Жестяная королева

Глава 3

Нова

— Привет, мама. — Я обняла ее, когда она вошла в мою квартиру.

— Привет, милая. Как поживает моя красотка? — Она поцеловала меня в щеку, прошла на кухню и положила свою сумочку на стойку рядом с вазой с белыми розами.

Забрать эти цветы и встретиться с мамой были последними пунктами в моем огромном списке дел. Прошло два дня с момента моей поездки в Клифтон Фордж, и часы пролетели как в тумане, пока я металась от одного задания к другому, и все для того, чтобы я могла уехать из Миссулы сегодня и продолжить осуществление своего плана.

— У меня все хорошо. Спасибо, что делаешь это.

Она коснулась шелковистого кончика розы.

— Не хочешь объяснить, почему я два месяца присматриваю за домом?

— Ты правда хочешь знать? — спросила я, зная ее ответ.

— Наверное, нет. — Она наклонилась и вдохнула аромат букета.

Мама всегда держалась на расстоянии от папиных дел с Воинами.

Они познакомились на одной из шумных вечеринок клуба. Мама была молода и поехала в Эштон с подругой, они вдвоем каким-то образом оказались в клубе. Но это был единственный раз, когда мама была рядом с Воинами. Одного раза было достаточно.

В ту ночь она забеременела Шелби, и папа настоял, чтобы мама и его будущий ребенок были полностью удалены с клубной сцены. Мама всегда соглашалась с пожеланиями папы, потому что она сделала бы все, чтобы обезопасить нас, детей, даже если бы это означало любить его тайно.

Мама не говорила о папе со своими друзьями, точно так же, как мы не обсуждали нашего отца со своими. Она все еще жила в доме моего детства, и, если наши соседи задавали вопросы о мужчине, который нечасто навещал ее, она на них не отвечала.

Их брак был заключен только по обету. Их любовь была ограничена стенами ее дома.

Я подозревала, что причина, по которой она закрывала глаза на папин клуб, заключалась не только в том, чтобы защитить своих детей, но и в том, чтобы беречь свое сердце.

Если она и говорила о Воинах с папой, то не в моем присутствии. Я была уверена, что она знала больше, чем показывала, но она ничего не выпытывала у него. Она доверяла папе.

Мы все доверяли папе, даже Шелби.

Кроме того, маме не нужны были вопросы, потому что у нее была та жизнь, которую она хотела. Она ни разу не пожаловалась, что растит троих детей в одиночку. Она руководила шоу. Была капитаном нашего корабля. Да, она скучала по папе и плакала всякий раз, когда он уезжал после своих коротких визитов, но грустные дни никогда не длились долго.

До смерти Ти Джея.

После его смерти мама изменилась. Теперь в ее глазах была глубокая боль, и этот призрак не проявлял никаких признаков того, что однажды исчезнет.

Я бы не стала обременять ее еще большим беспокойством. Ей не нужно было знать, что я связалась с теми самыми людьми, которые убили ее ребенка. Я заставлю «Тин Джипси» заплатить за его смерть, и, может быть, тогда, когда месть свершится, я поделюсь с ней.

— Я говорила с твоей сестрой. — Она не отрывала взгляда от роз. — Ты его видела?

— Да.

— И как он поживает?

— С ним все в порядке. — Насколько это было возможно в тюрьме. — Я передала ему твое письмо.

Я была каналом их связи, потому что, несмотря на то, что он провел свою жизнь в тюрьме, он все равно не хотел, чтобы мама выходила на контакт. Он не хотел рисковать, чтобы его враги узнали ее личность, особенно теперь, когда он не сможет защитить ее.

Поэтому, она писала письма, и когда я совершала свои нечастые визиты, я передавала их.

— Ты дала ему фотографии Кристиана? — спросила она.

— Да, письмо и фотографии Кристиана.

Не Шелби позаботилась о том, чтобы папа знал, как выглядит его внук, а мама. При каждом моем визите я приносила письмо мамы, чтобы папа прочитал его. Она всегда прятала одну-две фотографии Кристиана, сделанные на одном из их многочисленных детских праздников бабушки и внука.

Письма никогда не оставались у папы, но он сохранял фотографии. Эти фотографии и мои визиты были его единственной связью с семьей. Я приходила туда только в дорогом парике, очках для чтения и с фальшивым удостоверением личности.

Может быть, когда «Тин Джипсис» уйдут, может быть, когда пройдет достаточно времени и другие враги папы забудут о старике, живущем в камере, она сможет навестить его. Может быть, мы сможем отказаться от этой уловки и стать семьей.

Больше не прятаться.

— Куда ты направляешься? — спросила она.

Было бы проще солгать и рассказать ей о Бозмене или Биллингсе, но, если со мной что-то случится, что вполне могло произойти, я хотела, чтобы она знала, где я.

— В Клифтон Фордж.

Ее лицо повернулось к моему, глаза расширились.

— Нова.

Мне нравилось мое имя. Даже произнесенное строгим маминым голосом, я любила свое имя. Но чаще всего она называла меня Джун.

А я просто хотела быть Новой.

— Верь мне, — прошептала я.

Она закрыла глаза и покачала головой.

— Я знаю, что делаю.

— Знаешь?

— Ты только что сказала, что не хочешь ничего знать.

Она нахмурилась.

— Теперь я передумала.

И все же я все равно не сказала бы ей всей правды. Маме не нужно было знать, на что я иду, или что я провела ночь в постели Цыгана. Ей не нужно было знать, что ее младшая дочь трахалась с врагом — в прямом и переносном смысле.

Или что это было… неожиданно. Даже по прошествии двух дней я не совсем поняла, что я чувствовала по поводу моей ночи с Эмметтом. Не то, чтобы это имело значение. У меня будут годы, чтобы размышлять об этом, когда все закончится.

— Верь мне, мама.

— Я не смогу начать посещать еще одну могилу, Нова.

— Тебе и не придется.

Она посмотрела на меня умоляющими глазами.

— Ты играешь с огнем. Я знаю, кто живет в Клифтон Фордж.

— Они должны заплатить. — И моя месть должна быть долговременной.

Трое оставшихся Цыган заслуживали пожизненного заключения. Если моему отцу было суждено прожить свои дни без свободы, эти люди заслуживают того же.

Дэш Слейтер.

Лео Уинтер.

Эмметт Стоун.

По словам папы, он давным-давно заключил перемирие с «Тин Джипсис», перемирие, чтобы спасти жизни людей в обоих клубах. Папа соблюдал это перемирие в течение многих лет, и он позаботился о том, чтобы члены его клуба тоже соблюдали его.

Когда клуб «Тин Джипси» распался, папа поверил, что их соперничество закончилось. Но эти змеи выжидали своего часа. Годами они выжидали, чтобы нанести удар.

Я ненавидела то, что они победили.

Но я уравновешу чашу весов. Я не успокоюсь, пока они не потеряют все. Пока их жены не разведутся с ними, а дети не забудут их имена.

Может быть, мама думала, что я ищу смерти, но не смерть здесь была целью.

Слишком много крови уже было пролито.

— Нова… — вздохнула мама.

— Верь мне. — Я могла сделать это и сделаю.

Не только ради папы, но и ради себя тоже. Я жаждала мести.

После ареста отца, впервые в моей жизни, он рассказал мне о своем клубе. Он рассказывал мне историю за историей о Воинах. Он рассказывал мне историю за историей о Цыганах.

Он рассказал мне, как они убили моего брата.

Мы всегда знали, что Ти Джей погиб из-за конкурирующего клуба, но папа не посвящал маму, Шелби и меня в подробности. Теперь, когда они у меня были, в моей крови бурлила вновь обретенная ярость. Ярость, которая не утихнет, пока не пострадают и «Тин Джипси».

Несколько месяцев назад я попросила папу отпустить меня на охоту за Цыганами. Он отказался.

Вот только у папы заканчивались варианты и люди, которым он мог доверять. Пятьдесят семь Воинов были арестованы во время рейда ФБР в их клубе в Эштоне. Большинству светило как минимум пять лет. Высокопоставленные члены, такие как папа, никогда больше не выйдут на свободу.

Шло время, и все меньше и меньше людей оставалось верными Такеру Талботу. Как бы то ни было, некоторые видеозаписи, которые он хранил в здании клуба, стали причиной того, что его членам грозили тюремные сроки.

Союзников отца становилось все меньше, а за теми, кто все еще оставался верен, пристально следили.

Так что папа был вынужден проявить изобретательность в своем стремлении отомстить. Он был вынужден привлечь посторонних, таких как мой двоюродный брат Даг Гамильтон.

Двоюродный брат, которого я никогда не встречала — который понятия не имел о моем существовании — но который, как я знала, был идиотом. Дагу не хватило ни мозгов, ни мотивации, чтобы уничтожить Цыган. Он придумал безумный план, который не только провалился, но и привел его за решетку.

Неудача Дага была свежа в памяти, и я воспользовалась этим во время своего визита в тюрьму в понедельник. На этот раз, когда я попросила папу дать мне шанс, он согласился.

Месть не обязательно должна была быть каким-то сложным испытанием. «Тин Джипси» были далеко не невинны, и все, что мне нужно было сделать, это найти доказательства их преступлений. Их убийств. Все, что мне нужно было сделать, это завоевать доверие одного человека.

Эмметт.

Было так легко забраться к нему в постель. Его высокомерие было поразительным.

Он подошел ко мне в баре, протянул руку и ожидал, что я сниму трусики. Вероятно, потому, что бесчисленное множество женщин до меня поступали именно так. Он знал, как использовать это красивое лицо и сексуальную развязность. Я была просто еще одной легкой добычей.

Я надеялась, что, отказавшись назвать ему свое имя, ведя себя отчужденно, он будет готов к следующему раунду. Черт возьми, он даже привел меня к себе домой. Я думала, пройдет несколько ночей, прежде чем он пустит меня в свою постель. Либо у него не было намерения видеть меня снова, либо я привлекла его внимание.

Думаю, я узнаю это достаточно скоро.

В «Нову» было набито столько одежды, что мне хватило бы на осень. Вчера я весь день проработала в офисе, чтобы закончить несколько дел и пообщаться с Брендоном, прежде чем начать работать удаленно в течение двух месяцев. Затем я убралась в своей квартире и убедилась, что холодильник пуст, прежде чем позвонить маме и попросить приехать. Как только она уйдет, я поеду в Клифтон Фордж.

— Мэй знает, куда ты направляешься? — спросила мама.

— Нет. Она знает, что я уезжаю из города на пару месяцев, но я сказала ей, что делаю это из-за рабочего задания в Бозмене.

Мама нахмурилась. Она не возражала против того, что мы лгали о своих личностях, но ей не нравилось, когда мы лгали друг другу. Мне это тоже не нравилось.

Но я знала свою сестру, и Шелби не поняла бы. Если бы она узнала, чем я на самом деле занимаюсь, она бы взбесилась, а я не собиралась упускать возможность поехать в Клифтон Фордж. Поэтому, этим утром, выпив латте в качестве предложения мира, я посмотрела ей в лицо и солгала.

Шелби тестировала новый рецепт торта — клубничный с глазурью из сливочного крема — и я отправила в рот целый кусок в тот момент, когда ложь слетела с моих губ. Торт не дал правде выскользнуть наружу.

Чувство вины за то, что я солгала сестре, уже грызло меня. Но я расскажу ей правду, когда все закончится. Два месяца пролетят как один миг, и, если мне повезет, я найду улики против «Тин Джипси» еще раньше.

— Где ты остановишься? — спросила мама.

— Снимаю жилье на время отпуска. — Это было не самое шикарное место в мире, но пока сойдет. Все, что мне действительно было нужно, — это кровать, стол, где я могла бы устроить временный офис, и высокоскоростной Интернет. Я не видела это место лично, но, судя по фотографиям и описанию, там было все необходимое.

Я должна была встретиться с хозяином в шесть вечера. Мне пора было выезжать, если я собиралась успеть вовремя.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала я, указывая на цветы. — Это для Ти Джея.

Она улыбнулась и взяла вазу.

— Спасибо.

Была среда. Мама ходила на его могилу каждую среду.

Может быть, когда-нибудь, когда все это закончится, мы могли бы сделать новое надгробие для Ти Джея. С его настоящим именем.

Такер Талбот Младший. Хотя его всегда звали Ти Джей, было бы неплохо указать его настоящее имя.

— Пожалуйста, будь осторожна. — Мама сократила расстояние между нами и обняла меня.

Сегодня я была на каблуках — как и всегда — и они сделали меня на несколько дюймов выше. В остальном мы были одинаковыми, одинаковый рост — пять и девять (прим. ред.: примерно 179 см.). У нас были одинаковые густые каштановые волосы и глаза кофейного цвета. Ти Джей тоже пошел в маму, с его высокими скулами, лицом в форме сердечка и полными губами. Только Шелби походила на нашего папу. Факт, который заставлял ее обижаться на него еще больше.

— Я люблю тебя, мама. — Я крепко обняла ее.

— Я тоже тебя люблю. Если ты снова пойдешь туда… — В тюрьму. Мама с трудом выговаривала это слово.

— Я скажу ему, что ты его любишь.

— Спасибо. — Мама всегда будет любить Такера Талбота. Хорошо это или плохо, но он был любовью всей ее жизни.

Мама долго обнимала меня, затем отпустила и взяла вазу с розами. Она уткнулась носом в цветы и улыбнулась.

— Сегодня прекрасный день, чтобы посидеть с твоим братом.

— Это точно. — И это был прекрасный день для поездки в Монтану.

Я проводила ее, обняв в последний раз, прежде чем отдать запасные ключи от моей квартиры. Задержавшись у двери, я подождала, пока она выедет задним ходом с подъездной дорожки, прежде чем пробежаться по дому, чтобы в последний раз убедиться, что свет выключен, а двери заперты. Затем я забралась в свою машину и отправилась в путь.

Первую половину моего путешествия «Нова» неслась по федеральной трассе. Я прибавила громкость на радио и позволила ему успокоить любые опасения, что я ныряю в гадючью яму.

Я могла это сделать.

Я должна была это сделать.

Ради папы. Ради Ти Джея. Ради Шелби. Ради мамы.

Ради себя.

Они украли моего отца до того, как у него появился шанс стать моим отцом. Папа всегда обещал маме, что, когда он уйдет из клуба, он переедет домой. Они будут жить простой жизнью, как обычные пенсионеры. Папа мог бы стать дедушкой Кристиану. И мы могли бы узнать его получше. Наконец, после того, как он столько лет появлялся в нашей жизни лишь мельком, мы смогли бы стать настоящей семьей.

Это казалось еще более важным после того, как мы потеряли Ти Джея. Особенно для мамы.

Но это была просто еще одна утраченная мечта.

Я ненавидела Цыган за то, что они украли это будущее. Почти так же сильно, как ненавидела их за то, что они украли жизнь моего брата.

Я могла это сделать.

Я должна была это сделать.

Ради своей семьи.

На полпути я съехала с межштатной автомагистрали и поехала по двухполосному шоссе, ведущему в Клифтон Фордж. Когда я въехала на подъездную дорожку в шесть, хозяин моего дома, который я арендую на время отпуска, ждал у входной двери.

Взяв на себя роль Джун Джонсон, персонажа, которого я довела до совершенства за тридцать два года, я лучезарно улыбнулась и горячо поблагодарила его за то, что он так быстро организовал просмотр.

Я покинула постель Эмметта в понедельник и всю ночь ехала в Миссулу. Адреналин и огромная чашка кофе подпитывали поездку домой. Я провалялась в отключке несколько часов, а вчера проснулась и отправилась на работу. После прибытия в офис моей первой задачей было снять жилье онлайн.

Мой хозяин вручил ключи после краткой экскурсии, а затем оставил меня одну устраиваться. Разгрузка машины заняла три похода, а распаковка вещей — всего час. Следующие девяносто минут я убила, проверяя электронную почту и социальные сети на своем телефоне. Наконец, когда часы пробили восемь, я нанесла свежий слой губной помады, причесалась и направилась к двери.

«Нова» мурлыкала, когда я катила по улицам Клифтон Фордж. Чтобы добраться до «Бетси», потребовалось ровно семь минут. Блестящий черный «Харлей» был припаркован у дверей бара.

«Харлей» Эмметта.

Я улыбнулась. Найти его здесь было лучше, чем набирать его номер.

Я выскользнула из машины и разгладила свое платье. Оно было моим любимым, дизайн простой. Бретельки были толще, чем те, которые Эмметт оторвал от моего кружевного топа. Оно было цвета цветущих подсолнухов, и ткань облегала мои изгибы. Квадратный вырез был глубоким, открывая намек на ложбинку — ровно настолько, чтобы привлечь внимание. А еще на мне были туфли на каблуках, которые я не могла дождаться, чтобы погрузить в ямочки над упругой задницей Эмметта.

Спать с ним было на удивление легко.

Как-нибудь вечером, через много лет, я потрачу время на то, чтобы проанализировать свой план и ту легкость, с которой я испытала оргазм от его прикосновений. Как-нибудь вечером я позволю себе прокрутить это с разных сторон и задаться вопросом, был ли другой способ проникнуть в его жизнь, кроме использования моего тела. Как-нибудь вечером я, вероятно, почувствую вину и стыд за то, что месть и холодный, расчетливый гнев завели меня так далеко.

Эти заботы были отложены на какой-нибудь другой вечер.

Сегодня вечером я входила в бар в своих любимых туфлях на каблуках за две тысячи долларов.

В «Бетси» пахло пивом, потом и галлоном промышленного чистящего средства, которому никогда не выветрить застоявшийся запах сигарет. Здесь было еще оживленнее, чем в понедельник вечером. За столиками было полно людей, которые пришли пропустить по стаканчику после работы, но остались на четыре или пять.

Из музыкального автомата гремел кантри-хит. Стук шаров, опускающихся в лузы на бильярдном столе, заглушал музыку, но я смотрела не в ту сторону. Я прошла прямо к бару, медленно и уверенно, затем опустилась на табурет в центре. Я выбрала тот, где рядом со мной было свободное место.

Бармен подошел, оперся руками о стойку и лениво улыбнулся мне.

— Мартини, верно?

Я коснулась своего виска.

— Ты помнишь.

— Тебя трудно забыть. — Его взгляд скользнул через мое плечо, и улыбка погасла. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто стоит позади меня.

Эмметт занял свободное место, его движения были неторопливыми и плавными, особенно для человека его комплекции. Он был ростом по меньшей мере шесть футов четыре дюйма (прим. ред.: примерно 195 см.). Может быть, шесть футов пять дюймов (прим. ред.: примерно 198 см.). Мне всегда нравились высокие мужчины. Если добавить к этому более длинные волосы и короткую бороду, он был очень сексуально привлекателен с чертами плохого мальчика.

Его тело было отточено для наслаждения и греха. Он излучал уверенность и контроль. Его эго не нуждалось в поддержке, поэтому я оставлю это при себе, но он был единственным мужчиной, который когда-либо доводил меня до оргазма. Я даже пыталась бороться с этим. Но у Эмметта был талантливый член и порочные пальцы, которыми он умел пользоваться.

Мой вибратор был в Миссуле, надежно спрятанный в ящике прикроватной тумбочки, потому что в Клифтон Фордж он мне не понадобится.

Он был из тех мужчин, с которыми я не позволяла себе встречаться, потому что Джун встречалась с чистоплотными бизнесменами. Такие мужчины сидели по всему бару, те, кто сбросил пиджаки и изо всех сил старался не пялиться на мою задницу, когда я шла к бару.

Эмметт определенно пялился на мою задницу, и он был не из тех мужчин, которые скрывают это. Мне это понравилось.

Он наклонился вперед, опершись локтями о стойку, и дернул подбородком в сторону бармена, безмолвно приказывая ему проваливать. Это мне тоже понравилось.

Может быть, мне слишком понравился весь набор. Но, опять же, об этом стоит побеспокоиться как-нибудь в другой раз.

— Почему Королева, Туз? — спросила я.

— Туз? — Он оглянулся, и уголок его восхитительного рта приподнялся.

Я провела ногтем по предплечью, которое лежало между нами, нажимая достаточно сильно, чтобы оставить белую полоску на его коже, покрытой чернилами.

Татуировка, к которой я прикоснулась, изображала две карты. Королеву. И Туза.

Нельзя было называть его Эмметтом, не только потому, что он не знал, что я знаю его имя, но и потому, что имена означали привязанность. Имена были личными. А для моего собственного здравомыслия было необходимо соблюдать некоторые границы.

Туз — идеальное прозвище. Ни за что на свете я не стала бы называть его малышом, или милашкой, или лапочкой. Кроме того, Туз подходит.

— Почему Королева, а не Король? — снова спросила я, поднимая взгляд.

Его красивые карие глаза ждали. Они были светлее, чем у меня, как у большинства людей, цвета ириски и шоколадных завитушек. Возможно, это самые красивые глаза, которые я когда-либо видела.

— Из-за того, что сказал мне мой отец.

Его отец. Нил Стоун.

Убийца.

— Он сказал мне, что Король — ничто без своей Королевы. Что две самые важные карты в колоде — Туз и Королева. Если ты хочешь иметь Туза в рукаве, тебе нужна Королева за спиной, потому что женщины дерутся грязно.

Улыбка расплылась по моему лицу, и я не смогла удержаться от смеха. В понедельник вечером я тоже смеялась, после того, как заставила себя выбраться из его постели. Это был смех, который говорил о том, что он понятия не имел, во что ввязывается.

Возможно, никто из нас этого не понимал.

— Хочешь выпить? — спросил Эмметт, наклоняясь достаточно низко, чтобы я уловила его пряный аромат. — Или нам лучше пропустить это?

— Ты действительно думаешь, что я пришла сюда за их коктейлями?

Он ухмыльнулся, затем встал со своего стула.

Я сделала то же самое, следуя за ним до его дома и улыбаясь всю дорогу.

Туз и Королева.

О, да. Женщины дрались грязно, особенно эта.

Королева, которая вонзит свой нож ему в спину.