Грешная воля Катастроф 3

Мщение – темнота

Некогда знакомое место стало совершенно чужим, отчуждённым и проклятым. Оно и раньше не вызывало особой теплоты, скорее, лишние тревоги, переживания и тяжесть в душе. Однако сейчас всё стало лишь хуже. По какой-то неизвестной причине тело человека обдувал ветер, прохладный ветер, наводящий лишний страх.

Когда-нибудь подобное и испугало бы его, но всё то дело минувших дней. Сейчас перед тьмой стояла иная личность, более совершенная и сильная. Обычным ветром человека уж точно не спугнуть.

Следующей странностью стала появившаяся перед ним книжка. Как раз та, которая позволяет ему перемещаться между Колыбелью и Внешним миром. Несмотря на их прямое противостояние, Винтерс никогда не пыталась ему помешать ею пользоваться или хоть как-то влиять на неё.

«Она послала за мной кота, а значит, в полной мере контролировать эту книгу не может. По крайней мере, отсюда так уж точно…» — пришёл к логичному выводу мужчина.

Только вряд ли этот год прошёл без проблем. Мститель прямо-таки ощущал тягучую атмосферу вокруг, а за спину ему будто бы прокрался незримый ужас, медленно протягивающий свои когтистые лапы к нему.

Стоять на одном месте было бессмысленно, потому воин сделал шаг вперёд. Прямиком в ту тьму, что уже не являлась привычным теневым лабиринтом. Совсем нет, тут ничего из этого не осталось. Его структура сломана, раскурочена до предела таким образом, чтобы затеряться в нём стало непосильной задачей. Обычный почерк Катастрофы.

Чем дольше он плутал в этой тьме, тем сильнее в груди разгоралось чувство. Его нутро ощущало богомерзкую здесь сущность. Винтерс совсем рядом. Пламя ненависти и ярости разгоралось с новой силой, намереваясь вырваться наружу, чтобы сжечь столь ненавистный объект, однако же… В данный момент…

Внезапно перед ним вспыхнул свет, осветивший небольшое пространство. В его кругу расположился небольшой деревянный столик, по обе стороны от него стояло два стула, а на нём самом красовалась белая скатерть… Даже интересно, откуда оно вообще здесь появилось… Что же до самого главного, заключённой сия места, она уже заняла одно из мест. Перед ней стояла пустая тарелка и чашка. Здесь таких предметов также не должно было быть.

Иллюзия или же… Притащил всё это её злобный кот? Оставалось лишь догадываться.

— Привет, Валтейн. — заговорила женщина, подняв на него свой взгляд.

— Что ты натворила с этим местом?

— Ничего особенного. Просто сделала перестановку. Нравится? Теперь никакого лабиринта тут не существует, лишь пустое тёмное пространство, которое можно заполнить чем угодно. Простор фантазии, тебе не нравится? — она развела руки в стороны с волнительным выражением лица.

— Ты сумасшедшая. Где Анкрайд?

— Анкрайд… — а тут у неё на губах расцвела более широкая улыбка. — Моя дорогая подруга. Та, что провела со мной так много лет… Я к ней действительно привязалась, потому поступила соответствующе. Не хотелось оставлять её где-то позади. Да и за прошлые попытки я чувствую вину. В конце концов, я так жестоко с ней обходилась. Гляди. — из темноты вылетела уже иссохшая голова, которая учтиво опустилась на поверхность стола. Гадать не надо было, это голова Анкрайд. Без глаз, носа, ушей и губ. Сгнила до самых костей. Ужасная, но предсказуемая картина.

— Я так и думал.

— О, нет-нет. Валтейн, ты не подумай. Я её не просто убила. Говорила же, я чувствовала вину и хотела, чтобы она осталась рядом со мной. Поэтому я её съела.

Как только эти слова дошли до ушей мужчины, внутри него как будто что-то умерло. Цель Мстителя лишь в одном — уничтожить объекты своей мести. И эти чудовища не должны больше кому-либо причинять боль. И сейчас желание отправить эту тварь на тот свет лишь увеличилось.

— Чего ты застыл? Присядь. Давай поговорим. Ты заботливо оставил меня на очень долгий период здесь. Я успела вырваться из оков, погулять здесь, изучить это место. Даже поиграть с Анкрайд. Она до последнего упиралась.

Мститель всё-таки уселся напротив:

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же знаешь? Не всё это вокруг удерживает меня в этой тюрьме. — усмехнулась Винтерс. — Существует специальный механизм. Громадный, исполинский. Настолько сложный и могущественный, что способен заключить здесь абсолютно любую Катастрофу и Бога. Анкрайд знала о нём, знала о том, как им управлять. Знала тонкости его работы и до последнего сопротивлялась, пока я часть за частью съедала её тело. Признаться честно, это удивительное чувство. Спустя столько тысячелетий почувствовать вкус еды… М-м.

— Тебя никто отсюда не выпустит. Другие Катастрофы уничтожат тебя.

— Какой же ты сухарь. Пытаешься держаться спокойным, хотя внутри тебя бушует метель. Спасибо за беспокойство обо мне…

— Это не беспокойство, а факт. Ты сдохнешь. И поверь, я жду этого момента больше всех на свете.

— Сдохну… Как жестоко. Желаешь даме смерти… Может, в прошлые разы я была слишком поспешна, однако это не повод сталкиваться каждый раз, не так ли? Разве мы не могли бы объединить усилия?

— И это говорит мне величайшая лгунья всего мира? Только полный глупец согласится с тобой объединиться. — усмехнулся Мститель. Что-что, но верить этому чудищу совсем не стоит.

— Полный глупец… Ты же знаешь, что такой титул нельзя заслужить просто так?

— Что…

— Титул Катастрофы требует от тебя подавляющей силы. Такой силы, с которой следует считаться, которой следует поклоняться. Ну а этот… Чтобы его получить, ты должен быть способен обмануть всех. Будь то Катастрофы или же Боги. И что же легче, Валтейн?

Мститель несколько опешил. Нить разговора зашла куда-то в сторону.

— Мы говорили не об этом.

— Я покажу тебе. Механизм. — и Винтерс щёлкнула пальцами.

Пол под ними пропал, а сам человек оказался в свободном полёте. В ушах слышался гул ветра, всё из поля зрения исчезло. Ни стульев, ни стола, ни самой Катастрофы.

Падение продлилось несколько минут, пока он наконец на плюхнулся на твёрдую поверхность. Как только воин здесь очутился, то раздался оглушительный звук откуда-то издалека. Металлический, древний, пробирающий до самих костей грохот. Похоже, он как раз в том месте, о котором только что говорила Винтерс.

Не оставалось ничего, кроме как идти на этот самый звук. Вокруг ничего не виднелось, кроме вечной тьмы. Наверное, человек уже сюда когда-то попадал, по ошибке. Неизвестно как, почему и по какой причине, однако это случалось. Как то видение с Убийцей королей. Ему уже доводилось встречаться с тем, что предстоит увидеть лишь в будущем.

Шагая вперёд, звук продолжал расходиться по этому, по всей видимости, гигантскому пространству. Оно не бесконечное, это точно. Воин в этом не сомневался, а чем ближе становился, тем оглушительней ощущался этот грохот.

В какой-то момент каждый новый звук оглушал уши, в голове появлялся неприятный звон, однако тот продолжал ход вперёд. Нельзя разворачиваться. Уходить некуда, бежать некуда. Есть лишь один путь, что должен быть пройден.

И наконец во тьме ему удалось разглядеть очертания строения. Эфемерные, но всё-таки реальные очертания.

Легче от этого не стало. Человек подошёл ещё ближе и оказался у лестницы, ведущей наверх. Становилось лишь больше непоняток.

Выдохнув, Мститель ухватился за ручки и начал подъём. Лестница наверх казалась бесконечной, так как её конца совсем не виднелось. В некоторой степени это напрягало, давило ментально, но стоило терпеть. Терпеть и подниматься дальше, ведь внизу ему делать нечего.

За более, чем десять минут, ему наконец удалось подняться до нужного места. Он оказался на металлической платформе. Рядом обнаружилась какая-то стена вдоль всей этой платформы. Мужчина последовал вперёд, сопровождаемый оглушительный гулом.

Платформа закончилась спустя некоторое время, а его ноги ступили на ступеньки. Снова началось поднятие куда-то наверх. Почему ему не повезло упасть сразу же на это чёртовое строение? Ему приходится подниматься в неизвестность. И ведь нигде не чувствовалась Катастрофа, что настораживало.

«Что она задумала? Собралась разрушить механизм, чтобы выбраться? Не думаю, что Катастрофы и Боги не предусмотрели её попытки сбежать таким образом. Вряд ли механизм настолько хрупкий», — убеждал самого себя Мститель.

И вот наконец, он встал на плоский пол, после чего… Перед ним всё осветилось тусклым светом. Вот и оно. Громадное, даже титаническое строение, отдельные части коего вращались по заданной им траектории. Это нечто было похоже на сферу, очень неправильную сферу. Каждая часть двигалась как будто бы по своей воле и выполняла сугубо свою задачу. В самом же эпицентре сея причудливого творения находилась приподнятая платформа, по которой ударяло что-то по типу пресса. Именно он и издавал этот громкий звук.

Как раз сейчас ему удалось лицезреть этот момент. Тот опустился с невероятной силой, после чего во все стороны разошлись различные потоки энергии, которые переместились в случайные секции строения. Вот так и происходила работа. Раз за разом, уже многие и многие тысячелетия. Именно оно и удерживало Винтерс от того, чтобы свалить отсюда куда подальше.

— Ну как? Удивлён? — рядом с ним показалась Катастрофа.

— Ты следила за мной.

— Как ты догадался? Хотя, не буду лукавить. За тобой было потешно наблюдать.

— И для чего всё это? Зачем ты меня сюда привела?

— Показать грандиозный механизм, созданный очень и очень давно. Во времена, когда помимо тех, кого я знаю в качестве Катастроф, не было. А теперь же больно много расплодилось этих самых Катастроф. — она прошла вперёд него к центру устройства. — Не слишком ли безответственно, м-м? Ты как считаешь? Не лучше было бы уменьшить количество Катастроф?

— Лучше их уничтожить все.

— Вот! Правильный ответ. — она выставила перед собой указательный палец. — Я мыслила так же. Зачем нужно так много, когда может остаться лишь одна?

— Я не желаю становиться Катастрофой. Я просто уничтожу тебя и Эллен.

— Ах… Эллен, старая песня. Вечно она тобой вертит так, как хочет. Мог бы хоть раз с ней поквитаться.

— И без твоих советов это сделаю.

— Не злись ты так.

— Отвечай. Зачем ты меня сюда привела? И чего ты хочешь?

Сейчас она опасна. Опасна и, возможно, способна покинуть это место. Но другие ведь Катастрофы остановят её? Это животрепещущий вопрос.

— Мне казалось, что всё весьма понятно и однозначно. — ответила она, встав перед ним и спрятав руки за спиной. — Осталось совсем немного до того момента, когда я смогу выбраться отсюда. Валтейн, в твоих же интересах помочь мне. Даже если ты вернёшься, я отправлюсь с тобой. И с каждым разом срок моего освобождения будет уменьшаться. Правда думаешь, что сможешь вечно убегать от меня во Внешнем мире?

С каждым разом Винтерс всё быстрее освобождается от оков и разрушает внутреннее пространство Колыбели мироздания. Неизвестно сколько потребуется времени для него самого, чтобы реализовать свои цели и достигнуть необходимой силы.

— Тогда почему ты отдаёшь мне книгу для перемещения между пространствами? — этот момент и правда был слишком странным.

Если не дать ему книгу для перемещения, то огромная часть проблем исчезнет.

— О-о, это часть нашей игры, Валтейн. Разве ты ещё не понял?

— Какой ещё игры?..

— Хочешь, чтобы я поведала тебе о всех своих планах? — усмехнулась женщина и покачала головой. — Будет слишком скучно. Сам же говорил. Так просто я не смогу покинуть это место. Там меня ждут Катастрофы, которые заставят меня отправиться обратно сюда. Я же не хочу снова оказаться в заключении, понимаешь?

Мститель напрягся. Враг перед ним задумал что-то слишком грандиозное. Неужели очередной обман? Как ей вообще удастся провернуть что-то настолько крутое? Она уже известна как величайшая лгунья. Кто бы ей вообще поверил?

— По глазам вижу. Ты ничего не понял. Ну, значит, время ещё не настало. Колыбель мироздания не только будет моей тюрьмой, но и освобождением.

— Отвечай. Что ты задумала? — мужчина сделал шаг вперёд, высвобождая из себя могучие потоки энергии.

— Собрался заставить меня говорить силой? Тебе напомнить о твоих прошлых попытках?

— Я бессмертен. И стал сильнее. — он сорвался с места, моментально настигая цель.

Его кулак полетел на молниеносной скорости к башке девушки, собираясь превратить ту в фарш, но поразил лишь воздух. Винтерс с самодовольной ухмылкой отступила в сторону, после схватила его кисть и силой повела вперёд, чуть ли не отправив того под огромный пресс.

Как раз в этот момент пресс тяжело опустился на платформу, порождая оглушительный гул.

— Ты точно стал сильнее? Не вижу изменений. — глумилась над ним Катастрофа за спиной.

Вместе с чернейшей ненавистью человек снова бросился в атаку. Его кулаки всякий раз пытались попасть по голове этого чудовища, чтобы размазать мозги по полу, однако же сталкивался с неутешительной реальностью. Даже несмотря на победу над первой среди малых Катастроф, он не мог дотянуться до этой твари.

Терпеть подобное тот не собирался, потому изменил реальность вокруг себя. Его кулак столкнулся с вражеской ладонью.

— Решил прибегнуть к жульничеству? — задала риторический вопрос Винтерс, отступая назад.

Воин последовательно совершил выпад ногой в попытке опрокинуть соперницу, но получил лишь захват и дальнейшее соприкосновение с металлическим полом. Благо, он вовремя выставил перед собой руки, чтобы не влететь в него лицом, а затем ударил второй свободной ногой.

С кем-нибудь другим такие трюки и сработали бы, но его стопа пролетела в нескольких сантиметрах от челюсти соперницы, а захваченную ногу вывернули в другую сторону с отчётливым хрустом.

В голову отдалось глухой болью, после чего реальность подменилась и ему удалось вырваться из захвата с целой ногой. Что же до самой Винтерс, она совершенно не выглядела какой-либо взволнованной. Скорее, на её лице была всё то же выражение.

— Ты будешь из раза в раз возвращаться и сталкиваться с той же реальностью. Ты не сможешь что-либо сделать без моей помощи.

— Я уже сделал многое без тебя. — парировал мужчина. Он не собирался слушать это чудовище.

— Ты про свои неудачи? По-твоему, это и есть какой-то результат? Скорее, жалкие потуги. — потешалась Катастрофа и прикрыла рот рукой. — Ты всегда был слаб духом. Такой потерянный, ничего не знающий и бесполезный. Тебя порой даже было искренне жаль.

— О чём ты вообще говоришь?

Хоть Валтейн и чувствовал себя иногда таковым, но не до такой степени. С её же уст звучит так, словно он пребывал в полном отчаянии без каких-либо шансов. Что за бред?

— Я иногда забываю. Мы находимся в разных реальностях, Валтейн. Ты в одной, я в другой, но мы так сильно сплетаемся, что становимся неразлучны. Скажи мне… Желаешь ли ты увидеть весь паноптикум нашего мироздания? Узнать то…

Внезапно случилось нечто неожиданное. Пространство вокруг них дрогнуло, изогнулось, стало неправильным. Удар механизма по какой-то причине стал намного сильнее, чем раньше. Оглушительный звук раскатом грома прошёлся по всему этому тёмному месту, закладывая уши.

Сам Мститель не выдержал и пошатнулся. У него на секунду помутнело в глаза… И причина стала ясна через несколько секунд.

Прямо между ними показалась личность, которую ему доводилось видеть раньше. Невысокая девушка в белом плаще и с рубиновыми глазами. Её взгляд спокойно уставился на заключённую в этой проклятой тюрьме.

— Ну и ну. Что я вижу? Реформатор в Колыбели мироздания и попытку бегства. Что же, Винтерс. Собралась свалить? — заговорила Страх. — Да и после того, как всё раскурочила здесь? Не слишком ли обнаглела?

— Надо же! Дорогая Страх! Сколько лет мы не виделись? Прямо с того самого момента, как ты меня заключила вместе с другими здесь. В этой проклятой темнице. Аха-ха-ха. — хоть и не так явно, но на лице оной виднелось лёгкое удивление. Явно не собиралась встречаться с кем-то из других Катастроф прямо сейчас.

— Много воды с того времени утекло. Всё ещё обижена? Грезишь о том, что выберешься отсюда и всем отомстишь, да?

— Ха… Ты как всегда… За словом в карман не полезешь.

Обстановка накалялась. Человек мог чувствовать своим нутром напряжение между ними. Неужели ему предстоит увидеть противостояние между Катастрофами? Ему, конечно, пару раз доводилось видеть последствия сражения Свободы и Эллен, но тогда его взгляд даже их остаточных образов не смог заметить. Они были слишком уж быстры.

— А ты ждала к себе другого отношения? После твоего предательства с тобой разговаривать вообще не стоит.

— Ну конечно… Конечно…

— Так как? Изменила своё мнение? Срок в вечность помог тебе осознать свои ошибки? — продолжала глумиться Страх с наглой улыбкой на лице. — Ах, прости мою наглость. Будь оно так, ты бы уже развеялась здесь по ветру в образе праха? Не знаю. Тут уже на твоё усмотрение.

Ответом Винтерс стал резкий рывок в сторону соперницы. Кажется, терпение у неё кончилось быстрее.

— Лабиринты вечности. — сорвалось с уст Страх, после чего та скрылась в какой-то вечной тьме, так и не добравшись до жертвы. — Та-а-ак. Хорошо. С этой я разобралась на время. Теперь перейдём к другому. Ты как здесь оказался? Заменяешь Анкрайд?

— Это имеет значение сейчас?

— М-м… Немного. В тебе я не могу увидеть какой-то особой силы. Ты бы не смог попасть сюда самостоятельно. Странно. Может, эта Винтерс что-то задумала?

— А куда она пропала?

— В лабиринтах. Я отправила её в один из таких, какой был здесь. Конечно же, это лишь временная мера, совсем скоро она выберется из него и придётся схлестнуться с ней в полной мере.

— И ты пришла сюда одна?

— Тс-с-с. Будь потише. Это большой-большой секрет.

Как раз в это же время противница вырвалась из заключения, прямо вылетела из чёрной дымки, размахиваясь кулаком для того, чтобы снести череп Страх. Катастрофа прогнула спину назад и в последний момент сумела избежать безумной атаки.

Сама же нападающая столкнулась с одной из частей гигантской конструкции. Даже её безмерной физической мощи не хватило в полной мере, чтобы оставить вмятину в этой детали.

— Не забывайте обо мне! Я же сегодня главная героиня! Хозяйка данного места!

И вновь сорвалась с места, производя в этот раз выпад ногой, но перед ней выросла тёмно-белая стена, которая полностью свела всю её атаку на нет. Разница между ними появилась сразу же. Страх обладала энергией, полной своей мощью, а что же до неё… Лишь физическая мощь. Может, она и превосходит в этом плане в ней, но какой толк?

Тогда от Винтерс последовал целый шквал тяжелейших атак с такой скоростью, что её движения полностью поплыли в глазах мужчины. Вот и оно. Настоящая её скорость и мощь. Каждый выпад сопровождался мощной разрушительной волной, что расходилось от стены Страх.

Лупила она по ней с особым пристрастием и смогла проломить!

— Чудовище. — усмехнулась Страх, отступая назад. — Собственные страхи.

На пути Винтерс показались чёрные создания. Одни обладали безликой формой змей, другие пауков, третьи и вовсе представляли из себя какую-то помесь всех других созданий.

Каждый из них издал животрепещущий рёв, направляясь к жертве.

Эта сила позволяет порождать свои или чужие страхи в реальный мир, заставляя их атаковать всех, на кого укажет Катастрофа. Поразительная мощь. С её помощью можно со многими разобраться, а подавляющая часть и вовсе сдастся, так как не в состоянии будет столкнуться с собственными кошмарами.

Только Катастрофа манифестация разбивала их кулаком. Змеи? Раскрывая свои пасти, девушка впечатывала их кулаком. Пауки, нападающие с прыжка? Они тоже распадались на частицы всякий раз, когда рука Винтерс била по их брюхам.

Непонятная чёрная химера стала последней на её пути, размахивая множественными конечностями в попытке достать до жертвы. Получилось ли? Отнюдь. Катастрофа обычному страху оказалась не по зубам, из-за чего его разорвали на кусочки голыми руками. И не успела та продвинуться дальше, как перед ней выросло новое нечто.

Более трёх метров, полностью чёрное, кроме, разве что, белого креста на груди. Оно безмолвно смотрело на свою цель, не двигаясь.

— Ого… Твоя сила всегда была подлой, Страх. Использовать чужие кошмары, ужасы… Какая неприятная способность. Как тебе вообще довелось заполучить нечто подобное? — Винтерс хрустела костяшками.

— Как и все остальные. Просто следовала своим убеждениям. Именно страхи руководят жизнью всех созданий. Он помогает им выживать, а порой помогает им умереть. Разве не прекрасно? Две стороны одного и того же. Смелость и страх.

— Не забывай, моя дорогая… В мире может существовать лишь одна истина. И она точно не твоя.

Сверху на неё опустился вражеский кулак. Удар был крайне мощным, по всей конструкции пробралась дрожь. Сама же цель для удара спокойно блокировала такую атаку, после чего отбросила лапу, моментально добравшись до основного тела монстра. Кулак столкнулся с сущностью, с лёгкостью разрывая оную на куски.

Гигант попытался атаковать ещё раз, но ему снесли голову точным пинком. Таким образом, девушка оказалась прямо над Страх.

С жестоким оскалом Винтерс собиралась пробить по ней со всей дури, но снова пропала в чёрной дымке.

— Не люблю сражаться с ею подобными. Уж слишком они непробиваемые. — покачала головой Катастрофа.

Мститель протёр глаза. Несмотря на свою ненависть к этим существам, не отметить их мастерство и могущество тот не мог. Хоть и не так чётко, но ему удавалось в какой-то мере проследить за ходом сражения. И сейчас эта сумасшедшая оказалась в очередном лабиринте.

— Ты уверена, что тебе удастся победить её? — спросил человек.

— Э? Смертный интересуется чем-то таким? Я просто собираюсь закрыть все лазейки. Это не вопрос победы или поражения. А теперь смотри. — она щёлкнула пальцами.

Оппонентку выплюнуло из тьмы прямиком под гигантский пресс. В тот же самый момент, когда он опускался на платформу. Среагировать в подобных условиях едва ли кому-то удалось бы, даже у Мстителя на секунду проявилась надежда, что сейчас эту тварь размажет кровавой лужицей по металлической платформе, однако же…

Это чудовище не только выжило, но и смогло остановить пресс одной лишь мощью своих рук.

— Ха-а… Как хитро… Хм? — её взгляд уставился на человека. — Что я вижу? Ты… Ты думал, что я умру? Вот так жалко? Ха… Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! — с её уст полился чуть ли не истерический смех.

Под её наглый и ненавистный смех, мужчина сжимал руки в кулаки. Ярость бурлила с невероятной доселе силой. Ему хотелось пойти туда и размазать её по платформе, но… Его самого кинут под этот пресс.

— Удивительно. Не зря ты раньше была сильнейшей в физическом плане. — усмехнулась Страх, не особо выглядя удивлённой.

— А после моего исчезновения вы нашли новенькую, да? Ха… Как же забавно. — Винтерс вылезла из-под пресса, разминая руки и плечи. — Давненько на меня так не давили. Признаюсь, это немного тяжело. Мне всегда хотелось взглянуть на этих новых Катастроф, которых вы признали.

— Они сами заслужили этот титул.

— Да брось. Они не достойны таких титулов. Кто-нибудь из вас действительно проверял их силы? Сомневаюсь.

— А тебе-то какое дело? — Страх приподняла подбородок. — Тебе это ни к чему, ты будешь здесь. Всю оставшуюся вечность.

Библиотекарша выставила перед собой указательный палец и помотала им из стороны в сторону:

— Нет. Нет-нет. Никак нет. Я вдоволь насиделась здесь в одиночестве. Теперь пришло время для моего триумфа. Не считаешь? Думаю, так будет справедливо.

— Ты останешься здесь, Винтерс. Без вариантов.

— А ты заставь.

И после этих слов от Страх распространилась тёмно-белая энергия, захлестнувшая чуть ли не всё пространство вокруг. Её глаза ярко вспыхнули, говоря о том, что время игр закончилось и теперь стоит со всем покончить.

В противовес неподъёмному давлению, Винтерс махнула рукой с жестоким оскалом:

— Да! Да-да! Именно этого я и ждала! Столько лет ожиданий! Я не позволю заключить себя в эту клетку ещё раз!

Страх выставила перед собой ладонь, после чего за её спиной сверху упал гигантский чёрный обелиск, вспыхнувший могучей силой. Личное вооружение Эго самой Катастрофы. Даже Мститель не видел в полной мере их настоящие вооружения. А если и видел, то не понимал этого. Никто ведь не распинается о столь могущественном оружии. Да и зачем? Какой толк раскрывать все карты и рассказывать противнику о своих способностях?

Вокруг Винтерс появились чудовища разных мастей. В этот раз они обладали разными формами, вобрав в себя старые страхи Катастроф. Эти монструозные создания с диким и душераздирающим визгом направились к цели. Их когти неистово разрывали пространство перед собой в попытке забрать на тот свет жертву. И каждый раз они промахивались в нескольких сантиметрах, задевая лишь жалкие локоны волос Катастрофы.

Человек более не мог смотреть на это самодовольство. Тварь перед ним совершила слишком ужасные действия. Сожрать Анкрайд? Что за безумие? И это ведь лишь одно из немногих, что она действительно может сделать, если выберется отсюда.

— Ты захлебнёшься собственной кровью. — прорычал воин, активируя свою способность.

Реальность изменилась таким образом, что когти врезались в тело девушки. Хоть они и не смогли войти в плоть, однако же этого хватило, чтобы отбросить противницу.

Чудовища помчались с новой силой. У одного из них удлинилась лапа, после чего оно ударило ею словно хлыстом и промахнулся!

Винтерс низко пригнулась к полу. В это же время над ней показался новый враг, ударивший с двух рук. Разошлась мощная встряска. Катастрофа блокировала этот выпад и после опрокинула монстра на пол одной лишь своей физической мощью. И за подобное поплатилась апперкотом, подкинувший оную в воздух.

— Ха… — в небе её встретил новый соперник, чья рука-молот тяжело врезалась в лицо девушки.

Её отправили обратно вниз, где сразу же заключили в кольцо. Монстры слились между собой и резко сжались, тем самым создав путы.

— Собралась заключить меня таким образом?! Думаешь, у тебя получится? — крикнула Винтерс, и все вены на её руках взбухли. Даже пространство задрожало от того, что та пыталась провернуть. — Ах?.. — внезапно силы в ней на пару мгновений пропали. Она почувствовала чужое вмешательство, и её взгляд уставился на этого маленького, казалось бы, вредителя. — Валтейн…

Покуда та отвлеклась на пару мгновений, то перед ней возникла Страх, которая указала пальцем прямо ей на грудь, вбирая на его кончике поразительное количество энергии. Сейчас у неё преимущество над этим чудовищем. Следовало закончить противостоянии как можно скорее, пока не стало слишком поздно.

Хоть и не так очевидно, но механизм медленно повреждается. Он бы и вовсе разрушился, если бы его не создали несколько Богов и Катастроф, так что испытывать судьбу совершенно не хотелось. У любого предмета был свой лимит, даже у такого совершенного строения.

— Я знаю, о чём ты думаешь! — резко развернулась к ней Винтерс с широкой улыбкой.

— Я рада, что ты ещё не разучилась думать.

И мощный поток энергии захлестнул тело Катастрофы. Её выбросило с конструкции в бесконечную темноту, где та и пропала.

Страх не торопилась следовать за ней, предпочитая оставаться на месте. За жертвой последовали толпы кошмаров, коих становилось только больше и больше. Благодаря своему вооружению Эго, ей совершенно не стоило беспокоиться о трате энергии, потому что они сводились фактически к нулю.

Что же до переменной, которой здесь быть не должно… Рубиновые глаза уставились на человека.

— Интересная у тебя сила. Она даже смогла помешать Винтерс на пару мгновений.

— Само собой.

— Как же ты здесь оказался?

— Это имеет значение? Лучше скажи мне вот что. Сколько нужно времени, чтобы разрушить механизм? — Мстителю необходимо точное время, чтобы в следующей попытке построить свой маршрут и успеть вернуться сюда до освобождения этой сумасшедшей.

— Ха… А наглости в тебе не занимать. Ладно. Не думаю, что ты как-то ей помог в этом. Уж слишком у тебя суровый взгляд. А та конструкция. — она указала большим пальцем себе за спину. — Продержится… Оно не было создано, чтобы выдерживать тяжёлые атаки Катастрофы. Оно создано для сдерживания энергии. Понадобится месяц во Внешнем мире, чтобы разрушить его. И то… — на её губах расцвела слабая улыбка. — Может, даже меньше, если знать, куда именно бить.

Мужчина огляделся. Сейчас у него не было мыслей… Разве что, бить по удерживающим всё устройство балкам, чтобы оно свалилось под собственным весом.

Пришли ли со Страх другие Катастрофы не узнать, она молчит и ничего не говорит. А её предыдущий ответ и вовсе можно двояко расценивать. Либо с ней кто-то ещё, либо реально припёрлась сюда в одиночку.

И кто же в таком случае победит? Очевидно, преимущество за Страх, ведь ей доступен весь спектр своей силы, но и Винтерс далеко не последняя в физическом плане. Она монстр, который, возможно, уступает в этом лишь ещё большему чудищу в лице Катастрофы разрушения.

— Ты должна оставить её. — твёрдо произнёс воин. Просить Катастрофу что-то сделать… Несколько унизительно, учитывая то, что он собирается их всех уничтожить. Однако в данный момент вариантов не осталось, его сил не хватит остановить эту тварь от осуществления своих планов.

— Аха? Я и так собиралась это сделать. К слову о ней… — она обратила внимание в сторону.

Из темноты показалась Винтерс. Все посланные к ней монстры были уничтожены. И не сказать, что им удалось как-то навредить ей. Оно и понятно, призванные существа не обладают достаточной силой для борьбы с настоящей Катастрофой, но вот в качестве помехи сойдут.

— Ладно, дружок. Не знаю, кто ты такой, но отправляйся ты во Внешний мир. Чувствую, ты точно необычный. — усмехнулась Страх и щёлкнула пальцем.

Тот даже и сказать ничего не успел, как его вышвырнули.

— И чего ты лишила нас единственного зрителя? Станет ведь совсем уныло… А я так устала от всей этой многовековой скуки. Просто сидишь на стуле, читаешь одну и ту же историю тысячи, десятки тысяч раз. Разве хуже пытку можно придумать?

— В бессмертии есть и свои минусы, да? Но ты спокойно могла бы и сгинуть, раз уже помирала со скуки. — от Страх пошли новые всплески силы.

— Оставить мир на вас? Никак не могу! Я не смогу принять такой исход для себя. И я заставлю всех вас заплатить.

— А далеко ли ты собралась, дорогая? Алчности в тебе не занимать, столь огромные её количества поистине достойны Катастрофы.

Этот голос принадлежал кому-то другому. Кому-то… Кому-то столь же отдалённому от всего мирского, но при этом достаточно к нему близкому. Существа, что были ещё до самих Катастроф. Те, что слились со своими концепциями окончательно.

— Да ну?.. Ты даже кого-то из них привела? — удивлённый взгляд уставился на новую личность.

— Отправляйся туда, откуда и пришла. — хмыкнула Страх.

***Мститель вернулся во Внешний мир. Он не изменился, вернее, изменился. Как-никак, но целый год Реформатор потратил на развитие империи.

И благодаря нему людям далеко удалось продвинуться. Поместье Арлоун теперь не выглядело развалюхой, ближайшие земли были колонизированы, развиты и продолжают развиваться. Можно сказать, ему пришлось проделать колоссальную работу.

Что самое ироничное… У страны были ресурсы для развития, но не было воли и смелости их использовать по назначению. С приходом Реформатора это изменилось. И человечество достигло неведомых для себя ранее высот. Естественно, в пределах последнего тысячелетия. С момента падения всех кандидатов на истинного короля, люди перестали пытаться и просто стали ведомыми судьбой и страхом.

Наслаждаясь этим умиротворённым миром, мужчина уже хотел пойти дальше, как случилось нечто ужасающее. Поместье Арлоун взлетело на воздух, а затем нечто пробороздило землю с невероятной силой, поднимая в воздух куски земли, камня и щебня.

В это же время до него дошло осознание. Эллен уже предала его, она не собиралась ждать чего-либо. Как только его присутствие исчезло из этого мира, для империи настал конец.

— Чёрт бы тебя побрал. — прорычал Мститель, помчавшись на выручку. Следует спасти Нестеллу до того, как всё закончится, ведь с приходом монстров моря душ… Этот мир уже ничего не спасёт.

Добраться до назначенного места не составило труда… А вот лицезреть печальную картину — более чем. Сгусток тени пронзил грудь герцогини насквозь.

Её потрясённый взгляд смотрел на хладнокровные глаза убийцы, после чего, словно бы почувствовав чужое присутствие, они уставились на человека.

Наверное, Мстителю довелось увидеть в них какое-то облегчение. В конце концов, сама Нестелла уже ничего не сможет сделать с целой дырой.

Враг высунул лапу из её тела, заставляя оную глухо упасть в лужу собственной крови. Чудовище уставилось на непрошеного гостя без каких-либо эмоций. Да и могут быть эмоции у этой твари? Чёрной, безликой и такой безжалостной. Само её существования вызывало отвращение в нём. Именно из-за него всё это случалось, однако же теперь… Теперь воин обладал достаточной силой, чтобы победить и отомстить.

Отомстить не за себя, но за другого. За все смерти Нестеллы и её сестры в предыдущих попытках.

Тень чувствовал, что так просто не сбежит, а потому и не торопился уходить. Так бы и продолжились их гляделки, пока враг не начал действовать. Весь мир вокруг заволокло темнотой. Мститель потерял возможность видеть, а под ногами появилось неприятное чувство липкости. Что бы тот ни делал, но это явно сделано, чтобы помешать ему двигаться.

Неприятно. Однако же… За своей спиной человек ощутил скапливающуюся мощь. Тень уже готовился запустить в него гигантскую чёрную сферу и отправил сразу по завершению!

Эта громадная сила врезалась прямо в цель, разрываясь всплеском энергии. Особенность данной атаки было в том, что оно полностью игнорировало любой поставленный из энергии щит, из-за чего воин принял атаку своим телом.

Повреждения оказались довольно существенными, его даже отбросило на пару десятков метров, но тот смог себя остановить, а затем создать свой мир в противовес вражескому. Алый и чёрный соприкоснулись.

Не успел Мститель поднять взгляд, как на его сторону уже перешёл оппонент, размахиваясь длинной когтистой конечностью. Ему бы снесло голову, однако же выпад был остановлен рукой. Затем он оттянул на себя, приближая к себе врага и вторым кулаком прописал по его физиономии.

Алые потоки энергии разразились в разные стороны, покуда Тень отлетел обратно в свой чёрный мир.

Раздвинув руки, человек заставил своё пространство надвигаться вперёд, постепенно оттесняя вражеский мир. Ему в этом не победить, он не дотягивает до первого места малых Катастроф, что уж, даже второе ему не по силам. Как раз. Максимум третье. Собачка Катастрофы безумия.

Пришло время хорошенько на нём отыграться.

В следующий момент чернота полностью отошла, давая просторы красному. Враг оказался в чужом мире без каких-либо преимуществ. Вот и всё. Лишь вопрос времени, когда ему придёт конец.

Что же до самого противника? Он не собирался сдаваться, высвобождая из себя яростные потоки энергии. Его конечности удлинились до невообразимых размеров, после чего тот размахнулся ими, словно хлыстами.

Они ударяли по островам, мгновенно разрезая их, всколыхали водную гладь в попытке коснуться назначенной цели. В это время Мститель находился в воздухе, пока его титан опрокидывал свой кулак на соперника.

Вода большими волнами поднялась в воздух, а в самом эпицентре всех этих манипуляций находился Тень, который испустил из себя чёрную сферу, изничтожая конечность титана. Поразительная мощь… Когда-то была, но сейчас…

Воин приземлился с неба, врезав ногой по башке оппонента, после чего ударил его в грудь кулаком, а закончил захватом лица и опрокидыванием на самое дно этого бескрайнего моря.

Несмотря на тяжёлые попадания, противник не выглядел ослабшим, наоборот, подстроил свою форму так, чтобы получить как можно меньше урона и вырваться из захвата человека, преобразую одну из конечностей в образ гигантского молота, коим он и размахнулся, чтобы внести по Мстителю.

На пути молота проявилось чужое лезвие, которое с лёгкостью прорубило молот и направилось прямиком к своей жертве. Несмотря на точный выпад, Тень смог вовремя изменить форму тела, став намного меньше, чем раньше. Удивительная способность, позволяющая уклониться от многих смертельных атак… Жаль, что и на такое найдётся свой ответ в виде изменения реальности.

И как только это случилось, враг уже получил смертельный выпад, прорубивший его грудь.

— Ты всякий раз забирал чужие жизни. Пришло время и тебе погибнуть. — спокойно произнёс победитель, покуда красный мир распадался на осколки.

Постепенно Тень терял свою форму, его непонятное, постоянно движущееся тело развеивалось, теряло свою густоту. И было видно, как он смотрел на собственные ладони. Только… Только ему самому известно, о чём он сейчас думает, что чувствует…

Оно не имеет значения. Он просто противник, который нашёл свою смерть от кого-то более сильного.

С его поражением Мститель смог взглянуть на масштабы разрушения, они совсем не радовали. От поместья Арлоун ничего не осталось, одни лишь развалины… Однако же из них он услышал какой-то звук, нет, даже голос.

Сейчас ему было отчасти плевать, однако из любопытства он всё-таки подошёл к руинам и нашёл причину этих странных звуков. Хестелла, младшая сестра Нестеллы, всё ещё была жива. Нижнюю часть её тела завалило тяжёлыми обломками. Одна её рука выгнулась в неправильном положении, а в боку торчала деревяшка. Ей осталось недолго.

Подойдя к ней, воин встретился с её изрядно потускневшим взглядом. Прежней радости или энергии уже не виднелось.

— Г-господин Р-Реформатор? — кое-как смогла выдавить из себя девушка. Её грудь судорожно сжималась, пытаясь вобрать в себя как можно больше воздуха, но дышать было больно, больно и невыносимо.

— Я отомстил за Нестеллу. — спокойно произнёс мужчина. Он может помочь ей, даже спасти жизнь, однако есть ли в этом смысл? Она бесполезна и, скорее всего, умрёт от чего-нибудь другого. Так не лучше ли ей прекратить свои страдания здесь и сейчас, чем получить надежду, чтобы потом снова потерять?

— Вы… — её зрачки сузились. — Простите… Я… Ошиблась…

Сейчас её глаза видели перед собой не того харизматичного человека, окутанного аурой таинственности, величия и решимости. Нет. Лишь на жалкую секунду её сознание посчитало личность перед собой тем самым Реформатором, однако же в действительности… Перед ней стояло нечто, обуянное чернейшей ненавистью, причём настолько плотной, словно эта самая ненависть превращалась в жидкость, опадая на землю и разъедая её на составляющие.

Такой же образ увидел сам Мститель, глядя ей в глаза. Это совсем не удивляло. Именно таким он и должен быть. Покуда существуют такие твари, следует двигаться до конца. Эллен действовала так же, как и в прошлые разы.

Как только ему доводится исчезнуть из этого мира, обратный отсчёт для мира начинается. Ему следует вернуться в столицу, чтобы нанести один мощный удар по Эллен.

Может, Реформатор и пал, но вот его наследие ещё нет. Правитель не успел реализовать все свои планы, потому новой личности следует воспользоваться всеми благами.

Могло показаться, что Эллен теперь обладает абсолютной властью в империи, только это лишь часть правды. После малых Катастроф император собирался покончить с Катастрофой безумия.

Как только Хестелла испустила последний вздох, мужчина тяжёлыми шагами пошёл в сторону столицы империи.

— Возмездие грядёт, Эллен.

***Фронтир. Императорский дворец. Балкон.

— Госпожа, вы уверены в том, что император погиб? — спросила Арбетрия, находясь позади своей хозяйки.

Сама же Эллен в этот момент смотрела на весь обширный город с неизменной для себя улыбкой. Что бы в мире не происходило, её всегда будет волновать лишь одно — истина.

— Император погиб. Но появился кое-то новый. Уверена, наша встреча будет уже совсем скоро.

— О чём вы?

— Тестовые эксперименты ведь закончились?

— Да, госпожа. Все личинки прошли дополнительные испытания. Они готовы.

Она собиралась выпустить их ещё раньше, но из-за неожиданного предложения Реформатора и своего любопытства, она просто занималась их улучшением и тестом в тепличных условиях. Но теперь же… Пришло время узреть результат побольше.