Жестяная королева

Глава 14

Эмметт

— Итак… — Нова повернулась ко мне лицом со своего места на шезлонге рядом с моим. Выражение ее лица заставило мой желудок сжаться.

Черт. Я знал, что это произойдет. Я ждал этого.

— Итак.

Прошло почти два месяца с тех пор, как мы впервые встретились в «Бетси». Два месяца с тех пор, как мы начали заниматься сексом, делить еду и проводить время вместе. Два месяца страх перед концом висел в воздухе, как осенний туман в лесу.

Сегодня вечером Нова принесла одеяло, чтобы защититься от холода. Она накинула его на плечи и поджала под себя ноги. Она украла одну из моих резинок для волос, чтобы собрать свои локоны в беспорядочный узел на голове. Ее щеки порозовели. Кончик ее носа был такого же розового оттенка.

Красивая. Незабываемая.

Я сказал ей, что мы могли бы посидеть внутри, но она настояла на веранде. Похоже, ей здесь нравилось так же сильно, как и мне.

Черт возьми, будет одиноко сидеть здесь без нее.

— Завтра мне нужно возвращаться в Миссулу.

Черт. Черт. То, что я знал, что это произойдет, не облегчило мне задачу. Я хотел попросить ее не уезжать, но слова будут просто потрачены впустую.

Последние две недели были одними из лучших в моей жизни, и я был бы дураком, если бы не признал, что это из-за нее. С той ночи в «Бетси», когда она нашла меня после барбекю, мы проводили вместе столько времени, сколько было возможно.

Часть меня знала, что это потому, что мы неслись к финишной черте. Никакое давление на тормоза не остановило бы ее быстрого приближения.

И вот мы были здесь. Конец.

— Хорошо. — Больше нечего было сказать. Просто… хорошо.

— Мне нужно привести свою жизнь в порядок до понедельника. Постирать. И многое другое.

Я кивнул. Боже, я хотел умолять ее остаться на завтра и выходные. Сегодняшняя ночь не могла быть нашей последней ночью вместе. Я еще не был готов отпустить ее.

— Но я подумала… может быть, я могла бы вернуться на следующих выходных.

— Да. — Никаких колебаний. — Вернись. Вот только…

— Что?

— Мои друзья устраивают вечеринку по случаю моего дня рождения. Здесь.

— О. — Ее тело обмякло.

— Просто подумай об этом.

— Хорошо, — прошептала она с грустью во взгляде. Она тоже не хотела, чтобы это заканчивалось.

Пока нет.

Еще один уик-энд не усложнит ситуацию. От этого было бы не легче, но и не сложнее, и я не был готов попрощаться навсегда.

— Ты будешь скучать по мне на этой неделе? — спросила она.

— Да. — И снова никаких колебаний.

— Хорошо. — Улыбка тронула ее губы, когда она встала и шаркая, подошла к моему стулу прихватив с собой одеяло.

Я подвинулся, освобождая место, чтобы она могла сесть между моих ног и прислониться к моей груди.

Запах ее духов окутал меня, чувственный, глубокий и сложный, как и сама женщина. Я втянул его, задержав на долгом вдохе, затем обнял ее и крепко прижал к себе.

— Расскажи мне что-нибудь, — попросила она.

— Что?

— Все, что угодно. Я просто хочу слушать твой голос.

Я поцеловал ее в макушку, затем расслабился и уставился на деревья. В эти дни солнце садилось все раньше и раньше, но мы, несмотря ни на что, сидели здесь, глядя на деревья, пока их не поглотила ночь.

— У нас в гараже через пару недель появится «Нова». Это заставило меня вспомнить о тебе.

Она хмыкнула.

— Что тебе больше всего нравится в работе в гараже?

— Люди. Работа с братьями.

— Из клуба?

— С парочкой из них, да. Все в гараже раньше были членами клуба, но после того, как мы распались, мы наняли других. — Большинство братьев разбежались по ветру после того, как мы закрыли «Тин Джипси». Сначала появилась Пресли. Потом появился Исайя и стал первым механиком, который не был участником мотоклуба.

— Почему вы распались?

Я глубоко вздохнул, подперев колено. Ответ на ее вопрос был длинным и сложным. Он был полон секретов, которые знали всего несколько человек в Клифтон Фордж.

Секреты, которые я не хотел — не мог — ей рассказать.

Может быть, если бы у нас были отношения, может быть, если бы она стала моей спутницей на всю жизнь и не уезжала завтра, мы бы дошли до того момента, когда я поделился бы этими секретами. Но это было не так.

— Я слишком любопытна. Извини, — сказала она. — Ты не обязан мне говорить.

— Нет. — Я покачал головой. — Все в порядке. Я почти не говорил об этом.

Может, мне стоит. Может, я мог бы рассказать об этом здесь, с ней, не раскрывая подробностей, которые унесу с собой в могилу.

— Если в двух словах… Братья решили пойти разными путями. Некоторые из старших парней вышли на пенсию, пара поселилась здесь, в городе.

Большой Луи все еще жил в городе. Он купил кегельбан (прим. ред.: кегельбан — это специальное помещение для игры в кегли — крытая галерея с деревянной дорожкой для катания шара) после того, как ушел от Цыган, и мы время от времени видели его в «Бетси». Каждый раз, когда я его видел, он хотел поговорить об отце — не всегда было радостно натыкаться на Большого Луи.

— Другие переехали на юг из-за погоды. — Они хотели более легких зим и возможности кататься на мотоциклах круглый год. — Некоторые братья переехали из-за женщин. Когда они уезжали, мы не заменяли их более молодыми участниками.

Джет переехал в Вегас вслед за девушкой. Теперь у него там был свой гараж, и каждые пару лет он ни с того ни с сего звонил Дэшу, чтобы сообщить о всякой ерунде. Он написал мне после смерти Дрейвена, спрашивая, может ли он что-нибудь сделать.

Ганнер был моего возраста. Мы вместе занимались разведкой. Как и некоторым мужчинам постарше, ему надоели зимы в Монтане и невозможность постоянно кататься на мотоцикле, поэтому он переехал в Вашингтон и купил плавучий дом на деньги, вырученные от клуба.

Это было объяснение, но только часть всей истории.

Большинство участников остались бы в Клифтон Фордж, если бы клуб не принял решение прекратить всю незаконную деятельность — деятельность, которая означала, что денежный поток уменьшится.

Были участники, которые не хотели отказываться от жизни, денег, власти. Большинство из них ушли, чтобы присоединиться к другим клубам. Некоторые даже присоединились к Воинам. Это было пощечиной после того, как эти ублюдки убили папу.

Эти придурки были задержаны во время рейда ФБР на Воинов. Я не мог найти в себе сил расстраиваться из-за того, что их арестовали. Они сделали свой выбор, когда надели нашивку «Арроухед Уорриез».

Они сделали свой выбор, когда «Тин Джипси» объявили голосование. Просто оно прошло не в их пользу.

Решение было правильным. Если бы мы продолжили, были бы тюремные сроки и ранние смерти.

Большинство участников папиного возраста оказались на кладбище раньше, чем вышли на пенсию. Когда вы вступали в клуб, вы знали, что, скорее всего, подписываетесь на меньшую, чем в среднем, продолжительность жизни. Вначале это не имело значения. Но через некоторое время, после смерти папы…

— Мы все проголосовали, что пришло время измениться, — сказал я.

— Измениться?

— Перестать быть теми мужчинами, которыми мы были. — Стать мужчинами, которые могут быть с такими женщинами, вроде Новы.

— О, — пробормотала она.

Да. О.

Мы дрались легко и часто. Мы использовали запугивание, чтобы получить все, что, черт возьми, хотели. Мы лгали, занимались мошенничеством и крали. Мы убивали, когда это было необходимо. Все это было во имя братства. И большую часть своей жизни я думал, что так оно и было.

Теперь, оглядываясь назад, я вижу, что на самом деле это было ради денег.

Сейчас гараж приносил чертовски хороший доход, но тогда мы не были известны своими переделками и сборками на заказ. Причина, по которой Дрейвен так настаивал на расширении гаража, заключалась в том, чтобы заменить деньги, поступающие из клуба. Дрейвен ни за что не смог бы платить мне тогда столько, сколько Дэш платит мне сейчас. Вот только, чтобы дойти до этого момента, потребовалось время и чертовски много работы. Теперь эта мечта осуществилась.

Мечта Дрейвена.

Папе бы это тоже понравилось. Так же сильно, как ему нравилось быть Цыганом.

С тех пор, как я был ребенком, это была та жизнь, которую я знал. Жизнь, которую я хотел. Я никогда не заботился о деньгах. Важнее было сохранить наследие отца.

Проголосовал бы папа за роспуск? Я часто задавался вопросом, чью сторону он бы принял. Хотя, если бы не его смерть, мы, вероятно, вообще не стали бы призывать к голосованию.

— Это еще не все, — сказал я, не уверенный, зачем я вообще говорю об этом. Может быть, потому, что мне нужно было это сказать. Или мне нужно было, чтобы она знала, что я за человек. Чтобы увидеть проблеск демонов в моем прошлом. Может быть, они отпугнут ее, и она не приедет в следующие выходные.

— Ты не обязан говорить мне, если не хочешь, — сказала она.

Я обнял ее крепче.

— Причина, по которой мы поставили это на голосование, в первую очередь заключалась в том, что один из наших соперников начал преследовать семью. Все пошло наперекосяк.

Нова слушала, не двигаясь, ожидая, что я продолжу.

— У президента клуба Дрейвена было двое сыновей. Ник, который никогда не был членом клуба, и Дэш. Дэш управляет гаражом, где я работаю. Когда я был вице-президентом клуба, он был президентом. Мы дружили всю нашу жизнь. Мы вместе выросли в клубе. Мы знали, во что ввязываемся. Когда ты записываешься в члены клуба, ты знаешь о рисках. Семьи тоже.

— Риски, такие как… смерть?

Я кивнул.

— Да.

— О.

— Ник не состоял в клубе. Никогда. Он покинул Клифтон Фордж и не оглядывался назад. Женился и жил в Прескотте. Никакой связи, кроме его ДНК. Конкурирующий клуб похитил жену Ника. Она не имела никакого отношения к клубу. Она была невиновна.

— С ней… все в порядке?

— Воины попытались похитить ее. Ей повезло. Их остановила местная полиция. Но этого вообще не должно было случиться. — Воины, которые пытались похитить ее, предположительно действовали вопреки приказам Такера Талбота. В то время единственной причиной, по которой мы верили, что это была не его идея, было то, что он передал этих двух участников «Тин Джипси».

Их тела были похоронены в горах, в отдаленном месте, где никто никогда не найдет их кости.

Но, возможно, Такер просто пытался избавиться от двух членов-изгоев и сам отдал приказ о похищении. Я бы не стал отрицать, что этот человек нанес удар в спину своим гребаным братьям.

— Затем после этого те же соперники убили моего отца. Это послужило катализатором. Пришло время просто… покончить с этим.

Выбор времени был на стороне Дрейвена, когда он попросил проголосовать. Папу любили все участники, и его смерть потрясла нас до глубины души.

— Эмметт, я… — Нова глубоко вздохнула. — Я не знаю, что сказать.

Я прижал ее крепче, успокаивая своими объятиями, пока мог.

— Похоже, что роспуск был к лучшему, — сказала она.

— Да, так оно и было.

Доходы клуба в основном поступали от охраны наркотиков. Мы редко занимались контрабандой товаров сами. Дрейвен предпочитал, чтобы наши участники не прикасались к метамфетамину, кокаину, героину и тому, что еще было в ходу.

Вместо этого мы заботились о том, чтобы у перевозчиков не было проблем по пути к месту назначения ни со стороны конкурирующих банд, ни со стороны копов. Я заработал не один штраф за неосторожное вождение за то, что проехал мимо полицейского, который был слишком близко к партии наркотиков.

По большей части мы придерживались маршрутов, где полиция не стала бы искать. Граница между Канадой и Монтаной была большой, и в течение многих, многих лет не хватало патрульных, чтобы следить за всем ними. Проскользнуть через горы и выехать на более тихие шоссе было легкой дневной работой.

Многие из этих маршрутов проложили Дрейвен и папа.

Честолюбие было величайшей силой Дрейвена и его величайшей слабостью. Ум этого человека был хитрым и острым. Цыган было немного по сравнению с печально известными клубами Калифорнии, но Дрейвену не требовалось много членов, чтобы быть эффективным. Хотя он всегда говорил о расширении на Северо-Запад.

Если бы мой отец не умер, если бы семье Ника не угрожали, я думаю, он бы это сделал. Вместо этого он изо всех сил рванул в другом направлении и закрыл все это.

Маршруты распространения наркотиков. Подпольные бои. Все незаконное.

Это не стоило того, чтобы подвергать наши семьи опасности. Больше нет.

Я проголосовал за Дрейвена и Дэша просто потому, что был в ужасе от того, что однажды враг придет за моей матерью, как они пришли за матерью Дэша. Я не мог похоронить обоих родителей, и уход из клуба казался лучшей альтернативой. Смерти и тюрьме.

За последние пять лет существования клуба пограничный патруль усилился. Несколько братьев были арестованы и отбывали срок.

Мы все могли бы оказаться там, где сейчас сидели Воины, в уродливых оранжевых комбинезонах.

Потребовалось время, чтобы распустить клуб.

После голосования мы заключили перемирие с Воинами. Они согласились оставить нас в покое в торговле нашими маршрутами доставки наркотиков. На эти переговоры ушло время, потому что нужно было привлечь дилеров. Затем была поставлена задача пресечь остальную незаконную деятельность. Мы прекратили бои. Перестали заниматься крышеванием предприятий в городе. За это время братья постепенно разъехались, поскольку нашли другую работу.

В конце концов, на это ушло почти шесть лет.

Затем это было сделано. В один день я катался по городу с нашивкой «Тин Джипси» на спине. А на следующий день она осталась дома в ящике стола.

У нас был мир.

И он должен был продлиться до конца наших дней.

Возможно, так бы и было, если бы Маркус Вагнер не обвинил Дрейвена в убийстве и тем самым не вернул Воинов в нашу жизнь.

Нам повезло, что никто из нас не пострадал с тех пор, как Такер Талбот нацелился на Клифтон Фордж. Чертовски повезло.

Это разорвало бы нашу команду на части, если бы с кем-то из нас что-то случилось. Одна эта мысль заставила меня напрячься.

— Эй. — Нова толкнула меня локтем в ногу. — Ты в порядке?

— Да. — Я выбросил себя из прошлого в настоящее. Отбросил тревоги прочь. Если все, что у меня было, — это сегодняшний вечер, может быть, следующие выходные, мне не стоило зацикливаться на древней истории, пока Нова была здесь. — Прости. Мне нелегко говорить о клубе. У него богатая история. Не все из нее хорошее.

— Что было хорошего?

— Братья. — Простой ответ. — Мы были братьями не по крови, а по тому, что имело значение. Двое моих лучших друзей были Цыганами вместе со мной. Они работают в гараже. Они моя семья. Я люблю их жен, как будто они мои сестры. Я бы все сделал для их детей.

— Дядя Эмметт?

Я усмехнулся.

— Дядя Эмметт.

Нова повернулась так, чтобы свет изнутри падал на ее лицо. Он подчеркнул ее скулы и мягкую выпуклость над верхней губой. Он ласкал мягкую линию ее губ и заставлял танцевать ее темные глаза. Она подняла руку к моей ключице, проводя пальцем по двухдюймовому шраму на моей коже.

— Как ты его получил?

— В драке.

— Дай угадаю, ты подрался с кем-то в «Бетси» за игрой в бильярд.

Я усмехнулся.

— Нет, раньше я много дрался. Клуб каждый год организовывал серию боев по всему штату. Не совсем законно, учитывая, что мы ставили на драки.

— Мои губы на замке. — Она провела пальцем по губам.

— Для нас, молодых парней в клубе, это был способ выплеснуть немного высокомерной энергии и заработать немного дополнительных денег. Мы дрались. Потом напивались. Вокруг всегда были красивые женщины.

— Давай пропустим эту часть.

Я поцеловал ее в волосы.

— Ни одна не была такой красивой, как ты.

— Так-то лучше. Продолжай.

— Однажды вечером у меня была серия побед. Выиграл все четыре своих боя и получил хорошую выплату. После этого мы все решили выпить пива, начали несть чушь и подтрунивать над синяками. Один из парней, которого я победил, был панком. Он напился и разозлился. Разбил пивную бутылку и запустил ею в меня, пока я не смотрел. Не попал мне в лицо, но полоснул по ключице.

Нова поморщилась.

— Ой.

— Ага. — Я пожал плечами. — Это было не так уж плохо, потому что я смог нанести ему второй удар за ночь.

Может быть, я говорил слишком прямо, но Нова была жесткой. Она заслуживала знать, с каким мужчиной спала. Насилие было частью нашей жизни. Было кое-что, о чем я буду сожалеть всю оставшуюся жизнь. Но вот о том, что я надрал задницу этому панку, я бы жалеть не стал.

— Ты скучаешь по этому?

— По дракам? Иногда. — Это было единственное, что мы с Дэшем пытались убедить Дрейвена оставить даже после закрытия клуба. — Это выброс адреналина.

— А как насчет клуба? Ты скучаешь по нему?

Ответ должен был быть утвердительным. Я должен был скучать по клубу. Я должен был скучать по нему каждый божий день.

— Нет.

Может быть, сначала я и скучал. Даже после шести лет, которые ушли на то, чтобы смириться с концом, там, где было братство, оставалась дыра. Какое-то время Дэш, Лео и я заполняли ее выпивкой и женщинами. Затем Дэш встретил Брайс. Лео нашел Кэсс.

И я надрывался, чтобы построить здесь хорошую жизнь. Легальную жизнь. Возможно, у меня никогда не будет собственной семьи, но если когда-нибудь и появилась бы женщина, с которой я мог бы попробовать, то это была бы Нова.

— Ты будешь скучать по мне? — Ее вопрос был таким тихим, что я едва расслышал его.

Я обнял ее крепче, зарываясь носом в ее волосы.

Ответ был прост.

— Да.