Грешная воля Катастроф 3

Реформатор – триумф империи

— И почему же мир так несправедлив?.. — прошептал мальчик лет десяти, лёжа в луже грязи. Совсем недавно ему не повезло нарваться на толпу старших, что хорошенько проехались по нему, да так, что он уже провалялся тут несколько часов к ряду.

Они били всегда больно, всегда пытались причинить как можно больше боли. Мальчик не понимал. Не понимал. Почему? За что? Что он им такого сделал? Ему же просто не повезло в этой жизни. Его мама умерла при родах, а отца заколол вилами сумасшедший старик.

Несчастному уже досталось от жизни, однако ему продолжают отравлять существование. Никто не заботится о нём, никому нет до него дела, ничего нет. Одна лишь беспросветная тьма живёт с ним бок о бок и никогда не оставляет. Разве честно навлекать на одного бедного ребёнка столько невзгод?

— Боги... Почему вы так глухи и слепы на молитвы людей?.. — вопрошал мальчик, потянувшись к небу.

Они всегда безмолвны. В храмах или церквях говорят, что они извечно были такими, лишь избранным дозволено получить от них благословение, какое-то откровение, шанс на новую жизнь. То же Чёрное солнце или же загадочные судьи, что буквально вершат чужие судьбы, выбирают им смерть, отправляют в недра небытия по воле своих Богов...

Так... Почему же лишь некоторым дана такая возможность, а им нет? Он жалок? Не достоин? Родился не в той семье или что? Его жизнь шутка, на которую никто и никогда не обратит внимания?

От нахлынувшей обиды у мальчика потекли слёзы по щекам. Этими вопросами он задавался слишком много раз, настолько, что хотелось задохнуться и, наконец, умереть. Только лично покончить с собой ему не хватало смелости. Непонятно, что его удерживало в этой жизни, но всякий раз у него тряслись колени перед самой смертью, ей тяжело было смотреть в глаза, ведь они ужасали.

Подняв своё избитое тело, парнишка побрёл в случайном направлении. Тут жить не имело смысла. Если уж ему и суждено погибнуть, сгинуть где-нибудь, то лучше от рук чудовищ.

— Укх... Ха-а... Я хочу жить... Я хочу... Но не могу... У меня нет сил... У меня ничего нет. — протирая заплаканные глаза, шептал мальчик.

Покинув свой дом, вернее, какую-то тюрьму, он направился вперёд по дороге. Без цели в жизни, без цели назначения, без всего. Просто шёл вперёд, покуда его держали ноги на земле.

Днями и ночами, пока обширные поля не сменились густым лесом. Тут-то его силы окончательно иссякли, и он упал наземь. В глазах мутнело, а голова долгое время пустовала, никакие мысли не посещали его, там царила лишь непроглядная пустота. Ему не о чем думать, все вопросы не обладают ответом, у него их нет, а задавать их уже надоело.

Подползя к стволу дерева, мальчуган выдохнул тяжёлый воздух из уставших лёгких. Тело достигало своего предела, осталось совсем немного.

В такой момент у него в груди зародилось какое-то облегчение. Не смог покончить с собой, так его унесёт само по себе.

Многие люди рождаются для того, чтобы в итоге умереть. Да, каждое живое создание смертно, обладает сроком жизни, но... Многим удаётся найти своё место в жизни, понять предназначение, посвятить чему-то всю жизнь и в итоге умереть счастливым, а другие... Другие рождаются и погибают без шансов. Разве не слишком жестокая судьба?

Не успел он погрузиться в сон, из которого никогда бы не смог проснуться, как... В его ушах по какой-то причине прозвучал отчётливый звук. Глухой звук падения чего-то на землю, но при этом такой звонкий, что даже резал слух.

Взгляд медленно перевёлся на... Книгу? Удивительно. В лесу оказалась самая настоящая книга. Откуда ей здесь быть? Кто-то обронил её? Прямо сейчас или?..

Оглядевшись по сторонам настолько, насколько возможно ему в данный момент, парнишка не обнаружил никого. Ни владельца, ни даже признаков его нахождения здесь.

— Как... странно. — сорвалось с его обветренных губ. Он кое-как протянул руку в сторону книженции, после чего покрепче ухватился за толстый переплёт и притянул к себе.

Обложка книги была до нельзя проста. Простой чёрный крест.

— А...

***Архиепископ влетел в очередную стену, его выкинуло наружу, прямиком в ближайшее здание. Приземлившись на твёрдую поверхность, под ним послышался знакомый хруст костей, хлюпающий звук разливающейся крови по сторонам. Он упал прямо на человека, коему не повезло оказаться в данном месте в данный момент времени.

— Это будет моим величайшим подношением единственной моей госпоже... Чёрная церковь не падёт так легко. Даже если перед лицом другие Катастрофы, моя вера никогда не пошатнётся. — проговорил мужчина, выставляя перед собой посох. В древко влетел вражеский кулак. Вечная Героиня совсем его не жалела, выкладывалась настолько, насколько позволяла её роль. — Сегодня мы омоем это место кровью! — взревел Архиепископ, и из него вырвались сотни рук. Он резко увеличился в размерах, балахон разорвался на лоскуты, являя миру худое и костлявое тело чудища.

Перейдя в форму Эго, он размахнулся всеми руками одновременно. Пространство перед ним снесло к самому дьяволу, а сама противница сумела вовремя блокировать атаку.

Затем из алой жидкости в руки Архиепископа выплыли костяные клинки. Каждая рука заимела себе по одному экземпляру. Он буквально превратился в существо с сотней клинков, что задвигались в круговом направлении, создавая идеальную формулу для атаки.

Лезвия разрезали пол, стены, потолок, здание не выдерживало и кренилось в сторону в жалких попытках не обвалиться окончательно.

— Охо-хо... Какая воля! — оценила его старания девушка, резко уходя в сторону.

Рядом с ней пролетели алые полумесяцы вперемешку с костями некогда убитых. Они пытались затянуть новую жертву к себе, но едва ли хотя бы одному пальцу удалось коснуться её тела, нет, даже кончика волос.

Мужчина бросился в атаку. Причудливо закрутившись, он за одно движение смог сократить между ними дистанцию и тем самым достать своими клинками.

— Раз уж так дело обернулось, тогда... — на губах соперницы показалась широкая ухмылка. — С нетерпением отвечу тем же! Ла сефа роруло! — в её руку буквально легла громадная глефа, переливающая зеленоватым светом.

Архиепископ решил не задумываться и продолжать нападение. Его клинки столкнулись с лезвием вражеского оружия, на секунду высеклись искры, после чего мужчина лишился почти половины рук. С неприятным звуком они попадали на пол, как тряпичные куклы. Его костяные мечи оказались слишком хрупкими на фоне такой силы, а потому не выдержали.

От смертельного удара ему кое-как удалось отпрыгнуть назад и сразу же получить в лицо гигантским камнем, поднятым с помощью плоской части глефы с ювелирной грацией и точностью.

Героиня приблизилась рывком до цели и нанесла колющий выпад, и лезвие легко вошло в живую плоть, прямиком в двадцать ладоней, коими защитился противник. Архиепископ не мог больше такое терпеть, потому извергся красной энергией и выпустил целые потоки моря в оппонентку.

Всё накрыло его морем мертвецов, из-за чего оно вылилось за пределы их зоны битвы, разливаясь во все стороны и заполняя буквально целые улицы. Всем, кому не повезло оказаться на пути этакого цунами, были утянуты на самое дно этой бездны костлявыми руками.

Покуда разворачивалась такая трагедия, Вечная Героиня пребывала в воздухе. Она вовремя подпрыгнула, чтобы избежать такой атаки и сейчас глядела своими выразительными зелёными глазами на общую обстановку.

— Ва-ва-ва... Каков плохиш, да ты настоящий злодей, коих поискать надо! Жаль, что мы с тобой раньше не смогли здорово проиграть, но... Не думаешь, что наши игры затянулись?

В той круговерти алого моря мужчина её не слушал. Его налитые кровью глаза смотрели на цель в небе, а затем... Сверкнуло что-то зелёное.

— Ла херо венкас ла малбонон. Я направлю тебя в последний путь, как и подобает главной и Вечной Героине. — проговорила она, и с кончика глефы вырвался луч энергии.

Он пробил все препятствия на своём пути, подобрался к телу Архиепископа, после чего пронзил его. Попадание в грудь с полным уничтожением сердца и части лёгких.

— Гхгрх... — издал сдавленный стон мужчина, хватаясь за рану оставшимися руками, словно надеясь на то, что ему удастся остановить кровотечение и чудесным образом излечить себя.

Тут не поможет даже энергия. Да, ему удастся продлить свою жизнь на жалкие минуты, но не более. Всем известно, что сила проистекает из Эго, а Эго изначально направлено на исполнение желаний. Лишь у немногих появляются способности лечить себя, а восстанавливать такие сложные органы с помощью одного лишь контроля — удел Катастроф и Богов.

Но Архиепископ не пал, он продолжал стоять на ногах и касаться своей сквозной раны, что обильно кровоточила. Его тело медленно вернулось в норму, форма Эго деактивировалась.

В это же время перед ним показалась Вечная Героиня, которая развеяла своё оружие.

— После твоей смерти Чёрная церковь распадётся. Вашей главной ошибкой было нападение на Фронтир. О чём вы вообще думали, когда шли сюда? Помешать празднику Розанвалис... Ха-ха-ха, это слишком глупо, но... В какой-то степени легендарно, я сразу же почувствовала нечто назревающее тут.

— Ха-а-а... — хрипло выдохнул человек. — Как же мир... несправедлив...

— Несправедлив? Он всегда таким был. Но это твои последние слова? — с улыбкой ответила ему та.

— Моя жизнь... Не прожита зря... Я сделал то, что должен... был... Это... Вклад в будущее...

— Будущее? Чьё?

Его глаза потускнели, а руки опустились. Он терял последние остатки жизни. У него не было шансов с самого начала. Однако Архиепископ знал об этом, знал о рисках, знал о глупости затеи, но всё равно пошёл, пошёл без страха. Как тогда, как ещё много лет назад. Только раньше шёл умереть просто так, а сейчас... Ради великого дела.

— Знаешь, злодей, — она слегка нагнулась к нему, спрятав руки за спину. В её зелёных глазах плескалось что-то ехидное, неприятное, словно на него смотрит какая-то змея, — ты не главное событие во всей этой постановке и драме... Я чувствую... Случится что-то ещё крайне важное и не могу пропустить это! Совсем не могу! Боюсь, это где-то у императорского дворца.

Тот никак не отреагировал на её слова. Ему уже давно было известно, слишком давно — мир несправедлив.

***

Внутренний замок Фронтира, перед императорским дворцом.

По ступеням поднималась девушка в полном одиночестве. За её спиной слышались звуки битвы, враги пытались добраться до неё, но прибывшие союзники вовремя защитили оную. Ну а сейчас... Всем пришлось оставить её, чтобы задержать врага.

Разносились целые здания, возникали взрывы. К императрице даже упала чья-то конечность, расплёскивая по ступеням алую жидкость.

Стараясь не обращать на весь этот ужас внимания, Фэрил двигалась вперёд. Чёрная церковь здорово спутала ей карты. По всей видимости, прибыл весь состав этой злополучной организации, потому что нападение пришлось не только на особняк Розанвалис, хотя он и являлся главной целью.

Множество мелких прислужников церкви устраивали поджоги, убивали людей, стягивали на себя лишнее внимание. Из-за этого собрать войска в одном месте не получалось, ведь пришлось бы таким образом пожертвовать множеством невинных людей, чего себе императрица не могла позволить.

Им и так приходится постоянно жить в страхе перед Катастрофами, надеяться на их милость и уповать на собственную удачу, поэтому... Если это дело не касается этих чудовищ, то спасти людей — жизненная необходимость.

— Ха-а-а... Следовало лучше следить за столицей, чтобы предотвратить это нападение...

— Ваше величество! — её встретило несколько рыцарей. — Почему вы без сопровождения? Это опасно! — заявил один из них. — И где сэр Шитро?

— Погиб в бою. А по пути сюда на нас нападали, из-за чего пришлось разделиться. Они удерживают врага где-то в замке. — ответила Фэрил.

— Вам следует пройти во дворец, там вы будете в безопасности. Быстрее, нам нужно сопроводить её величество! — крикнул рыцарь.

Таким образом, они дошли почти до самого входа, как случилось нечто неожиданное. Один из сопровождающих упал на ступени и покатился вниз, императрица быстро развернулась и заметила нападающего в чёрном балахоне и капюшоне на голове. В его руках красовался кинжал, обагрённый чужой кровью. Не желая ждать, враг рывком добрался до Фэрил, нанеся колющий выпад, ему удалось оставить порез на щеке девушке, после чего лезвие пошло по касательной благодаря воину, который сумел среагировать и встать между ними, парируя смертоносное лезвие своим оружием.

— Ваше величество, ухо!.. Гхагх!

Не успел тот договорить, как его молниеносно поразили в горло. Противник обогнул падающее тело рыцаря, вновь нанося выпад кинжалом. В этот раз Фэрил не была столь медлительной, потому остановила атаку мечом.

— Гнусные грешники! Не думайте, что я позволю вам хозяйничать в моём городе, в моей стране! Сегодня я положу... А? — внезапно по её телу прошлась странная дрожь, в руках и ногах потерялись все силы.

— Ваше величество... Мой кинжал обладает отравляющим эффектом. — ответил женский голос, а из-под капюшона показалась кривая ухмылка.

— Ч-чёрт бы тебя!

В это же время подоспел последний рыцарь. Нанеся выпад с неистовством, ему не повезло промахнуться и разрубить лишь воздух. Сама же соперница пригнулась и вогнала кинжал прямо в подбородок несчастного.

— Угх! — простонал тот и пал замертво, захлебнувшись в собственной крови.

Фэрил пятилась назад в бессилии. Яд быстро действовал, из-за чего уже сейчас ей стало невыносимо плохо, в глазах мутнело, а думать становилось тяжелее. Весь мир в целом отдалялся от неё, словно кто-то утягивал её сознание в какую-то вечную бездну.

Меч выпал из рук и звякнул о каменную кладку, покатившись вниз со ступеней. Императрице уже было тяжело стоять на ногах, а соображать головой так и вовсе не удавалось. Ей осталось совсем недолго перед лицом её убийцы, которая уже подошла к ней вплотную.

Её чёрные глаза безразлично смотрели на неё, в них не было ни жалости, ни горя, ни радости, ничего. Простое хладнокровие перед своей жертвой.

— Я не могу... Моя империя... Без меня... Кто же её спасёт?! — в полубреду вещала она, попытавшись отойти назад.

Ей вонзили в живот кинжал, из-за чего Фэрил слабо вздрогнула, у неё подкосились ноги. Вскоре она упала без сил подняться снова. Вот и всё, императрица Последней империи встретила свой конец перед своим же дворцом, в нескольких шагах от него. А всё ведь могло сложиться иначе, однако...

— Кажется, я не успел... — раздался ещё один голос, что привлёк внимание убийцы. Это оказался мужчина в дорогом костюме. Вместо лица у него красовалась какая-то дымка с глазами и ртом. Что-что, но истинного лица этого человека уже едва ли удастся увидеть.

— Ты же... Герцог Розанвалис. Р-Реформатор. — странно заикнулась та, развернувшись к нему корпусом.

— Верно мыслишь, Вилиз. — усмехнулся тот.

— Ты... Откуда...

— Не вижу смысла в долгих разговорах. — мужчина оказался у неё за спиной. Вилиз попыталась атаковать его, но не успела. Ей свернули шею так же, как и той дворняге некоторое время назад. — Ты больше не нужна.

С удивлённым взглядом член Чёрной церкви попятился вперёд, затем упал на колени, выплюнул пару сгустков крови и покатился со ступеней.

Сам же Реформатор обратил внимание на Фэрил. Подняв её на руки, мужчина понёс её во дворец. Всё-таки жаль, что ей не повезло умереть за пределами своего дома.

— Вы боялись за свою империю, это достойно восхищения. Чувствуется черта правителя, однако... Людям нужен кто-то сильнее, гораздо сильнее и смелее, чем вы. Благодарю, что смогли сохранить эту страну до моего прихода.

Он вошёл во дворец. Тут его встретило несколько слуг, которые в ужасе смотрели на тело императрицы. У каждого из них возникло множество вопросов, но никто их не смел задавать. Как минимум, до того момента, пока не прибыли новые рыцари.

Сегодня государство людей лишилось своего правителя, но это не повод грустить. Её смерть ознаменует новую эпоху. Эпоху возрождения человечества, где люди смогут победить Катастроф и заставить их бежать, прятаться, бояться за свои жизни.

***— Таким вот образом, я не успел предотвратить эту трагедию. — закончил свой рассказ Реформатор.

После того ужасного инцидента нападения Чёрной церкви, прошло несколько дней. Когда удалось разобраться с последствиями, тогда встала новая проблема. Кто сядет на трон? Фэрил никогда не имела фаворитов или каких-то детей, учеников, наследников. Никого. Она вообще не собиралась погибать в ближайшее время, потому... Возникла такая проблема.

Конечно, весьма халатное отношение к будущему империи, ведь никогда не знаешь, когда придётся испустить дух, но... Приходится работать с тем, что есть.

На мужчину смотрело множество глаз. Здесь не только Правительница разума, герцог Эклайт и другие немаловажные личности, но и... Глава Чёрного солнца вместе с верховной судьёй Фэтрайн. Их присутствие являлось чем-то удивительным. С ними не предсказать исход этого собрания, но сейчас они всё время молчали, особо не вмешиваясь.

— Я проводила отдельное расследование по этому поводу. Так и не обнаружила несостыковок в показаниях герцога Розанвалис. — спустя время сказала судья Каздиус.

— А вы думали, что мой муж лжёт? — поинтересовалась Эллен.

— Нет... Просто проверяла. На всякий случай.

— Давайте оставим наши разговорчики о смерти императрицы и подумаем над тем, что делать империи дальше. — высказался Эдбери с хмурым лицом. — Сейчас мы ослаблены. — он стукнул пальцем по столу. — Тем более, совсем скоро прибудет экспедиция из Зимних полей, они ещё не знают о смерти её величества...

— Для них это будет потрясением. — кивнула Кайкэрз. — Единственным вариантом будет разделение власти. Никто из нас не обладает достаточными правами на престол.

— На первое время, согласен. — поддержал её Эклайт, откинувшись на спинку стула.

— А у меня другое мнение. — внезапно заявила Кайзех. — Голосую за то, чтобы к власти пришёл герцог Розанвалис.

Её слова эхом разошлись по пространству. Все присутствующие были искренне удивлены таким поворотом событий, кроме разве что двух людей, что не относились к империи в полной мере.

— Погодите, Правительница разума... Вы так просто отдадите всю власть Розанвалис? Безграничная библиотека всегда являлась противовесом герцогине. — заявила Каздиус, не веря собственным ушам.

Библиотека никогда бы не отдала всю власть другой стороне... Эдбери тоже заинтересовался таким поворотом. Это может быть опасно, потому что... Существует вероятность вхождение на престол кого-то из Розанвалис. И либо это будет Эллен, либо же Реформатор.

«Она сказала герцог... Из двух зол выбрала меньшее? Нет, какой смысл? Мы могли бы разделить власть и таким способом контролировать друг друга, но...» — размыслил Эклайт и бросил взгляд на Реформатора. Не нравился он ему ещё с того самого момента, как встретил его на свадьбе. Весь такой улыбчивый, приветливый, но... По этим разноцветным глазам прямо-таки видно, что он задумал нечто странное, однако при этом больно грандиозное. — Мы же правильно вас расслышали, Правительница разума? — уточнил он у девчушки.

— Да. — спокойно подтвердила она.

— Я против. — заявила Кайкэрз. — Если так, то давайте проголосуем. Кто за разделение власти, а кто за кандидатуру герцога Розанвалис.

Против Реформатора выступило трое человек. Собственно, неудивительно. Эклайт, Кайкэрз и судья Каздиус. Даже несмотря на то, что судья слабее него, но убедить её весьма и весьма тяжело, слишком уж справедливая и правильная личность.

В таком случае получается, что за Реформатора голосует только одна Кайзех, он и...

— Я за своего мужа. — подняла руку Эллен.

— Не вижу справедливости. Или уже возжелали стать императрицей? — угрюмо ответила ей Каздиус.

— Но у меня ведь должно быть право голоса, не так ли? Я же служу империи почти с её основания.

Сильный аргумент. Дом Розанвалис обладает наибольшим влиянием и мощью... А ещё на их стороне библиотека, которая чудесным образом изменила своё мнение.

— Что-то я не совсем понял. У нас складывается ситуация в ничью? Я, конечно, уважаю Розанвалис, однако... Никогда не желал их видеть на престоле. — Эдбери нагнулся к столу с мрачным видом. — Или вы хотите, чтобы мы просто так подчинились и отдали власть вам?

— Я придерживаюсь временного разделения власти. У нас нет возможности поставить кого-то во главе. — покачала головой глава армии.

— Розанвалис всегда верой и правдой служили империи. Разве не логично поставить самых преданных во главе целой страны? — заговорил Реформатор.

— Ха! Давайте на чистоту, герцог... Вы безродный, да и появились слишком внезапно. Не знаю, каким образом вам удалось обольстить саму герцогиню, но с троном так не выйдет. — ответил Эклайт вызывающим тоном.

— Так быстро решать нельзя.

— А знаете, господа. — снова подала голос Эллен, чем привлекла внимание всех. — Разве есть смысл думать об этом? Безграничная библиотека и Розанвалис теперь объединились. Ответьте мне, кто же способен остановить наш союз, м-м? — её взгляд прошёлся по всем присутствующим.

— Что вы этим хотите сказать? — напряглась Кайкэрз.

— У нас больше всего прав на престол. И, если мы пожелаем, сможем взойти на него в любое время.

— Как мне воспринимать эти слова, герцогиня?! — Каздиус быстро поднялась со стула и схватилась за рукоять катаны.

Атмосфера накалилась. Каждый чувствовал невидимое напряжение, что давило на каждого в полной мере. А всё почему? Потому что такие слова можно трактовать как узурпацию трона. Библиотека и Розанвалис объединились и теперь едва ли найдётся в империи хоть какая-то сила, способная их остановить в полной мере. Даже армия империи не сможет это сделать, пускай придёт Движение империи, всё без толку, их сметут, даже не поперхнутся.

Но и молча принимать такое положение дел никто из них не хотел, пока...

— Интересное развитие событий. — произнёс лидер Чёрного солнца, подняв руку . — Позвольте и мне высказаться по этому вопросу. Лично я не вижу никаких тяжёлых грехов на душе герцога Розанвалис. — его чёрные глаза без эмоций наблюдали за Реформатором. — Но из своего опыта могу сказать вот что... Может, он и не виновен сейчас, но может стать виновным в будущем.

После этих слов мужчина поднялся со стула и пошёл к выходу.

— Тогда и мне следует высказаться. — начала Фэтрайн. — Обращусь к вам, господин Реформатор. Для меня вы, пока что, бесцветны. Я чувствую, вы замыслили нечто странное, но оно обладает двойственными сторонами. Светлая и чёрная. И только от вас зависит, какую сторону примет ваша душа. Империя должна оказаться в надёжных руках и, по крайней мере, он единственный из всех вас достоин таковым быть.

Верховная судья удалилась спустя время. Все остальные пребывали в молчании. Их слова обладали определённым весом. В конце концов, один лидер Чёрного солнца, а другая — глава судей. Они не последние личности в мире.

— В любом случае, я не собираюсь доверять свою судьбу Розанвалис. — сказал Эклайт, покачав головой.

— Империя нуждается в новом и сильном правителе. — сказала ему Кайзех.

— А! Вот и решила заговорить разносчица тревог! Почему Безграничная библиотека вообще перешла на их сторону? М-м? Вы же всегда друг друга недолюбливали.

— Не вижу смысла в дальнейшем соперничестве.

— Ха? Вот так легко? Уж извините меня, Правительница разума, но я не поверю в такое объяснение.

— И не надо. — сказал уже Реформатор. — Сейчас мы пришли в тупик, но не думаю, что это проблема. Лучше пройдёмте со мной на выход. — предложил он, указав на дверь.

На него уставились ещё более подозрительно, чем раньше.

Они и правда зашли в тупик и ничего с этим не поделать, на первый взгляд. Только вот Реформатор оставался спокойным и в такой ситуации. Те, кто были против него, недоумевали.

Сам же возмутитель спокойствия прошёл к дверям и распахнул их в стороны, продолжая говорить:

— Давайте пойдём на выход, всех нас ждёт сюрприз.

— Что ты задумал? — нахмурился Эклайт, стиснув руки в кулаки.

— Ничего опасного. Но именно это разрешит наши споры.

Делать было нечего. Каждый пошёл за этим странным человеком. Они прошли все коридоры императорского дворца, повстречали нескольких слуг, рыцарей, после чего... Многие смогли почувствовать что-то поистине странное, у выхода чувствовалось множество людей... Их было столь много, что поражало воображение. Обычно такое происходило, когда во Фронтире начинался какой-нибудь праздник, фестиваль, когда обычный люд может хорошенько отдохнуть и повеселиться, а сейчас...

Реформатор самостоятельно раздвинул двери. За ними открылся грандиозный вид на тысячи людей разных мастей, что издали восторженные крики. С неба полетели лепестки белых и алых роз, идеально между друг другом сочетаясь.

У Эдбери, Каздиус или Кайкэрз просто не было слов, чтобы выразить своё удивление. Из-за того, что они находились слишком близко к сильным людям, а в частности к Эллен, которая является неоспоримой мощью в империи, они не смогли вовремя ощутить подобное скопище... И ради чего они собрались? Почему они ликуют? Почему всё тут пропитано торжественным характером?

В это же время Реформатор развернулся к ним, разведя руки в стороны, его улыбка стала ещё шире, чем обычно. Его глаза ярко вспыхнули.

— Думаю, в спектакле больше нет смысла. За мною весь народ империи, они избрали меня своим новым императором.

— Какого чёрта тут вообще творится... — выдал герцог Эклайт в шоке.

— Даже я не предполагала такого исхода, хотя и чувствовала, что собралось много людей. — мимо них прошла Эллен с неизменным для себя лицом. — Мне попался поистине поразительный мужчина.

— Как это возможно... Ты не мог завоевать веру и надежды всего народа империи! — высказалась Кайкэрз. Это не то, что так просто взять и получить. Он прибыл в столицу совсем ничего, стал герцогом за жалкие дни, а теперь и императором? Не слишком ли круто? Даже императрица умерла слишком удобно для него! — Ты рассчитывал на это с самого начала?! Что ты вообще с ними сделал?!

— Слишком всё удобно для тебя сложилось! — согласилась судья Каздиус, обнажая катану и направляя её на Реформатора. — Ч-что?! Угх!

— Не советую направлять оружие на императора, судья Каздиус. — произнесла Кайзех, создав рядом с собой территории, очерченную фиолетовой линией. Она коснулась только несогласных с этим решением, чтобы ослабить их силы.

— Какого чёрта, Правительница разума?! Почему ты вообще подчиняешься этому!.. — выкрикнул Эдбери и хотел двинуться, однако...

Перед его горлом показалось хладное лезвие, а на него уставились голубые глаза.

— Мастер меча Хайскрит?!

— Я не советую вам противиться. Империя уже под моим контролем, остались лишь последние штрихи в виде вас. — спокойно проговорил Реформатор, не ощущая никакого страха перед ними. Даже Кайкэрз ничего не сможет сделать, пока рядом с ним это чудовище в виде Катастрофы безумия. — Знаете, я долго думал. Но наконец пришёл к решению. Отныне это не Последняя империя, а... Империум Человечества.

Абсурд. Эту ситуацию можно назвать абсурдной, нереальной, слишком гиперболизированной. Всего лишь через несколько дней после смерти императрицы на престол взошёл совершенно другой человек, что не имеет никаких кровных уз с родом правителей, да он даже в качестве герцога не пробыл долго!

Это буквальная узурпация трона силой... Нет, какой ещё силой? Все несогласные смотрели на ликующий народ, на лицах людей сияли яркие улыбки и какая-то уверенность. Совершенно не то, что можно было увидеть раньше.

Каждый жил с заложенным чувством страха смерти от Катастроф. Каждый мог погибнуть в любую секунду, сгинуть по чужому желанию, но а сейчас...

— Глупости... Аристократия так просто не смирится с этим! — махнул рукой Эдбери.

— Ты о тех, кто погиб или о тех, кто уже давно на моей стороне? — усмехнулся Реформатор.

Как ни посмотри на всю ситуацию, но сейчас... Здесь нельзя было увидеть хоть каких-то единомышленников.

— Неужели все они поддерживают такой исход? Позволяют взойти на трон человеку, который лишь недавно стал герцогом? — в шоке прошептала Каздиус, у неё даже голова закружилась от всего этого.

— Глупости... Я не смогу смириться с этим. Я глава армии империи, я не могу присягнуть на верность тому, кто не достоин трона! — заявила Кайкэрз.

— Тогда тебе придётся иметь дело с ней. — качнул головой правитель в сторону Эллен.

Лучший на данный момент гарант его правления. Как бы странно то ни было, но именно она сможет защитить его от половины проблем, пока ситуация не уляжется, а все неверные не сгинут. После этого придётся с ней разобраться всеми способами, что только можно будет найти.

Тут-то Кайкэрз дрогнула. Настоящая проблема в лице герцогини или, наверное, уже императрицы?

— Как вы можете допустить такое самодурство, госпожа Эллен? — обратилась к ней бывшая ученица.

— А что-то не так?

— Р-разве... Вы не должны защищать империю? Этот человек совсем недолго в империи, но почему-то каждый желает видеть его в качестве правителя! Он точно затуманил людям рассудок!

— Вот как...

— Какого дьявола здесь вообще творится?! — недопонимал Эклайт.

— Ладно, хватит уже бессмысленных разговоров. Раз уж вы не принимаете моё законное правление, то удачно подумать в темнице. Заприте их. — приказал Реформатор.

— Э-эй! Я судья! Я сама могу судить людей! Я не... Угх! — Каздиус быстро облепили рыцари, быстро заключив в кандалы.

Эдбери лишь тяжело выдохнул и не сопротивлялся. Впрочем, этому последовала и Кайкэрз. Сражаться здесь слишком опасно, больно много свидетелей. Неизвестно как, но им всем промыли мозги и устраивание резни сейчас точно не будет хорошей идеей.

Им придётся залечь на дно и найти единомышленников. Вряд ли новый император сразу же разберётся с ними, они всё равно слишком видные фигуры в империи.

— Ты ещё пожалеешь, что взошёл на престол. — выплюнул Эклайт, когда прошёл рядом с правителем.

— Несомненно. Но пожалеют другие.

***С момента вхождения на трон Реформатора прошло некоторое время.

Какие бы угрозы тот не получил от недоброжелателей, церемония коронации прошла без всяких проблем. С поддержкой в виде Розанвалис большая часть недовольных рассеялась. Особо упёртые личности либо исчезали, либо поддавались харизме нового правителя.

Обычный люд быстро принял такого человека, который с момента своего прихода сюда лично помогал людям, занимался восстановительными работами после нападения Чёрной церкви, да и в целом показывал себя с лучшей стороны.

Сила Реформатора менять реальность не всесильна, что несколько разочаровывало, однако тогда же всё было бы слишком простым, не так ли?

Тем более, сегодня был ещё один знаменательный для империи день. Возвращение Движения империи из экспедиции в Зимние поля.

Их встретили героями, потому что каждый человек знал об опасности данного места. Экспедиции всегда сопровождались рисками, потому каждый человек, что вернулся домой считался самым настоящим героем и ветераном.

Естественно, уставшим воинам дали вернуться домой, хорошенько отдохнуть, побыть в кругу в своей семьи, а также выплатили большое количество денег.

Но самое главное было впереди.

Движение империи вошла в тронный зал. Девушка недоумевала, когда увидела на троне не привычную фигуру Фэрил, а... Мужчину, что во властной манере расселся на своём месте, подпёр голову одной рукой и наблюдал за ней с широкой улыбкой на лице.

— Кто ты такой и что делаешь на троне императрицы?! — быстро спросила она, направив на него острие копья.

— Ожидаемая реакция. Ничего не заметила по пути сюда, Движение империи? — хмыкнул мужчина, совершенно её не боясь.

— ...что ещё за Империум Человечества? Кто ты такой? Где императрица?

— Я новый император, а моя предшественница... Погибла от рук Чёрной церкви.

— Что?

— Именно так. Её не удалось защитить и поэтому теперь я восседаю на троне.

— На каком ещё основании? — её лицо исказилось в раздражении.

— По воле народа, аристократии и... Моей жены, герцогине Розанвалис?

— Что?..

Такие новости будоражили рассудок. На самом деле, в этом-то и была странность. Пока они двигались по главной улице, их встречали с улыбками на лице, люди не были встревожены или что-либо ещё. Они вели себя гораздо радостнее, чем было раньше.

Что же именно произошло здесь, пока их не было?

«Я не могу доверять случайному человеку...» — помотала головой Движение империи и продолжила. — Мне нужны доказательства ваших слов.

— Разве Фронтир тому не доказательство?

— Гм... Где тело императрицы?

— Уже погребено в нужном месте, не беспокойся. Да и правильнее будет называть «бывшей» императрицы.

— Я не могу так просто смириться и отречься от своей клятвы верности. Вы должны сами понимать это. — оставалась на своём девушка.

— Конечно. Можешь сама удостовериться. Пройтись по городу, поспрашивать людей. Делай, что душе угодно, я не буду тебе препятствовать.

Такое заявление лишь ещё больше удивило. Ей дают свободу действий? Разве будет такое делать какой-нибудь злодей? Не слишком ли рискованно? Или он её недооценивает? Она обладает большой силой в империи...

Хотя она заметила, что перед ней сидит личность, которая обладает большей силой, чем почившая императрица. Они как минимум на одном и том же уровне.

— Надеюсь, вы не заберёте свои слова назад.

— Конечно, нет.

— Тогда позвольте откланяться...

Таким образом, Реформатор остался один в зале. Достигнув этой цели, он наконец может приступить к выполнению основного плана.

«Пока что мне следует держать Эллен при себе и водить её вокруг своего пальца, хотя я уверен, что она раскрыла мой замысел. Просто ничего не предпринимает, потому что ей любопытно... » — поднявшись с трона, размышлял мужчина.

Он прошёл в дверь за троном. Тут располагались внутренние императорские покои. Здесь могли находиться лишь самые доверенные и важные личности, ну и ещё личная прислуга со стражей.

Большая часть людей стала ему полностью лояльна, даже некоторые мастера меча окончательно поддались его влиянию и стали на него работать, как и другие важные личности.

На самом деле, управлять ими оказалось намного легче. Даже не надо прибегать к резонансу Эго, что было бы весьма и весьма хлопотно.

— Жаль, с этим я не смогу одурачить Катастрофу... А очень бы хотелось.

— О чём говоришь, дорогой? — за его спиной раздался женский голос, после чего его со спины взяли за плечи.

— Ха... Эллен... Ты появилась слишком внезапно...

— Мой император испугался? — рядом с ним показалось её лицо с доброй улыбкой. — Или ты думал о чём-то... Коварном?

— Ты считаешь меня коварным? Я просто воспользовался ситуацией, чтобы обыграть её в свою пользу. — развёл руки в стороны мужчина.

— Ты с самого начала метил на эту позицию, не так ли? — её руки сомкнулись на его шее.

— Ни в коем случае... Разве я мог бы отказаться от такой прекрасной и любящей жены?

Эллен отпустила его и прошла вперёд. Эта женщина слишком опасна. Чудовище, которое давно прознало о его планах и не особо старалось ему помешать из-за своего всеобъемлющего любопытства. А самая главная проблема в том, что... Она пока что не посвятила его в свои грязные дела по поводу этих проклятых личинок. Самая главная проблема.

— Я бы хотел попросить тебя не делать ничего опасного, что могло бы навредить империи. — произнёс Реформатор.

— А я могу ей навредить? Я же всё время её защищала, какой мне прок от этого?

— Прошу. Ради меня. — он прикоснулся к её щеке и соприкоснулся своим лбом с её. Это могло показаться романтичным, даже милым, но внутри правителя всё сжималось. Всякий раз, когда приближался к этому чудовищу, хотелось блевать кровью.

Личина Катастрофы ужасна, противна. Самое худшее, что можно повстречать в своей жизни. И ему приходится всякий раз делить с ней постель, а порой и выполнять свой супружеский долг. Иногда ему удаётся забывать о том, что перед ним, но... Осознание позволяет оставаться в здравом рассудке всякий раз, когда разум обманывался этими чертами лица, изгибами тела, голосом, словами и нежностью.

Естественно, вечно терпеть эту тварь он не собирался. Придёт время, когда она сдохнет с клинком в сердце, сгинет в небытие.

— Конечно, мой дорогой. Я не сделаю ничего, что могло бы нам навредить. Разве могло быть иначе? — в её белых глазах всегда отражалась одна пустота.

Сколько бы Реформатор не смотрел в них, никогда не мог увидеть истинную суть этого создания.

«В такие моменты мне очень хочется увидеть твои мысли и одновременно не хочется. Если я узнаю, что у тебя в голове, то точно сойду с ума».

Для человечества началась новая страница, страница изменений и перемен. Приведут ли они страну к процветанию или ввергнут в пучину отчаяния... Остаётся лишь гадать и ждать. Время рассудит всех.

***Объявление о новом названии страны пролетело фактически моментально. Уже к следующей недели почти каждый житель знал о том, что теперь они зовутся Империумом Человечества. Вместе с этим сразу же начались значительные изменения во многих сферах государства.

В первую очередь, Реформатор сосредоточился на усилении экономической мощи империи вместе с военными возможностями. Для того, чтобы одолеть кого-то из Катастроф, необходимо было обладать большим количеством ресурсов, оружием и многим другим.

Краеугольным камнем во всей его стратегии встала Безграничная библиотека и Правительница разума, которые разрабатывали новейшие механизмы для борьбы с чудовищами. Конечно, при правлении Фэрил, они бы так и не увидели света, потому что сама мысль о борьбе с Катастрофами буквально была под запретом, являлась табу.

Но теперь по всей стране пропагандировалась новая идеология, нёсшая характер противостояния внешним угрозам. Правитель собирался создать страну с патриотами, необъятной военной мощью и экономической составляющей.

Какими бы Катастрофы сильными не являлись, если дать людям время, они смогут дорасти до момента, когда даже им удастся завалить такого, казалось бы, исполина неведомой мощи.

Естественно, не только технологии могли бы привести к победе, но и сами воители человечества. Реформатор лично открыл проект по созданию специальной академии, где смогли бы обучаться лучшие дарования человечества, где каждого бы обучал сильный и хороший наставник.

Конечно же, собрать достаточную мощь за короткое время не получится, однако это необходимо. Если собрать всех мастеров, странников, путешественников в одном месте, то общими усилиями они точно смогут справиться.

— Прошло много времени, капитан. — произнёс мужчина в лёгкой одежде, сидя на стуле и держа кружку пива в руках.

— Думаешь, три месяца достаточно много?

— А разве нет? Мы вернулись из того снежного ада и мне уже всё пережитое кажется сном, нет, кошмаром, который никогда не захочется вспоминать.

— Не будем об этом... Ты до сих пор ничего не нашёл?

— Ха... Да. Единственное, что самое громкое случилось, так это на коронации. Наш император заключил судью, герцога Эклайт и главу армии под стражу. А всё потому, что они были не согласны. Впрочем, сами виноваты.

— Сами? Мне кажется, это было логично.

— Хм. Возможно. Но когда они стояли у власти, что-то я не замечал таких улучшений в условиях жизни. Вы же видели, как изменилась столица?

— Видела...

— Вам бы уже отбросить свои подозрения и наконец дать клятву новому правителю. Императрица Фэрил не сделала ничего, что могло бы возвысить империю. — мужчина запрокинул кружку пенного себе в рот. — Ха! Даже пиво стало вкуснее!

Собеседница напротив него стиснула руки в кулаки. Все так быстро отказались от прошлого, начав жить настоящим, что не укладывалось в голове. Каждый из людей смотрел на будущее с уверенностью, словно знали, что они не встретят смерть завтрашним днём.

— Ты же понимаешь, что вся империя... Готовится к войне? — уточнила девушка и тыкнула пальцем по столу.

— Да. Я же солдат Империума.

— Тебя... Это совсем не заботит? Скоро случится нечто страшное.

— Ха-а... Капитан. Не знаю, можно ли называть вас Движение империи, но... Прошлое уже позади, теперь мы живём в новой стране, где люди встают с колен. Мы больше не собираемся жить в страхе. Иначе зачем вообще нам рождаться, не так ли?