копировальном аппарате, точно там, где и думала. Затем она уставилась на надпись на конверте.

*Егерю. Важно.*

Достаточно важно, чтобы открыть сейчас, подумала она? Достаточно важно для *жены* егеря?

«Опиши мне, как выглядел тот мужчина», — попросила она Шеридан.

«Господи, мам, расслабься, — сказала Шеридан, убавив громкость телевизора пультом. — Это был пожилой мужчина, лет шестидесяти, наверное. На нём была ковбойская шляпа и джинсы. У него было пузо, и он казался милым парнем. Он сказал, что его зовут Джим Коубл или что-то вроде того».

Мэрибет задумалась. Описание мало помогло, кроме того, что мужчина не был им знаком.

Трея Крампа не было дома, поэтому Мэрибет поговорила с его женой. Они согласились, что такие ситуации до боли знакомы и, вероятно, сократят им обеим нормальную продолжительность жизни. Миссис Крамп сказала, что передаст Трею, чтобы он позвонил Мэрибет, как только объявится.

«Скажи ему, что я не паникую, — попросила Мэрибет. — Это важно».

Миссис Крамп сказала, что понимает.

Джентльмены-скотоводы, избалованные сыновья промышленников, судовладельцев и банкиров из Европы, Нью-Йорка и Бостона, собрались вместе и сговорились за бренди и сигарами, решив, что местные власти слишком глупы, слишком неэффективны и слишком близко знакомы со скотокрадами и поселенцами, чтобы решить проблему. Им нужен был расчётливый наёмный убийца со стороны, который будет подчиняться только им, чтобы сохранить статус-кво и доминирующую концепцию открытого диапазона.

Так Том Хорн был нанят, через посредника, который не мог прямо их скомпрометировать, чтобы сделать эту работу.

Скотокрады были преступниками, но они не встречали того осуждения со стороны общества, которого заслуживали, думали скотоводы. Скотокрадов часто изображали лихими ковбойскими разбойниками, последними из фронтирсменов. Поселенцы, строившие лачуги (некоторые буквально зарывались в землю, как человеческие грызуны) и ставившие изгороди на их открытых пастбищах, считались суровыми индивидуалистами. Общественные настроения росли против джентльменов-скотоводов. Местные жители говорили о различии между скотоводами, которые жили на своей земле и принимали на себя удары стихии и рынков, и джентльменами-скотоводами, которые жили в Шайенне и управляли своими делами за изысканными обедами и выпивкой, ежедневно доставляемой по железной дороге Union Pacific.

Поэтому скотоводы начали маленькую войну. И поначалу они были весьма успешны.

Мэрибет опустила книгу и впилась взглядом в часы над плитой. Было половина седьмого, и тени на Вулф-Маунтин начинали расти. Джо не звонил. Трей Крамп тоже.

Может, это и пыталась сказать ей Джинджер Финотта. Может, подумала она, скотоводы снова собираются начать войну.

Она достала из кармана конверт. Там могло быть что угодно. Могло быть письмо с вопросом, где можно получить разрешение на охоту. В Скалистых горах мужчины обычно считают, что всё, связанное с охотой, должно быть помечено как «Важное». А скотоводы считают важным всё, что касается их земли.

Она разорвала конверт и вытащила единственный сложенный лист, прочитала дрожащие строчки.

«О Боже мой», — сказала она вслух.

«Мам, что случилось?» — крикнула Шеридан из другой комнаты.

—-

**ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ**

*

Я не великий пророк. Полагаю, конфликт между охраной природы и развитием будет обостряться с каждым годом под давлением растущего населения и экономических потребностей. Это всё, что я вижу в будущем — ещё больше конфликтов.

Эдвард Эбби, автор «Банды гаечного ключа», интервью NPR, 1983 г.

*

**28**

С хижиной позади, Джо Пикетт, Стью Вудс и Бритни Эртшэр поднимались на первую гору. Джо вёл, держась деревьев, и в конце концов нашёл звериную тропу, которая серпантином вела к вершине. Спускаясь, они резко погрузились в скрученный, корявый, почти непроходимый чёрный лес. Они больше ползли, чем шли по нему, иногда преодолевая по горизонтали гораздо большее расстояние в поисках прохода между деревьями, чем удаляясь от хижины.

Частота выстрелов замедлилась. Джо посмотрел на часы. Теперь между выстрелами проходило от трёх до пяти минут. Затем выстрелы прекратились вовсе.

Наконец они достигли подножия склона. К тому времени Джо уже думал о вероятности того, что за ними следят. Хотя чёрный лес был бы так же труден для лошади, как и для них, было очевидно, что единственное место, куда они могли бежать, — это вниз. Не было смысла обходить хижину с фланга или пытаться пробиться обратно к дороге, где их могли бы заметить. Лучшей стратегией, по мнению Джо, было уйти как можно дальше, как можно быстрее.

Стью держался на удивление хорошо, учитывая обстоятельства и тяжёлый подъём. Пока они ползли через лес, его болтовня не прекращалась. Он ввёл Джо в курс дела, рассказав, что Джон Коубл поведал им о том, как это они с Тиббсом подстроили взрыв с коровой, и как скучно быть беглецом.

«Если бы это было кино, мы бы остались в хижине и строили планы, а потом наставили кучу ловушек-будуаров, — разглагольствовал Стью. — Знаешь, мы бы вырыли яму и набили её заострёнными кольями или соорудили бы растяжку на согнутом дереве или что-то в этом роде, так что когда Чарли придёт ночью — *упс!* — его бы дёрнуло в воздух за ноги. Потом бы мы его окружили и отлупили, как пиньяту.

«Но это не кино, чувак. Это реальная жизнь. А в реальной жизни, когда какой-то придурок в тебя стреляет, есть только одно, что ты можешь сделать, — это *бежать, как заяц.* Как гребаный перепуганный кролик».

Джо игнорировал его.

Время от времени, когда ветка сухо ломалась или два дерева, потираясь, стонали на ветру, Джо резко оборачивался и тянулся к пистолету. В любой момент он ожидал, что Чарли Тиббс появится над ними или дальнобойные выстрелы начнут их косить.

У подножия склона протекал небольшой ручей, бегущий среди валунов. Джо ступил на камни и повёл их вниз по течению с полмили, прежде чем снова свернуть вверх по следующему склону.

Бритни возразила, и Джо объяснил, что этот манёвр должен затруднить слежку, так как они не оставят следов на камнях.

Они держались теней крутой гранитной стены и шли вдоль неё вверх по второй горе, пока стена наконец не прервалась, пропуская их. После пятисот ярдов редких сосен лес поредел, и они начали подниматься к вершине горы, с трудом ступая по осыпающемуся серому сланцу. Из-за высоты температура упала градусов на десять, хотя всё ещё было жарко, и палящее послеполуденное солнце пронзало воздух.

Тяжёлое дыхание Стью и шорох осыпающегося под ногами сланца были единственными звуками, пока они поднимались.

«Постарайтесь перевалить через вершину без остановок», — крикнул Джо через плечо Стью. «Если Чарли Тиббс увидит нас в свой оптический прицел, это случится здесь, пока мы на открытом месте».

«Стью не может отдышаться!» — взмолилась Бритни. Она отстала и поднималась со Стью, перекинув его здоровую руку через своё плечо.

«С ним всё в порядке, — проворчал Джо. — Продолжаем идти. Отдохнём на другой стороне».

«Какой же ты *мудак*, — сказала Бритни Стью с поразительно неуместной интонацией калифорнийской девочки. — Сначала он *бьёт* тебя, а потом пытается *убить*».

Стью попытался, между попытками отдышаться, успокоить Бритни, что с ним всё в порядке.

Джо вздохнул, подождал, пока они догонят, и перекинул другую руку Стью через своё плечо. Втроём они достигли вершины горы и, спотыкаясь, спустились по другую сторону, снова по осыпающемуся сланцу.

Джо продолжал подгонять их, пока они не приблизились к большим деревьям, которые давали хоть какое-то укрытие и тень. Он высвободился из-под руки Стью, позволив ей безвольно упасть, и нашёл поваленное бревно, чтобы сесть.

Стью рухнул в кучу из рук и ног и сидел неподвижно, медленно отдышиваясь. Бритни устроилась за ним в развилке старой ветки. Джо заметил, что она рассекла голень, пока они карабкались, и кровь из раны засохла двумя грязными струйками, стекавшими по ноге в её босоножку.

Откинувшись назад, Джо почувствовал прохладу, когда пот под рубашкой начал высыхать. Он снял шляпу и провёл пальцами по волосам, которые становились жёсткими от соли, выступившей из-под налобного ремешка. Похлопав по карманам рубашки и брюк, он быстро пересчитал, что у него есть с собой. Хотя он начал день в коконе своего пикапа, окружённый рациями, оружием, снаряжением, а также Лиззи, теперь среди его имущества числились: одежда, ботинки и шляпа, кобура с ремнём, длинный моток верёвки, маленький бинокль на шнурке на шее и его блокнот с ручкой.

Глядя на Стью и Бритни, он видел, что они взяли с собой из хижины ещё меньше.

Стью, морщась, распутал конечности и сел, обхватив колени руками. Он посмотрел на Джо.

«Спасибо, что помог подняться».

«Не за что».

Бритни закатила глаза.

«Как думаешь, какой у нас план?» — спросил Стью. — «Сколько нам прятаться, прежде чем возвращаться?»

Джо думал об этом всю долгую дорогу вверх по склону.

«Я не знаю».

Бритни фыркнула, сдувая чёлку со лба. Интонация калифорнийской девочки вернулась. «Что значит *не знаешь*? Зачем ты *затащил* нас на эту грёбаную *гору*, тогда?»

Джо поморщился. Он не хотел здесь быть, подумал он, и эти люди были не теми, с кем он хотел бы здесь быть.

«Мы не знаем, идёт ли Чарли Тиббс по нашему следу, — терпеливо объяснил Джо. — Если он идёт за нами, у него есть лошадь, и он, кажется, знает, что делает. Даже я мог бы проследить наши небрежные следы по этой горе».

«Я не знала, что мы должны идти на цыпочках», — ныла Бритни.

«Джон Коубл сказал, что Тиббс — лучший следопыт, которого он когда-либо видел», — сказал Стью.

Джо обратился к Стью. «Если он повернёт назад и вернётся туда, откуда пришёл, мы узнаем об этом сегодня ночью, думаю. Он может даже проследить наши следы до ручья, где, надеюсь, запутается, где мы вышли, и повернёт назад. Не могу представить, чтобы он попытался преследовать нас ночью. Если он уйдёт, мы сможем завтра пробраться обратно к хижине. У вас же есть там сотовый и рация, да?»

Стью кивнул. «Как ты думаешь, я звонил твоей жене?» — Джо ожидал, что он скажет именно это. Но Стью благоразумно промолчал.

«Телефон работает только в определённое время, — сказала Бритни. — Например, когда погода идеальная или когда пятна на солнце выстраиваются в линию или что-то в этом роде. В основном мы ни до кого не можем дозвониться, и никто не может дозвониться до нас».

Джо кивнул. «У меня есть телефон и рация в грузовике, если мы сможем до него добраться. При условии, что Чарли Тиббс не доберётся туда первым». Он подумал о методичной работе Тиббса с внедорожником и представил, как тот проделывает то же самое с его пикапом. «К тому же, думаю, они начнут нас искать завтра».

«По крайней мере, когда я жила на дереве, у меня было электричество и я могла пользоваться сотовым, чтобы звонить друзьям, — сказала Бритни, обращаясь скорее к себе, чем к Стью или Джо. — У меня была *еда*, по крайней мере. Но, думаю, это была Калифорния, а это *не она*».

Уродливый рот Стью исказил его хмурый взгляд. «А если он пойдёт за нами?»

«Тогда мы умрём», — предположила Бритни.

В густой осиновой рощице ниже того места, где отдыхали Стью и Бритни, Джо нашёл родник, журчащий из гранитной плиты в небольшой мелкий бассейн, выточенный в скале. С плиты струйки воды стекали по камню и, с помощью других родниковых струек ниже по горе, пробивали себе путь в унисон к дну долины, чтобы дать начало следующему ручью. Джо напился из бассейна, прижавшись щекой к прохладному краю, втягивая воду сквозь зубы, чтобы не проглотить плавающие на поверхности сосновые иголки. Если в воде и были бактерии, ему было всё равно. Лямблиоз был последним, о чём он сейчас беспокоился.

Он окунул шляпу в воду тульёй вниз и наполнил её до краёв. Держа её в руках, как новорождённого щенка, он поднялся обратно в гору, чтобы дать напиться Стью и Бритни.

Стью принял шляпу с водой, а Бритни сморщила нос от самой идеи. Она пошла искать родник сама.

Напившись, Стью вытер рот рукавом.

«Держу пари на десять тысяч долларов, что он уже идёт за нами», — сказал Стью.

«Не спорю».

«На тысячу?»

«Не спорю».

«Ты можешь хоть во что-нибудь попасть из этого пистолета?» — спросил Стью, кивая головой в сторону кобуры Джо.

«Нет».

«Как хорошо ты знаешь эту местность?»

«Не так хорошо, как мне бы хотелось», — признался Джо, снова садясь на бревно.

Стью выругался из-за того, что у них нет карты.

Он посмотрел поверх Джо на зубчатые вершины гор, которые были ярко-синими и покрытыми снегом. «Если я не совсем ошибаюсь, мне кажется, если мы продолжим идти на запад, мы наткнёмся на большой каньон, который остановит нас намертво».

Джо кивнул. «Сэвидж-Ран».

«Я всегда хотел увидеть этот каньон». Лицо Стью сморщилось в клоунской, жалкой гримасе. «Но не так».

**29**

Солнце раздулось и опустилось в выемку между массивными далёкими пиками, словно его убирали на ночь. Западные склоны гор и брюхо кучевых облаков устроили зрелищный прощальный салют, засияв яркой фуксией.

Они всё ещё были в высоких деревьях под гребнем, и Джо тщетно искал какое-нибудь естественное укрытие. Но он не нашёл ни пещеры, ни защищённого русла, ни даже вывороченной корневой системы, достаточно большой для них троих. Когда вечернее небо потемнело, не было никаких признаков грозовых туч, поэтому он надеялся, что дождя не будет. Температура быстро упала, как только солнце село. На такой высоте каждый день бывают большие перепады температуры. Джо оценил, что днём было около восьмидесяти градусов, и ожидал, что к предрассветным часам она упадёт до сорока.

По оценкам Джо, они прошли всего около пяти миль от хижины. Вот и весь прогресс, несмотря на целый день подъёмов, спусков и ползания по чрезвычайно пересечённой местности.

Место, которое они выбрали для остановки, имело свои преимущества. Оно было достаточно близко к вершине хребта, чтобы можно было выглядывать в долину. Поскольку они находились на другой стороне второй горы, их лагерь нельзя было увидеть, если Тиббс просматривал местность в оптический прицел. Рядом была вода, и крутизна склона позади них была не такой сложной, как те два, что они уже преодолели. Если Тиббс внезапно появится, они смогут быстро уйти в лес и вниз по горе. А если вертолёт прилетит, на маловероятный случай, что его вызовут, они смогут выбраться на открытые места, и их увидят сверху.

Джо лежал на ещё тёплом сланце на вершине хребта и смотрел в бинокль на первую гору и долину внизу. Когда стемнело, лес, казалось, смягчился. Глядя сейчас на эту местность, невозможно было представить, насколько она груба и изрезана под темнеющим бархатисто-зелёным покровом верхушек деревьев.

Джо искал движение и прислушивался к звукам в огромной тишине, столь внушительной, что она подавляла. Хотя он не ожидал увидеть Чарли Тиббса, бесстрашно скачущего по открытому лугу, был шанс, что Тиббс мог спугнуть оленя или глухаря и выдать своё местоположение. То есть, подумал Джо, если он вообще там.

Джо не обернулся, когда услышал хруст тяжёлых шагов приближающегося Стью, присоединившегося к нему на вершине хребта.

«Что-нибудь видно?» — спросил Стью, со стоном усаживаясь в сланец.

«Деревья».

«Бритни не в очень хорошем настроении, так что я подумал, что составлю тебе компанию», — сказал Стью. «Она пыталась отстирать кровь Джона Коубла со своей футболки, но не смогла отстирать всё».

«М-м-м».

«Чёрт, красиво, правда?»

«Ага».

«Ты вообще когда-нибудь разговариваешь?»

Джо на мгновение опустил бинокль. «Я разговариваю со своей женой». Затем он предупредил Стью: «Но я не разговариваю *о* своей жене».

Стью кивнул, улыбнулся и отвернулся.

«Тебе интересно, как я остался в живых? — прошептал Стью едва слышно. — Я имею в виду, сейчас. После того, как меня взорвала корова?»

«Мне было интересно».

«Но ты не спросил».

«Я был занят».

«Это удивительная история. Ужасная история. У тебя есть минутка?»

Джо усмехнулся про себя. *Есть ли у него минутка?*

«Сила взрыва пригвоздила тебя к стволу дерева, — сказал Джо. — Я видел ветку, на которой ты висел. Я даже залез посмотреть на неё».

Стью кивнул. С этого всё и началось, сказал он.

*Он был жив.*

*Либо так, либо он находился в состоянии, по крайней мере похожем на жизнь, в самом худшем из возможных видов. Он мог видеть вещи и понимать движение. Его воображение тёкло сквозь мозг и вокруг него, как тёплые пальцы жижи, и жижа захватила его сознание. Он представил тонкую жилистую синюю нить или вену, тугую влажную верёвку, отдалённо похожую на сухожилие, которая ненадёжно удерживала его жизнь. Ему казалось, что сухожилие может лопнуть и погасить свет, и что его смерть наступит с тяжёлым глухим звуком, похожим на падение мокрого брезентового тюка на асфальт. Какой-то импульс внутри него, но вне его контроля, работал как сумасшедший, чтобы удержать его в живых, заставить всё функционировать, сохранить хватку сухожилия. Если импульс иссякнет, он приветствовал бы облегчение и принял бы то, что произойдёт дальше. И на мгновение его чувства сфокусировались.*

*Кровь залила деревья. Клочки одежды и полосы плоти — и человеческой, и коровьей — свисали с ветвей. Запах взрывчатки был невыносим, он висел в воздухе, отказываясь уходить.*

*Он был не на земле. Он был в воздухе. Он был ангелом!*

Отчего Джо рассмеялся вслух — так, как это сказал Стью.

*Он смотрел сверху, как трое мужчин в ковбойских шляпах приближаются к дымящейся воронке. Он ничего не слышал, кроме высокого статического* шипения, *напоминающего шум разъярённых океанских волн. Красные и жёлтые шарики, которые произвела его повреждённая голова, плавали в его поле зрения. Это напомнило ему о том, как он однажды съел пейотные кнопки с четырьмя членами племени салиш-кутенай на северо-западе Монтаны. Тогда, однако, он смеялся.*

*Но он не был ангелом — сама эта мысль была нелепа — и у него не было внетелесного опыта, хотя он не мог быть уверен, так как это был его первый. Его душа не покинула тело и не воспарила в забрызганных кровью ветвях деревьев.*

*Когда тёлка взлетела на воздух, взлетел и он. Его подбросило вверх и назад, вышибло из ботинок, пока он не остановился резко, пригвождённый к толстой сосновой ветви. Его ноги, одна босая, другая в носке, болтались внизу. Они слегка покачивались на ветру.*

*Он и не думал, что такое возможно.*

*Какая ужасная трагедия, что его жена мертва, испарилась, прежде чем он успел по-настоящему её узнать. И наоборот, он задавался вопросом, не узнал ли он её в её лучшие мгновения и не был ли он благословлён тем, что вообще её знал. Тем не менее, она не сделала ничего, чтобы заслужить то, что с ней случилось. Её единственным преступлением было быть с ним. Сильно моргая, он пытался не заснуть и оставаться в сознании.*

*Мужчины внизу растянули жёлтую ленту вокруг воронки и уехали в темноте. Двое из них разговаривали, их ковбойские шляпы были направлены друг на друга, и головы кивали. Он ждал, что человек, стоявший в стороне, поднимет глаза. Ему было интересно, слышен ли стук его крови, падающей на листья далеко внизу.*

«Это был я», — сказал Джо.

«Я теперь это знаю».

*Скоро я умру, — думал он, и сон сморил его.*

*Но он ещё не умер. Мысли о его невесте, как ни странно, придали ему сил. Когда он очнулся, мужчины ушли, и лес был тёмен и тих.*

*Прямо перед ним на окровавленной ветке приземлился ворон. Его крылья были такими большими, что, когда он усаживался, они хлопали по обеим сторонам головы Стью. Он никогда не видел живую дикую птицу так близко. Это была не диснеевская птица. Это была птица Альфреда Хичкока. Перья ворона были чёрными с синим отливом, и птица подскакивала так близко к лицу Стью, что он мог видеть своё отражение в каплях воды на её крыльях. Ворон наклонял голову из стороны в сторону резкими, механическими движениями. Глаза ворона казались ему напряжёнными и бесстрастными, как блестящие чёрные пуговицы. Затем ворон вонзил свой чёрный клюв в шею Стью и вытащил кусок красной плоти.*

*Он плотно сомкнул веки, чтобы ворон не выклевал ему глаза. Ворон начал сдирать плоть с его лица. Клюв ворона вонзался в кожу возле челюсти и сильно сжимался, затем тело птицы упиралось, когда она тянула и отрывала полоску вверх, где та в конце концов истончалась и лопалась возле его скальпа. Затем ворон спокойно садился обратно и с молниеносными кивками головы проглатывал всю волокнистую полоску целиком, как будто это был толстый окровавленный червь.*

*Мысль, которая пришла ему в голову, когда ветер усилился и его тело мягко раскачивалось, заключалась в том, что он очень ненавидит эту птицу.*

«Я видел ту же птицу, когда залез на твоё дерево», — сказал Джо. — «Из-за неё я с него и упал».

*Он освободился, заставив своё тело подняться и перевалиться через ветку, скользя вдоль волокон древесины, в самом мучительном переживании в своей жизни. Освобождение от кола оставило его слабым и дрожащим, и он больше падал с дерева, чем слезал. Десять дней он полз. Он стал животным и научился вести себя как животное. Он пытался что-то убить, чтобы съесть, но ему мешали его неповоротливость и отсутствие навыков. Однажды он провёл целый мучительный день у входа в нору луговой собачки с самодельной петлёй, так и не поймав жирного грызуна, хотя тот поднимал голову более сорока раз. Поэтому он стал падальщиком.*

*Ползя на юго-запад, через лес, он конкурировал с койотами за свежие туши оленей и лосей. Окуная голову в горные родники, он хрустел перечной дикой кресс-салатной зеленью. Он сдирал твёрдую оболочку с грибов-дождевиков и объедался горными грибами, пасясь в мокрой траве, как корова. Густые заросли шиповника у ручья обеспечивали его витамином С. Он даже, ему было стыдно признаться, совершил набег на стоянку возле Крейзи-Уоман-Крик и наелся двухфунтового пакетика «Доритос» и шести сосисок «Болл Парк», пока туристы храпели в своей палатке-купол. Он видел землю с расстояния в несколько дюймов в течение нескольких недель подряд. Это был очень унизительный опыт. Его одежда превратилась в лохмотья. Он спал в укрытиях под поваленными деревьями. Он часто плакал.*

*Он намеренно не полз к дороге или стоянке, где его могли бы найти, потому что думал, что сделать это — значит пригласить свою смерть, когда люди, которые уже пытались его убить однажды, узнают об этом.*

*На ранчо возле Стори, Вайоминг, одна милая женщина, вдова, нашла его и приютила, согласившись хранить молчание. Она кормила его, позволила пользоваться гостевой комнатой в бараке и дала ему одежду своего покойного мужа. Он набрался сил, чтобы снова ходить. Она была сильной, независимой скотоводкой и женщиной силы. Она была именно того типа скотовода, которого он в предыдущие годы убедил себя презирать.*

*В конце концов, он достаточно поправился, чтобы она подвезла его до хижины. Он знал о ней с юности, и она принадлежала семейному другу, который никогда ею не пользовался. Медленно он начал устанавливать контакт с коллегами. Бритни была первой, кто откликнулся, и приехала с продуктами и средствами связи. Хейден Пауэлл сказал, что приедет, но он умер при загадочных обстоятельствах. Адвокат Тод Маршанд тоже не приехал. Оба, как он теперь знал, были убиты Коублом и Тиббсом.*

«Чёртова история».

Стью пожал плечами и отвернулся. Его здоровый глаз был влажным. Джо не мог понять, заставил ли его пересказ истории плакать или это было что-то другое.

«Что это за свечение там?» — внезапно спросила Бритни Эртшэр сзади. Джо не слышал, как она подошла.

К западу вершина первой горы была освещена слабой полосой оранжевого.

«Это твоя хижина сгорает дотла», — сказал Джо, чувствуя, как слова застревают в горле. — «Это значит, что Чарли Тиббс всё ещё здесь».

Глаза Джо распахнулись в полной темноте, сердце бешено колотилось. Что-то в его подсознании сработало как будильник и резко разбудило его.

Потребовалось мгновение, чтобы понять, где он находится. Он уснул в лагере под хребтом. Небо было усыпано звёздами. Их было так много, что их сияние казалось дымкой. Был синий ломтик луны, похожий на подкову.

Стью и Бритни жались друг к другу возле ботинок Джо, их руки и ноги переплелись. Они спали от чистого физического и умственного истощения, как и он.

Над ним, где-то у линии леса, Джо услышал приглушённый хруст и шорох чего-то тяжёлого в деревьях.

Как можно тише и осторожнее Джо переменил позу, чтобы расстегнуть кобуру и вытащить свой 357-й Магнум. Во рту пересохло, как вата. Широко раскрытыми глазами он пытался заставить себя видеть лучше в темноте.

Раздался шаг. Это был шаг лошади? Неужели Чарли Тиббс уже настиг их? Появится ли Тиббс верхом в темноте внезапно перед ним?

Он взвёл курок револьвера, почувствовал, как провернулся барабан, и услышал, как тот защёлкнулся и встал на место. Он поднял его перед собой двумя руками. Используя дуло как третий глаз, он водил пистолетом, обводя взглядом темноту.

Большая чёрная форма отделилась от мрака и прошла перед серыми стволами деревьев. Раздались фырканье и кашель, и Джо почувствовал, как его лицо непроизвольно дёрнулось.

Это был *лось*. У формы была светло-коричневая задняя часть, поглощавшая звёздный свет. Джо убрал палец со спускового крючка. Лось продолжал двигаться сквозь деревья, пока не скрылся из виду. Джо почувствовал знакомый мускусный запах лося в воздухе.

Затем что-то в ночи, казалось, щёлкнуло, и показалось, будто сами деревья движутся, бледный цвет их стволов пульсировал светом и тенью, светом и тенью. Джо внезапно понял, что движутся не деревья, а лоси — десятки их — бегущие по горе. Они двигались ровным бегом, их копыта копытных выбивали барабанную дробь. Теперь они были повсюду вокруг него, проходя через лагерь, как армия призраков. Четыре фута высотой в плечах, несколько огромных быков замыкали стадо. Блеск их глаз отражался в лунном свете, и он слышал деревянный стук массивных рогов о низкие ветки.

Затем они исчезли. Не то чтобы он видел, как прошла последняя лосиха, телёнок или лось-бык, скорее он чувствовал своего рода вакуум, пустоту в лесу, которая мгновение назад была полна.

Он встал и опустил пистолет. Осторожно он снова спустил курок. Стью проснулся и сидел. Бритни тёрла глаза.

Но это ещё не закончилось, так как он снова почувствовал присутствие животных, на этот раз быстрых и низких к земле. Тени двигались сквозь рощу в том же направлении, что и лоси, так же быстро, но с большей скрытностью. Их движения были плавными, как вода. Он прищурился и прислушался, его чувства почти болели от напряжения. Он мельком увидел длинный серебристо-чёрный мех и вспышку — не больше полсекунды — пары больших собачьих глаз, отражающих ломтик луны.

Волки! Это была небольшая стая волков, не больше пяти. Они преследовали лосей, охотясь на телёнка или отставшее от стада животное.

Затем так же быстро, как они появились, волков не стало.

Джо стоял и ждал, почти нелепо гадая, что произойдёт дальше. Ничего не произошло. Он посмотрел на часы. Было всего четверть одиннадцатого.

«В горах Биг-Хорн не должно быть волков», — сказал Джо.

«Может, это волки Эмили», — ответил Стью, улыбаясь так широко, что Джо видел его зубы в звёздном свете.

Джо убрал револьвер в кобуру и подошёл к вершине хребта. В темноте не было никаких очертаний земли, никакой разницы в степени черноты между одной горой и другой. Был только горизонт и первый всплеск звёзд.

Чарли Тиббс, он знал, был где-то там и приближался к ним.

Джо представил своих детей такими, какими видел их в последний раз тем утром. Эйприл и Люси были глупыми, возбуждёнными, болтали, ожидая поездки в церковный лагерь на выходные. На Люси была розовая толстовка, джинсовые шорты, розовые носки в тон толстовке и синие тупоносые теннисные туфли. На Эйприл была бирюзовая толстовка и джинсы. Их лица были свежими и чистыми, глаза сияли, волосы были выжжены солнцем до цвета соломы.

Шеридан держалась подальше от суеты, ждала, пока маленькие уедут, чтобы завладеть телевизором и домом. Шеридан в своей майке без рукавов и «Рэнглерах», начинающая походить на мать, начинающая линять из детства. Шеридан, которая так много пережила, но вышла из всего этого так хорошо.

А затем была Мэрибет.

«Помоги мне, Мэрибет», — прошептал он.