Жестяная королева

Глава 25

Эмметт

Два месяца спустя…

— Что ты хочешь сделать с его мотоциклом? — спросила мама.

— Не знаю. — Я откинулся на спинку стула, моя тарелка стояла пустой на обеденном столе.

Папин мотоцикл был тем предметом в гараже, которого мы оба избегали. Разбирать его вещи было нелегко, но последние два месяца я приходил сюда каждое воскресенье, чтобы помочь маме разобраться с его вещами. Процесс был намеренно медленным. Мама не хотела торопиться, поэтому мы вдвоем выбирали несколько предметов, вспоминали о каждом из них, а затем решали, что с ними делать.

Каждая коробка была рассортирована. Книги, которые мама хотела почитать, стояли на книжных полках в ее кабинете. Другие переехали ко мне домой. Большая часть папиной одежды и предметов домашнего обихода была подарена вместе с его старой коллекцией вестернов на видеокассетах. Я забрал его охотничье снаряжение и удочки вместе с инструментами и дюжиной моделей автомобилей, которые он собрал за эти годы. Они были выставлены на новой полке в моем подвале.

Мама была права, сказав «прощай». Пришло время. Я думал о папе каждый день, но гнев и боль от его смерти, которые я игнорировал, наконец-то начали ослабевать.

Мамин гараж теперь был почти пуст, если не считать ее собственных вещей. Все, что осталось, припаркованный в дальнем углу, был папин мотоцикл.

— Что ты хотела бы с ним сделать? — спросил я.

— Мы могли бы продать его, а затем пожертвовать вырученные средства на благотворительность от его имени. Что-нибудь для детей. Он любил детей. Он всегда думал, что детям, поступающим в профессиональные училища, нужно больше стипендий, чем предлагается. Или… ты можешь забрать его. Он бы хотел, чтобы он был у тебя.

У меня внутри все сжалось при мысли о продаже папиного мотоцикла, даже если это было ради благотворительности или стипендии.

— Я возьму его байк, — сказал я. — Покатаюсь на нем этой весной, как только погода изменится.

Она грустно улыбнулась мне.

— Ему бы это понравилось.

Мама встала из-за стола, взяв свою тарелку. Я сделал то же самое, последовав за ней на кухню, где подошел к раковине и начал мыть посуду.

Сегодня, когда я пришел, в гараже не было ничего, что можно было бы разобрать. Мы закончили на прошлой неделе, но я все равно пришел. Не только для того, чтобы провести время с мамой, но и потому, что дома у меня ничего не было.

Поскольку в гараже нечего было разбирать, я разгреб снег, который выпал прошлой ночью. Затем помог ей повесить картину отца в ее спальне. Кран в гостевой ванной протекал, так что я его починил. На этой неделе она нашла документальный фильм, который, по ее мнению, мне понравится, поэтому, пока она готовила нам ужин, я посмотрел его.

Я провел здесь большую часть дня, потому что дом моей матери стал моим любимым укрытием. Другим был гараж. В эти дни я приходил первым и отпирал магазин и по-прежнему уходил последней каждый вечер. По субботам, когда мы были закрыты, я был один, поэтому включал музыку и погружался в любой проект, который у нас был.

Что угодно, лишь бы не думать о Нове.

Это никогда не срабатывало.

Она всегда была рядом, неизменная. Думать о ней было все равно, что моргать или дышать.

В основном я думал о вечерах, которые мы провели вместе у меня дома, прокручивая их в голове и разбираясь во лжи и правде. Иногда я думал о нас в постели, и обычно после этого мне требовался холодный душ. Потом были моменты, которые было труднее пережить заново. Огонь. Последний день, когда она пришла навестить меня, когда сказала, что любит меня. День, когда я последовал за ней в тюрьму.

Я был уверен, что найду ее там после того, как она расскажет своему отцу, что сожгла наш клуб. Но нет, она вышла из тюрьмы с разбитым сердцем. Она отказалась от Такера.

Она выбрала меня.

— Ты сегодня сам не свой, — сказала мама, стоя у стойки и наблюдая, как я загружаю посудомоечную машину.

— Что ты имеешь в виду? — Я точно знал, что она имела в виду.

Она бросила на меня понимающий взгляд.

— Позволь мне перефразировать. Ты сам на себя не похож после пожара в клубе.

— Да. — Я вздохнул.

Мама, как и весь остальной мир, думала, что это я устроил тот пожар. Подробности были в газете — Брайс, как и Люк, согласились с ложью и напечатали, что я устроил пожар случайно. В первое воскресенье, когда я появился здесь, чтобы помочь маме, она встретила меня в дверях с выражением явного разочарования на лице.

Последний раз я получал такой взгляд в старшей школе после того, как завалил тест по математике, который не должен был заваливать.

— Что случилось с той женщиной, с которой ты встречался? — спросила она.

— Ничего не вышло.

— Оу. — Мама ни разу не заговорила об этом. Она также не упомянула Теру.

— Она переезжает. — Слова вырвались прежде, чем я смог их удержать. Я уже два дня знал, что Нова переезжает, но никому не говорил.

Не то чтобы я говорил о Нове.

На выходных после того, как она приехала в город, и мы попрощались у моей входной двери, наша команда собралась у Дэша, чтобы поговорить о Воинах. Я сказал им, что Нова попросила Такера оставить нас в покое и что она верит, что он сдержит свое слово. Затем Лео рассказал мне о том, как Нова появилась в гараже.

Какие силы ей, должно быть, потребовались, чтобы пойти туда и встретиться с ними лицом к лицу. Возможно, если бы я знал, я бы повел себя по-другому, когда она появилась в доме.

Возможно, нет.

Как бы то ни было, та встреча была последним разом, когда я говорил о ней с кем-либо.

— Мне жаль, — сказала мама.

— Мы попрощались. — И это оставило пустоту в моей груди.

Мама придвинулась ближе, протягивая руку мимо меня, чтобы перекрыть воду. Затем она положила ее мне на предплечье.

— Ты сказал, что это было несерьезно. Я не понимаю, что изменилось.

Мама хотела знать все подробности. Как и мои чертовы друзья. Возможно, они и не упоминали Нову в разговоре, но за последние два месяца я получил изрядную долю сочувственных взглядов.

Окно у раковины выходило на заснеженный двор. Надвигалась ночь. Лампа возле задней двери отбрасывала мягкий свет на пространство, а на деревянных штакетниках забора, окружавшего мамин двор, были пучки снега.

— Я люблю ее, мама. Я никогда раньше не был влюблен в женщину.

Мама ничего не сказала. Она просто продолжала нежно касаться моей руки.

Я сказал Нове, что не могу ей доверять. Но я доверял. Даже после стольких месяцев лжи я видел причину. Если бы я был на ее месте, я, возможно, поступил бы так же, черт возьми. Она лгала ради своей семьи. Может быть, я был дураком, думая, что другие части были настоящими, но… Черт, они казались настоящими.

— Это сложно, — сказал я. — Есть вещи в ее прошлом, в моем… Я не знаю, сможем ли мы с этим справиться.

— Эмметт, если ты смотришь на свое будущее через плечо, ты повернулся не в ту сторону.

Что ж… Черт. Она была уверена, что не ошиблась.

— Это как-то связано с клубом? — спросила она.

— Да.

— Гребаный клуб.

Я оторвал взгляд от окна и посмотрел на свою милую, любящую маму, которая редко произносила слово «гребаный» или какие-либо его вариации, и которая никогда не отзывалась плохо о клубе. Даже после смерти папы она не говорила ничего плохого про «Тин Джипси».

— Я ненавижу этот клуб. — Ее ноздри раздулись. — Я ненавижу то, что он сделал с твоим отцом. С тобой. В тот день, когда ты сжег тот клуб, я плакала, я была так счастлива.

У меня отвисла челюсть.

— Мам, я… что?

— Я имею в виду… я не была рада увидеть твое имя в полицейском отчете в газете. Ты же знаешь, что лучше не напиваться и не играть с огнем.

Я покачал головой, задаваясь вопросом, не заснул ли за просмотром телевизора и не было ли все это сном.

— Как, по-твоему, я относилась к клубу?

— Я не знаю. — Долгие годы я думал, что она любила Цыган. Уважала братство. Она никогда не говорила папе, чтобы он покинул его. Она позволила ему развестись с ней, чтобы обезопасить себя. — Не так.

— Твой отец любил меня, но он изменял мне много лет.

— Нет.

— О, да.

Никогда. Папа не изменил бы маме. Черт возьми, даже после того, как они развелись, я не видел его с другой женщиной.

— Я вижу по твоему лицу, о чем ты думаешь. Он изменял, но не с женщиной. Его любовницей был клуб. И он любил его. Боже, как он любил его. Когда он сказал мне, что мы должны развестись, чтобы я была в безопасности, я знала, что у меня не будет ни единого шанса. Потому что он готов был разрушить наш брак, вместо того, чтобы покинуть этот клуб. И я любила его достаточно сильно, чтобы не просить уйти.

— Ты никогда не просила меня не присоединяться.

— Был бы от этого какой-нибудь толк?

— Нет, — признался я.

Я бы вступил в клуб независимо от чувств мамы. Это был мой путь, и, хотя я не сожалел об этом, были дни, когда я задавался вопросом, какой была бы моя жизнь, выбери я другой путь.

— Я понимаю, что ты предан клубу, — сказала она. — Я люблю и уважаю эту преданность, даже если не всегда могу понять ее, потому что подозреваю, что это похоже на преданность, которую я испытываю к тебе. Но все это в стороне, реальность такова… этот клуб встал между мной и твоим отцом. Мы оба позволили этому. Не повторяй наших ошибок. Не позволяй клубу украсть твое будущее, как это случилось с будущим твоего отца.

— Клуба нет.

И это был ответ.

Клуба нет.

Что бы ни случилось в прошлом с «Тин Джипси» и «Арроухед Уорриез», это не имело значения, потому что клуба нет.

Я схватил полотенце со стойки и вытер руки. Затем притянул маму к себе, чтобы обнять, прежде чем поцеловать ее в щеку.

— Спасибо, мама.

— Возьми ее с собой в следующее воскресенье. Я хотела бы познакомиться с женщиной, которую любит мой сын.

— Нова. Ее зовут Нова.

Она улыбнулась.

— Нова.

— Пока. — Я бросился к двери, схватил куртку с вешалки и шагнул в зимнюю темноту.

На дорогах было тихо, когда я мчался через город к шоссе. Я вздохнул с облегчением, что они расчистили дороги, нажал на акселератор и направился в сторону Миссулы.

Достав свой телефон, я открыл местоположение Новы. За последние два месяца она так и не удалила трекер со своего телефона. Может быть, она не знала как, или, может быть… может быть, она знала, что я проверяю его по крайней мере десять раз в день.

Каждое утро она уходила на работу в одно и то же время. Почти каждый вечер она возвращалась домой к шести, а когда ее не было там, маленькая синяя точка показывала, что она дома у матери или с сестрой. Жизнь Новы была такой же неинтересной, как и моя собственная, пока два дня назад я не увидел чек на аренду недвижимости в Орегоне.

Сначала я говорил себе, что слежу за ней просто потому, что она дочь Такера Талбота. Мы ничего не слышали и не видели от Воинов, но сейчас мы были так же прилежны, как и в течение многих месяцев. Делать было нечего, кроме как ждать и наблюдать.

Так что я наблюдал за Новой из предосторожности. На самом деле, я наблюдал за ней, потому что не мог ее отпустить.

Когда я увидел чек, мне не потребовалось много времени, чтобы найти информацию о сдаваемой недвижимости в Орегоне. Также не потребовалось много времени, чтобы найти объявление о продаже ее дома в Миссуле. То, что я сказал маме, было правдой.

Она переезжала.

Возможно, я уже потерял ее. Возможно, она отправит меня домой, не сказав ни слова. Но если был шанс, им стоило воспользоваться. Мы в долгу друг перед другом, не так ли? Просто попробовать?

Для меня не будет другой женщины. Нова полностью разрушила меня, и до конца моей жизни никто не займет ее место.

Часы в дороге прочистили мне мозги, но, несмотря на сотни миль, я не был уверен, что именно сказать. Я все еще не знал, когда припарковался на ее улице и вылез из своего грузовика.

В ее доме был включен телевизор, его мигающие цвета освещали ее гостиную и давали мне возможность увидеть коробки, расставленные повсюду, когда я подошел к входной двери. Сделав глубокий вдох, я постучал, затем позволил своему сердцу учащенно забиться, поскольку она выключила телевизор.

Она почти беззвучно подошла к двери, ничего, кроме шороха ее ног по полу. Потом вообще ничего не было слышно, как будто она застыла. Я ждал, у меня перехватило дыхание, пока, наконец, замок со щелчком не открылся.

И вот она.

Ее волосы были собраны в узел на макушке. На ней не было никакой косметики. На ней была шелковая ночная рубашка, доходившая ей до середины бедра. Толстый кардиган свисал с ее рук, когда она скрестила их на груди и уставилась на меня с выражением, которое она намеренно скрывала.

Я не знал, что сказать. Стоя там, видя, что от нее, как всегда, захватывает дух, я понятия не имел, как начать этот разговор. Единственные слова, которые пришли на ум, были…

— Я люблю тебя.

Ее глаза расширились, но в остальном она не двигалась.

— Я не знаю, как добраться до того места, где мы оставим все это позади. Может быть, мы и не сможем. Но я бы хотел попробовать.

Нова уставилась на меня, не мигая. А затем ее глаза наполнились слезами, а руки опустились по бокам.

— Я бы тоже этого хотела.

Я сделал шаг вперед и протянул руку.

— Эмметт Стоун.

Улыбка тронула ее губы, когда одна слезинка скатилась по щеке. Она смахнула ее, затем вложила свою руку в мою.

— Джун Джонсон.

— Приятно познакомиться, Джун.

— Нова. Джун — мое имя, но все, кого я люблю, называют вторым именем — Нова.

— Нова. — Я вошел внутрь, придвинувшись достаточно близко, чтобы провести ладонью по ее щеке и большим пальцем поймать еще одну слезинку.

Затем я прижался губами к ее губам, проглотил вздох, прежде чем она обняла меня за плечи, крепко прижимая к себе, когда я пинком закрыл за собой дверь. Проведя языком по ее нижней губе, я наслаждался ощущением ее в своих объятиях, прежде чем раздвинуть ее губы, чтобы проникнуть внутрь и попробовать на вкус.

Боже, как я скучал по ней. Как я жаждал ее. Если и были какие-то сомнения на этот счет, они исчезли в тот момент, когда ее язык переплелся с моим, и мир растаял.

Прошлое растаяло.

Я целовал ее, пока у нее не перехватило дыхание, затем отстранился, чтобы утонуть в этих глазах цвета темного кофе.

— Привет, детка.

На ее лице появилась улыбка. Улыбка, которую я надеялся видеть каждый день до конца своей жизни.

— Привет, Туз.