Флетчер и Славное первое июня

23

МИСС КЕЙТ БУТ умоляет МИСТЕРА ДЖЕЙКОБА ФЛЕТЧЕРА обратиться в гостиницу «Синий кабан», Олдгейт-Хай-стрит, где он узнает о гибельных обстоятельствах, в которых она оказалась и из которых лишь МИСТЕР ФЛЕТЧЕР может ее вызволить. В случае, если МИСТЕР ФЛЕТЧЕР не сможет явиться, она обязуется уплатить сумму в ПЯТЬ ГИНЕЙ ЗОЛОТОМ любому, кто предоставит правдивую информацию о местонахождении МИСТЕРА ФЛЕТЧЕРА.

(Объявление, размещенное в «Таймс», «Глобус», «Морнинг Пост» и нескольких других лондонских газетах между 28 сентября и 8 октября 1793 года.)

*

После полуночи 27 сентября 1793 года наемный кэб остановился у дома № 208 на Мейз-хилл в Гринвиче. Окна были подняты, а вместо давно сгнивших занавесок висели импровизированные шторы, еще недавно бывшие черным плащом мистера Сэмюэла Слайма.

Пока полуживые лошади стояли, уставшие и жалкие в своей упряжи, слишком измученные, чтобы даже встряхнуть головой, сам Слайм вышел из экипажа и обратился к вознице. Он указал прямо на дорогу.

— Глаза держи вон там, Бенни Райли, — сказал он, — или я их тебе из твоей башки, мать твою, вышибу.

Возница глубже вжался в свое пальто и тяжелый шарф. Он натянул шляпу на глаза и прикусил губу. Но он ничего не сказал и сделал, как было велено, ибо этот человек был целиком во власти Слайма. Огромный архив информации на аккуратных маленьких карточках в конторе Слайма предоставлял всевозможные полезные ниточки и рычаги.

Слайм еще раз проверил, что вокруг никого нет, и распахнул дверцу кареты.

Никто не видел маленькую женскую фигурку, закутанную в тяжелое пальто. Никто не видел, как беззвучно открылась дверь дома № 208. Никто не видел, как она вошла. Слайм вернулся к карете и вытащил дамскую сумку. Он снова посмотрел на возницу.

— Если кто спросит… Где ты был сегодня ночью, Бенни Райли? — сказал он.

— Дома с хозяйкой, мистер Слайм, — ответил Райли, уставившись прямо перед собой.

— Всю ночь? — спросил Слайм.

— Всю сраную мать ее так ночь, мистер Слайм, — ответил Райли.

— Грязный у тебя язык, Бенни, — сказал Слайм. — Ты только помни, когда его придерживать.

— Не выходил всю ночь, сэр, — торопливо сказал Райли, испугавшись, что обидел его. — Ни разу за всю ночь, сэр. Хозяйка подтвердит, мистер Слайм.

— Доброй ночи, Бенни Райли, — сказал Слайм. — Погоняй-ка их!

— Но-о! — сказал Райли и щелкнул кнутом. И Слайм вошел в дом, пока карета с грохотом уносилась в темную ночь.

Внутри ждала Кейт Бут, с неодобрением оглядывая грязный холл и неопрятную служанку с хитрой усмешкой на лице.

— Что это за дом? — спросила Кейт.

— Собственность миссис Мэнтон, мэм, — ответил он. — Неудобный, возможно, но безопасный. Против нас действуют влиятельные силы. Для вас может быть даже опасно, если станет известно, что вы в Лондоне. — Он взял ее под руку и повел вперед, прежде чем она успела слишком много об этом задуматься. — Сюда, мэм, — сказал он. — Миссис Мэнтон вас ждет, — и так они вошли в гостиную, где ждала леди Сара.

Он чуть не ахнул, когда увидел ее. Он уже знал некоторые из ее талантов, но, очевидно, не все. Леди Сара сидела и читала, но когда они вошли, она встала и улыбнулась. Это было чудо. Слайм с уважением покачал головой. Женщина сменила манеру. Сменила душу. Какая бы из нее получилась актриса! Она все еще была прекрасной женщиной, но это было все равно что встретить свою старую деву-тетушку. И все, что она сделала, — это надела простое платье и кружевной чепец. Преображение произошло внутри нее. Никакой косметики. Даже очков, которые менее искусная исполнительница сочла бы очевидным реквизитом для роли, которую она играла.

— Мистер Слайм! — сказала леди Сара. — Входите же. — Она мило улыбнулась Кейт. — Моя дорогая, — сказала она, — вы, должно быть, мисс Бут. Я так сочувствую всему, через что вам пришлось пройти из-за жестокости этого мира, и в равной степени разделяю ваше предвкушение более счастливых времен, которые теперь вас ожидают.

Слова были достаточно просты, но то, как леди Сара их произнесла, превратило их почти в волшебство, и Кейт Бут мгновенно успокоилась. Она стала одной из многих, чье первое впечатление о леди Саре было ложным. Одна, среди незнакомцев, посреди ночи и в странном, нездоровом месте, Кейт испытала огромное облегчение, встретив столь очаровательную леди.

Последние несколько дней в отличном отеле немного ее успокоили, но Слайм каждый день, приходя к ней с «отчетом», приносил с собой холодный озноб. В те разы он выдавал ей такую массу подробностей о ходе своей кампании, что она терялась в догадках, что же на самом деле происходит, и даже не выдумывает ли он все это, чтобы держать ее в замешательстве. Но она знала, что жребий брошен и что ей придется следовать за Слаймом. По крайней мере, пока. Возвращаться к миссис Симпсон было определенно нельзя. Когда Кейт уходила, были и угрозы, и крики.

Но теперь эта милая и добрая леди, обладавшая всеми подлинными признаками высокого положения и хорошего воспитания, обращалась с ней как с равной. «Все, через что вам пришлось пройти, из-за жестокости этого мира», — сказала она, и «Более счастливые времена, которые теперь вас ожидают». Кейт осмелилась надеяться на великую надежду своей профессии — что она сможет преодолеть пропасть между шлюхой и леди. А еще был сам Флетчер. Добрый и щедрый человек. Она много о нем думала. Он хотел на ней жениться.

Леди Сара заметила внезапное беспокойство на лице Кейт.

— Что такое, моя дорогая? — спросила леди Сара со всей теплотой и заботой матери. У нее мелькнула мысль, что жаль, что ее сын Виктор занят другими делами, ибо было бы очень забавно видеть зависть на его милом личике, когда она проявляла к какому-нибудь незнакомцу доброту, которой лишала его.

Она подавила свою опасную склонность смеяться в неподходящий момент, обняла Кейт и усадила ее в удобное кресло у огня.

— Бедное дитя! — сказала она. — Вы совсем замерзли! Позвольте мне помочь вам снять шляпку и пальто. — Она повернулась к Слайму, который маячил на заднем плане. — Мистер Слайм, — укоризненно сказала она, — разве у вас в карете не было пледов и одеял? Не было ни грелок для ног, ни горячих кирпичей? Это бедное создание почти умерло от холода!

— Не было времени, мэм, — сказал Слайм. — Наше дело срочное, как вы знаете…

— Тьфу! — сказала она и махнула на него рукой. — Оставьте нас немедленно, сэр! — Она поймала взгляд Кейт и улыбнулась, как между доверенными лицами. — Мисс Бут и я прекрасно обойдемся без вашего назойливого присутствия.

Она поцеловала Кейт в щеку и растерла ее руки, чтобы согреть их. В тот момент Кейт Бут, какой бы умной женщиной она ни была, была полностью обманута. Она даже улыбнулась.

— Уходите, сэр! — сказала леди Сара, когда Слайм замялся. — Оставьте нас поговорить без мужского вмешательства!

И Слайм сделал, как ему было велено. Выходя из комнаты, он обернулся и на секунду посмотрел на двух леди. Они обе были так прекрасны, каждая по-своему. Сара гладила волосы девицы и очаровывала ее, как и подобает ведьме. Христос! Он вспомнил некоторые вещи, которые она вытворяла с ним в постели! Какая женщина! Теперь они разговаривали, как сестры. Девушка была крошечной и стройной. Слайма завораживало, что она всегда сидела так прямо и аккуратно. Он любил аккуратные вещи. Укол вины кольнул его, боль, похожая на зуб, который только начинает ныть от кариеса.

«Ха!» — сказал он себе, закрыл дверь и побрел искать, где бы переждать в этом ветхом и жалком доме. Он выбрал кухню в подвале. Там должен был быть огонь. Когда он вошел, две служанки встали из-за стола с угрюмым, нехотя проявленным уважением, оторванные от своего джина и игры в карты. Он видел, что их выбрали не за хорошие манеры. И не за чистоплотность тоже.

Девушку он уже знал, а другую, миссис Коллинз, абортмахершу, он еще не встречал. Это была плотная, грузная женщина лет пятидесяти, с большими красными руками и хорошо развитыми усами.

— Сидите! — сказал он. — Я подожду здесь. — Он сел на другой конец их стола.

Миссис Коллинз резко ткнула девушку локтем.

— Спроси-ка у жентельмена, не хочит ли он промочить горло, — сказала она.

Девушка вытерла руки о фартук и пододвинула джин к Слайму.

— Нет, — сказал он.

И это был весь разговор, который произошел между ними в течение следующих пары часов, пока один из колокольчиков высоко на стене кухни не вызвал служанку в гостиную. Через минуту она вернулась.

— Хозяйка просит, чтоб жентельмен прошел к ней в гостиную. — Она сделала Слайму формальный реверанс и повернулась к миссис Коллинз. — А еще нужно приготовить комнату для другой леди, разжечь огонь и проветрить простыни.

Слайм оставил их ворчать по поводу этого беспрецедентного расширения их обязанностей.

В гостиной Сара играла ту же игру, и мисс Бут выглядела уставшей. Но обе выглядели счастливыми, и было ясно, что Кейт поверила в любую историю, которую ей рассказала Сара, и охотно останется в доме. Это была одна из достигнутых целей. Слайм сгорал от любопытства, чтобы узнать, выяснила ли леди Сара больше, чем он, но он был слишком опытен, чтобы топорно лезть в это дело. Поэтому он последовал примеру Сары и не говорил о чем-нибудь конкретном, пока не пришла девушка и не сказала, что комната мисс Бут готова.

— Она наверху, под самой крышей, моя дорогая, — сказала леди Сара, — но это лучшее, что мы можем здесь предоставить, и там хороший огонь.

— Этого вполне достаточно, — сказала Кейт, смирившись с неизбежным. — Благодарю вас, мэм, и вас, мистер Слайм, за все, что вы сделали. — Она протянула ему руку, и он осторожно ее пожал. Леди Сара поцеловала ее, и ее повели наверх миссис Коллинз и девушка со свечой в руках.

— Ну-с! — сказал Слайм, как только дверь гостиной закрылась за процессией.

— Подождите! — сказала леди Сара и налила себе бокал вина. — А-ах! — выдохнула она и откинулась на свою кушетку, сбрасывая напускную личину, как змея сбрасывает старую кожу. Она осушила бокал, пока Слайм садился рядом с ней.

— Что она знает? — спросил Слайм. — Что случилось на борту этого проклятого вербовочного тендера? Флетчер прикончил этого чертова боцмана или нет?

Она на мгновение задумалась, затем вздохнула и пожала плечами.

— Сэм, — сказала она, — я не думаю, что вы понимаете, какое решительное создание наша маленькая мисс Бут. Она выглядит как ангел, но она жила на борту корабля как обычная матросская шлюха, что, я полагаю, является суровой школой, где раздают грубые тумаки.

— Хм, — сказал он. Как обычно, Сара попала в самую точку. Дело в том, что у Кейт Бут был такой вид благородства, и речь, и манеры, соответствовавшие ему, что даже Слайм склонен был забывать, откуда она родом. — Что она, черт возьми, такое? — спросил он.

— Это же очевидно! — сказала леди Сара и насмешливо улыбнулась ему. — Неужели не догадываетесь? Как девушка ее сорта становится шлюхой?

— Ну, — сказал он, — я бы сказал, ее обесчестили. Какая-нибудь благородная девица, которую соблазнили и бросили.

— Так оно и есть, — сказала леди Сара, — но я не добилась от нее ни слова о ее семье или родителях.

— А что насчет Флетчера? — спросил он.

— Она его любит. Она думает, что он любит ее. Она говорит, что он добрый и щедрый… — она сделала паузу и с недоверием нахмурилась, — и… и она говорит, что он не хотел денег Койнвудов! — Она уставилась на Слайма. — Вы можете поверить в такое?

— Я вам это говорил! — сказал Слайм. — Я это выяснил! А что насчет Флетчера и того боцмана?

— Я узнала не больше вашего, — призналась она. — Флетчер сделал что-то, о чем она не хочет говорить, но это все, что я узнала. — Она улыбнулась и прижалась к Слайму, уютно устроившись рядом. Она обвила его шею рукой и провела кончиками пальцев по его волосам. — Хотя, конечно, — сказала она, — я могла бы вытянуть это из нее, если бы захотела…

— Ну и почему же вы этого не сделали? — раздраженно спросил он.

— Потому что я устала, — сказала она. — Уже поздно. Я не хочу утруждать себя этим сегодня.

— Что вы имеете в виду? — спросил Слайм.

— Ну, — сказала она, — у меня есть два метода на уме. Я попросила миссис Коллинз найти мне большую бочку и поставить ее в подвале — она сильнее большинства мужчин, знаете ли. Полезная помощница для такого рода работы. Я предполагала, что мы могли бы наполнить бочку водой и устроить мисс Бут ванну. Но сначала мы бы ее связали, чтобы она не вырывалась, и тогда я бы с большей легкостью могла опускать ее голову под воду и вынимать, когда захочу. Я полагаю, это было бы весьма убедительно.

— Боже милостивый! — сказал Слайм, ошеломленный тем, с какой небрежностью были произнесены эти слова. — Вы не можете этого сделать, вы ее убьете!

— Да, — сказала она, — это может быть опасно. Мы ведь не хотим потерять ее до того, как она расскажет свою историю, не так ли? Но, возможно, нам и не придется доводить до этого. Утопление — такая ужасная вещь, что одной угрозы может быть достаточно! — Она заглянула ему в глаза. — Знаете ли вы, Сэм, что когда Галилей предстал перед инквизицией, его отвели в пыточную камеру и просто показали ему инструменты, и он, как разумный человек, немедленно сделал то, что от него хотели. Возможно, мисс Бут поступит так же?

— Боже милостивый! — сказал Слайм.

— Тебе обязательно повторяться, мой дорогой? — сказала она и продолжила — Второй способ был бы проще, и хотя ему не хватало бы той особой способности внушать ужас, как первому, у него было бы преимущество в том, что не было бы никакой возможности непреднамеренной смерти. — Она улыбнулась. — И это была бы простая порка. — Она наклонилась еще ближе, шепча слова и проводя языком по его уху. — Я бы раздела ее догола и привязала к кровати: по одной конечности к каждому углу, а потом взяла бы хлыст и задала бы ей такую трепку, какой у нее в жизни не было. — Слайм содрогнулся от весьма смешанных чувств. — Вам, возможно, понравится смотреть, мой дорогой, — прошептала она, — многие джентльмены находят весьма возбуждающим наблюдать, как одна женщина порет другую.

— Но… но, — сказал Слайм, совершенно растерявшись и хватаясь за соломинку, — мы не можем этого сделать…

— Конечно, можем, любовь моя, — сказала она, — это вполне реальные возможности. Первый не оставляет никаких следов, а пока мы будем держать девушку здесь, пока она не заживет, то и второй тоже. Мисс Бут ничего не сможет доказать против нас. Она в любом случае не более чем уличная девка. Кто ей поверит? Она в нашей власти, и мы можем делать с ней все, что захотим.

— Тем не менее, повремените, — сказал он наконец. — Мы знаем, что Флетчер сделал что-то, чего она боится, и я чертовски уверен, что знаю, что именно. Так какой смысл в том, чтобы она рассказала, что это было? Она никогда не будет свидетельствовать против него, это уж точно.

— Хм, — сказала леди Сара. — Думаю, вы ищете себе оправдания, мой дорогой Сэм.

— Сара, — сказал он, взяв обе ее руки в свои и пристально глядя на нее, — держите ее здесь. В безопасности. И позвольте мне заняться мистером Флетчером. Если я ничего не добьюсь, тогда вы сможете поступить с ней по-своему. Но уже то, что она здесь, дает нам преимущество над мистером Флетчером и подает мне идею. Я собираюсь разместить объявления во всех газетах, чтобы мистер Флетчер их увидел. Мы используем мисс Бут как приманку, чтобы поймать его. Это ведь то, чего вы хотите? Заполучить его в свои руки?

— О да! — сказала она. — О да, именно так.