Жестяная королева

Глава 5

Нова

— Мне это не нравится, — сказал папа тихим голосом. — Я не хочу, чтобы ты была там.

— Это единственный способ.

Он нахмурился.

— У меня есть другие варианты.

— Типа как Даг? — прошептала я.

Еще один хмурый взгляд, от которого складка между его темными бровями стала глубже. Папа не любил неудач, а Даг с треском провалил свою попытку отомстить.

Причиной того, что Даг потерпел неудачу был эгоизм. Он пошел за Цыганом, которого считал самой легкой мишенью — Лео Уинтером. Но вместо того, чтобы завладеть им, Даг попытался убить Лео чередой несчастных случаев. Вероятно, чтобы Даг мог уйти невредимым.

Но этого не произошло.

В новостях высказывались предположения, что Даг накачал Лео наркотиками и испортил домкрат в гараже, а также тормоза грузовика Лео. Ничего из этого еще не было доказано, и если папа и знал подробности, то не поделился.

Папа был непостоянен в том, что именно он мне рассказывал, но он пообещал, что все секреты, которые он хранит, он хранит для моего же блага.

И хотя я доверяла ему, это означало, что иногда мне приходилось собирать информацию самостоятельно. Большая часть информации была получена из новостей. Так я узнала, что Даг установил бомбу в гараже Лео Уинтера.

Взрыв чуть не убил тогдашнюю невесту Лео, а ныне жену Кассандру. И это стало крахом Дага.

Инсценированные несчастные случаи были слабой атакой. Все могло пойти — и пошло — не так. И Даг больше не был свободным человеком. Они все равно поймали его, и его жизнь как свободного человека закончилась.

— Он действовал по приказу? Или по собственной воле? — спросила я.

Папа не ответил.

— Он вообще был членом клуба?

Папа уклончиво пожал плечами.

Очевидно, сегодня я не уйду отсюда с информацией о Даге. Не то чтобы мне это было нужно. Сегодняшний визит был просто для проверки.

Папа провел рукой по волосам. В них появилось больше седых прядей, чем во время моего последнего визита две недели назад. Козлиная бородка, которая когда-то была черной, стала почти белой. Он старел на моих глазах, но борьба все еще была запечатлена в обветренных чертах его лица.

День, когда я приду сюда и увижу, что борьба исчезла с его лица, будет днем, когда я начну беспокоиться.

По настоянию папы я навещала его нечасто. Но с учетом того, что все пошло своим чередом, я сомневалась, что смогу приехать сюда еще какое-то время. Я хотела встретиться с ним в последний раз, прежде чем глубже окунуться в жизнь Эмметта в Клифтон Фордж.

Прошло два дня с тех пор, как Эмметт нашел меня на веранде, а я все еще чувствовала его между своих ног. Его вкус был шепотом на моих губах, а его запах — призраком на моей коже.

До сих пор я играла медленно, методично, но была близка к повышению уровня, и как только начну, я не могла рисковать еще одним посещением тюрьмы.

— Каков твой следующий шаг? — спросил папа.

Было рискованно рассказывать ему о том, что я делаю, особенно в этой комнате с камерой, установленной в углу, и охранником за стальной дверью. Я надеялась не делиться подробностями своего плана с папой, но, когда я пришла сюда сегодня, он небрежно сказал, что связался с человеком, связанным с Воинами снаружи.

Последнее, что мне было нужно, — это вмешательство, поэтому я объяснила папе свой план и попросила у него время. Время проникнуть в жизнь Эмметта Стоуна, время найти информацию, которая отправит его, Дэша Слейтера и Лео Уинтера в тюрьму.

— В доме Эмметта есть информация. Я уверена в этом. Ты сказал мне, что он увлекался хакерством, верно?

— Да.

— Тогда с этого я и начну. Теперь, когда я в деле, могу копнуть глубже. Но ты должен доверять мне. Дай мне время.

Он глубоко вздохнул и кивнул.

— Спасибо. — Я открыла папку из плотной бумаги, которую принесла, и положила ее на металлический стол между нами.

Папа оперся на предплечья, заключив страницу в квадратные скобки, прежде чем начал читать. Для тех, кто наблюдал, я была просто адвокатом, дающим своему клиенту какие-то документы для ознакомления. Но, спрятанные за его руками, на второй странице было еще одно письмо от мамы и недавняя фотография Кристиана.

Пока он читал его, я оглядела комнату. Мы сидели здесь, на этих самых местах, бесчисленное количество раз с момента вынесения приговора. Комната была серой и без окон. Его ярко-оранжевый комбинезон бросался мне в глаза.

Но именно в этой комнате папа наконец-то втянул меня в свой круг общения.

Когда он впервые заговорил о Воинах, я была уверена, что это ошибка. Единственным членом нашей семьи, которому он доверял, был Ти Джей. Папа всегда держал маму, меня и Шелби в неведении. Но визит за визитом, пока я притворялась одним из его адвокатов, он доверял мне все больше и больше. Шлюзы открылись.

В его прошлое.

И в мой гнев.

Потому что именно в этой комнате я узнала подробности смерти моего брата. Что его убил не просто безымянный конкурирующий клуб, а «Тин Джипси».

Папа мог думать, что у него есть варианты, кроме меня, но я никому, кроме себя, не доверяла довести это дело до конца.

Он закончил читать письмо и поднял глаза. Выражение его лица было пустым, за исключением печали в глазах. Тоска по моей маме.

Он любил ее так же сильно, как она любила его.

— Я вернусь не скоро. — Больше не будет ни писем, ни фотографий.

Он кивнул, поколебавшись с бумагами, прежде чем подвинуть их к себе.

— Она думает о тебе, — пробормотала я.

— Я тоже думаю о ней.

— Может быть, однажды она сможет приехать в гости.

— Нет. — Его тон не допускал возражений. — Никогда.

— Но…

— Я не хочу, чтобы она видела меня здесь. Только не таким. Мы попрощались. Как делали каждый раз, когда я покидал ее дом.

Я вздохнула.

— Хорошо.

Он грустно улыбнулся мне, затем кивнул в сторону двери. Время истекло.

Я собрала бумаги, образец брачного соглашения, которым пользовалась на работе, и убрала их в папку. Затем я положила ее в портфель рядом с моим поддельным удостоверением личности.

Технически это было настоящее удостоверение личности. Я выдавала себя за юриста, который работал в папиной адвокатской фирме.

Нэнси Леннокс.

У нас был одинаковый рост и похожее телосложение. Форма ее лица отличалась от моей, но благодаря светлому парику под цвет ее натуральных волос и моим очкам с толстыми стеклами никто никогда не смотрел на меня дважды.

То, что я была Нэнси, позволяло мне приходить и уходить отсюда без вопросов.

— Будь осторожна, — сказал он.

— Ты тоже.

— Я люблю тебя, Нова, — прошептал он.

Я не часто слышала эти слова от своего отца, просто из-за отсутствия возможности. Из-за его клуба, который разделял нас.

— Я тоже люблю тебя, папа.

— Работай быстро.

Папа беспокоился, что по прошествии лет, проведенных в тюрьме, он потеряет свое влияние. Это было обоснованное беспокойство. Люди за пределами этих стен вернутся к своей обычной жизни, и, хотя среди Воинов были те, кто не проведет здесь десятилетия, через пять лет у них будет меньше шансов помочь ему в его битве с «Тин Джипси», чем сейчас.

Но в тот момент многие из них были так же злы, как папа. Так же злы, как и я. Прямо сейчас все было непросто.

Время притупит эти эмоции. Время заставит их забыть.

Если я потерплю неудачу, если я не смогу найти улик, чтобы запереть Цыган и выбросить ключ, папа попросит об одолжении. Он изучит другие варианты.

Часики тикают.

— Я рассчитываю на тебя, Нова.

— Я знаю. Ты можешь.

— Это моя девочка.

Моя грудь наполнилась гордостью. Как долго я ждала его доверия? Сколько лет я мечтала, чтобы он включил меня в свою жизнь? Печально, что его арест стал катализатором, который свел нас вместе. Мне разбивало сердце то, что, находясь в этой комнате, я чувствовала себя ближе всего к своему отцу.

— Я вернусь, когда все будет сделано, — сказала я, поднимаясь на ноги.

— Веди машину осторожно. — Будь осторожна.

— Всегда. — Я подошла к двери и постучала. Охранник появился в окне и отпер замок. Затем, оставив отца позади, меня повели по лабиринту тюремных коридоров к выходу. Добраться сюда было нелегко, но в конце концов я вышла на улицу, под августовское солнце.

Сегодня парковка была почти пуста. По пятницам обычно было тихо. Но завтра, в субботу, здесь будет много народу, так как это будет обычный день посещений.

Я дошла до парковки и села в «Нову». Самым рискованным шагом, который я предприняла, приехав сюда, было сесть за руль собственной машины. Это был единственный предмет, помимо моих отпечатков пальцев, который мог связать фальшивую Нэнси Леннокс с настоящей Джун Джонсон.

Хотя с моими поддельными номерными знаками это потребовало бы некоторых усилий.

К счастью, поскольку я утверждала, что являюсь адвокатом папы, администрация не проводила со мной полный протокол посещения. Они, без сомнения, провели проверку биографии и были удовлетворены настолько, что впускали меня, основываясь только на моем удостоверении личности. Вероятно, потому, что я начала навещать папу только после его осуждения. ФБР и государственный обвинитель в данный момент были заняты другими Воинами и их собственными судебными процессами.

Представляясь Нэнси, я просто приносила документы клиенту, чтобы разобраться с его имуществом. Не то чтобы у него осталось много активов.

Эта уловка не могла продолжаться вечно. Но я буду настаивать на этом как можно дольше.

ФБР может обнаружить, что я не совсем та, за кого себя выдаю, хотя без анализа моей ДНК они никогда не узнают, что я папина дочь. На самом деле ФБР меня в тот момент не интересовало. Худшее, что они могли сделать, — это держать меня подальше от папы.

Нет, больше всего меня беспокоили Эмметт и его друзья в Клифтон Фордж.

Одним из его приятелей был Люк Розен, начальник полиции Клифтон Фордж. Я была уверена, что Люк совместно с ФБР следит за посетителями папы. Они найдут Нэнси Леннокс в списках, но если они решат проследить за Нэнси…

Хорошо, что сегодня был последний визит на некоторое время.

Я села в свою машину, бросила последний взгляд на тюрьму из окна и уехала. В десяти милях от тюрьмы я остановилась на обочине шоссе и убедилась, что за мной никто не следил. Затем вышла и подошла к багажнику.

Мама научила нас с Шелби всегда держать под рукой предметы первой необходимости на случай, если мы когда-нибудь окажемся в затруднительном положении. Сотовая связь в Монтане может быть нестабильной, и на помощь лучше не рассчитывать. Женщинам часто приходится спасать себя самим.

Я никуда не ходила без аптечки. В спортивной сумке у меня была аптечка первой помощи и бутановая зажигалка. Пакеты с грелками для рук, пальто и перчатки. У меня даже был запасной галлон бензина. Это было то, что я держала под рукой в течение многих лет, не для себя, а потому, что Ти Джей, как известно, водил машину до тех пор, пока не сгорала последняя капля топлива в его машине или мотоцикле.

Будучи подростком, он звонил мне по меньшей мере пять раз, чтобы спросить, не могу ли я привезти ему немного бензина. Потом он умер, и я не смогла убрать эту канистру. Сам бензин, вероятно, был слишком старым, чтобы его можно было использовать, но каждый раз, когда я думала о том, чтобы его убрать, я не могла заставить себя вытащить его из багажника.

Может быть, я так и сделаю, когда все закончится. Может быть, тогда я смогу оставить Ти Джея и его смерть позади.

В багажнике был пустой рюкзак, который я приберегла для маскировки. Я бросила в него удостоверение Нэнси Леннокс, затем стянула с головы парик и положила его вместе с очками. Мои пальцы погрузились в темные волосы, встряхивая их, вздох облегчения сорвался с моих губ, как это всегда бывало, когда парик исчезал. Нэнси мне какое-то время не понадобится, поэтому я застегнула молнию на рюкзаке и положила ее в потайное отделение в полу багажника. Папа специально доработал «Нову», прежде чем подарить ее мне. В этом отделении также хранился мой пистолет.

Уложив свои вещи, я сняла блейзер, прежде чем сесть за руль. Всегда было неприятно сбрасывать личину и снова становиться самой собой так близко от тюрьмы. Даже в моей любимой шелковой блузке без рукавов, серой юбке-карандаш в тонкую полоску и лакированных туфлях на каблуках я была уязвима.

Никто не должен был знать, что я притворялась одним из папиных юристов. Ни за что. Если Эмметт что-то заподозрит, он больше не станет заниматься со мной сексом, верно?

— Никто не знает. — Я произнесла эти слова как желание, в исполнении которого отчаянно нуждалась.

Я замела следы. Я была осторожна, очень осторожна.

Никто не знал.

Кроме папы.

Что бы случилось, если бы он был более осторожен? Эта мысль приходила мне в голову много-много раз с момента его ареста. Это определенно был не тот вопрос, который я бы задала, но мне было интересно.

Если бы папа не хранил видеозаписи клуба, что было бы на него у ФБР? Я подозревала, что доказательств было предостаточно, и, что даже без видеозаписей у них было бы солидное дело. Но видеозаписи были вполне изобличающими.

Я поняла, почему он их делал. Он защищал себя от предателей клуба, используя информацию, чтобы держать своих членов в узде.

Папа не доверял никому, кроме тех, кто входил в его ближайшее окружение — круг, к которому я присоединилась совсем недавно.

И все же… видео были ошибкой.

Ошибкой, которую я бы не допустила. Я хранила секреты всю свою жизнь. Скоро мы увидим, умеют ли «Тин Джипси» защищать свои.

Папа был одним из самых умных и хитрых людей, которых я когда-либо встречала. Я должна была предположить, что если он хранил информацию о членах своего клуба, то и «Тин Джипси» тоже. Маловероятно, что они уничтожили ее, приберегая свои секреты на черный день.

Эти мои выводы были просто предположениями, но я была готова рискнуть.

В худшем случае, я подведу своего отца. Подведу своего брата. Тогда папа снова возьмет это на себя, пока не получит то, чего жаждет.

Кровь.

Мой желудок скрутило от этой мысли. Мысль о смерти Эмметта не должна была так сильно беспокоить меня, смерть была не тем, чего я хотела.

Было пролито слишком много крови, а это означало, что я не могла потерпеть неудачу. Да, я хотела уравновесить чашу весов. Но смерть не была целью.

Я завела машину и помчалась в Клифтон Фордж. Через час после начала поездки зазвонил мой телефон. Я застонала, увидев имя Айры на экране, но ответила кокетливым смехом.

— Привет.

— Привет, сладенький пирожочек. — Фу. Я ненавидела это прозвище. Но Айра был старше меня на пятнадцать лет и думал, что я какая-то маленькая, милая штучка. Бедный, помешанный Айра.

— Как проходит твой день? — спросила я.

— Это был долгий день. Я просто надеялся закончить работу пораньше. И подумал, могу ли я пригласить мою девочку куда-нибудь поужинать.

— Я бы этого хотела. — Ложь. — Но мне пришлось уехать из города по работе. Это произошло в последнюю минуту, и я собиралась позвонить тебе вечером. Не хотелось отрывать тебя от работы. Ты был так занят в последнее время.

— Ты можешь звонить мне всегда. Если я не с клиентом или не в суде, я отвечу.

Айра Хаг был адвокатом отца. Он был начальником Нэнси Леннокс. В настоящее время Айра представлял интересы трех старших членов «Арроухед Уорриез». Мы с Айрой встречались два месяца. И он понятия не имел, что я дочь Такера Талбота или что я использую его для получения информации.

Папе тоже не обязательно было это знать. В конце концов, это были мои секреты.

— Как долго тебя не будет? — спросил он.

— Надеюсь, недолго. Я позвоню тебе, как только вернусь домой, и мы договоримся об ужине в другой раз.

— С нетерпением жду этого. — Он послал воздушный поцелуй в трубку.

Мои губы скривились.

— Пока, милая.

Я отбросила телефон в сторону и нажала на газ.

Айра много лет был юристом клуба Воинов. Он был далек от чистоты и не из тех, у кого возникают моральные дилеммы по поводу преступлений его клиентов. Пока поступали деньги, он боролся зубами и ногтями, чтобы доказать невиновность своих преступников.

Он был броским и смелым. Он был змеей в костюме от Армани. И я подозревала, что Айра знал больше, чем большинство, о моем отце и его собственных секретах.

Но я не поэтому заманила Айру на этот маленький тет-а-тет. Я использовала его не для того, чтобы получить информацию об отце. Нет, я использовала Айру, чтобы получить информацию о других Воинах.

Было так легко проникнуть в жизнь Айры. Я была молодой, красивой женщиной, которую он мог водить в дорогие рестораны по выходным. Женщиной, которой он мог похвастаться перед своими друзьями в Миссуле. А Айра любил такое.

И свой джин с тоником.

Во время наших свиданий я позволяла ему водить меня по самым популярным ресторанам. Он всегда выбирал столик в центре зала, где все могли видеть, как мы едим. Затем, когда трапеза заканчивалась, мы возвращались к нему домой, чтобы выпить. Я подсыпала успокоительное в его джин с тоником, позволяла ему целовать меня некоторое время, и, как по часам, как раз перед тем, как он мог предложить пойти в его спальню, он отключался.

Предоставляя мне возможность исследовать его дом.

Айре следовало бы оставлять дела своих клиентов в офисе.

Я еще не нашла досье на папу, не то чтобы я была удивлена. Его дело было закрыто. И, кроме того, я доверяла папе. Если бы мне нужен был ответ на вопрос, я бы спросила его, а не ссылалась на записи Айры.

В остальном файлы клиентов Айры были весьма удобны. Я знала статус каждого ареста и каждого продолжающегося судебного процесса. У меня был журнал посетителей, которые видели каждого из Воинов в тюрьме, и длинный список фамилий.

Все это было частью моего арсенала. Способ защитить себя от вмешательства.

Я должна была убедиться, что в Клифтон Фордж нет бомб замедленного действия, которые могли бы взорваться у меня перед носом, пока я была там.

Айра был просто еще одной частью игры. Бедняга даже не подозревал, насколько сильно его разыгрывали, не только я, но и папа.

По просьбе отца и за солидную сумму наличными Айра организовал отправку копии удостоверения личности Нэнси по почте. Я не участвовала в этом обсуждении, но удостоверение обнаружилось у меня на пороге с запиской, чтобы я воспользовалась им для посещения Такера Талбота.

Айра никогда не узнает, что у меня есть удостоверение Нэнси. Точно так же, как его никогда не пригласят ко мне домой.

Во время одной из моих первых поездок в тюрьму я спросила папу, откуда. Я спросила, знает ли Айра обо мне. Он пообещал, что наш статус отца и дочери неизвестен и что Айра верит, что я просто еще один член клуба. В конце концов, это была правда.

И я была уверена, что настоящая Нэнси Леннокс получила щедрую компенсацию за использование ее личности. Ни один юрист в фирме Айры не был тем, кого я бы сочла этичным.

Меньше всего самого Айру.

Это было ни что иное, как чудо, что он не стал настаивать на наших отношениях. Я не собиралась заниматься с ним сексом.

Может быть, я переступала все моральные границы с Эмметтом Стоуном, но, по крайней мере, там было магнетическое притяжение. Притяжение, которое, вероятно, доставит мне неприятности. С Эмметтом это было всего три раза, но я жаждала большего. Мое естество запульсировало при мысли о нем на его веранде на этой неделе. У этого мужчины был способ вывернуть меня наизнанку одним толчком своего великолепного члена.

Дрожь пробежала по моей спине.

Я не должна была хотеть его так сильно. Я не должна позволять себе погрязнуть в удовольствии.

— Это просто секс. — Я буду повторять это столько раз, сколько будет нужно, пока это не дойдет до меня.

Мили пролетали незаметно, пока я мчалась в Клифтон Фордж, готовая обосноваться там на некоторое время. После сегодняшний поездки их больше не будет, и я с нетерпением ждала возможности окунуться в это маленькое сообщество, даже если это будет временно.

Улыбка тронула мои губы, когда я проезжала мимо знака, приветствующего меня в городе.

Я подозревала, что в пятницу вечером найду Эмметта в «Бетси».

Позже я зайду и удостоверюсь, что он не забыл обо мне. Что ему не пришло в голову заменить меня шлюхой из бара. Но моей первой остановкой в городе был продуктовый магазин. Холодильник, в арендованном мною доме, был почти пуст, и, хотя питаться вне дома было легко, большую часть времени я предпочитала простую еду, которую готовила дома.

Когда я взяла тележку и направилась к продуктовому отделу, до моего слуха донесся хриплый голос.

— Привет, детка.

Вот в чем прелесть маленьких городков. Я улыбнулась и повернулась к Эмметту, когда он направился в мою сторону с бутылкой воды в руке.

— Привет, Туз.

Уголок его рта приподнялся, и желание поцеловать его охватило меня с такой силой, что я вцепилась в ручки тележки для покупок, удерживаясь, чтобы не подойти к нему. Чтобы не показаться такой отчаянной, какой я была на самом деле, нуждающейся в прикосновении.

— Что делаешь? — спросил он.

— Пришла за покупками. А ты?

Он поднял бутылку с водой.

— Собираюсь прокатиться.

— А. — Я кивнула. Значит, он не собирается в «Бетси». Это избавляет меня от похода в бар.

— Что ты скажешь?

— Ты о чем?

— Как насчет того, чтобы присоединиться. — В его глазах был блеск, который сказал мне, что мы не просто покатаемся на его байке.

В ответ я бросила свою тележку и с важным видом направилась к дверям.

Эмметт был прямо позади меня, его пристальный взгляд оставлял обжигающий след на моей шее, плечах и остановился на моей заднице. Если отбросить мотивы, это было опьяняюще — быть желанной таким мужчиной, как Эмметт. Быть желанной так же сильно, как жаждала я. Быть желанной мужчиной, которого я желала каждой клеточкой своего существа.

Возможно, мне слишком нравились наши ночи вместе.

Как-нибудь в другой раз я разберусь с этим в своей голове. Но сегодня я хотела покататься.

Мы вышли на парковку, и я направилась к своей машине, положив сумочку на заднее сиденье и достав солнцезащитные очки из подстаканника.

Эмметт ждал на своем байке, пока я запирала двери машины.

Я подошла к нему и задрала юбку.

Он ухмыльнулся, когда я положила обе руки ему на плечи и оседлала сиденье позади него. Места было немного, но я крепко держалась, прижимая наши тела друг к другу. Моя юбка задралась так высоко, что мои бедра рядом с его оказались обнаженными.

— Это горячо, детка. — Он провел рукой по моей коже.

Я обвила руками его талию и прижала ладони к плотному хлопку его футболки, ощущая под ней рельефный пресс.

— Ты и сам очень горячий, Туз.

— Держись.

Я кивнула, прижимаясь грудью к напряженным мышцам его спины.

Мужской аромат Эмметта, специй, земли и кожи, наполнил мой нос, и я прижалась щекой к его плечу, втягивая его.

Я закрыла глаза и на мгновение я не была Джун Джонсон. Я не была дочерью Такера Талбота. Эмметт не был моим врагом, и все это не было частью какого-то грандиозного плана мести.

Всего на мгновение я была женщиной, которая испытывала первобытное влечение к сексуальному мужчине. Этот мужчина подтолкнул меня сбросить мои запреты и стать свободной.

Вибрация и шум двигателя заставили меня открыть глаза. Я крепче сжала его, прежде чем Эмметт вырулил с парковки и направил нас из города к шоссе.

Ветер развевал мои волосы, и было невозможно сдержать улыбку.

Сколько раз я видела, как папа уезжал, мечтая, чтобы я могла быть с ним? Мечтая, чтобы он позволил мне сесть на его мотоцикл, хотя бы раз? Но это было так же запрещено, как мое настоящее имя.

Не сегодня. Сегодня мне удастся покататься. Когда мы начали движение, дорога под нами была такой же теплой, как солнце над головой, я выпрямилась. Я обхватила Эмметта бедрами и расцепила руки. В тот момент, когда я сделала это, он опустил одну руку, чтобы обхватить мое колено и не дать мне упасть.

Он дал мне разрешение отпустить его.

Я раскрылась, вытянув пальцы, чтобы потрогать ветер. И полетела.

Сегодня вечером я буду летать.

А завтра вернусь к делу.