Жестяная королева

Глава 23

Нова

В моей душе царила безмятежность. Возможно, безмятежность — неподходящее слово. Я была спокойна. Уравновешена. Не была счастлива. Мне не было грустно. Возможно, дело было не столько в безмятежности, сколько в том, что я полностью отстранилась от всех эмоций на прошлой неделе.

Я сидела в том же кресле, в той же комнате, что и во время моего последнего посещения тюрьмы. Мои руки лежали на папке с электронными письмами и фотографиями, которые я распечатала сегодня утром. Только на этот раз не было светлого парика. Никаких очков. Никакого костюма.

Этим утром в понедельник я пришла собой, в джинсах и моих любимых туфлях на каблуках. Моя водолазка была толстой и облегающей, потому что похолодало. На Хэллоуин на этой неделе должен был пойти снег. Мое настоящее имя было выгравировано в журнале регистрации. Я отдала охранникам свои настоящие водительские права для ксерокопии.

Технически, я была здесь в качестве адвоката — не папиного, но тюремный персонал поверил, что я им являюсь. Это была единственная ложь, которую я сказала за неделю.

Было странно, как я научилась измерять время своей ложью. Надеюсь, в следующий раз я смогу продержаться намного дольше, чем неделю. Надеюсь, после этой встречи.

Я распутывала ложь, одну правду за раз.

Мне потребовалась почти целая неделя, чтобы все осмыслить. Мысленно и эмоционально. Я плакала. Снова и снова. Мне пришлось взять несколько выходных на работе, потому что я была настолько расстроена, что не могла сосредоточиться.

После пожара я ожидала, что полиция появится на пороге моего дома и заберет меня в тюрьму. Но единственными людьми, которые связались со мной в последующие дни, были мои мама и сестра. Мама пригласила меня на обед. Шелби на ужин.

Я так волновалась, ожидая своего ареста, что отказалась и от того, и от другого. Наконец, по прошествии четырех дней любопытство взяло верх, и я поискала в газете Клифтон Фордж статью о пожаре.

Брайс Слейтер сама написала статью. В ней говорилось, что один из работников гаража устроил пожар случайно. В отчете полиции этим сотрудником числился Эмметт и было сказано, что он заплатит штраф.

Он взял вину на себя.

Он защитил меня.

Теперь настала моя очередь отплатить за эту услугу.

Дверь со щелчком открылась, и папа, шаркая, вошел внутрь, его руки были в наручниках. Охранник рядом с ним окинул папу беглым взглядом, затем впустил меня. Это был тот же охранник, который был здесь в прошлый раз. Возможно, он удивился, почему теперь я брюнетка, а не блондинка.

На лице папы на мгновение промелькнуло удивление, затем он нахмурился, между его темными глазами образовалась складка, когда охранник оставил нас одних. Он сел на стул напротив меня.

— Нова, что ты делаешь?

— Джун, — мой голос был тусклым и невыразительным. Безмятежный. Онемевший. Я выплеснула все свои чувства в ночь пожара. — Меня зовут Джун.

Он напрягся.

— Что происходит?

Я открыла папку, лежащую передо мной, и вытащила первую фотографию сверху. Это была семейная фотография, та, что была сделана с настоящей семьей папы.

Он стоял рядом со своей бывшей женой, по бокам от них стояли две их дочери. Он обнимал младшую. Я знала их имена, поскольку запомнила большую часть отчета, который нашла на флешке. Но даже при том, что я знала их имена, мне было трудно думать о них, не говоря уже о том, чтобы произнести их вслух.

Частный детектив Эмметта в Южной Каролине был тщательным. Его отчет был всеобъемлющим, с достаточным количеством фотографий, чтобы разбить мне сердце. И мое доверие.

Я подвинула фотографию по металлическому столу.

В тот момент, когда папа увидел ее, его взгляд метнулся к моему.

— Всю свою жизнь я доверяла тебе. Я думаю, ты на это и рассчитывал. — Он рассчитывал на то, что я не буду лезть в его личную жизнь. Зачем мне это? Я была его личной жизнью, по крайней мере, я так думала.

Теперь многие наши разговоры приобрели иную окраску.

Во время моих предыдущих посещений тюрьмы, когда он доверился мне о Воинах, он заставил меня поклясться держаться подальше от других участников. Что я могу знать о них, но даже в тюрьме они никогда не должны знать обо мне. Должно быть, он боялся, что кто-нибудь из них упомянет его семью.

После окончания юридической школы я спросила папу, не стоит ли мне обратиться в его адвокатскую фирму. Он сказал мне, что это слишком опасно. И так оно и было. Для него.

Я нашла в здании суда папино заявление о разводе, составленное Айрой. Я нашла его завещание, также подготовленное Айрой. Если бы я нашла папино досье у Айры, без сомнения, я бы наткнулась на других его дочерей.

Вот только зачем мне вообще было искать? Я доверяла своему отцу.

Я привыкла доверять своему отцу.

Я была просто еще одной частью его игры. Еще одной фигурой на его доске.

Больше нет. Я ухожу.

— Нова…

— Джун, — рявкнула я. — Если ты собираешься оправдываться, называй меня настоящим именем.

Он напрягся, его глаза расширились.

Ему было полезно вспомнить, что сегодня главная я. Я была той, кто уйдет отсюда. Ярость, которую я почувствовала в ночь пожара, нахлынула. Вот вам и спокойствие. Я позволила гневу распространиться, согревая меня с головы до ног. Он горел у меня под кожей, но снаружи я была ледяной.

— Сегодня ты скажешь мне правду.

У него хватило порядочности выглядеть виноватым, когда он коротко кивнул мне.

— Я уверена, ты догадываешься, какие бумаги и фотографии у меня здесь. — Я похлопала по папке.

Его плечи опустились.

— Они знают о нас?

Он покачал головой.

— Нет.

— Почему? — Зачем ему было так напрягаться, чтобы спрятать нас?

— Вы были бы в опасности. Если бы кто-нибудь узнал о вас, они могли бы прийти за вами.

— Но твоя жена и другие дочери не были бы в опасности?

— Это другое.

— В каком смысле?

— Я был с ними.

Верно. Он был там, чтобы защитить их.

— Тайные имена. Случайные визиты на выходные. Ты прятал нас не от опасности, а от них. От нее. — Я указала на лицо его бывшей жены на фотографии. — Ты сделал это, чтобы скрыть от нее маму.

Он поднял взгляд, его глаза искали, как будто он не узнавал меня. Так и должно быть. Эта холодная, расчетливая версия меня была полностью его творением.

— Я любил свою жену.

— Но она все равно ушла от тебя. — В этом было мрачное удовлетворение. Что даже после всего, что он сделал, она все равно ушла от него. И, судя по тому, что я почерпнула из отчета частного детектива, его дочери тоже отреклись от него.

Может быть, именно поэтому он держал нас в секрете. Не для того, чтобы спрятать нас, а, чтобы спрятаться самому, чтобы мы не увидели преступника, злобного ублюдка, которым он на самом деле был.

— Мама знает?

— Нет. — Он с трудом сглотнул, а когда поднял глаза, в них было страдание. Хорошо. — Пожалуйста, не говори ей.

— Я не скажу ей, но не ради тебя. А потому, что это разобьет ей сердце. Она любит тебя. Знать, что ты был женат, что у тебя есть другие дети… — Мои руки сжались в кулаки на столе.

Моя мать была бы потрясена, узнав, что она всегда была для него всего лишь запасным вариантом.

Точно так же, как мы всегда были его запасными детьми.

— Ти Джей знал?

Он кивнул.

— До того, как вступил в клуб.

— Но он никогда не говорил нам.

— Это клубные дела.

— О, как я ненавижу ваш гребаный клуб. — Я ненавидела «Арроухед Уорриез» до глубины души.

— Воины — наше наследие. — Его глаза сузились, но он мог смотреть сколько угодно. Меня нисколько не удивило, что он предпочел клуб своим детям.

— Твое наследие? — Я усмехнулась. — Нет, я — твое наследие. Мэй — твое наследие. Эти мои сводные сестры — твое наследие. Ти Джей был твоим наследием, а ты и твой клуб — причина его смерти.

Папа поджал губы, его собственный гнев начал подниматься.

— Это они тебя подговорили.

«Тин Джипси».

— Нет, я сама. Мои глаза широко открыты, и я вижу тебя таким, какой ты есть на самом деле. Ты отомстил за Ти Джея. И на этом все закончится. Причина, по которой ты в тюрьме, в том, что ты лжец. Потому что ты обманывал, крал и нарушал закон.

Мое заявление влетело в одно его ухо и вылетело из другого.

— Они заплатят. За Ти Джея. За мой клуб. — Он указал на фотографию. — За то, что скормили тебе это.

— За то, что рассказали мне правду? — Невероятно. — Даже сейчас ты не можешь принять это. Ты будешь винить кого угодно другого, просто чтобы избежать того факта, что ты лжец. Ты мошенник. Ты, мужчина, которого я так сильно любила. Ты — ничто.

Он встретил мой взгляд, удерживая его, не переводя дыхания.

Я смотрела в ответ, не мигая. Если он ожидает, что я сломаюсь, он быстро поймет, что для этого потребуется нечто большее, чем просто свирепый взгляд. Так что я сидела там, отвечая на его мертвый взгляд, пока он не заерзал на своем стуле под пристальным взглядом моих глаз.

— Ты общаешься с другими Воинами, в тюрьме и за ее пределами, через Айру.

— Как…

Я подняла руку.

— Твой адвокат — идиот, и все, что потребуется, это один единственный телефонный звонок от меня в ФБР, чтобы предупредить их о вашем сговоре. И о всех тех несчастных случаях с Цыганами. — Возможно, это будет иметь какой-то вес. Вероятно, нет. Но это, безусловно, замедлит месть. Если все, что я могла сделать, это затруднить папе его месть, то так тому и быть.

Он открыл рот.

— Я…

— Молчать.

Он закрыл рот.

— Ты не пойдешь за «Тин Джипси».

— Они посадили меня сюда.

— Ты посадил себя сюда.

— Они совершили столько же преступлений, сколько и я.

Я дернула плечом.

— У них хватило ума убраться, прежде чем они сами получили три пожизненных заключения.

Его темные брови нахмурились, и человек поменьше съежился бы под его яростным взглядом. Но он облажался. И я нисколько не испугалась, когда сказала ему об этом. Мой отец больше не имел надо мной власти.

— Это закончится сегодня, — сказала я. — Месть. Схемы. Ложь. Все это закончится сегодня.

Он откинулся на спинку стула, уставившись на меня, как на незнакомку.

— Они придут за тобой. Твоей мамой. Твоей сестрой. Ты дура, что доверяешь им.

— Не большая дура, чем, когда доверяла тебе, папа.

— Они держат тебя за шлюху.

Я не позволила себе вздрогнуть.

— Может, я и была шлюхой, но это было в твоей игре, а не в их. Но не более. Поэтому, я делаю свой последний ход. Это закончится сейчас.

— Никогда.

— Я люблю его. — Мое заявление стерло высокомерие с его лица.

— Нет. — Он выглядел… запаниковавшим.

— Ты пропустил важные моменты в моей жизни. Выпускной в средней школе. Мой выпускной бал. Танцы отца и дочери и дни, когда я возвращалась домой и просто нуждалась в своем отце. Ты пропустил их все, потому что был с ними. — Я указала на его настоящих дочерей на фотографии. — Ты не скучал по моей жизни. И когда я была тебе нужна, когда все, кроме меня, бросили тебя, я была здесь. Ты спрашивал меня, можешь ли ты рассчитывать на меня, и я всегда говорила «да». Я ни разу ни о чем тебя не просила. Я ни разу не умоляла.

Папа не двигался, пока слушал, но с каждым моим словом гнев исчезал из его глаз. В них была та же боль, что и в моих.

— Я люблю его, — прошептала я, проигрывая борьбу со слезами.

Черт возьми, я не хотела плакать, но я любила Эмметта. И я потеряла его. Я потеряла его из-за своего собственного отца. Даже если я никогда не верну Эмметта, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить его.

— Ты сказал, что держал наши личности в секрете, чтобы защитить нас.

— Да.

— «Тин Джипси» не причинят нам вреда. У них не будет причин преследовать нас. Если. Ты. Остановишься.

Он не пошевелился.

— Если ты причинишь боль им, ты причинишь боль мне. Если я действительно твоя дочь, если ты когда-либо любил меня, если я когда-либо была чем-то большим, чем просто ребенком, которого ты оставлял для случайных объятий по выходным, тогда я прошу тебя остановиться. Я прошу. Я умоляю. Ты прекратишь это?

Он долго смотрел на меня, затем едва заметно кивнул.

— Скажи это. Вслух. Покажи мне, что я важнее твоего клуба. Покажи мне, что ты сделаешь мне этот единственный подарок и будешь таким отцом, каким ты мне всегда был нужен. Оставь их в покое. Пожалуйста. Обещай мне.

Он прочистил горло. Последовавшее молчание было душераздирающим. Пока он, наконец, снова не кивнул и не сказал:

— Обещаю.

— Спасибо. — Я оставила фотографию и папку на столе, встала и направилась к двери, не оглядываясь. Дело было сделано. И прежде чем я скажу что-то еще, прежде чем позволю ему увидеть, как ломаюсь, я постучала в дверь, вызывая охранника, и оставила отца в этой маленькой серой комнате.

Мне удалось не заплакать, когда они меня проверяли. Мне удалось не развалиться на части, когда я вышла на улицу, на холодный воздух, зная, что никогда больше сюда не вернусь.

Зная, что я никогда больше не увижу своего отца.

Я не плакала.

Пока не пошла через парковку и не увидела мужчину, прислонившегося к моей машине.

Эмметт.

Слезы хлынули быстро, одна за другой, по мере того, как я сокращала расстояние между нами. Сколько слез может выплакать женщина, пока не выплачет их все? Миллион? Миллиард? В моем сердце было десять лет слез, и даже пролитая река не освободила бы их.

Я вытерла лицо, беря себя в руки, потому что, какой бы ни была причина, по которой Эмметт был здесь, это, вероятно, не сделает мой день лучше. Я не могла поддаться глупой надежде.

На нем были его фирменные выцветшие джинсы, ткань облегала бедра и ниспадала до потертых ботинок с обтрепанными краями. Под его кожаной курткой была серая толстовка с капюшоном, которую я надевала бесчисленное количество раз.

Мне следовало украсть эту толстовку, когда у меня был шанс.

Он выпрямился, отталкиваясь от машины. Когда я была достаточно близко, он протянул руку, как будто собирался поймать одну из слезинок, но, должно быть, передумал, потому что отдернул руку и сунул ее в карман джинсов.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Также, как и всегда, когда знал, где ты, — Его взгляд метнулся к сумочке, зажатой у меня под мышкой.

— Мой телефон.

Он кивнул.

— Почему? — Не то чтобы это меня беспокоило. Мне было все равно, что он следил за мной. Но спросила, потому что прямо сейчас у меня было много вопросов и мало ответов. И я бы взяла все, что он мне даст.

— Воины, — сказал он. — Думал, они могут прийти за тобой.

Поэтому он установил на мой телефон устройство слежения или программное обеспечение, чтобы найти меня.

— Почему ты здесь? — спросила я.

— А ты почему?

Я повернулась и в последний раз оглядела тюрьму. Высокие стены и узкие окна. Неприступные заборы и нерушимые двери.

— Кажется, я только что попрощалась со своим отцом.

И, черт возьми, слезы продолжали литься.

Я ненавидела своего отца за то, что он держал нас в секрете. За то, что лгал мне, маме, Мэй и Ти Джею. Я ненавидела его за то, что он заставлял меня чувствовать себя… хуже. Я ненавидела его за то, что он манипулировал мной.

Я ненавидела, что не могла ненавидеть его так, как должна была.

Это было несправедливо.

Слезы текли ручьем, капая на тротуар рядом с моими каблуками. Только что они образовывали начало моей реки, а в следующее мгновение уже стекали на мягкую серую толстовку.

Руки Эмметта обвились вокруг меня, притягивая ближе, пока я плакала.

Я уткнулась лицом в грудь Эмметта, прижимаясь к нему, позволяя сожалению и боли излиться из моего сердца. Я плакала слишком сильно, чтобы говорить, но надеялась, что он сможет почувствовать мою скорбь из-за страданий, которые я ему причинила.

Он обнимал меня так, как никто никогда не обнимал, и когда я наконец утихомирила слезы, он все еще не отпускал меня.

— Ты взял вину за пожар на себя, — сказала я, слова были приглушены его телом.

— Да.

— Почему?

— Потому что я должен был сжечь то здание дотла давным-давно.

Я зажмурила глаза, крепко прижимая его к себе, желая, чтобы наша реальность была другой. Я хотела отмотать время назад. Я хотела вернуться в те дни, когда сидела на его кухонном столе, пока он готовил мне ужин. Когда мы разговаривали, смеялись, целовались и занимались любовью.

Если в моей жизни и могло произойти чудо, я хотела, чтобы это был он.

Эмметт прижался щекой к моим волосам, глубоко вздохнув.

— Я не могу этого сделать.

Чуда не будет. Желания не исполняются.

Боль, которая распространилась по моим костям и мышцам, чуть не свалила меня на колени. Это не должно было быть так больно, как было. Я должна была ожидать этого от него, потому что после всего, что я сделала, я не могла винить его.

Я заслужила это.

Убрав руки с его талии, я отступила, каким-то образом умудрившись удержаться на ногах. Не было смысла падать перед ним на колени. Он не заслуживал того, чтобы нести какую-либо вину за это, когда это была моя вина.

— Как бы то ни было, мне жаль. Мне так жаль, Эмметт.

Он уставился на меня так, словно хотел что-то сказать. Он уставился на меня, и на его лице отразились все его чувства.

— Все, что я знаю о тебе — ложь.

Если он действительно так думал, значит, он не обращал внимания.

Да, мое имя, моя семья, моя мотивация с самого начала были ложью. Но моменты, проведенные вместе, наши моменты, были такими же реальными, как и все остальное в моей жизни. Моменты, когда мы влюблялись.

Я действительно любила его.

Он тоже любил меня.

Это были слова, которые мы не стали бы говорить. Не смогли бы.

Он выдержал мой взгляд, молча спрашивая, все ли со мной в порядке.

Я кивнула и отступила на шаг. На два.

Он не увидел третьего, когда развернулся и зашагал к своему байку, припаркованному рядом с «Новой». Он ушел.

Я стояла там, пока грохот его мотоцикла не стал призраком на ветру. Затем я достала из сумочки солнцезащитные очки и села в машину на трясущихся коленях.

Я любила его.

Он любил меня.

Но эти слова навсегда останутся невысказанными.