Жестяная королева

Глава 8

Эмметт

Никаких сообщений. Я слез с байка и сунул телефон в карман. Никаких сообщений от Новы, как не было их и до того, как я вышел из дома. Как не было их и прошлым вечером. Как не было их и последние четыре дня.

Может быть, это все. Конец. Может, это и к лучшему. Но, черт возьми, я скучал по ней. Ее дорогой, соблазнительный аромат исчез с моих подушек.

Я пересек парковку, направляясь в офис, заправляя солнечные очки в волосы, когда открывал дверь.

— Доброе утро.

— Доброе утро. — Пресли подняла свою чашку кофе в знак приветствия. Нико раскачивался за ее стулом и улыбаясь вращающемуся над ним мобилю с животными сафари.

— Привет, Эмметт. — Кэсс улыбнулась со своего стула напротив стола Пресли. Серафина была у нее на руках и пила из бутылочки.

— Привет. — Лео широкими шагами вышел из комнаты ожидания с двумя чашками кофе в руках. Он принес одну Кэсс, поставил на стол, наклонился и поцеловал ее в волосы.

— Сегодня только вы двое? — спросил я.

— Брайс приедет с Дэшем и мальчиками, — сказала Пресли. — Скарлетт останется дома с Мэри. Женевьев пойдет на работу.

Я кивнул и пошел в комнату ожидания за своей чашкой кофе. Пока он варился, я осматривал помещение. Изменения. Многое в гараже изменилось. Эта комната ожидания раньше была офисом Дрейвена, и бывали дни, когда я входил и ожидал увидеть его за столом, ругающегося из-за заказа запчастей.

После его смерти ни Пресли, ни Дэш не захотели занимать его место. Для всех нас это всегда будет офис Дрейвена. Как и для меня, магазин всегда будет означать папу. Иногда я все еще ищу его под машиной.

Его там не было, но я все равно смотрел, ожидая, что он скажет мне что-нибудь о том, что мне всегда нравилось делать все по-своему, а не по его. Папы не было рядом, чтобы обсудить проекты и как лучше за них взяться.

Его там не было. Но он был там.

Совсем как Дрейвен.

Они жили в этих стенах. Они жили в этих комнатах. Они жили в наших сердцах и наших умах.

— Ты в порядке? — Лео прислонился к дверному косяку.

— Да. — Я оторвал взгляд от стены и схватил свою полную кружку кофе. — Сегодня здесь полно народу.

— Как и каждый день, — сказал он с нежностью на лице.

Никто из нас не возражал против того, что офис чаще всего был забит членами семьи. Это позволяло Лео, Дэшу, Исайе и мне не переживать во время работы, поскольку женщины и дети были на расстоянии крика. Здесь они были в безопасности.

Если бы Дэш мог сделать все по-своему, они все были бы здесь каждый день. Но существовал баланс, который давал им свободу и независимость, но при этом внимательно следил.

Если Женевьев сегодня работала в адвокатской конторе, я подозревал, что Исайя часто будет заходить к ней. Если Скарлетт будет дома, она будет не одна. Люк, скорее всего, отправит помощника шерифа к себе домой, чтобы тот сидел снаружи весь день, пока он не доберется домой из участка.

Прошло пару месяцев после взрыва в доме Лео, но это напугало нас всех до усрачки. Кэсс могла погибнуть, но ей повезло. Нам всем повезло.

Осторожность стала вторым именем каждого. Это было еще одним изменением.

Гараж стал обычным местом тусовки в течение недели. Над офисом была квартира. Женевьев и Исайя жили там после того, как поженились, но с тех пор, как они съехали, она пустовала. Поэтому, мы вычистили ее сверху донизу, предоставив женщинам и детям дополнительное пространство для игр.

— Вы, девочки, поднимитесь наверх? — спросил Лео свою жену, когда мы выходили из комнаты ожидания.

— Да, — сказала Кэсс. — Я надеюсь, она вздремнет, и я смогу сегодня пописать.

— Удачи, детка. Я здесь, если тебе что-нибудь понадобится.

Кэсс улыбнулась Лео, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, а затем провел большим пальцем по щеке своей дочери.

— Что тебе нужно, чтобы я сделал этим утром? — спросил я Пресли.

— Сойеру и Тайлеру, вероятно, понадобится помощь со всем. Сегодня много работы.

— Хорошо. — Я кивнул, затем направился в магазин, Лео следовал за мной по пятам. Внутри Сойер и Тайлер разговаривали возле верстака. Верстака, который мой отец построил много лет назад. На обратной стороне было написано «Стоун».

— Доброе утро.

— Привет, — сказали они в унисон.

Сойер и Тайлер работали в гараже уже пару лет. Они были хорошими парнями и оба трудолюбивые. Неплохие механики для рутинной работы. Но они не были Цыганами. Они не задавали вопросов — оба знали, что мы не ответим на них, если они это сделают, — но переполненный офис не остался незамеченным. В последнее время они редко заходили внутрь, разве что для того, чтобы задать Пресли вопрос или забрать свои чеки с зарплатой.

— Похоже, у нас будет напряженный день. — Я подошел к ряду крючков на стене рядом с кладовкой и схватил свой комбинезон.

Я не ношу их каждый день, но сегодня я надел джинсы, которые не хотел бы запачкать жиром. Я отставил свой кофе в сторону, затем влез в комбинезон и завязал его на бедрах. В белой футболке, которая была на мне, не было ничего особенного, и мне было все равно, если я ее испорчу.

Мы с Лео несколько минут болтали с Сойером и Тайлером, пока свежий сентябрьский утренний воздух проникал через открытые двери отсека. На другой стороне парковки мой байк сегодня был один. Байк Исайи, скорее всего, скоро присоединиться к нему, но я помнил время, когда вереница мотоциклов тянулась почти по всей длине стоянки.

Вечерами, когда мы устраивали вечеринку в клубе, гараж окружала масса «Харлеев».

Мой сверкал на солнце, но выглядел одиноким.

Грузовик Дэша въехал на стоянку и припарковался немного дальше, оставив достаточно места для клиентов. Снаружи послышался хор тихих голосов, прежде чем Ксандер и Зик промчались через магазин, направляясь прямо ко мне и Лео.

Я поймал Ксандера, когда он бросился к моим коленям. Лео поймал Зика. Оба мальчика взлетели в воздух, когда мы подбросили их, в то время как Дэш и Брайс вошли в гараж, держась за руки.

— Доброе утро, — сказал я, хлопая Ксандера по плечу. Он лягался и хихикал, и я шлепнул его по заднице, заработав шквал ударов крошечными кулачками по спине. Я усмехнулся и опустил его на землю, присев перед ним на корточки и подняв руки. — Готов?

Он встал в боевую стойку, выставив правую ногу вперед. Затем он пустил в ход кулаки, нанося удары по моим раскрытым ладоням. Ему было всего пять лет, но он унаследовал скорость своего отца.

Дэш был отличным бойцом. Он часто выходил на ринг, и нечасто проигрывал. Я выиграл много денег, поставив на него на боях, которые мы устраивали в клубе и других местах по всей округе.

— Я тоже! — Зик извивался, чтобы Лео поставил его на землю, а затем занял место своего брата, ударив меня по рукам.

— Ой. — Я потряс запястьями, притворяясь, что это было больно. — Когда вы, ребята, успели стать такими сильными?

Оба мальчика просияли.

Я встал и взъерошил им волосы, затем подмигнул Брайс.

— Вчера вечером у нас была встреча с учительницей Ксандера, — сказала она. — Мы разговорились, и я думаю, ты ее знаешь. Она арендует один из твоих домов.

— Тера?

Брайс кивнула.

— Она очень милая. Ее дочь тоже была там. Мэгги. Но она не в классе Ксандера.

Ксандер завтра пойдет в первый класс. Зик пойдет в детский сад.

Сегодня был последний день, когда мальчики будут в гараже, и, хотя они всегда оставались в офисе, где было безопасно и они никому не мешали, мне будет не хватать энергии, которую они приносили с собой.

Дэш опустился на колени перед своими сыновьями, и, хотя он улыбался, в его глазах тоже была тоска. Я был не единственным, кому будет не хватать их присутствия здесь. Каким-то образом мы все моргнули, и мальчики стали мальчиками, а не младенцами.

Ксандер с каждым днем все больше и больше походил на Дэша. Что означало, что он все больше и больше походил на Дрейвена.

— Веди себя сегодня с мамой хорошо, — сказал он.

— Мы можем поработать над чем-нибудь позже? — спросил Зик.

В последнее время мальчикам стало интересно помогать с машинами, поэтому мы находили для них какие-нибудь старые запчасти, чтобы они могли повозиться с гаечными ключами и отвертками.

— Конечно. Но только если вы будете хорошо себя вести. — Дэш обнял их обоих, а затем отправил их с Брайс в офис.

Когда она ушла с детьми, я снова проверил свой телефон. Ничего. Черт.

— Что-то не так? — спросил Дэш, изучая выражение моего лица.

— Нет, — солгал я. Затем я дернул подбородком, чтобы он и Лео последовали за мной в другой конец магазина, подальше от Сойера и Тайлера. Как только мы оказались в покрасочной студии Лео, я подвязал волосы, чтобы они не падали мне на лицо, пока мы сегодня будем работать. — Получил ответ от того частного детектива из Южной Каролины.

— И?

— Он прислал мне еще один файл, который хранится у меня дома на ноутбуке. В основном там фотографии, которые он нашел, когда девочки были моложе и жили в Монтане. Краткое описание их распорядка дня. Он может еще некоторое время присматривать за дочерьми, но не считает это необходимым.

Частный детектив, которого я нанял, следил за дочерьми Такера Талбота в течение трех недель. Мы мало что могли сделать отсюда, и, учитывая, что они были дочерьми Такера, мы понятия не имели, могут ли они представлять угрозу. До сих пор не было никаких указаний на то, что они контактировали со своим отцом.

— А бывшая?

— То же, что и дочери. Ничего нового.

Дэш кивнул.

— Я думаю, стоит заплатить ему еще за месяц или около того. Просто чтобы быть уверенными.

— Согласен, — сказал Лео. — Лучше перестраховаться.

— Я дам ему знать, — сказал я. — Прошлой ночью я потратил некоторое время, копаясь в журнале посещений тюрьмы, который ФБР прислало Люку. — Не то чтобы мне было чем заняться.

— Нашел что-нибудь?

Я покачал головой.

— Жена вице-президента приходила к нему две субботы назад в обычные часы посещений. В остальном это были только адвокаты. Такер снова начал встречался с ними.

— Зачем? — спросил Лео. — Его судебный процесс окончен.

— Это был один из младших партнеров адвокатской фирмы. Нэнси как-то так. Я предполагаю, что он решает дела с недвижимостью.

— ФБР арестовало его активы, — сказал Дэш.

— Возможно, он борется за то, чтобы вернуть часть из них. Возможно, он обновляет свое завещание. Что бы это ни было, я буду следить за любыми его движениями.

— Спасибо, — сказал Дэш, проводя рукой по лицу. — Думаешь, это когда-нибудь закончится?

— Я надеюсь на это, — пробормотал я. Возможно, если пройдет достаточно времени, Такер Талбот и Воины забудут о бывшем мотоклубе «Тин Джипси».

— Мы не говорили об этом, но, возможно, нам нужно связаться с некоторыми знакомыми в тюрьме. — В последнее время я часто думал об этом. — Такер попадет в драку и не выживет. Это экстремально, но…

— Лучше, чем оглядываться через плечо всю нашу жизнь, — сказал Лео.

Дэш вздохнул.

— А если это отследят до нас…

— До меня. Это буду я. — У меня не было семьи. Ни жены, ни детей, которых я бы оставил, если бы меня арестовали.

— Давай просто… — Дэш покачал головой. — Я пока не хочу об этом говорить. Возможно, нам повезет. Влияние Такера могло закончиться на его племяннике. Мы проявляем бдительность. Прокуроры работают над другими делами Воинов. Может быть, все закончится.

Может быть. А может, и нет. Но шансы на то, что все закончится, были бы намного выше, если бы Такер Талбот гнил в аду, а не в камере.

Его люди были верны, но я сомневался, что в них была та же жажда мести, что и в их бывшем лидере. Если отрезать голову змее было тем, что мы должны были сделать, то мы это сделаем. Множество людей погибало в тюрьме, и, если мне нужно будет ускорить смерть Такера, так тому и быть.

— Все это время мы были в обороне, — сказал я. — Со времен Дрейвена. Возможно, пришло время перейти к нападению.

— Да. — Дэш провел рукой по своим темным волосам. — Мне тоже не нравится сидеть сложа руки и ждать бури. Но сейчас слишком много глаз приковано к Воинам. Это слишком очевидно.

— Итак, мы дадим этому время, — сказал Лео. — А потом вернемся.

Я кивнул.

— До тех пор мы будем начеку.

— Хватит об этом. — Дэш хлопнул меня по плечу. — Давай приступим к работе.

Мы втроем вышли из покрасочной кабины и присоединились к Сойеру и Тайлеру в мастерской. День пролетел быстро, так как мы были заняты. Это и семья в офисе, мы забегали посмотреть, что происходит, и, как обычно, офис был источником постоянного смеха.

— Это напоминает мне о старых временах, когда они все были здесь, — сказал я Дэшу, кивая на офис.

— Вчера я думал о том же самом.

Когда папа и Дрейвен были живы, это место кишело членами семьи. Я провел свое детство в этом гараже, приходя туда с мамой, чтобы принести папе обед. То же самое было верно в отношении Дэша и его старшего брата Ника.

Этот гараж был местом сбора. Наших семей. Клуба.

Не все воспоминания здесь были хорошими. Над всеми нами нависла туча после того, как мать Дэша, Крисси, была убита. Та же туча вернулась после смерти моего отца. Затем Дрейвена.

Но хорошее перевесило плохое. Все, что нам нужно было сделать, это убедиться, что облако не стало еще темнее, потому что Воины снова пришли за нами.

Пресли подперла дверь между офисом и магазином. Мы заказали обед в гастрономе, и запах лука был для нее слишком сильным. Дрейвену нравилось, что Прес предпочитала запах моторного масла и металла.

До нас доносились женский смех и болтовня детей. После обеда никто из них не вернулся в квартиру наверху. Брайс рассказывала Прес и Кэсс историю, которую она собиралась напечатать в газете, о подростке, который пытался украсть упаковку «Орео» из круглосуточного магазина на Центральной. Когда мальчика поймали, вместо того, чтобы отдать упаковку кассиру, он разорвал упаковку и облизал все печенье.

— Они отдали ему печенье «Орео»? — спросила Прес Брайс.

— Да, после того, как мать ребенка спустилась вниз и заплатила за них. Она тащила его оттуда за ухо, а он запихивал печенье в рот, пока они шли. Кассирша дала мне фотографию, которую она сделала.

Я хмыкнул, когда они все столпились вокруг телефона Брайс, чтобы посмотреть фотографию.

Нова бы сюда вписалась.

Эта мысль пришла так быстро, что я дернулся.

— Что? — спросил Дэш.

— Ничего. — Я отмахнулся от этого и повернулся к доске с заказами.

Для женщины, которая должна была быть интрижкой, Нова приходила мне в голову чаще, чем я хотел признать. И, черт возьми, где она? Кто она?

На выяснение уйдет всего час. Все, что мне нужно было сделать, это открыть свой ноутбук, ввести номер ее машины, и я буду знать о ней все, что только можно. Ее настоящее имя. Адрес. Работу. Номер социального страхования и сколько денег у нее на пенсионном счету.

Но я этого не хотел. Не с ней. Я хотел узнать все эти вещи от нее.

Если наш роман закончился, значит, все кончено. Мы не виделись в течение четырех дней. Я мог понять намек. Пора уходить, унося с собой прекрасный, чистый образ ее, спящей в моей постели.

— Над чем ты хочешь поработать дальше? — спросил я Дэша.

— Сойер и Тайлер могут заняться остальным. Давай проведем остаток дня со «Стингреем».

— Меня это устраивает.

Лео и Исайя присоединились к нам, и мы провели остаток дня, работая над последней реставрацией. «Стингрей» был классной машиной, которая понравилась бы папе. Хотя ему понравились бы все машины, которые мы привезли в последнее время.

«Файрберд», который мы отремонтировали, машина, которую Лео подарил Кэсс на свадьбу, вызвала бы у папы обильное слюноотделение.

Он научил меня любить классические мускул-кары и их элегантный дизайн. Он научил меня работать руками и тому, как разбирать машины, а затем собирать их заново. Папы не было рядом с каждой машиной и каждым мотоциклом, которые мы собирали, но он все равно был частью этого. Каждый раз.

В четыре часа парни Дэша с шумом выбежали из офиса, таща за собой Брайс. Мы отложили работу над «Стингреем» в сторону и провели последний час дня, позволяя Ксандеру и Зику поиграть с инструментами.

Я нашел старое оборудование, чтобы Зик мог его починить. Ксандер и Дэш чинили сломанный карбюратор. А Лео и Исайя скрылись в покрасочной, где Лео обучал Исайю некоторым приемам аэрографии.

В пять часов Шоу заехал на парковку, чтобы забрать Пресли и Нико. Лео посадил Кэсс и Серафину в их «Файрберд» и уехал домой. Исайя уехал за Женевьев и своими детьми. Дэш, Брайс и мальчики ушли одновременно с Тайлером и Сойером, оставив меня в гараже одного.

Тишина резко контрастировала с дневным шумом. Тишина, которой я обычно наслаждался здесь и дома, была слишком громкой. Слишком очевидной.

В последнее время я все чаще оказываюсь один. Год назад меня это не беспокоило.

Сегодня я не хотел быть один.

Поэтому, я закрыл ворота, чтобы закрыть гараж, затем дважды проверил, заперт ли офис. Я включил систему безопасности, направляясь к своему мотоциклу. Я выехал со стоянки, остановившись, чтобы сдвинуть ворота вместе и закрепить на них цепь и навесной замок. Если кто-то хотел попасть внутрь, он мог перелезть через забор или выломать ворота, но они все равно были сдерживающим фактором.

Мы делали все, чтобы обезопасить себя.

Движение в городе было оживленным, люди ехали домой с работы. Я направился в район, где жила мама, желая остановиться и поздороваться. Я припарковался на ее подъездной дорожке как раз в тот момент, когда Тера и Мэгги припарковались по соседству.

— Привет. — Я поднял руку и помахал, когда Тера вылезла из своего внедорожника.

— Привет. — Она улыбнулась и открыла заднюю дверцу, чтобы Мэгги могла выбраться.

Мэгги подошла к ноге матери, прижалась ближе и посмотрела на меня снизу вверх. Ей все еще было не комфортно со мной.

— Слышал, у тебя в классе будет Ксандер, — сказал я Тере.

Она кивнула.

— Да. И у меня такое чувство, что он будет держать меня в напряжении.

— Он Слейтер. — Я усмехнулся. — Скучно не будет.

Тера улыбнулась и положила руку на голову дочери.

Она была красивой женщиной. Умной и доброй. Впервые я пожалел, что не испытываю к ней чего-то большего, чем дружеские чувства, не только потому, что она была красивой, но и потому, что, по крайней мере, с ней я не был бы одинок. Но искры не было. Может быть, мы с Терой и могли бы немного повеселиться, но это ни к чему бы не привело. И я не собирался ее обманывать, не тогда, когда нужно было думать о Мэгги.

Поэтому я отступил на шаг и оставил ее в покое.

— Удачи завтра. Веселой учебы, Мэгги.

Девочка покраснела, когда я подмигнул ей.

Тера помахала рукой.

А я повернулся и зашагал к маминому дому, крикнув, когда открывал дверь:

— Мама.

— Эмметт?

— Кто еще называет тебя мамой?

Она рассмеялась, качая головой, когда я вошел в гостиную, где она читала книгу.

— Что ты здесь делаешь?

— Просто хотел поздороваться. — Я наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, затем сел на диван напротив нее, откинувшись на спинку и закинув лодыжку на колено. — Как проходит твоя неделя?

Она пожала плечами.

— Сегодня только вторник. Приходи и спроси меня в пятницу. Тогда я, возможно, даже приготовлю для тебя ужин. Но сегодня тебе не повезло. Я поздно пообедала, и не проголодаюсь еще несколько часов.

— Все в порядке. Я не жду, что ты будешь готовить для меня каждый раз, когда я приезжаю.

— Знаю. Но мне нравится это делать.

Я указал на ее книгу.

— Что ты читаешь?

Она улыбнулась и закрыла книгу, держа ее так, чтобы я мог видеть. Я узнал ее по книжным полкам, которые папа держал заполненными в своей комнате в клубе.

— Это одна из книг твоего отца.

— Знаю.

— Она была в коробке в гараже с целой кучей других. Я решила прочитать их. И смотри. — Она соскользнула со стула и присоединилась ко мне на диване. Затем открыла книгу на странице, которую она загнула.

На полях были пометки, сделанные папиным размашистым почерком. Я не видел этого почерка целую вечность. С тех пор, как в последний раз наклонялся к верстаку в гараже и обнаружил, что на дереве написано «Стоун».

— У него заметки по всей книге. Его мысли по поводу этой истории.

Я с трудом сглотнул. Прошло так много времени с тех пор, как мы потеряли папу, но один взгляд на эти записки вернул боль от его смерти. Разве мама этого не почувствовала? Она была довольна тем, что не оставила его вещи завернутыми в брезент в гараже. Разве они не могли пролежать там еще десять лет?

— Пора, Эмметт. — Должно быть, она услышала мои мысли, потому что положила руку мне на ногу. — Пора.

— Почему?

— Потому что, когда меня не станет, я не хочу, чтобы ты проходил через все это в одиночку.

— Не говори так. — Я оттолкнулся от дивана и пошел на кухню за водой.

Мама последовала за мной, наблюдая, как я залпом осушаю стакан. Затем, к счастью, она больше не говорила об отце.

— Вчера вечером я приглашала Теру и Мэгги на ужин.

— Я видел их, когда подъехал.

— Она хорошая женщина, Эмметт.

— Так и есть.

— Почему бы не пригласить ее на свидание, чтобы…

— Я кое с кем познакомился, — слова вырвались так быстро, что удивили нас обоих.

— О, — сказала мама, и ее голос был полон надежды. — Я не знала.

— Это несерьезно. — Блять. Эта история с Новой была несерьезной, и, скорее всего, все было кончено. Но я открыл рот, и теперь мне придется отступить. Потому что последнее, чего я хотел, — это чтобы моя мать тешила себя надеждами о невестке или внуках. Шанс, что они у нее будут, был в лучшем случае невелик.

Ее плечи опустились.

— Хорошо.

— Я лучше пойду домой. Мне нужно кое-что сделать по дому.

— Спасибо, что пришел. — Она улыбнулась, когда я подошел и заключил ее в объятия. — Пятница?

— Пятница. — Я отпустил ее, бросив быстрый взгляд на папину книгу на столике рядом с диваном, и направился к двери.

На стене висела одна из последних фотографий, которые они сделали вместе: мама сидит позади папы на его мотоцикле, оба в банданах, и с широкими улыбками на лицах.

Мама была влюблена в папу. Она любила его всю свою жизнь, хотя они и развелись, когда я учился в пятом классе.

Мама все еще носила свои обручальные кольца. Папа всегда носил свои. Их свадебная фотография стояла на прикроватной тумбочке в ее спальне. Такая же стояла на комоде у папы дома. Мама ни разу не ходила на свидание, и, насколько я знал, папа никогда не был с другой женщиной. Потому что он тоже любил маму. Несмотря на то, что их брак распался, и он жил в своем собственном доме.

На момент их развода я был слишком мал, чтобы требовать или понимать объяснения. Но годы спустя, когда я стал новым членом клуба, я напился на вечеринке и спросил папу, почему.

Он сказал мне, что после того, как Крисси Слейтер была убита, это напугало маму. Справедливо. Крисси была невиновна, но из-за клуба ее мужа она была убита возле собственного дома.

Конкурирующий клуб «Травлес» в то время доставлял Цыганам некоторые неприятности. В основном стычки из-за некоторых поставок наркотиков и спорных границ территорий. Дрейвен и клуб в те дни были настроены агрессивно в отношении расширения. Они взяли на себя больше маршрутов доставки наркотиков, пытаясь увеличить доходы клуба. «Травлес» это не понравилось, и они начали сыпать угрозами. Дрейвен проигнорировал их.

Он не должен был их игнорировать.

«Травлес» приехали в Клифтон Фордж и направились прямиком к дому Слейтеров.

Крисси была на улице и сажала цветы. Они выстрелили ей в затылок. Дэш и Ник были теми, кто нашел ее тело, вернувшись домой из школы.

Папа помог Дрейвену убить всех членов «Травлес». Каждого. Из. Них. Потом он развелся с мамой, надеясь, что судьба Крисси ее не постигнет.

Мама никогда бы не попросила папу уйти из клуба — она знала, как много он значил для нас обоих, — но папа настоял на разводе.

Они не были женаты. Но они были женаты.

И когда умер папа, это разбило мамино сердце.

Мое тоже.

Выйдя на улицу, я сел на свой байк и вывел его задом с подъездной дорожки, затем, заводя двигатель, бросил взгляд на дом. Мама стояла у окна гостиной, выходившего на передний двор. Она прижимала к сердцу папину книгу и подняла руку, чтобы помахать мне на прощание.

Я помахал в ответ, а затем с ревом помчался по улице. У меня сдавило грудь. Выражение лица мамы с этой чертовой книгой застряло у меня в голове.

Что мне было нужно сегодня вечером, так это отвлечься. Мне нужен был жесткий трах. Возможно, драка. Вероятно, я мог бы найти и то, и другое в «Бетси», но вместо бара, я поехал домой. Бар подождет, если я передумаю.

Я свернул на свою полосу, и когда заметил черную машину на подъездной дорожке, стеснение в груди исчезло.

Слава богу.

Она была здесь. Нова.

Я припарковался рядом с ее машиной и слез с мотоцикла.

Она ждала у входной двери, прислонившись к бревенчатому фасаду.

Я подошел, снимая солнечные очки.

— Привет, Туз.

Я ненавидел то, как был рад услышать ее голос. Ненавидел то облегчение, которое испытал, увидев ее. Но, черт возьми, я не был готов все закончить. Пока нет. Не было ни одной женщины, которую я хотел бы увидеть сегодня вечером, кроме нее.

— Привет, детка.

В ее теле чувствовалась скованность, когда она выпрямилась, ее взгляд упал на сцепленные перед собой пальцы, прежде чем она подняла глаза. Возможно, она тоже ненавидела чувствовать облегчение.

— Прости, что не появлялась столько дней. Я была…

Я поднял руку.

— Никаких объяснений, верно?

Ее плечи опустились.

— Верно.

Я взял ключ и вставил его в замок, затем толкнул дверь и ввел код, чтобы отключить сигнализацию.

Нова замешкалась снаружи, прикусив нижнюю губу.

— Идешь?

Она ждала достаточно долго, чтобы мое сердце подпрыгнуло к горлу. Затем она вошла внутрь, ее каблуки застучали по паркету.

Черт, я обожал этот звук.

Как только она вошла, я захлопнул за ней дверь и заключил в объятия.

— Кровать или диван?

Ее ноги обвились вокруг моих бедер, а губы приникли к моим.

— Кровать.