Гниющий Змей. Книга 1

Глава 15

Нужно проснуться... немедленно проснуться...

Сильная когтистая лапища сжала мою ягодицу. Нахаш вдвинулся между раздвинутых ног теснее, а язык продолжал облизывать сперва одну грудь, потом вторую. Гибкий и толстый, он обвивал их как змея, высиживающая яйца.

Только влажно и... сладко.

Я не поверила своему телу, но меня бросило в жар. Пальцы впивались в одежду Гхара, но настоящего сопротивления я не оказала, просто что-то невнятно шептала и перекатывала голову отрицательным жестом. Наверняка щёки горели, как и губы. Только ведь он всё равно не сможет их целовать: ему просто нечем; эта кайма из чешуек вокруг рта похожа на губы, но мягкости и нужной подвижности не имеет.

Пресветлая Дея, да о чём же это я думаю? Меня вроде как собираются изнасиловать, причём самым богопротивным образом, а мне нравится...

Но ведь это действительно только сон... Так почему нет?

Возможно, во мне говорила неудовлетворённости после отказа Мейнарда. Возможно, просто хотелось погулять напоследок перед свадьбой... хотя бы в мечтах.

Ящер лобызал и тискал обнажённую плоть, чуть прихватывал напрягшиеся вишенки той самой жёсткой каёмкой, но не касался клыками. Если бы он открыл пасть — пусть уж будет это слово — пошире, то вполне смог бы захватить мягкую округлость целиком да откусить. Но я не ощущала угрозы от этого хищника, хотя определённо стала его жертвой.

Язык оставил влажную дорожку на шее, зацепил щёку.

Моё дыхание участилось, веки сомкнулись, а голова откинулась на твёрдые камни.

Пришла мысль, что ведь прямо сейчас я лежу на мягких перинах в особняке своего жениха. И мне вроде как снится не кошмар, а эротический сон. Что если я начну стонать во сне? Услышат ли меня слуги? Позовут ли хозяина? А что если за моей спальней наблюдают колдуны с помощью волшебных приблуд? Они будут смотреть на моё изнемогающее среди подушек тело... и потом доложат герцогу.

Да и наплевать, пускай докладывают...

Внезапно за веками стало светлее, вместо жёстких камней затылок утонул в мягкости перин, да и само положение в пространстве переменилось: только что меня прижимали к стене, а теперь я лежала на спине и чувствовала рассыпавшиеся вокруг локоны вместо той мочалки, в которую успела превратиться моя причёска после купания.

Открывать глаза было необязательно, я и так всё поняла, но всё же убедилась.

Действительно, шикарная обстановка говорила о пробуждении.

Резная кровать с балдахином, камчатые портьеры, бронзовые торшеры со свечами.

Вот только Гхар по-прежнему обнимал меня, а физиологические особенности, которых не бывает у нахашских женщин, остывали под слоем его слюны.

Он поднял голову, втянул язык и тяжело сглотнул. Третье веко снова моргнуло... а потом ещё пару раз. Похоже, так у нахашей проявляется ошарашенность.

— Какая у тебя потряс-с-сающая спальня, — узкие зрачки встретились с моими. — Смотрю, ты девочка богатая.

— Это не моя опочивальня, — я села в постели, сталкивая с себя чешуйчатого наглеца, да запахнула пеньюар. Сорочка так и не вернулась, хотя вся грязь исчезла. — Только не говори, что я вытащила тебя из сновидения в реальность.

— Нет, мы ещё спим. Ты навела новую пелену, гораздо приятнее прежней, — янтарные глаза перестали изучать помещение и вернулись ко мне, из них едко сочилась издёвка. — Это всё ради меня? Польщён. Я-то надеялся просто разбудить тебя, а тут такое дело... Но кто же знал, что ты извращенка? — нахаш с клыкастой усмешкой защитился предплечьем от подушки. — Да, ладно, не злись. Я и сам такой. Никогда не понимал, почему должен обделять внимаем человеческих женщин. А вот подсвечник лучше поставь, я серьёзно!

Я заметила, что его речь полностью избавилась от растягивания шипящих. Похоже, в тёплой постельной обстановке этот змей контролирует артикуляцию даже лучше прежнего. Канделябр он у меня отнял, да снова уложил на лопатки.

— Тихо-тихо, не дёргайся, — успокаивал он и гладил меня по волосам когтистой рукой. — Ты мне тоже очень нравишься, но извини, не хочу проснуться с пятном на штанах. Вот если встретимся наяву... Кстати, где мы? Это полностью выдуманное место или ты зеркалишь реальность?

Он снова отпрянул, а я уронила голову на подушку и сдула локон со лба.

Дайте мне, пожалуйста, отравленную орхидею...

Чешуйчатые пальцы раздвинули гардины с бахромой, плетёной из золотых нитей. Гхар прильнул к окну, всматриваясь в темноту, и что-то сумел рассмотреть, хотя свечной огонь должен мешать такому занятию.

— Слиш-ш-шком детально для выдумки ради перепихона, — констатировал змеелюд, снова начав шипеть. Взгляд метнулся к камину: у того на дымосборнике красовалась лепнина, изображавшая герцогский герб. — Знакомый олень. Мы что, во владениях Кадогана? — жёлто-оранжевые глаза вернулись ко мне.

Я тем временем забралась под одеяло: просто со стыда, а не собираясь приглашать нахаша полежать со мной в обнимку. Кстати, идея!

— Что будет, если я усну во сне? Я проснусь?

— Может быть, а может, перенесёшься в другой сон. Так куда ты нас затащила?

— Да, это резиденция Кадогана, — я не нашла поводов для вранья. — Только откуда ты его знаешь?

— Ну, это же твой сон, — хищник со злорадной усмешкой промял перину рядом со мной, — я всего лишь его персонаж, следовательно, не могу знать больше или меньше твоего. Ну, а тебе ведь точно известно, в чьей спальне ты засыпаешь. Логично?

Подушка снова огрела это наглое чешуйчатое рыло.

— А если серьёзно? — выдрать постельную принадлежность из цепких лап оказалось не просто, а этот ещё и поржать успел: странным шипящим смехом с нотками рокота. От таких звуков крови полагается образовывать в жилах снежные заторы, не говоря о том впечатлении, которое производят полностью оголившиеся зубки нахаша.

Наши чешуйчатые соседи вроде как стараются их не показывать, чтоб не пугать людей — так мне разъяснили ребята ещё в ту злополучную поездку на Атль. Но со мной Гхар, похоже, совсем расслабился, зараза такая.

— А-а-а, — протянул он, продолжая веселиться, — так ты уже признаёшь за мной право на самостоятельное существование?

— Не знаю, возможно, — буркнула я, прижимая отобранное к груди, будто этот щит мог заслонить воспоминания о том, что с ней только что проделывал вот этот вот персонаж. Блин, если он настоящий... срам-то какой...

— Упёртая, ладно, — ящер театрально развёл руки, дескать, что тут поделать. — Тебе же хуже, девонька. — Его глефа торчала из-за спины, но не припомню, чтобы он убирал её туда. — Кто же не знает лорда-канцлер-р-ра? Человек, столько всего сделавший на благо Сиар-р-рана, не может остаться безвестным даже в самых глухих уголках обитаемого мир-р-ра, — в его речах стало слишком много рыка. Смею предположить, что это связано с ироничным тоном и сокрытой за ним злостью.

— Он чем-то вас обидел? — напрямик спросила я, хотя и сама не питала приязни к герцогу, но больше по личным соображениям.

— Я даже не знаю, — он глумливо поскрёб мелкую чешую на подбородке. — Герцог — фигура уважаемая. Его поддерживает Красный Яхонт, паладины, азарии, колдуны и все, кому не лень. И за р-р-репутацией он своей следит, верно? Следовательно, должен всячески выражать преданность традициям. Например, после каждого переизбрания подтвер-р-рждать Фазарский декрет. Слышала о таком?

— Да, — пришёл мой черёд морщить нос. — Подписан пару веков назад тогдашним королём, запрещает нахашам ступать на берега Сиарана.

— И определяет в качестве меры наказания ослуш-ш-шникам смертную казнь, — эту ремарку ящер фактически пропел. Перебросив ременную петлю через голову и приставив древко к столбику балдахина, Гхар завалился поперёк постели с руками, заложенными под голову. — Ох, клянусь крыльями Нираха, как же хорошо... — он зажмурил веки и добавил: — Ну-ка, брось в меня ещё разок той подушечкой. Спасибо, давненько не приходилось спать на мягком.

— Но ведь вам разрешают селиться на некоторых малых островах...

— Ага, особенно на тех, где после гнили не осталось ничего, кроме торчащ-щ-щих из воды скал. Атль — единственное полноценное исключение, но ведь мы все понимаем, что с-с-скоро и там ничего не останется, а Сиаран достаточно велик, чтобы пережить очередную эпидемию.

— Так ты слышал про беду с урожаем?

Упоминать, что видела его на фестивале, не стала. Сам змеелюд этой темы ранее не касался, не исключено, что вовсе не запомнил меня: будь на его месте человеческий мужчина, я бы наверняка испытала некоторую оскорбленность. Действительно, как меня можно забыть? Нет, это решительно невозможно. Всякий, кого осенила подобная красота, не сможет забыть её вовек. Это сарказм, если что. Самомнение у меня вовсе не столь раздутое, как у той миноги, и всё же я здраво оцениваю свою внешность. Но он не человек, и мы все вроде как должны быть для рептилий на одно лицо.

В чём после общения с этим охальником я тоже начала сомневаться.

Гхар покосился на меня с толикой иронии, развеивая эти сомнения. Да, он наверняка меня запомнил, но всё же я не стану сообщать, что видела его с оружием там, где это строжайше запрещено. Просто на случай, если он причастен к случившемуся. Нет, все мои инстинкты твердили, что он слишком положителен для террориста, и не стал бы выручать человеческую девицу из беды, если бы стремился извести нашу породу под ноль, но бережёного боги берегут...

— Я уже несколько месяцев живу на Атле, — не стал уличать меня в недомолвках змеелюд. — Хорош-ш-шее место, получше, чем любое на континенте.

— Так ты переселенец? — ухватилась я за это признание.

— Да, можно и так сказать, — он поёрзал, вминаясь в простыни поудобнее. — А что? Хочешь в гости пригласить? Я бы не против, да визу не дадут, — рокочущий смешок. — Можешь сама приехать, если захочешь, продолжим начатое... Эй, вторую подушку оставь себе!

— Никуда я не приеду, уж извини, — напыжилась я. — У меня свадьба на носу.

— Вот это поворот! — нахаш даже привстал на локтях. — Так это невинный адюльтер перед вступлением в пожизненную кабалу? Сочувствую, девонька! — он со смехом отвалился обратно. — И кто же счастливец? Нет, подожди, не говори. Да, точно, слыхал я одним ухом, что герцог вроде как собирается обвенчать сыночка. Вроде, какую-то бриарейку ему подыскал. Выходит, за оленёнка собралась?

Я прыснула. Оленёнок, да. Надо запомнить... чтоб ласково Гальтону на ушко шептать. Ох, блин, а ведь мне действительно придётся лечь с этим напыщенным ублюдком в постель. Пусть у него нет чешуи, но лучше бы не было рта. А что? Мне-то он язык вырезать угрожал.

Забавно, от мысли переспать с Гхаром меня совсем не передёргивает — вот что значит отношение. Ящер, который ради тебя геройствует и которому ты нравишься всяко привлекательнее пижона с высокомерным взглядом. Младший Кадоган будет вытирать об меня ноги, а мне придётся терпеть его всю оставшуюся жизнь и рожать от него детей.

Нет, серьёзно? Чего там эти убийцы медлят? Я сейчас одна, в спальне, гуляю по миру грёз. Самое то засадить мне кинжал в сердце, чтоб не проснулась. Халтурят, ребята, однозначно. Надо намекнуть этим колдунам-телохранителям, чтоб не усердствовали.

Кстати, а почему они не защищают мои сновидения? Или защищают... Но тогда это всё действительно просто плод воображения. И Гхар — лишь выражение моего нежелания идти под венец, побег от чопорной светскости к необузданной дикости.

От этой мысли сделалось тоскливо.

— Отвернись, я хочу одеться, — велела я развалившемуся в постели гостю.

— Да я там уже всё видел и не только... — вторая подушка обрела законное место поверх болтливой морды, туда же полетело одеяло.

Сбросив ноги на пышный ковёр, я направилась к шкафу. Стащила пеньюар, задницей чувствуя взгляд янтарных глаз, да натянула платье прямо на голое тело, после чего занялась чулками, хотя полагается наоборот.

Вот, уже и ботильоны застегнула. Гхар тоже не стал больше разлёживаться: вернул древковое оружие за спину, положил левую руку на круглую монету навершия фальшиона и направился к дверям, по дороге бросив:

— Ну, что? Устроишь мне экскурсию? Всегда мечтал посмотреть, как живут богачи.

Я не возражала, а когда в коридоре этот ящер в подражание галантным кавалерам предложил мне локоть, приняла его. Светильники загорались в такт нашим шагам. Время летело незаметно. Я показывала все комнаты, в которых успела побывать, стараясь воспроизвести детали интерьера. Гхар с интересом всё осматривал, местами ощупывал или обнюхивал и постоянно выглядывал из окон — но чаще видел за ними пустоту.

Запертые спальни, будуары, кабинеты и гостиные.

Мы спустились в парадную по одному из пролётов круговой лестницы. Я показала столовую: за краснодеревным столом помещалось двадцать шесть стульев. Этакий уголок для тихих семейных обедов. Ну, ладно, в оранжерее есть действительно замечательное уединённое местечко, где можно довольно приятно попить чай в узком кругу. Туда я нахаша тоже проводила — и нафантазировала угощения. В личных апартаментах герцогской четы имелась небольшая столовая, но там я ещё не бывала. Во флигель для прислуги мы не пошли, потому что для меня он оставался тёмным пятном неизвестности, как и подвал с винным погребом, масличной и прочими полезными в хозяйстве помещениями.

Зато мы посетили бальный зал и прошлись по анфиладе крайне помпезных комнат по обе стороны от него: все они предназначались чисто для приёмов и ничего жилого в своей давящей красоте не таили. Отдельного внимания удостоилась библиотека — чего ещё ожидать от дочери книжника? В ней, помимо стеллажей с бессчётными томами, имелась пара уютных диванчиков и кресел, а также большой письменный стол, как в кабинете, и камин, чтобы погружаться в неведомые миры с подобающим комфортом.

По дороге мы вели непринуждённый разговор: нахаш задавал много вопросов про герцога, его сына и гостей. Интересовался планами по проведению торжества и восхищался всем подряд: от пресс-папье до портретов в золочёных рамах. Когда вышли на крыльцо, и лёгкие наполнил знакомый аромат цветущей черёмухи, я вспомнила, что весь выстроенный мною маленький мирок погружён в нечто большее и весьма враждебное, а потому спросила:

— Слушай, а что это за место всё же? Ну, страна грёз?

— Я же сказал, тебе не нужно этого знать.

— Но мы ведь никуда из неё не ушли? Сюда тоже могут пробраться монстры?

— От тебя зависит. Пока тебе снится нечто радостное, пелена обретает гораздо более прочную с-с-скорлупу. Она уже не мерцает лёгкой рябью, а затвердевает сверкающим алмазным панцирем. Чем приятнее сон, тем прочнее его оболочка. Так что, если не хочешь больш-ш-ше спасаться от чудищ и звать меня на помощь, поработай над своими психологическими проблемами. У кого всё хорошо, кошмаров не видит.

Я фыркнула и повела кавалера по мощёной дорожке в сад.

— Осса, а почему в твоих фантазиях так пустынно? Ни одного человека, даже караульных.

— Ты бы хотел компанию? Я всё равно не знаю, как сознательно тут что-то рисовать. Просто стараюсь держать в голове, что запомнила. В конце концов, я сама здесь пробыла всего день, так что не привередничай.

— А с выездами здесь что? — непринуждённо поинтересовался змеелюд.

— Ну, их несколько, — не почуяла я подвоха. — Наши экипажи прибыли через центральный, вон там. Остальные я не видела, кроме одного... — сказав это я осеклась, потому что вспомнила про пленённого нахаша.

Обстановка тут же переменилась. Мы резко перенеслись в тот самый участок сада, где произошла неприятная сцена конвоя. Снова копыта били о брусчатку, скрипели кованые ворота, только вместо Лисана за кустами со мной прятался Гхар. Заметив арестанта, нахаш прищурился, а его челюсти стиснулись плотнее.

— Останови, — велел он.

— Да я не умею... — но движения участников спектакля замедлились и, пока змеелюд резкими шагами приближался к собрату, совсем остановились. Подобрав подол, я последовала за своим несостоявшимся любовником.

Тот не пытался снять мешок с головы отловленного нарушителя, ведь это ничего не даст. Просто внимательно осматривал его одежду, затем обвёл взглядом свод тоннеля, подошёл к пока запертой двери.

— Его увели туда?

— Да, но... Гхар, ты же не собираешься...

— Ничего я не собираюсь, — нахаш резко обернулся ко мне, глаза его горели праведным гневом и болью, — но должен знать, что с-с-сообщить его родным, если встречусь с ними. Если он из какой-то общины на Атле, это более чем вероятно. Его поймали возле особняка?

— Не имею представления.

— Другие есть? — ящер приблизился и взял меня за плечи.

— Не знаю... но... ох, кажется, охранник упоминал нечто в этом роде. Дескать, ещё один.

Змеелюд коротко кивнул и отступил, снова рассматривая дверь. Когтистые фаланги легли пониже ноздрей и поводили по длинному разрезу пасти: человек так делает, если сильно нервничает или что-то обдумывает.

— Запусти, хочу заглянуть внутрь.

— Я там ничего не разглядела.

Однако персонажи, будто по команде дирижёра, тронулись с мест. Охранник загремел ключами. Гхар очень близко подошёл к двери и следил за процессом. Если он пытался рассмотреть ключ, то это наверняка был просто некий абстрактный кусок металла с бородкой. Внутри тоже ничего не удалось различить. Неприятно было смотреть в зияющий провал темноты, расчерченный лишь смутными световыми мазками.

Из ноздрей рептилии вырвался шумный выдох. Гхар позволил себе на пару мгновений закрыть глаза и сжать кулаки, а затем отправился осматривать фасад здания.

— Да, ведёшь ты себя совсем не подозрительно, — буркнула я, продираясь через клумбу. — Хорошо хоть мошкара здесь не летает...

Блин, ну зачем я это сказала? Похоже, внутри собственно сна власти у меня гораздо больше, чем в том непонятном внешнем пространстве. Может, помогает качество сна? В кошмаре у меня тоже так здорово не выходило.

— Осса, их казнят, — коротко ответил нахаш. — Я не полезу на р-р-рожон. Но если это захотят сделать близкие этих ребят, я предоставлю им все детали, какие припомню.

— Угу, чтобы их тоже схватили, — мои руки сами собой сложились под грудью. — Прекрати мучить себя. Им уже не поможешь.

Он обжог меня яростным взглядом, но быстро взял себя в руки и кивнул.

— Хорошо, я понимаю, что ты права. Пошли отсюда. Не хочу больше с-с-смотреть на это место, придумай другое. Или хотя бы смени декорации. Восход добавь, что ли. Это поможет тебе скорее проснуться и точно не даст сну скатиться обратно в кошмар.

Начало светать.

Вскоре мы сидели на лавочке, и ящер жмурился на солнышко. Похоже, ему нравилось, настроение снова стало благодушным, хотя осадочек остался. Мне вспомнилась та лестница. Как он там сказал? Мы её нафантазировали? Ох, ты ж...

— Гхар, скажи честно, это я сама так быстро научилась тут всё контролировать?

Челюсти рептилии разлепились в очень лукавой усмешке.

— Нет, — признался чешуйчатый обманщик. — Я же сразу сказал, что разумы скитальцев взаимодействуют.

— Но это же мой сон, — возмутилась я.

— И мой тоже. Так что правильнее сказать — наш. Извини, что помогал тебе исподволь, но так научиться проще, чем набивать шишки самостоятельно.

— Тебя тоже кто-то обучил?

Он кивнул, но разъяснять не захотел.

— Как мне понять, что ты настоящий? — я задала главный вопрос, который терзал меня всё это время.

— Ну, если до сих пор сомневаешься...

— Только без экстрима! — сразу же предупредила я. — Ненужно мне никаких сверхъестественных фокусов, вроде царапин от твоих коготков, которые проступят у меня на руке в реальности. Спасибо, обойдусь!

— Я всё равно так делать не умею, — змеелюд пожал плечами, — для этого нужно владеть магией. Нет, всё проще. Я сообщу тебе некую информацию, которую ты не знаешь, но сможешь легко проверить.

— Например? — чёрная бровь изогнулась в привычном скепсисе.

— Вы постоянно с-с-сравниваете нас со змеями и ящерицами, это даже забавно. На деле у нас гораздо больше общего с крокодилами, а убедиться в этом ты сможешь, если...