Жестяная королева

Глава 7

Нова

— Не сегодня, — сказала я себе. — Я не пойду туда сегодня вечером. Несмотря ни на что.

Я должна была прекратить это.

Четыре дня. Я ходила к Эмметту домой четыре дня подряд, потому что была зависима. Зависимость, которую я должна была взять под контроль, прежде чем у меня сдадут нервы.

Легче сказать, чем сделать. У меня не было никакой силы воли, и все началось из-за выходных.

В воскресенье, когда он высадил меня у моей машины, все еще стоявшей у продуктового магазина, я поехала в свой арендованный дом и прокрутила в голове прошедшие выходные. С тех пор я прокручивала это тысячу раз и все еще не могла точно определить момент, когда моя сила воли исчезла. Может быть, это произошло из-за омлета. Может быть, это произошло из-за виски. Может быть, это произошло из-за множественных оргазмов, которые он мне доставил.

Черт, если бы я знала.

Вероятно, это случилось из-за сочетания всего, потому что с прошлых выходных я не могла выбросить Эмметта из головы. И наши выходные тоже.

Снова и снова я анализировала наше совместное времяпрепровождение. Я была одержима тем, что говорила ему.

Правду.

На каждый заданный вопрос я говорила ему правду. Ложь требовала усилий. Правда была проста. Не было необходимости лгать. Я рассказала ему о своих любимых вещах, а он поделился своими.

Я была с ним абсолютно честна во всем, кроме своей личности. Не то чтобы он спрашивал.

Хотя, когда он назвал меня Нова, у меня чуть не случился сердечный приступ.

Машина. Прозвище из-за моей машины.

Если бы он только знал, как часто я хотела, чтобы кто-то за пределами моей семьи называл меня этим именем.

Может быть, именно в этот момент мои стены треснули.

Я провела воскресную ночь в своей постели, его запах остался на моей коже, потому что я не хотела его смывать. Я планировала не ходить к нему и в понедельник, но после долгого рабочего дня мое тело действовало на автопилоте, я села в машину и отправилась в его уединенный горный рай.

Подъезжая к его дому, я пообещала себе не оставаться на ночь. Что мы займемся сексом, и я поеду домой. В свою постель.

Вот только его гладкие белые простыни оказались еще одной зависимостью.

Понедельник повторился во вторник. Вторник в среду. Среда в четверг. Теперь была пятница, и я должна была остановиться. Я должна была остановить это.

Я не хотела идти к нему домой. Потому что так сильно хотела пойти.

Дерьмо. Я в беде.

Что со мной не так? Это был всего лишь секс. Это было просто частью плана. Так почему я не могла отстраниться от него?

Каждое мгновение, проведенное с Эмметтом, приводило в бешенство, потому что он был таким чертовски идеальным. Он был не тем, кем должен был быть. Он не был тем монстром, которого я ожидала.

Часть меня хотела обвинить в своей влюбленности оргазмы — много, очень много оргазмов. И хотя они, несомненно, способствовали помутнению моего рассудка, эта зависимость возникла потому, что Эмметт был… всем.

То, как он постоянно прикасался ко мне или притягивал к себе, как будто не мог вынести и дюйма между нами. То, как он прижимал меня к себе, когда мы смотрели телевизор. То, как он сдвинул шезлонги на своей веранде вместе, так что, несмотря на то, что мы сидели по отдельности, его нога перекидывалась через мою.

Он двигался на кухне как во сне. Было до смешного сексуально наблюдать за мужчиной, который любит готовить и у которого это хорошо получается. На кухне нашего детства я видела только маму. Из-за постоянного отсутствия папы она несла это бремя в одиночку. Даже муж Шелби, Джек, не готовил.

Нет, только не Эмметт.

Почему я не могла встретить этого мужчину после всего фарса?

Я не позволю себе влюбиться в Эмметта. Он преступник. Он Цыган. И они заслужили расплату за свои преступления.

Пришло время перезагрузиться. Вспомнить, зачем я здесь. Вспомнить причину, по которой я стояла через дорогу от «Клифтон Фордж Гараж», спрятанная за углом бежевого здания.

«Нова» была припаркована в трех кварталах отсюда на боковой улице. Я не хотела рисковать тем, что Эмметт увидит ее. Я припарковалась, затем пошла сюда пешком, придерживаясь переулков, огибая невзрачные здания, пока мне не открылся приличный вид на гараж и его открытые двери.

Эмметт работал над мотоциклом в третьем отсеке. Пока я шпионила, другие механики меняли масло и шины. Но Эмметт работал один, проводя время за сваркой мотоцикла. Щиток скрывал его красивое лицо, но я бы узнала этот его неряшливый пучок где угодно.

Он был единственным механиком, которого я смогла узнать сегодня. Двое других Цыган, Дэш и Лео, либо не работали, либо ушли на долгий ланч. Может быть, они были в офисе, скрытые от моей слежки.

Это не имело значения. Они могли бы стоять на улице, размахивая розовыми и фиолетовыми флагами, и мое внимание все равно было бы приковано к Эмметту.

Он натянул комбинезон поверх джинсов, которые были на нем этим утром, завязав его на талии. Все красочные татуировки на его руках были выставлены напоказ, его белая майка демонстрировала мускулистые бицепсы.

Я провела языком почти по каждой из его татуировок. Кроме черепа у него на спине.

Когда я была маленькой девочкой, я запомнила нашивку папиного клуба. Возможно, потому, что это было последнее, что я видела, когда он уезжал, эмблему, вышитую на его черном кожаном жилете. Нашивка «Арроухед Уорриез» была простой по дизайну. Это был наконечник стрелы, обрамленный названием клуба и годом его основания. Строчка была белой, но папина за годы носки выцвела до серовато-кремового цвета.

Я бы никогда не призналась в этом своему отцу, но по сравнению с искусной нашивкой «Тин Джипси» эмблема Воинов была похожа на детский рисунок. Хотя я никогда не видела нашивку «Тин Джипси», я видела рисунок только на коже Эмметта. И хотя я не всегда могла полностью избегать прикосновений к ней, я не поклонялась этой так, как другим его тату.

У меня в кармане завибрировал телефон, и я вытащила его. Гараж был слишком далеко, чтобы кто-нибудь мог меня услышать, но я все равно понизила голос, отвечая на звонок сестры.

— Привет.

— Почему ты шепчешь? Сейчас неподходящее время?

— Нет, все хорошо. Работаю.

— Я просто позвонила сказать «привет».

Я улыбнулась.

— Привет.

Мне так сильно хотелось рассказать ей все. О папе. О Воинах. Об Эмметте. Если кто-то и мог помочь мне разобраться в неразберихе в моей голове, так это моя сестра.

Но я держала свои секреты при себе и не сводила глаз с объекта моего смущения.

Эмметт приподнял защитную маску, позволив мне мельком увидеть эту сильную челюсть, прикрытую бородой, которая прошлой ночью щекотала мои бедра. Я никогда не смогу насытиться поцелуями этих мягких губ. Мне никогда не хватит времени в его объятиях. Если я когда-нибудь развалюсь на части, у этих рук хватит силы собрать мои осколки воедино.

Вот только, когда я развалюсь на части, его там не будет, не так ли?

И единственный человек, которого я должна буду винить — я сама.

— Что ты делаешь в эти выходные? — спросила я, нуждаясь в отвлечении и знакомой беседе.

— О, ничего особенного. Завтра утром я доставлю партию кексов на вечеринку по случаю дня рождения. Маленькая девочка хотела, чтобы они были в стиле «Холодного сердца», поэтому я сделала бело-голубую глазурь с этими милыми сахарными снежинками. Затем, я думаю, мы отправимся с Кристианом в поход, пока погода еще хорошая.

Быстро приближалась осень, лето подходило к концу. Хоть и короткая, осень в Монтане была моим любимым временем года. Скоро похолодает. Деревья у подножия гор цвета индиго превратятся в разноцветный калейдоскоп. А зеленые поля станут золотыми. Мы вступали в те яркие, быстротечные недели перед зимой. Дар красоты до того, как землю покроет снег.

Конец был близок.

Окажутся ли «Тин Джипси» к зиме в своих собственных тюремных камерах? Возможно, так оно и будет, но только в том случае, если мне удастся взять чувства к Эмметту под контроль.

Не сегодня. Я не собиралась к нему домой сегодня вечером.

Бросив на него последний взгляд, я отвернулась от гаража и направилась по аллее в сторону «Новы».

— Похоже, это будут хорошие выходные. Как мама?

— Она хорошо. Завтра она помогает подруге открыть киоск на фермерском рынке. Я испекла для нее несколько маленьких пирожных, чтобы она взяла и продала их.

— Как Кристиан?

— Сейчас дремлет. Он так быстро становится большим. Джек и я… мы говорили о еще одном ребенке.

— Да. Я полностью поддерживаю эту идею.

Шелби рассмеялась.

— Это безумие. С детьми так много хлопот, но…

— Но у вас получаются такие красивые малыши.

— Я хочу, чтобы у Кристиана был брат или две сестры. Я не могу представить, как бы я росла без тебя или Ти Джея. — В ее голосе прозвучала нотка грусти, когда она произнесла имя Ти Джея. Шелби редко говорила о нашем брате, и обычно это сопровождалось некоторой злостью. Злостью на папу за то, что он втянул Ти Джея в клубную жизнь. Злостью на самого Ти Джея за то, что он последовал за ней. В основном, я думаю, Шелби злилась из-за того, что они с Ти Джеем расстались на плохой ноте. Он ушел, и у нее никогда не будет шанса все исправить.

— Я не знаю. — Она вздохнула. — Посмотрим, как все пойдет.

— Я голосую «за» еще одного ребенка. Мне нужно исправиться. — Может быть, однажды у меня будут свои дети. Я на это надеялась. Но если все, что у меня будет, — это шанс быть веселой тетей, тогда я стала бы лучшей тетей в мире.

— Знаешь, у тебя могли бы быть свои дети. Это означает, что тебе придется пойти с парнем не только на первое свидание. Но это возможно.

— Ха-ха, — невозмутимо ответила я.

Если бы она только знала, сколько раз я была с Эмметтом. Шелби любила подтрунивать надо мной по поводу моей способности бросать мужчину после одного ужина. За последние десять лет я побывала на бесчисленном количестве первых свиданий. Вторые свидания были редкостью. Я ходила на свидания с Айрой больше, чем с любым другим мужчиной за всю свою жизнь, но с Айрой все было ложью.

Точно так же, как и с Эмметтом.

Потому что я была лгуньей.

Вся моя жизнь всегда была ложью.

— О-о-о, — сказала Шелби. — Я слышу Кристиана на мониторе. Мне лучше отпустить тебя.

— Люблю тебя, — сказала я.

— Я тоже тебя люблю. Нова?

Мое сердце сжалось. В последние дни она все реже использовала мое настоящее имя.

— Да?

— Я скучаю по тебе.

— Я тоже по тебе скучаю. — Я улыбнулась, затем продолжила свой путь к машине, села внутрь и просмотрела свои электронные письма, прежде чем завести двигатель. Меня ждала куча работы, но последнее, что я хотела делать, это идти в свой арендованный дом и весь день пялиться в ноутбук.

В итоге я буду думать только об Эмметте. А потом сорвусь и поеду к нему домой.

Что мне было нужно, так это не работа, а убраться к черту из Клифтон Фордж на некоторое время. Поэтому, я завела машину и выехала на шоссе, направляясь в Миссулу. Я поехала ни к себе домой, ни к Шелби, ни к маме.

Я поехала прямо на кладбище.

Я поехала навестить брата.

Мои каблуки утопали в траве, когда я пересекала лужайку к участку, где мы похоронили Ти Джея. Мама, должно быть, была здесь, потому что на его могиле лежал свежий букет цветов.

— Привет. — Я опустилась на колени, тепло от земли проникало сквозь мои джинсы. — Как ты сегодня?

Я всегда разговаривала с Ти Джеем так, словно он мог ответить. Может быть, потому, что надеялась, что он ответит. Может быть, если бы он услышал мой голос оттуда, откуда наблюдал за нами, он услышал бы меня и понял, что я люблю его. Мы все любили его.

— Сегодня прекрасный день. — Я подставила голову солнечным лучам и позволила им согреть мое лицо. — На прошлых выходных я каталась на мотоцикле. И я сплю с врагом.

Ти Джей всегда добивался правды. Грубой. Уродливой. Правды.

Я поерзала, садясь на задницу и опираясь на руки.

— Это сложнее, чем я думала.

Потому что Эмметт был… всем.

— Он милый, на самом деле. И умный. И он гребаный бог в постели.

Порыв ветра налетел из ниоткуда, швырнув прядь волос мне в лицо.

— Прости. — Я рассмеялся. — Я оставлю подробности при себе.

Я перевернулась на спину, лежа на земле и глядя в голубое небо, испещренное несколькими белыми, тонкими облачками.

— Он возненавидит меня, когда все это закончится.

От одной только мысли у меня защемило в груди.

Но какой у меня был выбор? Ради нашей семьи я должна была довести это до конца. Если это буду не я, это будет кто-то другой. И этого кого-то не удовлетворят тюремные сроки.

Папа пошлет кого-нибудь за кровью.

Их жены, их дети могут попасть под перекрестный огонь.

— Я хочу, чтобы они заплатили за то, что сделали с тобой и папой. — Убежденности в моих словах не хватало.

Я пришла сюда, к месту упокоения Ти Джея, надеясь вновь ощутить огонь. Вместо этого я почувствовала глубокое, тревожащее одиночество.

— Я скучаю по тебе, Ти Джей. — Слезы наполнили мои глаза, затуманивая небо, но я сморгнула их. — Почему это должно быть так сложно?

Вся наша жизнь была такой сложной.

Я провела рукой по его могиле, чувствуя, как травинки колются между моими пальцами. Над головой пролетела птица, широко расправив крылья, она перелетела с одного дерева на другое, а затем скрылась из виду.

— Скажи мне, что я поступаю правильно, — прошептала я.

Не было ничего. Ни дуновения ветра. Ни щебета птицы, ни шороха в деревьях.

Были только сомнения. Калечащие, сокрушительные сомнения. Я не была готова бороться со всеми ними, и, вероятно, именно поэтому я с треском проигрывала.

Во всех сомнениях был виноват Эмметт. Он поселил их там своей нежной улыбкой, рокочущим смехом и пьянящим запахом.

Я оттолкнулась от травы и села, читая надгробие Ти Джея.

Он умер в восемнадцать. Слишком рано. У него даже не было шанса прожить свою жизнь. У него не было возможности проводить субботы с женщиной, все выходные бездельничать на диване и заниматься сексом. У него не будет возможности приготовить ей завтрак или посмотреть, как идет дождь.

И это было несправедливо.

Все это было несправедливо.

— Я собираюсь продолжать. Я не остановлюсь. — Пока нет.

Я снова легла, уставившись в небо. Мы с Ти Джеем часто делали это на нашем батуте, когда были детьми. Мы находили животных в облаках. Придумывали о них истории и давали им имена, наблюдая, как они превращались из слона в дельфина, а затем в дракона. Мы часами оставались на улице, только мы вдвоем.

Я любила Шелби, но она была моей старшей сестрой. Мы ссорились, как это делают сестры. Мы ссорились и брюзжали. Но мы с Ти Джеем были друзьями. Он был моим постоянным спутником.

Если бы я приложила больше усилий, чтобы убедить его поступить в колледж, смогла бы я удержать его подальше от Воинов?

Нет. Было глупо надеяться, что Ти Джей прожил бы какую-то другую жизнь, кроме как рядом с папой. Воины всегда привлекали нас обоих. В ту минуту, когда папа ввел Ти Джея во внутренний круг, мы потеряли его.

Тогда я ревновала. Так ревновала. Потому что между Ти Джеем и папой всегда была связь, в то время как меня держали на расстоянии вытянутой руки.

До этого момента.

Папа рассчитывал на меня. Ти Джей рассчитывал на меня.

Я могла это сделать.

Я должна была это сделать.

Я оттолкнулась от газона и встала, отряхивая несколько травинок с джинсов. Не сказав больше ни слова, я вернулась к машине и отправилась в путь.

Поездка в Клифтон Фордж была потрачена на то, чтобы укрепить свою оборону и напомнить себе, что Эмметт был врагом. Когда я проехала мимо знака «Добро пожаловать», я направилась прямо к своему арендованному дому.

Холодильник был почти пуст. Те немногие продукты, которые я купила в магазине ранее на этой неделе, почти закончились. Мои планы на ужин включали хлопья без молока или половину сэндвича с ветчиной и швейцарским сыром, который я покупала в местной закусочной в среду за обедом.

— Не делай этого. — Я подошла к своей сумочке на стойке и достала телефон, чтобы заказать пиццу.

Мои пальцы нашли другое имя в журнале вызовов.

Туз.

Я нажала на его имя.

— Нова, — ответил он, и то, как он произнес мое имя этим глубоким, грубым голосом, стало моей погибелью.

Я сломалась.

Это будет просто еще одна ночь, верно? Я должна была проводить с ним время, чтобы получить информацию. Еще одна ночь не обязательно должна была что-то значить.

— Привет, Туз. Ты дома?

— Нет. Но могу быть.

Я была обречена.

— Встретимся там.

Бабочки защекотали мои внутренности, когда я поспешила в ванную, чтобы освежить макияж и причесаться. Вытащила свою зубную из держателя, куда я вернула ее сегодня утром, и положила обратно в дорожный футляр, который стал постоянным обитателем моей сумочки. Затем я поспешила на улицу к машине.

Я нарушила все ограничения скорости в городе, пересекая Клифтон Фордж, чтобы выехать на проселочную дорогу, ведущую к Эмметту. И когда я свернула с его полосы на подъездную дорожку, он стоял у гаража, его байк был припаркован внутри.

Он встретил меня у моей двери, придержал ее, когда я выходила.

Я приподнялась на цыпочки для поцелуя. В тот момент, когда его губы коснулись моих, а язык прошелся по моей нижней губе, сомнения, которые терзали меня весь день, исчезли. Когда я была здесь, я отгорожалась от всего этого.

Я прижалась к нему, наслаждаясь теплом его груди и силой рук. Вдыхала его пряный аромат, храня его как подарок самой себе.

Он слишком быстро отнял губы и оглядел меня с ног до головы, ухмыляясь, когда добрался до моих туфель на шпильках от Лабутена из змеиной кожи.

— Классные туфли, детка.

— Спасибо. — Я любила баловать себя туфлями, а Лабутен был моим любимым дизайнером.

— Хочешь прокатиться?

Я передвинулась и закрыла дверцу машины.

— Конечно.

— Я надеялся, что ты это скажешь.

Он взял меня за руку и повел к своему «Харлею». Затем мы выехали на дорогу, я крепко прижималась к нему до тех пор, пока мы не выехали на шоссе, а потом широко раскрыла руки, чтобы взлететь.

Мы катались около часа, прежде чем вернуться к нему домой, где я сидела на кухонном столе, пока он готовил мне ужин. Затем мы вышли на веранду полюбоваться закатом и выпить виски со льдом.

Когда он поднял меня и отнес к себе в постель, и, прежде чем поцеловал меня, в моей голове эхом отозвалось одно-единственное слово.

Завтра.

Завтра я отдалюсь. Ради себя самой.

Но не сегодня.