Флетчер и Славное первое июня

29

13 июня 1794 года я увидел Флот Канала, стоявший на якоре в Спитхеде, словно гренадеры на параде. Длинные ряды огромных кораблей в унисон качались на своих якорных канатах, а десятки мачт и сотни рей, теперь уже без парусов, создавали впечатление странного, застывшего леса, в котором все росло под прямым углом. Леса, укрепленного и поддерживаемого тысячами прямых черных снастей такелажа, пересекающихся, соединяющихся и сходящихся в неисчислимом изобилии четких геометрических узоров.

Призы Хау были выставлены на всеобщее обозрение с британскими флагами поверх французских, стоявшие на якоре вместе, чтобы весь мир мог видеть: прекраснейшая коллекция кораблестроительного искусства, какую только можно пожелать. Некоторые из них были совершенно новыми кораблями, воплощавшими последние идеи французского судостроения. Наши собственные доковые мастера уже роились на них, тщательно отмечая красоту и эффективность французской конструкции, одновременно критикуя ее с неутолимой злобой за то, что не они додумались до этого первыми.

Якорная стоянка флота в Соленте находится в миле или двух к югу от самого Портсмута, и в тот день вся береговая линия от замка Саутси на востоке до госпиталя Хаслар на западе была усеяна людьми. Мы их видели и слышали. Музыка, крики «ура» и всеобщее празднование великой победы Хау над Вилларе де Жуайёзом. И, конечно же, город высыпал на воду в своих лодках, чтобы поглазеть на флот. Всевозможные суда — от яликов, полных свежего хлеба, фруктов и бренди, до шлюпок с расфуфыренными девицами, баржи мэра и городской корпорации, которую тянули гребцы в регалиях ремесленной гильдии.

Лорд Хау принимал это как должное. Он был моряком более полувека и научился не хныкать при бедствиях и не давать успеху вскружить себе голову. В любом случае, он уже пользовался всеми преимуществами богатства и положения, какие только могла дать ему страна, так что что ему оставалось, кроме удовлетворения от хорошо выполненной работы?

А затем, поздно вечером 13-го числа, к борту «Куин Шарлотт» причалила лодка с полудюжиной пассажиров, которые вышли в море вовсе не для того, чтобы поглазеть на флот или на лорда Хау. Они вышли с конкретной целью встретиться со мной: с мистером Джейкобом Флетчером из Полмута в Девоне, зачисленным на службу Его Величества вербовочным отрядом 10 февраля 1793 года, впоследствии произведенным в боцманы на фрегате Его Величества «Фиандра», 32-пушечном, и с почетом уволенным с этого корабля, стоявшего в Портсмуте, капитаном сэром Генри Боллингтоном 19 июля 1793 года.

Видите? Вся моя служба уместилась в один абзац. Кто-то приложил немало усилий, чтобы все это собрать, и сделал это так, чтобы не было ни малейшего шанса ошибиться с человеком.

Я был внизу, когда они поднялись на борт, так что я не видел их, пока меня не вызвал к Черному Дику мичман. Паренек был вежлив и коснулся шляпы, как будто я был офицером. Так что я не заподозрил ничего дурного и последовал за ним мимо часовых морской пехоты в дневную каюту Хау, которая была полна клерков, торговцев, мэров, лейтенантов и даже капитанов, все ждали своей очереди, чтобы пройти во внутреннее святилище Большой каюты, в присутствие адмирала.

Мичман шепнул что-то другой паре часовых у двери адмирала и отступил, когда дверь для меня открыли. Я вошел и увидел Хау, стоявшего спиной к кормовым окнам, сэра Роджера Кертиса, его капитана флота, по одну сторону от него, и его главного клерка — по другую. В комнате царила явная враждебность, и Хау и два его главных доверенных лица сверлили взглядами трех мужчин и женщину, только что поднявшихся на борт.

Один из мужчин был крупным, седеющим морским лейтенантом средних лет по имени Ллойд. Мускулистый, начинающий полнеть, но с жестким взглядом. На боку у него висела сабля, и он сжимал ее рукоять, словно ожидая немедленного боя. Рядом с Ллойдом, как будто его спутник, стоял пожилой джентльмен, в котором все, от парика до туфель с пряжками, выдавало юриста. Это был мистер Смизерс, чиновник Высокого суда Адмиралтейства. Третий мужчина был странным созданием. Вероятно, самый щеголеватый и безупречно одетый человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Его сапоги сияли, белье ослепляло, а сюртук сидел как влитой. Он, должно быть, потратил часы, чтобы так себя привести в порядок.

У мужчины такое внимание к внешности обычно означает, что он состоит в полку щеголей из гомосексуальной братии, но этот джентльмен был от этого так же далек, как небо от земли. Он поймал мой взгляд, когда я вошел в каюту, и посмотрел на меня в упор с такой абсолютной уверенностью и таким выражением «иди-ты-к-черту», что, будь мы одни, я бы ему врезал. Поверьте мне, дети, в 1794 году было не так уж много людей, которые осмеливались так смотреть на вашего дядюшку Джейкоба. Этим красавцем был некий Сэмюэл Слайм, знаменитый сыщик.[13]

Итак, я перечислил их всех и сказал вам, кто они были. Но я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, будто я уделил этим троим больше, чем беглый взгляд, потому что все мое внимание было приковано к кое-чему другому. А именно к леди, стоявшей рядом с мистером Слаймом.

Она была абсолютной сногсшибательной красавицей. Не юная, но великолепная, прекрасная женщина. Ростом около пяти с половиной футов, с длинными, густыми черными волосами и чувственным, сладострастным видом. Клянусь святым Георгием, она и впрямь была чем-то из ряда вон выходящим! Как и ее приятель Слайм, она была разодета донельзя, и вдобавок ее манеры говорили о богатстве и высоком положении.

Мне в голову пришла мысль, что она кажется знакомой, и пока я пытался понять, в чем дело, я узнал ее! Это ударило меня, как физический удар! Это была леди Сара Койнвуд, жена моего родного отца, сэра Генри Койнвуда. Это была женщина, которая подослала своего сына Александра, чтобы меня завербовали во флот и попытались убить. Именно сходство с ним, этим порочным ублюдком, и сбило меня с толку. Что ж, в прошлом июле я проткнул его грудь клинком сабли и думал, что на этом мои беды кончились. Но нет, потому что вот она, сила, что толкала Александра на его дела.

Так что я смотрел на нее, а она на меня. Я видел, что она была так же заворожена, как и я, и тоже поражена. Она поднесла руку ко рту и ахнула. Она вцепилась в рукав Слайма и отступила, чтобы он оказался между нами. На самом деле, она была не просто поражена, она была напугана. Слайм покровительственно положил руку на ее ладонь и с новой злобой посмотрел на меня.

Внезапно я почувствовал себя очень неуютно. Сара Койнвуд могла быть только моим врагом, и врагом смертельным. Она и ее компания пришли за мной, и ничего хорошего они мне не желали. Но она пришла открыто, так что это, должно быть, было какое-то законное нападение: использование закона, если судить по присутствию мистера юриста Смизерса. Это не могло быть простым делом вычеркивания меня из завещания Койнвудов, для этого им не нужно было бы подниматься на борт «Куин Шарлотт». Я гадал, чего они могут хотеть, но это гадание было ложью самому себе. Я знал, что грядет, и от этого у меня подкосились ноги.

— Мистер Флетчер, — сказал лорд Хау, после того как представил всех, — вот мистер Смизерс от имени Высокого суда Адмиралтейства, с бумагами, должным образом оформленными и во всех отношениях правильными. — Он взглянул на своего клерка, у которого в руках была пачка бумаг, и клерк кивнул. — Бумаги, обязывающие меня передать вас под надзор лейтенанта Ллойда и его людей, для доставки под стражу в ожидании суда по обвинению в мятеже и убийстве.

Мне стало дурно, и ноги ослабли. Хау продолжал:

— Мистер Флетчер, я рассказал этим джентльменам, что вы сделали для своей страны, позволив мне ввести мой флот в бой с французским. Я также сообщил им, что в бою вы сами сражались как лев и даже сейчас не полностью оправились от ран, нанесенных вам врагом.

Другими словами, Черный Дик был на моей стороне и искал любую законную причину, чтобы выбросить мистера Смизерса и лейтенанта Ллойда в Солент.

— Мистер Флетчер, — сказал Хау, сдвинув свои густые черные брови, — у меня к вам вопрос. Вопрос, который разрешит это дело, по крайней мере, к моему удовлетворению. Я призываю вас ответить правдиво, на вашу честь англичанина и джентльмена!

— Так точно, милорд, — ответил я.

— Мистер Флетчер, — торжественно произнес он, — вы убили боцмана Диксона с брига Его Величества «Булфрог»?

Вот оно. Мой худший страх стал реальностью. Вскоре после того, как меня завербовали на тендер «Булфрог» в феврале прошлого года, я забил Диксона дубиной и выбросил за борт, потому что он был безмозглым идиотом, который застегал меня плетью почти до безумия. Диксону утонуть было только на пользу, а флоту — лучше без такого подонка, как Диксон. Но флот никогда бы с этим не согласился, и страх возмездия преследовал меня с тех пор.

И страх этот был тем сильнее, что я узнал от своего товарища по бачку, Норриса Полперро, что он видел, как я убил Диксона, и еще двое тоже. Норрис уговорил их молчать, но надолго ли?

— Мистер Флетчер, — нахмурившись еще сильнее, произнес Хау, — я жду вашего ответа, сэр!

Я не знал, что сказать, и потому молчал. Повисла долгая, неприятная тишина, которую наконец нарушила леди Сара. Даже в тот момент я отметил, каким прекрасным был ее голос.

— Он обречен, милорд, — молвила она. — Все его поведение кричит о вине!

Что, к несчастью, было мнением всех присутствующих. Смизерс заговорил и привел множество юридических деталей. Ллойд вставил, что по практическим соображениям предпочел бы забрать меня не сейчас, а через пару дней, и был бы благодарен, если бы до тех пор меня подержали на борту. Хау согласился, но возникла некоторая перепалка по поводу точных обстоятельств моего содержания под стражей, пока Черный Дик не положил этому конец вспышкой гнева.

— Лейтенант Ллойд, — сказал он, — я не потерплю нравоучений от таких, как вы! Пленника закуют в кандалы, и завтра утром он будет дожидаться вашего распоряжения на этом корабле. Этого достаточно, сэр? Или вы ставите под сомнение мою способность держать слово?

Ллойд побледнел и отступил, не желая наносить дальнейших оскорблений столь великому человеку. Вскоре после этого они все удалились, и я остался наедине с Хау, сэром Роджером Кертисом и клерком Хау.

— Что ж, сэр, — сказал Черный Дик, — вы меня разочаровали, и это факт. Что это вы стоите как истукан, не говоря ни да, ни нет?

И снова я не знал, что сказать.

— Боже милостивый, любезный, — сказал Хау, — вы убили этого человека или нет?

Но я был в полном оцепенении. Все было точь-в-точь как в первые дни моей службы, когда я жил в постоянном страхе, что меня повесят за убийство Диксона.

— Тьфу! — сказал наконец Хау. — Вы непроходимый глупец, Флетчер. Но я помогу вам, если смогу. Я у вас в долгу, сэр, за свою победу. Итак, кто ваши друзья? Кому нам сообщить, чтобы вам помогли подготовить защиту?

И это, мои веселые ребята, был один из самых мрачных моментов в моей жизни.

Я крепко задумался. К кому я мог обратиться за помощью? У меня не было никого, кто мог бы замолвить за меня словечко, дернуть за нужные ниточки. Лучшее, что я мог сделать, — это назвать имя мистера Натана Пенденниса, который был моим нанимателем в Полмуте. Он был влиятельным человеком у себя дома, но какой вес имел в Лондоне, я не знал. Да и стал бы он вообще утруждать себя ради меня. Тем не менее я назвал его имя.

— Пенденнис? — переспросил клерк Хау. — Мистер Натан Пенденнис, лорд-мэр Полмута?

— Да, — ответил я.

— Он может оказаться превосходным союзником, — сказал клерк. — Он, совместно с юридической конторой «Люси и Люси», является душеприказчиком покойного Койнвуда, наследником которого вы, мистер Флетчер, и являетесь. Я помню, в прошлом году читал об этом статью в «Морнинг Пост».

— Да ну? — сказал я. Я этого не знал.

— Да, — подтвердил клерк.

— Напишите ему немедленно! — приказал Хау. — Сегодня же!

— Да, милорд, — ответил клерк.

Я все еще не питал особых надежд на действия со стороны Пенденниса, но полагал, что он лучше, чем ничего.

А что до настоящих друзей, моих старых товарищей по кораблю, Кейт Бут, Люсинды, Купера и его дядюшки Езекии (те еще прохвосты, эти двое, хотя я уверен, что по-своему они ко мне все же неплохо относились), не говоря уже об одном угольно-черном африканском короле и его пяти дочерях — да, друзья у меня были, но либо я их покинул, либо они меня, либо они были за океаном и все равно не могли помочь. Так что от них было мало толку. За исключением одного.

— И Сэмми Боун, — сказал я наконец.

— Что? — спросил клерк, оторвавшись от своих записей.

— Прошу прощения, мистер Флетчер, — тут же поправился клерк, поняв, что был груб, и удивленный простонародным звучанием имени, которое я только что назвал.

— Сэмми Боун, — повторил я. — Он матрос с нижней палубы, которого капитан Катлер забрал с «Фиандры» и перевел на «Файдор». Полагаю, он все еще там.

— Матрос с нижней палубы? — спросил Хау. — И вы считаете его другом? — Он обдумал этот непостижимый факт и нашел единственно возможное объяснение. — А! — сказал он. — Я полагаю, мистер Боун — джентльмен, попавший под облаву вербовщиков. Я знал такие случаи. Хотите, чтобы я разузнал о его положении, мистер Флетчер?

— Нет, милорд, — ответил я, — но я хотел бы его увидеть, если это можно устроить.

Хау был глубоко озадачен.

— Но разве этот человек может быть вам полезен в вашем положении? — спросил он.

— Не думаю, милорд, — ответил я, — но я все равно хотел бы его увидеть.

— Как пожелаете, — сказал Хау. — Но неужели больше никого?

— Нет, милорд, — ответил я.

— Какой вы непостижимый человек, мистер Флетчер, но я обещал вам свою помощь, — сказал он и повернулся к Кертису. — Посмотрите, можно ли найти этого мистера Боуна, сэр Роджер, и доставьте его на борт.

— Так точно, милорд, — сказал тот, — я просигналю флоту.

*

Полчаса спустя я уже был на нижней орудийной палубе, закованный в ножные кандалы, словно пьяный матрос в ожидании плетей. Но мне соорудили некое подобие отдельной каюты из парусиновых перегородок, и у меня был открытый пушечный порт для дневного света и свежего воздуха. Скучающий морпех с примкнутым штыком был поставлен меня охранять, так что не было ни малейшего шанса испытать свою силу на кандалах или на болтах, крепивших их к палубе.

Я недолго там пробыл, когда, к моему великому удивлению, ко мне явилась посетительница. Это была леди Сара в сопровождении пары лейтенантов с «Куин Шарлотт». Они взирали на нее с изумлением, ловили каждое ее слово и из кожи вон лезли, чтобы ей угодить. Они бы выставили себя посмешищем перед своими матросами, если бы те не вели себя еще хуже: с вытаращенными глазами, прикладывая костяшки пальцев ко лбу, кланяясь в три погибели и ухмыляясь, как полоумные.

Она разыграла целое представление, изображая удивление от встречи со мной, а затем каким-то образом ухитрилась подстроить все так, чтобы оказаться достаточно близко и перекинуться со мной парой слов, пока все остальные были заняты тем, что отвязывали найтовы 32-фунтового орудия, готовясь выкатить его для нее. Лейтенанты орали и мешались друг у друга под ногами, а матросы в своем рвении угодить и покрасоваться тащили и надрывались, как безумные.

Внешне она была спокойна и весело подбадривала орудийный расчет и лейтенантов. Но я думаю, в ней бушевали очень сильные эмоции.

— Я пришла, чтобы изгнать призрака, — сказала она.

— Что? — переспросил я.

— Вы — это ваш отец, — сказала она. — О, браво, джентльмены! Налегай! — Она захлопала в ладоши для них, но я видел, что она нервничает, бросая на меня короткие взгляды, словно пытаясь убедиться, что я действительно здесь. — Боже мой! — сказала она. — Это колдовство… вы — это он!

— Так точно, — ответил я, — восстал из могилы, чтобы отомстить, мадам!

Она содрогнулась, словно увидела паука, ибо я правильно угадал, что ее беспокоило. Я — вылитый мой родной отец. Ее проклятый сынок Александр мне об этом говорил. Даже его смущало это сходство, а с ней, я думаю, было еще хуже. В конце концов, она ведь жила с сэром Генри.

— Великолепно! Великолепно! — воскликнула она, весело смеясь. — Тебя повесят, свинья! Я посмотрю, как веревка будет душить тебя, а твои ноги — дрыгаться в воздухе, а потом я буду тратить твои деньги!

Теперь настала моя очередь содрогнуться. Неприятно видеть такую злобу в красивой женщине.

— Я никогда не хотел ваших проклятых денег, — сказал я, — по крайней мере, поначалу.

— Что ж, теперь ты их не получишь, так что должен быть доволен. — Она презрительно усмехнулась, и внезапная вспышка горечи пронзила ее. — Клянусь Христом, ты, грязный… — и из нее полился такой поток гнилой брани, что меня затошнило. Но она еще не закончила. — Твоя подружка мисс Бут у меня, — сказала она, и я встрепенулся при этом имени.

— Превосходно! О, превосходно! — воскликнула она для своей другой аудитории. — Я вижу, вы знаете мисс Бут. Она думает, что влюблена в вас, но я сказала ей, что вы ее бросили. Что мне с ней сделать?

— Отпустите ее, тварь! — сказал я, и у меня все еще звенело в ушах от ее грязного языка. — Она не имеет к вам никакого отношения.

— Ах! — сказала она. — Так она тебе небезразлична?

— С какой стати я должен вам это говорить? — ответил я.

— Вы были любовниками, не так ли? — спросила она.

— Да.

— Значит, полагаю, вы хотели бы ее вернуть?

— Да, — ответил я, вспомнив ее бледное, милое личико. — Я хотел, чтобы она ушла со мной, когда я покинул «Фиандру», но она не захотела.

— А-а-ах! Так это была она!

— Да.

— Тогда я верну ее тебе.

— Что?

— Какие части прислать сначала?

— Что?

— Волосы? Ногти? Уши? Или предпочитаешь куски покрупнее? Не выберешь — я решу сама. А потом пришлю их тебе, чтобы ты посмотрел, прежде чем тебя повесят. — Холодные, прекрасные глаза впились в меня, и она наклонилась ближе, чтобы я наверняка понял. — Я это сделаю. Клянусь священной памятью моего милого, моего Александра.

На секунду я еще не осознал, что она имела в виду, но потом до меня дошло, и тут мадам Прекрасная Койнвуд не на шутку перепугалась.

Я вскочил с места и бросился к ней, чтобы свернуть ее проклятую шею. Я был еще безумнее от ярости, чем в бою на баке «Куин Шарлотт». Ножные кандалы натянулись и остановили меня, но она подошла слишком близко, и я с ревом ярости вцепился в нее. Я увидел, как страх исказил ее лицо, а потом мои руки сомкнулись на ее шее, сжимая. Дважды меня повесить не могли, и я твердо решил забрать ее с собой. Мы рухнули на пол, и она вцепилась мне в лицо ногтями, пытаясь вонзить острые, как у кошки, ногти больших пальцев мне в глаза. Я зажмурился и замотал головой из стороны в сторону, сжимая еще сильнее.

Но ничего не вышло. По меньшей мере двадцать человек навалились на меня, молотя и колотя всем тяжелым, что подвернулось под руку: прибойниками, гандшпугами, а морпех присоединился, пустив в ход окованный медью приклад мушкета.

Бог весть, как я вообще выживал после некоторых побоев. Этот был одним из худших в моей жизни. И устроили его британские матросы.

Когда они спасли «бедную леди» и суетливо увели ее, на меня вылили ведро воды, чтобы смыть кровь. Теперь меня охраняли двое морпехов, другие, с мушкетами наизготовку, заряженными боевыми патронами. У меня болело все тело, один глаз заплыл. Из порезов на голове текла кровь, и я кашлял так, будто готов был выплюнуть легкие.

Позже, когда суматоха улеглась и все снова стихло, один из морпехов перекинулся со мной парой слов, просто чтобы я уяснил новые правила.

— Эй! — сказал он, ткнув в меня длинным штыком на конце мушкета. — Эй! Слухай сюда, ублюдок! — Я поднял голову и сощурился уцелевшим глазом. — Наш товарищ завтра получит две дюжины из-за тебя, — сказал он и повернул мушкет, показывая мне замок — он был полностью взведен, ждал лишь касания спускового крючка. — Видишь это, ублюдок? Попробуешь еще раз выкинуть то, что сейчас, и мы тебя, мать твою, пристрелим на месте!

Я бы почти предпочел, чтобы он так и сделал. И если бы я мог выбраться через пушечный порт, я бы бросился за борт и пошел ко дну без следа. В моей жизни бывали чертовски ужасные минуты отчаяния, и это была одна из них. Я чувствовал, будто у меня нет ни единого друга на всем свете, а враги мои потешаются надо мной.