Жестяная королева

Глава 10

Эмметт

Моя кровать такая скучная.

Я усмехнулся сообщению Новы, быстро набирая ответ: Говорил, что тебе следовало остаться в моей.

Ее ответ был мгновенным: Сегодня вечером. В шесть.

Я буду ждать.

Прошлой ночью она решила остаться у себя, потому что сегодня утром у нее была ранняя встреча. Что за встреча? Понятия не имею. Я поделился некоторыми личными подробностями о своей жизни, но она была такой же замкнутой, как всегда.

И это начинало меня чертовски беспокоить.

Последние две неделе у нас прошли однотипно. Она приходила каждый вечер. Мы ужинали. За едой мы говорили ни о чем и обо всем на свете, беседа была интересной и увлекательной.

Я все еще читал папину книгу и вчера вечером рассказал Нове, о чем она. Накануне вечером мы говорили о политике. До этого я рассказал ей о своих предприятиях в городе и о том, почему решил инвестировать на местном уровне.

Хотя я, вероятно, мог бы получить не меньшую прибыль, вложив свои деньги в фондовый рынок — там у меня тоже был свой кусок, — мне нравилось участвовать в бизнесе Клифтон Фордж. Нова, похоже, была впечатлена.

Я был молчаливым партнером личного тренера, который открыл свой собственный тренажерный зал. Я заходил туда раз или два в неделю, чтобы отметиться, хотя в чаще всего занимался в своем домашнем тренажерном зале. Мой приятель, владелец компании по обслуживанию газонов, хотел заняться ландшафтным дизайном, а не только стрижкой газона и разбрызгивателями, и чтобы ему не пришлось брать кредит в банке, я купил его бизнес. Затем были арендованные дома.

Нова засыпала меня умными вопросами, желая узнать больше о том, во что я собираюсь инвестировать в следующий раз, и о моей стратегии инвестирования капитала. Интерес, который она проявляла к моей жизни, был лестным. И было чертовски жаль, что я не мог ответить ей тем же.

Тем не менее, то, что у нас было, работало на нас. Не было никакой драмы. Дэш, Исайя, Лео, Шоу, Люк… Все мои друзья начинали отношения со своими женщинами с неразберихи. Не то, чтобы Нова останется рядом надолго. У нее не было намерения заводить серьезные отношения, и у меня тоже.

Но я мог признаться себе, что в этой идее была некоторая привлекательность. Было приятно, что кто-то был в моем доме, в моей постели, каждый вечер.

Жаль, что она даже не хотела знать моего имени.

Анонимность поначалу была в порядке вещей. Теперь она начинала раздражать.

— Привет, чувак. — Лео подошел ко мне. Этим утром он провел в покрасочной кабинке несколько часов. — Что происходит?

— Ничего. Просто читаю сообщение от мамы, — соврал я, убирая телефон.

Может быть, когда-нибудь я расскажу о ней своим друзьям. А может, и нет. Если мы не планируем встречаться, зачем делиться? У парней бы возникли вопросы. У их жен тоже.

И, несмотря на секретность, у нас с Новой все шло хорошо. Мне не нужно было, чтобы кто-то вмешивался и все портил. Это, и то, что я бы почувствовал себя полным дураком, если бы они задали вопрос — чем она зарабатывает на жизнь, сколько ей лет, где она выросла — и я не смог бы дать ответ.

Я имею в виду… я мог бы. Мне просто пришлось бы найти информацию о ней. Это было так же соблазнительно, как и сама женщина.

— Хочешь сегодня пойти на ланч с нами? — спросил Лео. — Мы с Кэсс думали сходить в закусочную с Серафиной примерно через час. Можешь не торопиться.

— Я устал. И за это час как раз установлю новое крыло на «Стингрей».

— Нужна помощь? На сегодня я закончил в кабине.

— Это было бы здорово. — Мы вдвоем вернулись к работе, и как только дело было сделано, он поднялся в квартиру наверху, чтобы забрать свою жену и дочь, пока я мыл посуду в раковине магазина.

Ланч с Лео, Кэсс и Серафиной обычно был бы самым ярким событием моего дня, но, когда я сидел за столиком напротив них и наблюдал за Лео с его семьей, укол ревности пронзил мою кожу.

Лео и Кэсс знали друг друга. Прошлое, настоящее и будущее. Они доверяли друг другу.

Секреты Новы не должны были меня беспокоить, потому что мы двигались в разном направлении. Но да, беспокоили. Возможно, пришло время начать копаться в жизни Новы и выяснить, какая женщина хотела бы таких отношений, как у нас.

Я хакнул бесчисленное количество людей, но идея сделать это с Новой казалась мне… неправильной. Агрессивной. Я предам ее доверие в ту же минуту, как открою свой ноутбук.

Каждое утро, когда я приходил в свой офис и просматривал оповещения о Воинах и их семьях, я подумывал о быстром поиске информации о Нове. До сих пор мне удавалось сопротивляться. Вот только чем дольше я сопротивлялся, тем труднее становилось оставлять вопросы без ответа.

День затянулся, когда мы вернулись в магазин. Из-за пустоты в животе мне было трудно сосредоточиться.

Было ли это искушение только из-за моих собственных проблем с доверием? Папа рано научил меня быть осторожным с людьми. Вероятно, из своего опыта работы в клубе. По-настоящему он доверял только маме и «Тин Джипси».

Я прислушался к этому совету и держал свой бизнес в секрете от кого-либо за пределами моего близкого круга. Отношения никогда не были приоритетом, когда мне было чуть за двадцать, а после смерти папы, после того, как я увидел, как тяжело это отразилось на маме, я оказался не в том положении, чтобы быть с постоянной женщиной.

Секс был легким. В «Бетси» всегда были женщины, и они знали, что к чему, когда мы трахались. Меня устраивал такой образ жизни.

Так почему же эта история с Новой так сильно беспокоила меня? У меня было все самое лучшее. Умная, остроумная женщина, которой нравилось трахаться. У нас не было отношений. Это был умопомрачительный случайный секс. Вот и все.

Если ей не нужно было мое имя, чтобы впустить меня в свое тело, это был ее выбор.

— Ты в порядке? — спросил Лео около половины шестого, когда мы закончили на сегодня.

— Все хорошо.

— Ты кажешься рассеянным с обеда.

Я отмахнулся от него.

— Ничего страшного.

— С твоей мамой все в порядке?

— Да, чувак. С ней все хорошо.

Он кивнул мне.

— Я ухожу. Увидимся завтра.

— Пока.

Лео ушел сегодня последним. Дэш изменил свой рабочий график с тех пор, как начались занятия в школе, чтобы они с Брайс могли оба забирать Ксандера из школы. Он ушел около трех. Исайя вышел до пяти, чтобы встретиться с Женевьев в ее адвокатской конторе. Пресли заперла офис после того, как Сойер и Тайлер ушли в пять.

Теперь на стоянке не осталось ни одной машины. Я запер гараж и ворота на висячий замок, прежде чем отправиться на байке, изо всех сил стараясь избавиться от дневного настроения. Будет лучше, когда приедет Нова. Мы поедим. Займемся сексом. Я беру от нее то, что мне нужно, в то время как она делает то же самое.

И поскольку завтра пятница, может быть, я скажу ей, что занят. Я пойду в «Бетси» и посмотрю, как обстоят дела. Не для того, чтобы подцепить другую женщину, а потому, что я не был там месяц, с тех пор, как в последний раз видел там Нову. Может быть, все, что мне было нужно, — это обычный вечер в баре и некоторое отдаление от женщины, терзающей мои мысли.

Осенний воздух проникал сквозь мою футболку с длинными рукавами, когда я ехал домой. В последнее время мы с Новой не катались, потому что становилось холоднее. Может быть, завтра я совершу долгую поездку, прежде чем отправлюсь в бар. Мне было бы полезно покататься несколько часов. Скорее рано, чем поздно мотоцикл окажется в гараже, а я всю зиму буду ездить на своем грузовике.

К первому снегопаду, возможно, мы с Новой тоже выдохнемся.

Грохот моего «Харлея» эхом отразился от стен, когда я заехал в свой гараж. Я зашел внутрь, бросил ключи на кухонный стол и направился в офис. У меня было немного времени до прихода Новы, и я хотел проверить несколько электронных писем.

Частный детектив из Южной Каролины прислал дополнительную информацию, пока я был в магазине ранее. Я просмотрел, что он прислал, но не вникал в суть. Я подключился к своему ноутбуку и потратил тридцать минут на чтение его отчета и просмотр фотографий.

Бывшая жена Такера Талбота была в центре его резюме. Она начала встречаться с мужчиной с тех пор, как наш частный детектив начал следить за ней. Он тщательно проверил парня на случай, если он связан с Монтаной. Но бойфренд был чист, и, кроме штрафа за превышение скорости трехлетней давности, он был обычным парнем, у которого была собственная бывшая жена, и, который время от времени смотрел порнуху.

Ни об одной из дочерей Такера не было ничего нового. Обе женщины унаследовали каштановые волосы своей матери, но они были заметно похожи на Такера формой лиц, расположением носов и темными глазами.

Частный детектив, которого мы наняли, стоил недешево, но я отправил ему записку с просьбой остаться с бывшей женой и дочерьми. Душевное спокойствие бесценно.

Я вышел из своего ноутбука и полностью выключил его, затем подошел к сейфу в углу, открыл его и достал немного наличных.

Во времена существования клуба наличные текли рекой, как горный ручей, наполненный тающим снегом. Организация рейдов по охране маршрутов распространения наркотиков и тысячные ставки на подпольные бои были незаконными, но приносили прибыль. По большей части, я скопил большую часть своих, в то время как большинство братьев моего возраста промотали свои конверты с наличными, потратив их на выпивку, женщин и байки. Иногда на наркотики.

После смерти отца у меня были свои черные дни, когда я тосковал по любому веществу, которое могло бы унять боль. Алкоголь был моим любимым. Травка — легкий вариант. Кокаин в худшие дни.

Не самый удачный период в моей жизни, но мне повезло. Дрейвен увидел, как я скатываюсь на дно, и вмешался. У него тоже было разбито сердце после смерти папы, но он поразил меня правдой — буквально, он ударил меня и сломал мне нос — и сказал, что папе было бы стыдно. Он напомнил мне, что у меня есть мать, которой не нужно было видеть, как ее сын погружается в горе.

Ради мамы я немедленно отказался от наркотиков, хотя на отказ от выпивки ушло некоторое время.

Даже несмотря на все это, у меня было полно наличных. То, что я не тратил, я откладывал, как учил меня отец.

Дэш и Лео поступили так же. Мы все еще жили на деньги, которые заработали в клубе, хотя мои деньги уменьшились, поскольку я был агрессивен в своих инвестициях. Тем не менее, мы не делали дорогостоящих покупок. Мы не выставляли это напоказ. Еда, одежда, бензин. Все это складывалось и позволяло нам тратить нашу зарплату на другие расходы.

Не только у меня дома была своя заначка, но и у мамы в подвале была такая же — папины деньги.

Я достал тысячу баксов и снова запер сейф, направляясь наверх, на кухню. Я достал все, что мне понадобится на ужин, порезал помидор и кочан салата-латука, пока фунт говяжьего фарша тушился в специях, которые я добавил. Ароматы тмина, перца чили и паприки наполнили комнату, когда открылась входная дверь и знакомый стук каблуков эхом разнесся по коридору.

— Привет, Туз. — Нова подошла ко мне сзади, обхватив руками за талию.

— Эмметт. Меня зовут Эмметт.

Ее руки замерли.

Возможно, мое настроение так и не пришло в норму. Но я не собирался извиняться. Она должна была знать мое гребаное имя.

Ее тело было таким же напряженным, как нож в моей руке, зависший над разделочной доской. Затем напряжение в ее теле исчезло. Она наклонилась ко мне, прошептав мне в спину:

— Эмметт.

Черт, мне нравилось слышать свое имя из этих губ.

Я положил нож и изогнулся, захватывая ее рот. Я целовал ее, наслаждаясь вкусом, затем оторвался.

— Что у нас на ужин? — спросила она, ее щеки раскраснелись от поцелуя.

— Тако, — ответил я.

— У тебя был хороший день? — Она подошла ко мне и забралась на стойку.

— Ага. А у тебя?

— Тоже.

— Что ты делала?

— Работала.

— И над чем именно ты работала? — Да, я выуживал информацию, и с таким же успехом мог сказать это откровенно.

— Над материалами. — Уголок ее рта приподнялся.

Я прищурился.

— Что за материалы?

— Это скучно. — Она пожала плечами и, взяв кусочек помидора с моей разделочной доски, отправила его в рот.

— Ты не собираешься мне рассказывать.

— Почему это имеет значение? — спросила она.

Я подошел к ней. Она раздвинула колени, освобождая мне место.

— Потому что я хочу знать.

Она протянула руку и взяла еще один кусочек помидора, ее брови изогнулись в молчаливом вызове, пока она жевала.

Если она хотела поиграть в эту игру, ну что ж, поиграем. Я провел пальцами вверх по ее бедру, шероховатость моей кожи царапала ткань ее джинсов. Вспышка вожделения промелькнула в ее прекрасных карих глазах, и ее руки легли мне на плечи.

Я наклонился ближе, моя рука ласкала ее бедро. Мои губы коснулись ее губ, вызвав небольшую заминку в дыхании, когда я провел рукой по ее ребрам.

Затем я начал безжалостно щекотать ее.

— Туз! — взвизгнула она, извиваясь и отбиваясь от меня, но я продолжал пытку, пока она не начала смеяться и умолять меня остановиться.

— Ты собираешься мне рассказать?

— Да, — взвыла она. — Да!

Я отпустил ее и ухмыльнулся, поцеловав в щеку, когда она вытерла слезы с глаз.

— Ты играешь нечестно.

— Честность для неудачников. — Я подошел к плите и проверил, готово ли мясо.

— Верно. Совершенно верно. — Она спрыгнула со стола и подошла к моей разделочной доске, занявшись овощами. — Я юрист.

— Это было так сложно?

— Да. — Она усмехнулась. — Я провела свой день, составляя завещание для молодой пары. Я ненавижу это делать, потому что мне всегда грустно, когда приходится спрашивать родителей, кому достанутся их дети, если они умрут. Дважды поплакав, я отправила его им на проверку. Затем я подготовила документы для ООО для клиента, который начинает новый бизнес в Миссуле.

Узел в моей груди развязался. Вздох облегчения вырвался так громко, что я знал, она его услышала.

Я снова закрыл мясо крышкой, чтобы оно тушилось до готовности, затем подошел к Нове и оперся бедром о столешницу рядом с ней, пока она нарезала овощи.

— Миссула?

Она кивнула.

— Вот где я живу. В данный момент я работаю удаленно. Мне нужен был перерыв и смена обстановки.

— О. — Правда ударила меня как кувалдой в грудь, и все кусочки встали на свои места. Она здесь не жила. Вот почему я не видел ее в городе до прошлого месяца. Почему она настаивала только на сексе и ни на чем больше.

Она, черт возьми, здесь не жила.

Я с трудом сглотнул. Конец всегда был неизбежен. Теперь я знал почему.

— Почему Клифтон Фордж? — спросил я, изображая любопытство, чтобы скрыть тот факт, что у меня кружилась голова.

— Это достаточно близко к Миссуле, чтобы я могла вернуться, если понадобится. Один из парней, с которыми я работаю в своей фирме, приезжает сюда поохотиться каждый год. Он всегда говорит, какой это приятный город и что он не наводнен туристами, как другие районы. Поэтому, я нашла жилье на время отпуска, и вот я здесь.

Жилье на время отпуска. Блять.

— Как долго ты здесь пробудешь?

Она не отрывала глаз от разделочной доски.

— Я планировала провести здесь пару месяцев. Мне нужно вернуться в Миссулу до того, как дороги испортятся.

Если она оставалась всего на пару месяцев, значит мы уже потратили больше половины.

Я пожалел, что спросил. Черт возьми. Мне следовало держать рот на замке.

Да, я бы в конце концов понял это, когда она бы вернулась в Миссулу. Но сейчас все, что мне остается делать, — это смотреть на календарь, пока проходят дни.

Нова оглянулась, ее улыбка была слишком яркой, когда она положила нож, помидор был идеально нарезан кубиками. Затем она вернулась к стойке, запрыгнув на свое место.

— Есть еще вопросы?

На самом деле, несколько. Сказала бы она мне когда-нибудь, что уходит? Или исчезла бы, не сказав ни слова? Но я не спрашивал, потому что не хотел получить ответ.

— Какой твой любимый цвет? — спросил я, снова устраиваясь у нее между ног.

Она подняла руки, проводя кончиками пальцев по волосам у меня на висках. Я собрал их раньше, зная, что ей нравится их распускать.

— Цвет твоих глаз.

— Какое твое любимое блюдо?

— Тако.

Я запечатлел поцелуй на ее губах, затем подошел к плите и выключил ее. Я был благодарен за то, что мне поручали готовить все на острове к ужину. Это давало время ослабить боль от ее правды.

Она уйдет.

Я знал, что это ненадолго, и теперь у меня был график. Максимум еще месяц. Именно столько времени у нас было.

— Где ты научился готовить? — Она спрыгнула с кровати и подошла к ящику со столовым серебром.

— В основном здесь, методом проб и ошибок. Моя мама пыталась научить меня нескольким вещам, когда я учился в старшей школе, но у нее не очень-то получилось, пока я не вырос и не научился сам о себе заботиться.

Я не учился в ни колледже, ни в университете. Ни один профессор не мог рассказать мне об автомобилях больше, чем мой собственный отец и Дрейвен, поэтому я вступил в клуб и начал работать в гараже. Тогда я жил в здании клуба. В промышленном холодильнике всегда была еда, и обычно поблизости ошивались одна или две женщины, которые готовили для братьев. Иногда это была подруга или жена члена клуба. В других случаях это была женщина, которая думала, что приготовление пищи может принести ей звание подруги — это редко случалось.

Только когда я переехал из клуба в собственный таунхаус, желая немного уединения, я научился готовить.

— Сначала было ужасно. — Я усмехнулся, доставая тарелки из шкафчиков из орехового дерева. — Действительно ужасно. Но я всегда ел все, что готовил сам. Сначала это было наказанием. Потом стало мотивацией готовить то, что мне действительно понравится.

Я расставил тарелки на островке, который находился в центре моей просторной кухни U-образной формы. Кремовый гранит был испещрен вкраплениями серого и бордового камня. Я ел на острове почти каждый вечер, столовая была слишком большой и одинокой для одного. Даже когда Нова была здесь, мы обычно сидели на табуретках у острова, бок о бок, и моя нога касалась ее.

Мне будет не хватать этого, когда она уйдет. Ее прикосновений. Ее компании за едой.

— Я люблю простоту, — сказал я, доставляя все на остров, чтобы приготовить тако.

— Я тоже.

— Ты уверена в этом? Я видел твои туфли.

Она рассмеялась.

— Что касается обуви, да, мне нужно что-то необычное. В еде я предпочитаю вот это. Обычная еда. Пока в ней нет креветок, я не очень привередлива.

Я сел рядом с ней, и каждый из нас принялся за свое тако.

— Тебе не нравятся креветки.

— Нет. И я не люблю суши.

— В Клифтон Фордж не так много мест, где подают суши.

— Отчасти в этом его привлекательность. — Она рассмеялась, откусывая первый кусочек. Ее глаза закрылись, и она застонала, продолжая жевать.

— Я забыл достать напитки. — Я сделал движение, чтобы встать, но она положила руку мне на предплечье, первой соскользнув со стула.

Она подошла к шкафчику со стаканами, достала два. Затем наполнила их льдом и водой из холодильника.

Просто наблюдая, как она передвигается по моей кухне, чувствуя себя комфортно в моем пространстве, у меня защемило в груди. Из-за Новы я был ближе всего к тому, чтобы завести отношения, ну… когда-либо. Но она скоро уедет. Вернется к своей жизни в Миссуле.

Она вернулась ко мне, поставив мою воду на место.

— Расскажи мне еще, — попросил я. — Расскажи мне что-нибудь.

— Я боюсь пауков и змей. Никогда не отказываюсь от замороженного теста для печенья. Я думаю, балетки переоценивают. И…

Моя еда осталась нетронутой. Я не мог оторвать взгляда от ее профиля, когда ее глаза погрустнели.

— «И» что?

Она оглянулась, на ее прекрасном лице отразилась боль.

— И я хотела бы, чтобы у меня были лучшие отношения с моим отцом.

Я потянулся к ней, обхватив ладонью ее подбородок.

Нова наклонилась, выдавив легкую улыбку.

— Твоя очередь. Расскажи мне что-нибудь.

— Я тоже ненавижу креветки. И я рад, что ты думаешь, что балетки переоценивают.

Она хихикнула, поворачиваясь, чтобы прижаться губами к моему запястью.

Затем мы вернулись к нашей трапезе, разговаривая и смеясь весь вечер. Эхо ее смеха разносилось по дому, и я пожелал, чтобы стены поглотили его. Так что, возможно, частичка ее останется надолго после того, как она уйдет.