Жестяная королева

Глава 18

Эмметт

Я поднял кулак, чтобы постучать в дверь Дэша, но она распахнулась прежде, чем я успел коснуться дерева.

Он махнул мне, чтобы я заходил.

— Привет.

— Привет. — Я вошел внутрь и снял ботинки, чтобы они не стучали по полу. Было пять утра, и, хотя Брайс и Дэш не спали, мальчики, скорее всего, были в постели.

— Кофе?

Я кивнул и последовал за ним на кухню, где Брайс стояла у кухонной стойки с дымящейся кружкой в руках.

— С тобой все в порядке? — спросила она.

Я любила ее за то, что она не обращала внимания на любезности и беспокоилась обо мне больше всего на свете.

— Да.

Она открыла шкафчик и достала кружку, наполнила ее из кофейника и поднесла мне.

— Лжец.

Я обнял ее за плечи, когда она скользнула одной рукой мне за спину, чтобы обнять сбоку.

Нет, со мной было не все в порядке.

Дэш наполнил свою кружку, и затем мы втроем пошли в гостиную.

Я был слишком взволнован, чтобы сидеть, поэтому подошел к камину, рассматривая фотографии на каминной полке. Они изменились за эти годы. Фотографии мальчиков постоянно менялись местами по мере того, как они росли. Но было несколько постоянных снимков.

Брайс и Дэш на своей свадьбе, бросают торт друг другу в лицо. Дэш и Ник стоят рядом с двумя мотоциклами, братья обнимают друг друга за спины. Еще на одном снимке Дрейвен, работающий в гараже. И более старая фотография Крисси, мамы Дэша, улыбающейся так широко, что это освещало ее лицо.

Она была мне как тетя. Вокруг клуба всегда была группа матерей, которые организовывали семейные мероприятия. Дрейвен, возможно, и был лидером клуба, но Крисси была его сердцем.

Она, вместе с моей мамой, делала все возможное, чтобы уберечь Дэша, меня и других детей от неприятностей. Она пекла лучшее печенье с шоколадной крошкой и была одной из лучших маминых подруг. Папа любил ее как сестру — то же, что я чувствовал к Брайс — и сделал бы все, чтобы защитить ее.

Еще один родитель ушел слишком рано, убитый конкурирующим клубом.

Это нужно было прекратить. Господи, я устал оглядываться через плечо. Моя семья не сможет пережить еще одну потерю. Эти женщины и мужчины заслуживали жить в мире. Смотреть, как растут их дети.

Нова была угрозой этому.

Блять. Я провел рукой по волосам и отвернулся от фотографий, отставив кружку с кофе в сторону, чтобы убрать волосы с лица и закрепить их резинкой.

Я был в чертовом беспорядке. Я не спал всю ночь, ехал домой из Миссулы и с тех пор каждый час проводил в своем офисе.

Нова, возможно, и взломала мои ноутбуки в офисе, но самый важный я спрятал подальше. Я был не настолько глуп, чтобы оставлять компьютер, который мог посадить меня в тюрьму, на видном месте.

У меня дома было два запертых сейфа, один, очевидно, в офисе. И еще один, который я встроил в дно своего бильярдного стола. Единственный способ найти его — залезть под стол и отодвинуть фальшпанель.

К счастью, она не наткнулась на него. Хотя я был уверен, что со временем она раскрыла бы все мои секреты. Черт, будь у меня год или два, я бы сам рассказал ей все.

Как я мог быть таким чертовски доверчивым? Как я мог позволить этому случиться? Она прокралась в мою жизнь, как гадюка, и я позволил ей вонзить свои ядовитые клыки в мою плоть.

Некого было винить в этом, кроме меня. Я был тем, кто привел ее в свою постель. В свой дом. В свое сердце.

Если что-то случится, это будет моя вина.

Дэш и Брайс не произнесли ни слова, сидя бок о бок на диване. Они потягивали кофе и ждали, пока я возьму себя в руки.

Я подошел к стулу и сел на его краешек, забыв о своем кофе. Мне не нужен был кофеин. Я провел всю ночь, копаясь в Нове, и адреналин, ярость и боль подпитывали меня в тот момент.

— Лео говорил с тобой? — спросил я.

Дэш кивнул.

— Вчера.

— Я встретил женщину.

— Это то, что он сказал.

— Она, блять, обманула меня. — Боже, я ненавидел признавать это. Я ненавидел даже произносить эти слова. Стыд был почти таким же жестоким, как предательство Новы. — Это было несерьезно.

Лео, вероятно, уже объяснил, но мне показалось важным сказать это снова. Чтобы рассказать все с самого начала, не только для них, но и для себя. Может быть, я бы понял, где ошибся.

— Мы встретились в «Бетси». Переспали. Предполагалось, что это будет секс без привязанности, но…

— Но иногда все становится сложнее. — Брайс обменялась взглядом с Дэшем.

Я опустил локти на колени. В глазах было такое ощущение, будто их протерли наждачной бумагой. В животе было такое ощущение, будто меня пнули ботинком со стальным носком. Грудь разрывало на куски от зияющей огнестрельной раны.

— Я облажался.

— Не ты. — Дэш покачал головой. — Она.

Она.

— Нова. Она сказала мне, что ее зовут Нова.

И, черт возьми, это имя ей подходит. Когда она призналась, что это ее настоящее имя, в ее голосе не было ничего, кроме честности. Она была Новой.

Только это было не так. Она была лучшей лгуньей, которую я когда-либо встречал, потому что ее звали Джун Джонсон.

Ее номерные знаки были поддельными. Но счет за коммунальные услуги, который я стащил с ее прилавка, был реальным.

По дороге домой я прокручивал в голове каждый момент из ее квартиры. Я не был уверен, почему трахнул ее. Я не был уверен, почему она мне позволила. Все, что я знал, это то, что, когда я посмотрел на нее в ее глазах не было ничего, кроме вины, это сломило меня. Она разорвала меня на кусочки.

Она, блять, выпотрошила меня.

Так что я трахнул ее за это.

— Ее настоящее имя Джун Джонсон. Она юрист в Миссуле.

— И ты думаешь, что она связана с Воинами, — сказал Дэш.

— Она взломала мои ноутбуки. Вероятно, скопировала жесткие диски и использовала мой пароль, чтобы обойти шифрование. — Возможно, она сделала это сама или, возможно, ей помогли. Это не имело значения.

— Ты уверен? — спросила Брайс.

— Уверен. — Я кивнул. Почти каждая клеточка моего тела желала, чтобы я ошибался, но после всего, что я узнал прошлой ночью, я был уверен. — Больше никто не был в моем доме. Моя система безопасности надежна. Также, как и та, что здесь.

У меня были видеомониторы внутри и снаружи. Они выключались только тогда, когда система была снята с охраны. Для этого нужно было знать код.

Нова знала код.

— Ты ездил в Миссулу. Она призналась? Рассказала тебе что-нибудь? — спросил Дэш.

Я покачал головой.

— Нет, но ей и не нужно было. — Не было смысла говорить с Новой по этому поводу, потому что правда была написана на ее прекрасном лице.

Чувство вины. Извинения. Она не смогла скрыть этого, пока я был внутри нее.

Мне жаль.

Сколько раз она повторяла это прошлой ночью? Мне жаль.

Ей было чертовски жаль.

— Как она связана с Воинами? — спросил Дэш.

— Я установил отслеживатель местоположения на ее телефон. — Я фыркнул. — Я подумал, что ей может угрожать опасность со стороны Воинов, потому что она проводила со мной много времени, и я не хотел рисковать. После того, как вчера заметил, что с моим компьютером что-то не так, я поехал в Миссулу и проследил за ней до ресторана. Она была на чертовом свидании. С адвокатом Такера Талбота.

— О, черт, — пробормотал Дэш.

— Ага. — Я потер подбородок, все еще представляя, как она сидит напротив Айры Хага.

Сначала я не узнал Айру, потому что он сидел ко мне спиной, но, когда Нова заметила меня через окно, Айра повернулся достаточно, чтобы я смог разглядеть его лицо. Я убежал прежде, чем он смог меня заметить, потому что он узнал бы мое лицо. И Дэша. И Лео.

Я чертовски уверен, что знал его.

Айра был скользким ублюдком, хотя он и должен был быть таким, чтобы представлять Воинов и Такера Талбота. Он предпочитал представлять преступников и обладал талантом добиваться оправдания виновных из-за технических нюансов в расследованиях. Он был безжалостен и хитер, как и его клиенты.

К счастью, Айра не смог освободить Такера.

— Ты уверен, что это был он? — спросил Дэш.

— Уверен. — Айра, как и семья Такера в Южной Каролине, был тем, за кем я пристально наблюдал. Потому что, если бы кто-то и передавал сообщения от Такера в тюрьму и из нее, это был бы Айра или член его команды.

— Она работает на него? — спросила Брайс.

— Нет. — Я вздохнул, вставая, чтобы взять свой кофе с камина, прежде чем сесть обратно. — Она занимается корпоративной юридической работой. — Ее фотография была на веб-сайте ее фирмы. — Личные дела, такие как завещания и брачные контракты. Она не адвокат по уголовным делам, поэтому не связана с Воинами через свою фирму.

— А что насчет ее семьи? — спросил Дэш.

— Все еще ищу. — Я сделал большой глоток кофе, пытаясь сложить воедино кусочки, которые собрал прошлой ночью. — Я потратил большую часть своего времени, копаясь в Нове. Я еще не углубился в семью. У меня было недостаточно времени.

Простое беглое изучение ее жизни заняло у меня большую часть ночи. Сначала я начал с кредитных карточек Новы. Возможно, часть меня хотела верить, что это неправда, что Нова — не Джун Джонсон. Но потом я увидел фотографии в социальных сетях. Покупки в магазине Лабутена.

Затем я изучил ее семью. Быстрый поиск выявил мать, брата, сестру и шурина. Там было, вероятно, около сотни друзей, которых тоже нужно было исследовать. Получение целостной картины могло занять у меня около недели.

Дэш глубоко вздохнул.

— Должно быть что-то большее, что связывает ее с Воинами, помимо отношений с адвокатом. Кажется, это недостаточный мотив для того, чтобы она приехала сюда, затеяла что-то с тобой и вторглась в твою жизнь.

— Согласен.

— Тогда продолжай копать.

— Я не хочу, — прошептал я. — Я не хочу продолжать копать.

Потому что чем больше я узнавал, тем больше ненавидел ее.

Тем больше я ненавидел себя.

— Почему? — спросил Дэш.

Мне не нужно было отвечать. Жалость в глазах Брайс говорила о том, что она точно знала почему.

— Ты влюблен в нее.

Я проглотил комок в горле.

— Я даже не знал ее чертовой фамилии.

Все было ложью.

Именно это заставило меня уйти из офиса сегодня утром. Конечно, я мог бы остаться дома и продолжить выяснять кто она. Я мог бы появиться у Дэша с гораздо большим количеством ответов, чем у меня было на данный момент.

Но мне пришлось уйти. Мне пришлось отойти от компьютеров, потому что информация была не просто полезной, она причиняла боль.

Я любил Нову.

А Новы не существовало.

— Это будет больно, — сказал Дэш нежным и низким голосом.

— Да.

Но это будет не так больно, как потерять одного из членов моей семьи. Ради них я бы прошел через боль.

— Что мы можем сделать, чтобы помочь? — спросила Брайс.

— Не хочешь порыться в архивах новостей? — спросил я. — Посмотрим, что выяснится о ней и о любых известных членах ее семьи.

— Безусловно. — Она кивнула. — Тебе поможет, если я приду к тебе домой, чтобы мы могли работать бок о бок?

— Нет, но спасибо. — Мне нужно было побыть одному, не только чтобы сосредоточиться, но и переварить все, с чем я столкнулся. — Ты остаешься здесь со своей семьей.

— Ты тоже семья.

Я грустно улыбнулся ей, затем посмотрела на Дэша.

— Когда же станет легче? Когда грехи из нашего прошлого перестанут преследовать нас?

— Я не знаю, брат. — Он покачал головой. — Думаю, все, что мы можем сделать, это сделать все, что в наших силах. Молиться, чтобы это закончилось. Держать наших детей подальше от этого, чтобы они не прошли через то же самое.

У следующего поколения есть шанс обрести покой. Потому что они никогда не узнают жизни Цыган. Я никогда не был так благодарен за то, что мы распустили клуб, как в этот момент.

Потому что, хотя мы сами можем пострадать, у нас может быть шанс дать детям честный шанс.

— Я думаю, мы должны пока оставить Люка в стороне от этого, — сказал Дэш. — Дать тебе шанс.

— Я думал о том же. — Как бы мне ни нравился мой друг, он был полицейским и подчинялся правилам, которые ко мне не относились. В то время как Дэш и Лео были чисты, я нарушал закон каждый раз, когда вламывался в чью-то жизнь. Люк знал, что я делал, но это не означало, что ему это нравилось. Если я мог уберечь его от компрометирующей ситуации, не заставлять закрывать на это глаза, то это было к лучшему.

— Я пойду. — Я встал со стула, допив остатки из своей кружки, прежде чем отнести ее в кухонную раковину.

Брайс и Дэш встретили меня у двери, с обеспокоенными лицами наблюдая, как я натягиваю ботинки.

— Я позвоню тебе, как только что-нибудь найду, — сказала Брайс, крепко обнимая меня.

Я обнял ее в ответ, затем дернул подбородком в сторону Дэша.

— Брат.

— Брат.

Они наблюдали за мной с порога, стоя вместе, пока я шел к своему грузовику. Когда я выезжал задним ходом с подъездной дорожки, маленькое личико просунулось у них между ног.

Дэш поднял Зика на руки, затем повел свою семью внутрь.

Я ехал через весь город, постоянно зевая. Недосып со вчерашнего вечера давал о себе знать. Я подумывал заглянуть в «Кофе Хат», за эти годы я познакомился с обоими бариста, но был не в настроении привлекать чье-либо внимание — положительное или отрицательное.

Мои веки отяжелели, а конечности казались вялыми. Я был измотан. Я отдал всю свою энергию Нове, а она потратила меня, как пачку четвертаков в игровом автомате в Вегасе.

В доме было темно и тихо, когда я вошел внутрь. Панель сигнализации издала звуковой сигнал, когда я набрал код — новый код, который установил прошлой ночью. Я поплелся в свою спальню и опустился на край матраса.

Она оставила после себя свой запах. Запах, который был совершенно новым. Дорогие цветочные духи витали в воздухе. Они липли ко мне. Я не мог заставить себя смыть их со своего тела.

Хотя принять душ и вздремнуть было уже поздно, я вскочил на ноги и прошел через весь дом к лестнице в подвал. Я заполз под бильярдный стол, доставая ноутбук, который спрятал только этим утром, прежде чем отправиться к Дэшу.

Зажав его подмышкой, я отнес его наверх, в свой кабинет, и уселся в кресло. И хотя боялся того, что найду, я приступил к работе.

Когда снаружи донесся звук двигателя, я оторвался от мониторов и проверил время. Три часа. Три часа пролетели так, словно я и глазом не моргнул.

— Эмметт, — позвал Лео от входной двери.

— Офис, — крикнул я в ответ.

Его шаги послышались в коридоре, и я не потрудился встать.

— Привет, — сказал он, замерев на пороге.

— Привет. — Я вздернул подбородок.

— Ты в ударе.

— Ага.

Не говоря ни слова, он повернулся и удалился по коридору. Секундой позже до меня донесся шум телевизора в гостиной.

Он не приставал, но и не оставлял меня в покое. Мне повезло, что у меня были друзья, которые понимали меня. И, учитывая, что он не задавал никаких вопросов, Дэш, должно быть, позвонил и рассказал ему о нашем утреннем разговоре.

Он избавил меня от необходимости повторять это.

Я вернулся к работе и закончил просматривать отчет кредитного бюро сестры Новы. Я уже просмотрел отчеты матери, шурина и Новы. Джун. Я не мог смириться с тем, что это один и тоже человек, даже по прошествии нескольких часов.

— У нее нет отца, — сказал я достаточно громко, чтобы Лео поставил на паузу любое шоу, которое он нашел на «Нетфликсе».

Минуту спустя он был у двери.

— Нет?

Я покачал головой и откинулся на спинку стула.

— В ее свидетельстве о рождении ничего не указано. Мать — Дженьюари Джонсон. Старшая сестра — Мэй. А ее зовут Джун.

Джун Нова Джонсон.

— Ха. Имена как месяцы.

— Кроме имени младшего брата.

— Какое имя у брата? — Лео вошел в офис и присел на край моего стола.

— Ти Джей. И, по-видимому, это ничего не значит. Все, что я смог найти, это Ти Джей. Даже в его свидетельстве о смерти.

— Он мертв? Как?

— Причиной был несчастный случай. Я написал Брайс около часа назад, чтобы узнать, что она смогла найти в архивах газет Миссулы. Она прислала мне по электронной почте некролог около десяти минут назад и статью о его смерти. Я еще не просматривал это.

Брайс была более опытна в системах архивирования новостей, а я был занят сбором информации, которая не была общедоступной. До сих пор большая часть моего времени уходила на сбор необработанных данных, что требовало времени. Взлом чьего-либо банковского счета и отчета кредитного бюро был не очень быстрым.

За эти годы я понял, что настоящие секреты не выкладываются в Инстаграм или Фейсбук на всеобщее обозрение. Настоящие секреты всегда были связаны с деньгами. Если происходило что-то подозрительное, в девяти случаях из десяти вы находили денежный след.

Вскоре я переключусь и начну просматривать фотографии и видео, общедоступную информацию. Я буду прочесывать социальные сети в поисках того, что публикуют люди, хотя не следовало бы. В сочетании с тем, что я уже собрал, это поможет нарисовать полную картину.

До сих пор я сосредоточился на живых родственниках, надеясь, что они были в Клифтон Фордж. Но мать не покидала Миссулу уже много лет. Сестра и ее муж ездили на Гавайи год назад — и переплатили за аренду жилья на время отпуска, — но в остальном не было никаких признаков того, что они когда-либо бывали в Клифтон Фордж.

Конечно, они могли ездить сюда и обратно на одном баллоне бензина, но в тот момент они казались нормальными людьми, живущими обычной жизнью.

То же самое было верно и для Новы — Джун.

Не было никаких причин, по которым она должна была находиться в Клифтон Фордж. Единственной связью на данный момент был Айра Хаг.

— Давай посмотрим, как умер брат. — Лео подошел и встал позади моего стула, наблюдая через плечо, как я просматриваю вложения, присланные Брайс.

Статья о смерти брата была первой. Она была довольно короткой, в ней говорилось, что Ти Джей Джонсон погиб в результате несчастного случая на охоте в возрасте восемнадцати лет и что подозревался алкоголь.

— Восемнадцать, — сказал Лео. — Черт.

— Господи, — пробормотал я, продолжая читать. Причиной смерти Ти Джея было огнестрельное ранение в ногу. Пуля, выпущенная из пистолета друга.

Я не должен был испытывать жалости к Нове. Никогда. Но, несмотря ни на что, она была там, потому что она слишком рано потеряла брата.

Я щелкнул по некрологу. Первые несколько строк включали описание несчастного случая Ти Джея.

— Эмметт, — выдохнул Лео.

— Что?

Его челюсть была сжата, а краска отхлынула от лица. Он дернул подбородком обратно к экрану.

Пока я читал верхнюю часть, он перешел к нижней, где была фотография улыбающегося Ти Джея Джонсона.

Я моргнул, прищурился и наклонился ближе.

Мне потребовалось мгновение, чтобы узнать лицо на зернистой черно-белой фотографии, но затем осознание пришло, и мое сердце упало.

— Это…

Блять.

Это лицо перенесло меня в прошлое, к подпольной борьбе, которая вышла из-под контроля. Лео был там. Папа тоже.

Мы не знали, что его звали Ти Джей Джонсон. Все, что мы знали, это то, что он носил нашивку «Арроухед Уорриез».

Ти Джей Джонсон был Воином.

Ти Джей Джонсон погиб не из-за несчастного случая на охоте.

Ти Джей Джонсон был мертв, потому что я убил его.

Я застрелил брата Новы.