Жестяная королева

Глава 15

Нова

Увидеть Клифтон Фордж в зеркале заднего вида оказалось сложнее, чем я ожидала. Возможно, потому, что мне навязали это, когда я была не готова.

Была бы ли я когда-нибудь готова?

С каждой милей на шоссе я боролась с жжением в носу и слезами. Диетическая кола, которую я прихватила на заправке, скрутила мой желудок. Мышцы моего тела были туго натянуты, как провода на колючей изгороди, окаймлявшей пастбища, проносившиеся мимо моего окна.

Заставить себя встать с постели Эмметта этим утром отняло все силы. За завтраком я была на грани слез, а когда он поцеловал меня на прощание, я чуть не сломалась. Я была в секунде от того, чтобы вскрыть печать и позволить правде выплеснуться наружу.

Если бы я призналась и умоляла о втором шансе, позволил бы он нам начать все сначала?

Вероятно, нет.

Поэтому, я обняла его изо всех сил, затем вышла за дверь, не позволяя себе оглянуться, пока не оказалась внутри «Новы».

Эмметт стоял в дверях, почти так же, как во время наших первых ночей вместе. На этот раз полностью одетый. И он оставался там, наблюдая, как я уезжаю.

Его красивое лицо было освещено солнечным светом. Его волосы были распущены, кончики касались плеч. И в его прекрасных шоколадных глазах было столько же тоски, сколько и в моих.

Так не должно было быть.

Он никогда не доверится мне, если узнает правду. А я не была уверена, что могу доверять ему.

Покинув его дом, я поехала в свой арендованный и провела остаток утра, упаковывая вещи, осматривая дом, чтобы убедиться, что я ничего не забыла.

Я только закончила загружать «Нову», когда подъехал Хакер.

Флешка, которую он мне вручил, лежала в пепельнице машины рядом с игральными костями Ти Джея.

Хакер даже не вышел из своей машины, просто отдал ее. Когда я сказала ему, что оставила приемник спрятанным у Эмметта, он просто кивнул и исчез. Затем я подождала, пока владелец заскочит и заберет ключи. Одна короткая остановка на заправке, чтобы заправить «Нову» и перекусить картофельными чипсами и сникерсом, и я отправилась в путь.

Я выехала несколько часов назад. Последний указатель пробега показывал, что до Миссулы всего двадцать четыре мили. И все же мне хотелось повернуть назад.

Я хотела провести еще один вечер на веранде, слушая, как Эмметт рассказывает о клубе. Конечно, он умолчал о деталях. В этом нет сомнений. Но он не пытался замаскировать насилие. Он не пытался казаться идеальным или непогрешимым.

В его голосе было столько честности, и все это время я могла думать только о том, что в словах моего отца ее не было, когда он рассказывал мне о Воинах.

Я бы не заметила разницы, если бы не послушала Эмметта.

Было ли это просто голосом моего сердца, желающего, чтобы истории моего отца оказались неправдой? Или я что-то упустила? Ноющее чувство в животе говорило о последнем.

Возможно, флешка поможет мне раскрыть правду. Если я смогу заставить себя посмотреть, что на ней. Каждый раз, когда я думала об этом, я чувствовала себя все хуже и хуже из-за своих действий. Я была трусихой. Лгуньей. Сукой.

— Я отстой, — пробормотала я.

В Миссуле было несколько съездов с автострады, и я выбрала тот, который вел не к моему дому, а к дому моей сестры. Пришло время побыть честной хоть с кем-нибудь. Если это не мог быть Эмметт, то Шелби была лучшим выбором. Следующий — я сама.

Может быть, она сможет помочь мне понять, что делать. Может быть, я могла бы отдать ей флешку.

Все изменится, когда я посмотрю, что на ней. Я не была уверена, откуда я это знала.

Передвигаясь по городу, мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до дома Шелби. Я заехала на подъездную дорожку и поспешила к двери.

Я позвонила в дверь, изнутри эхом донеслись ее шаги, а затем появилась моя старшая сестра, заключившая меня в объятия.

— Тебя не было целую вечность.

Я крепко обняла ее.

— Я знаю.

— Ты только что вернулась?

— Да. — Я вернулась.

Потому что, как бы мне ни хотелось, чтобы это было неправдой, в Клифтон Фордж у меня не было будущего. Не с моим предательством и обманом.

Это было непростительно.

Шелби затащила меня внутрь, где мы провели час в гостиной: я сидела на полу и играла с Кристианом, пока она рассказывала мне обо всем, что она пекла в последнее время. Свадебные торты, кексы для вечеринки по случаю дня рождения и кейк-попсы, которые она попробовала только вчера утром и которые будет готовить по-настоящему на Хэллоуин.

— Ты была занята, — сказала я, прежде чем подуть на животик Кристиана.

Он захихикал и вывернулся из моих объятий, затем побежал к дивану, подняв руки.

— Мама.

— Эй, малыш. — Она подняла его и поцеловала в щеку.

— Где моя еда?

— Ты голоден? Держи. — Она потянулась к стаканчику с крышкой, стоящему на крайнем столике, и протянула его.

Кристиан нырнул внутрь, просунув пухлый кулачок между пластиковыми прорезями, чтобы вытащить несколько хлопьев и запихнуть их в рот.

— У меня есть новости. — Шелби провела рукой по волосам сына. — Я беременна.

— Что? — Я вскочила с пола и подошла к дивану, обнимая ее. — Поздравляю. Это так волнующе.

— Мы очень взволнованы. Еще очень рано, я только несколько дней назад сделала тест. Я собиралась позвонить тебе, но теперь, когда ты дома, еще лучше сказать тебе лично.

— Как ты себя чувствуешь?

— Измучена. — Она откинулась на спинку дивана. — Как будто могла бы проспать несколько часов.

— Что я могу сделать? Хочешь, я заберу Кристиана на вечер, чтобы ты могла отдохнуть? Или могу приехать и сидеть с ним все выходные. Или приготовить ужин.

— Ужин. — Она закрыла глаза. — Я буду любить тебя вечно, если ты приготовишь ужин. Ты даже можешь заказать пиццу. Мне все равно, лишь бы не стоять на кухне.

— Никакой пиццы. — Я встала и взяла Кристиана на руки, затем потащила его с собой на кухню. Пока он сидел на полу и жевал хлопья, я совершила набег на холодильник.

Приготовление ужина заняло у меня больше времени, чем обычно, потому что я не знала, где все хранится, а Кристиан был моим су-шефом, но к тому времени, когда Джек вернулся домой в половине шестого, стол был накрыт и готов.

— Выглядит потрясающе, Джун, — сказал он после первого кусочка тако.

Джун. Здесь я была Джун. Шелби не называла меня по имени. Кристиан называл меня тетей. Но я снова была Джун.

Я буду скучать не только по Эмметту, но и по тому, что была Новой.

Несмотря на то, что мои коллеги и клиенты называли меня Джун на работе, в течение последних двух месяцев, когда я проводила свободное время в пузыре в доме Эмметта, я была Новой.

Услышав мое имя, мое настоящее имя, он отдалился бы от меня еще больше. Даже поедая те же тако, которые он готовил для меня, я теряла его минута за минутой.

Однажды он станет сном, который я изо всех сил буду пытаться не забыть.

Я закончила трапезу, развлекая Кристиана и беседуя с Джеком и моей сестрой. Джек задавал вопросы о рабочей поездке, в которой я была несколько месяцев. Я отвечала — лгала — избегая понимающих взглядов Шелби.

Либо мама рассказала ей больше о том, куда я направлялась, либо она собрала все воедино еще до того, как я уехала. Вероятно, и то, и другое было правдой.

— Я помою посуду, — сказала я после того, как мы все закончили есть.

— Нет, ты готовила. — Шелби двинулась убирать, но я опередила ее, выхватив у нее тарелку и отнеся ее в раковину.

— Сядь и расслабься.

— Согласен. — Джек встал и принес свою тарелку. — Я позабочусь о ванне для Кристиана.

Он подмигнул мне, затем поцеловал жену в щеку, прежде чем забрать их сына из детского стульчика и исчезнуть наверху.

— Джек, кажется, в восторге от того, что ты снова беременна, — сказала я, загружая посудомоечную машину. Над нами шумела вода, льющаяся в ванну.

— Он рад. — Шелби улыбнулась. — Мы оба рады.

— Я рада за вас, ребята.

Ее улыбка погасла, глаза опустились на стол.

— Что не так?

Она глубоко вздохнула.

— Что ты задумала, Нова?

Теперь я была Новой. Когда все было серьезно, я была Новой.

Я вернулась к столу, убирая все остальное. Только когда он опустел, я заняла место напротив нее. Шелби спрашивала меня, только если знала, что Джека нет рядом, а это означало, что у нас осталось немного времени.

Вместо того, чтобы избегать ее вопросов и затягивать с этим, я рассказала ей все. Я рассказала ей о своем плане. О посещении папы в тюрьме. Об Эмметте. О том, как я отправилась в Клифтон Фордж, чтобы отомстить, и уехала оттуда в полном замешательстве.

— Черт. — Она закрыла глаза. — Что ты натворила.

— Я знаю, — прошептала я. — Я не знаю, что правда, а что ложь. Все, что папа сказал мне…

— Вот где начинается ложь.

Я бросила на нее хмурый взгляд.

— Он не лгал мне.

— Все в нем ложь, Джун. Нова. Наших имен должно быть достаточно, чтобы понять это. Но ты всегда ему доверяла. Ты как мама.

— Он наш отец, Шелби.

— Мэй, — поправила она. — Он преступник. И он именно там, где ему и нужно быть.

Мое раздражение начало нарастать, а руки сжались в кулаки под столом. Шелби никогда не отдавала папе должное, а я, вероятно, отдавала ему слишком много.

Я разжала пальцы, положив ладони на бедра.

— Я не хочу ссориться из-за папы.

— Я тоже. — Она вздохнула. — Я просто… я ненавижу, как он диктует твою жизнь.

Я тоже. Сейчас, больше, чем когда-либо.

— Я не знаю, что делать с Эмметтом. Я не хочу прощаться.

Шелби грустно улыбнулась мне.

— На самом деле у тебя нет выбора. Ты солгала ему. Он тебя не знает. И когда он узнает…

— Он будет презирать меня.

Шелби кивнула.

Я ненавидела то, что она была права. Я ненавидела то, что это зашло слишком далеко.

У нас с Эмметтом не было будущего. И нравилось мне это или нет, я должна была отпустить его.

— Я влюбилась в него, — прошептал я.

Она потянулась и положила руку мне на плечо.

— Я знаю.

— Это пиздец.

— Полный пиздец, — фыркнула она. — И это началось в тот день, когда мы родились. В тот день, когда папа убедил маму, что для нас будет безопаснее жить по его лжи.

— Это то, кто мы есть.

— Нет, — тихо сказала она. — Мы никогда не были такими, какими были.

Возможно, она была права. Возможно, мне следовало прислушаться к ней с самого начала.

— Что насчет Ти Джея?

— Его больше нет. Он умер слишком молодым, но его больше нет.

— Я скучаю по нему, — прошептала я. — Я скучаю по тому, как он всегда дразнил нас. Я скучаю по тому, что он приходил и совершал набеги на мою кладовку в поисках шоколада. Куда бы я его ни положила, он его находил. Даже в тот раз, когда я засунула коробку батончиков «Дав» в пустую коробку из-под хлопьев.

Моя сестра рассмеялась.

— Ты помнишь тот раз, когда он сказал маме, что она станет бабушкой?

— Как я могла забыть? Бедная мама. — Ти Джей намеренно заставил нас всех поверить, что от него забеременела девушка. Ему было четырнадцать. Мама засыпала нас вопросами о девочке и ее имени.

Бетта. Он сказал нам, что ее зовут Бетта.

И после того, как он целый час водил нас за нос, доводя маму до седых волос, он извинился и вышел из разговора только для того, чтобы вернуться через минуту с рыбой Бетта (прим. ред.: Рыбки Петушки или Бойцовые сиамские рыбки являются разновидностью Гурами. Иногда их называют Рыбки Бетта).

— Он был таким придурком. — Я улыбнулась. — Но никто не мог заставить нас смеяться так, как он.

Как будто он видел, какое тяжелое бремя несла мама, всегда храня наши секреты и управляясь со всем самостоятельно, и бросал себе вызов проявлять легкомыслие. Несмотря на то, что папа платил за нашу жизнь, его никогда не было рядом, чтобы помочь с уборкой, готовкой или стиркой. Его не было рядом, чтобы посмотреть мои соревнования по легкой атлетике или выпускной в старшей школе.

Его там не было.

Это всегда была мама. И ни один человек не заставлял ее улыбаться так, как Ти Джей. Даже сейчас, спустя годы после его смерти, я не видела такой радости на мамином лице.

Она была украдена вместе с его жизнью.

— Это несправедливо, — сказала я.

— Да, не справедливо. Но вот как ты должна чтить его, — сказала она. — Не мстя. Но помня о нем. Помня, как мы любили его и как он любил нас.

Она была права. Боже, она была права.

И теперь, когда я поняла это, было слишком поздно.

Наверху раздалось хихиканье. Смех Джека смешался с восхитительным визгом Кристиана. Моя сестра подняла глаза к потолку, и в ее карих глазах засияла любовь.

Боль ревности пронзила глубоко. Единственный мужчина, с которым я хотела бы этого, простой жизни, полной любви, был тем, с кем я не могла быть. Слезы, которые мучили меня весь день, наполнили мои глаза. Я опустила подбородок, смаргивая их, чтобы Шелби не увидела, когда снова повернется ко мне лицом.

— Что было на флешке? — спросила она.

— Я не знаю.

— Ты собираешься посмотреть?

Я пожала плечами.

— Я должна.

— Нет, не должна.

Шаги на лестнице означали, что наш разговор на сегодня окончен. Я не сомневалась, что она захочет поговорить еще, узнать подробности, на которые у меня не было времени. Но когда Джек и Кристиан вернулись в столовую, мы побыли там еще немного, прежде чем я, извинившись, ушла домой.

В моей квартире было темно, а воздух спертый. Я перешла из гаража на кухню, на ходу включая свет. Каблуки я оставила у холодильника. Мама аккуратно сложила всю мою почту на острове.

Мне нужно было выгрузить чемоданы из машины. Мне нужно было проверить электронную почту на предмет того, что я пропустила сегодня, и позвонить маме, чтобы сказать ей, что я дома. Может быть, она захочет встретиться со мной завтра за ланчем. Но когда я достала свой телефон из сумочки, то набрала другое имя в списке контактов.

Туз.

— Привет, — ответил он. Громкая музыка на заднем плане могла означать только то, что он был в «Бетси».

— Уже веселишься без меня?

Он усмехнулся.

— У меня дома слишком тихо.

— Да, мне знакомо это чувство.

— Подожди. Дай мне выйти на улицу, где я смогу тебя услышать.

— Хорошо. — Я оглядела дом.

Я купила его за его чистые линии и современную атмосферу. Белые шкафы были облицованы матовым стеклом. Их тонкие серебряные ручки сочетались с гладкими приборами из нержавеющей стали. Полы были из побеленного дуба и выложены елочкой. Диван в гостиной был цвета овсянки, сбрызнутой слишком большим количеством молока. В моей спальне все было примерно в том же духе.

Внезапно стало так холодно. Снаружи было темно, но утром идеально ухоженный газон будет сиять неоново-зеленым светом, а несколько молодых деревьев колыхаться на ветру, не выше крыш в этом новом жилом комплексе.

Я скучала по красочному деревенскому дому Эмметта. Скучала по его пряному аромату, витающему в воздухе, и по оживленному лесу за каждым окном.

Шум в телефоне стих, и Эмметт глубоко вздохнул.

— Ты все еще здесь?

— Я здесь.

— Как прошла твоя поездка? Нормально добралась? — Его голос был подобен мягкой ласке, пробежавшей по моему позвоночнику. Как я буду спать этой ночью? Будет слишком холодно без его тела, обычно согревающего меня.

— Нормально. — Я вытащила табурет из-под островка и скользнула на сиденье.

— Привет, — голос Эмметта был приглушенным, когда он приветствовал того, кто был там с ним. — Да. Буду через секунду.

Он был занят. Он был в баре, веселился. Я была дома, и мне нечего было делать, кроме как изучать флешку, которую я оставила в машине.

Может, мне следовало побеспокоится о том, что его не было дома, побеспокоиться о тои, что он найдет кого-то другого, кто согреет его постель этой ночью. Но я доверяла ему.

Как это случилось? Как он превратился из врага в единственного человека, которому я доверяла?

— Прости, детка.

— Все в порядке. Я отпущу тебя. Просто хотела поздороваться. Услышать твой голос.

— Скоро поговорим?

— Да. — Я вздохнула. Может быть. — Пока.

— Пока.

Я кладу свой телефон на белую мраморную стойку, уставившись на его темный циферблат.

Два месяца, и все изменилось. Какой бы план я ни придумала, чтобы отомстить за отца, он рассыпался, как мокрая туалетная бумага.

Найду ли я ответы на этой флешке? Может быть. Если только смогу заставить себя изучить информацию на ней.

Я ни за что не сделаю этот шаг сегодня вечером. Потому что это будет шаг в неверном направлении.

Мне нужно было повернуть, дать задний ход. Повернуть все вспять. Закончить то, что я начала.

— Как… — Я постучала пальцами по столешнице. Размышляя. Вычисляя. Планируя.

Единственный способ покончить с этим — защитить Эмметта от моего отца. Таков был ответ.

Так или иначе, я должна была это остановить.

Знание было ключом, и на данный момент я была позади. Воины уже перегруппировались, папа предвидел мою неудачу? Был всего один человек, который, вероятно, знал. Или, по крайней мере, у него была информация, которая могла бы направить меня в правильном направлении.

Пришло время назначать свидание.

Я подняла трубку и позвонила человеку, который знал папу, возможно, лучше, чем я.

— Привет, незнакомка, — ответил Айра.

— И тебе привет, — промурлыкала я, едва не подавившись. — Я надеялась наверстать упущенное. Что у тебя завтра на ужин?