Жестяная королева

Глава 13

Нова

Лунный свет окрасил комнату Эмметта в серебристо-голубой цвет. Он приглушил ржавый оттенок его простыней и одеяла. Белые стены практически светились.

Он спал рядом со мной, его дыхание было медленным и глубоким. Даже во сне он удерживал меня на месте, прижавшись грудью к моей спине. Тяжесть и тепло его тела были лучше любого одеяла.

Комфорт его объятий и мягкость его постели должны были погрузить меня в страну грез, но я бодрствовала уже час. Так продолжалось две недели, с тех пор, как я разыскала Эмметта в «Бетси». Если я спала три или четыре часа, это была спокойная ночь.

Наш распорядок дня не изменился. Каждый вечер я приходила, и мы ужинали, затем немного разговаривали перед сексом. После одного или трех оргазмов я падала замертво, настолько измученная, что засыпала через несколько секунд после того, как закрывала глаза. Но потом я резко просыпалась часа в два или три, и все. Больше я не спала.

Две недели я лежала здесь, уставившись в окно его спальни, наблюдая, как меркнет лунный свет и на смену ему приходит рассвет. Однажды ночью я прокралась в его кабинет и целый час разглядывала сейф, прежде чем, наконец, набралась смелости и попробовала несколько комбинаций. Его день рождения. День рождения его мамы. День рождения его отца. Затем все в обратном порядке. Неудивительно, что ни один из них не сработал. Также неудивительно, что я была рада, что ни один из них не сработал.

Если не считать этой неудачной попытки, мои бессонные ночи за последние две недели были проведены прямо здесь, в постели, в раздумьях, какого хрена я делаю.

Как бы я ни понимала, что должна ускользнуть, исчезнуть из его жизни навсегда, я не могла заставить себя уйти.

Две субботы назад, в тот день, когда он пригласил меня на барбекю к своим друзьям, я помчалась в арендованный дом и собрала свои вещи. Мои чемоданы были готовы к погрузке в «Нову», но в тот момент, когда я открыла дверь, чтобы вытащить их наружу, мои ноги приросли к полу.

Я не могла уйти.

Почему? Почему я не могла просто исчезнуть? Весь мой план рухнул в тот момент, когда я впустила Эмметта в свое тело. Да, мне потребовалось несколько недель, чтобы осознать это, но я была неспособна причинить ему боль.

Абсолютно неспособна.

Что сделает папа, когда узнает, что я потерпела неудачу? Что он скажет? И волнует ли меня это вообще?

Мои отношения с отцом были в лучшем случае сложными. Я так долго добивалась его внимания, его одобрения, и теперь, когда у меня действительно был шанс завоевать и то, и другое, неужели я действительно сдаюсь?

Да. Какой еще у меня был выбор?

Эмметт не был монстром, каким его представлял отец. Он был добрым и щедрым. Он был умен и слишком сексуален для своего же блага.

Он, вероятно, даже не осознавал, что блондинка, которая подошла к нему в «Бетси», смотрела на него целый час, прежде чем, наконец, подошла поздороваться. Со своего места я видела желание в ее глазах, румянец на ее щеках и то, как она засунула руки в карманы джинсов, чтобы скрыть волнение.

Она была по уши влюблена в него, и, если бы я была лучшим человеком, я бы ушла. Я бы дала ему шанс с такой женщиной, милой и улыбчивой. Чистой. Честной. Она могла бы дать ему будущее.

Но ушла ли я из бара? Нет. В тот момент, когда он отошел от бильярдного стола и направилась к двери, я повернулась, отодвигаясь от мужчины, за которым пряталась, чтобы он смог меня увидеть.

Блондинке придется дождаться своей очереди. Я еще не закончила с ним.

Я сомневалась, что когда-нибудь закончу. Даже после того, как исчезну из его жизни, он навсегда останется в моей.

Я была трусихой. Я слишком сильно хотела его. Хотела оставить его себе, пусть даже еще ненадолго.

В ту ночь он спросил меня, чего я хочу. Правду.

Рассказать все. И пережить это.

Когда я тебе лгал?

Он этого не делал, и в этом была проблема.

Лжецом здесь была я.

Все, что он мне говорил, казалось честным. Единственный способ узнать наверняка — это проверить. За последние две недели я потратила бесчисленное количество часов, прогуливая работу, чтобы заняться исследованиями.

Я пыталась сверить каждую историю, которую он мне рассказывал, с официальным отчетом. Эмметт, должно быть, использовал эти истории в свою пользу, верно? Вот только историй, которые он мне рассказал, не было в новостях.

Я начала с онлайн-архивов различных газет по всему штату. Убийства и погромы были редкостью в Монтане, и когда происходило что-то достаточно серьезное, это попадало в газеты Миссулы, Бозмена и Биллингса. Когда мои поиски там ничего не дали, я переключилась на «Клифтон Фордж Трибьюн».

Их общедоступный онлайн-архив насчитывал всего пять лет, так что мне пришлось отважиться зайти в редакцию самой газеты.

Я убедилась, что Брайс Слейтер была в гараже, где, казалось, собиралось большинство жен в течение недели. Потом я спустилась вниз и познакомилась с очень приятным человеком по имени Арт, который зарегистрировал меня в своем местном электронном архиве, потому что я сказала, что являюсь аспиранткой и пишу диссертацию об эволюции средств массовой информации в маленьких городках.

Он предложил вызвать Брайс и ее отца Лейна в офис, чтобы я могла взять у них интервью. Я вежливо отказалась.

Уединившись в крошечной комнате редакции, я просмотрела все, что смогла найти о «Тин Джипси». Информации было не так уж много.

Брайс Слейтер и ее отец были владельцами газеты, и, как жена Дэша, я не могла представить, что она выдаст своего мужа.

Вот только Брайс переехала в город после того, как «Тин Джипси» распались. Владельцы до нее не имели никакого отношения к клубу, по крайней мере, я не смогла найти ни одного из них. И тон их статей того времени, когда клуб функционировал в полную силу, не наводил на мысль о большой любви между населением Клифтон Фордж и «Тин Джипси».

Но людей, предприятия и репортеров можно подкупить — мой отец, скорее всего, подкупил газету Эштона, чтобы «Арроухед Уорриез» не появлялись на первой полосе. Поразительное отсутствие новостей о моем отце или клубе, даже после их арестов, было достаточным показателем. Возможно, «Тин Джипси» сделали то же самое, потому что об их клубе было не так уж много новостей.

Если бы в архивах было упоминание о них, я бы прочитала это. Ничто не говорило о том, что Эмметт Стоун лжец.

Мне нужны были доказательства, чтобы показать, что Эмметт дурачил меня. Если бы я только могла доказать, что он монстр, тогда я смогла бы отбросить эти чувства в сторону и вернуться к своему плану.

Полицейские отчеты сделали бы свое дело, но не похоже, что я смогла бы вытащить их из здания окружного суда. Запрос отчетов был бы подобен запуску сигнальной ракеты в полуночное небо. Это привлекло бы ко мне слишком много внимания, особенно учитывая, что Люк Розен, начальник полиции Клифтон Фордж, был так тесно связан с Цыганами.

Вероятно, он был на барбекю, на которое пригласил меня Эмметт.

Мое сердце сжалось, и я закрыла глаза, желая, чтобы пришел сон. Желая, чтобы чувство вины ослабило свою хватку.

Я знала, что должна была сделать. Единственным способом для меня двигаться вперед была информация. Факты, которые я могла использовать для принятия решения. До сих пор я руководствовалась исключительно мнением моего отца, и, хотя вначале этого было достаточно, сейчас — нет. Не тогда, когда я узнала Эмметта.

Я неделями боролась со своим следующим шагом, пытаясь обрести подобие внутренней смелости.

Я знала, что должна была сделать.

Начиная с завтрашнего дня.

— Привет, — сказала я, когда Эмметт ответил на звонок.

— Привет, детка.

— Как проходит твое утро четверга?

— Хорошо. — На заднем плане послышался лязг металла и глухой стук ботинок. Он, должно быть, вышел из гаража, чтобы остаться в одиночестве. — А твое?

— Суматошно. Владелец арендованного мной дома только что позвонил мне и спросил разрешения приехать, чтобы продуть разбрызгиватели. Он сказал, что в течение часа или около того будет шумно, а моя вторая половина дня полностью забита звонками. Я бы сходила в кафе, но там тоже бывает шумно, а пара моих клиентов могут быть очень обидчивыми. Ты не возражаешь, если я зайду к тебе?

— Нет, вовсе нет.

Воздух вырвался из моих легких. Он доверял мне. Я предавала его, а он доверял мне. От одной этой мысли мои глаза наполнились слезами.

— Ты уверен?

— Да. Просто пройди через гараж. — Он продиктовал код, чтобы открыть дверь, затем код от системы сигнализации.

— Спасибо, — сказала я сквозь комок в горле.

Ему никогда не следовало доверять мне.

— Увидимся позже? — спросил он.

— Да. Пока.

— Пока.

На сердце у меня было тяжело, телефон в руке весил сто фунтов. Моя грудь вздымалась, когда я пыталась поднять его со своего бока.

Сделай это, Нова.

Я зажмурила глаза, сделала три глубоких вдоха, затем позвонила Хакеру.

— Ты уже в пути? — Я позвонила и разбудила его, пока Эмметт был в душе этим утром.

— Да. — Он зевнул. — Буду примерно через час.

— Хорошо. На Центральной улице есть городская заправочная станция. Встретимся там. — Я закончила разговор и заставила себя двигаться.

Мне нужна была информация, и пришло время собирать ее. Перекинув сумочку через плечо, я заперла дом и забралась в «Нову». Затем я помчалась к Эмметту, используя коды, которые он мне дал, чтобы попасть в его дом.

Пахло им: ветром, кедром и специями. Я глубоко вздохнула, направляясь по коридору к офису.

При дневном свете он казался больше. Я не заметила, чтобы внутри дома были камеры, в отличие от наружных, которые, как я поняла, были установленных по углам дома и гаража.

Если он записывает движения в своем доме, мне придется рискнуть.

На его столе стояли два ноутбука, оба подключенные к мониторам и зарядным станциям. Я взяла оба, бросив взгляд на сейф в углу.

Я остановилась, подошла и потянула за ручку. На всякий случай, если он открыл его сегодня утром и не закрыл до конца.

Заперт.

— Стоило попробовать, — пробормотала я, затем поспешила из комнаты прямо на улицу.

Сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев, я поехала обратно в город к заправке, где была припаркована машина Хакера.

Его окно было открыто, и когда я подошла, из него вырывалась струйка дыма, сигарета была зажата между его пальцами.

— Вот. — Я протянула ему ноутбуки.

Он кивнул, стряхивая окурок. Он приземлился рядом с моей туфлей.

— Дай мне немного времени.

— У тебя не так много времени.

Эмметт будет на работе весь день, но, зная, что я у него дома, он может решить уйти пораньше.

— Я потороплюсь, — пообещал Хакер, кладя ноутбуки Эмметта на пассажирское сиденье. Затем, не сказав больше ни слова, он задним ходом выехал с парковки и уехал.

Я понятия не имела, куда он мог пойти, чтобы сделать то, что он собирался, но я не могла стоять на парковке бензоколонки весь день, поэтому я вернулась к Эмметту и стала ждать звонка Хакера.

Работа спасла мой рассудок. На самом деле мне она не нравилась, но быть занятой было лучше, чем нервничать. Я сидела за кухонным островком несколько часов, мое тело дрожало, пока, наконец, в два часа на моем экране не высветилось имя Хакера.

— Ты закончил? — ответила я, уже направляясь через дом к двери.

— Да.

— Встретимся на той же заправке. — Я помчалась в город, обнаружив Хакера припаркованным на том же месте.

В тот момент, когда я подошла к его двери, он выставил ноутбуки в окно. Я подхватила их, а он протянул простую черную коробку. Приемник.

— Положи это в радиусе двухсот футов от ноутбуков.

— Ладно. Что-нибудь еще?

— Нет. Теперь будем ждать, когда он войдет в систему.

— А когда ты залезешь на жесткий диск, что мне это даст?

— Электронные письма. Файлы. Документы. Я запишу все это для тебя на флешку. Что бы этот сукин сын ни сохранил, ты это получишь.

Я напряглась, когда он назвал Эмметта сукиным сыном.

— Он не узнает, что ты их открывал, верно?

— Скорее всего, нет.

Мое сердце упало на окурок сигареты, который он выбросил ранее на землю.

— Скорее всего, нет. Это не придает мне особой уверенности.

— Послушай, как я уже говорил тебе раньше, это почти невозможно обнаружить. Но… шанс всегда есть. На твоем месте я бы подумал о своей стратегии выхода.

Нет.

Вот так просто была назначена дата моего отъезда. Мое сердце разбилось. Прямо там, на заляпанной маслом парковке заправочной станции, мое сердце разбилось.

Время вышло.

— Ты позвонишь мне, когда у тебя будет флешка.

Он кивнул.

— Да.

— И ты сделаешь одну и только одну копию. Понятно?

— Понятно.

Я глубоко вздохнула, затем полезла в сумочку за конвертом с наличными, который взяла в банке этим утром по дороге домой от Эмметта.

— Три тысячи. Согласно нашему соглашению.

Он выхватил его у меня из рук и вытащил сигарету из пачки. Затем поднял стекло и исчез.

Я повернулась и поспешила к своей машине. Руки дрожали, когда я завела ее и выехала на Центральную улицу. Пот выступил у меня на висках, и я опустила окно, жадно вдыхая воздух раннего октября, надеясь, что он охладит меня до того, как я доберусь до Эмметта.

Пожалуйста, не возвращайся домой.

Я нарушила все ограничения скорости, мчась по проселочной дороге к его дому. Когда я припарковалась и ввела код гаража, дверь открылась, дом был пустым. Слава Богу. Я побежала к своей машине, мои каблуки подчеркивали каждый торопливый шаг, затем схватила ноутбуки и приемник и поспешила внутрь.

Как только я добралась до офиса, из-за дома донесся гул двигателя.

— Черт. — Я расставила ноутбуки по местам, подсоединив шнуры питания и выровняв их, насколько смогла, в соответствии с тем, как они стояли раньше. Затем я обыскала комнату в поисках места, где можно спрятать приемник.

Мое внимание привлек сейф. Казалось, что между ним и стеной было достаточно места, чтобы спрятать приемник. Я сомневалась, что Эмметт регулярно передвигал эту тяжелую деталь. Пролетев через комнату, я просунула руку в щель между сейфом и книжной полкой рядом с ним.

Приемник прошел.

— Слава Богу.

Я засунула его так далеко, как могла, желая еще минуту, чтобы убедиться, что он надежно закреплен. Но звук «Харлея» Эмметта оборвался, и у меня не было времени.

Я никак не смогу добраться до гостиной до того, как он войдет в дом, а ближайшая дверь вела в подвал, поэтому я высвободила руку и выскочила из кабинета, сбежав вниз по лестнице. Этажом выше послышались шаги Эмметта.

— Нова, — позвал он.

Я добралась до нижней ступеньки и побежала к дивану, перекидываясь через спинку и плюхаясь на нее. Я выхватила свой телефон, держа его над коленями и изо всех сил стараясь расслабиться.

— Я здесь, внизу!

Его шаги становились громче, когда он с глухим стуком спускался по лестнице.

Мое сердце бешено колотилось. Я вытерла выступивший на висках пот. Глубоко вздохнула и попыталась успокоить свое тело.

Эмметт слишком рано завернул за угол с улыбкой на лице.

— Привет.

— Привет. — Я улыбнулась сквозь острое чувство вины, пронзившее мое тело. — Надеюсь, ты не возражаешь, что я решила отвечать на звонки здесь. Этот диван такой уютный.

— Вовсе нет. — Он обогнул край и сел рядом со мной, наклоняясь для поцелуя.

Мое сердце все еще билось слишком сильно, но он, казалось, этого не замечал.

— Ты закончил работать на сегодня?

— Да. Поскольку ты была здесь, я ушел пораньше.

— Я тоже закончила. — Я кладу телефон на колени. — Я выполнила не весь свой список дел, но тому, с чем я не закончила, придется подождать до понедельника.

— Мне нужно продлить аренду одному из моих арендаторов. Хочешь пойти со мной?

— Конечно. — Я встала и направилась к лестнице, готовая выбраться из этого подвала. Когда мы поднялись на первый этаж, я сделала шаг в сторону кухни, но Эмметт пошел в противоположном направлении, к своему кабинету.

Я затаила дыхание, мое тело было таким неподвижным, что я могла бы дать отпор мраморной статуе. Мне остаться? Или сбежать прямо сейчас?

Я медленно двинулась к двери кабинета, наблюдая, как он обошел свой стол и занял свое место. Мои колени подогнулись, и я оперлась на раму, чтобы не упасть, пока он открывал оба ноутбука.

— Мне просто нужно кое-что распечатать. — Его пальцы порхали по клавиатуре перед монитором. Затем он переключился на другой ноутбук, печатая и там.

— Хорошо. — Мог ли он видеть, как дрожит все мое тело? Я затаила дыхание, ожидая, что он заметит что-то неладное, но он просто распечатал документ с одного компьютера и другой документ с другого.

Затем он встал и собрал бумаги, прежде чем направиться в мою сторону. Мое дыхание вырвалось из легких, когда я повернулась, пытаясь скрыть облегчение на своем лице, когда мы вернулись на кухню.

— Ты в порядке? — спросил он, направляясь к гаражу.

— Да. — Я опускаю плечи. — Просто долгий день. Долгая неделя.

Он обнял меня за плечи, притягивая к себе. Затем поцеловал мои волосы.

— Мы выполним это поручение, потом вернемся и отдохнем. Поужинаем. Посмотрим фильм или еще что-нибудь.

— Звучит здорово.

Или так бы и было, если бы не гложущий стыд и тот факт, что мне придется сказать ему, что я ухожу. Завтра.

Я глубоко вдохнула его запах, ощущая его тепло. Сколько времени пройдет, прежде чем я забуду и то, и другое?

— Мотоцикл или грузовик? — спросил он.

— Мотоцикл. — Если это был конец, я хотела прокатиться в последний раз.

Он ухмыльнулся, довольный моим ответом. Я сняла куртку с крючка на стене, и мы отправились в город.

Никогда еще я не прижимала его так крепко во время поездки. Обычно я отпускала его и подставляла пальцы ветру, но не сегодня. Я крепко обнимала его всю дорогу, и слезы все время наворачивались на глаза.

Мы остановились перед очаровательным домом стального цвета с белыми ставнями. Входная дверь была выкрашена в бирюзово-зеленый цвет. Он выделялся на фоне других домов на улице, остальные были серо-коричневого оттенка.

— Здесь мило, — сказала я, когда Эмметт припарковал свой байк и заглушил двигатель.

— Мои арендаторы захотели покрасить его. Они такие замечательные, что мне было все равно, какой цвет они выберут. — Он протянул руку, и я отдала бумаги, которые держала между нами во время поездки. — Сейчас вернусь.

Я осталась на своем месте, наблюдая, как он шагает по узкому тротуару. Прежде чем он добрался до двери, она распахнулась, и оттуда выбежал маленький мальчик с вьющимися каштановыми волосами, его мать последовала за ним.

Она лучезарно улыбнулась Эмметту, стоя на маленьком крыльце и сложив руки на своем беременном животе.

Он вручил ей бумаги, поговорил с ней всего мгновение, затем дал мальчику пять. Малыш хлопнул Эмметта по ладони так сильно, как только мог, и Эмметт притворился, что ему больно, пожимая его руку, мальчик просиял.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь этой сцене.

Эмметт хорошо ладил с детьми. Меня это нисколько не удивило, потому что он был хорошим человеком.

Сколько еще доказательств мне нужно?

Моя улыбка погасла. Видимо, больше, потому что в этот момент у меня в кармане завибрировал телефон. Это Хакер прислал сообщение.

Это было быстро. Получил пароли. Флешка будет у меня завтра.

Я убрала телефон и уставилась на Эмметта.

Как я должна была попрощаться? Как я должна была посмотреть на эту флешку завтра? В тот момент, когда я открою ее, все изменится, в этом я не сомневалась.

Позже.

Все это подождет. Если это последняя ночь, я не собиралась вспоминать о флешке, пока не уйду.

Эмметт из-за чего-то рассмеялся, звук эхом разнесся по двору. Он действительно был хорошим человеком.

Но на самом деле это уже не имело значения, не так ли?

Потому что мое время с ним истекло.